Epilogue
PARTIE I COULSON
Et c'est comme ça qu'il se retrouve dans cette position, presque exactement dix ans après la naissance des Vengeurs, un gout amer dans la bouche. Il s'est mordu la langue mais ça n'est pas ce qui cause l'amertume qui lui remplit la bouche, non : c'est l'apparition devant lui.
Coulson.
Vivant.
Le bâtard.
Hill (qui lui en veut, plus d'avoir révélé que SHIELD était HYDRA que d'autre chose) lui a donné rendez-vous ce matin-là, à quelques pas de la tour Stark, pour rencontrer la nouvelle liaison des Vengeurs. Il se méfie toujours, alors il a demandé à Stark de le monitorer légèrement (à ce point de toute façon, l'ingénieur ne lui laisse jamais l'occasion de conclure un marché seul, de peur que leurs intérêts ne correspondent pas. C'est une des raisons pour lesquelles Clint a hâte de s'en aller, il en a assez des laisses pour toute sa vie. Ha.) Mais ça n'était pas coup en traitre auquel il s'attendait.
Celui-là, il n'aurait jamais pu le prévoir.
Si Coulson n'avait pas légèrement grossi, il aurait cru à un clone ou à une réplique quelconque.
Il a failli avoir une crise cardiaque.
- Barton, lui dit le bâtard avec un sourire sadique. Tu as l'air en pleine forme.
- Coulson, s'efforce d'articuler Clint. J'aimerais en dire autant. Tu n'as pas un peu forci ?
La haine est palpable dans l'air mais Coulson ne fait que sourire plus terriblement.
- J'ai l'intention de me remettre à la chasse, dit-il. J'ai entendu que le renard était de nouveau en saison.
Putain de bâtard.
Le renard c'est Clint, c'est clair. Et la saison… une fois Hawkeye retraité des Vengeurs, il n'a plus de protection. Rien n'empêche SHIELD de lui pourrir la vie d'une façon ou d'une autre. Et si c'est Coulson…
Clint frissonne. Personne ne le connait mieux que Coulson. Coulson est la seule personne qui l'ait tenu en laisse plus d'un an, il est la seule raison pour laquelle Hawkeye est marqué comme un atout de SHIELD.
- Je suis meilleur maintenant, murmure Clint, enragé par une menace qu'il avait cru disparue.
- Moi aussi, fait Coulson avec un large sourire. J'ai hâte de voir ce que ça donne.
A cet instant, Hawkeye calcule les chances qu'il a de tuer le bâtard là, maintenant, tout de suite, avant que les choses deviennent officielles. Le regard de l'autre montre qu'il a compris et qu'il l'attend. Certainement le piège est déjà mis en place et d'autres agents dissimulés aux alentours. Malgré tout, Clint veut déchirer la gorge de l'autre avec ses dents. Plus jamais de cage pour lui, plus jamais.
Une voix brise le statu quo.
- Agent Agent ! Quelle surprise ! Je ne savais pas que SHIELD faisait dans les clones ! C'est quelque chose qu'ils ont hérité de HYDRA ?
Malgré la situation, Clint a presque envie de rire. Faites confiance à Stark pour emmerder profondément les gens en moins de dix secondes. Coulson a l'air d'avoir avalé un citron.
Il se reprend quand même.
- Mr Stark. Je suis la nouvelle liaison des Vengeurs.
- Vraiment ? Je ne savais pas que les zombies avaient le droit d'avoir un emploi au gouvernement. Est-ce que vous avez aussi le droit de vote ? Parce que je dois avouer, selon mon programme de recherches, Phil Coulson est décédé. Depuis des années. Je ne sais pas si la résurrection est légale aux Etats-Unis…
Coulson serre les dents, au moins son sourire a disparu, mais la face impassible demeure.
- Opération secrète, dit-il.
Stark… siffle.
- Joli, dit-il. Je savais que Fury était revanchard, mais je n'imaginais pas à ce point-là. L'opération est terminée, alors ? Fini de traverser les Etats-Unis en bus en sauvant les innocents ? Skye, Ward et Fitzwilliam vont bien ?
Coulson blanchit et pour une fois la rage se lit clairement sur son visage : visiblement personne n'était censé savoir.
Mais pour une fois l'attention de Clint n'est pas sur le bâtard et il se tourne vers Stark avec un sentiment de trahison. L'autre le regarde, un sourcil levé, comme pour dire « Tu t'attendais à quoi ? »
Clint a un peu le vertige. Il n'a jamais pu échapper à Coulson mais il n'a jamais cessé de se battre. Stark… Stark est une autre question entièrement.
Coulson intervient. Lui non plus n'apprécie pas de voir leur tête à tête pris en main.
- La situation présente n'est pas votre problème, M. Stark. Barton a officiellement démissionné de son poste de liaison avec SHIELD il y a trois jours. Il n'est plus un agent. A sa retraite des Vengeurs, il redevient un simple citoyen.
Son regard revient sur Clint.
- Qui a beaucoup de réponses à donner.
Clint se raidit tout entier. SHIELD n'a pas peur de se salir les mains et de franchir la barrière de la légalité. Tout ce que Clint a est grand ouvert. En l'absence présumée de Coulson, il a cru qu'il était libre et ne s'est pas préparé au pire.
- Tu t'es ramolli, Barton, rajoute le trou du cul pour faire bonne mesure.
Mais des bras l'étreignent par derrière et Stark pose son menton pointu sur le sommet de son crâne.
- Aaaah, fait le zigoto, je vois le malentendu ! Vous avez cru que Barton allait quelque part !
Clint et Coulson se figent, conscients qu'un nouveau joueur vient d'entrer en piste et qu'il sont tous les deux pris par surprise.
- Non non non ! fait Stark de ce ton qui rend fous ses interlocuteurs, on n'allait pas laisser un atout pareil prendre le large ! Clint ne va nulle part !
Coulson recule, confus, et si Clint n'était pas en train de paniquer, il apprécierait la vue beaucoup plus.
- Il a annoncé ses intentions publiquement, M. Stark.
- Pfff ! fait l'inventeur en agitant la main. Votre mort a été annoncée, et regardez-vous ! Florissant et jovial comme un cochon dans sa soue !
Clint ne devrait pas rire, ça n'est pas le moment.
Il rit quand même.
- Les autres communiqués devaient suivre, une fois que le tapage serait retombé, poursuit Iron Man. Un membre fondateur de l'équipe qui se retire, ça fait du bruit ! L'annonce qu'il va joindre l'équipe en tant que membre directeur, ça méritait sa propre annonce.
- Quoi ?! s'exclame Coulson qui a perdu sa belle indifférence (est-il possible que Clint ne soit pas le seul à s'être ramolli en l'absence de sa Némésis ? Plus tard).
Quoi ?! s'exclame intérieurement Clint qui n'en a jamais entendu parler.
Stark redevient sérieux mais ne lâche pas sa prise.
- Agent, le meilleur cadeau que SHIELD nous a fait a été Barton.
Coulson ne dit rien mais sa face trahit son incrédulité.
Heu ? pense Clint, ahuri.
- SHIELD avait des projets pour nous, projets dont personne n'avait l'intention de nous mettre au courant ou de demander notre accord. Barton avait des idées pour en retirer le maximum de profit tout en contentant ses employeurs. Entre les deux, les Vengeurs s'en sont mieux tiré qu'on aurait pu le prévoir.
Uh. L'analyse est… correcte, admet Clint qui s'est fait au langage de Tony au fur et à mesure des années.
(En regardant le visage confus de Coulson, il apprend une chose très importante : ça n'est pas le cas de l'autre agent. Quoi que ce bus ait fait au cours des années, tenir compte de Barton et de son équipe n'en faisait pas partie. Coulson n'a pas la moindre idée des changements qui ont eu lieu, réalise Clint, curieusement excité. Il se base toujours sur les personnalités qu'il a rencontré des années plus tôt. Et comme Hill et Fury ne peuvent pas reconnaitre que Clint a été plus intelligent qu'eux… ils n'ont pas pu dire quoi que ce soit de positif sur son compte ou sur les changements qu'il a mis en route. Uh.)
- Il vous blousera, Stark, insiste Coulson sans prendre le temps de considérer la nouvelle information.
(Uh-uh.)
- C'est ce qu'il fait. Vous ne croyez pas qu'il a fait quoi que ce soit qui n'était pas dans son intérêt ? Il vous laissera nu et sans le sou, comme le petit escroc minable qu'il a toujours été.
Clint renifle.
Stark aussi.
- Agent Agent ! Homme de peu de foi ! s'exclame le dingue. Comment ne pas regarder les exploits de Barton ces dernières années et se dire : cet homme est un grand escroc ! Un magnifique escroc ! Le roi des escrocs !
Agent Agent a l'air assommé. Clint aime cette expression sur sa figure.
- Merci, Tony, murmure-t-il, faussement modeste. C'est bon de se sentir apprécié.
- Mais de rien, mon fauconnet ! Je n'ai pas peur de le dire : tu es le meilleur.
- Stark… commence Coulson.
- Agent ! le coupe Tony. Regardez les résultats ! Un escroc minable enchante le public et le déleste de ses biens, le laissant nu et dépouillé, comme vous l'avez dit. Mais un grand escroc… un bon escroc quitte ses victimes enchantées, ravies de l'avoir rencontrées, plus riches des aventures qu'elles ont vécues ensemble. Un bon escroc est celui que ses victimes aiment ! Et regardez agent : les Vengeurs prospèrent ! La jeune génération révère Hawkeye ! Steve Rogers l'écoute – et ça mérite une médaille en soi-même.
Ça n'est pas faux.
- Il n'a pas fait ça par gentillesse…, insiste Coulson qui n'en revient pas d'entendre l'enfant terrible chanter les louanges de son… atout.
- Pas plus aucun d'entre nous, fait observer Stark plus calmement, confirmant que c'est un numéro de cirque de plus et qu'il maitrise la situation – ce qui est terrifiant.
- La gentillesse est une denrée rare en Amérique, comme vous le savez. Tout ce que Barton a fait, c'est par intérêt. Mais son intérêt étant notre intérêt, il a fait de son mieux pour que l'équipe survive, prospère et reste équilibrée – ce qui faisait partie de ses ordres, si vous vous rappelez.
- Une mission qu'il a créé lui-même et arrachée à Fury ! craque Agent qui n'en peut plus.
- Ah ah ah ! fait Stark, gentiment grondeur. Est-ce que Fury vous a autorisé à avouer qu'il s'est fait avoir ? Et par son propre agent ? Parce que vu d'ici, on pourrait dire que Clint Barton a bien servi SHIELD, d'abord en tant qu'atout, ensuite en tant que Vengeur. N'a-t-il pas sauvé votre organisation d'une mainmise par HYDRA ?
- Il en faisait probablement partie ! rage Coulson qui n'a que deux vitesses : inébranlable et en avant.
Rogers et lui se seraient probablement entendus comme larrons en foire. Merci au destin.
- Pfff ! évacue Tony qui ne s'est jamais tant amusé. Si HYDRA l'avait employé, je pense que notre équipe aurait pris un tour plus sombre… et un nom plus inquiétant.
Wow. Ça c'est le compliment ultime. Stark vient de reconnaitre que si Clint avait voulu, il aurait pu corrompre toute l'équipe. Peu probable mais ça fait plaisir à entendre.
En face, Coulson s'étouffe.
Stark reprend, plus sérieux.
- Coulson. Même la mort d'un agent ne suffit pas à créer une équipe. Ça lui donne un bon départ, oui et encore, le temps que le pot aux roses soit découvert. Mais un plan n'est jamais suffisant devant l'imprévu. Personne n'aurait pu prévoir Loki, ni cette putain de gemme et son effet sur tous ceux qui l'approchent. SHIELD fonçait dans le rouge bien avant que Barton redresse la barre. Personne n'a vu venir Thanos, et le plan tout entier était le sien. On était un groupe d'individus rassemblés par un coup d'éclat mais trois jours après vos funérailles – très mignonnes d'ailleurs ! – on ne pouvait déjà plus se voir.
Plus personne ne sourit. Les masques sont tombés et contre toute attente, c'est Stark qui domine ouvertement la confrontation.
- J'étais pressé de les voir s'en aller, poursuit l'ingénieur plus sombrement. Ma petite amie venait de me donner un ultimatum, j'avais découvert une armada extraterrestre à nos portes et pour finir on avait tiré un missile nucléaire sur Manhattan. Je n'attendais que de voir leurs talons avant de me précipiter sur le bar. Quand ils se sont tirés, j'ai poussé un soupir de soulagement. J'ai passé une invitation générale bien sûr, mais c'était par habitude. Seul Bruce a accepté et encore parce qu'il n'avait nulle part où aller – et vous savez que kidnapper un homme dans la jungle amazonienne et l'abandonner au milieu de New York sans papiers n'est pas le meilleur moyen de s'attirer sa loyauté, n'est-ce pas ? A moins que comme pour moi, Shield vise pour une vibe « Regarde comme tu ne t'en sors pas quand on n'est pas dans le décor ». Parce que je dois vous dire que ça me fait toujours penser au fait que je ne serais pas dans cette merde si Shield ne m'y avait pas laissé, mais bon.
Clint rit presque. Coulson a l'air à la fois débordé par le flot, effrayé et indigné. On ne parle pas de la Sainte Mission de Shield de cette façon, non monsieur. Quant à suggérer que leurs tactiques sont parfois contre-indiquées… Clint a appris à ne plus le faire. Lui bon chien, bwana. Ouaf ouaf. Mais rien n'arrête l'ouragan Stark.
- Résultat des courses, on s'enfonce dans le mélodrame chacun de notre côté : Rogers se comporte comme le soldat d'opérette que le cinéma lui a appris à être…
Comme c'est vrai. Et Coulson rougit très joliment. Clint pardonnera beaucoup à Stark pour cet instant béni.
- Reclus dans une cellule en attendant la prochaine mission parce qu'il est trop buté pour ouvrir un dictionnaire et chercher ce que veut dire paramilitaire…
Ou simplement parce qu'il n'a aucune idée originale à part « tape dessus », Hulk est un triomphe de l'évolution à côté de lui…
- Pendant que Bruce s'enferme dans le laboratoire du 37e étage pour y réaliser des expériences déjà faites sur le sérum du supersoldat, en utilisant son sang comme dans un mauvais remake de Frankenstein…
Clint travaille avec des cabotins. Pas possible autrement. Et c'est distrayant, sûr, il ne s'est pas ennuyé une fois au cours des deux trois dernières années, mais quand même. Tu croirais que ça s'arrête à un moment. Mais non. c'est comme s'ils tournaient leur propre film en temps réel : Les Vengeurs.
- Et moi je passe en mode hystérique, incapable de jongler entre une relation qui coule, l'idée que les extraterrestres arrivent et qu'ils sont hostiles et les trente-six mille choses qui me sont arrivées depuis le début de l'année. Inutile de dire que je ne suis pas particulièrement productif pendant cette période.
En fait, Stark est étonnamment productif en période de crise, au point qu'une petite pointe de stress tous les deux ou trois mois…
Stark le regarde, son regard traduisant bien « Je sais ce que tu penses, maintenant arrête. » D'accord, d'accord…
(Il s'en souviendra pour le futur.)
- Bref, le temps que Barton arrive, l'équipe n'était plus qu'un souvenir et je ne voyais Bruce que tous les trois jours. Un record, je suis sûr. Deux mois plus tard, on mangeait régulièrement, on avait des projets en commun et on commençait à penser à l'avenir. Incroyable. Quant à la partie où il nous a fait accepter Romanoff comme membre de la famille – je suis presque sûr que tout ce qu'il nous a raconté à son sujet est un mensonge.
Il se tourne vers Clint, l'air sincèrement bouleversé.
- Barton, qu'est-ce qui est vrai de tout ce que tu as dit sur Romanoff ?
Dans le doute, être prudent et ne rien reconnaitre.
- Je suis sûr que Tacha serait blessée que tu poses la question, Tony. Et est-ce que tu ne la connais pas assez bien pour te faire ta propre opinion, maintenant ?
Retour à l'envoyeur.
- Argh. Fait l'ingénieur avec une expression torturée. Quel drame.
(Et c'est l'homme qui a résisté aux Ten Rings. Ne pas l'oublier.)
Le brun se retourne vers Coulson et reprend avec un air patient qu'il a sûrement copié sur quelqu'un.
- Moi et Rogers. Il nous a fait collaborer, moi et Rogers, Coulson. Est-ce que ça ne mérite pas une petite mention spéciale, pour les coulisses de l'exploit ?
Uh uh. Effectivement, l'expression de l'agent se fait plus prudente. Il réfléchit. Ça n'est jamais bon.
Le brun se passe la main dans les cheveux avec un soupir.
- Je ne devrais pas avoir à vous dire ça, Agent Agent. Ça me fait me poser encore plus de questions sur Shield et à ce point, vous ne pouvez pas vous le permettre.
Oh oh. Coulson se raidit. Menace enregistrée. Et Clint serait plus étonné de voir Stark aussi direct s'il ne lui avait pas appris à l'être.
(« - C'est parce que tu n'es jamais direct, Tony. Du coup, quand tu l'es, les gens courent aux abris. C'est un signe de la fin des temps.
- C'est ridicule.
- Mais ça marche. »)
Stark est concentré sur son interlocuteur, ce qui laisse le temps à Clint de se demander, une fois de plus, s'il n'a pas fait une erreur en raffinant les instincts du génie.
(Et de JARVIS ! Qu'est-ce qu'il va faire au sujet de JARVIS…)
La conversation est sur sa fin, Clint le sent. Stark a montré la patience qu'il a pu, sans doute le seul résidu de l'espèce d'affection qu'ils avaient tous pour Coulson « Qui S'est Bravement Sacrifié Pour Nous… »
(Oui, Clint le hait. L'a toujours haï. Ne sera pas tranquille tant qu'il n'aura pas brûlé son cadavre et éparpillé les cendres aux quatre coins du monde.)
- Shield travaille en équipe. Vous nous l'avez toujours dit. Ou impliqué. Ça compte. Vous devriez savoir la somme de travail que demande l'entretien d'une équipe, dont la situation change à chaque tour de roue… ! Le Soldat Hiver, Coulson ! La présence d'une armada que j'ai filmée moi-même… ! L'arrivée de nouveaux membres, et je ne parle même pas des gamins ! Vous vous rendez compte combien de miracles Barton a dû réaliser chaque jour pour que tout se passe bien et qu'on continue à aller dans le sens où il voulait, c'est-à-dire celui de la prospérité et de la richesse ? Parce que je ne crois pas que vous auriez pu le faire, pour être honnête. Cette équipe Delta que vous êtes censé avoir dirigé pendant des années « dans la joie et la bonne humeur » est uniquement constitués de deux atouts, c'est-à-dire de gens qui ne peuvent littéralement pas refuser vos ordres, les discuter ou même les modifier. Shield pratique l'esclavage autant qu'Hydra et si vous croyez que vous auriez été capable de gérer cinq hommes au caractère difficile à travers une succession d'évènements inattendus, vous vous mettez le doigt dans l'œil.
Coulson est furieux. Littéralement livide. Personne n'a insulté ses compétences comme ça depuis… peut-être jamais, en fait, et insinuer que Clint est meilleur que lui… Si jamais Clint doit tuer Stark pour s'en sortir, il fera en sorte que ce soit sans douleur. Il lui doit bien ça.
(Reste encore la question de JARVIS. A étudier.)
Le génie en question en a terminé. Avec la conversation, oui, mais peut-être aussi avec Shield. Coulson ne le voit pas, aveuglé par des informations trop datées (et aussi la fierté de ses supérieurs - Sitwell n'aurait pas commis cette erreur, Clint en est sûr) mais l'archer a appris à reconnaitre cette expression, qui est le signal de « C'est bon, j'en ai vu assez. » Depuis Hydra, Shield essaie de rebâtir ses effectifs et sa réputation. Difficile, quand les Vengeurs qui ont découvert la menace non seulement ne collaborent pas mais en plus ont communiqué le fait à toutes les agences qu'ils pensent concernées aux coins du monde. Le grand public ne sait toujours qu'une fraction de l'ampleur de la catastrophe mais les autres gouvernements, par exemple, ne sont pas heureux de voir une agence si facilement infiltrée sur leur territoire. Et comme le président des Etats-Unis n'est pas enchanté non plus, leurs activités se réduisent. Tout le monde les garde à l'œil.
(Clint aurait pu leur dire que ne pas tenir le président au courant de la situation était une erreur. Tant va la cruche à l'eau, etc. Bien sûr, Stark et lui avaient déjà tout avoué – c'est la moindre des choses – mais le temps qu'ils ont mis avant de lui en toucher un mot a enragé l'homme.)
Ce qui veut dire que Shield n'est plus anonyme, ou respecté, ou fiable… et donc plus indispensable. Il y aura toujours des agences prêtes à espionner au dépend des traités, à trafiquer dans les zones interdites et à commanditer des assassinats, plus ou moins légalement : une de plus, une de moins… et jusque là tout le monde a respecté le statu quo parce que… eh bien parce que c'est un peu le problème des Vengeurs aux yeux du monde, qu'ils n'ont rien décidé à ce propos, parce qu'à part Clint aucun d'eux n'est capable de se dire « Bon c'est fini tout ça » et Clint n'a pas le pouvoir de le faire. Il est toujours surveillé de près lui-même et s'il disait « Oh, si on effaçait Shield de la face du monde… ? Ça peut pas faire de mal », tout le monde deviendrait très méfiant.
Mais Stark peut. Et il vient de le décider, même s'il ne s'en rend pas compte. Il en a marre, il vient de faire les comptes et a trouvé à Shield trop d'inconvénients et pas assez d'avantages, le dossier est fermé. Il ne va peut-être même pas s'en charger lui-même – il n'aurait sans doute pas la moindre idée de comment. Il va sans doute juste râler à un des aides du président qui le révèrent parce qu'il les avertit de ses plans avant de les annoncer à la presse…
(Ça aussi c'est Clint qui le lui a appris, merde)
Aide qui va transmettre l'information avec joie autour de lui et dans un mois le monde entier saura que les Vengeurs ne protègent plus Shield. Ça va être la curée. D'autant plus qu'à ce point chaque pays à sa propre équipe de super-héros et que Shield est connu pour la façon dont ils traitent les « atouts ».
Quelle bande de crétins. La politique à long terme, ça ne leur dit rien ?
Clint se félicité juste de s'être débarrassé de « Tacha » avant qu'elle reçoive l'ordre de le tuer. Et c'est ainsi que dans un grand geste de confiance, l'Amérique a rendu à la Russie la Veuve Noire, qui a pris place dans leur équipe nationale.
Pas à sa tête parce qu'il ne faut pas exagérer. Clint a essayé de toucher un mot à Mikhaïl des, heu, particularités de « Tacha »… mais l'autre avait l'air d'en savoir plus que nécessaire sur l'élevage des petites araignées. Il s'en sortira très bien. Et la camarade Romanova est partie radieuse. Sérieusement, Clint ne l'a jamais vu sourire pour de vrai, c'est un peu effrayant. Le bon côté des choses c'est qu'après ça Bruce était content de la voir partir aussi.
(Honnêtement, à son âge, tomber amoureux d'une femme qui ne s'exprime que par clichés et a autant de personnalité qu'une poupée de bois. Et c'est sa faute si Betty Ross s'est fatiguée d'attendre et a épousé le docteur Samson qui a l'air d'un brave type. Equilibré. Compétent. De là à se faire le rebond sur l'équivalent d'une poupée gonflable… Quoique.)
Même avec le départ de membres fondateurs, le groupe est assez grand pour couvrir deux côtes des Etats-Unis. L'expérience des dernières années leur a appris à demander de l'aide si nécessaire et à faire face le reste du temps. Ils s'en sortent bien.
Ce qui veut dire que Shield vient de passer aux oubliettes. Finalement. Clint ne pourra pas commenter en mangeant du popcorn faute d'attirer l'attention d'une bonne âme, mais…
Va te faire foutre, Coulson. Et crève en enfer.
