Épisode 33 : À la recherche du passé

Par Draco Nocte

Alors que les Aventuriers sont à la recherche d'indices sur les lieux où le clan de Shin devrait être, Bob, Grunlek et Mani se font interrompre par une patrouille de soldats de Kirov. L'échange est bref et musclé, et se finit à la faveur des Aventuriers. Et en sortant du puits, finalement Shin décide de se tourner vers le Grand'Arbre, lieu où le centre de son village devrait être.

À travers la forêt, Shin continuait à marcher d'un pas résolu, si bien que ses amis durent forcer le pas pour le suivre. Mais à mesure qu'ils s'approchèrent d'un certain lieu, le demi-élémentaire ralentit, le visage livide, sans doute par la déception de ce qu'il vit, ou plutôt de ce qu'il ne vit pas. La forêt avait complètement changé, et lui était méconnaissable. Le Grand'Arbre avait laissé sa place à une multitude de ses congénères plus petit, le lac dont les eaux reposaient autrefois non loin n'était plus. Même l'herbe lui semblait moins verte. Pourtant, les collines et le reste du relief n'avait pas changé.

« Je… je comprends pas, bégaya Shin, décontenancé. Il devrait se trouver ici, j'hallucine pas ! Il y avait des petits baraquements sur le côté, les gens traversaient pour la cueillette… Non, non… c'est pas possible, c'est bien là ! »

Shin se demanda alors si le Puits de Mana de la Tour des Mages ne lui avait pas altéré la mémoire.

« Respire, respire, lui dit Bob pour le calmer. Ils construisaient en quoi les maisons ? Elles étaient en bois ? En pierre ?

- C'était des huttes, répondit Shin. Il y avait ce respect de la nature, il y avait des…

- Ah bah pour trouver des traces bonne chance, souffla le pyromage dans un certain manque de tact. Où était censé se trouver cet arbre dont tu parles ? »

Shin porta alors son regard sur la colline en face d'eux. Il y remarqua un petit arbre fruitier. Des souvenirs lui revinrent alors à l'esprit.

Alors que le soleil est en train lentement de se coucher et que l'horizon rougeoie sur le côté, au-dessus de Shin, sur un promontoire semblant être un morceau de pont ayant été construit sur une rivière asséchée depuis une éternité, il y avait Tinendel et quelques autres villageois. Tous étaient réunis pour son départ pour la Forêt des Sanglots. En face de lui, Elvandra se préparait à lui faire des adieux.

« Alors ça y est, c'est le grand jour ! lui dit-elle avec un grand sourire.

- Eh ouais, répondit simplement Shin.

- Tu n'as rien oublié ? Tu as de l'eau ? De la nourriture ? Tu as pris une casserole ? Parce que je suis sûre que tu as oublié ta casserole pour cuisiner, rit-elle.

- J'ai tout ce qu'il faut, t'inquiète pas. Et puis j'ai mon arc, je peux chasser ! C'est mon meilleur allié, tout va bien se passer. Combien de temps s'écoulera d'ici-là, un an ? Un an c'est rien du tout !

- Un an c'est pas toute la vie, souffla Elvandra, trahissant un certaine tristesse. Euh, bon bah, Shin, crève pas comme un débile !

- Ça va, c'est mal me connaître… Tu sais que je suis débrouillard, rétorqua Shin, feignant d'être vexé. »

Dans un an je reviendrai, et je te mettrai ça au visage. C'est moi qui serai le meilleur Éclaireur ! Le plus grand que le clan n'ait jamais connu ! »

Sur ces mots, il commença à se diriger vers l'horizon. Alors qu'il partait, Elvandra l'interpella.

« Eh, gros nul, attrape ! »

Elle lui lança une pomme qu'il attrapa. La pomme qu'elle lui avait promise.

En s'éloignant, Shin se sentit fébrile. L'épreuve qui l'attendait n'était pas des moindres. Les jambes tremblantes, il allait vers l'inconnu, et une nouvelle page de sa vie était en train de s'écrire. Un cor grave, celui de son village, résonnait derrière lui et dans toute la vallée, sans doute sonné par Tinendel. Aussitôt et presque surnaturellement, le vent se mit à souffler derrière lui, et il se sentit soudainement porté par une nouvelle énergie. Quant à sa peur, elle avait disparu. De loin, il lança un dernier regard empreint de volonté à Tinendel, lui signifiant qu'il sera bientôt de retour. Ce à quoi celui-ci lui répondit d'un simple mais évocateur signe de la main, un salut.

Shin revint à lui, cela n'avait duré que quelques secondes en réalité.

« Excusez-moi, bredouilla le demi-élémentaire. Je me suis égaré dans mes pensée… Combien de temps je suis resté dans le vague ?

- Euh… absolument aucun, répondit Bob, dubitatif. D'ailleurs, tu n'as toujours pas répondu à ma question. Qu'est-ce qu'il a de spécial ce pommier ? Pour il est tout petit ?

- C'était l'Arbre-Monde, expliqua Shin. C'était une sorte de dieu pour nous. Il offrait ce que la nature pouvait offrir en guise de récompense. Des fruits, des fruits gorgés de psyché, qui permettaient de…

- Ce machin-là ?! s'exclama le pyromage en désignant le petit pommier.

- Non, non, pas du tout ! Il n'a pas cette forme-là, et il n'a pas cette taille surtout. Ça n'a rien à voir. »

Grunlek partit voir à quoi ressemblait ce pommier de plus près, et constata qu'il s'agissait malheureusement d'un arbre tout à fait ordinaire. Le demi-élémentaire était en plein désarroi devant ce vide. Il ne comprenait pas ce qui avait pu se produire. Le groupe était désormais à deux heures de marche du Tombeau des Neuf. Peut-être il y avait-il encore âme qui vive là-bas ?

« Est-ce que tu peux me donner une de ces pommes ? demanda Bob. J'aimerais vérifier un truc. »

Shin en cueillit une d'un geste puis la lança donc à son ami. En se concentrant dessus et en fronçant les sourcils, il voulut voir si celle-ci ne possédait rien de magique. La pomme n'avait bel et bien rien d'extraordinaire, si ce n'est qu'elle avait un goût sucré et délicieux. En somme, c'était une pomme comme une autre. Alors que le demi-élémentaire commençait à s'agiter, le pyromage repris la parole.

« Shin, ne panique pas, lui intima-t-il. Je vois trois possibilités. Un, soit quelqu'un a bidouillé ta mémoire pour y mettre de faux souvenirs, mais c'est peu probable. Deux, soit ce village a effectivement existé, il a été déplacé, ou il a été exterminé, il est plus là, on a viré l'Arbre, on l'a déraciné et on en a remis un autre. Trois, soit cela a un rapport avec la personnage que l'on poursuit qui est le maître ou l'élève ou un professeur de l'École du Temps et qui a en sa possession une gemme abyssale. À mon avis, ça pourrait être quelque chose de ce genre.

- Je ne sais pas, réfléchit Shin. Vu que tout est recouvert de verdure, s'il y a eu des combats et des affrontements, c'était il y a très longtemps. »

Après avoir erré un bon moment parmi les arbres et les cailloux, puis avoir fait une petite réserve de pommes, les Aventuriers reprirent le chemin du Tombeau des Neuf.

Quelques temps plus tard, ils atteignirent leur destination. En arrivant, ils ressentirent une sorte de présence écrasante. Tout autour d'eux, de la mousse et une abondante végétation recouvraient des ruines datant de centaines d'années, voire de milliers. À l'époque de Shin, ce temple était vraisemblablement déjà détruit, mais son peuple essayait de l'entretenir un minimum, d'en prendre soin. Désormais, tout ce qui tenait encore debout croulait sous les fougères. Néanmoins, le plus étrange en ce lieu, c'est l'inquiétant comportement des animaux. Herbivores comme carnivores les observaient, pour ainsi dire ils soutenaient sans aucune peur le regard des Aventuriers, comme s'ils lisaient en eux. Au-dessus d'eux, des filins de psyché tourbillonnaient, presque vivants contrairement à ceux de la Tour des Mages, ce qui ne rassura pas beaucoup le demi-diable du groupe. Leur comportement était en fait très similaire aux nuages de psyché du Temple à Castelblanc. Ils allaient, venaient, et paraissaient même détailler le groupe intrus en ces lieux.

Bob se tourna vers Eden, pour voir si elle subissait la même chose que les animaux environnants. Depuis quelques minutes déjà, elle couinait, elle n'appréciant guère l'endroit où elle se trouvait. Afin de la rassurer, Grunlek laissa sa main non métallique pour caresser son flanc. En se refocalisant sur eux, le pyromage finit par comprendre que ces filins de psyché étaient bruts et anciens, ce qui expliquaient pourquoi l'ambiance était si opprimante mais paisible. Au centre de l'endroit, il y avait un puits, peut-être un puits de mana mais en tout cas un puits asséché. En se tenant à côté, Bob fut prit de nausées, comme s'il contemplait l'infini. Soudain, un filin vint doucement entourer le bras de Shin, mais repartit aussitôt.

Plus loin, Mani observait lui aussi les volutes brumeuses de psyché. Il écarquilla les yeux lorsque, devant lui, se dessina une scène. Des silhouettes, vaguement humaines, se faisaient attaquer par d'autres, plus massives et en armures. Des gens fuyaient en tous sens, débordés par la force de leurs ennemis. Tout était en feu autour d'eux. Plusieurs scènes se succédèrent ainsi. Dans l'une d'entre elle, au milieu d'une bataille, une silhouette masculine donna une sorte de caillou, un orbe, à une forme féminine. Cette dernière s'était ensuite précipitée vers la forêt, tandis que l'autre semblait prendre un arc pour finalement se jeter dans la bataille. De leur côté, Bob et Grunlek n'avait rien trouvé de plus, hormis le comportement inhabituel de la gemme de pouvoir que Bob avait sortie pour enquêter.

Les Aventuriers poursuivirent donc leur route, pour finalement tomber après une petite heure sur l'entrée du Tombeau des Neuf, ce pour quoi ils avaient fait tout ce chemin. Le vieux tombeau était encastré à flanc de colline, devant lequel on pouvait apercevoir deux antiques statues de femme, probablement des divinités oubliées depuis bien longtemps, chacune se faisant face et ayant le bras tendu. Plus personne n'avait l'air d'être venu ici depuis éternité, après les maints pillages qui y avaient été fait. Les seules personnes étant encore susceptibles s'y intéresser, c'étaient les mages et les archéologues en quête de traces du passé précédent le Cratère, avant l'apparition de la magie elle-même. Shin savait cependant que les pillards n'avaient pas pu tout prendre, car son peuple connaissait des entrées gardées secrètes aux yeux des autres. Il s'agissait de l'endroit où étaient cachés les artéfacts du Vieux Monde.

« Avant que l'on entre dans ce tombeau, pourrais-tu nous faire un résumé de ce que tu en sais ? demanda Bob à son camarade bleu, voyant que celui-ci se remémorait de bien des choses au fur et à mesure. Sur ce que tu sais de ton peuple et sur ce que tu te souviens jusqu'ici. Parce que sinon, on ne va pas y arriver. »

Tout en avançant, Shin expliqua alors qu'il faisait partie d'un clan d'Éclaireurs, des gens qui parcouraient le monde à la recherche d'artéfacts, entreposés ensuite dans ce tombeau, contenant la magie primordiale, c'est-à-dire la plus ancienne psyché du Cratère. Il s'arrêta dans ses explications lorsque la bande tomba sur ce qui semblait être une tente, posée là assez récemment, à côté d'un feu certes éteint mais encore fumant.

La porte du tombeau était également ouverte, signe que quelqu'un œuvrait ici. Grunlek et Shin inspectèrent l'intérieur de la tente sans trop de succès. Mani les poussa alors pour faire l'état des lieux à son tour. De son côté, Bob touchait du bout de son bâton un nuage de psyché. Des souvenirs de ses cours d'Histoire à la Tour des Mages, ou du moins c'est ce qu'il pensait, lui firent affirmer que ces ruines constituaient une sorte de cirque antique, des termes où se baignaient les gens.

Pendant ce temps, l'elfe aux araignées trouva un petit endroit caché où gisaient un grand nombre de gemmes de pouvoir vidées, sous-entendant que leur utilisateur en ait fait une forte consommation ou une consommation de longue durée. Mani en profita par la même occasion pour expliquer les scènes dont il avait été témoin dans la psyché il y a de ça une heure. Les silhouettes qu'il avait aperçu en dernier correspondraient, d'après Shin, à celles de Tinendel et Elvandra, et l'emplacement de la bataille serait celui de son village.

N'ayant que trop traîné, les Aventuriers se dirigèrent finalement vers l'entrée du Tombeau des Neuf. Eden était totalement réticente à l'idée de les suivre. Trop apeurée, elle restait figée et couinait. Grunlek lui confia donc la tâche de rester devant les portes afin de garder le secteur. Au sein de l'édifice, quelques torches éclairaient de leur flamme le pavement, les murs et les colonnes. Au fond de la salle, un homme était recroquevillé. Il portait une tenue débraillée, aux couleurs que Bob reconnut assez tôt. Il s'agissait d'un mage.