Lan Sizhui era un buen partido. Con una apariencia de buen ver, una personalidad amable y educada, una cultivación de alto nivel, y sobre todo, la herencia directa para manejar una de las sectas más influyentes del momento. Sin duda, un muy buen partido. A la edad de 20 años, Lan Sizhui debía comenzar a ver por su futuro como líder de su secta al ser el único hijo (adoptivo) de Hanguang Jun. Por ello, los ancianos también han estado hablando, Lan QiRen no ha dicho mucho, y aunque esparcir rumores va en contra de las preciadas reglas del clan, cuando el maestro no está mirando, las palabras se esparcen como la pólvora entre los discípulos más jóvenes y no tan jóvenes.

El futuro líder de la secta Lan ha tenido muchas propuestas de matrimonio, tanto de sectas pequeñas como de algunas un poco más influyentes. Los Lan eran un clan de románticos, aunque no lo dijeran, nunca obligarían a su líder a contraer matrimonio por conveniencia, ¿Pero si el futuro líder lo hace por voluntario propia, quién puede oponerse? Él es libre de decidir con quién estar, ya sea del mundo de la cultivación o fuera de él, así que si quisiera aceptar alguna de las propuestas, estaba en su derecho.

Jin Ling también era consciente de esto. Cómo futuro líder de su secta, también ha escuchado a los ancianos de su clan hablar a futuro, a diferencia de los Lan, los Jin tienen antecedentes de matrimonios arreglados, sin embargo, el joven maestro aún es demasiado joven, por lo que debería enfocarse únicamente en su cultivo y estudios. Además, aunque Jin Ling sea de buen ver, su temperamento no le ha hecho ganar muchas propuestas tampoco.

Aún así, hay algo que ocupa parte de la mente y corazón de Jin Rulan, se desencadena aún más cuando llega una carta de la secta Lan hasta sus puertas. Nadie sabe por qué de repente tiene que ir a una cacería nocturna cerca de los territorios de Gusu, pero nadie se atreve a cuestionarlo, ya que el líder de los Jiang no está de momento, no hay quien lo detenga. Esa misma tarde, el futuro líder de la secta Jin se va en su espada hacía la ciudad de Caiyi.

—Joven amante, me sorprende lo rápido que has llegado —, se burla Lan JingYi, con una sonrisa que hace la sangre circular por las venas de la frente de Jin Ling —, cuando me dijiste que planeabas cortejar a Sizhui no te creía, pero al verte ahora, no volveré a cuestionarlo.

Jin Ling alza la barbilla y arruga un poco la nariz, no tiene tiempo de pelear con Lan JingYi ahora.

—Me habías dicho que Sizhui había rechazado todas las propuestas de matrimonio.

—Hey, a mí tampoco me mencionó que había aceptado ver a una, él no es de ocultarme cosas a mi, estoy igual de sorprendido que tú —, se defiende de inmediato. Rulan nota como los labios de JingYi se contraen un poco, sus palabras son sinceras, tal vez incluso está un poco herido por no saber esas cosas de su mejor amigo de toda la vida. Eso es un asunto en el que no debe meterse.

Jin Líng frunce el ceño —, ¿Dónde están?

—Creo que se iban a encontrar en Caiyi desde el principio, el señor QiRen había propuesto que se encontraran en una cena formal, ya que verse a solas directamente era inapropiado, pero al terminar la cena vinieron a Caiyi de todos modos.

Jin Ling quiere ignorar la sensación punzante de su pecho, de verdad que lo intenta, pero no lo logra. Siempre estuvo muy confiado en que podría esperar el momento adecuado para decirle a Lan Sizhui sobre sus sentimientos, habían pasado alrededor de dos años desde que comenzó aceptar su enamoramiento por él, dos años en los que intento vigorosamente que su amistad se hiciera más cercana a lo que era, sabía que para Sizhui era un querido amigo, pero no más que eso, tenía planeado dar todo de sí para proponerse cortejarlo debidamente, pero cuando JingYi le mencionaba cada vez más frecuentemente que A-Yuan rechazaba más y más propuestas de matrimonio, algo en su pecho comenzó a estar inseguro e inquieto, ¿Y si lo rechazaba a él también? Saber que por esperar tanto, al fin haya aceptado a alguien más, simplemente lo hace sentirse tan idiota como nunca, perdido y desconcertado porque no lo supo antes, ¿Por qué Sizhui no le mencionó nada sobre un interés antes? No es que fuera su obligación, pero aún así, crecía un pesar extraño y sin sentido en lo profundo de Jin Ling. Duele, y quisiera desear no haber comenzando a sentirse atraído por él en primer lugar, pero no puede ni lo quiere en realidad.

No sabe qué tanto muestre su rostro, pero Lan JingYi de pronto se ve preocupado.

—Lo que sea —, Jin Líng observa las calles de la ciudad, el atardecer ha pintado el cielo con matices vividas, y las primeras estrellas se observan en un mar oscuro en lo más alto —, ¿Q-Quién es?

Rulan no se esperaba tartamudear, siente su rostro arder y la vergüenza recorrer su sangre hasta la punta de los dedos. Milagrosamente, Lan JingYi no se aprovecha para burlarse de él.

—Es la joven ama de la secta Qing, es una secta pequeña cercana a LanLing, comúnmente dependen mucho de la agricultura y la siembra de caña, conservan algunos tratos de esta mercancía con la secta Lan y la secta Jiāng. Es algo tímida pero amable, y tiene una apariencia bastante sencilla, tampoco está metida en el mundo de la cultivación pero dicen que es buena con la literatura y naturalmente la agricultura —, informa JingYi, con tanta seriedad que Rulan tiene que parpadear dos veces —, ¿Qué? Me encargaste averiguar lo que pueda, ¡No subestimes mis capacidades de investigación dentro de mi propio clan, joven amante! —JingYi de verdad se ve ofendido y le señala con el dedo, Jin Ling iba a decir algo al respecto, pero se congela.

—¿JingYi? —parece que Lan JingYi habló tan alto, que su escondite improvisado del callejón entre dos puestos no sirvió de nada. Lán Sizhui siempre tuvo sentidos muy agudos, si Jin Ling hubiera sabido que estaban tan cerca, le hubiera tapado la boca desde la primera palabra. Ahora Sizhui los había descubierto intentando espiar su cita, no había momento en su vida en el que deseara tanto que se lo tragara la tierra como ahora —, ¿Joven amo Jin, es usted?

—¡Sizhui! ¿Qué haces aquí? ¿Dónde está la joven ama Qing? —Lan JingYi ríe con evidente nerviosismo, Jin Ling contiene las ganas de golpearle las costillas porque eso haría las cosas aún más sospechosas de lo que ya se veían.

—La joven ama Qing… —murmura, como si pensará dos veces antes de hablar. Sus ojos se encuentran con los de Rulan, y hay un destello inexplicable en ellos —, Joven amo Jin, ¿Qué hace en Caiyi?

Jin Ling siente ese cambio brusco de la conversación, ¿Sizhui está evitando el tema por él? ¿Es que ya sabe sobre sus sentimientos y ahora mismo se ve tan patético? Jin Ling no sabe qué duele más, si su corazón roto, o su orgullo perdido.

—No es asunto tuyo, puedo ir donde me plazca —dice con la frente en alto. Algo dentro de él se rompe cuando Lan Sizhui esboza una triste sonrisa.

—Lamento ser inoportuno —, se inclina ante él con un respeto que hace sentir a Jin Ling un tanto mareado, como un golpe directo que no entiende —, JingYi, ¿Por qué has preguntado sobre la joven ama Qing?

—¿Ah? Bueno, Sizhui, no es cortés que dejes a tu pretendiente sola por las calles, ¿Qué haces aquí? —intenta sonar como si no midiera sus palabras enfrente de Jin Ling, y sinceramente no lo hace bien.

—Sobre eso… —Sizhui baja la cabeza, e inesperadamente, se inclina delante de JingYi —, por favor, no le digas al maestro QiRen al respecto.

Ninguno de los dos lo entiende, pero cuando observan un poco mejor por atrás de él, justo en uno de los puestos opuestos al callejón donde se encuentran, está una pequeña y delgada figura de una chica sencilla, con vestimentas algo sofisticadas de un color rosado pálido, como las hojas de una suave flor en primavera, ella va tomada del brazo de un muchacho más alto, con una vestimenta más simple con toques verdes cuál jade, es un chico que todos conocen bien, pues es Ouyang ZiZhen de Baling. Ambos ríen y se ven felices de estar juntos.

Lo que JingYi no había averiguado, es que entre las pequeñas sectas también existen pequeños conflictos. La secta Qing y la secta Ouyang han regido en Baling por mucho tiempo, las dos familias siempre se discuten sobre los territorios y están en constante pelea por negocios con las sectas más importante de las cuales dependen para prosperar. Sin embargo, entre esos años de enemistad, creció un romance entre los herederos de ambas sectas. Aún así, el líder actual de la secta Baling Qing se oponía rotundamente a qué Ouyang ZiZhen cortejara a su hija, y encerró a esta, proponiendo en matrimonio a cada buen partido que encontrara disponible. Al entrarse de esto, Ouyang ZiZhen le pidió un pequeño favor a su amigo, y es por ello que Sizhui supuestamente aceptó la propuesta de verse, así Ouyang podrá verla y juntos buscarán la forma de convencer al padre de la señorita Qing, además, si la secta Gusu Lan intervenía en esto, definitivamente no podrían oponerse, ya que uno de sus ingresos principales era el comercio de caña con Gusu.

—Sizhui, ¡Nunca pensé que harías tal cosa! —respondió sorprendido JingYi — aún así, me indigna que no me hayas dicho.

—Lo lamento, cuando se trata de fingir frente al maestro QiRen no eres el mejor, JingYi, por ello siempre te descubre y te castiga…

JingYi se sigue quejando sin reparos, pero Jin Ling encuentra la mirada discreta de Sizhui sobre él, como si quisiera decir algo más.

—JingYi, por favor, cuando vuelvas al receso de las nubes, evita al maestro QiRen por ahora, yo mismo le explicaré más adelante —, suspira cansado, y nuevamente se dirige a Jin Líng —, joven amo Jin, yo…

—¡Ahhh! ¡Claro, me voy! —interrumpe estrepitosamente JingYi, le da una palmada en el hombro a ambos y monta su espada. Todo tan rápido y completamente antinatural. Rulan quiere darse una palmada en la cara pero se contiene, solo porque Sizhui tiene la misma expresión que él.

Sizhui observa como su compañero desaparece entre los árboles, frunce un poco los ojos, tal vez pensando en que de hecho, esa no es la dirección hacia la secta Gusu Lan. Por un segundo piensa en seguirlo, pero al final se rinde y suspira hacía Jin Ling.

Rulan no ha apartado su vista de él, y cuando sus ojos se encuentran, no puede evitar sobresaltarse un poco. Parece que no disimula bien, por lo que Lan Yuan aparta la mirada rápidamente.

—Joven amo Jin, ¿Ha venido de paso? Es algo tarde, podría quedarse como invitado en el receso de las nubes si así lo gusta —, ofrece con el debido respeto, y Jin Ling asiente sin decir palabras —, ¿Que lo ha traído por aquí justamente hoy?

Tal vez Jin Ling no sea el mejor para leer a las personas, pero él ha sido amigo de Sizhui por al menos cuatro años de su corta vida y puede decir con seguridad que se ve incómodo por su presencia, o mejor dicho, un tanto perturbado. Tanto, que…

—¿Por qué no quieres que esté aquí? —juzga directamente, y Sizhui lo mira tal cual un niño al ser descubierto haciendo una travesura. Rulan se cruza de brazos, y Sizhui parece considerar sus palabras con cuidado antes de responderle.

—Jin Líng —, el cambio brusco de la formalidad habitual lo abrumaba por un segundo, no repara de inmediato en el apretón de su brazo, ni en los ojos brillantes de Lan Yuàn. Rulan solo asiente casi por inercia y se deja llevar por el mayor, como un acuerdo tácito entre ellos.

Ambos caminan por las calles de Caiyi, Lan Sizhui no suelta su antebrazo mientras lo conduce por entre la gente sin prisa. Rulan no pregunta, ninguno habló hasta llegar a un pequeño muelle que da al lago, a este punto, el firmamento nocturno se ha adueñado del cielo y los grillos cantan al son de la brisa. Los vendedores que comúnmente trabajan a las orillas del lago se han ido a sus casas hoy, y no hay más que unos cuantos niños lejos y unos pocos pescadores que están por volver a sus hogares, las linternas de las calles apenas iluminan el lugar, es tan tenue que las estrellas pueden reflejarse en el agua dulce sin culpas.

Lo único que Jin Ling lamenta, es que así casi no puede distinguir las expresiones de Lan Sizhui.

—Lamento no haberle mencionado mis planes antes, Joven amo Jin, no quería distraerle de sus encomiendas generales —, dice Sizhui después de un largo tiempo, Rulan ni siquiera le ha dicho una sola palabra y él ya se ha disculpado. Sizhui simplemente lo hace suspirar, de muchas maneras, esta realmente se siente cansada.

—¿Por qué te disculpas? No es que tengas que darme explicaciones con las decisiones respecto a tus pretendientes, no es asunto mío —, se cruza de brazos. Si, no es asunto suyo, no debió venir en primer lugar. Sabe que solo intenta convencerse a sí mismo. Si bien, ha desarrollado un gran afecto por Sizhui, eso no le daba ningún derecho a entrometerse en sus asuntos, ni siquiera le había dicho algo como para que Làn Yuàn tuviera en cuenta sus emociones, así que no tenía que disculparse con él, sino todo lo contrario.

—Aún así, yo quiero darle explicaciones —, contesta firme, Jin Ling quiere aprovechar la tenue luz para que Sizhui no se de cuenta de cuando su cara empieza a calentarse —, Joven amo Jin, sé que mis asuntos no le importan, y que tiene mejores cosas en las cuales ocupar su mente —Rulan aprieta los dientes y estruja su puño, su orgullo no le permiten corregir eso, ya que es todo lo contrario, Lan Sizhui no puede estar más equivocado —, pero, quiero ser sincero con mis intenciones con respecto a usted.

—Espera, Lan Sizhui…

—Joven amo… —Sizhui se corrige a sí mismo —, Jin Líng, esperaba a que terminaras por completo tus estudios y entrenamiento por tu lugar como futuro líder de la secta Jin, sin embargo, seguir ocultando mis intenciones me hace sentir que estoy engañando de alguna manera, no es sincero de mi parte.

—Sizhui, espera un segundo...

—Así que, por el bien de nuestra amistad, debo decirle la verdad. Y la verdad es que quería esperar el tiempo adecuado para poder cortejarlo como es debido, claramente pedirle permiso para ello al líder de la secta Jiāng primero. También lo he hablado con Hanguang Jun y ZeWu Jun, y me han dado su bendición. Jin Ling, yo solo…

—¡A-Yuan!

Sizhui por fin queda en silencio, pese a la tenue luz de las lámparas y la luz de luna, Jin Ling puede distinguir como el rostro de Lan Yuàn se ha cubierto por un manto de rojiza vergüenza. El mismo Jin Rulan reconoce el calor que le rodea, en ese sentimiento inconfundible del sonrojo. Su corazón palpita sobre sus oídos y siente un suave escalofrío trepar por su columna cuando la mirada sorprendida del mayor lo encuentran.

—Joven…

—No, ya has hablado, ahora escucharme tú a mí —, posa los puños en la cintura, para verse un poco más imponente, levanta el mentón y se acerca con un paso decidido al mayor, toma con firmeza el cuello de sus túnicas blancas y pulcras, y atrae su rostro al suyo. Después de unos años, no hay diferencia de alturas. Sizhui no retrocede, eso está mejor —, ¿Qué es esa mierda de esperar? ¿Sabes que me desconcentras más si no dices nada? ¿Cómo esperas que esté en paz cuando la persona que quiero puede aceptar de un momento a otro la propuesta de alguien más?

Se crea el silencio. Toman al menos 10 segundos para procesar el hecho de que técnicamente, se han confesado sin pensar el uno al otro. Sobre todo Jin Ling, que prácticamente se expuso por completo, a él y a sus evidentes celos.

Rulan traga saliva, el puño que sujeta la túnica de Sizhui duda por un segundo, pero al instante, la mano del otro la detiene en su lugar.

—A-Ling, ¿Entonces puedo besarte?

La voz aterciopelada del otro le da cosquillas en la boca del estómago, su tacto hace que su piel hormiguee, Rulan no sabe si es la luz de la luna o sus ojos nublados por el enamoramiento, pero la mirada de Sizhui es tan hermosa que parece brillar más que nunca. Jin Ling se da el tiempo de apreciar los labios del otro, están cerca, tan cerca que puede imaginarse lo suave que deben ser.

—No… — traga saliva, pero antes de que el otro afloje su agarre, se fuerza a continuar —, ¡no preguntes, solo hazlo! demonios…

Lán Sizhui sonríe, pero poco puede apreciarlo antes de que sienta su boca sobre la suya. Tal como pensaba, los labios de Sizhui son tan gentiles y cálidos como su dueño, es un delicado roce que lo deja sin saber cómo respirar exactamente. Este es el primer beso de Jin Ling en toda su vida y se siente maravilloso. Nunca pensó que un toque tan simple y pequeño pudiera hacerle sentir que sus pies no están sobre el suelo. Una mano acariciaba su mejilla y le hace soltar un breve suspiro. Pasan segundo que parecen eternos antes de que el mayor se apartara ligeramente, y Rulan solo se queja un poco antes esta separación.

Sizhui le acaricia el cabello, besa sus mejillas un poco más y Jin Ling no puede estar más maravillado y a la vez avergonzando. Cada toque desborda de ternura y le revuelve el estómago, siente que su corazón no podrá aguantar tanto afecto en tan corto lapso de tiempo. Toma las manos de Sizhui para que dejen de hacer su piel arder y besa sus nudillos.

—Cuando sea el momento, yo seré el que mande su propuesta a la secta Lan —, informa, sin atreverse a levantar la vista de aquellas manos tan delgadas y a la vez firmes —, me he estado preparando para ello, así que…

—Mn —, Sizhui asiente, y alza un poco sus manos para levantar la mirada de Jin Ling—, entonces, lo esperare, A-Ling.

La cara de Jin Ling casi explota al igual que su pecho, pero sorprendentemente sigue vivo después de tal ataque. No lo soporta más y abraza a Sizhui por la cintura, mientras las lámparas los iluminan con timidez, bajo el firmamento de la ciudad de Caiyi.

Jin Ling no quiere pensar en como ver a Hanguang Jun a la cara cuando llegue el día, por ahora, solo necesita sentir el calor de Sizhui entre sus brazos.