Notas: Para evitar confusão: sim, existem dois deluminators nesta história.

Snape estava sentado em sua mesa no escritório do Diretor pensando cuidadosamente em seus últimos encontros com Voldemort. Todas as viagens, a captura e tortura de Ollivander, sua insistência em encontrar Grindelwald... o que significava e como isso estava relacionado ao símbolo que Hermione havia desenhado? Ele se amaldiçoou por ter assumido que o Lorde das Trevas estava entrando em uma forma estranha e nova de fanatismo quando ele poderia estar ao seu redor, encorajando-o e tornando-se a par de seus segredos.

Dados os eventos de seu último encontro, ele mal podia passear pela Mansão Malfoy e conseguir audiência com Voldemort. O que ele estava pensando, deixando essa oportunidade passar?

Ele se assustou de seu devaneio por três batidas fortes e insistentes na porta do escritório. Tinha que ser um membro do corpo docente - ninguém mais sabia a senha do escritório do Diretor, e ele se levantou com um suspiro, imaginando que tipo de absurdo teria que lidar hoje.

Quando abriu a porta para o rosto cinzento e zangado de Minerva, ficou tão surpreso que não conseguiu cumprimentá-la. Ela voltou para continuar a discussão?

- Snape, - ela sibilou. - Eu quero ver você no meu escritório.

Ele suavizou as feições, recuperou a compostura e respondeu, o mais suavemente possível.

- Minerva, se você precisar falar comigo, tenho certeza de que posso marcar um horário para você visitar este escritório quando quiser.

Ela parecia empalidecer ainda mais e olhou rapidamente por cima do ombro dele. Ela esperava que o Lorde das Trevas estivesse sentado na poltrona, bebendo uísque?

- Meu escritório, - ela repetiu mais ferozmente.

- Seja qual for a sua preocupação, Minerva, tenho certeza de que-

- Meu escritório, - disse ela pela última vez, girou nos calcanhares e desceu as escadas, deixando-o sem opção a não ser fechar a porta atrás de si e segui-la, trotando nos calcanhares como um estudante que havia sido convocado pelo diretor da casa.

Flitwick e Hootch estavam conversando perto da entrada do Salão Principal enquanto passavam, e ele viu o olhar entre eles, a diversão perplexa, e prometeu fazer Minerva pagar dez vezes por essa humilhação. Talvez ele insistisse que até o uso de pontos da casa dela fosse aprovado antes...

Ela passou pela porta do escritório e a fechou assim que ele entrou, triplamente protegendo-a e lançando um feitiço silencioso sobre a sala.

- Gracioso, - ele disse suavemente, como se estivesse completamente despreocupado com essa mudança de eventos.

- Por que você não me contou? - Ela vociferou, e ele deu um passo involuntário para longe dela.

- Garanto-lhe que não tenho a menor...

- Oh, eu suponho que você me disse da sua maneira inescrutável, - ela murmurou, - mas por que diabos ele não me contou?

Isso era possível? Seria possível que ela tivesse descoberto de alguma forma? Parecia quase demais para esperar; certamente, ele estava simplesmente ouvindo o que queria ouvir dela e, em um momento, descobriria que Slughorn havia reorganizado sua agenda de Poções de uma maneira que conflitava com a prática de quadribol de Gryffindor ou com alguma idiotice que o deixaria irritado e envergonhado por isso ele ousou imaginar-

- Severus - ela disse, e seu tom estava implorando. - Severus.

- Minerva, - disse ele, ficando alarmado. - Controle-se. Sobre o que você está falando em nome de Merlin?

- Eu deveria saber. Isso seria bem a cara dele, e eu posso ouvi-lo lhe dizendo que você nunca deveria nos avisar, que fazer isso seria a morte, mas Severus...

Ele se afastou dela, pois não tinha certeza de que conseguiria manter o rosto imóvel; sem ser afetado. Mas ela cruzou na frente dele e tocou em seu braço. Tocou nele.

- Eu posso entender se você está furioso comigo. Eu me comportei como uma criança e tola por isso. Mas você deve acreditar que eu não fazia ideia, que eu...

- Que você nunca, nem nunca, considerou que estamos em guerra, que sou espião, que minha situação pode não ter sido exatamente o que parecia? Que você nunca teve um pingo de fé em mim? Que você se recusou, repetidas vezes, a ver que, em vez de governar esta escola como um Comensal da Morte, eu tentei proteger nosso corpo docente – nossas crianças - de danos, que eu preferiria morrer a.…?

- Sinto muito, - ela sussurrou, e sua voz, o sotaque cansado da antiga colega de escola, parecia contrastar diretamente com a explosão dele, e ele se aquietou.

Ele fechou os olhos. Ele queria gritar com ela; ele queria muito isso. Ele queria gritar até ficar rouco e ofegante; ele queria reduzi-la a lágrimas e pedidos; ele queria que ela implorasse por sua misericórdia. Mais do que isso, ele queria desabar na cadeira em frente à mesa dela e contar tudo a ela. Ela o tocou e disse o nome dele. Mais do que isso, ela o arrastara até o escritório para fazer isso. Ela tinha feito isso escondida de Albus. Ele tinha um aliado.

- Sente-se, - disse ela, e embora ele detestasse receber as ordens dela, ele se sentou, porque sentar ao menos aliviava a pressão de ficar tão rígido.

Pareceu que ao uma vez ele pudesse parar de se preocupar com o que fazer com seu corpo, encontrou sua voz.

- A quem você contou? - Ele perguntou calmamente.

- Ninguém.

- Você não deve. Você não deve contar a ninguém, Minerva. É imperativo. A vida de nossos alunos está em risco. Devo ter permissão para permanecer aqui – meu disfarce deve permanecer intacto.

- Eu entendi. Eu só queria que os outros...

- Você acha que seus insultos infantis significam alguma coisa para mim? Você acha que eles são de alguma forma mais inventivos ou mais cortantes do que aqueles que eu ouvi a vida inteira? Não me importo com o que você pensa de mim, ou o que você diz para mim, ou o que você faz comigo - você ou qualquer um desses outros tolos.

Ela assentiu solenemente.

- Eu mereço isso.

- Você merece mais que isso. Diga-me, Minerva, o que finalmente aconteceu? Qual foi o último floco na esmagadora avalanche de evidências da minha inocência que finalmente atravessou seu grosso crânio?

Para surpresa dele, ela enfiou a mão na gaveta da mesa e ergueu um instrumento fino e prateado. O deluminator de Dumbledore. Ele não conseguiu pensar em nada para dizer, então segurou a língua e esperou que ela explicasse.

- Scrimgeour veio me ver. Em algum momento no final de julho. A vontade de Albus foi lida e organizada, suponho, pelo Ministério. Ele veio com muita relutância, devo acrescentar, como se não quisesse entregar nada. Mas ele trouxe isso. Albus deixou para mim.

- O deluminator.

- Sim. Scrimgeour leu a vontade para mim. Ele disse, "Para a Professora Minerva McGonagall, em nome de todos os meus funcionários, deixo este deluminator, na esperança de que ajude os perdidos a encontrar o caminho de casa".

Snape bufou, mas não disse nada.

- Sim, era muito tipicamente Albus, receio. E eu pensei... Perdoe-me, Severus. Eu pensei que ele estava me dizendo algo sobre Potter, me dizendo para ajudar Potter de alguma forma. Carreguei-o comigo por semanas, mas não pude determinar quais eram seus usos além do óbvio.

- Mas você descobriu alguma outra função? Algo que conseguiu, apesar de todos os esforços de Dumbledore em contrário, revelar minha... lealdade? - ele disse maliciosamente.

- Dizia meu nome.

- O quê?

- Foi logo após aquela reunião desastrosa de início de mandato em seu escritório. Eu ouvi uma voz, a voz de Albus dizer "Minerva irá ver."

- É isso aí? Isso é tudo? E você ouviu isso meses atrás, mas agora você aparece e exige...

- A voz de Albus, - disse ela. - Você deve imaginar como eu me senti.

- Como ouço a voz de Albus com muito mais frequência do que gostaria, não posso dizer que sim.

- Sim, suponho que seja verdade, - disse ela, inclinando a cabeça em reconhecimento. - Mas ouvi a voz dele e apertei o botão.

- Fascinante, - Snape resmungou, e ela olhou para ele.

- Uma bola de luz cresceu do dispositivo e pairou um pouco antes do meu rosto.

Snape levantou uma sobrancelha, mas não disse nada.

- Ela... foi para dentro de mim.

- O quê?

- Eu sei que isso parece absurdo. Mas eu lhe digo, foi o que aconteceu. E assim que eu engoli a luz, ela me levou em direção ao seu escritório.

- É mesmo?

- Mas eu pensei... bem, parece muito tolo agora. Eu pensei que estava me levando para Albus.

- Existe um motivo para tudo isso?

Ela parecia querer azará-lo, mas respirou fundo e disse.

- Isso me levou a você, Severus. Eu não veria, mas foi o que fez. E ontem, quando eu te vi, e você me chamou de indigna de confiança... bem, você quase me contou.

- Ontem me comportei de maneira muito tola; não vou negar isso.

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos. O rosto de Snape estava em branco, mas suas emoções eram tumultuadas; ele estava furioso e satisfeito demais para falar. Minerva simplesmente parecia pálida.

- Você pode me dizer? Ele está vivo?

- Você é um desses? - Ele perguntou condescendente. - Você viu o retrato, Minerva. Ele se foi. Eumesmo o matei.

- Não... Potter.

- Ah, Potter. Claro. Sim, Minerva. Potter está vivo.

Ela apertou os lábios, e Snape teve o pensamento fugaz de que era por isso que seus alunos a temiam tanto. Ela parecia bastante severa quando estava perto das lágrimas.

- Você tem certeza?

- A menos que as circunstâncias tenham mudado nas últimas vinte e quatro horas, posso dizer com razoável certeza que Potter ainda está conosco.

Ela olhou para ele longa e duramente.

- Você tem um contato. - Não era uma pergunta.

Ele abriu as duas mãos diante dela em um gesto que não era de acordo nem de desacordo.

- Você tem um contato. Deve ser a senhorita Granger.

- Eu dificilmente acho que essa seja uma linha produtiva ou apropriada de questionamento, - disse ele bruscamente. - Quanto menos você souber, melhor. Para todos nós.

Ela parecia como se tivesse levado um tapa dele, e um tipo de prazer feroz brotou dentro de Snape.

- No entanto, há uma coisa que eu gostaria de saber, Minerva.

- Sim?

- Por que você me trouxe aqui para compartilhar sua pequena revelação? Foi por que você queria que todo mundo me visse atrás de você como uma criança castigada? Você queria mostrar a eles que ainda pode dar ordens a Severus Snape? Ou foi porque você tinha vergonha de Albus saber quanto tempo você levou para resolver isso?

Ela fechou os olhos e engoliu em seco, abriu a boca e fechou-a novamente.

- É isso aí, não é?, - Ele disse, meio enfurecido, meio cheio da alegria furiosa de quem encontrara o botão certo e pretendia esmagá-lo sem piedade. - Você não queria rastejar diante de Albus, admitir que a ferramenta que ele deixou foi desperdiçada com você, que simplesmente se recusou a ver-

- Pare, - ela disse calmamente.

- o que estava diante de seus olhos, que Minerva McGonagall pode se transformar em um gato sangrento, mas ela não pode colocar dois e dois-

- Você torna muito difícil ser gentil com você, Severus.

- De fato. Chame isso de falta de prática - ele zombou.

- Eu te trouxe aqui porque não tinha certeza absoluta de que você gostaria que Albus soubesse.

- E o que lhe deu essa impressão?

- O que você sabe sobre as Relíquias da Morte?

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Eles desaparataram para uma encosta logo depois da Toca. Quando ela e Ron emergiram de debaixo da Capa da Invisibilidade, Hermione teve a estranha sensação de que o tempo estava voltando, que os três estavam no terceiro ano novamente, esgueirando-se para a cabana de Hagrid sob a capa. Para se aterrar, enquanto caminhavam pela neve, ela olhou de volta para a Toca, suas histórias estranhas e sem correspondência subindo com determinação em direção às nuvens. Era estranho pensar que Ginny estava lá, Fred e George, Sr. e Sra. Weasley. Eles estavam lá, em casa, esse tempo todo.

Eles caminharam pela neve em silêncio por um longo tempo, mas quando chegaram ao topo da próxima colina, Hermione pôde ver um cilindro alto e preto se elevando ainda mais improvável do que a Toca em direção ao céu.

- Aposto qualquer coisa que seja, - disse Harry, e pelo som dele, ele ganhou velocidade e estava bem à frente deles agora.

- Harry, espere por nós, - ela sussurrou. - Não quero me separar. - Mas ela também estava correndo agora. Ela não gostava de estar nesta ampla área aberta. Ela havia aprendido com Snape a gostar de paredes e tetos fechados em lugares onde os intrusos teriam dificuldade em se esconder. Parecia haver muita... oportunidade ali, muitos lugares para esconder, muito céu no qual os Comensais da Morte poderiam se materializar repentinamente.

- Vamos lá, - ela pediu a Ron, finalmente pegando a mão dele e quase correndo para a estranha estrutura de castelo à distância.

- Hermione! - Ele protestou, mas começou a trotar ao lado dela.

Chegaram aos portões, ofegantes e sem fôlego. Além do ferro torto, havia um jardim de dimensão estranha e população ainda mais estranha. O visco pendia dos galhos retorcidos das macieiras, e o chão estava coberto de frutas alaranjadas em vários estágios de fermentação. O fato de os Lovegood de alguma forma terem conseguido frutificar uma planta no auge do inverno foi a coisa menos surpreendente em todo o quadro. A casa ascendeu como um crescimento maligno do campo, alta e negra e estranhamente estranha, e Hermione se perguntou, não pela primeira vez, se havia algo de útil para ser encontrado ali.

Foi incrivelmente fácil convencer os meninos a virem. Ron concordava servilmente com qualquer coisa que ela sugerira desde seu retorno, mas, além disso, parecia que ele ansiava por alguma aventura para os três empreenderem. Ela pensou que ele queria forjar novas lembranças dos três para substituir o tempo que haviam passado separados.

Harry caminhou até a porta, largou a capa da invisibilidade e bateu. Antes que sua mão voltasse para o lado, a porta foi aberta e Xenophilius Lovegood estava diante deles, com os cabelos brancos na cabeça, vestidos apenas com o que parecia ser uma camisa de dormir manchada. Seu rosto era quase uma caricatura de surpresa. Ele não os cumprimentou, mas permaneceu imóvel na porta. Hermione pensou que ele parecia uma das árvores retorcidas envoltas em visco branco.

- Por que você está aqui? - Ele perguntou, finalmente.

- Podemos entrar, senhor Lovegood? Estamos em considerável perigo aqui - disse Hermione com firmeza.

- Eu - bem, isso é - oh, eu suponho que sim. Depressa!, - Ele disse, como se eles quisessem ficar no jardim.

Ele quase fugiu deles quando eles adentraram pela entrada. Antes que ela tivesse muitas chances de dar uma olhada, o Sr. Lovegood estava subindo uma escada em espiral de aparência deteriorada até o andar superior.

- Mas onde está Luna? - Ron chamou.

- Ela está... - Ele se virou na escada e olhou para eles descontroladamente. - Luna está... bem, ela está no riacho, pescando plimpies de água doce.

- Eu vou descer e trazê-la, ok? Ron disse, animado. - Luna – vocês verão pessoal! Ela terá novidades; ela viu Ginny!

- Ela voltará em pouco tempo!, - Disse Lovegood rapidamente. - Venha. Venha aqui e sente-se. Eu estou com prelo funcionando - eu apenas... - E ele subiu novamente.

Hermione estava relutante em sair da cozinha, mas Harry e Ron já estavam subindo a escada, que parecia que poderia desmoronar sob o peso combinado. Ela fez uma pausa até chegarem ao topo e depois começou a subir.

- Sr. Lovegood, - disse ela quando todos se reuniram ao lado de uma máquina que rangia e batia, que parecia estar emitindo mais fumaça e barulho do que as edições do Quibbler. - Eu realmente queria que você fosse pegar Luna. Estamos em fuga há muito tempo, como tenho certeza que sabe. Não vemos ninguém há meses... seria bom vê-la. Seria... como estar em casa.

Xenophilius Lovegood olhou para ela com uma expressão estranha e apertada, e lhe pareceu que ele concordou. Ele puxou uma toalha de mesa de uma grande bancada de trabalho, espalhando livros e pergaminhos por toda parte, e jogou-a sobre a máquina de imprimir.

- Vou chamá-la depois - sim, muito bem. Vou tentar ajudá-los.

oooOOoooOOooo

- Não faço a menor idéia do que você está falando.

Minerva levantou-se e foi até a estante de livros. Ela selecionou um volume e voltou para a cadeira, empurrando o livro sobre a mesa para Snape.

- A vida e as mentiras de Albus Dumbledore? - Ele deu uma espécie de risada curta e abafada. - Você está realmente lendo o papo dessa mulher Skeeter?

- Vá para a página 463.

Snape pegou o livro com relutância e virou para a página. Nele, havia uma carta de Dumbledore para Grindelwald. Grindelwald novamente... Qual era a conexão? Por que o bruxo continuou aparecendo? Ele deslizou a página com crescente confusão. Alvo pretendia... governar com Grindelwald? Ele olhou para o rosto em expectantiva de Minerva.

- Então Albus teve algumas conexões bastante desagradáveis em sua juventude, - disse ele como se isso importasse pouco. - Eu mal estou em posição de atirar pedras.

- Não é a carta, Severus. É a assinatura.

Os olhos de Snape voltaram para a página e ele quase engasgou. O símbolo. O símbolo da Hermione. Ele fez uma pausa antes de levantar o rosto do texto. Não deve haver nenhum sinal de que a excitação estava surgindo através dele.

- Eu não estou familiarizado com essa marca. Suponho que você sabe o que isso significa?

- É o sinal das Relíquias da Morte.

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O Sr. Lovegood se foi por tanto tempo que Hermione começou a ficar inquieta. Ela se levantou da bancada onde estava sentada e voltou para os degraus. Os andares superiores da casa eram elevados e conectados por uma complicada série de escadas. Inclinando-se na escada, ela podia ver alguns dos outros cômodos. Diretamente em frente a eles no próximo andar estava o que tinha que ser o quarto de Luna. As paredes estavam pintadas de azul empoeirado, e penduradas nelas havia maços de ervas estranhas amarradas com barbante. A cama de Luna estava livre, mas coberta por uma colcha grossa de prata, e uma pilha de livros e caixas que pareciam servir como sua mesa de cabeceira. Mas o que realmente impressionou no quarto dela foi o teto. Nele, havia cinco retratos pintados: Harry, Ron, Neville, Ginny e Hermione. O estilo de Luna era extremamente vibrante, mas havia uma certa qualidade de vida nos retratos. Uma fina corrente de ouro parecia enrolar sobre as figuras, prendendo-as com um fio que lembrava Hermione de um feitiço. Ela se inclinou ainda mais para o patamar. O feitiço foi feito uma única palavra, repetida milhares de vezes. Amigos.

Hermione ficou subitamente terrivelmente feliz por terem vindo. Amigos sim. Amigos. Esses eram seus amigos, essas eram as pessoas que lutavam ao seu lado. Ela se sentiu renovada pela imagem e ansiava por ver Luna, por ter seu rosto aqui com eles para completar a imagem.

- Harry, Ron, - ela respirou. - Venha e veja.

Harry se juntou a ela no patamar e olhou para os retratos.

- Ginny, - ele disse baixinho, e ela estendeu a mão e apertou a mão dele. Nesse momento, o Sr. Lovegood apareceu ao pé da escada. Ele limpou a garganta e Hermione deu um pulo para trás.

- Luna está muito animada por vocês estarem aqui, - disse ele, começando a subir os degraus e carregando uma bandeja precariamente carregada de xícaras e pires. - Ela não deve demorar muito, já pegou Plimpies quase o suficiente para fazer sopa para todos nós. Sirva-se dessa infusão de Gurdyroots.

Harry e Ron olharam duvidosamente para o pote de um líquido espesso e escuro, mas Hermione achou melhor aceitar a hospitalidade do Sr. Lovegood, por mais estranha que fosse. Ela se serviu de uma xícara.

- Sr. Lovegood, - disse Harry. - Qual era o símbolo que você usava no pescoço no casamento de Bill e Fleur?

- O sinal das Relíquias da Morte

Hermione levou a xícara aos lábios e depois a abaixou. Não era apenas o cheiro pesado e terroso disso, mas de repente a voz de Snape em sua cabeça, castigando-a por beber uma substância desconhecida dada por um estranho em tempo de guerra.

- Um simples símbolo usado para se revelar a outros crentes, na esperança de que eles possam ajudar alguém na Missão.

- Mas o que são as Relíquias da Morte? - Hermione perguntou.

O Sr. Lovegood estava se mexendo desconfortavelmente em seu assento.

- Suponho que todos vocês estejam familiarizados com 'O Conto dos Três Irmãos'?

O coração de Hermione começou a bater furiosamente. Os Contos de Beedle, o Bardo! Tão brava quanto ela estava com Dumbledore, era animador pensar que eles haviam tropeçado de volta em seu caminho, que daqui poderiam sentir o que quer que ele tivesse.

- É um conto de fadas, - disse Hermione a Harry, que não havia lido. - São três irmãos que conhecem a Morte.

- Você quer dizer que eles morreram?

- Não, quero dizer que eles o conheceram, como o Ceifador. Eles conheceram a Morte. Ele estava com raiva por eles terem usado magia para evitá-lo, então ele lhes deu objetos mágicos que os condenariam. É uma espécie de história de moralidade.

- Granger - disse Lovegood. - O que eles ganharam da morte?

- Bem, eu dificilmente chamaria isso de vencedor, - disse ela. - O irmão mais velho pegou uma varinha imbatível. Com ele, ele poderia ganhar qualquer duelo.

- Não sei, isso me parece muito bom, - disse Ron.

- O segundo irmão recebeu uma pedra que chama as pessoas de volta dos mortos.

Harry olhou para ela. Ela pensou ter visto um tipo estranho de esperança passar por seu rosto.

- E o irmão mais novo pegou uma capa de invisibilidade. - Os olhos de Harry se arregalaram visivelmente, e Ron cutucou seu pé com o dele, excitado. Ela olhou para ele.

- Mas como eles foram condenados por essas coisas? - Harry perguntou.

- O irmão mais velho não conseguiu ficar calado sobre a varinha e alguém o matou para pegá-la. O irmão do meio chamou de volta o seu amor perdido dentre os mortos, mas ficou louco quando ele não podia realmente estar com ela e acabou se matando. Mas o irmão mais novo viveu uma vida longa porque a Morte não o encontrou. É como qualquer conto de fadas - ela disse com desdém. - É para ensinar as crianças a serem humildes, caladas e satisfeitas com o que elas têm. Não usar magia de maneiras que não deveria ser usada, esse tipo de coisa.

- Um relato bastante grosseiro, - disse Xeno Lovegood. - Mas preciso o suficiente no essencial. As Relíquias da Morte: a Varinha das Varinhas, a Pedra da Ressurreição e a Capa da Invisibilidade. Ele desenhou o símbolo em um pedaço de pergaminho enquanto falava.

- Então você está dizendo que acha que essas coisas são reais? - Hermione disse, confusa.

- Claro, eles são reais. Poucos bruxos acreditam neles, mas você estudou História da Magia, Srta. Granger. Certamente você reconhece os muitos nomes da Varinha das Varinhas: o Bastão da Morte, a Varinha do Destino. A Varinha das Varinhas é a Relíquia mais facilmente identificada, por causa da maneira como passa de mão em mão. O Sr. Lovegood virou-se e olhou pela janela.

- Qual é o quê? - Perguntou Harry.

- O que significa que o possuidor da varinha deve capturá-la de seu dono anterior, para que ele seja realmente o dono dela… A trilha sangrenta da Varinha das Varinhas está espalhada pelas páginas da história dos bruxos.

- O que você quer dizer com 'capturar'? - Hermione perguntou. - Você tem que matar o dono para conseguir?

- Assim parece.

- Mas quem tem a Varinha das Varinhas agora? - Ron perguntou.

- Infelizmente, quem sabe? - Disse Lovegood. - A trilha fica fria com Arcus e Livius. Quem pode dizer qual deles realmente derrotou Loxias e qual pegou a varinha? E quem pode dizer quem os derrotou? A história, infelizmente, não nos diz. Houve rumores de tempos em tempos, mas ninguém vê a Varinha das Varinhas há quase duzentos anos.

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- Havia rumores, Severus. Rumores por anos, entre aqueles que cuidavam de tais coisas, que Grindelwald tinha o Bastão da Morte. Dizem que ele roubou do fabricante de varinhas, Gregorovitch.

- Minerva, perdoe-me se não entendi você. Mas me parece que você acabou de dar uma palestra extremamente longa sobre um conto de fadas. Agora, se você me der licença, há questões ...

- Snape! Escute-me. Quando vi o símbolo, quando percebi que ele era um crente, eu sabia. Dumbledore deve ter tido. Ele deve ter tomado quando derrotou Grindelwald.

- Você acabou de dizer que a Varinha das Varinhas passa de mago para mago a sangue! Dumbledore não matou Grindelwald. O homem está em Nurmengard, como nós dois sabemos. - Toda a conversa foi ridícula. Ele nunca teria levado Minerva McGonagall para o tipo de perseguir aqueles devaneios infantis de varinhas e pedras especiais que ressuscitavam os mortos. Mas, por mais impossível que fosse sua história, parecia que Voldemort se interessara por ela. Ollivander. Gregorovitch. Grindelwald. Nurmengard. Não havia como adicionar mais nada. E o livro da Hermione. Dumbledore deixou para ela. Ela viu a marca em Godric's Hollow, e o velho mago disse a ele que esperava que eles visitassem a cidade.

- Talvez, - ela disse. - Mas não posso deixar de pensar que Albus tinha algo. Isso explica muito. Havia tantas coisas que ele podia fazer que eu nunca tinha visto... nunca tinha ouvido falar. E quando comecei a perceber que... as coisas não eram como pareciam, que Albus deve ter lhe pedido - deve ter ordenado que você o matasse, não consegui determinar o porquê.

Snape se sentiu gelado, entorpecido, mas ele se recusou a pensar além das palavras que ele falava.

- Porque ele sabia que Hogwarts cairia. Ele queria que eu estivesse em posição de assumir, poupar os alunos...

- O que mais? - Ela perguntou bruscamente.

- Draco Malfoy recebeu ordem de matá-lo. Ele não queria que a alma do garoto fosse fraturada...

- Ele não queria que um verdadeiro servo de Voldemort fosse o mestre dessa varinha. Ele queria você.

- Ridículo, - Snape disse fracamente. Se ele era o mestre da Varinha das Varinhas, então ...

Minerva estava pálida como leite, mas seus olhos estavam estranhos e ardentes.

- A questão é: por que ele não contou?

Snape apertou a mandíbula.

- Se eu assumisse que tudo isso tinha alguma base na realidade, eu deduziria que Dumbledore sentiu que poderia ser influenciado pelo poder de uma varinha, que eu poderia ser atraído-

- Não, Severus - se você tiver contato com Potter, não acredito que ele duvidou de você.

Snape ficou sentado em um silêncio paralisado. Minerva estava certa. Dumbledore o casou com Hermione para lhe dar acesso a Potter. Se Albus realmente pensasse que havia a chance de ele dar errado, ele nunca teria arriscado o garoto dessa maneira. Não acreditando, como ele, que Potter teria que enfrentar Voldemort para derrotá-lo.

- Então você deve se perguntar, quem rastreará a varinha primeiro? Potter ou quem não deve ser nomeado? E qual deles, neste momento, terá menos escrúpulos em matar você? Trouxe você aqui para lhe dizer, Severus, porque acho que Albus o enviou para morrer, que ele selou seu destino com tanta certeza como se ele próprio tivesse matado você. E acho que não poderia ter lhe contado enquanto ele a observava. Acho que não aguentaria.

A mente de Snape resistiu e cambaleou. Se Minerva estava certa, e desarmar era tudo o que era necessário para controlar a Varinha das Varinhas, ele não a possuía. A Varinha das Varinhas não era dele, e Dumbledore deve saber! Por que, então, ele não disse nada? O que era o jogo distorcido que ele estava jogando? Ele ouviu as últimas palavras de Dumbledore em sua mente como se estivessem em um ciclo interminável. Severus, por favor. Severus, por favor. Severus ... por favor.

- Agradeço sua discrição, Minerva. Mas se, de fato, esse era o plano de Dumbledore, parece que temos um problema. Draco Malfoy desarmou Dumbledore antes de eu o matar.

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Depois de olhar pela janela mais uma vez para Luna, o Sr. Lovegood os havia deixado voltar para a cozinha. Harry e Ron estavam sussurrando animadamente entre si, mas Hermione não conseguia entender tudo o que ouvira. Dumbledore poderia realmente acreditar nessa bobagem? Uma varinha imbatível? Uma pedra que ressuscitou os mortos? Ela estava amargamente decepcionada. Não era isso que ela viera aprender aqui - eles deveriam estar caçando Horcruxes! Como se encaixava?

- Você ouviu o que ele falou, - disse Ron. - Uma capa que nunca se desgasta, que esconde tudo completamente! É a sua capa! E Dumbledore deu a você! Já temos um Relíquia!

- Ron, não seja idiota, - disse ela. - Essa história toda é lixo. A história dos três irmãos é um mito.

- A Câmara Secreta deveria ser um mito, não era? -, Ele respondeu. Hermione não teve resposta imediata a isso, então ela apertou os lábios e olhou para ele.

O chiado e o barulho da máquina atrás dela cessaram subitamente, deixando a sala ameaçadoramente silenciosa. Distraidamente, ela pegou um dos papéis que haviam disparado da máquina e o virou nas mãos enquanto pensava. Ela olhou para o pergaminho no qual o Sr. Lovegood havia desenhado o símbolo. Por que Victor pensou que era a marca de Grindelwald? Snape havia dito que Voldemort estava procurando por Grindelwald, queria vê-lo. Voldemort acreditava nas Relíquias da Morte?

- Olha, é apenas uma história. Uma história sobre ter medo da morte. Isso não nos ajuda; isso não significa-

- Hermione! - Ron disse, interrompendo-a. Harry! Temos que sair daqui. Temos que ir agora!

- Por quê? Do que você está falando?

- Olhe! - Ron disse, apontando para a questão do Quibbler que ela segurava nas mãos. O rosto de Harry olhou para ela, piscando e olhando em volta nervosamente. Indesejável número um, dizia.

- Não, - Harry disse baixinho. - Não.

Os olhos de Hermione voaram para a janela. Havia figuras por ali em vassouras. Figuras encobertas.

A voz do Sr. Lovegood a assustou tanto que ela quase tropeçou quando se virou para encará-lo. Ele estava em pé no topo da escada, parecendo selvagem.

- Eles pegaram minha Luna, - ele sussurrou. - Por causa do que eu tenho escrito. Eles levaram minha Luna e eu não sei onde ela está, o que eles fizeram com ela. Mas eles podem me devolver se eu - se eu...

Luna! Não Luna, com seus olhos enevoados e distantes. Luna, que sempre vinha quando precisava dela. Luna, sua amiga. Por que Snape não contou a ela? Rápido, ela pensou. Rápido agora, Hermione. Pense.

Os Comensais da Morte estavam se reunindo no jardim. A qualquer momento, eles iriam invadir a casa. Houve gritos e uma explosão quando a porta se abriu, e o Sr. Lovegood deu-lhe um olhar de profunda tristeza quando ele voltou a descer as escadas.

- Potter está aqui em cima! - Ele chamou. - Por favor... por favor... me dê Luna, apenas me deixe-me ter a Luna...

O som das palavras dele rasgou seu coração. O que ela não daria se eles tivessem sua família? Se eles tivessem Snape? Talvez se os Comensais da Morte os vissem, se soubessem que o Sr. Lovegood havia dito a verdade, Luna e seu pai não seriam prejudicados. Hermione agarrou Harry em uma mão e Ron na outra. Enquanto o Sr. Lovegood chamava, mais uma vez, os Comensais da Morte, ela sussurrou.

- Você deve confiar em mim. Você deve. Ron, vista a capa da invisibilidade. Vocês dois, segurem-me bem. - Ela apontou a varinha para Xenophilius Lovegood. - Obliviate! - Ela gritou e depois balançou a varinha em direção ao chão. - Deprimo! –

O chão cedeu e eles estavam caindo, caindo, girando enquanto caíam. Se ela não conseguisse se virar, se não conseguisse reunir sua concentração, eles colidiriam com a cozinha, diretamente nos braços dos Comensais da Morte...

E então, abençoadamente, seus pulmões se comprimiram e a escuridão a levou.

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N/T.: Ela sempre está uns 5 passos a frente de nós, mortais. EU AMO HERMIONE GRANGER! Fato estabelecido mando beijos para Ravrna e Mary, obrigada pelos comentários. O capítulo atrasou porque sexta tive um casamento que demandou meu dia no salão. Perdoem os erros e até PP;*