~ Fin de l'an 22 BBY

Temple Jedi, Coruscant ~

« Vous allez faire quoi?! »

Cassiopea était assise sur son lit dans les appartements qu'elle partageait avec son Maître et elle regardait ce dernier, à genoux devant elle, avec une expression horrifiée. Elle venait d'avoir dix-huit ans. La Guerre des Clones battait toujours son plein et la situation empirait. Le Comte Dooku, bras droit de Darth Sidious se tenant toujours dans l'ombre, était devenu l'ennemi premier des Jedi. Il s'était révélé être également un Seigneur Sith ce qui confirmait la crainte des Chevaliers qu'un nouvel Ordre du Côté Obscur puisse être entrain de se former.

Après quatre années passées en tant que Padawan, Cassiopea avait fait des progrès immenses. Son Maître lui avait déjà confié que le Conseil l'estimait quasiment prête à accomplir les Epreuves et qu'une année d'apprentissage suffirait pour cela. La jeune fille était extatique à l'idée d'approcher la fin de sa formation. Bien évidemment, elle n'avait pas vraiment envie de quitter son Maître, d'autant que leur lien était supposé se briser dès l'instant où elle serait sacrée Chevalier, mais elle savait qu'elle pourrait toujours partir en mission avec lui et qu'ils vivraient encore de grandes aventures ensemble. Après tout, il en allait de même pour Obi-Wan et Anakin. Une dernière année. Des mois précieux dont elle comptait profiter le plus possible avant de basculer dans un autre univers. Des mois qu'elle aurait dû passer aux côtés de son Maître, alors elle n'arrivait pas à comprendre ce qu'il venait de lui annoncer.

« Je t'en aurais parlé avant si j'avais su ce qu'il se tramait, lui dit doucement Quinlan. Mais le Conseil ne m'a rien dit. Ils ont organisé cette mission dans mon dos et je ne peux pas refuser. C'est le rôle que j'ai accepté de jouer en devenant Maître. Je suis celui qu'ils emploient pour les opérations dangereuses et classées secrètes et, celle-ci, est de la plus haute importance.

- Et vous allez partir sans moi ?, s'insurgea la jeune fille. Je suis votre Padawan, vous devez m'emmener partout avec vous c'est dans le contrat.

- Je sais bien mais…

- Et vous m'avez dit que j'étais presque prête à passer mes Epreuves. Une mission de ce genre serait justement parfaite pour achever ma formation. J'ai besoin de ce genre d'expérience pour devenir un bon Chevalier Jedi et…

- Cassiopea !, Quinlan la coupa et lui prit les mains. Je ne peux pas t'emmener.

- Mais…

- Laisse-moi finir. Tu es extraordinaire. Je n'aurais pas pu rêver d'une meilleure Padawan et tu deviendras un bien meilleur Chevalier que je ne le serai jamais. Il m'arrive même de me demander s'il me reste encore quoi que ce soit à t'apprendre ou si c'est toi qui as fini par m'enseigner des choses que j'ignorais jusqu'à présent. Je sais dans quoi je vais me lancer avec cette mission et je refuse de t'entraîner là dedans. Ce n'est pas pour rien que le Conseil m'a choisi pour effectuer son sale boulot, ils savent de quoi je suis capable et j'en ai également conscience. Il est fort probable que je me jette volontairement dans un piège potentiellement mortel et il est hors de question que tu m'y suives. Je serai également obligé de faire des choses affreuses pour pouvoir survivre et pour espérer atteindre mon objectif et je ne supporterais pas que tu découvres cette facette de moi. La galaxie a besoin de toi Cassiopea. Tu es un leader d'exception et tu es faites pour ça. La guerre est loin d'être terminée et il va leur falloir de nouveaux généraux pour diriger de plus en plus d'armées de clones. Tu dois achever ta formation et devenir Chevalier.

- Et comment je suis censée faire ça si je n'ai pas de Maître ?, souffla la jeune fille après un long silence.

- Le Conseil va trouver une solution. Ils ont dit qu'il ne te restait pas grand chose à apprendre et que tu pourrais le faire auprès d'un autre. D'ici à ce que je revienne, je suis certain que tu seras devenue encore meilleure et que tu les écraseras tous au moment des Epreuves.

- Vous reviendrez vite n'est-ce-pas ? Vous allez démasquer ce monstre et nous pourrons mettre fin à cette guerre insensée.

- Je te promets d'être là pour couper ta tresse de Padawan le jour où tu seras sacrée Chevalier. J'essaierai de rester en contact le plus possible pour te donner des nouvelles, même si cela va être difficile. Mais je ferai de mon mieux. Tu me diras ce que le Conseil a décidé pour ta formation.

- Quoi, parce que vous ne le savez pas ?

- Ils ne m'ont rien dit, non. Et je serai déjà parti lorsqu'ils te l'annonceront. Je dois décoller cette nuit.

- Vous partez tout de suite ?

- Je suis désolé. Je n'ai pas le choix. »

Trouver et mettre un terme aux agissements de Darth Sidious. Telle était la mission confiée à Quinlan Vos par le Conseil Jedi. Alors que Cassiopea observait, sans dire un mot, son Maître préparer ses affaires, elle essayait de ne pas imaginer ce qu'il allait devoir affronter pour parvenir à son objectif. Elle aurait voulu l'accompagner. Elle savait qu'elle était assez forte pour cela. Mais elle savait aussi que, pour trouver le centre du mal, il allait falloir se mêler à ce dernier. Son Maître allait devoir intégrer le camp des Séparatistes et trouver les pratiquants du Côté Obscur de la Force. Ensuite, il lui faudrait sans doute se mêler à eux pour pouvoir arriver jusqu'à leur chef. À ce moment seulement, il lui faudrait frapper. Ce n'était pas une mission d'extermination, pas vraiment. C'était de l'infiltration et Cassiopea savait qu'il leur serait impossible d'y parvenir à deux. Ils seraient trop facilement repérables et bien trop vulnérables. Quinlan serait prêt à tout pour la protéger et la préserver et il risquerait alors de compromettre la mission. Dans l'état actuel de la situation, les Jedi ne pouvaient pas se risquer d'échouer. Trouver Sidious à temps était leur dernier espoir de l'emporter et s'il y avait bien une personne capable de réussir, c'était Quinlan Vos.

Cassiopea ravala ses larmes tandis qu'elle accompagnait son Maître vers le hangar où se trouvait le vaisseau banalisé qu'il allait emprunter pour sa mission. Elle n'avait aucune envie de finir sa formation avec un autre Maître et elle était terrifiée à l'idée que Mace Windu profite de l'occasion pour la prendre avec lui et tenter de la remettre dans le droit chemin comme il le disait se bien. Elle espérait juste que Quinlan reviendrait vite et que tout pourrait redevenir comme avant. Avant que la guerre ne commence à détruire la galaxie. En attendant, elle se jura de continuer à agir exactement comme il le lui avait enseigné, de ne surtout pas changer. Obi-Wan lui avait dit un jour qu'essayer de la contrôler aurait été un sacrilège alors elle comptait bien résister à ceux qui utiliseraient l'absence de son Maître pour tenter l'expérience. Elle continuerait de se battre pour la paix dans la galaxie et pour le maintien de sa chère République. La liberté méritera toujours qu'on se batte pour elle. La jeune fille allait rendre Quinlan encore plus fière d'elle et, lorsqu'il reviendrait, elle serait devenue la meilleure Jedi de sa génération.

Alors qu'il l'enlaçait une dernière fois avant de monter à bord, Quinlan promit encore à Cassiopea de rester en contact avec elle et de rentrer le plus vite possible. Il lui raconta qu'il était le meilleur et que ce n'était pas un Seigneur Sith décrépit qui parviendrait à venir à bout de son incroyable talent. Il réussit à la faire rire. En regardant le vaisseau s'envoler et disparaître dans le ciel de la capitale, Cassiopea se répéta qu'il ne s'agissait que d'une mission comme il en avait déjà accompli des dizaines auparavant et qu'il allait réussir et revenir victorieux. Elle ignorait alors qu'elle ne le reverrait jamais.

En se rendant vers la salle du Conseil le lendemain matin, Cassiopea tentait de rassembler ses nerfs. Elle n'avait pas dormi de la nuit, trop occupée à rechercher toutes les informations qu'elle pourrait trouver au sujet de Darth Sidious pour le cas où son Maître venait à avoir besoin d'elle. La jeune fille s'était également préparée à l'éventualité de se voir assignée à Maître Windu et elle était prête à se battre de toutes ses forces pour que cela n'arrive pas. Alors qu'elle s'apprêtait à frapper à l'imposante porte, une voix la fit se retourner.

« Bien matinale tu es, Cassiopea, Maître Yoda se tenait devant elle.

- Bonjour Maître Yoda. Apparemment, le Conseil est censé décider de mon avenir pour le reste de ma formation. Je voulais régler cette affaire au plus vite.

- Avec moi, tu discuteras de cette question. M'accompagner dans les jardins, tu veux bien ?

- Bien sûr, Maître, Cassiopea emboîta le pas au doyen de tous les Jedi.

- Très courageux, ton Maître est, mon enfant, dit le Jedi au bout d'un instant. Cette mission, lui seul, peut l'accomplir.

- Je ne crois pas qu'il soit dans les habitudes de l'Ordre de séparer un Maître de son Padawan.

- En effet. Critique la situation est. Le choix, nous n'avions pas. Notre chance, nous avons dû saisir lorsqu'elle s'est présentée.

- Vous avez eu une opportunité, ça je peux le comprendre. Mais n'auriez-vous pas pu organiser cette mission différemment pour que je puisse également y participer ?

- De toi, nous allons avoir besoin. De te perdre, nous ne pouvions pas risquer. Et accepter de te mettre en danger, Quinlan n'aurait jamais.

- C'est lui qui a demandé à ce que je sois tenue à l'écart n'est-ce-pas ?

- Une autre option nous avons, celle-ci il a choisi.

- J'aurais dû m'en douter. Et maintenant ? Il m'a dit que vous pensiez que j'étais bientôt prête ?

- De quelques mois, tu as encore besoin. Te perfectionner dans l'art des négociations et du commandement tu dois. Des armées, dès ton sacrement, tu seras amenée à diriger.

- Maître Vos n'a jamais été expert en négociations, ricana Cassiopea. Il est plutôt du genre à foncer dans le tas. Mais je ne suis pas beaucoup mieux.

- D'accord je suis, approuva le Maître Jedi. D'un Maître qui te comprend, tu as besoin. Poursuivre l'enseignement de Maître Vos il lui faudra.

- Vous avez déjà réfléchi alors ? Que pense Maître Windu de la situation ?

- Avec le Conseil, je n'en ai pas parlé. Un seul choix possible, j'avais.

- Vraiment ?

- Évident cela me paraissait. »

Cassiopea regardait le Maître Jedi avec incompréhension tandis qu'il les conduisait au cœur des grands jardins du Temple. Maître Windu ne semblant pas être une option, elle se sentait malgré tout rassurée. Alors qu'elle réfléchissait à la situation, elle remarqua du mouvement sur le balcon suspendu qui surplombait la capitale. Elle leva les yeux et poussa un soupir de soulagement tandis qu'un grand sourire illuminait son visage.

« Maître Kenobi, souffla-t-elle.

- Bonjour Cassiopea, dit ce dernier en se tournant dans sa direction. Je suis désolé que les choses se passent de cette manière. Je suis certain que Quinlan accomplira sa mission avec brio.

- Je pars avec vous alors ?

- Si cela te convient. Maître Yoda pense que je pourrais encore t'apporter quelque chose durant tes derniers mois d'apprentissage. Ulysse et ses hommes embarqueront avec nous. Ils vont se retrouver bien seuls sans leur Général, alors ils pourront au moins suivre leur Commandant.

- Réglée, l'affaire me semble être, conclut Maître Yoda. Des modalités, je vais vous laisser discuter. Une mission tu as Obi-Wan, dans le vif du sujet vous pouvez rentrer.

- Bien sûr, Maître, les deux Jedi regardèrent le Grand Maître s'éloigner. Je te propose une petite escapade sur Bardotta. Quelques Séparatistes, un peuple en danger…

- La routine quoi, conclut Cassiopea en souriant.

- Si tu y ajoutes Anakin. Je crois qu'Ahsoka et lui y sont déjà.

- Alors nous ferions mieux de nous mettre en route. Il ne faudrait pas qu'ils prennent trop d'avance dans le classement.

- Je pense qu'avec toi, nous allons rapidement les rattraper.

- Alors en route, Maître. »

~ Fin de l'an 21 BBY

Croiseur Jedi d'Obi-Wan Kenobi ~

La date des Epreuves avait été fixée quelques jours auparavant. Il restait moins d'un mois à Cassiopea pour se préparer à vivre cet événement qui devait être le plus important de sa vie de Jedi mais elle ne parvenait pas à se concentrer sur le sujet. Elle n'avait plus eu de nouvelles de son Maître depuis plus de deux mois. Au départ, elle ne s'était pas trop inquiétée. Quinlan n'avait pas toujours l'occasion de communiquer et ses messages étaient parfois espacés mais il finissait toujours par entrer en contact d'une manière ou d'une autre. Bien évidemment, ses messages ne comportaient jamais d'informations capitales, le risque qu'ils soient interceptés était présent, mais ils avaient au moins le mérite d'assurer à sa Padawan qu'il allait bien. D'après ce qu'elle avait compris, sa mission avançait bien et sa couverture, dont Cassiopea ignorait la nature, semblait tenir. Il était certain de pouvoir mettre la main sur sa cible.

Deux mois sans nouvelles, ce n'est pas normal. J'aurais au moins du recevoir un signalement pour m'assurer qu'il allait bien, même s'il ne me donne pas de détails. Quelque chose ne va pas, je suis certaine qu'il s'est passé quelque chose. Pour la énième fois depuis le début de la soirée, Cassiopea tenta de joindre son Maître à travers leur lien mais rien ne se produit. La panique qui couvait en elle menaçait d'exploser. Depuis son départ, un an auparavant, la jeune fille n'avait pas tenté d'activer leur connexion, ne voulant pas risquer de causer de mouvement dans la Force qui aurait pu alerter leurs ennemis. Étant sans nouvelles, elle avait fini par s'y résoudre. Leur lien était l'un des plus puissants qui soit. S'il existait entre chaque duo de Maître et Padawan, son intensité dépendait de la nature des relations qui les unissaient. Plus ils étaient proches, plus le lien devenait solide. Cassiopea et Quinlan, tout comme Anakin et Obi-Wan, faisaient partie de ces duos extrêmement proches qui étaient capables de se comprendre et d'entrer en contact même s'ils se trouvaient à l'autre bout de la galaxie. Une forme de lien si profond qu'il ne s'était par ailleurs pas brisé entre Obi-Wan et son ancien Padawan lorsque celui-ci était devenu Chevalier. Chose qui s'avérait être extrêmement rare. Cassiopea pensait qu'il en irait de même pour Quinlan et elle une fois ses Epreuves réussies. Pourtant, à quelques semaines d'affronter les terreurs que ces dernières étaient réputées renfermer, sa connexion avec son Maître résonnait dans le vide. Il était impossible de rompre le lien. Seul le sacrement du Padawan avait ce pouvoir. Le sacrement, ou la mort de l'un des membres du duo.

Cassiopea refusait de croire à cette éventualité. Il devait y avoir une autre explication. Si son Maître était mort, elle l'aurait ressenti dans la Force. Les Jedi perçoivent lorsque les signatures de leurs pairs s'éteignent et rien de tel ne s'était produit. Quelque chose lui était donc arrivé et elle était certaine que le Conseil devait en savoir plus sur la question. Eux, contrairement à elle, connaissaient les modalités exactes de la mission de Quinlan et ce dernier devait les tenir au courant de ses avancées. Jusqu'à présent, elle s'était refusée à aller en parler à Obi-Wan. D'abord parce qu'elle pensait qu'elle se faisait des idées puis, une fois que ses soupçons s'étaient confirmés, parce qu'elle savait que cette mission était secrète et qu'elle n'était pas en droit d'en connaître les détails. Si le Conseil savait que Quinlan était toujours en contact avec elle, ils auraient tous deux de sérieux problèmes. L'absence de réponse à leur lien finit par décider la jeune femme qui quitta sa cabine pour se diriger vers le centre de commande où elle savait se trouver Obi-Wan.

Le Maître Jedi était penché sur les cartes de leur prochaine mission lorsqu'il entendit Cassiopea entrer.

« Tu devrais déjà dormir, Cassiopea, lui dit-il. Notre dernière mission a été éprouvante et, avec Grievous qui nous guette sur la prochaine, nous allons avoir du pain sur la planche.

- Il fallait que je vous parle, répondit la jeune Jedi en se hissant pour s'asseoir sur le tableau de bord en face de son nouveau Maître. C'est à propos de Maître Vos.

- De quoi s'agit-il ?, Obi-Wan ne semblait pas surpris.

- Je n'ai plus de nouvelles depuis deux mois.

- J'aurais dû me douter qu'il irait à l'encontre des ordres du Conseil.

- Ce n'est pas tout. Si ce n'était que ça, je ne serais pas aussi inquiète. Comme il ne s'est jamais passé tant de temps entre ses comm, j'ai décidé de le contacter à travers notre lien.

- Et que t'a-t-il répondu ?

- Rien du tout. Il n'y a rien au bout du lien. Il lui est arrivé quelque chose, Maître. Je suis sûre que le Conseil doit en savoir plus.

- Nous en avons en effet parlé, Obi-Wan avait l'air bouleversé. Mais je n'ai pas pu y croire. Avec plusieurs Maîtres, nous avons trouvé cette histoire ridicule et nous avons eu une grande dispute au sein du Conseil. J'avoue être parti en claquant la porte.

- De quoi parlez-vous exactement ?

- Nous n'avions également plus de nouvelles de notre côté, depuis environ trois mois donc il est encore entré en contact une fois avec toi par la suite. Maître Yoda et Maître Windu ont enquêté et ils nous ont réunis pour une séance exceptionnelle du Conseil la semaine dernière.

- Qu'ont-ils découvert ?, demanda Cassiopea. Que lui est-il arrivé ?

- C'est là que nous ne sommes pas d'accord. Sa signature ne s'est pas éteinte, nous l'aurions senti, il est donc vivant.

- Ce qui est une bonne chose. Non ?

- D'après le Grand Maître, il aurait failli à sa mission.

- Que voulez-vous dire ?

- Cassiopea, ils pensent qu'il aurait basculé du Côté Obscur de la Force. »

En un instant, Cassiopea eut l'impression que tout son univers s'écroulait autour d'elle. C'est impossible, pas mon Maître, jamais. Elle savait qu'il lui était arrivé d'emprunter la ligne ténue séparant le Côté Lumineux du Côté Obscur mais il l'avait toujours fait pour le bien de l'Ordre. Même s'il n'approuvait pas, et ne respectait pas toujours, le Code, il était profondément attaché aux Jedi et avait toujours tout fait pour les protéger. Cette mission ne dérogeait pas à la règle. En intégrant l'Ordre Jedi, ses membres intégraient en réalité une grande famille qu'ils défendaient ensuite corps et âme. Quinlan Vos n'aurait jamais basculé du Côté Obscur, pas alors qu'il se battait pour protéger la galaxie. Cassiopea rassembla ses pensées et tenta de se calmer avant de parler à nouveau.

« C'est impossible, dit-elle finalement. Il allait très bien lors de sa dernière comm et je doute que ce soit le genre de choses qui arrive en une nuit. Il s'est passé quelque chose de grave et il faut vite aller le chercher. Je suis sûre que le Conseil connaît plus ou moins sa localisation.

- Je leur ai dit la même chose, répondit doucement Obi-Wan. Je ne suis pas au courant de tous les détails de sa mission, seuls les Maîtres Yoda et Windu le sont, mais je connais Quinlan depuis toujours et ça ne lui ressemble pas.

- Alors qu'attend le Conseil pour se lancer à sa recherche ?!

- Ils ne le feront pas Cassiopea.

- Quoi ?

- Maître Yoda a le dernier mot en ce qui concerne ce genre de décision et il a choisi de ne rien faire. Maître Windu l'a suivi avec quelques autres Maîtres. Je me suis battu pour qu'ils changent d'avis avec les membres restants mais nous n'avons pas obtenu gain de cause. Ils affirment qu'il a basculé.

- Mais… ce n'est pas possible. C'est un cauchemar.

- Cassiopea, Obi-Wan lui prit le visage entre les mains. J'ignore ce qu'il s'est véritablement passé là dehors mais je reste convaincu qu'il doit y avoir une bonne explication. Et, quand bien même ils auraient raison, alors…

- Alors raison de plus pour aller le sauver !

- Je sais, je leur ai dit la même chose, mais rien n'y a fait. Cette mission était clandestine, le Sénat ignorait tout de nos projets et partir à sa recherche reviendrait à mettre notre complot à jour et le Conseil ne veut pas prendre le risque. Si Darth Sidious a effectivement accès à nos mouvements comme nous le soupçonnons, il ne peut pas découvrir ce que nous prévoyions de faire.

- Vous allez l'abandonner, murmura Cassiopea. Il est probablement tombé entre les mains des Sith et vous le condamnez à mort.

- Je suis tellement désolé. Je te promets que j'ai tout essayé mais je n'ai aucun pouvoir face au Grand Maître et à Maître Windu.

- Je sais, répondit Cassiopea d'une voix blanche avant de se lever et de quitter le centre de commande sans un mot de plus. »

Cassiopea ne pensait à rien lorsqu'elle se dirigea dans les cales du Croiseur, R7 sur ses talons. Rien de ce qu'Obi-Wan lui avait raconté n'avait le moindre sens. Son Maître n'aurait jamais pu sombrer du Côté Obscur et, même s'il devait y avoir un fond de vérité dans l'histoire, cela voulait simplement dire que sa mission avait été compromise et qu'il s'était fait repéré. Dans ce cas, le Code Jedi aurait voulu que l'Ordre lui porte secours. Il n'y a pas de chaos, il y a l'harmonie. Voilà ce que disait l'une des phrases maîtresse de ce Code. Les Jedi devaient rester unis face au front obscur qui se dressait, menaçant, au dessus de la République. L'harmonie se devait d'être maintenue, tout comme la paix. Abandonner l'un des leurs, un Maître Jedi membre du Conseil qui plus est, n'était pas un acte digne de l'Ordre. De plus, il ne servirait à rien d'autre qu'à créer la discorde au sein du Conseil, dont les relations étaient déjà tendues.

Harmonie et altruisme, tu parles. Cassiopea avait fusionné une hyper-propulsion à son starfighter pour pouvoir effectuer le saut nécessaire à travers l'hyper-espace pour se rendre sur Coruscant. R7 était déjà installé dans sa nacelle et la jeune femme finissait de s'installer aux commandes. Elle n'allait pas simplement rester assise et continuer sa vie sans rien faire. Actionnant le sas de décollage, elle fit rugir les moteurs de son vaisseau vert et argent et le lança à pleine puissance dans l'immensité spatiale. Direction le Temple et la salle du Conseil.

La situation s'étant détériorée dans la galaxie au cours des derniers mois, le Conseil se réunissait presque tous les jours. Les membres présents physiquement se faisaient rares mais, même en mission, les autres tentaient d'y participer à distance. Lorsqu'elle poussa les portes de la grande salle, les envoyant s'écraser contre les murs, Cassiopea fut ravie de constater que, même au beau milieu de la nuit, les Maîtres ne dérogeaient pas à leurs obligations.

« Cassiopea !, Maître Shaak Ti se leva en la voyant entrer d'un pas furieux. Bon sang mais que fais-tu ici ? Il est arrivé quelque chose à Obi-Wan ? Vous ne deviez pas être en mission ?

- Maître Kenobi dirige toujours son Croiseur vers notre destination si c'est là la seule chose qui vous inquiète. Il ne sait pas que je suis ici et ma présence n'a rien à voir avec lui.

- Nous entretenir d'un quelconque sujet, tu souhaitais ?, demanda Maître Yoda.

- Je crois que vous savez très bien pourquoi je suis ici, Maître. Je peux savoir ce que c'est que cette histoire ? Vous voulez abandonner Maître Vos ?

- Comment Obi-Wan a-t-il pu t'en parler ?, intervint Mace Windu d'un ton déçu. Cette affaire ne te concerne pas.

- Ne me concerne pas ? Vous vous fichez de moi ?

- Cassiopea !, s'insurgea Maître Shaak Ti. Tu ne peux pas t'adresser à Maître Windu de cette façon.

- Maître Kenobi n'a pas eu à me dire grand chose, enchaîna la jeune femme en ignorant la remarque qui lui avait été adressée. J'avais compris de moi-même que quelque chose clochait. Je n'ai plus de nouvelles de lui depuis deux mois et la connexion au bout de notre lien s'est tue. En apprenant cela, Obi-Wan a bien été obligé de me dire la vérité.

- En contact avec toi, il était ?, s'étonna visiblement Maître Yoda.

- Je suis sa Padawan. Vous croyiez quoi ? Qu'il allait partir et faire comme si je n'existais pas ? Évidemment qu'il me donnait de ses nouvelles. Alors maintenant, j'exige de comprendre. Vous prévoyez de l'abandonner aux mains des Sith ?

- Maître Vos, intervint Maître Windu d'un ton condescendant. A succombé au Côté Obscur. Nous en sommes à présent presque certains. Il est donc un traître à notre Ordre et son sort ne nous concerne plus.

- À qui la faute ?, lâcha Cassiopea ce qui provoqua des exclamations choquées dans l'assemblée. Vous l'avez envoyé là-bas. Vous connaissiez les risques. Il n'a pas basculé, vous l'avez vendu au Côté Obscur. Et à présent vous refusez d'aller le sauver ? Pourquoi ? Vous avez trop honte de votre échec ?

- Cassiopea, répondit gentiment Maître Yoda tandis que Maître Windu semblait sur le point d'exploser. À de trop grands risques nous nous exposerions. Un secret, cette mission était. Notre avantage, nous devons préserver. De précieuses informations, ton Maître a eu le temps de nous livrer. Nous en servir sagement, nous devons à présent.

- Vous en servir sagement…, Cassiopea éclata d'un rire froid. Toute ma vie, vous m'avez forcée à suivre les règles d'un Code que je ne comprends pas. Toute ma vie, vous m'avez rabâché ces préceptes censés faire de moi un parfait Jedi et pourquoi ? Pour finalement les jeter par la fenêtre au moment où ils ne vous arrangent plus ? L'harmonie, la paix, l'abnégation, l'humilité, l'altruisme, en réalité, ce ne sont rien que des mots que vous faites miroiter aux enfants pour leur présenter une image parfaite des Jedi. Mais la vérité la voilà. La République est à feu et à sang et elle menace de s'écrouler. Au lieu de faire front et de nous battre ensemble pour défendre nos valeurs, vous préférez rentrer gentiment dans les rangs du Sénat et de ce manipulateur de Palpatine pour vous faire bien voir et défendre vos intérêts personnels. Ah, il est beau le Code Jedi ! Que m'avez-vous dit, Maître Yoda ? Quand je vous ai demandé à cinq ans où étaient mes parents et pourquoi ils ne venaient jamais me voir ? Que les Jedi étaient ma famille ? Qu'ils seraient tout ce que mes parents auraient pu être, et même plus encore ? Quel genre de famille abandonne l'un des siens à l'ennemi parce qu'elle pense que son image risque d'en pâtir ? Laissez-moi vous répondre franchement. Le genre de famille dont je n'aurais jamais voulu faire partie ! Quinlan était ma famille et, à cause de vous, je vais probablement le perdre pour toujours. Anakin a également perdu Ahsoka par votre faute et pour les mêmes raisons. Obi-Wan est furieux et ne vous pardonnera certainement jamais cette décision. Ils ont grandi ensemble, il était son meilleur ami. Alors félicitations, cher Conseil. Vous venez officiellement de détruire votre famille. Je vous souhaite bien du plaisir à essayer de la reconstruire, enfin, si vous en avez encore quelque chose à faire.

- Cassiopea, tenta faiblement Maître Fisto après un silence de mort.

- Si vous permettez, je vais me retirer. Votre simple vue me donne la nausée et il faut que je me prépare pour mes Epreuves. Après tout, je suis la Padawan d'un traître, n'est-ce-pas Maître Windu ? Je suppose que je pars donc avec un handicap qui sait, c'est peut-être héréditaire. J'ai promis à Quinlan de le rendre fier et de devenir la meilleure, je compte bien tenir ma promesse même s'il ne sera pas là pour le voir. Nous nous reverrons au bout de la neuvième étape. »

À tout juste dix-neuf ans, Cassiopea El-Solar remporta les Epreuves avec un temps et un score quasi-inégalé dans toute l'histoire de la République. Les neuf étapes avaient été aussi difficiles et traumatiques que certains le racontaient mais la jeune femme n'avait pas flanché un instant. S'il existait différentes façons de réussir le parcours, rares étaient ceux qui en ressortaient indemnes et en ayant affronté chacune des phases. D'ordinaire, l'aptitude primaire d'un Padawan dans l'un ou l'autre domaine lui permettait naturellement de s'exonérer de quelques unes des parties de l'initiation qui ne se présentaient tout bonnement pas à eux. Cassiopea les avait toutes affrontées.

Alors que ses camarades, également fraîchement sortis des Epreuves, se précipitaient autour d'elle pour lui poser mille questions et pour la féliciter pour sa performance exceptionnelle, la jeune femme garda le regard rivé sur les membres du Conseil qui se tenaient sur une estrade d'où ils observaient les futurs Chevaliers. La meilleure. Elle était la meilleure. Pas mal pour une fille formée par un traître. Elle laissa Anakin la prendre dans ses bras et elle le serra très fort contre elle, tentant vainement de ne pas imaginer sa vie sans lui. Padmé, venue la soutenir avec son mari, lui adressait un joyeux signe de main, n'étant pas une Jedi, elle n'avait pas le droit de s'approcher. Obi-Wan finit par quitter l'estrade du Conseil pour venir l'attirer contre lui. Il était tellement fier, lui dit-il, Quinlan aurait été tellement fier. Par la Force, ce qu'il allait lui manquer, pensa Cassiopea en rendant son étreinte au Maître Jedi.

Les heures suivant la fin des Epreuves étaient toujours chaotiques et il était difficile de s'y retrouver. Des félicitations et des embrassades pleuvaient aux quatre coins du Temple tandis que la cérémonie du sacrement se préparait. Les Padawan allaient devenir des Chevaliers et rejoindre leurs pairs et leurs ancêtres dans leur combat pour protéger la galaxie. Cassiopea finit par réussir à échapper à ses amis et, après avoir embrassé Ann-Mary une dernière fois, elle s'éclipsa vers ses appartements. Son amie avait elle aussi réussi ses Epreuves et il était évident qu'elle se doutait de quelque chose. Elle avait été la Padawan de Maître Windu et, si elle ne pouvait pas savoir, elle devait avoir saisi que quelque chose de terrible se tramait. Cassiopea voulait à tout prix éviter de devoir discuter avec elle. Ann-Mary était beaucoup trop perspicace et elle était capable de comprendre.

Arrivée dans sa chambre, Cassiopea tira le sac qu'elle avait préparé de sous son lit. Elle avait pris sa décision ce jour fatidique dans la salle du Conseil. Si c'était là ce que l'Ordre Jedi était devenu, alors il n'était plus question pour elle d'en faire partie. Sans Quinlan, et sans Obi-Wan qui ne pourrait plus la protéger une fois son apprentissage terminé, rien ne pourrait empêcher le Conseil de lui mettre des fers et de la forcer à entrer dans le rang. Malheureusement, il y avait une variable qu'ils n'avaient pas prise en compte. Celui qui voudrait contrôler Cassiopea El-Solar était loin d'être né. La jeune femme était maîtresse de son destin et rien ni personne ne pourrait la forcer à devenir un pantin à la solde du Sénat et du Chancelier Palpatine. Tout ce qu'on lui avait appris s'était avéré être un mensonge, comment faire confiance aux hommes lui ayant enseigné des règles qu'eux-mêmes ne respectaient pas. Les Epreuves avaient été sa façon de prouver aux membres du Conseil qu'ils avaient eu tort sur toute la ligne. Elle avait toujours été la meilleure en tant que Novice, elle était à présent la meilleure tout court. Il n'y en avait pas un parmi eux – mis à part Obi-Wan qui avait été exempté d'Epreuves pour son combat contre Darth Maul – qui pouvait se vanter d'avoir réussi ses neuf phases avec autant de brio qu'elle. Ils avaient tous été surpassés. Le respect du Code faisait-il donc vraiment les meilleurs Jedi ? Méditez là-dessus, Maître Windu.

Elle ne pouvait pas dire au revoir à ses amis, ils feraient tout pour la retenir et elle ne pouvait pas se le permettre. S'armant d'un poignard, Cassiopea se posta devant son miroir. Elle avait ramené ses longues boucles acajou en une queue de cheval haute et seule sa tresse de Padawan pendait sur sa poitrine. D'un geste sec et précis, elle la trancha à la base et la posa sur son lit à côté de son comm-link et de sa tunique rituelle. Elle jeta un dernier regard circulaire à sa chambre et, jetant son sac sur ses épaules, elle se dirigea vers les hangars.

Elle devait faire vite, elle savait qu'Obi-Wan partirait à sa recherche en ne la voyant pas avec les autres à moins d'une heure de la cérémonie. R7 était déjà en position dans son starfighter et l'hyper-propulsion était en place. Cassiopea passa ses mains contre ses cuisses par réflexe. Y sentir ses deux sabres laser la rassura et lui donna la dernière once de courage dont elle avait besoin. Elle lança son sac dans le cockpit et grimpa à sa suite. La porte du hangar s'ouvrit, offrant à la pilote une vue imprenable sur la capitale illuminée dans la nuit. Une vue qu'elle comptait bien ne plus jamais avoir à contempler.

Cassiopea fit ronfler les moteurs, ferma un instant les yeux pour chasser ses larmes, et s'élança. Sans un regard en arrière.

Adieu.