No poseo los derechos de autor. Los personajes pertenecen a la asombrosa S. M. y la historia es de Sarah J. Maas. Yo solo me divierto un poco.
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Bella se puso delante de las caravanas, viendo como las tiendas fueron desmontadas. Que afortunado momento.
Se pasó una mano por el pelo suelto y se arregló la túnica marrón. Con los finos adornos habría atraído mucho la atención. Y aunque fuera sólo por una hora, no podía dejar de saborear la sensación de anonimato. De mezclarse con los trabajadores del carnaval, estas personas que tenían el polvo de cien reinos en la ropa. Para tener esa clase de libertad, para ver el mundo poco a poco, para viajar juntos y en cada camino... Su pecho se apretó.
Las personas corrían, apenas mirándola mientras se abría camino hacia el carro negro. Esto podría ser fácilmente una locura, pero ¿Qué mal había en pedir? Si Yellowlegs realmente era una bruja, entonces tal vez ella tenía el don de la vista. Tal vez podría tener sentido del enigma en la tumba.
Cuando Bella llegó al carro, afortunadamente este carecía de clientes. Baba Yellowlegs se sentó en el escalón superior, fumando una pipa de hueso largo cuyo recipiente tenía la forma de una boca gritando. Simpático.
— ¿Vamos a mirar en los espejos? — Dijo, humo derramando de sus labios marchitos. — ¿Al fin vienes a por tu destino?
—Tengo algunas preguntas para usted.
La bruja le olfateó y Bella luchó contra el impulso de retroceder.
—Usted realmente apesta a preguntas, y montañas de asta de ciervo. Desde Terrasen, ¿verdad? ¿Cuál es tu nombre?
Bella metió las manos en los bolsillos.
—Lillian Gordaina.
La bruja le escupió en el suelo.
— ¿Cuál es tú verdadero nombre, Lillian?
Bella se puso rígida. Yellowlegs cantó con la risa.
—Vamos, —le graznó, — ¿Quieres ver tu fortuna? Puedo decirte si te casaras, cuántos hijos tendrás, cuando te vas a morir...
—Si es realmente buena como dice ser, tú sabes que yo no estoy interesada en esas cosas. Me gustaría hablar con usted en su lugar, —dijo Bella, mostrando las tres monedas de oro en su mano.
—Cabra barata, —dijo Yellowlegs, tomando otro largo arrastre de la tubería. — ¿Eso es lo que todos mis regalos valen para usted?
Incluso si esto fuera una pérdida de tiempo. Y dinero. Y orgullo.
Bella se volvió con el ceño fruncido, metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo oscuro.
—Espera, — dijo Yellowlegs.
Bella siguió caminando.
—El príncipe me dio cuatro monedas.
Se detuvo sus pasos y miró por encima del hombro a la vieja. Una garra fría se apoderó de su corazón. Yellowlegs sonrió.
—Tenía preguntas interesantes, también. Él pensó que yo no lo reconocí, pero puedo oler la sangre Cullen a una milla de distancia. Siete piezas de oro, y voy a responder a tus preguntas y, te diré las de él.
¿Se vendería por las preguntas de Edward, o las de cualquiera? Esa calma familiarizada la recorrió.
— ¿Cómo sé que no estás mintiendo?
Los dientes de hierro de Yellowlegs brillaban a la luz de las antorchas.
—Sería malo para el negocio si fuera tildado de mentirosa. ¿Te haría más cómodo si yo jure en uno de los dioses de corazón blando? O ¿Tal vez en uno de los míos?
Bella estudió el carro negro, rápidamente se trenzó el pelo hacia atrás.
Una puerta, sin salida de vuelta, no hay señales de paneles con trucos. No hay salida, y un montón de advertencias en caso de que alguien entre. Revisó sus armas y dos dagas largas y un cuchillo en su bota, y tres de las horquillas mortales de Sue. Más que suficiente.
—Haz que sean seis monedas, — dijo Bella suavemente, —y yo no le informare a la guardia por tratar de vender secretos del príncipe.
— ¿Quién dice que el guardia no va a estar interesado en ellos, también? Usted se sorprendería de cuántas personas quieren saber lo que realmente le interesa al príncipe del reino.
Bella dejó seis monedas de oro en el pasillo al lado de la pequeña bruja.
—Tres piezas para mis preguntas, — dijo ella, con lo que su cara tan cerca de Yellowlegs como se atrevió. El olor de la boca de la mujer era como carroña y tabaco rancio. —Y tres para su silencio sobre el príncipe.
Los ojos de Yellowlegs brillaban, sus clavos de hierro tintineaban juntos mientras estiraba la mano para agarrar las monedas.
—Ponte en la caravana.
La puerta detrás de ella se abrió silenciosamente. Un oscuro interior había más allá, salpicado de manchas de luz resplandeciente. Yellowlegs apagó su pipa de hueso. Había estado esperando a entrar en la caravana y así evitar que nadie la viera con Yellowlegs...
La anciana se quejó mientras se levantaba, una mano apoyada en la rodilla.
— ¿Te importaría decirme tu nombre ahora?
Un viento helado soplaba desde el interior de la caravana de deslizamiento a lo largo del cuello de Bella. Truco de carnaval.
—Yo haré las preguntas, — dijo Bella, y se dirigió a las escaleras hacia la caravana.
En el interior, había unas cuantas velas con aspecto miserable, cuya luz parpadeaba a lo largo de la fila tras fila, pila tras pila, de espejos. Eran de todas las formas, todos los tamaños, algunas recostadas contra las paredes, algunas apoyadas contra la otra como si fueran viejos amigos, algunos poco más que fragmentos que se aferran a sus cuadros.
Y en todas partes, dondequiera que había un poco de espacio, eran papeles y pergaminos, tarros llenos de hierbas o líquidos, escobas... basura.
En la penumbra, la caravana se prolongó mucho más amplia y más larga de lo que debería haber sido posible. Un sinuoso camino se había hecho entre los espejos, que lleva hacia la oscuridad-un camino que Yellowlegs ahora estaba pisando, como si no hubiera ningún sitio para ir dentro de este extraño lugar.
Esto no puede ser real. Debe ser una ilusión de los espejos.
Bella miró hacia la puerta del vagón y al tiempo de verla cerrada. Su daga lista antes de que el sonido hubiera terminado haciendo eco a través de la carreta. Por delante, Yellowlegs rió, levantando la vela en la mano. Su titular parecía tener la forma de un cráneo montado en una especie de hueso largo.
Trucos pegajosos de carnaval baratos, Bella se dijo a sí misma una y otra vez, su aliento nublando el aire frío en el interior del vagón. Nada de eso era real. Pero Yellowlegs, el conocimiento que ella ofrecía, realmente lo era.
—Vamos, chica. Ven, siéntate conmigo donde podamos hablar.
Bella pisó con cuidado sobre un espejo caído, manteniendo un ojo en el cráneo flotando, en la linterna y en la puerta, en las posibles salidas (no por lo que ella podía ver, pero tal vez había una trampilla en el suelo), por como la mujer se movió.
Sorprendentemente rápido, ella se dio cuenta, y se apresuró a ponerse al día con Yellowlegs. Mientras caminaba a través de los espejos, su reflexión se movió por todas partes.
En uno aparecía baja y gorda, en otra alta e increíblemente delgada. En otro se puso al revés, y en otro se dirigió hacia los lados. Esto fue suficiente para darle un dolor de cabeza.
— ¿Sintiéndose embobada? —Dijo Yellowlegs.
Bella no le hizo caso, pero envainó su daga mientras seguía a la mujer en una pequeña sala de estar ante un débil, horno rallado. No había razón para tener su arma fuera cuando ella aún necesitaba que Yellowlegs cooperara.
La sala de estar estaba en un círculo limpio de basura y montones de espejos, con poco más que una alfombra y algunas sillas para verse hospitalario. Yellowlegs cojeando hacia la piedra de hogar planteada, tirando algunos registros de una pequeña pila encaramada en el borde. Bella permaneció en el borde de la alfombra roja gastada, viendo como Yellowlegs abría la reja de hierro del horno, arrojó la madera, y cerró la reja de nuevo. En cuestión de segundos, la luz se encendió, aún más brillante por los espejos que rodean.
—Las piedras de este horno, —dijo Yellowlegs, acariciando la pared curva de ladrillos oscuros, como a un viejo animal doméstico, —vinieron de las ruinas de la capital Crochan. La madera de este carro fue cortado de las paredes de las escuelas sagradas. Es por eso que mi carro es... inusual en el interior.
Bella no dijo nada. Hubiera sido fácil descartarlo como un poco de dramatismo carnaval, excepto que estaba viéndolo por sí misma.
—Entonces, — dijo Yellowlegs, quedándose donde estaba, a pesar de los muebles de madera de edad esparcidos a su alrededor, —pregunta.
A pesar de que el aire en el vagón era frío, el horno encendido de alguna manera se hizo al instante lo suficientemente caliente, caliente para sus capas de ropa que llegaban a ser incómodas. Le habían dicho una historia una vez, en una noche de verano caliente en el desierto rojo. Una historia sobre lo que uno de las brujas diente de hierro perdidas habían hecho a una joven. Lo que había quedado de ella.
Blancos, relucientes huesos. Nada más.
Bella miró el horno de nuevo y se inclinó más cerca de la puerta. Al otro lado de la pequeña sala de estar, más espejos esperaban en la oscuridad, como si ni siquiera la luz del fuego pudiera llegar a ellos.
Yellowlegs se acercó a la reja, frotando sus dedos nudosos en frente de ella. La luz del fuego bailaba junto a sus clavos de hierro.
—Pregunte lo que quiera, chica.
¿Qué había Edward saber tanto? ¿Si hubiera llegado dentro de este extraño, sofocando lugar? Por lo menos había sobrevivido. Aunque sólo sea porque Yellowlegs quería utilizar toda la información que podía extraer de él. Necio, necio.
¿Ella era diferente, sin embargo?
Esta podría ser su única oportunidad de aprender lo que necesitaba saber, a pesar del riesgo, a pesar de lo desordenado y complicado que pudiera ser la raíz.
—Encontré un enigma, y mis amigos han estado debatiendo la respuesta durante semanas. Incluso tenemos una apuesta al respecto, —dijo tan vaga como pudo. —Responde a ella, si eres tan inteligente y todo lo sabes. Voy darte una moneda de oro más si se hace bien.
—Niños imprudentes. Perder el tiempo con estas tonterías.
Yellowlegs vio los espejos, como si ella pudiera ver algo que Bella no podía. O como si ella se hubiera aburrido.
Parte de la opresión en su pecho se aflojo, Bella sacó el enigma de su bolsillo y lo leyó en voz alta. Cuando terminó, Yellowlegs volvió lentamente la cabeza hacia Bella, su voz baja y áspera.
— ¿Dónde lo encontraste?
Bella se encogió de hombros.
—Dame la respuesta y yo podría decirte. ¿Qué tipo de objetos describe este enigma?
—Llaves del Wyrd, — Yellowlegs respiraba, los ojos brillantes. —En él se describen las tres llaves del Wyrd para abrir la puerta del Wyrd.
Frío se deslizó por la espalda de Bella, pero dijo con más valentía de la que sentía:
—Dime lo que son, las llaves del Wyrd, la puerta del Wyrd. Por lo que sé, podría estar mintiendo acerca de la respuesta. Prefiero no ser tonta al respecto.
—Esta información no es para los juegos ociosos de los mortales, —espetó Yellowlegs.
Oro brillaba en la palma de Bella.
—Nombra su precio.
La mujer la miró de pies a cabeza, olfateando una vez.
—Nombres es mi precio, — dijo Yellowlegs.
—Pero el oro lo va a hacer por ahora.
Bella estableció cinco monedas extra de oro bajo el corazón del hogar, el calor de la llama chamuscando su cara. Desde un pequeño fuego, ella ya estaba cubierta de sudor.
—Una vez que sepas esto, no habrá desconocimiento, —advirtió a la bruja.
Y desde el brillo en los ojos Yellowlegs, Bella sabía que la anciana no había comprado su mentira sobre la apuesta por un latido del corazón.
Bella dio un paso más cerca.
—Dime.
Yellowlegs miro hacia otro espejo.
—Los gobernantes Wyrd y la forma de la fundación de este mundo. No sólo Erilea, pero toda la vida. Hay mundos que existen más allá de su conocimiento, mundos que se encuentran en la parte superior de uno al otro y no lo saben. En este momento, se puede estar de pie en el fondo del océano de alguien más. El Wyrd mantiene estos reinos separados.
Yellowlegs comenzó a cojear alrededor de la sala de estar, perdido se en sus propias palabras.
—Hay áreas con puertas de color negro en la Fantasía que permiten que la vida pase entre los mundos. Hay puertas del Wyrd que conducen a Erilea. Toda clase de seres han llegado a través de ellos a través de los eones. Cosas benignas... pero también las cosas muertas y fétidas que se arrastran en cuanto los dioses están mirando a otra parte.
Yellowlegs desapareció detrás de un espejo, haciendo eco con sus pasos desiguales a lo largo.
—Pero hace mucho tiempo, antes de que los humanos invadieran este mundo miserable, un tipo distinto de mal entro por las puertas. El Valg. Demonios de otro reino, empeñados en la conquista de Erilea, y con la fuerza de un ejército interminable detrás de ellos. En Wendlyn, lucharon contra las hadas. Trataron de matar a los niños inmortales, no pudieron derrotarlos. Entonces las hadas se enteraron de que el Valg había hecho algo imperdonable. Había tomado un pedazo de una de las puertas del Wyrd con su magia oscura, que se dividió en tres cintas y tres llaves. Una clave para cada uno de sus reyes. Utilizando los tres a la vez, los Reyes Valg pudieron abrir esa puerta del Wyrd a voluntad, para manipular su alcance, para fortalecer sus fuerzas, para permitir una fila interminable de soldados para verter en el mundo. Las hadas sabían que debían detenerlo.
Bella se quedó mirando el fuego, en los espejos, en la oscuridad de la carreta a su alrededor. El calor era asfixiante ahora.
—Y por lo que un pequeño grupo de hadas se dispuso a robar de los Reyes Valg, —dijo Yellowlegs, su voz cada vez más cerca de nuevo. —Fue una tarea imposible, y la mayoría de esos tontos no regresó. Pero las llaves del Wyrd fueron efectivamente recuperadas, y la reina hada Maeve desterró al Valg a su reino. A pesar de toda su sabiduría, Maeve no pudo descubrir cómo poner las llaves en la puerta y, no forjándolas, sin acero, sin peso no podrían destruirlas. Así Maeve, creyendo que nadie debería tener el poder, los envió a través del mar con Brannon Masen, primer rey de Terrasen, para ocultarla en este continente. Y así la puerta del Wyrd permaneció protegida, su energía no utilizada.
Se hizo el silencio. Incluso los pasos cojeando de Yellowlegs habían disminuido.
— ¿Así que el enigma es un... un mapa en dónde se esconden las llaves?
Preguntó Bella, temblando ahora al darse cuenta de qué tipo de poder Rosalie y los demás habrían sido después. Peor aún, lo que el rey podría ser después.
—Sí.
Bella se lamió los labios.
— ¿Qué puede uno hacer con las llaves del Wyrd?
—La persona que tiene las tres llaves del Wyrd tendría control sobre las puertas del Wyrd rotas y, todo Erilea. Serían capaces de abrir y cerrar la puerta a voluntad. Pueden conquistar nuevos mundos o dejar que todo tipo de vida se plegase a su causa. Pero incluso una llave podría hacer a alguien sumamente peligroso. No hay suficiente poder para abrir la puerta, pero lo suficiente como para ser una amenaza. Usted ve, las propias claves son pura energía, la energía que se forma como los testamentos portadores quieren. Tentador, ¿no es así?
Las palabras resonaron en ella, mezclándose con el mando a Elizabeth de encontrar y destruir la fuente del mal. Mal. El mal que habían surgido hace diez años, cuando todo un continente se había encontrado de pronto a merced de un hombre, un hombre que de alguna manera se había convertido en imparable.
Una fuente de poder que existía fuera de la magia.
—No puede ser.
Yellowlegs sólo dejó escapar una risita que lo confirmo.
Bella sacudió la cabeza, el corazón le latía con tanta fuerza que apenas podía respirar.
— ¿El rey tiene algunas de las llaves del Wyrd? ¿Esa es la forma en que fue capaz de conquistar el continente con tanta facilidad? —Pero si ya lo había hecho, ¿Entonces que otros planes tenía?
—Tal vez, — dijo Yellowlegs. —Si tuviera que apostar mi oro ganado, diría que tiene al menos una.
Bella escudriñó la oscuridad, los espejos, pero sólo vio las versiones de sí misma mirando hacia atrás. Ella sólo escuchaba el crepitar del horno, y su propia respiración irregular.
Yellowlegs había dejado de moverse.
— ¿Hay algo más? — Exigió Bella.
No hubo respuesta de la anciana.
— ¿Así que vas a tomar mi dinero y correr? — Bella disminuyó hacia el sinuoso camino a través de los espejos, y la puerta que ahora parecía imposiblemente lejos. — ¿Qué pasa si tengo más preguntas?
Sus propios movimientos en los espejos haciendo sus nervios saltar, pero se mantuvo alerta, concentrada, se recordó lo que tenía que hacer. Llamó a sus dos puñales.
— ¿Crees que el acero puede hacerme daño? — Dijo una voz que se deslizó a través de cada espejo hasta que su origen estaba en todas partes y en ninguna.
—Ahí estaba yo, pensando que estábamos pasando un gran momento, —dijo Bella, dando otro paso.
—Bah. ¿Quién puede tener un gran momento cuando su huésped tiene la intención de matarte?
Bella sonrió.
— ¿No es por eso que te estás moviendo hacia la puerta? — Yellowlegs continuó. — ¿No es para escapar, pero si para asegurarse de que yo no entiendo a tus inteligentes, dagas malvadas?
—Dime a quién más has vendido preguntas del príncipe y te dejaré ir.
Antes, había estado a punto de irse, a punto de salir, cuando Yellowlegs mencionó a Edward había tenido frío. Ahora tenía otra opción sobre lo que tenía que hacer. Qué podría hacer ella para proteger a Edward.
Era lo que se había dado cuenta ayer por la noche: ella tenía a alguien a su izquierda: un amigo. Y no había nada que no haría para mantenerlo a salvo.
— ¿Y si digo que no le he dicho a nadie?
—No lo creo. — Bella divisó la puerta al fin. No había rastro de la bruja. Detuvo sus pasos, más o menos en el centro de la carreta.
Sería más fácil de atrapar a la mujer aquí, más fácil, fácil de que sea rápido y limpio.
—Es una pena, —dijo Yellowlegs y Bella se ángulo a sí misma hacia la voz incorpórea. Tenía que haber alguna salida, pero ¿oculta dónde?
Si Yellowlegs saliera, si le contaba a alguien lo que Edward había pedido (lo que sea), si le contaba a alguien lo que había pedido...
Alrededor de Bella, su reflejo se movió y brilló. Rápido, limpio, entonces ella se había ido.
— ¿Qué pasa— Yellowlegs dijo entre dientes, —cuando el cazador se convierte en presa?
Por el rabillo del ojo, Bella vislumbró la forma encorvada, las cadenas caídas entre las manos nudosas. Ella se volvió hacia la anciana, con la daga lista para volar, para caer y que ella pudiera lograrlo. El espejo se destrozó donde Yellowlegs había estado de pie.
Detrás de ella, hubo un tintineo pesado y un graznido satisfecho de la risa.
A pesar de su formación, Bella no era lo suficientemente rápida para esquivarla antes de la cadena pesada montará en un lado de su cabeza, y ella se estrellara de cara contra el suelo.
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¡Ahora sabemos cómo obtuvo el rey su poder!