Minerva se renfonça dans les coussins du canapé, plissant les yeux à l'intention de l'écran holographique. À côté d'elle, Sting pinçait les lèvres, inhabituellement sérieux.

Car il y avait de quoi. L'intention des Organisateurs crevait les yeux : maintenant qu'il ne restait plus que trois tributs plus ou moins abîmés en lice, il fallait en finir, et vite, histoire que l'audience n'aille pas se plaindre.

Pour la question des nombres, le District 5 avait l'avantage. Pour ce qui était de la technique, le District primait nettement. Le résultat des Jeux était encore indécis, et la victoire ne tenait qu'à un fil.

Alors, les marmots… Qui va ressortir de cette arène ?

Comme prévu, le voyage avait été un cauchemar. Rogue avait beau jeu de se prétendre en meilleur état qu'il ne l'était, il n'en traînait pas moins la patte et soufflait bruyamment par la bouche. À une ou deux reprises, Yukino l'avait pratiquement porté pour pouvoir continuer.

Ça aurait été nettement plus simple de le laisser derrière. Seulement, elle se connaissait assez dorénavant – les Jeux avaient une certaine façon de vous obliger à confronter votre égo – pour savoir que ça l'aurait hantée.

Et puis, elle avait une raison un peu plus mesquine. Elle ne voulait pas leur faire plaisir. Elle avait déjà tué pour les caméras, alors maintenant elle leur reprenait ça, et s'ils n'étaient pas contents, tant pis.

Ils étaient presque arrivés sur le toit du hangar, à présent. Si seulement cet escalier de secours voulait bien s'arrêter de tanguer.

« Tu tiens toujours » souffla-t-elle, plus une affirmation qu'une question.

Le grognement qui lui tint lieu de réponse, elle décida de l'interpréter comme positif.

Allez, encore un pas. On se hisse sur le rebord, on se tourne pour saisir son partenaire à bras le corps pour le faire monter aussi, on se remet debout plutôt que moitié accroupi…

Un frisson courut brusquement le long du dos de la jeune femme, elle vit les yeux rouges de son partenaire s'écarquiller, elle le sentit la bousculer avec une force qu'elle ignorait qu'il gardait en réserve –

La machette du carrière survivant émit un bruit mouillé alors qu'elle tailladait la poitrine de Rogue qui s'effondra lourdement par terre.

Les yeux noirs du carrière brûlaient d'une telle rage alors qu'il avançait sur elle, les oreilles de Yukino commencèrent à tinter trois secondes avant qu'elle se rende compte qu'elle hurlait à s'en déchirer les cordes vocales.

Il la saisit à la gorge d'une main pour l'obliger à se taire – plonger vers l'arrière pour lui échapper, il ne s'y attend pas – tous deux perdent l'équilibre – elle parvient à lui labourer le visage avec les ongles – il continue à serrer – elle lui donne des coups de pieds – des coups de poings – il essaie de manœuvrer la main tenant son arme, oh NON – elle lui enfonce les doigts dans les yeux – il sursaute et relâche sa prise et elle POUSSE –

Et Yukino se retrouva étalée sur le flanc, haletante, à quelques centimètres à peine du bord du toit, tandis qu'un hululement sinistre, haineux dégringolait loin, toujours plus loin en dessous d'elle, pour s'achever dans un ignoble gargouillis et un impact dur.

Le canon retentit.

Elle aurait pu rester paralysée si elle n'avait pas entendu un faible gémissement. Quand elle tourna la tête, ce fut pour voir Rogue étalé sur le dos, les mains plaquées sur sa poitrine qui se couvrait de rouge à une vitesse alarmante.

Yukino parvint à se mettre à genoux. Se traîner à quatre pattes vers lui. Plaquer ses paumes sur le t-shirt humide et lacéré.

Rogue siffla de douleur.

« Pardon, pardon » babilla Yukino sans cesser de compresser, mais le sang continuait à couler, pourquoi ça ne s'arrêtait pas ? « On va rentrer, on a l'appart, on va rentrer... »

« Rester » parvint à hoqueter le jeune homme, et il avait subitement les expressions d'un gamin terrifié. « Aurait… dû rester. »

« Je sais » sanglota Yukino, et sa vision se brouillait, et son nez commençait à couler. « Ça va aller, on va s'en tirer, on va s'en aller... »

« Veux pas » implora Rogue, les yeux mouillés. « Veux pas… partir. Veux pas m'en aller. »

« C'est rien, c'est rien, ça va passer, c'est promis, ça va aller… hé ? »

Rogue ne respirait plus. Elle toucha, effleura plutôt sa gorge du bout de ses doigts couverts de rouge, elle ne perçut aucun pouls.

Et c'était comme si elle avait perdu les siens. Plus de souffle. Plus de battement dans ses oreilles.

Loin, très loin au-dessus de sa tête, le son éclata.

« Mesdames et messieurs, nous avons un vainqueur ! Yukino Agria ! »

Yukino hurla.