Quando Hermione voltou, ela meio que esperava que Harry e Ron estivessem bem acordados, exigindo respostas. Depois que ela sussurrou seus agradecimentos a Dobby e extraiu dele a promessa de que ele retornaria para ela se o Professor Snape parecesse desanimar, ela se aproximou da entrada da tenda, procurando em sua mente freneticamente algum tipo de desculpa, e algum lugar que ela precisasse ir... A biblioteca! Ela pensou loucamente, mas os dois garotos estavam dormindo onde ela os havia deixado, com os pratos vazios diante deles, exatamente como estavam. Nenhum dos dois parecia ter se mexido.
Ainda assim, ela moveu-se furtivamente através da tenda, silenciosamente levitando-os para seus beliches e puxando os cobertores sobre eles. Ela olhou atentamente para cada um dos rostos deles, relaxados e abertos no sono, sombreados na luz tremeluzente da lâmpada que ela havia deixado acesa sobre a mesa. Gentilmente, removeu os óculos de Harry e os colocou na mesa ao lado de sua cama. Ela viu algo passar por seu rosto, mas ele não abriu os olhos.
Os meninos dela. Todos esses meses difíceis haviam cobrado seu preço. Havia cavidades nas bochechas onde não havia antes. Ron, em particular, havia se tornado quase angular, e seu nariz parecia mais longo em seu rosto magro. Seu cabelo tinha crescido; agora estava quase nos ombros e reunia uma massa ondulada em seu travesseiro. Os dois meninos precisavam desesperadamente fazer a barba. O rosto de Harry estava manchado de sujeira, e Hermione pensou que podia ver os velhos caminhos de lágrimas sob a sujeira. Ela lançou um Scourgify silencioso sobre ele, apagando a evidência de sua dor. Quanto ele suspeitava? Ele disse que estava indo para casa para Ginny. Ele sabia, ele adivinhou o que Dumbledore havia planejado? Ele não falara muito sobre o fim, sobre o que aconteceria quando o último das Horcruxes fosse destruída. Talvez porque o fim nunca parecia estar chegando mais perto. Talvez porque o próximo passo no plano fosse impossível de considerar.
Quem pensava em sua própria morte aos dezessete anos? Ela rezou para que ele não o fizesse.
O que ela e Snape haviam planejado era tolice, na melhor das hipóteses, suicídio, na pior das hipóteses. Mas enquanto ela olhava para o rosto de seus dois amigos mais queridos, Hermione estava mais determinada do que nunca a continuar com isso. Se houvesse uma chance, qualquer chance, de que Harry pudesse ser poupado, ela aceitaria. A que custo? Uma pequena voz em sua cabeça disparou. Sua própria vida? Ron? Snape, Deus nos livre? A chance de Voldemort vencer? Mas ela empurrou a voz para o fundo.
Hermione não pôs o relógio do lado de fora da tenda. Ela se sentou na velha cadeira embolorada em frente aos beliches e ficou vigiando Harry e Ron enquanto eles dormiam. Estranhamente, o que ela pensou sobre aquela noite não era o plano, não o que ela diria para convencê-los a empreender uma coisa dessas, mas no Troll da montanha. Ela olhou para os dois e apagou mentalmente os anos até o primeiro ano de novo, gorda pela primeira vez com a culinária dos elfos domésticos, vivendo vidas encharcadas de maravilha e magia. Ela se lembrou deles como estavam naquela noite, os dois entrando no banheiro, chamando seu nome. Eles vieram buscá-la. Eles não a deixaram sozinha.
Parecia loucura, e parte dela se repreendeu por fazer comparações entre suas desventuras infantis e a jornada em que se encontravam, mas ela não conseguiu se conter. Eles vieram - embora pudessem ter morrido, embora pudessem ter sido expulsos. Eles vieram de qualquer maneira. Como Dumbledore poderia esperar que ela os abandonasse sem tentar?
De repente, ela ficou impressionada com o pensamento arrepiante de que, mesmo que Harry sobrevivesse, mesmo que ele fosse capaz de dominar e sobreviver... se ela ou Ron estavam perdidos, a guerra também poderia estar. O senso de responsabilidade em Harry, criado por sua história... pelo maldito Dumbledore... se ele pensasse que um deles poderia morrer por ele...
Finalmente, ela se permitiu pensar no homem que mantinha forçosamente longe de seus pensamentos desde que chegara de volta à tenda. Se ela morresse... se ela morresse, quem o protegeria? Quem se adiantaria para defendê-lo? E ele... ele encontraria forças para terminar o que tinha que ser feito? O que ela começou?
Quando finalmente caiu no sono, sonhava como nunca desde a destruição do Horcrux, sonhos nos quais Voldemort a considerava a mestra da Varinha das Varinhas, em que ele a torturava, a esfolava, a queimava, mas ela não sabia dizer; ela não diria; ela não colocaria em perigo Harry ou Snape; ela não iria ceder. Mas quando seu sangue ferveu, seus escudos começaram a falhar, e ele alcançou sua mente e arrebatou a verdade com suas unhas afiadas e pálidas...
- Hermione!
Ela acordou na cadeira de frente para Harry, cujo rosto estava a centímetros do dela.
- Hermione - acorde! Acho que todos dormimos depois do jantar. Você acha que havia algo errado com aquelas frutas que comemos?
- O que? Ah... eu não sei. Talvez. Que horas são?
Seria realmente fácil explicar isso ontem à noite?
- Quase meio dia. Acho que todos dormimos o tempo todo.
- Sinto muito! - Ela disse, saindo da cadeira.
Ron riu.
- Sente-se. Claramente, não tivemos visitantes inesperados.
Hermione desviou o olhar e seu estômago afundou. Agora que estavam acordados, ela teria que convencê-los. Ela teria que fazê-los ver o que tinham que fazer.
Ela foi ao fogão e começou a mover as panelas e frigideiras, sem querer olhar para os meninos, apenas querendo se perder na rotina diária.
- Ron, você quer ir ou devo? - Ela perguntou.
Ron se ofereceu. A primavera estava chegando, e havia mais cogumelos e frutos silvestres, duros e amargos, mas comestíveis. Havia uma fazenda a cerca de três quilômetros ao sul; talvez ele pudesse pegar alguns ovos.
Assim que Ron saiu da tenda, Harry começou a vagar pela cozinha, olhando-a com matreiramente. Ela se perguntou se ele teria acordado quando ela entrou, se talvez ele a tivesse visto enredada em seus sonhos. Finalmente, ela olhou duro para ele.
- O que é isso?
Ele olhou para ela como se medisse como ela reagiria.
- Eu tenho pensado em algo. Lembra quando eu te disse que Vol...
- Não! Harry, você não pode dizer...
Harry revirou os olhos.
- ... que você sabe quem matou Gregorovitch? Que ele estava atrás de alguma coisa?
- Sim?
- Olha, eu sei que você não acredita nisso, mas acho que você sabe quem estava atrás da Varinha das Varinhas. Eu acho que Gregorovitch a tinha. Quero dizer, ele era um fabricante de varinhas.
Hermione podia sentir algo que tinha sido puxado apertado dentro dela relaxar. Ela não precisaria explicar. Ele já sabia.
- Eu acho que poderia ter sido, - disse ela lentamente. - Mas como ele teria conseguido a varinha?
- Eu não sei. Mas a pessoa que a pegou - a pessoa que vi na cabeça de Gregorovitch antes de Você-Sabe-Quem o matar - foi Grindelwald.
- Grindelwald! - Ela exclamou.
- Sim - tudo faz um tipo estranho de sentido, não é? Que Krum pensou que o sinal das Relíquias da Morte era a marca de Grindelwald? Se ele tivesse a varinha, então talvez ele usasse o sinal para se gabar e...
- Mas Harry! Se Grindelwald tivesse a Varinha das Varinhas... Dumbledore...
Claramente, ele ainda não havia chegado tão longe, pois olhou para ela com um fogo horrível nos olhos.
- Snape, - ele assobiou.
Hermione bateu as mãos em uma espécie de negação frenética.
- Não, não Snape. Não é Snape! Você disse que Malfoy desarmou Dumbledore antes...
- Mas esta é a Varinha das Varinhas, Hermione! Você não consegue desarmar alguém!
Suas vozes estavam subindo, e Harry parecia estar circulando-a, quase como se estivesse se preparando para atacar.
- Harry, quando você viu a mente de Gregorovitch - quando Você-Sabe-Quem viu, quero dizer - Grindelwald não o matou!
- Não. Não, ele não fez. Mas ele o atacou; ele o forçou a desistir - Gregorovitch não tinha uma varinha-
- Ele o dominou! - Hermione disse, fingindo emoção. - E quando você voltou para a Torre de Astronomia naquela noite - Dumbledore estava fraco. Ele está fraco há meses, desde a maldição em sua mão. E você disse que ele tomou uma poção naquela noite. Eu acho que Draco Malfoy o dominou. Eu acho que é isso que significa 'conquistar'. Dumbledore estava à mercê de Malfoy. Malfoy poderia ter matado ele.
- Mas ele não fez, - Harry disse, apontando para ela, - Snape fez isso.
- Eu sei disso! Mas ele poderia ter!
Naquele momento, ela ouviu Ron chamando do lado de fora da barraca. Harry passou por ela e enfiou a mão na aba. A culpa vibrou em seu coração. Ela era melhor que Dumbledore? Recusando-se a contar toda a verdade, levando-o a um plano que poderia matar todos eles?
Harry olhou de um lado para o outro freneticamente entre os dois.
- O que está acontecendo? - Ron perguntou, parecendo um pouco cômico, com os braços cheios de ovos e um odre.
- Temos que obter o domínio de Draco Malfoy, Harry. Temos que ir para a mansão Malfoy.
- Você é idiota? Não podemos simplesmente entrar na mansão Malfoy - disse Ron, claramente alarmado. Ele caminhou rapidamente até a pia para deixar sua carga. Assim que ele soltou, voltou-se para eles. - Hermione, o que você está dizendo?
- Você acha que Dumbledore queria que eu tivesse o domínio? - Harry perguntou. Havia um pouco de admiração em sua voz.
Hermione fez uma pausa. Não havia sentido em tentar explicar nada sobre o que Dumbledore poderia ter pretendido. Ela respirou fundo.
- Absolutamente, - disse ela. - Pense, Harry. Se Dumbledore quisesse que você tivesse a varinha, ele deixaria para você. Mas por que nos contar sobre isso, se ele não quisesse que nós fizésedmos algo? Acho que ele quis dizer Você-Sabe-Quem pegue a varinha física... mas acho que ele queria que você a dominasse para que a varinha não funcionasse para ele.
- Isso faz sentido. Isso faz sentido! - Harry começou a andar rapidamente pela tenda novamente. - Mas como vamos chegar lá? Certamente, existem todos os tipos de encantamentos no local, e haverá muitos Comensais da Morte...
- Espera espera. Estamos realmente falando sobre tentar ir à Mansão Malfoy? Para fazer o que? - Ron perguntou, afundando em uma cadeira e parecendo aterrorizado.
- Para desarmar Draco Malfoy. Para conquistá-lo - disse Hermione. - Obter o domínio da Varinha das Varinhas. Harry, e se quebrássemos o tabu?
- O tabu? - Ron disse, claramente mais alarmado do que antes. - Se quebrássemos o tabu, seríamos apanhados por sequestradores em minutos!
- Quantos minutos? - Hermione perguntou, girando para olhá-lo.
- O que? Eu não sei. Quantos foram necessários para nos encontrar na Tottenham Court Road?
- Mas aqueles eram Comensais da Morte tentando nos encontrar. E os sequestradores, Ron? Você disse que foi capturado-
- Sim, mas eu entrei direto nisso... Olha, eu não sei. Eu acho que cinco minutos no máximo, provavelmente menos.
- Cinco minutos, - disse Hermione, parecendo pensar. - Cinco minutos. Em cinco minutos, eu poderia mudar nossa aparência o suficiente para confundi-los... lançar Protego Horribilis em nós três...
- Olha, vocês dois, eu odeio estragar a festa, - Ron disse, olhando de um lado para o outro entre eles, - mas assumindo que fomos capazes de entrar na Mansão Malfoy, como diabos sairíamos de novo?
Harry se virou e olhou para ela com expectativa.
- Dobby, - disse ela.
- Dobby?
- Dobby é um elfo livre, - disse Hermione. - Ele sempre esteve disposto a fazer qualquer coisa por Harry. E ele conhece a mansão; ele morava lá! Se chamarmos ele, tenho certeza que ele virá. E os elfos domésticos não estão sujeitos às leis normais da aparição. Ele deve conseguir nos tirar dali.
- Está cogitando uma chance muito grande, - disse Harry, mas ela podia ouvir a emoção ainda queimando em sua voz. - Você tem certeza que ele iria?
- Não acredito que Dobby se recusaria a ir se você precisasse dele, - disse ela com firmeza.
Ron se levantou. Ele parecia ter sido amassado por um rolo compressor.
- Eu não entendo, - disse ele. - Eu não sei... isso parece ser um risco enorme.
- Eu sei que é um risco. Para todos nós. Mas temos que tentar. É o que Dumbledore gostaria. - Hermione disse, engolindo a careta que ameaçava sua boca. - No final... se Você- Sabe-Quem tem uma varinha que você dominou...
- Sim, - Harry disse rispidamente. - Sim, eu sei.
- Só não estou seguindo isso. Como você pode ter tanta certeza de que Dumbledore gostaria que entrássemos na casa de uma família notória de Comensais da Morte...
Harry parecia ter tomado uma decisão em uma fração de segundo. Ele olhou para Hermione com uma expressão um pouco louca.
- Você está pronta?
- O quê? Harry - não! Ainda não! Nós temos que-
- Voldemort!
Merda. MERDA! Não era assim que deveria acontecer. Por um momento, Hermione se sentiu completamente paralisada. Como diabos ela salvaria isso?
- Ron, olhe para mim.
Ron virou-se para ela, parecendo zangado e assustado.
- O quê?
Ela levantou a varinha e ele se encolheu para trás.
- Eu não vou te azarar; vou te disfarçar. Agora, fique parado.
Parecia que poderia fugir dela, fugir da barraca e deixá-los novamente.
- Ron! - Ela berrou. - Dissimulo Bellus!
Sua barba por fazer desapareceu, embora seu cabelo permanecesse longo e ondulado, sua cor de gengibre rejuvenescida pelo charme da cor empoeirada e desgastada que se tornara. Seu nariz ficou mais curto e largo, e suas sardas foram reduzidas a uma simples aspersão através da ponte do nariz.
- O que você fez? - Harry perguntou.
- Eu o fiz bonito. Agora você - ela disse. Ela pensou que podia ouvir vozes à distância, o som esmagador dos pés se movendo sobre as folhas molhadas. Ela lançou no rosto de Harry com a azaração Ferreteante.
- Ahh! - Ele gritou - Hermione, o que-
- Sinto muito, Harry! - Ela lamentou sem fôlego. - Sua cicatriz - não posso transfigurá-la; eu apenas tive que esconder o melhor que pude. Pillarius! - Os cabelos de Harry dobraram de comprimento, agora varrendo as omoplatas.
As vozes estavam muito mais próximas agora. Harry estava dobrado, segurando o rosto. Os olhos dela examinaram a barraca. Ron parecia mais calmo agora que não se parecia.
- Ron, não vamos voltar - pegue qualquer coisa que não possamos deixar para trás-
- Hermione! Faça você mesma! - Ele gritou.
Ela virou a varinha para si mesma. O que fazer? Um deles tinha que ser reconhecível. Ela não conseguiu dar uma boa olhada em Harry para ver o quão bem seu disfarce ficou. Ela lançou um feitiço de alisamento rápido no cabelo, embora nunca tivesse funcionado particularmente bem no passado, e deu a si mesma uma pele quase oliva. Ela varreu sua varinha em um amplo arco que englobava os três.
- Protego Horribilis! - Ela sussurrou. - Não se esqueça, chame Dobby se precisarmos sair. Harry, não importa como, você deve dominar Draco Malfoy - não importa como; você me entende?
- Sim.
Ela não podia mencionar Luna; simplesmente não havia como explicar como ela sabia onde Luna estava sendo mantida. Ela só teria que rezar para que de alguma forma eles a encontrassem.
- Não duele com mais ninguém, a menos que seja absolutamente necessário. E Ron, se parecer que Harry não será capaz de-
- Está na hora, - Ron a interrompeu. Virando-se, ela viu uma mão de largos nós presa a um antebraço grosso agarrar a aba da tenda e rasgá-la para trás. Hermione puxou a perna de seu jeans e enfiou a bolsa com contas na meia, cobrindo-a com o pesado material azul.
- Saia daí com as mãos para cima! -, Veio uma voz rouca. - Sabemos que você está aí! Você tem meia dúzia de varinhas apontando para você e não nos importamos quem amaldiçoamos!
Hermione avançou sem olhar para trás, esperando que os meninos estivessem atrás dela. Se parecessem sem medo, talvez confundisse os sequestradores. Ela não teve tempo de dar a eles instruções sobre o que dizer, qual a melhor forma de mentir. Ela teria que responder primeiro. Pouco antes de cruzar o limiar, bateu a varinha no anel. Indo agora. Não havia como esconder sua varinha, então ela a enfiou no bolso.
Quando ela viu o líder da gangue, seu estômago ficou azedo. Ele era alto, mas havia uma inclinação estranha nos ombros; as costas dele pareciam se curvar para a frente, e toda a pele que ela podia ver estava coberta de grossos cabelos grisalhos. Ele estava vestido com roupas pesadas do Comensal da Morte, mas não havia como confundi-lo. Era Fenrir Greyback.
- Agora, vamos ver quem temos, - ele rosnou e investiu contra Hermione, batendo nas pernas e prendendo-a no chão. A respiração dele era pesada e de carniça, e ela respirou superficialmente enquanto ele a considerava. Vagamente, ela podia ouvir Harry e Ron gritando ao fundo; ela podia vê-los batendo no chão da floresta, subjugados por outros ladrões.
- Bem, olá, linda - disse Greyback, olhando-a terrivelmente. - Qual é o seu nome?
- Penelope Clearwater, - disse ela o mais bravamente possível.
- Qual é o seu status sanguíneo?
- Mestiça.
- Fácil de verificar - disse um segundo sequestrador, puxando um longo rolo de pergaminho do bolso de suas vestes. - E seus amiguinhos?
Enquanto os outros ladrões olhavam para Harry e Ron, as mãos de Greyback percorriam o tronco de Hermione, procurando sua varinha. Quando ele deslizou uma mão por baixo dela, descobriu-a no bolso de trás e a agarrou, as mãos demorando-se sobre a parte de trás, amassando suas nádegas.
- Qual deles é o seu namorado, bonito? Gostaria que ele estivesse consciente para que ele pudesse assistir.
Hermione engoliu o desejo de cuspir em seu rosto e rezou para que Harry e Ron estivessem ouvindo sua conversa com Greyback, que eles soubessem mentir. Ela queria que eles fossem entregues na Mansão, sim, mas não percebeu no instante em que chegaram. Tinha que haver alguma confusão. Mas Harry mentiu um pouco demais, dando uma descrição convincente da localização da sala comunal de Slytherin. Por um momento, parecia que Greyback estava com medo, de poder libertá-los e seguir em frente. Era muito difícil não esperar por isso. Mas quando Ron disse que se chamava Stan Shunpike, os ladrões começaram a rir e pareciam ganhar confiança novamente, e Ron foi forçado a se identificar como um primo Weasley.
Greyback a levantou e, capturando as mãos atrás das costas, ele a arrastou até um par de prisioneiros amarrados lado a lado próximos a tenda. Um garoto e um duende. Dean Thomas. O coração de Hermione acelerou. Dean - ele a reconheceria? Ele diria alguma coisa? Ela olhou bem nos olhos dele e desejou que ele não falasse. Greyback a empurrou em direção a um homem menor que começou a ligá-la a Dean e ao duende.
- Amarre-a bem e com firmeza, Scabior. Eu não quero perder esta. Ela parece... deliciosa.
O homem magro e rabugento que amarrava Hermione a Dean havia ido para perto de Harry. Os dedos de Dean apertaram os dela onde estavam pressionados juntos. Um amigo. Por um momento, ela sentiu algum conforto na pressão de um toque amigável, mas quase instantaneamente, ela foi esfaqueada pela culpa. Se o plano desse certo, ela jogaria Dean e este duende, quem quer que ele fosse, na sede do Comensais da Morte. A probabilidade de que ela conseguisse tirar todos eles vivos era... não valia a pena contemplar.
Ela sentiu o bando de prisioneiros sacudir quando Ron foi trazido. Enquanto dois ladrões trabalhavam para prendê-lo ao resto deles, Scabior soltou um grito animado.
- Greyback! Este aqui tem alguma coisa!
Hermione não conseguia ver o que estava acontecendo; ela estava olhando para longe da ação, mas ela podia sentir Ron endurecendo ao seu lado, e ela podia ouvir os passos pesados de Greyback quando ele se aproximou.
- Muito bom, - Greyback ronronou enquanto tirava algo das vestes de Ron. Houve uma longa pausa em que ela assumiu que o lobisomem estava examinando o que havia sido encontrado. - Oh, muito bom mesmo. Diga-me, meus amiguinhos sonserinos, como você tomou posse da espada de Gryffindor?
Exaltação e terror brigaram no peito de Hermione. Ela supôs que Ron havia guardado a espada sob as vestes quando ela ordenou que ele pegasse qualquer coisa que eles não pudessem deixar para trás. Essa era a confusão que ela esperava, e, no entanto, perder a espada seria impensável. Snape havia arriscado tanto para chegar até ela, e sem ela, eles não teriam como destruir as Horcruxes, mesmo que os encontrassem.
- A espada da Gryffindor? - Hermione disse, tentando parecer chocada.
- Isso é apenas algo do meu pai, - disse Harry. - Trouxemos para... cortar madeira.
- Scabior, - disse Greyback, parecendo subitamente pensativo. - Temos um Weasley, uma garota e uma criança de óculos... você não acha...
O bruxo com cara de coelho se inclinou muito perto de Hermione, olhando para o rosto dela. Ela tentou manter sua expressão neutra, praticar pensar em nada além de céu preto e vazio, mas sabia que estava tremendo. Scabior foi até Ron e depois Harry, com quem ele se demorou.
- Pelas bolas Merlin, - ele respirou. - Nós pegamos Harry Potter.
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Snape estava quase fora de si quando recebeu a mensagem dela. Indo agora? Indo AGORA? Em que diabos ela poderia estar pensando? Este não era o momento; o plano era pouco mais do que uma idéia - ela deveria entrar em contato com ele para um encontro, não Indo para a PORRA do lugar Agora.
Algo deve ter dado terrivelmente errado. Talvez Potter e Weasley estivessem acordados quando ela chegou. Ela contou tudo a eles? Eles a expulsaram - ela fora pega? Sua mente cambaleou com perguntas, embora ele lutasse para pensar com clareza. Ela precisaria de ajuda; essa era a coisa mais certa. Ela estava a caminho da Mansão Malfoy com pouco ou nenhum plano em prática, e precisaria muito seriamente de ajuda.
Snape chamou Dobby para o quarto dele. Instantaneamente, o elfo chegou, olhando para ele com expectativa, e Snape teve o desejo de gritar com a pequena figura estranha diante dele. Por que ela fez isso?
- A senhorita Granger e seus amigos quebraram o tabu, como discutimos, - disse Snape rigidamente. - Se tudo estiver seguindo o plano, eles chegarão à Mansão Malfoy em breve. Não consigo imaginar por que ela fez isso, - ele não pôde deixar de acrescentar, - mas suponho que isso não tem importância; está feito. Acho melhor você ir ao porão da mansão agora, se quiser. Não faça nada até ter certeza de que eles chegaram. Depois, leve a Srta. Lovegood e o Sr. Ollivander para a Shell Cottage, a casa de Bill e Fleur Weasley. Granger relatou que fica nos arredores de Tinworth. Pode ser protegido pelo Fidelius Charm. Isso será um problema?
- Não, senhor, - Dobby chiou. - Nós, elfos domésticos, devemos entrar e sair das casas de nossos mestres, mesmo quando estão sob o feitiço Fidelius. Não nos é dito o segredo.
- Sim, sim, - disse Snape distraidamente. - Muito bom. Eu acho... sim, acho que vou ter que ir à mansão.
Dobby levantou a mãozinha de couro.
Snape olhou para ele. Isso era sábio? Ele queria chegar ao salão, não ao porão. A súbita imagem dele preso no porão enquanto Hermione gritava acima assaltou sua mente. Ele não podia arriscar isso. Ele teria que tentar passar despercebido.
- Continue, - disse Snape, afastando a mãozinha. – Partirei logo. Lembre-se - se... se as coisas não puderem ser recuperadas... tire Potter.
Dobby levantou os olhos brilhantes de bola de tênis para os de Snape.
- Não vou deixar a senhorita Granger, Diretor, - disse ele.
A mandíbula de Snape se apertou. Ele abriu e fechou a boca. Ele sabia que se concordasse, Dobby aceitaria isso como uma ordem e, por mais que ele quisesse ordenar que o elfo a salvasse primeiro, ele não poderia fazê-lo.
- Tire Potter, - ele disse novamente.
- Sim, senhor, - disse Dobby e desapareceu com um estalo.
Derrubar os feitiços anti-Aparatação em seus aposentos parecia desagradável, mas ele não tinha tempo de chegar ao ponto de Aparatação fora dos portões, nem queria falar com Dumbledore, então relutantemente sacudiu sua varinha para tirá-los, rapidamente desilusionou-se e partiu.
Snape chegou do lado de fora dos portões de ferro forjado que passara tantas vezes no passado. Ele poderia levantar a manga. A Marca o permitiria passar pelo portão, mas sinalizaria a Lucius para a presença de um visitante. Em vez disso, ele teria que desfazer os encantamentos da propriedade, se pudesse, e torcer para que Lucius fosse arrogante demais para incluir qualquer plano à prova de falhas. Ele se sentiu estranhamente entorpecido, robótico. O medo o apertou como um fio, mas parecia que ele existia apenas na superfície. Abaixo havia apenas escuridão e propósito.
Snape tinha acabado de levantar a varinha quando foi derrubado pela gangue de sequestradores de Fenrir Greyback que aparataram, com as mãos segurando firmemente um punhado de prisioneiros, amarrados um contra o outro. Enquanto se afastava usando as mãos e os joelhos, ele rapidamente examinou o rosto deles. Vê-la dessa maneira - sem varinha, indefesa - pareceu romper o silêncio de seus pensamentos e trouxe o grito de atenção. Potter e Weasley estavam razoavelmente bem disfarçados, mas Hermione parecia ter feito pouco esforço em si própria. A raiva surgiu nele mais uma vez. O que ela estava pensando?
No entanto, ele não se atreveu a tentar disfarçá-la. Ele se levantou e se aproximou dos prisioneiros quando Greyback exigiu admissão. Ele não queria tocá-la por medo de que ela se assustasse e o entregasse, mas quando os portões se abriram, ele deslizou através deles, mantendo-se o mais perto possível dela.
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A primeira coisa que ela sentiu quando eles chegaram foi dor. Ela tropeçou quando eles pousaram, e seu tornozelo parecia ceder embaixo dela. A segunda coisa que ela sentiu era que Snape estava por perto. Ele não respondeu à mensagem que ela enviou, mas o formigamento elétrico de sua pele lhe disse que ele havia chegado. Ela desejou não olhar em volta, não traí-lo com o rosto. Quando Greyback fez eles marcharem em direção à Mansão, ela estava na retaguarda e observou com crescente medo os portões parecerem se afastar cada vez mais longe dela.
Uma voz fria de mulher veio da porta.
- O que é isso? Quem é você?
- Você me conhece! - Havia ressentimento na voz do lobisomem. - Fenrir Greyback! Nós capturamos Harry Potter!
Hermione sentiu um cheiro delicado e floral quando Narcissa Malfoy se inclinou para inspecionar Harry. Em seu medo, sua mente parecia pular e parar nas coisas mais estranhas. Ela saboreava o cheiro do perfume da mãe de Draco enquanto os inspecionava, decidindo se chamava ou não Voldemort.
- Eu sei que ele está com a cara inchada, mas é ele! - Scabior falou. - Se você olhar um pouco mais de perto, verá que é uma cicatriz. E aqui está, veja a garota? A sangue-ruim que viaja com ele, senhora. Não há dúvida de que é, e também temos a varinha dele!
Narcisa hesitou, mas ela olhou para eles mais uma vez.
- Traga-os, - disse ela.
Hermione foi arrastada sobre o patamar pelo movimento dos outros, e ela lutou para colocar os pés debaixo dela enquanto eles eram empurrados para dentro da sala.
- Draco! - Narcisa chamou. - Draco, venha aqui! - Ela se virou imperiosamente em direção a Greyback. - Meu filho, Draco, foi para a escola com Harry Potter e seus amiguinhos imundos. Se isso é Harry Potter, ele saberá.
Hermione prendeu a respiração enquanto Draco descia uma escada curva e extensa para o corredor, seguido por seu pai.
- O que está acontecendo? - Lucius disse.
- Eles dizem que têm o Potter, - respondeu Narcissa. - Draco? - Ela indicou o grupo com a mão
Draco deu um passo em sua direção. Hermione não sabia o que fazer com o rosto. Ela deveria tentar encará-lo? Desviar o olhar? Mas quando ela olhou nos olhos dele, ela os encontrou nublados e hesitantes. Ele se mudou dela para Ron sem parecer reconhecê-los. Hermione esticou o pescoço para observá-lo enquanto ele passava pelo círculo de prisioneiros, mas ele saiu rapidamente da linha de visão dela.
- Bem? - Lucius exigiu. - Bem, Draco? É isso? É Harry Potter?
- Eu não consigo - não tenho certeza, - disse Draco, e sua voz não parecia nada com o tom frio que ela lembrava dos dias de escola.
Confundus, ela pensou de repente. Ele foi confundido.
Lucius avançou. Hermione podia ouvir seus passos pesados enquanto ele caminhava em direção a Harry, ignorando os outros.
- Tem algo aqui, - ele sussurrou. - Pode ser a cicatriz, esticada... Draco, venha aqui, parece bem! O que você acha?
Mas Hermione não ouviu Draco retornar ao lado de seu pai.
- Lucius, é melhor ter certeza. Se o chamarmos, devemos estar absolutamente... não devemos esquecer o que aconteceu com Rowle e Dolohov... com Travers.
Ela pensou ter ouvido Lucius respirando fundo para responder, mas naquele momento uma voz que gelou o sangue de Hermione ecoou pela sala.
- O que é isso? O que aconteceu, Cissy? - Hermione não precisou se esforçar para ver a quem aquela voz pertencia. Desde a noite no Ministério, isso aparecia em seus sonhos.
Ela não esperou a explicação de Narcissa, e se aproximou de Hermione imediatamente, circulando rapidamente os prisioneiros para vê-la mais completamente. Os olhos loucos e vazios de Bellatrix Lestrange a percorreram da cabeça aos pés, e Hermione assistiu com horror desamparado enquanto ela levantava a varinha.
- Finite Incantatem! – Ela gritou.
Hermione sabia que era totalmente ela mesma de novo; que os dois meninos agora estavam sem disfarces, desprotegidos; que eles estavam desarmados e amarrados no meio da Mansão Malfoy; que havia quatro Comensais da Morte na sala que poderiam convocar o Lorde das Trevas com um toque, mas ela não conseguia se impedir de procurar Snape na sala. Ele estava fora do alcance do feitiço? Ele havia sido revelado?
Ela não o viu, mas o medo não libertou seu coração do aperto gelado. Tudo isso estava terrivelmente errado. Ela mexeu as mãos freneticamente, mas as cordas que a prendiam não eram mágicas e não haviam sido afetadas pelo feitiço de Bellatrix.
Draco subitamente disparou para frente do lado de sua mãe, juntando-se a sua tia.
- Esse é a Granger! - Ele gritou. - Eu posso ver agora - ela tinha algum tipo de disfarce antes, mas isso é Granger - e Weasley - e-
Hermione não conseguia desviar o olhar quando os dedos longos de Bellatrix começaram a puxar a manga esquerda de suas vestes.
Lucius Malfoy de repente entrou em seu campo de visão.
- Eu estava prestes chamá-lo! - Disse Lucius, e sua mão realmente se fechou no pulso de Bellatrix, impedindo-a de tocar na Marca. - Vou convocá-lo, Bella. Potter foi trazido para minha casa e, portanto, está sob minha autoridade...
- Eu acho que você está esquecendo quem pegou o garoto, - Greyback rosnou, entrando na briga. - Eu encontrei o garoto; eu o reconheci; eu o trouxe aqui, e quando o Lorde das Trevas chegar, eu serei o único a reivindicar a glória...
Hermione não entendeu o que estava acontecendo. Embora ela certamente não pudesse ter medo de Greyback, Bellatrix Lestrange deu vários passos para trás, um olhar de horror abjeto em seu rosto.
-O que é isso? - Ela perguntou, apontando tremulamente para a espada de Gryffindor, onde estava pendurada no cinto de Greyback. - Onde você conseguiu isso?
- Ah, sim, a espada de Gryffindor, - gritou Greyback. - Encontrei aqui, - disse ele, indicando Ron.
Bellatrix virou-se freneticamente para Lucius, e os olhos de Hermione a seguiram. Os dedos de Lucius estavam descendo em direção à marca.
- PARE! - Gritou Bellatrix. - Não toque, todos nós pereceremos se o Lorde das Trevas vier agora!
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Snape estava no corredor desde a chegada deles. Ele suspeitava que seria apenas uma questão de tempo até que alguém lançasse o Finite Incantatem, e assim ele ficou onde permaneceria escondido, mesmo que o feitiço chegasse a ele. Ele confundiu Draco simplesmente para ganhar tempo, sabendo que não duraria. Mas agora um tipo diferente de tempo estava sendo comprado. Bellatrix tinha visto a espada.
Ele ergueu a mão diante do rosto e, tendo determinado que ainda estava invisível, entrou na sala. Potter estava de costas para ele, bloqueado pelos corpos de Dean Thomas e do duende, mas ele tinha uma visão bastante clara de Weasley e Hermione. Ele pesou suas opções. Ele poderia ter apenas uma única chance de lançar o Feitiço Protego. Quem precisaria mais?
Lucius, Narcissa e Bellatrix se agruparam em torno de Greyback, examinando a espada.
- A situação é mais grave do que você pode imaginar, Cissy, - Bellatrix respirou, encarando Narcissa como se desejasse que ela entendesse. - Essa espada deveria estar no meu cofre. - Snape assistiu em triunfo mudo enquanto a mão de Bellatrix passava inconscientemente até o pescoço, onde tocava uma fina corrente de prata que desaparecia sob a gola de suas vestes. - No meu cofre, Narcissa. O que mais eles têm? Coisas que eu jurei manter em segurança, coisas que ele confiava aos meus cuidados... Se ele vier agora... Querido Deus, o que mais eles têm?
Narcissa deu um passo para trás, como se para se distanciar de alguém tão condenado. Bellatrix abriu as mãos em súplica à irmã.
- Os prisioneiros devem ser colocados no porão, enquanto eu penso no que fazer.
- Esta é minha casa, Bella, você não dá ordens na minha- Narcissa disse calmamente. Snape pensou que havia uma pitada de triunfo em sua voz. Finalmente, ela poderia ofuscar sua irmã. Ela não tinha sido única a perder os tesouros do Lorde das Trevas.
- Faça! Você não tem idéia do perigo em que estamos! - gritou Bellatrix. Ela parecia assustadora, louca; uma fina corrente de fogo saiu de sua varinha e queimou um buraco no tapete.
Narcissa olhou para o tapete, para a espada, para as crianças presas na sala e depois para a irmã.
- Leve os prisioneiros para o porão, Greyback.
- Espere, - disse Bellatrix bruscamente. - Todos, exceto... exceto a sangue-ruim.
Snape fechou os olhos por um breve segundo. E se ele esperasse até que eles a desamarrassem, a separasse dos outros... e depois se lançasse sobre ela e aparatasse os dois para fora dali? Certamente Potter e Weasley poderiam chamar Dobby... eles podem até encontrá-lo no porão...
Mas ele sabia que não deveria fazer isso. Ele tentou se lembrar de que estava aqui para salvar Potter. Ele não deve se importar com nada, mas-
Quando Greyback começou a cortar as cordas que prendiam os prisioneiros, o grupo se virou levemente, dando um soco certeiro no garoto. Lucius e Narcissa ainda estavam sussurrando com Bellatrix. Draco estava liderando os outros sequestradores da casa. Snape lançou um Protego Horribilis não-verbal em Potter. Ele observou a luz dourada pálida atravessar a sala e bater no ombro esquerdo, espalhando-se rapidamente sobre o corpo. Ele observou a cabeça do tolo subir, procurando a fonte do feitiço antes de ser arrastado, junto com os outros, em direção ao porão.
Hermione estava sozinha, desprotegida, no centro da sala, as mãos ainda amarradas atrás das costas. Snape lutou contra o desejo de gritar. Ele deveria tê-la protegido. Ela saberia como agir, como fingir a dor, como guardar seus segredos, e ele poderia ter feito nela um escudo, mas agora ela estava indefesa, e ele não podia ficar entre ela e o que certamente estava por vir. Ele não conseguiria parar.
Pareceu-lhe que Bellatrix se virou para a esposa dele em câmera lenta. Ele viu a varinha dela cortar no ar e descer como um chicote estalado.
- Crucio!
Hermione gritou, um uivo prolongado de agonia e, sem sentido, ocorreu a Snape que ele nunca a ouvira gritar antes, nunca ouviu em sua voz nenhum sinal de dor. Ela caiu no chão, mas Bellatrix não soltou o feitiço. O rosto de Hermione bateu no tapete, abafando um pouco o som de seus gritos. Suas costas arquearam, levantando as pernas do chão e fazendo-a tremer violentamente como se estivesse agarrando algo.
Parecia que todos os seus músculos estavam pegando fogo por ela. Ele cambaleou pela sala em direção a Bellatrix, sem saber o que pretendia, sem ter pensamentos a não ser entre sua esposa e esse feitiço. O braço da varinha de Bellatrix tremia com a força da maldição que ela estava canalizando - Hermione não parecia tanto como se estivesse sendo torturada, mas como se estivesse sendo eletrocutada. Seus gritos penetrantes pareciam cortar feridas físicas em sua pele. Foda-se a varinha dele. Ele venceria Bellatrix Lestrange até a morte com as mãos nuas; ele sentiria a pele dela romper sob as pontas dos seus dedos.
De repente, Bellatrix levantou a varinha. Snape congelou onde estava.
- Onde você conseguiu a espada? - Ela perguntou, inclinando-se para o corpo prostrado de Hermione.
Hermione engasgou com a própria saliva enquanto engolia.
- Encontrei, - ela ofegou.
- Mentirosa! - Bellatrix gritou, puxando uma fina faca de prata do bolso de suas vestes e acenando no rosto de Hermione. - Diga a verdade, sangue-ruim, ou vou tirar a língua mentirosa da sua boca.
- Nós encontramos - encontramos - POR FAVOR! - Hermione gritou quando a varinha de Bellatrix desceu mais uma vez.
- Vagamente, Snape estava ciente de que Lucius e os outros estavam se movendo em direção ao porão. Havia algum tipo de perturbação, e Rabicho estava sendo chamado para verificar, mas ele não se importava; ele não se importava mais se Potter teria o domínio da varinha, se esses tolos o consideravam um Comensal da Morte, se algum deles saísse vivo; ele impediria que aquilo acontecesse.
Bellatrix estava de pé sobre ela agora, com as pernas sobre o corpo contorcido de Hermione no tapete. Ela se abaixou e puxou Hermione pelos cabelos, jogando a varinha no chão e pressionando a faca no pescoço.
- Última chance, seu pedaço de escória imunda. Você está mentindo, e eu sei disso! Você esteve dentro do meu cofre em Gringotts! Diga a verdade!
Snape podia ver o fino fluxo de sangue escorrendo pela garganta de Hermione. Ele moveu-se furtivamente atrás de Bellatrix. Se ele fizesse isso bem, ele salvaria sua esposa e o plano de uma só vez. Ele levantou a mão esquerda e queimou uma única palavra no anel com a varinha. Lute. Não importava se ela lia ou não; ele enviou com tanta força, ele tinha certeza de que a palavra iria direto para o coração dela através da corrente sanguínea.
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Não parecia que haver maior dor no mundo. Seu couro cabeludo queimava, mas ela não conseguia encontrar forças para se soltar das garras de Bellatrix. A maldição... a maldição tinha tomado seu poder e deixado seus músculos soltos e emborrachados; os nervos sob sua pele ainda gritavam inquietos. Sua visão era irregular, e tudo o que ela tinha, tudo, estava focado em manter o que sabia sob a superfície de sua mente. Enquanto a maldição a envolvia, Hermione soube pela primeira vez sobre o que realmente era Oclumência - a escuridão não era para esconder seus segredos de outra pessoa. Era para escondê-los de si mesmo, enterrá-los onde você não pudesse alcançá-los, onde eles ficariam seguros, não importa o que lhe fosse feito. Mas então, uma dor cegante percorreu sua mão, e uma única palavra pareceu inchar dentro dela até que ela estava quase explodindo. LUTE.
Ela enrolou os pés embaixo dela e se jogou para trás no corpo de Bellatrix. Hermione sentiu a bruxa maior balançar sob os pés quando a faca esfolou a pele do pescoço. Então, de repente, Ron estava voando pelo aposento. Ele derrubou Bellatrix com toda a força de seu corpo, e ela bateu no chão ao lado de Hermione com um baque estridente.
- Sua varinha - Ron, sua varinha, - ela resmungou, e as palavras rasgaram sua garganta e fizeram sua boca parecer acobreada e grossa.
Com as mãos ainda atadas, ela não conseguiu remover o anel, que queimava e queimava em sua pele com intensidade cada vez maior. Mas a dor parecia clarear a cabeça em vez de nublá-la, diferente do que Cruciatus havia feito, e ela podia ver claramente Harry, com uma varinha desconhecida erguida, enquanto ele lutava contra Draco Malfoy. A luz vermelha disparou da ponta da varinha preta grossa, e Draco se esquivou e dançou para evitar os feitiços de Harry.
Ela viu Ron se levantar, viu quando ele estuporou Bellatrix e Lucius. Ele partiu atrás de Narcissa Malfoy, que estava correndo pelo corredor, mais para fundo na casa. Greyback tinha desaparecido, deixando a espada onde havia caído quando Bellatrix voltou sua atenção para Hermione.
Ela se virou para Harry e Draco. Parecia que ela não tinha forças para se levantar do chão. Seus membros não obedeciam aos comandos mais básicos, e ela estava desamparada aqui. Onde estava Greyback? De repente, ela sentiu longos dedos frios se fechando sobre os dela e começou a convocar a vontade de gritar. Mas os cabelos que roçavam suas bochechas queimadas eram perfumados e familiares, e ela percebeu que as mãos estavam trabalhando nos laços que a seguravam, esfregando a pele irritada com um cuidado incrível, e quando ela estava livre, quando podia se mover novamente, aquelas hábeis os dedos removeram o anel e o substituíram, acabando com o calor que a mantinha concentrada. A mão de Snape pressionou algo frio e duro em sua palma, algo que parecia um pedaço de cabelo.
- Sinto muito por não poder matá-la, - ele soprou em seu ouvido. Então ele se afastou e ela desmaiou.
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Relutantemente, Snape recuou de volta para o corredor. Se ele precisava chamar Dobby, precisava encontrar um lugar onde não fosse ouvido. De sua posição de relativa segurança, ele podia ver Potter atirando feitiço após feitiço em Malfoy enquanto avançava sobre ele. Malfoy revidou em espécie; de fato, Snape pensou que nunca tinha visto o garoto possuído com tanta determinação, mas seus feitiços pareciam olhar para Potter como luz na água. O escudo segurou.
Potter levou Malfoy para trás pela sala, finalmente o prendendo contra a parede dos fundos ao lado da lareira. Ele olhou para Malfoy com um brilho feio nos olhos.
- Estupefaça!- Ele gritou, com a varinha pressionada diretamente contra o peito de Draco. Quando Draco desmaiou, Potter pegou sua varinha e a ergueu em uma espécie de posição de vitória.
Snape sabia que deveria se sentir triunfante. Era isso que eles tinham buscado, e agora estava feito, mas, em vez disso, ele queria bater em Potter, agarrá-lo pelos ombros e sacudi-lo, fazê-lo olhar para o que sua vitória tinha custado: a melhor amiga do garoto ensanguentada e inconsciente, despercebida, do outro lado da sala.
Mas então Potter se virou e, enquanto ele corria em direção a Hermione, ajoelhando-se ao lado dela, Bellatrix começou a se mexer. Na mão, ela ainda segurava a faca de prata. Ela olhou para Potter apreciavelmente do chão, e ele viu a mão dela flexionar e apertar em torno da alça. Snape observou o pensamento atravessar seu rosto. Ela deveria salvar Harry Potter para o Lorde das Trevas. Ele viu os dedos dela rastejando em direção à marca quando Weasley entrou de novo no aposento, Narcissa atrás dele, gritando por seu filho.
Bellatrix chamou Voldemort; Snape sentiu a convocação dela queimar através de seu próprio braço, e agora ele teria que ir, pois o Lorde das Trevas saberia imediatamente que ele estava presente. Ele teria que deixá-la aqui. Ele ficou parado na porta por um momento, a varinha erguida, os pés não querendo avançar. Não até que ele soubesse que a ajuda estava vindo para eles.
- Dobby! - Ele sussurrou.
Ele ouviu o estalo da aparição do elfo, apesar de não poder vê-lo e saiu correndo pela porta da frente, ainda entreaberta pela confusão anterior, e pela longa caminhada. Ele irrompeu pelo portão e desapareceu na noite.
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Hermione acordou quando o vidro caiu em cascata ao seu redor. Ela sentiu uma centena de pontos de impacto, e instintivamente, suas mãos se levantaram para cobrir seu rosto, embora o dano tivesse sido causado. Lascas rasgaram sua pele enquanto ela tentava tirar os cacos dos cabelos. Bellatrix estava lutando para se livrar dos escombros, sua faca levantada ameaçadora. Harry começou a puxar Hermione para debaixo do metal retorcido, ela sentiu as mãos dele empurrando o vidro mais fundo para dentro dela e ouviu um gemido estranho e sufocado que ela percebeu vagamente que estava saindo de sua própria garganta. Narcisa se lançou sobre Harry, e ele se esquivou, soltando Hermione e correndo em direção ao elfo doméstico que estava improvavelmente no topo do lustre caído no meio da sala dizimada. Ele iria deixá-la? Onde estava Snape?
Harry voltou.
- Ron, - ele gritou. - Pegue Hermione e vá - VAI!
Ela sentiu braços fortes levantando-a, embora seus tornozelos não suportassem seu peso. Ela tinha certeza de que cairia, escaparia de suas mãos e seria deixada para trás. Ron girou, mas nada aconteceu. Os feitiços, ela pensou vagamente. Os feitiços não permitirão ...
- Harry, me ajude - eu não posso! - Ron gritou, e ela caiu no chão quando Harry se virou e correu em direção a eles, segurando a mão de Dobby. Sua mente estava ficando nebulosa novamente; a dor estava aumentando como uma enorme onda vermelha-
- Não solte! - Ron gritou quando segurou o pulso dela em seu punho, empurrando a espada da Grifinória em sua mão. Ela viu a outra mão dele colidir com a de Harry; ela assistiu com um tipo de interesse educado enquanto seus dedos se prendiam um ao outro. Mas ela sabia que tinha acabado. A última coisa que viu antes que a escuridão descesse foi Bellatrix, que se levantou, e a faca de prata voando pelo ar em sua direção.
Eles estavam muito atrasados.
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N/T.: Sobreviveram ao capítulo? Então segura aí porque o próximo também está arrebatador. A cena da tortura foi pesada. Sofri por ela e por ele. Beijos para Ravrna e Mary Snape. Desculpem os erros. Até PP.