Chapitre 25 : Amies :
Raiponce traînait quelque peu derrière la duchesse de Funningur en qui elle n'avait pas vraiment confiance. Mais la reine de Corona n'avait guère le choix et se plaça aux côtés de la tentatrice tandis que le repas leur était servi.
-Mangez ma chère ! Souhaitez-vous que nous vous fassions préparer quelque chose ? Vous semblez fatiguée ? Je suis navré, est-ce ma demande qui vous a privé de sommeil ? S'enquit le roi
-Je…Non…Enfin si je…Je ne sais plus, j'espère juste que je pourrais enfin trouver mes réponses quand tout ceci sera terminé !
-Rien de plus logique étant donné votre nom ! Répliqua le roi en riant, mais personne ne répondit à sa plaisanterie.
-Certes…Très amusant votre Majesté. Rétorqua la souveraine poliment.
Alors que le roi souhaitait relancer la conversation, on frappa à la porte et, sans même attendre une réponse la porte s'ouvrit, laissant apparaître la silhouette de Rodrick. D'ordinaire craintif à l'idée de déranger son souverain, il semblait assuré et calme. Ce changement de comportement empêcha Hodin de faire une quelconque remarque à son serviteur et se contenta de lui demander de s'approcher. Rodrick s'exécuta et glissa quelques mots à l'oreille du souverain accompagné d'un pli écrit à la hâte. Quelques mots griffonnés par le bras droit d'Elredor qui illuminèrent le visage du souverain. Il fit signe à Rodrick de prendre congé, sans donner aucune instruction, l'homme savait quoi faire tandis que le roi tendait le pli à la duchesse de Funningur.
-De bonnes nouvelles altesse ? S'enquit Raiponce, étonnée de voir qu'on ne lui tendait pas le papier.
-Oh rien de très important ma chère, une formalité entre Funningur et Elredor, rien de très passionnant pour la souveraine de Coronna j'en ai peur. Répliqua le roi en rangeant le pli de Rodrick dans sa veste.
-Banalité, mais pas pour tout le monde. Répondit en consultant la note manuscrite la duchesse avant d'ajouter. Tout cela m'a donné faim ! J'ai cru voir vos serviteurs avoir des panets…Peuvent-ils nous servir la soupe de noisettes promise ? Qu'avez-vous reine Raiponce, vous semblez troublée ?
Funningur avait terminé sa phrase en dévisageant Raiponce, et le visage parfait et séducteur de la tentatrice avait semblé se durcir, dans ses yeux, Raiponce cru percevoir une lueur familière, une lueur qu'elle n'avait rencontré qu'aux côtés d'une personne. Son seul repère affectif et social pendant 18 ans…Et aussi la cause de son enfance volée.
-Je…A vrai dire je n'en ai plus consommé depuis…mon ancienne vie. Fit Raiponce avec nostalgie
-Oh remerciez en le ciel ! Vos gens de Coronna n'ont jamais su la préparer comme il se doit ! Croyez-moi ! Je connais bien votre pays ! Répliqua Funningur avant de demander aux intendants que soit apporté trois bols.
-Vous êtes déjà venue dans mon royaume ? S'étonna Raiponce
-Je le confesse Majesté ! Un bien beau royaume d'ailleurs ! Mais c'était comme vous le disiez une autre vie ! Pourtant c'était il y a si peu de temps quand on y pense ! Comme j'ai aimé à le dire à votre estimée cousine d'Arendelle ! Cette vie n'est que trop courte n'est-ce pas ?
-Je ne puis qu'être d'accord. Fit Raiponce dans un soupir douloureux, repensant à son défunt mari.
-Oh pardonnez-moi…Commença la duchesse d'une voix compatissante mais avec un regard satisfait de voir la souveraine ainsi. « Je ne voulais pas vous attrister ma reine, je vous comprends, je suis moi-même veuve depuis peu. Je voulais juste insister sur le fait que le monde soit ainsi amer, le mal guette partout sur terre hélas…
La reine Raiponce se figea, c'était presque mot pour mot ce que lui répétait sans cesse sa geôlière pour justifier qu'elle devait rester cachée au sommet de sa tour, la souveraine ne savait plus quoi penser, elle en avait même oublié qui elle avait laissée derrière elle dans les archives royales tandis que la duchesse de Funningur semblait prendre un malin plaisir à voir la reine aussi mal à l'aise. Elle était sur le point de reprendre la conversation quand on apporta les trois bols de soupe ce qui augmenta davantage encore la gêne de Raiponce. Elle sentait que quelque chose n'allait pas mais elle n'aurait pu dire quoi. La duchesse semblait de son côté grandement apprécier la gène de la jeune femme tandis qu'elle congédiait les serviteurs insistant sur le fait qu'elle allait faire le service elle même. Elle se montra extrêmement généreuse sur la portion qu'elle tendit à Raiponce en ajoutant au bol quelques morceaux de gousses de vanille.
-Comment avez vous su? Interrogea la jeune reine.
-Quoi donc ma chère?
-Pour la vanille?
-Oh?...Une intuition sans doute. J'imagine que si j'avais une fille je la servirais ainsi…
Hodin regardait tour à tour les jeunes femmes lorsque soudain les gardes arrivèrent dans la salle à manger.
-Nous voilà votre Majesté annonça l'un d'eux.
Le visage d'Hodin s'empourpra ce qui ne manqua pas d'interpeller la duchesse. Raiponce trop préoccupée par son fond de soupe n'y fit pas attention.
-Avez-vous terminé votre petit déjeuner Princesse ? Demanda la duchesse.
-Je suis Reine s'offusqua Raiponce piquée au vif.
-Pardonnez-moi mais vous êtes si jeune que je vous vois encore comme une enfant… Cette jeunesse me fascine.
-Pourtant vous l'êtes également jeune! rétorqua Raiponce un brin suspicieuse.
-Je dirai même votre teint est plus que juvénile! Ajouta Hodin flatteur.
-Vous êtes trop aimable tous les deux, il n'est guère convenable de demander son âge à une dame, permettez moi de taire le mien, mais...disons qu'il est plus important que le votre ma reine. Fit la duchesse en insistant bien sur le titre.
-Soit admit Raiponce. Pardonnez ma curiosité mais que font ces gardes ici ?
-Eh bien ils… Toussa le roi avant de se reprendre. Il s'agit de votre garde personnelle madame. Vous comprenez par rapport à...à la mission que je vous ai confiée...Non pas que je pense que vous rencontrerez des problèmes mais que voulez-vous...Nous ne sommes jamais à l'abri de mauvaises surprises...Ils seront très discrets je vous assure! Et à...à votre entière disposition! Termina le roi, plutôt satisfait de son mensonge sous le regard approbateur de la duchesse.
-Oui, notre royal hôte m'a annoncé que vous comptiez vous rendre au bord de la mer ce matin si je ne m'abuse? Vous devriez vous hâter, il est certes tôt mais ainsi vous serez revenue rapidement. Je meurs d'envie de pouvoir converser avec vous avant le déjeuner, que vous puissiez me décrire votre merveilleux royaume de Corona que je n'ai pas revu depuis tant d'années…
-Si...Si vous insistez, il m'est toujours agréable de vanter les mérites de mon royaume….
-Ce serait un grand honneur!
-Dans ce cas, je ferai peut être mieux de me préparer pour...pour ma mission votre Altesse, si vous voulez bien m'excuser…
-Mais je vous en prie! Fit le roi en se levant pour l'accompagner à la porte suivie de quatre gardes tandis que la duchesse prenait connaissance du papier laissé par Rodrick quelques instants plus tôt.
Hodin la regarda suivie de tous les gardes sauf un qui était resté dans la pièce. Il ne savait pas pourquoi il gardait encore Raiponce avec lui. Après tout il avait le bébé et Neal prisonniers à présent. Cette pimbêche de Reine ne lui était plus d'aucune utilité, pour se protéger des intrus qui étaient venus sur son sol.
-Vous semblez tourmenté mon Roi minauda la duchesse un grand sourire aux lèvres.
-Je réfléchissais à quelque chose de très important ma mie. Votre petite reine vous la voulez à point ou saignante? Je la fais disparaître dans l'instant où vous voulez…
-Me prenez-vous pour une meurtrière mon ami? Voyons...Je n'oserai jamais me salir les mains ainsi avant le déjeuner! D'ailleurs j'ai une meilleure idée! Ce que nous voulons, c'est que la reine des neiges soit à notre mercie n'est-ce pas?
-C'est déjà le cas, nous tenons sa nièce et, petit bonus, son frère...Enfin un de ses frères, elle en a tellement après tout!
-Mais le sait-elle? Faisons la venir dans vos murs! Et contrôlons ce qu'elle sait!...Ou du moins pense savoir!
-Vous avez une idée derrière la tête ma chère?
-Oui...Je me disais que Raiponce pouvait encore nous servir...En tant qu'appât!...Que diriez-vous mon ami, si nous l'aidions à renouer des liens avec sa famille brouillée?
-Plaît-il? Fit le roi en s'étouffant. C'est ce que nous cherchons à éviter! Il faut protéger nos secrets!
-Et la meilleure des protections est l'élimination!
-Sur ce point nous sommes d'accord!
-Alors si nous les éliminons, autant les faire venir plus vite en leur donnant ce qu'ils sont venus chercher...Des informations sur vous! Et pour cela il faut un messager en qui ils peuvent avoir confiance...Qui de mieux que Raiponce pour faire ce travail?
-Comment comptez-vous vous y prendre?
-Simple, nous devons être des ennemis mon ami!
-C'est à dire? Demanda Hodin soupçonneux et gêné de voir le plan échapper à son contrôle.
-Faites arrêter cette stupide reine comme vous le proposiez, enfermez là dans vos cachots sud. Puis faîtes préparer une diligence porte sud, pour le reste, laissez-moi faire et je vous garantie qu'avant midi, nous aurons dans vos cellules secrètes la plus belle prise de votre règne…
-Ma cellule secrète?...Vous voulez les amener devant…
-Oh oui mon roi, peu importe, ils n'en feront la découverte que trop peu de temps avant leur propre disparition… Faîtes-moi confiance Hodin, souvenez-vous ce qu'il s'est passé quand vous ne m'avez pas écouté, voilà plus de 30 ans que vous tentez de gommer cette erreur! lança d'un ton glacial la duchesse de Funningur, qui n'avait désormais plus rien d'attirant mais semblait au contraire être une femme froide.
-Capitaine!...Vous savez ce que vous avez à faire! Lança Hodin à l'homme d'arme après avoir hésité.
-Parfait Hodin! Maintenant donnez-moi votre journal, il faudra bien que cette pauvre reine apprenne qui était son vaurien de mari!
A ces mots le garde s'empressa d'aller rejoindre Raiponce dans le couloir, toujours escortée par les autres. La jeune fille bien loin de se soucier de son sort récapitulait dans sa tête les étapes à suivre pour que sa mission soit bonne. Elle devait trouver Neal dans la bibliothèque. Elle se dirigeait donc vers la pièce quand le capitaine de la garde arriva à sa hauteur.
-GARDES ! ARRÊTEZ CETTE FEMME ! Tonna-t-il sous l'incompréhension de Raiponce.
Tout se passa très vite. Sans même s'en rendre compte la reine de Coronna avait les deux mains attachées.
-Mais qu'est-ce qu'il vous prend ?! Je vous ordonne de me relâcher ! Hurla-t-elle.
-Nous suivons les ordres du roi Hodin Madame Répondit simplement le Capitaine.
-LES ORDRES DU ROI HODIN ?! Répéta-t-elle en manquant de s'étrangler. VOUS VOUS MOQUEZ DE MOI ?! RELÂCHEZ-MOI IMMÉDIATEMENT !
-Je ne vous le répéterai pas une troisième fois ! Si vous ne cessez de gigoter je vous assomme toute reine que vous êtes !
Raiponce se sentait désemparée. Sans concevoir qu'Hodin pouvait être un homme plein de confiance elle ne pensait tout de même pas qu'il irait jusqu'à lui faire un coup pareil. Elle était seule. Désespérée. Sans mari. Elle avait pourtant fait tout ce qu'il avait demandé. Elle avait enlevé l'enfant d'Anna. Elle avait souhaité faire souffrir sa cousine. Pourquoi maintenant le sort se retournait-il contre elle ?! Elle sentait une rage et une suffocation montaient en elle.
-Je vous avais prévenue Majesté ! Cria le garde tandis que Raiponce tenta une nouvelle fois de se dérober.
D'un geste rapide il lui envoya un soufflet sur la joue. Cette dernière brûla autant qu'elle se mit à rougir.
-De quel droit osez-vous ? S'indigna-t-elle.
-Vous en faut-il une autre pour vous taire ?!
-NON ! Hurla-t-elle à nouveau.
Un deuxième coup partit cette fois sur la lèvre qui se fendit. Raiponce sentit qu'elle se gonflait. Elle sentit un liquide âcre et chaud dans sa bouche. Elle comprit qu'il s'agissait de son sang.
-Ce n'est pas parce que vous vous appelez Raiponce que vous devez répondre à toutes les questions. Avez-vous compris la leçon ?
La Reine resta inerte trop apeurée à l'idée de se prendre un autre coup. Cela déplut au garde. D'un nouveau geste de violence il agrippa sa chevelure châtaigne jusqu'à atteindre ses plus petits cheveux. Les plus sensibles. Raiponce poussa un cri de douleur.
-VOUS LA ? Répéta-t-il en prenant bien soin d'épeler chaque syllabe.
-Oui ! Oui ! Mais laissez mes cheveux pitié.
-Je vais vous en donner moi de la pitié !
Sur ces mots il l'embarqua jusqu'au cachot sud. La reine voyait avec horreur les toiles d'araignées au plafond, les restes de repas de certains prisonniers traînant encore au sol. A tout cela s'ajoutait une odeur de sueur, de sang séché, d'urine et d'excréments. Elle en avait des hauts le cœur.
-Vous ne pouvez pas me laisser là-dedans ? Supplia-t-elle en voyant que même certains gardes tournaient de l'œil.
-Pourquoi pas? Vous y avez bien laissé votre propre père à ce que l'on dit! Profitez de votre nouveau château votre Altesse! Lança le garde en riant.
Il la jeta sans ménagement sur ce qu'il ressemblait jadis à un tas de paille fraîche. Sa robe se déchira sous l'effet de la chute. Elle sentait qu'elle n'était plus rien.
-Mais pourquoi ? Demanda-t-elle enfin. N'ai-je pas accompli tout ce qu'avait demandé Hodin ? Lança-t-elle tout en pensant à Emma et Neal, espérant qu'ils étaient en sécurité loin de ce château infernal.
-Des nouvelles ? Vous désirez des nouvelles ? Eh bien la première et principale c'est que vous n'êtes plus d'aucune utilité à personne. Vous avez compris ? Vous n'êtes plus rien. Hodin a le bébé de votre cousine, appât parfait pour ramener tout le monde entre ses griffes. Et il a encore mieux ! Et cela n'allait pas non plus avec votre compétence : il a quelqu'un pour le garder. Je vous le répète donc : vous ne servez plus à rien.
-C'est la duchesse qui va s'en occuper ? S'offusqua-t-elle.
-Quelle duchesse ? Demanda le capitaine avant d'avoir un éclair de lucidité, Ah ! La duchesse Maria ?! Certes non, charmante créature mais non qualifiée pour cet âge-là. Non je parle de votre cousin le marin. Vous savez Neal.
Raiponce était de plus en plus étourdie. Son cousin aussi s'était uniquement moquée d'elle ?! Son cousin qu'elle chérissait même un peu trop en tant que cousine. Elle les imaginait tous en train de ricaner face à sa situation. Son Père même s'il n'était pas au courant, Neal, Hodin et la duchesse. S'en fut trop pour elle. Les larmes montèrent sans qu'elle s'en rende vraiment compte. Des larmes de rage et de désespoir. Elle essaya de le cacher le plus possible le temps que le gardes s'en aillent dans des ricanements diaboliques. Ces derniers ne tardèrent pas à quitter les lieux, indisposés par l'odeur et continuèrent de se moquer de la reine qui n'étaient désormais plus rien. La reine, sentait que ses jambes ne la supportaient plus, elle s'écroula de tout son poids sur la pierre dur et sale de son minuscule cachot, sanglotant et hoquetant son désespoir, entre deux souffles, son esprit se perdait. La honte la ravageait. Comment avait-elle pu faire cette odieuse trahison à sa propre famille? Et son royaume? Elle l'avait abandonné, à peine reine, elle était partie seule en voyage sans prévenir personne. Qui pourrait venir la sauver désormais? Mais fallait-il que quelqu'un vienne la sauver vu ce qu'elle avait fait se demandait-elle? Elle marmonna finalement au bout de plusieurs minutes...
-Fleur aux pétales d'or… Répends ta magie… Inverse le temps… Rends-moi ce qu'il m'a pris… Ce qu'il m'a pris…
-Votre Altesse? Votre altesse? Lança une voix.
Raiponce se figea de stupeur. Devant elle se tenait la duchesse de Funningur. Gênée par son apparence elle sécha rapidement ses larmes.
-Que me voulez-vous ? Cracha-t-elle, vous venez vous repaître du spectacle de la bête ?!
-Loin de là… Vous vous trompez d'ennemie ma chère. Je sais exactement ce que vous ressentez en ce moment même…
-Si vous souhaitez réellement être mon amie allez dire à Hodin qu'il me libère et me laisse partir loin d'ici.
-Partir loin d'ici ? Répéta la duchesse, ne voudriez-vous pas plutôt aller rejoindre votre vraie famille ? Vos cousines par exemple. Leur révéler le plus grand secret de ce maudit roi ! Et venir sauver la fille d'Anna...Oui je suis au courant pour cela, j'ai été écœurée de l'apprendre et c'est pour cela que j'ai suivi les gardes et vous trouve ici ma pauvre enfant!
-Comment puis-je vous faire confiance ? Vous n'êtes pas prisonnière VOUS !
-C'est justement pour vous protéger et pour venir vous libérez que je fais en sorte d'entrer dans le jeu d'Hodin. Je vous en prie faites-moi confiance.
La duchesse implora Raiponce. Pendant un instant la reine de Coronna eut une hallucination qu'elle s'empressa d'oublier. Maria lui tendait sa main avec prestance tout en écarquillant des yeux de biche. Raiponce respira et finit par l'envelopper de la sienne.
-Sage décision mon enfant déclara-t-elle d'une voix d'enchanteresse. Pour preuve de ma bonne foi, voici la clef du cachot.
Elle montra une grosse clef en or. Raiponce attendit qu'elle ouvre. L'acte fut fait. Quelques secondes plus tard Raiponce était dehors. Libérée, délivrée.
-Vous avez dit que vous saviez où était le plus grand mystère d'Hodin ? Demanda la reine de Coronna toujours méfiante.
-Vous voyez votre cachot. De ce côté il y en a cinq autres. C'est dans le dernier de ces cinq-là que se trouve votre famille. Dans un petit souterrain secret. La porte de ce souterrain s'ouvre avec cette petite clef d'argent.
D'un geste rapide elle lui tendit enfin la petite clef. Raiponce l'accueillit comme un trophée.
-Comment avez-vous récupéré toutes ces clefs? Interrogea la reine toujours soupçonneuse
-Hélas...Je suppose que comme tous vous connaissez ma réputation peu reluisante? Disons que je sais user de persuasion pour obtenir ce qu'il faut obtenir...Inutile d'entrer dans les détails n'est-il pas?
-Je ne pense pas en effet! Admit la reine.
-Je vous assure que dans ce royaume il ne faut écouter que moi conclut la Duchesse. Bonne chance Raiponce.
-Il me faut retourner sauver Emma et Neal! Je dois également retrouver mon grimoire!
-Non ma chère vous n'avez pas le temps, cela serai trop compliquée seule, il vous faut du renfort! Partez maintenant, ne vous retournez pas, je tacherai de mon côté de distraire le roi.
-Mais comment pourrais-je me présenter devant ma cousine et lui avouer ce qu'il s'est passé?
-Vous trouverez les mots, dépéchez-vous! En votre absence je vais retrouver votre grimoire ainsi que votre cousin, je ferai tout pour tenter de le libérer! Partez maintenant Raiponce!
-Comment vais-je les retrouver?
-J'ai entendu parler le roi, il a reçu des informations, votre famille se dirige vers ce qui s'appelle ici la cellule humide. Tenez, voici une carte, voyez c'est simple, il suffit de suivre le trait de côte. Une diligence vous attend, vous y serez rapidement! Sur place, prévenez votre famille et revenez le plus vite possible ici! Ensuite vous savez où aller!
-Comment vous remercier?
-Vous le ferez quand votre famille sera au complet en sécurité loin de ce royaume et Hodin puni pour ses crimes! Et vous, la nouvelle reine d'Elredor!
-Pardon? Moi? Mais...Pourquoi?
-Ma chère, je préférerai avoir plus de temps pour vous l'expliquer mais il vous faut vous enfuir ! Tenez, voici une page du journal du roi, il s'agit de l'information que vous étiez venu chercher ! Votre époux était de sang royal, lisez-vous comprendrez ! Mais pas tout de suite, pour l'heure, allez chercher votre famille! Ensuite nous en discuterons si vous le souhaitez!
La jeune reine prit le papier que lui tendait Maria de Funningur. Elle hésita puis résista à l'envie de le lire dès à présent, elle savait qu'elle avait une mission à remplir. Avant de partir, la reine émue aux larmes sauta au cou de la duchesse pour la remercier.
-Je vous en serai éternellement reconnaissante duchesse! Vous êtes l'une des meilleures personnes que je n'ai jamais rencontrée! Merci pour tout!
-Allons, remettez vous mon enfant! Vous avez une mission! Fit la duchesse en essuyant avec son mouchoir les larmes de Raiponce.
La jeune reine se reprit et suivi à la lettre les conseils donnés. Elle ne se fit pas prier pour quitter cet partie du château et prendre la diligence qui l'attendait. La Duchesse sourit et regarda la reine de Coronna quitter cet immonde cahot et prendre la diligence qui avait été préparée pour elle.. Puis, tournant son pendentif, elle reprit sa véritable identité.
"Vas y ma petite fleur, retourne voir le monde avant de revenir embrasser maman!" Lança Gothel, tandis qu'elle rangeait avec soin la larme de Raiponce auprès de la mèche de cheveux d'Elsa récupérée quelques temps plus tôt. En rangeant son trésor, sa main effleura le parchemin qu'Hodin avait bien failli lire lors de leurs retrouvailles. Elle le déplia et souriait. Ses dessins les plus secrets allaient enfin pouvoir se réaliser! Satisfaite, elle replia le parchemin et le rangea précieusement. Puis à son tour elle quitta le cachot, passant devant la cellule secrète et retourna annoncer à Hodin la visite prochaine de la reine des neiges!