Quando a escuridão chegou, ela ficou confusa. Ela ouvira um barulho, mas não sentira o impacto da faca. Talvez a morte significasse o fim da dor, mas se era assim, por que tudo doía tanto? Ela sentiu como se estivesse sendo picada até a morte por abelhas, e suas articulações... seus próprios ossos... pareciam estar pegando fogo. No entanto, claramente ela estava se movendo inexoravelmente em direção a alguma coisa, e havia um som agudo e agudo ao seu redor que ela tinha certeza de que deveria ser seu próprio sangue. Estranhamente, ela continuou ouvindo Harry gritando, "Shell Cottage, Shell Cottage!" E isso era engraçado, porque era ali que ela e Snape pretendiam que eles terminassem, embora Harry não tivesse como saber disso. É estranho, as coisas que uma mente agonizante inventa, ela pensou. Então, quem dirá a Snape?

Ela bateu no chão com força, e a espada saltou de sua mão com o impacto. Ela ouviu o som de pés correndo e uma voz baixa sussurrando, "Shell Cottage está localizado em Cornwall, nos arredores de Tinworth".

Ela olhou para cima, assustada, e viu uma luz distante na escuridão que parecia ter a forma de uma pequena casa com a porta aberta, mas sua atenção foi redirecionada pelo medo penetrante na voz de Harry enquanto ele gritava, - "Dobby! Dobby, não! Não-AJUDA!"

Ron soltou a mão dela e ela se puxou pelo chão duro com os braços, subindo ao lado de Harry, que estava debruçado sobre o corpo do pequeno elfo. O cabo da faca de prata se projetava de seu peito magro. Isso não fazia sentido - deveria ter atingido ela - ela já esperava; estava indo direto para ela. Ela olhou para cima e viu Luna correndo pelo chão em direção a eles, mas isso também não fazia sentido, pois Luna estava no porão da Mansão Malfoy, porque Hermione não conseguiu resgatá-la; ela falhou.

Ela tentou abrir a boca para perguntar o que estava acontecendo, mas não conseguiu encontrar a voz. Uma longa sombra caiu sobre seu corpo, e ela ouviu a voz sussurrando, - Vamos Hermione, levante os braços. É uma boa menina; você vai ficar bem", e braços fortes a levantaram e a embalaram em um peito que cheirava pouco familiar. Ela começou a chutar - não era quem ela queria. Onde ela estava e o que estava acontecendo? E se isso era a morte, por que não era mais gentil? Por que apenas desfilou suas falhas na frente dela como uma terrível acusação - a menos que fosse... o inferno?

Ela tentou gritar, mas tudo o que emergiu de sua garganta foi um gemido prolongado, e a voz que ela quase conhecia a calou e disse a ela para esperar um pouco mais, que eles a ajudariam..., mas ela não sabia quem eles eram, e se isso era o inferno, ela queria voltar para seus amigos... por favor...

E então não havia nada.

oooOOoooOOooo

Quando Snape retornou a Hogwarts, ele foi, como costumava fazer agora, às masmorras, aos seus antigos aposentos, aos antigos estoques de poções. Ele tinha tempo; não havia necessidade de se apressar. Dobby os levaria para Shell Cottage e depois retornaria para ele. Não havia necessidade de correr, abrir a porta e tropeçar no patamar, não havia necessidade de observar a mancha roxa do sono sem sonhos correndo pelo chão de pedra onde caíra de seus dedos trêmulos.

Snape quis se acalmar. Esta era uma oportunidade, e ele deve tratá-la como tal. Ele poderia conseguir o que precisava para curá-la e trazer reservas de poções reabastecidas se ele pudesse ter calma o suficiente para coletar o que era necessário. Murtisco, Ditamno, Sono sem Sonhos. Polissuco, analgésico, anticoncepcional, pomada de queimadura, um gole de Cura Para Todos os Fins. A lista firmou suas mãos, e ele a guardou suas vestes cheias de garrafas e frascos. Sim, ele levaria isso para ela como um presente, e ela saberia como o machucou deixá-la lá; ela saberia que ele veria Bellatrix Lestrange morta, que... que ele... ele faria isso por ela.

Ele andava pelo laboratório. Onde estava Dobby? Fazia meia hora pelo menos. Será que eles ainda estavam na mansão? Uma pequena parte de sua mente começou a refletir sobre suas opções, enquanto o restante falava pensamentos calmos e absurdos sobre dar tempo às coisas e ser paciente. Mas o pânico borbulhou sob sua pele, e ele não conseguia se sentar, não podia planejar, não conseguia pensar.

Quando uma hora se passou, ele disse a si mesmo que seria seguro chamar e sussurrou.

- Dobby.

Nada aconteceu.

Os olhos dele se arregalaram. Ele tentou de novo.

- Dobby!

Quando não houve resposta, ele saiu do antigo quarto e correu pelo castelo. Ele ainda estava desilusionado; ninguém podia vê-lo, mas vários estudantes pareciam curiosos enquanto as tapeçarias batiam em seu rastro, e uma vez ele empurrou uma ravenclaw do sexto ano que gritou, mas ele não parou; ele continuou correndo, pulando três degraus de cada vez, rasgando na direção da Gárgula, que se afastou para admiti-lo assim que ele a tocou. Ele estava subindo a escada em espiral, consumido com a idéia de exigir que Albus lhe dissesse onde ficava a Shell Cottage, mesmo sabendo que um retrato não podia ser um guardião de segredos e que os Weasleys nem sequer estavam casados, muito menos eram os proprietários, quando Albus morreu. Ainda assim, Albus saberia - Albus teria que saber; Snape o torturaria se fosse necessário; ele pensou que Snape não sabia nada sobre tortura?

Quando ele alcançou o último degrau, ouviu uma voz, a voz dela, exatamente como havia feito naquela noite há muito tempo, quando ela se escondia na escada e esperava por ele, e ele quase riu alto, aliviado. Ele estendeu as duas mãos e começou a sentir por ela quando ouviu novamente. Suplicando. Severus.

Estava saindo do bolso dele.

Os pensamentos de Snape estavam tão confusos - ele havia pensado em torturar um retrato? - que a princípio parecia perfeitamente lógico. Sim, ela estava no bolso dele. Merlin, ela esteve lá o tempo todo? Então ele bateu com a mão esquerda e socou a parede de pedra o mais forte que pôde. Houve um som estranho de trituração e fogo líquido irradiando de seus dedos, cavando seu cotovelo, e ele pegou a mão e a apertou contra o peito. Mas a dor havia feito seu trabalho; isso limpou sua cabeça, e ele enfiou a mão boa no bolso e retirou o desuminador.

Ele nos encontrou usando um deluminator. Dumbledore deixou para ele em seu testamento, Hermione sussurrou em sua mente. Minerva acrescentou, ouvi a voz dele e apertei o botão.

Ele apontou o botão para baixo com o polegar e, instantaneamente, uma bola de luz surgiu do dispositivo e pairou pouco antes de seu rosto. Snape piscou duas vezes antes de abrir a boca e respirar fundo. Ele podia sentir o calor que entrava em sua garganta, a pressão de sua presença enquanto se instalava em seu peito. A luz parecia enchê-lo com uma espécie de propósito e calma que ele não conseguia encontrar sem ela. Os feitiços ainda estavam no quarto dele. Ele poderia sair de lá.

Ele removeu o feitiço de Desilusão e abriu a porta do escritório.

- Olá, Albus, -ele disse suavemente enquanto atravessava a sala.

Então ele entrou no quarto e girou.

oooOOoooOOooo

Mas não deu certo. Snape chegou em um bosque de árvores na costa rochosa da Cornualha, como ele descrevera para Dobby, mas não havia casa de campo, grupo de adolescentes feridos, elfo doméstico, nada que indicasse que ele havia encontrado o lugar certo. Talvez ele tivesse aparatado para Tinworth porque era ali que ele esperava que ela estivesse. Porque isso significaria que ela saiu viva.

Mas ela estava viva, insistia sua mente. Ela estava viva porque ele ouvira a voz dela. Ela estava viva em algum lugar, e ela o chamou. Ele seguiu o caminho ao longo da beira rochosa do penhasco com vista para o mar. O ar salgado mantinha sua mente limpa, e o movimento parecia impedi-lo de voar em pedaços. Ele não podia voltar para a Mansão, não se o Lorde das Trevas ainda estivesse lá, mas talvez ele pudesse se esconder do lado de fora e observar sinais do que estava acontecendo lá dentro. Então, se ele tivesse que entrar, poderia chamar...

Snape chegou a um túmulo, recém cavado e cercado de conchas e pedras branqueadas. No início, havia uma pedra maior, gravada com as palavras, Aqui Jaz Dobby, Um Elfo Livre. Ele caiu de joelhos ao lado da terra perfumada e virada.

Ele não rezou, mas algo saiu de sua boca, um fluxo de tristeza e gratidão sem sentido, e ele inclinou a cabeça sobre o túmulo e sussurrou para o pequeno elfo abaixo do solo. Não pretendia pedir isso de você... muito corajoso... um bom elfo... ela te amava muito... sempre será grata...

- Professor Snape?

A voz veio detrás dele, e ele se levantou violentamente, girando para encará-la.

Luna Lovegood estava diante dele, parecendo quase etérea ao luar.

- Senhorita Lovegood - ele disse cautelosamente, erguendo a varinha levemente.

Ela levantou as duas mãos. A varinha pendia do bolso do roupão.

- Sou amiga, senhor.

Ele assentiu. Houve silêncio por um momento enquanto ele a olhava.

- Você conseguiu sair da Mansão Malfoy, - disse ele finalmente.

- Todos nós conseguimos, disse ela.

Ele não conseguiu parar o assobio que escapou dele, nem o som sufocado de sua voz quando ele sussurrou.

- E Herm - senhorita Granger?

- Ela está gravemente ferida. Fleur cuidou um pouco dela, mas o que aconteceu... não sabemos como tratá-la.

- A Cruciatus, - ele disse bruscamente, - Onde ela está?

- Em casa, - disse Luna, acenando com a mão vagamente para o leste.

- Não vejo, senhorita Lovegood. O feitiço Fidelius. Admito que, a princípio, pensei que tinha chegado ao lugar errado. Até eu encontrar isso - ele disse, indicando o túmulo.

- Eu mal posso suportar, - disse ela francamente, em sua voz engraçada. - Quando ele veio hoje e me disse que tinha ido nos tirar, eu sabia. Eu sabia que tinha visto você no porão. O Sr. Ollivander disse que estava escuro, que isso lhe causou truques depois de um tempo, mas naquele dia, quando acordei, tinha um gosto mais estranho na boca e meu primeiro pensamento foi na ala hospitalar, no dia em que caí das arquibancadas de quadribol durante o meu primeiro ano. Fiquei pensando e pensando, tentando lembrar por que tinha dormido, se um dos Comensais da Morte tivesse vindo e nos dado alguma coisa. Mas eu me senti bem. Mais forte do que eu estava há muito tempo. E eu continuava vendo Dobby nos meus olhos, sua mãozinha estendendo a mão para a sua.

Snape não conseguiu falar.

- E quando ele chegou hoje, ele disse que eu devia ser corajosa, que ele me levaria em segurança. Eu disse a ele que preferia ficar até Harry e os outros saírem, mas ele disse que suas ordens eram para me resgatar primeiro. Ele sabia que eu estava lá embaixo. Não estava na minha cabeça.

- Não, não estava, Srta. Lovegood, - Snape disse rigidamente.

- Ele morreu logo depois que eles chegaram aqui, - disse ela. -A cho que ele sabia... espero que ele saiba que eles conseguiram. - A mão dela subiu e roçou sua bochecha.

Snape não sabia como responder às lágrimas dela, a nada disso.

- Senhorita Lovegood - disse ele, desamparado. - Eu quero cuidar de Hermione.

- Sim. Sim, eu pensei que você o faria. Ela está no meu quarto. Ela é... ela está delirando, senhor. Ela está dizendo seu nome.

Ele pensou no deluminator. Severus, ela disse.

- Tem alguém-

- Não, claro que não. Coloquei um feitiço silenciador no quarto antes de vir te procurar.

Ela estava procurando por ele?

O rosto de Luna derreteu em uma expressão muito estranha de compaixão.

- Você enviou ajuda para mim. E ela claramente conhece o seu segredo. Eu sabia que você não a deixaria. Professor Snape, você precisa se desiludir para que eu possa levá-lo para dentro de casa.

- Mas os outros-

- Harry está com Griphook, o duende. Os outros estão na cama. Fleur derramou firewhisky por toda parte; eu a vi colocar algo roxo nela. Eu não bebi. - Ela fez uma pausa. - Eu acho que posso levá-lo para cima. Lamento não poder contar o segredo, professor, mas não sou a guardiã.

- Não. Não, claro que não. - Ele ficou parado, imóvel.

- Lance o feitiço, senhor, - disse ela suavemente.

Snape levantou sua varinha. Vagamente, ele reconheceu que estava recebendo ordens de Luna Lovegood, mas isso não parecia importar. Ela o levaria até Hermione. Ele lançou o encanto.

Luna ofereceu sua mão pequena e branca, e ele a pegou, seguindo-a quase cegamente de volta ao longo do penhasco, atravessando o que parecia uma charneca vazia e entrando no chalé. Estava perto e quente por dentro, e tinha a aparência de uma casa destinada a dois que de repente foram forçados a acomodar muitos outros. Sapatos estavam espalhados pelo chão e havia pratos empilhados na pia. Todos tinham claramente ido para a cama com pressa. Luna o conduziu por uma pequena sala de estar na qual um fogo baixo ardia, abandonado na lareira, e subiu um degrau precário. Quando chegaram ao patamar, ele ouviu vozes baixas atrás de uma porta, o som gutural da voz de um duende. Eles se moveram silenciosamente pelo corredor, e Luna puxou a varinha do bolso e bateu na porta. Ela se abriu diante dela, e ele a seguiu e a viu fechar e proteger a porta mais uma vez. Ele adicionou seus próprios feitiços silenciadores ao quarto e foi para a cama pequena e estreita em que Hermione estava deitada.

- Eu - eu gostaria de poder deixálo sozinho para o seu trabalho, - disse Luna. - Mas não sei para onde ir e não sei como explicar por que ela melhorou, a menos que eu diga que o fiz.

Snape se afastou de Hermione e olhou para a garota Lovegood pela primeira vez. Ele sempre a achou tão... sem foco, tão estranha; suas poções eram abismais e, no entanto, havia essa frieza sob pressão, essa força. Ela era uma boa planejadora. Uma boa aliada.

- Não precisa ir a lugar nenhum, senhorita Lovegood. Posso lhe dar uma poção para dormir, se você quiser descansar. Eu... estou em dívida com você.

Ela parecia considerá-lo.

- E você não precisará de ajuda?

- Eu estarei bem. Você deve se sentir livre para dormir, se precisar.

- Então eu vou tomar a poção. Obrigada senhor.

Snape procurou dentro de suas vestes a Sono sem Sonhos e conjurou uma colher. Ele mediu cinco gotas e entregou a ela. Ela não hesitou, tomou a dose e deitou-se na cama.

- Obrigado, Srta. Lovegood, - ele sussurrou, mas ela já tinha fechado os olhos.

Ele voltou-se para Hermione. Ele tirou as roupas dela e a envolveu em um lençol branco limpo. Pegou a mão dela e a examinou. A pele tinha cicatrizado, mas ainda havia algo estranho por baixo. Parecia que Fleur Weasley havia lhe dado uma Poção de Cura sem primeiro limpar as feridas. A luz estava forte no quarto, e Snape apagou todas as lâmpadas, exceto a que estava ao lado da cama. Ele acenou com a varinha sobre o corpo dela, e uma névoa subiu, pairando sobre ela. Ele viu suas cores mudarem de rosa para verde doentio, amarelo escuro - feio, acusador. Acima do tornozelo, a nuvem ficou roxa e profunda.

Snape sentou-se na beira da cama e colocou um frasco de analgésico lentamente em sua boca. Ele massageou a garganta dela, incentivando-a a engolir. Colocou várias gotas de Sono sem Sonhos sob a língua dela e ouviu o leve toque de seus lábios, o que ele achou encorajador. Alguns dos sulcos na testa dela relaxaram, e ele esperava que a dor de cabeça dela estivesse diminuindo. Ele conhecia muito bem a dor de cabeça do Cruciatus.

O cabelo dela estava emaranhado no travesseiro, e ele se afastou do rosto dela quando sentiu algo afiado rasgar em sua mão. Vidro. O cabelo dela estava cheio de vidro. Quem eram esses idiotas cuidando dela? Certamente o que ele sentia por baixo da pele dela também era de vidro. Ele não esperava o que viria a seguir, mas teria que ser feito. Ele levantou a varinha e lançou um feitiço de proteção entre ele e Hermione.

- Accio Glass! - Ele disse. Centenas de lascas salpicaram o escudo antes de cair no chão. Snape limpou-os com sua varinha e rapidamente voltou para Hermione. A pele dela se abriu em mais lugares do que ele poderia contar para deixar o vidro sair. Ele tirou as vestes e as revirou, revelando as poções armazenadas dentro. Ele as deitou na cama e deslizou os dedos sobre as garrafas, selecionando uma garrafa fina de Ditamno. Ele abriu com a mão esquerda e, por um momento, não conseguiu se lembrar por que aquilo doía tanto. Ah, sim, a parede, ele pensou, e parou para engolir uma dose do próprio analgésico. Ele poderia cuidar de sua mão quando terminasse com ela. Ele pegou algumas gotas de Ditamno na ponta dos dedos e seguiu a varinha com os dedos enquanto ele selava e alisava, selava e alisava. Ele tomou um cuidado especial com o rosto dela, usando talvez um pouco mais de Dittany do que normalmente usaria para garantir que ela não ficasse com cicatrizes. Algumas lágrimas de sangue escorregaram de seus olhos quando ele removeu o vidro, e ele abriu gentilmente um olho e depois o outro à procura de abrasões, jogou uma única gota de Dittany na esquerda. Felizmente, parecia o olho que não havia sido perfurado, mas o duto lacrimal.

Snape desceu sistematicamente pelo corpo, depois a virou para revelar suas costas, onde o vidro havia cortado mais profundamente. Ele estava trabalhando por trás das pernas dela quando viu o primeiro espasmo. Tomando a panturrilha firmemente com as duas mãos, ele massageou o músculo até que se soltasse, passando os dedos pela perna dela no pé dela, que ele puxou e esfregou, forçando-a a flexionar os dedos dos pés. Assim que ele terminou com uma perna, a outra começou, e ele notou a mão direita dela se fechando. Ele lançou um feitiço de aquecimento em suas mãos e retomou os dedos em sua carne, amassando e puxando, forçando seus músculos a liberar sua tensão.

Enquanto trabalhava, ele pensou nas mãos dela, essas mãos que ele segurava nas dele, labutando sobre seu corpo há tanto tempo que parecia outra vida. Ele tinha poucas lembranças daqueles longos dias e noites, apenas fragmentos de sonhos acordados e o corpo dela estendido ao lado do dele, a frieza de um pano suavizado sobre sua testa, a pressão das pontas dos dedos enquanto ela rolava uma lasca de gelo sobre os lábios dele. Dumbledore a deixou lá. Ele pensou ter visto, agora, por que o velho bastardo intrometido o fizera, pois julgara impossível sentir mais forte por essa garota o que sentia há apenas uma hora atrás, e ainda assim, enquanto tentava aliviá-la da dor, ele sentiu que seu coração iria explodir por amá-la. O que quer que Dumbledore tenha dito, ele devia saber o que estava fazendo. Ele tentou se sentir zangado, manipulado e enganado, mas não conseguiu sentir nada além de agradecer naquele momento.

Ele pegou o tornozelo esquerdo dela em suas mãos e sentiu cuidadosamente os ossos. Isso seria difícil de endireitar. Lembrou-se do incrível cuidado com que ela havia curado seus dedos quebrados, e lamentava profundamente que não pudesse fazer um trabalho tão bom por ela. Mas ele não podia simplesmente recolocar esses ossos em alinhamento e, pela maneira como eles estavam, ele tinha muito medo de que ela recebesse Skele-Gro.

- Sinto muito, - ele sussurrou, e puxou bruscamente o tornozelo dela. Ele sentiu um tipo de moagem doente na articulação, e deu outro puxão afiado, finalmente sentindo o movimento que esperava. Ele não tinha nenhum poção Murchadora para diminuir o inchaço, mas arrancou um pedaço do lençol e envolveu seu tornozelo com força. Ele não gostava de consertar esses ossos com um feitiço, mas ela precisaria ser capaz de andar imediatamente - não tinha tempo para convalescença. Quando a guerra terminasse, ela poderia ir ao St. Mungus e reabrir e refazer adequadamente.

Gentilmente, ele a rolou de costas mais uma vez. Ele selecionou um pote final de suas vestes e pegou a mão esquerda dela, tirando o anel do dedo. Imediatamente, ela jogou a cabeça no travesseiro e começou a choramingar.

- Shhh. Hermione - ele disse. - Sou só eu. Isso levará apenas um segundo. Ele esfregou a pomada contra queimaduras sobre o dedo anelar, colocando-o suavemente na pele antes de recolocar o aro, e ela se aquietou.

Finalmente, Snape pegou as roupas descartadas de Hermione e sacudiu o vidro delças. Ele enfiou a mão no bolso dos jeans dela e, aliviado, retirou a chave e a mecha de cabelo que ele lhe dera na mansão Malfoy. Quando Hermione se jogou para trás, deixando Bellatrix Lestrange desequilibrada, Snape estava pronto atrás dela, e a confusão lhe deu a chance de agarrar o colar e uma mecha do cabelo de Bellatrix. Ele colocou os itens na mesa de cabeceira, onde ela certamente os encontraria e dobrou suas roupas ordenadamente, deixando a pilha no final da cama com suas vestes. Ele pegou a bolsa de miçangas de onde estava no chão, colocou as poções dos bolsos nas profundezas da bolsa dela e a colocou em uma cadeira próxima.

Depois de verificar se a senhorita Lovegood estava realmente dormindo profundamente, ele tirou os sapatos e deslizou na cama muito pequena ao lado de Hermione. Os joelhos dela se dobraram novamente, e ele os alisou com as mãos, pegando as pernas dela entre as dele e segurando o corpo dela com o seu. Gentilmente, ele a virou nos braços e esfregou os músculos tensos de suas costas. Quando ele começou a senti-la relaxar no sono natural, pressionou uma mão entre os seios onde ele podia sentir a batida do coração dela. Parecia firme e uniforme. A cabeça dela se aninhou mais profundamente na cavidade do pescoço dele, e ele se mexeu um pouco para acomodar a nova posição. O perigo havia passado. Ela estava se recuperando.

Snape ficou acordado por várias horas, ouvindo sua respiração. Ocasionalmente, as mãos dela arranhavam o lençol, e uma vez se mexeu violentamente nos braços dele, mas ele sussurrou para ela até que dormisse em silêncio novamente. Finalmente, ele diminuiu a respiração até que combinasse com a dela e adormeceu ao seu lado.

- Professor Snape. - Uma voz hesitante chamou-o de volta à superfície. - Professor Snape!

Ele olhou para cima e viu Luna Lovegood parada nervosamente ao lado da cama. Ele olhou para a janela. O céu ainda estava escuro, mas apenas por pouco.

- Senhorita Lovegood - disse ele, sonolento. - Você está bem?

- Acabei de acordar. É um pouco antes do amanhecer, senhor. Acho que deveria tirá-lo de casa.

Snape deslizou Hermione suavemente de seus braços e passou as pernas para o lado da cama. Todo o seu lado esquerdo estava dormindo. Ele se levantou e encolheu os ombros sem vestes. Hermione não tinha acordado. Ele não iria se despedir, dizer a ela...

Ele se inclinou sobre ela e alisou seus cabelos uma última vez.

- Hermione, - ele sussurrou. - Eu tenho que ir-

- Professor, por favor, se apresse!

Ele se levantou e pegou a mão estendida de Luna. Ela se moveu rapidamente pela casa e voltou pela porta da frente, quase correndo enquanto atravessava o quintal até a beira da propriedade.

- Sinto muito, professor, - disse ela. - Obrigada por tudo.

Ele soltou a mão dela.

- Obrigado, senhorita Lovegood.

- Fique seguro, - disse ela, e ele assentiu.

Ele observou quando ela correu de volta pela charneca aberta e desapareceu nos encantamentos.

oooOOoooOOooo

Hermione acordou com Luna entrando pela porta do quarto, descalça e manchada de terra, os braços cheios do que pareciam bolbos de flores.

- O que você está fazendo? - Ela disse, sentando na cama. Ela estremeceu com a dor prevista, mas nenhuma veio. Sua cabeça latejava levemente e sua pele estava dolorida e sensível, mas não havia nada como a agonia ofuscante que sentira na noite anterior. - O que está acontecendo? Onde estamos? Como você chegou aqui?

Luna jogou as flores no chão ao lado de sua própria cama e sentou-se ao lado de Hermione.

- Dobby foi atrás de mim, - Luna disse calmamente. - Assim como de você que estava chegando. Ele também trouxe Dean, Sr. Ollivander e Griphook. Ele nos trouxe aqui para Shell Cottage. Então ele voltou para você.

Shell Cottage... Então Snape enviou Dobby. Essa parte do plano havia sobrevivido. Mas algo cavou em sua mente, algo quase lembrado... Dobby...

- Não me lembro de ter chegado aqui ontem à noite, - disse ela. - Eu me lembro de estar na mansão - e então me lembro de pensar que ia morrer - vi uma faca... Luna, onde está Dobby?

- Hermione, -Luna disse tão suavemente e com tristeza que ela sabia.

- Ah não. Não, não pode ser. Isso não está certo, Luna. Isso não pode estar certo.

Luna colocou os braços em volta de Hermione e a balançou muito gentilmente.

- Harry o enterrou no quintal, à beira-mar, onde ele pode ouvir as ondas. Ele está livre agora, Hermione. Está bem. Ele sempre ouve o mar e sabe que é livre.

Hermione chorou baixinho. Luna continuou a sussurrar para ela.

- Professor Snape veio ontem à noite. Eu o encontrei no túmulo de Dobby. Eu o vi uma vez antes, na mansão Malfoy. O Sr. Ollivander disse que eu sonhara, mas sabia que ele tinha ido lá. Embora parecesse bastante estranho imaginar que o Professor Snape tinha ido para nos salvar. Mas ele fez. Ele enviou Dobby para nos tirar daquele porão. Papai diz que você pode saber se deve confiar em um homem se seus elfos confiam nele. Acho que Dobby confiou no Professor Snape, não é?

Hermione assentiu miseravelmente no ombro de Luna. Dobby confiava no Professor Snape. Dobby tinha confiado nela.

- E então ele veio cuidar de você. Ele ficou com você a noite toda. Todo minuto. A cada minuto - ela repetiu, e sua voz transformou as palavras em uma canção de ninar enquanto balançava Hermione para frente e para trás. - Acabei de levá-lo de volta agora. Quando ele entrou, ele parecia ter caído em um ninho de acromantulas. Eu acho que é assim que o amor se parece quando você tem medo.

Hermione soluçou ainda mais imprudentemente. Ele esteve aqui, e ela não sabia.

- Ele estava bem? - Ela engasgou.

- Ele estava bem. Ele estava bem - Luna cantou.

- Luna, - ela sussurrou.

- Está tudo bem... você está bem.

- Harry e Ron?

- Os dois estão bem. Você deve ter sido muito corajosa, Hermione. Você estava em péssimo estado quando chegou. Ficamos muito assustados.

Ondas após ondas de emoção ameaçavam mandá-la em espiral para a escuridão. Luna sabia sobre Snape. De alguma forma, ela sabia. Hermione tentou se confortar nos braços de alguém que compartilhava seu segredo, que conhecia o coração de seu marido, mas seus pensamentos se voltaram mais uma vez para Dobby. Eles conseguiram. Harry tinha o domínio da varinha, e eles conseguiram sobreviver para chegar até Bill e Fleur. Harry tinha uma chance. Mas Dobby... ela o enviou à morte tão implacavelmente quanto Dumbledore pretendia enviar Harry. Ela pediu sua ajuda, levou-o para aquela casa terrível, e ele recebeu a faca que era para ela. Ela balançou nos braços de Luna.

- O que eu fiz, Luna? O que eu fiz? Eu nunca quis que ele morresse.

- Dobby era um elfo livre, Hermione. Você não o fez fazer nada.

- Sim eu fiz! Se não fosse por mim, não teríamos ido. Eu planejei; coloquei na cabeça de Harry. Eu pedi a ajuda de Dobby. "

- Se você perguntou, então ele teve uma escolha.

- Não, - ela disse.

- Sim, - disse Luna com firmeza. - E eu não sei por que você teve que ir lá, Hermione, mas, seja qual for o motivo, você foi muito corajosa em tentar. E agora você precisa ser corajosa por mais um tempo.

Corajosa um pouco mais. Corajosa um pouco mais. Hermione não tinha vontade de ser corajosa. Ela sentiu vontade de se enrolar neste lençol branco, agora manchado de lama das mãos de Luna e morrer, mas sabia que Luna estava certa. Ela pediu o mesmo a Snape. Ainda havia muito a ser feito. De repente, lembrou-se do que Snape havia pressionado em suas mãos. Ela levantou a cabeça de onde havia descansado no ombro de Luna e ela viu na mesa de cabeceira. Harry tinha o domínio e ela tinha a chave do cofre de Bellatrix.

- Você pode ficar de pé? - Luna perguntou.

Hermione ficou de pé trêmula. Seu tornozelo doía como o inferno, mas ela podia suportar.

- Vamos ver os outros, - disse Luna.

Hermione levantou o lençol enquanto caminhava em direção à cadeira e tirava algumas roupas da bolsa. Luna se virou enquanto se vestia e, pelo canto do olho, Hermione a viu conjurar um copo e um pouco de água. Luna estava esmagando alguns bulbos no fundo do copo com a varinha.

- Você ainda tem sua varinha? - Hermione perguntou. Parecia errado se vestir sem pegar sua varinha e guardá-la no bolso. Ela se sentiu muito pequena e indefesa sem ela.

- Não, essa é da Fleur. Ela deixou aqui, caso eu precisasse lançar algum feitiço sobre você durante a noite.

- Oh ... Luna, o que vamos dizer sobre o que aconteceu ontem à noite?

- Não se preocupe com isso. Eu cuidarei disso.

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Harry estava sentado na mesa da cozinha com uma xícara de chá nas mãos. Ron estava encostado no balcão da cozinha, e eles estavam conversando seriamente quando Hermione entrou. Imediatamente, Harry se levantou e cruzou rapidamente para Hermione e a abraçou com força.

- Graças a Deus, - disse ele. - Eu não tinha certeza...

- Eu estou bem, - ela disse, e estendeu um braço para abraçar Ron. Os três ficaram ali por um momento, e Hermione sentiu um pouco de sua força retornando. Quando eles se separaram, ela viu Luna observando do batente da porta e desejou que eles pudessem compartilhar seus planos com ela. Pela primeira vez, ela desejou poder contar seus segredos.

- Hermione, - disse Ron. - Você parece... o que aconteceu? Quando fomos para a cama, você ainda era toda...

- Eu dei a ela uma infusão de Gurdyroots, - Luna disse serenamente. - Espero que Fleur não se importe - tive que destruir um pouco o jardim dela.

Ron virou-se para Luna com um olhar de admiração divertida.

- Luna, com tudo o que aconteceu, eu nunca te perguntei ontem à noite - como você chegou aqui?

- Eu estava no porão da Mansão Malfoy, - disse Luna. O Sr. Ollivander também estava lá. Logo quando ouvimos a comoção no andar de cima, Dobby apareceu e nos disse que nos levaria para a segurança. Eu não queria ir, mas ele prometeu que voltaria para vocês.

- Dobby já estava lá? - Harry perguntou incrédulo. - Mas isso significa...

O coração de Hermione deu um pulo.

- Alguém está nos ajudando! - Harry quase gritou. - Quando estávamos no porão, chamamos Dobby, e ele veio e levou Dean e Griphook. Dissemos a ele para trazê-los para cá, que seria seguro, que estava sob o feitiço Fidelius - mas ele já trazido Luna e o Sr. Ollivander! E logo depois que ele saiu, Rabicho desceu as escadas - e eu juro, Hermione, era como se eu tivesse algum tipo de escudo em mim, mas não tinha, tinha? Porque o escudo saiu de você e Ron quando Bellatrix lançou Finite Incantatem. Rabicho me alcançou com a mão prateada que ele tem e não me tocou. Era como... como se não pudesse me tocar e, em vez diss ... - ele parecia bastante eufórico pensando nisso, - o estrangulou.

- O quê? - Hermione exclamou.

- Então eu peguei a varinha dele, subimos as escadas e duelei com Draco. - Ele olhou para Luna e Hermione assentiu. - Mas também parecia que ele não podia me tocar. As maldições... elas pareciam ricochetear imediatamente.

- Harry, tenho certeza de que parecia assim, mas vi um pouco disso. Você estava fazendo um bom trabalh ...

- Hermione, estou lhe dizendo. Ele não conseguiu me bater - e estava tentando. E então Dobby apareceu de volta. Eu não chamei ele. Você chamou?

- Eu não o chamei para, - disse Ron. - Eu ainda estava duelando com Narcissa.

- Eu - eu não sei, - disse Hermione. - Eu estava - não estava muito bem-

- E quem confundiu Draco? - Harry gritou. - Nenhum de nós tinha uma varinha naquele momento! Eu acho que alguém está nos ajudando. Eu acho que alguém está do nosso lado.

Hermione olhou para Luna, mas ela estava olhando sonhadora para o teto.

- Alguém está do nosso lado, - ele repetiu.

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N/A.: E graças a Deus temos as fanfics para corrigir os erros dos autores. Laríope é simplesmente genial. Está difícil encontrar fanfics de Snamione assim. A morte do Dobby me afeta muito, muito mesmo; não sei lidar. Beijos para Mary Snape. Desculpem os erros e nos vemos em PP.