Capítulo 26: Invitar a alguien peligroso al té

—Y ahí. Terminé.

Harry parpadeó cuando la poción dio un último vuelco lento y se volvió negra. Draco tenía razón. Estaba terminada. Pudo ver la compulsión que se retorcía sobre el cuello y los hombros de Draco temblar, una vez, como si alguien lo hubiera alimentado más de lo que podía soportar. Luego se rompió y se cayó.

Draco pestañeó y tocó su hombro brevemente, como si hubiera sentido que algo lo cepillaba. Luego miró a Harry. —No puedo esperar para usarla —dijo. Su rostro era soñador—. ¿Te imaginas, Harry? Todos perdieron la esperanza de que yo fuera un heredero mágico de mi familia, a excepción de mi padre, y eso fue sólo porque él quería negar la verdad. Pero ahora todos no tendrán más remedio que aceptarla —con cuidado, deslizó el líquido negro del caldero en un vial que tenía preparado. Ya que Snape se había ido, y Dumbledore permanecía en su propia oficina, no había nadie a quien ver o preocuparse si Harry y Draco entraban y salían del laboratorio de pociones de Snape y tomaban prestado su equipo—. Seré un heredero después de mañana.

Harry entrecerró los ojos, su alegría por la red rota se desvaneció. —Draco. Mañana es Halloween.

Draco parpadeó hacia él. —¿Sí? —preguntó, y luego bufó—. Por supuesto, lo es, Harry. No lo había olvidado.

—Pero le prometiste a tu madre que no usarías la poción en Halloween —le recordó Harry. No podía creer que Draco lo hubiera olvidado, como tampoco había olvidado la cita, pero podría haber esperado que Harry no recordara eso.

Draco abrió la boca una vez, luego se alejó y se concentró en la poción negra y conmovedora.

—Draco.

Draco lo miró hoscamente por encima del hombro. —Quiero usarla, Harry —dijo—. Sabes que Halloween es mi mejor oportunidad de convocar a un fantasma, cualquier fantasma, y esta poción debería romper cualquier barrera que aún exista.

—Le prometiste a tu madre que no lo harías —Harry se cruzó de brazos y miró a Draco hacia abajo—. Y ahora quiero que me lo prometas.

Draco mordió su labio.

—No quiero que hagas un juramento —dijo Harry—. Por favor, Draco. Sólo prométemelo. Sólo dame tu palabra. Es peligroso. Sé que el hechizo no habla de todas las consecuencias de la poción. —Ciertamente, nunca mencionó que tendrías la compulsión de preparar la maldita cosa—. Di que no convocarás a Julia Malfoy ni beberás la poción ni le ofrecerás a ella la poción.

Draco intentó parecer tímido. O tal vez eso era astucia, pensó Harry. La cara de su amigo no había usado sus expresiones normales en tanto tiempo que Harry tardaría en aprenderlas de nuevo. —¿Qué me darás si lo prometo? —él chasqueó.

—Nada —dijo Harry—. Esto no es un trato. Esto es por tu propia seguridad, Draco. Te quiero a salvo.

Draco pateó el caldero.

—Prométeme, Draco —dijo Harry.

Draco bajó la cabeza, pero Harry podía oír su murmullo rebelde. —¿Qué te importa? Estarás en tu reunión formal con mis padres y otros magos Oscuros peligrosos, de todos modos. Y no puedo asistir a esa reunión porque no soy un heredero mágico —escupió las últimas palabras, luego miró a Harry a través de un mechón de cabello—. ¿No ves por qué esto es importante para mí? Pensé que lo hacías, después de que te lo expliqué.

Harry se frotó la cara con una mano. Los Muchos en su brazo sisearon. —Podríamos cegarlo. Entonces no tendría más remedio que no usar la poción.

—Tú cállate —dijo Harry, y se enfrentó a Draco de nuevo—. Lo entiendo —dijo, tratando de hacer su voz suave—. Lo hago. Pero, como dijiste, estaré ocupado en esta reunión formal. —Y en la otra, también, con Peter y la Vidente. Harry todavía no tenía planeado dejar que la Vidente realmente lo mirara, pero se encontraría con Peter y le quitaría su red—. Quiero estar contigo cuando uses la poción. Por favor, Draco, prométeme que esperarás.

Draco miró a la nada durante largos minutos. Harry esperó, sin saber si tendría que tener otra discusión o no.

Draco dejó escapar un suspiro ventoso. —Está bien —dijo por fin, muy descortésmente—. Lo prometo.

Harry sonrió y estrechó su mano. Él se sobresaltó cuando Draco usó el agarre para abrazarlo, pero se disgustó. —Gracias —susurró—. Sabía que podía confiar en ti.

Los brazos de Draco se apretaron casi convulsivamente a su alrededor, como si supiera lo que Harry no estaba diciendo. No puedo confiar casi en nadie más.

Harry sabía que estaba molestando a sus compañeros de Casa. Sus dedos tocaron sus piernas, sus pies golpearon debajo de la mesa, y su varita casi golpeó dentro de su manga.

Él no podía evitarlo. Estaba nervioso. El Gran Comedor estaba más lleno de lo que nunca había visto, lleno de estudiantes de las otras dos escuelas mágicas, que habían llegado esa tarde. Harry había superado su tentación de mirarlos desde el principio, aunque el cabello plateado de los estudiantes parte Veela de Beauxbatons había llamado su atención y las gruesas pieles de los estudiantes de Durmstrang. Madame Maxime, de Beauxbatons, era obviamente parte gigante, y Karkaroff, el Director de Durmstrang, hizo que la cicatriz de Harry se erizara cuando pasó junto a él. Entonces podría ser un antiguo Mortífago, pensó Harry. Eran todo el tipo de cosas que debería recordar.

Pero, en este momento, estaba más preocupado por otros antiguos Mortifagos que deberían llegar pronto a la escuela, mediante un método que él no conocía. Era la noche de Halloween.

—Buenas noches, estudiantes.

Harry ocultó su gemido. Dumbledore se estaba levantando para hacer un discurso. Por el sonido de los hechizos de traducción entrando en vigencia, al menos sólo lo haría una vez, pero eso significaba que la comida llegaría más tarde, y quizás Harry se perdería la llegada de sus aliados. Lucius había dicho en su última carta que se reunirían "después de la cena", pero eso tenía en cuenta los hábitos alimenticios normales de Hogwarts.

—Estoy muy contento de dar la bienvenida a Hogwarts a nuestras escuelas de magia para el Torneo de los Tres Magos —dijo Dumbledore, con los ojos brillantes en lo que Harry pensó que era una forma maníaca. Por supuesto, estaba nervioso. Harry respiró profundamente y se dijo a sí mismo que se relajara. Incluso Draco estaba mirando tranquilamente al Director, y ya no parecía agitado ante la idea de que tendría que esperar para usar su poción. Si el podía estar tranquilo, entonces Harry también—. Es una gran tradición que se ha descuidado durante muchos años. Me doy cuenta de que no he explicado mucho sobre el Torneo, así que lo haré, para que todos nuestros estudiantes, incluso aquellos que no están participando en las Pruebas, puedan entender lo que está en juego.

Harry gimió por lo bajo y miró a su alrededor en busca de distracción. No había ninguna. Todos los demás parecían interesados en lo que Dumbledore estaba diciendo, y la falta de comida en los platos no le permitía ocuparse de comer.

Millicent le clavó un dedo, y le susurró que se sentara derecho y dejara de avergonzar a Slytherin. Harry volvió su mirada a regañadientes a la cabeza del Comedor. Él no sabía qué le pasaba. Normalmente, no habría sido ningún problema ocultar sus verdaderos sentimientos y dejar que las cosas cayeran como lo harían.

Tal vez era la falta de tiempo para relajarse, consideró. Pasó los últimos días preguntándose cómo sería la reunión con Peter y la Vidente, y cómo podría convencer a Vera para que no lo mirara. Eso estuvo encima de ayudar a Draco a terminar su poción, y manejar algunas lecciones adicionales, tanto en privado con Connor como con muchos de los estudiantes más jóvenes que asistieron, e intentando que Connor le dijera de qué discutía con James (sin éxito; su gemelo tenía la boca cerrada en ese punto). Los sueños sobre Voldemort, que habían hecho sangrar su cicatriz cada noche de esta semana, tampoco habían ayudado.

Sin embargo, no podía colapsar. No estaba permitido. Se obligó a escuchar lo que Dumbledore decía como si fuera lo más importante del mundo.

—… tres campeones, uno de cada escuela. Los campeones se elegirán por medio del Cáliz de Fuego, que considera los nombres que se le envían y selecciona los más dignos. Estos estudiantes deberán ser inteligentes, creativos y flexibles, ya que ellos participarán en tres peligrosas Pruebas—Dumbledore sonrió cuando una ola de jadeos barrió las mesas—. No son imposibles, se los aseguro, pero son peligrosas.

»Cada alumno es juzgado por un panel que incluye asistentes imparciales e interesados. Ellos otorgarán un cierto número de puntos por completar la Prueba, pero también por la forma en que el estudiante la completa y la habilidad y el carácter que su finalización demuestre. El estudiante con el mayor número de puntos después de la finalización de las tres Pruebas gana el Torneo, mil Galeones, y honor y gloria para su escuela.

Los murmullos estaban más emocionados ahora. Harry frunció el ceño a los estudiantes que estaban discutiendo el Torneo; incluso sonaba como si algunos de los Slytherins hubieran sido víctimas de esas tonterías sobre el honor y la gloria. ¿Me pregunto qué es más atractivo? ¿La riqueza o la fama? La riqueza, espero. La fama no es tan cómoda, y ciertamente nada por lo que alguien deba arriesgar su vida.

—Nuestros estudiantes visitantes se unirán a nuestros estudiantes en clases para observaciones —concluyó Dumbledore serenamente—, pero tienen sus propias asignaciones y planes de clase propios de Beauxbatons y Durmstrang. Queremos brindarles la experiencia de una educación en Hogwarts, pero no exigirles que abandonen sus vidas por completo, por supuesto —él sonrió, y algunos de los estudiantes obedientemente se rieron entre dientes. Harry lanzó una mirada anhelante a las puertas del Gran Comedor, y se preguntó si sus aliados estaban llegando ahora.

—Y eso es todo lo que tengo que decir —Dumbledore aplaudió, y la comida, finalmente apareció en sus platos—. ¡Que tengan una fiesta agradable!

Harry escuchó los hechizos de traducción repitiendo las palabras de Dumbledore en francés y una mezcla de idiomas de Europa del Este. No perdió tiempo en comenzar a comer, aunque el codo de Millicent en las costillas lo obligó una vez más a reducir la velocidad. Su mente se aceleró gradualmente, pero esta vez se sintió más suave, de la forma en que había organizado y arreglado las cosas cuando Snape y Draco le habían cambiado por primera vez. Tenía mucho que hacer, pero podía hacerlo si pensaba así.

—¿Qué te pasa?

Harry saltó un poco cuando Millicent siseó en su oído, pero luego se relajó. Después de todo, ella era la heredera mágica de su padre, y le había dicho, abruptamente esa tarde, que asistiría a la reunión con él. —Simplemente no quiero perderme la reunión —le devolvió el aliento.

Millicent entrecerró sus ojos hacia él. Harry se apartó de su mirada y se concentró en su cena. El pan estaba bastante seco, pero lo prefería a dejar que Millicent lo viera demasiado de cerca.

—No lo harás —murmuró al fin—. Nos esperarán si somos retenidos, pero no creo que eso pase —ella tomó un delicado bocado de su propia comida, un plato francés que Harry no reconoció, antes de continuar—. Y no es sólo eso. No he estado mirando, pero, Merlín, Harry, te ves horrible. ¿Cuál es el problema?

—¿Cuál no es el problema? —sin embargo, Harry se cortó antes de que pudiera meterse en una diatriba. No iba a cargar a Millicent con sus propios problemas—. No, lo siento. No he estado durmiendo bien últimamente —no sólo era cierto, sino que también funcionaba como una gran excusa para todo uso.

Millicent mordió pensativamente su pan, como para demostrar cómo alguien debería comerlo, y luego negó con la cabeza. —No es o eso. O no sólo eso. Vamos, Harry, escupe.

Harry alzó las cejas y volvió a cenar. —No hay nada que escupir, como tú dices, Millicent.

—Sí lo hay.

Harry la ignoró por el resto de la comida, aunque ella logró salir con burlas y preguntas indignadas a las que normalmente él habría respondido. Estaba enojada, vio, cuando se levantaron para irse. Bien. Eso significaba que sería más propensa a confundir sus reacciones con algo diferente de lo que eran, y estaría preocupado con sus propias emociones.

Él no quería que la gente se preocupara por él. Si se preocupaban, harían preguntas, y Harry tenía demasiados secretos que esconder. Además, si estaban preocupados, podrían ofrecer consuelo, y él podría ser demasiado débil para evitar tomarlo.

Terminada la comida, salieron del Gran Comedor. La mayor parte de la conversación que Harry podía escuchar era sobre el Torneo de los Tres Magos, y él negó con la cabeza y bufó. Cosas como esas importaban tan poco en el gran plan. ¿Por qué todos estaban tan preocupados por eso?

Luego se forzó a sí mismo a calmarse nuevamente. Están preocupados porque les importa, Harry. Y realmente no importa si no te importa, o si no lo crees importante. Para ellos sí lo es. Difícilmente puedes dictar lo que otras personas valoran.

Su respiración se alivió, y él volvió la cabeza y captó la mirada de Millicent. Ella asintió, y se alejaron del resto de los Slytherin, lo suficientemente despacio como para que nadie más los notara, excepto Draco, quien murmuró: "Diviértanse", en un tono que olía a celos.

Harry suspiró. Bueno, usaremos su poción y veremos qué pasa pronto—cuando tomemos las precauciones adecuadas.

Millicent abrió el camino a la Sala de los Menesteres, mirando sobre su hombro con una mueca de vez en cuando para asegurarse de que Harry lo estaba siguiendo. Harry se lamió los labios mientras se acercaban cada vez más al lugar. —¿Cómo van a entrar? —le susurró a Millicent a su espalda.

Ella se encogió de hombros. —Papá dijo que Starborn había descubierto algunas formas más allá de las barreras de los secuaces del Señor Oscuro, incluida una de ellas que se estableció en el terreno el año pasado.

Fenrir Greyback, la mente de Harry proveyó de inmediato. Él se estremeció, incluso cuando su preocupación creció. Esperaba que Narcissa hubiera perdido el contacto con los Mortífagos comprometidos y sus intentos de convencerlos de que ella podría estar interesada en aliarse con ellos. Sin embargo, recordando la herida en su brazo, lo dudaba.

Llegaron a la Sala de los Menesteres. Una puerta ya era visible. Millicent asintió con la cabeza ante nada en particular, luego se giró y miró a Harry a los ojos. —¿Listo, Potter?

Harry ladeó la cabeza. Ella casi nunca lo llamaba por su apellido. —Por supuesto —dijo—. A menos que sepas algo que yo no sé, y esto es sólo un intento de secuestrarme y despojarme de mi magia.

—No todos somos el Ministro —la voz de Millicent era extremadamente seca—. No, sólo quise decir que si estabas listo para ingresar a una habitación llena de magos Oscuros sospechosos con experiencia en detectar engaños, especialmente porque pareces tan decidido a evitar que alguien haga preguntas sobre ti.

Mierda. Ella no estaba distraída, después de todo. Harry levantó su barbilla. Bueno, sé cómo lidiar con esto. He danzado con parejas más duras. —Nadie tendrá que hacer preguntas como esa, porque nadie tiene que preocuparse por mi salud —dijo con calma.

Millicent se burló de él y se alejó. Cuando abrió la puerta, que estaba hecha de una espesa madera negra que Harry no reconoció, aprovechó la oportunidad para lanzar algunos glamoures sin varita sobre sí mismo. No podía ocultar todo, pero podía ocultar las sombras más profundas bajo sus ojos y la agitación que podía revelarse en las pequeñas líneas alrededor de su boca.

Sólo un sacrificio que tengo que hacer si quiero danzar con magos como estos.

La Sala de los Menesteres se había transformado en un lugar bastante cómodo, suponía Hawthorn. Había suficientes sillas para todos ellos, incluyendo Potter y Millicent cuando llegaron. Los asientos en sí eran de felpa, ya sea de color verde oscuro o negro, y estaban alrededor de un hogar ardiendo con luz cálida. Las paredes en sí eran de madera blanca, con tantos diseños delicados que Hawthorn seguía mirando y creía ver la cresta del Parkinson entre ellos. Por supuesto, los otros probablemente vieron las crestas o los lemas de sus propias familias.

Ella se sentó en una silla, sintiendo agudamente la ausencia a su lado. Ella hubiera pensado que Dragonsbane iría con ella esta noche de todas las noches, queriendo encontrarse con Potter, pero él sólo había dicho que no sería apropiado, y ella no había estado preparada para discutir con él. Él veía el futuro, incluida la muerte de cualquiera que se le acercara. Era muy difícil discutir con él.

Lucius y Narcissa Malfoy se sentaron juntos en un diván a su lado, a lado y lado de la chimenea, hablando juntos en voz baja. Hawthorn no podía estar segura de si estaban discutiendo o no. Ella olfateó, y luego sonrió. Ambos olían decididos, lo que realmente no le decía nada.

Más cercano al fuego en el lado derecho del círculo estaban Adalrico y Elfrida. Elfrida ya llevaba cinco meses en embarazo, pero eso no significaba que se viera peor, como muchas brujas. Ella era puellaris, y había renunciado a mucho de lo que podría haber tenido para proteger a sus hijos. Su cara estaba radiante, y siempre que Adalrico dijera algo que pudiera relacionarse con los niños, ella respondería con un brinco enérgico. Hawthorn lo aprobó por completo. El nacimiento de niños sangrepura era bastante raro. Era bueno que ésta tuviera una poderosa madre protegiéndola.

En el lado izquierdo del círculo, Arabella Zabini tomó un sofá entero para ella, con el pelo fuertemente trenzado con alfileres de plata que no dejaba ninguna duda sobre su estado como Dama de la Música. Hawthorn se encontró con los ojos de la otra bruja e intercambió un pequeño y cauteloso asentimiento. Arabella nunca había sido Mortífaga, y parecía que nunca le había importado mucho más que estudiar, criar a su hijo y hacerse bella—y cantar, por supuesto, pero eso era parte de su magia y el resultado de su estudio. Hawthorn no tenía idea de por qué había aceptado realmente venir a esta reunión, ni qué beneficio podría haber para ella.

Cerca del sofá de Arabella había una figura encorvada, cubierta con una capa oscura. Hawthorn hizo todo lo posible por ignorarla. Ella olía mal. Ella estaba mal. Ninguno de ellos podía negarle a Acies Lestrange el derecho de asistir a una reunión como esta, pero aun así incomodaba a Hawthorn.

La puerta de la habitación se abrió entonces, y Potter y Millicent entraron. Hawthorn se encontró moviéndose hacia delante antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Se dio cuenta de que había echado de menos la magia de Potter, que se extendía por la habitación en una alfombra ronca de canción y fuerza. Hawthorn negó con la cabeza. Podría volverme adicta tan fácilmente.

También había sido así con el Señor Oscuro, al menos cuando lo había visto por primera vez, pero había cambiado mucho poco después. Harry no olía como si fuera a cambiar. Además, el tirón de su magia era completamente inconsciente, sin el borde de la compulsión que siempre cabalgaba en el poder de Voldemort. Se movió por el mundo, salvaje y gloriosa, antes de que le ordenara a nadie que hiciera algo al respecto.

Hawthorn inhaló profundamente, tratando de atraer más de esa magia.

Ella entrecerró los ojos cuando se dio cuenta de lo que estaba detectando bajo el olor del poder. Estrés, fatiga, cansancio dolorido, la forma en que se olía a sí misma cuando había estado despierta durante las tres noches de luna llena. El niño se veía bien, sobre todo teniendo en cuenta que la única luz en la habitación era el bajo resplandor del fuego, pero olía como si hubiera estado nervioso, listo para romperse o colapsar.

Hawthorn se recostó en el sofá y lentamente unió sus dedos. No me gustaría que se derrumbe. Él es nuestro aliado y un poderoso mago además.

Quizás hay algo que puedo hacer.

Harry se relajó cuando vio a la gente en la habitación. Eran todos los que había conocido al menos una vez, aunque los ojos agudos e inquisitivos de Arabella Zabini eran casi desconocidos para él.

No, espera.

Harry entrecerró los ojos a la figura encapuchada en la silla más alejada. —¿Quién es ella? —preguntó, sin darse cuenta hasta que las palabras salieron de su boca de que su magia ya había identificado a la figura envuelta en una capa femenina.

La bruja se movió, y luego se levantó. Su voz era tan baja y áspera que Harry podría haber confundido fácilmente su género. —Mi nombre es Acies Lestrange —Harry gruñó y apretó su varita en su mano, pero la bruja sacudió la cabeza con calma—. No. No necesitas prepararte para defenderte. Rodolphus y Rabastan son primos lejanos para mí. No soy una heredera de la línea verdadera, sólo de una pequeña. Nunca fui una Mortífago. Pero sí quería conocerte.

Harry dejó escapar un pequeño suspiro. —Está bien —dijo—. ¿Por qué?

—¿Me permitirás que te mire? —Acies levantó una mano hacia la capucha de su capa—. Encontrar mi mirada es bastante incómodo, pero explicará más de lo que las palabras podrían. De hecho —añadió, con un toque de humor en sus palabras por primera vez—, sin esta mirada, no creo creerías en mi historia. Y como eres el vates, ya siento algo de afinidad contigo.

Harry parpadeó. Casi nadie sabía que era vates. —¿Quién es usted?

—Esto —dijo Acies, y bajó su capucha.

Harry la miró a los ojos, pero no eran un par de ojos humanos. Lo fulminaron con la mirada y el calor recorrió su cuerpo como si el fuego hubiera salido de la chimenea. Harry sintió que el viento seguía al fuego, y luego un rugido constante invadió sus oídos. Sus piernas firmes le impedían derrumbarse al piso, pero era algo cercano. Apretó los dientes mientras se levantaba un canto similar a la música que había escuchado en Grimmauld Place, aunque estaba seguro de que Acies no había abierto su boca desde aquellas palabras iniciales.

Entonces las sensaciones se detuvieron. Harry levantó la vista para ver que Acies se había vuelto a poner la capucha.

—¿Qué fue eso? —Harry susurró. Su propia voz tembló. Intentó alejar el impacto y dominarse, pero era más difícil de lo que esperaba. Sólo la noche de luna llena en que había atravesado el Bosque y la puerta oscura por la que había pasado en la Noche de Walpurgis rivalizaban con lo que acababa de experimentar en la naturaleza salvaje.

—Me creerás ahora, creo —dijo Acies—. Uno de mis antepasados se obsesionó con la cría de habilidades de criaturas mágicas en nuestra línea. Sin embargo, hay relativamente pocas criaturas mágicas con quienes los magos pueden reproducirse con facilidad. Cuando él aseguró esas habilidades para sus hijos, fue tras las que no podríamos reproducirnos —Acies se rio entre dientes, y Harry no se sorprendió al oler el humo que se elevaba cuando lo hacía—. No pudo, a pesar de los experimentos que probó, emparejar a ninguno de sus parientes con esas criaturas, pero sí pudo vincular sus mentes, en efecto intercambiando sus pensamientos. Todas menos una de sus hijas murieron de la conmoción. Ella vivió, y tuvo hijos, y algunos de nosotros hemos tenido pensamientos como los de esa criatura para siempre. Una parte de ellos es nosotros.

—¿Y qué era la criatura? —preguntó Harry.

—Un dragón, señor Potter —dijo Acies, con calma—. La más salvaje de todas las criaturas mágicas. He sentido a lo que te estás acercando y te he visto desde la distancia. Quería verte de cerca, para saber si realmente eres el niño que hemos estado esperando, o simplemente otra mentira. Has encontrado mi mirada y has demostrado que eres lo que el faro de tu magia reclamaba. Gracias —dio un paso atrás y se sentó nuevamente en su silla—. Ahora me considero tu aliada. Los fondos de mi parte de la familia Lestrange, y cualquier ayuda que yo pueda dar personalmente, están a tu disposición.

Harry parpadeó y parpadeó nuevamente. El contacto con su mirada lo había refrescado inesperadamente, lo había hecho sentir más libre de lo que se había sentido en algún momento, y al parecer había ganado otro aliado por un precio muy bajo. —Gracias —dijo, inseguro, y luego se volvió y se enfrentó a Arabella Zabini, que estaba recostada junto a Acies—. Mi Dama de la Música. ¿Por qué ha venido?

Arabella le sonrió suavemente. —Quería que supiera, señor Potter —dijo, con esa voz profunda y emocionante—, que tengo libros en los que podría estar interesado, libros escritos en Pársel.

Harry parpadeó. —¿Cómo los adquirió? —se preguntó si todos ellos habían planeado esto juntos, para desestabilizarlo aún más, pero él no lo creía.

—Ah, pero señor Potter —Arabella inclinó la cabeza y lo miró entre sus pestañas—, una dama nunca revela todos sus secretos. Basta decir que los tengo. Estaré dispuesta a darle uno de ellos a cambio de una promesa suya. Una simple promesa, por supuesto, y una que creo que haría probablemente de todos modos, pero de la que quiero estar segura. No tengo intención de vincularme con alguien que vaya en contra de mis intereses.

Harry frunció el ceño. —No eras una Mortífago.

—Pero soy una bruja Oscura —dijo Arabella en voz baja—. Declarada a la Oscuridad y alguien que usa magia Oscura, señor Potter. Estudiar la canción de la forma en que lo hago no es algo que el Ministerio apruebe, porque mis canciones pueden ser usadas para persuadir a otros de muchas cosas, aunque sólo una de ellas. Quiero su promesa de que nunca se declarará como un Señor de la Luz. Hemos tenido suficientes problemas con Dumbledore en ese frente. Mientras sepa que no se convertirá en otra amenaza como esa, entonces difícilmente voy a exigirle que declare cualquier otra lealtad formal. Sólo que no lo hará. ¿Es verdad que no aspira a ser como él? —Harry se dio cuenta de que sus ojos brillaban como los de Blaise cuando sentía pasión. De lo contrario, se veía en gran medida diferente.

—No aspiro a ser como él —dijo Harry. Esto, podría decirlo con voz firme—. Sería la muerte de mis ambiciones como vates. No, por Merlín y mi magia, nunca aspiro a convertirme en un Señor de la Luz.

Arabella sonrió como si alguien acabara de ofrecer besarle la mano. —Muy bien, señor Potter —dijo—. Enviaré el libro dentro de unos días. Eso es todo lo que quería pedirle.

Harry asintió, y luego se volvió hacia Adalrico y Elfrida. Millicent, que se había sentado junto a sus padres, comenzó a decir algo, pero su madre ya estaba hablando, sus ojos brillaban con una fuerza que Harry no creía que poseyera.

—Señor Potter —dijo Elfrida, sus manos acunadas alrededor de su vientre—, he venido a pedirle que extienda su alianza formal con mi familia al bebé que llevo.

Harry alzó las cejas. —Señora Bulstrode —dijo—, lo habría hecho sin que me lo pidiera, al igual que supongo que se habría considerado aliada de cualquier hermano menor o primo que yo tenga. ¿Por qué siente la necesidad de pedir más de eso?

Elfrida le sonrió. Harry contuvo el aliento al ver cómo transformaba su rostro, sombreándolo con un brillo de magia blanca y dorada. Merlín, me pregunto qué aspecto tendrá cuando defienda a sus hijos. —Porque —dijo con suprema confianza—, el mundo cambiará cuando usted llegue al poder. Lo sé. Haría que mi segunda hija conociera esa magia desde el momento de su nacimiento. Me gustaría pedirle que la acompañe al nacer y prescindir de la atención que le puede prestar a lo largo de los años, para que nunca crezca con la mezcolanza de miedo y asombro que demasiados magos tienen alrededor de la magia fuerte —ella no miró a Adalrico, pero Harry lo vio parpadear de todos modos—. Millicent tiene la misma edad que usted, así que no tuvo oportunidad de conocerlo como lo hará Marian. Vivirá en el futuro que usted fabrique. ¿Lo hará? Sé que Marian es sólo una entre muchos niños mágicos a los que afectará, pero ella es una de las pocas que podría crecer sin ese miedo que ha arruinado tantas cosas sobre nuestro mundo.

Harry podía sentir que sus ojos se suavizaban. Elfrida tenía razón. El miedo había controlado demasiado de la forma en que todos se relacionaban con los magos poderosos, la forma en que los Mortífagos seguían a Voldemort, la forma en que su madre y Dumbledore habían intentado controlarlo. —Por supuesto que lo haré —dijo en voz baja—. Me siento honrado, señora Bulstrode, y me gustaría que todas las madres fueran tan dedicadas a sus hijos como lo es usted.

Elfrida le dio una sonrisa de impresionante dulzura, y se sentó de nuevo. Adalrico simplemente tosió avergonzado cuando Harry lo miró. —Estoy aquí por si se negaba — murmuró—. Pero no lo hizo.

Harry resopló hacia él, y se giró para mirar a los Malfoy. Narcissa le dio una leve sonrisa. —Vine aquí para ver cómo estabas, Harry —dijo—. ¿Cómo estás?

Ah. Harry debería haber sabido que Narcissa era probablemente el desafío más difícil que enfrentaría en esta habitación. Ella había estado preocupada por él el otro fin de semana, después de todo. —Muy bien, señora Malfoy —dijo.

Millicent tosió.

Narcissa se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos. —¿Es eso cierto? —ella preguntó—. Harry, sé que tienes una cantidad inusualmente baja de preocupación por ti mismo, pero no deberías. Sé que eres reacio a hablar por motivos personales, así que en su lugar hablaré sobre nuestra alianza. Si te arriesgas a morir tratando de ser vates y protector para todos, entonces no puedes ayudarnos. Recuerda eso.

Harry se relajó. Sabía cómo lidiar con esto, también. —Por supuesto que recuerdo eso, señora Malfoy —dijo—. Nunca haría tal cosa.

—Mentiroso.

Harry saltó. La palabra no provenía de Millicent, ni siquiera de Narcissa, que lo miraba con suma preocupación. Venía de la silla donde descansaba Hawthorn Parkinson. Harry la miró y descubrió que entrecerraba los ojos y que la nariz se le doblaba al olfatear.

Malditos glamoures, pensó Harry, mientras fruncía el ceño. Debería haber sabido que no engañarían a la nariz de un hombre lobo. ¿Por qué ninguno de los libros enseña glamoures para engañar el olor también?

—Hueles casi enfermo de estrés y fatiga —dijo Hawthorn en voz baja—. Supongo que has ocultado la evidencia, pero sé que está allí. Me sorprendería que no fuera así. Mi hija me ha informado sobre lo que has estado haciendo para tratar de salvar a tu tutor, y las lecciones privadas que han estado llevando a cabo, y muchas otras cosas que podrían afectar tu tiempo y paciencia.

¡Maldita Pansy! Harry mantuvo su expresión tranquila con un esfuerzo. —Otras personas ya me han hablado de esto, señora Parkinson —dijo—. Lo prometo, estoy durmiendo más, y una de mis cargas acaba de ser levantada de mis hombros —Draco terminó la poción, y su compulsión se ha levantado. Por supuesto que soy más feliz—. Estoy vivo para todo lo que mis deberes me exigen. No fallaré. Se lo juro con cualquier promesa que quiera.

—Tenemos más miedo de que cumplas tus promesas, pero te destruyas a ti mismo en el proceso, Harry —dijo Narcissa suavemente, volviendo a centrar su atención en ella—.Creo que es hora de un arreglo como el que sé que usaron los Parkinson y los Bulstrode el año pasado. Le pediré a Draco que te vigile más de cerca —ella miró a Hawthorn—. Estoy seguro de que Hawthorn podría pedirle a Pansy que haga lo mismo.

—Estaríamos contentas de hacerlo —dijo inesperadamente Millicent—. Ya lo hacemos, y les informamos a nuestros padres sobre ti, Harry-

Maldita Millicent. Harry le lanzó una mirada que ella ignoró con suma facilidad.

—Pero creo que es hora de interferir activamente —Millicent le sonrió serenamente—. No será demasiado problema asegurarse de que vayas a dormir a tiempo y no te agotes, ¿verdad, Harry? Después de todo, tú mismo dijiste que has estado tratando de mejorar las cosas.

—No necesito niñeras —dijo Harry, incapaz de guardar silencio por más tiempo. Se volvió hacia Lucius, que había permanecido en silencio durante todo esto, observándolo con una mirada fría y evaluadora—. Señor, usted y yo hemos estado haciendo una danza-tregua durante casi dos años —dijo en voz baja—. Estará completa en Yule. No hubiera entrado en una danza conmigo si no pensara en mí como un igual, ¿no? No en un niño, no en alguien que necesita niñeras.

Lucius negó con la cabeza lentamente, apenas moviendo su largo cabello. Harry se relajó. Había puesto a Lucius en el lugar, forzándolo a reclamar el mismo estatus para Harry a menos que quisiera impugnar su propio honor, pero había funcionado. Seguramente los otros tendrían que ver que alguien a quien Lucius respetase cumpliera sus promesas y no necesitara gente que lo siguiera.

—Confío en que completará la danza-tregua, señor Potter —dijo Lucius—. Vine aquí simplemente para ver si pensaba cambiar de opinión sobre darme cualquier regalo que pidiera en Yule.

Harry se relajó aún más. Lucius es predecible. No es seguro, pero Harry conocía cada paso de esta danza, y podía participar en él sin sentir que alguien lo atacaría de repente. —No, señor —dijo—. Lo prometí, en agradecimiento por todo lo que ha hecho por mí —se refería el permiso para liberar a Dobby—, y tengo la intención de cumplir esa promesa.

Lucius asintió. Luego sonrió. Harry dio un paso hacia atrás. Se supone que Lucius no debe sonreír así.

—Dicho eso —murmuró Lucius—, no me haría ningún bien si se desplomara, como lo hizo en la Navidad que comenzamos la danza-tregua, y pasó el día en la enfermería. No me gusta recibir mi regalo de un aliado que no puede permanecer de pie. Me haría parecer débil. Sugiero que deje que sus amigos lo vigilen, señor Potter. No hay vergüenza en tal cosa. Todos los magos más grandes han tenido guardias tan cercanos a su alrededor —sus ojos brillaron por un momento, y su mano derecha se crispó, como si tocara la Marca Oscura escondida en su brazo izquierdo—. Su relación con ellos ha sido definida por sus propias almas. El Señor Oscuro hizo… lo que hizo. Dumbledore no trata a nadie como a un igual, sino que los manipula a todos. Dado que ha resuelto nunca ser un Señor de la Luz y ayudar a los que le rodean, creo que un arreglo de ayuda mutua sería agradable para todos los involucrados.

Harry se puso rígido. Su mente corrió en círculos nuevamente, sólo por un momento.

No voy a poder salir de esto.

Luego forzó su respiración a calmarse, y se dijo que podría haber sido peor. Así que más personas lo vigilarían a él, en lugar de ninguna. No significaba que tuviera que dejarles ver la verdad. Nadie descubriría lo que Lily y James le habían hecho. Él se aseguraría de eso. Nadie tenía que acompañarlo a todas sus reuniones con las criaturas mágicas en el bosque; Harry podía señalar que no confiarían en otro mago o bruja, y obligaría a sus guardianes a quedarse atrás. Ya lo vigilaban en las lecciones. Podría usar la magia para mantener sus asuntos, como esa carta que tenía que escribir unos días después de Halloween, en privado.

Lo más difícil de ocultar serán las pesadillas, pensó, sobre todo si tienen a Blaise y Draco mirándome. Pero de todos modos necesito practicar glamour e ilusiones.

Se encontró con los ojos de Lucius y asintió. —Si está de acuerdo, señor, entonces confiaré en su juicio.

Vio la sorpresa en el rostro de Hawthorn, y el de Narcissa, antes de que lo ocultaran. Harry logró esbozar una sonrisa para ellos.

No van a ver nada que yo no quiera que vean. Estoy más preocupado por convencer a esta Vera de que realmente no necesita mirarme.

—¿Alguien necesita algo más? —preguntó, preguntándose si la reunión podría concluir ahora y podría ir a encontrarse con Peter y la Vidente.

Hawthorn se reclinó en su asiento y escuchó a sus aliados negar que necesitaran algo más. Ella también negó con la cabeza cuando Harry la miró inquisitivamente. Había venido simplemente para ver lo que los demás querían y para renovar sus lazos con Harry, si era necesario.

Estás pensando en él como Harry ahora, ¿te das cuenta?

Sí se dio cuenta de eso, pero había poco que hacer al respecto, pensó. Se estaba acercando al niño más de lo que hubiera creído posible, dado que era muy poderoso. Ser una Mortífago nunca había sido así, nunca podría ser así.

Y parecía decidido a autodestruirse antes de dejar que nadie más sufriera. Proteger, defender y servir, las palabras que Narcissa le había escrito, y parecía haberlas tomado en serio más de lo que Hawthorn alguna vez había conocido, o incluso leído en la historia.

Incluso con la victoria que habían ganado, Hawthorn pensó que habían perdido algo. Podía oler la determinación de Harry, y sabía que probablemente tenía la intención de ocultarse incluso mejor de lo que había estado haciendo.

Podría ser capaz de hacer algo al respecto, pensó. No puede ser tan bueno como para enfrentar una "amenaza" de ayuda que él no sabe que vendrá.

Después de todo, si él está tan dedicado a nosotros, lo menos que podemos hacer es dedicarnos a él a cambio, y atraparlo cuando se caiga, de la forma en que él nos atraparía.