大区派了谈判员和顶级电子工程师来O区。O区也以自己的谈判员与负责此项目的露丝接应。

露丝首先对大区人解释,他们前两个月一直在解决QT-Ⅱ病毒问题。非常遗憾,原本她认为已经解决了问题,但没想到打击骤然而至。现在可以确定的是,她已经竭尽全力,试过任何能试的办法,但无法改变结局。

露丝把基本的过程简要呈现给在场所有人看。她陈述开始时一切正常,后来奥托的行为记录才显示出异常。与异常的行为形成鲜明对比的是,硬件与软件都看不出显著损坏。

对方工程师提出要看看自进入大区以来的行为记录和软硬件数据。鉴于大区没有相应设备,他们提出要在O区暂留数日,亲自对机体进行检查。O区谈判员同意了。

大区谈判员再三确认结果不可挽回后,态度很强硬,要求O区交出这段时间获得的机体技术,以补偿违约结果。O区谈判员首先抗议大区的霸王态度,但表示会提供已获得的机体技术。

工程师们观看露丝的操作演示后,尽管不放心,露丝必须撤出房间让他们自行检查。但她能通过房间天花板边上的监视线看到他们在做什么。O区谈判员也在一旁监督。夜已深,谈判员已经休息,露丝仍坚守在全息画面前观看他们的动作,直到画面里的人走出房间,熄灯,连红外影像都没有停留。

一连数日,她都这么度过。那边有时让她出手帮忙解决检查过程中出现的障碍,在大区工程师见证下她解决了诸项能解决的问题。他们废寝忘食分析O区的所作所为与机器人的反应。最终大区工程师确认,损坏确实如露丝所说,无法挽回。

谈判员将情况如实汇报给大区。那边很快响应,同意留奥托在O区。但是需要将逆向工程所得全部返还大区,并且如果未来有新发现,此条要求依然生效。O区同意,并表示所有露丝掌握的仿生资料以及做出来的模型都在筹备中。等到全部筹备完成,他们就会交付大区方。两个谈判员分别代表两方在协议书上签了字。参与这次会议的科研人员也签了字。

露丝复位设备,将所有数据线从冰冷的银色躯体上拔除,将它们收进容纳空间,扣上覆甲。最后重新盖上那个防尘罩。

连续熬夜数日,她面容憔悴地推着这个担架床回到她的办公区。生活终于回归到轨道上。但她瘫在自己的办公椅上,面对自己的工作,久久都不能进入状态。

有其他工作人员注意到她的脸色,善意提醒她要不要回去休息一下。终于,露丝叹了口气。她嘱咐他们不要动自己办公区内的任何东西,随后离开了房间。路上,她碰到日常过来实习的汉,少年给她打了个招呼,随即擦身而过。大区少年让她不得不开始思考应当何时告知他真相。

【劳伦斯。】她躺在床上,辗转反侧,终于忍不住拿起平板。【你的珍稀动物死了。】


康斯特号在距离地球半光日外脱出超空间。空间位阻迅速令飞船刹车。等到急剧减速结束,弗洛伊德舰长睁开眼睛,控制台上洒满苍白光线。他抬头,光线来源是不远处的黄色光点。

"欢迎回家。"科林落到舰长后方,说。

弗洛伊德舰长笑了一下。随后开启全舰广播。"康斯特号成功抵达太阳系。"他说,"进入地球时间约为循环时19:40,请全体舰员做好登陆准备。"

"要回到人类发源之地了,不兴奋吗?"舰长关闭广播后,科林问。

弗洛伊德看着那个越来越近的光点。飞船舷窗滤光层正自动感应天体发光强度,随时可以调到最高等级保护人眼。"说不兴奋是假的。"弗洛伊德微笑道,"但不至于尿裤子。对我而言,地球不过是一颗已经知道参数的陌生星球。和马头星云里新发现的矿星没什么差别。"他转头,看着蜘蛛般的舵手机器人,"你呢?咱们船上,只有你们硅基还是地球原装的,想必感情比我深得多。"

"未必。"科林说。"我没在地球上待多长时间就起飞了。不过,作为较晚起飞的一批,起飞前准备着实比较惨烈。这直接导致我们船一直对回地球相当抗拒。听说A-113指令后,舰长立刻抛弃了太阳系,下命令开始寻找系外宜居行星。"

"然后你们冲进了暗星云。"

"当时跟了一艘科考船。他们最后的信号就在暗星云中。根据轨迹,我们算出大致位置,义无反顾冲了进去。"科林说。"当然后来跟丢了。不过现在想来,不继续跟着他们或许是件好事。之前跟着他们,什么都没捞到,还浪费了300年。"

"搞不好他们是'蓝色空间'号。[i]"弗洛伊德用揶揄的眼神看着科林。

"把我们丢到泥沼里淹死再捞是吗,蠢爆了。"科林说。"科考船条件一点不比战舰差,要下手早下了。"

"这就是你的不对了,科林。"弗洛伊德舰长说,"人类关注点经常很奇怪,所以干出来的事情经常也是莫名其妙。有可能当时地球还能追踪到船只信息,他们怕返航后没法交代人吃人。"

科林幽幽沿着轨道走了一小段。"这么好的智商,可惜了。"他说。"干啥啥不行,内斗第一名。别老说我讽刺你们,人类历史中,几乎每一件事情都是这样的。"

"毕竟知己知彼,实力都是55开,杠起来可来劲了。"弗洛伊德咧开嘴,"虽然我没经历过真实内斗,但玩船上的战术模拟,真的就是实力相似的最难打。"

"概率问题。"科林说。"50%左右胜率极易干扰人类判断力。"

"我看你们也差不多,只不过你们不怎么需要对结局负责罢了。"弗洛伊德说。"你这倒提醒了我。艾克松号的实力我们还没摸清。"

"见机行事吧。"红眼机器人说。"我们这次的目的就是寻宝,能不斗就千万别斗。找到了就赶紧走。当然—"

"什么?"科林突然停下话头,弗洛伊德问。

舵形机器人正视弗洛伊德舰长,"舰长,你得慎重考虑怎么处理那些见了故乡就改主意的船员。"他说,"我不能做决定,但我有点怀疑我们船上会存在这样的人。舰长,你要牢记,你有康斯特号上的最高处置权。"

弗洛伊德舰长的神情立刻变得严肃。

"你都让我怀疑自己了。"年轻舰长看着光点,嗤笑一声。

"地球始终不是终点,任何行星都不是。康斯特号上已经形成了共识。"科林说,"我会留守康斯特号。一有你的命令,我随时可以准备起飞。"


"那是狗屁,露丝。"劳伦斯歪靠在白楼树下,对女机器人学家说。"我这个外行都知道,一个机器一定坏得有原因,只是你没找到。"

"嗯哼。"露丝说,她居然没有被激怒。"所以我把你叫过来了。我想这个原因可能需要你帮忙找。"

"…哈!"劳伦斯望着斑驳树叶,歪嘴大笑,"你说说,你们都查过什么,还找不到原因。"

露丝把奥托停机前的表现、自己的检验项目和大区工程师的检验项目结果告诉了劳伦斯。高瘦生物学家两眼滴溜溜转了两圈,逐渐拉下表情。他陷入了沉吟。

"这倒是不太寻常哦。"劳伦斯收起多动症,罕见地安静了好一阵。然后他对前女友说:"我要亲自去看看是怎么回事。然后我需要帮手。"

"你要是动作快的话,梅还可以帮忙。"露丝说,"她马上要被调到别的单位了。"

"不是梅。"劳伦斯说。"是你的小徒弟,汉·肯特。"

露丝下巴都掉了。"你让我这个时候告诉他是我们整死了奥托?"她说,"他会记恨我们一辈子!"

"喂喂喂,没有定因之前,停机不算损毁好吧。"劳伦斯眯着眼睛,"心理学我学得比你好。这个时候告诉他,让他参与查因,留存的希望让干活效率比机器人都高。"劳伦斯望着天,"可恶,我要进你们那边。计算机中心的人之前可是个个对我有意见。"

说归这么说,劳伦斯还是毫无障碍地踏进计算机中心。他从头到脚仔细检查过奥托的机体,抓起沉重的金属肢体转了转关节。然后他深入询问了露丝相关细节问题。例如他在停机前有没有跌倒,有没有沾水等。露丝否认了他的问题。

"好就好在这玩意像人。"劳伦斯直起腰,说,"要是碰到梅那种,我可能立刻就放弃了。"

"果然是你能解决的问题吗?"露丝坐在办公椅上说。

"至少有点方向。"劳伦斯说,"露丝,你还记得你隔这么久以来,第一次找我的原因吗?"

露丝首先陷入了沉思。随后她惊讶抬起头,"该死。"

"看来你们都忽略了这个问题。"劳伦斯有些得意,说。"虽然现在还不确定是不是的确由于这个导致的,但你们都没查过万用小体。"

"这不符合逻辑,万用小体不影响逻辑回路工作,它们不参与供能,管道系统也与逻辑回路不相冲突。"露丝连忙说。"而且,他不缺万用小体。"

"难怪你们都没有往这方面考虑,也难怪你找我。果然不同领域思维就不一样。"劳伦斯叉着手,说,"好了,准备实验室吧。那个男孩在哪儿?"

"0456房间现在空余,可以使用。"露丝查询后,说,"你把这个担架床直接推过去,在那里等那个孩子。"

汉收到了露丝的消息。他保存好自己正在编写的程序,只当平常事一样走到0456房间。实验室门应声打开。他走进去,看见一个眼熟的瘦高身形和实验室中央最瞩目的担架床。上面还用布罩罩着什么。

"还认得我吗,汉?"劳伦斯叉着手问少年。

"劳伦斯!"汉很惊讶。但他随即有些惊恐地指着担架床。"这是什么?别告诉我你要在这里解剖尸体。"

"差不离。"劳伦斯面无表情说。他上前掀起了那个布罩。"死马当活马医。来见见你的老朋友吧。"

布罩一下子掀开。汉确定自己刚刚是代码打多了,出现了幻觉。他使劲揉了揉眼睛,仔细看了好一会儿,始终不确定这是在梦中还是现实。最终他谨慎上前,摸了摸冰冷、一动不动的金属躯体。这不是熟悉的奥托。

"你给我看模型干什么?"汉终于抬起头,疑惑地问劳伦斯。

高瘦男子双眉一扬。他没想到汉的第一句会是这样。"这就是他,EP-003,奥托。"生物学家投影出奥托的透视结构,定在肩膀下方的胸前某处,放大。然后拿起设备上的管道,撬开机体上相应位置某个角后接上管口。"不废话了。你快抓住管子,省得脱落。"他示意汉看好管口,见男孩迟疑固定好管口,他打开管道另一头负压瓶的阀门。"咱们好好合作,可能可以把他救回来。"

汉惊异地看着夹杂黄褐色的水银从对接的那个管口流出。生物学家见此,眉头皱了起来。

"你看看你看看。"他拿着负压瓶在男孩眼前晃了一下,"这么明显的变化,不是决定因素也是主因之一。"他盯着男孩的眼睛,"你学了两个月的细胞,知道细胞污染长啥样吧,知道老鼠败血症长啥样吧,就这样,一样一样的。"随后他说,"我知道你一直都挺伤心的,但现在我们得齐心协力,他的生命力比我们顽强多了,先解决这个万用小体的问题,再看看行不行。"

"他真的是奥托?"汉狐疑地看着生物学家。

"你学傻了。"劳伦斯歪嘴笑道。"对。但是露丝和大区的人都检查过了,说没有发现机器人常见的致命打击,包括那个…那个电磁冲击也一样。来吧。你做帮手比很多人省事。"他关闭负压瓶阀门,拔出管道。"跟我过来看看,这里面到底混了什么东西。"

劳伦斯没有听到男孩的反应,感觉有点不对。他歪过头,看到汉呆滞地看着这具躯体,脸色煞白,与刚刚的狐疑完全是两个样。

汉惨淡地盯着机器人,双手忍不住覆上冰冷的银色金属手,浑身开始颤抖。

"扑通。"少年的脚突然一软,无力地跪在担架床边缘。双手紧紧握着仍然暴露弹射装置的金属左手。他头顶在担架床边缘,身躯止不住地颤抖。一声抽噎传出,随后不可收拾。

"…你受苦了…"他断断续续说道,声音都憋在扭曲的嗓子眼里出不来。"我不该让你来…"汉抬起头,泪水滴在金属手上。

少年终于抑制不住,开始嚎啕大哭。他抱着冰冷的银色躯体,把头埋在机器人的胸前。纤瘦身体止不住地抽搐。热泪一滴一滴从金属躯壳上滑下,又滚落到担架床上。

"…是我的错,我不该让你来的…"

他托着机器人的头,抽噎道。为了保护镜头,他们已经把遮光板降下。金属表面迅速吸收他的体温,变得不再那么冰冷。他久久趴在上面不愿起身,好似那是自己的亲人。

"现在没事了…结束了…我们回家吧…"汉紧紧拥着冰冷金属躯体。

旁边高瘦的生物学家见状,并没有马上把少年拉起来。他后退坐到椅子上,翘起二郎腿,支着头,沉默地看着汉。

不知为何,劳伦斯想起祖母生命的最后时刻。生命监护仪尖锐的声音回响在病房,回响在他的记忆中。等到老妇人的全部导管被拔除,他也是像现在这样,沉默地看着母亲冲上前,紧拥皮肤苍白青紫的老人嚎啕不已。不知为何,当时他什么都哭不出来。直到后来偶然见到某些物品,才想到祖母已经不在世上,伤感才涌出。那时候他只有8岁。


舰内观测结果在舰桥显示,地球附近没有他们预料到的大型飞船或轨道工事,这颗行星也好好地挂在预测位置上。弗洛伊德松了一口气。他们不断接近地球,那个蓝色的天体愈来愈近。更多观测信息涌入,没有发现可能存在的攻击设备。如果有,他们能保证康斯特号的力场护盾能提供一定保障。

他们与艾克松号取得了联系。那边表示对康斯特号的欢迎,并且表明迎接人员即将就位。康斯特号最终进入了降落程序。地球近在咫尺,可见的陆地还是黄褐一片。北美正在进入阴影区,康斯特号很快冲进昏线,进入了夜面。舷窗外久违的光线又重新消失,舰内黑暗一片。电脑弹出警示,舰体外温度开始上升,他们已经开始接触地球大气。

飞船自动维持舰外保护力场为较低等级,以防大气上方多如牛毛的太空垃圾损坏舰体。弗洛伊德舰长扣好了氧气面罩,抽紧力场防护带。他已经感受到重力的变化。长久在太空中生存,他愈发感到这股重力让他有些喘不过气来。科林悬在舰桥中央待命,随时准备接管失灵的自动降落程序。

弗洛伊德舰长抬头,透过舷窗,地平线边缘缓缓飞过一群光点。它们是还在高速运动的卫星。很快它们潜入夜半球,金属反光消失了,只余仿佛镶嵌在夜空中的其他天体。宁静的星空无论在何时都美妙非凡,不管看过多少次。

黑暗中。科林和舰长同时感到舰体某处传来略微一震。虽然非常轻微,但足以令人毛骨悚然。

他们只够相视一秒。突然,控制台上弹出舱内失压警告,黄色的全息屏瞬间挂满了整艘康斯特号。舰内舰桥开始警铃大作。舰桥广播传来舱内的惊恐尖叫,和着电脑女声温和的"警报!警报!"提示音。震动不断传来,刚刚只有一处泄露的红色光点开始增加数目。康斯特号仿佛被持续不断袭来的利箭刺中,很快被扎成了筛子。科林立刻接管舰内控制,封锁能够分区的舰体。就在这时,弗洛伊德舰长开始惊声尖叫。

"什么鬼?!"他瞪着眼睛看着舷窗外翻滚着的、朝自己飞驰而来的废弃卫星,立刻想要站起逃离,却发觉自己被缚在椅子上动弹不得。他疯也似的慌乱摸向力场带的开关,平时那个简单得再不能简单的开关此时如同卡住一般,怎么关都关不掉。面对愈来愈近的庞然巨物,他眼睛鼓了出来,开始疯狂撕扯固若金汤的蓝色力场带。

"快躲开!!舰长!!"科林的声音在他面罩里吼道。弗洛伊德舰长的瞳孔中已经被巨大的卫星充满,他闭上了眼睛。

卫星轰然撞击正在下降的康斯特号,本体穿透舰桥上方的船体,合金骨架的太阳能光板如同一把利刃劈透了舰桥舷窗。舷窗应声碎裂,无数巨大的碎片抵抗气压差冲了进来,万千飞刀毫不留情横扫它们遇到的一切,目标则无法逃脱被碎片扎穿、削片、砍碎的命运。

科林正要把舰长拉开,一块碎片直直冲他飞来。立刻他的一半面盘灰飞烟灭。视觉输入立刻消失,语言输出同时失灵。他被冲得直接拍到舰桥后墙上,又马上被气压差抽回舷窗边缘,顶上的滑轮磨得火花四溅,好不容易才扯住他。舰桥被抽成真空,外面的温度开始急剧上升,失去舷窗保护的舰桥也跟着升温。康斯特号刚刚失去四分之一主推进力,降落姿态也失去了,正在空中旋转。她进入了大气层,碎片不断从她身上脱落,失去反推的巨大碎片与其他卫星被地心引力拉进越来越稠密的大气,变成一颗颗流星,环绕着康斯特号的明亮身影朝地面飞去,有些燃尽在大气层中,无法冲击到地面。

康斯特号断开了自动降落程序,飞船下降率逐渐逼近自由落体。舰体内所有脱离固定的较轻物体全都飘了起来。碎片击毁了控制台,切断了舰内广播,船舱中的尖叫无法传达进舰桥,只有轰响的大气噪音。大气摩擦的烈火熊熊窜进舰桥。科林顶着高温,即使失去视觉及其他行动能力,他借由联机线路接管了康斯特号的控制权。庞大的降落数据在他的思维中展开。各个反推发动机的工作情况、距地表高度、偏离泊位距离、旋转速度和飞船纵轴偏离角度等项目立刻全面呈现给他。他现在就是飞船,飞船就是他。

"弗洛伊德舰长,弗洛伊德舰长!"他经由面罩无线电不断呼叫舰长。年轻舰长一直无响应。即使知道希望渺茫,他必须一直保持呼叫。没有救护条件下,只有不断呼叫才能防止意识模糊的重伤员陷入昏迷,进而走向死亡。

H01-03、H08-12、H19-20喷射口冲出火焰,拖住正在旋转的船身。垂直喷射口全部开放,借由反冲力托举船身,刚刚接近自由落体的下降速度增幅开始减缓,然后下降率出现了拐角,随后迅速降低。康斯特号飞速穿过云层,主发动机全部关闭,只留一个推进器将飞船推到泊位上方。

顶住啊。科林无数次拒绝了受损保护请求。绝不可以在这个时候下线。9000ft、8000ft…高度警示开始闪亮,绿色的泊位信息依然精度不良。底下的海水淹没了康斯特号的泊位,正值涨潮,极大影响了康斯特号对泊位的探测。科林现在需要盲降了。[ii]

"弗洛伊德舰长!弗洛伊德舰长!"他还在对着死寂一般的无线电接收器喊道。

4000ft、3000ft…他经由电脑向全舰发布撞击警告及水上降落警告。泊位定标依然不良。康斯特号明亮巨大的舰身在夜空中显得无比耀眼。随着速度不断降低,舰身的火焰大多早已熄灭,舰尾被撞击泄露的压缩设备向外喷溅储存的燃料,大火照亮了整个地球镇。1000ft、500ft、300ft、200ft、150ft…地面迫近警告响起,定标用的一排圆形红点掠过地球村南部,朝海里进发。康斯特号的垂直喷口冲开、蒸发泊位上方的海水,暂时露出了已经被海沙覆盖的停泊槽。康斯特号沉重压在两端的发射柱上,底端用于精确定位地面距离的立杆早已折断在海沙中。所有在降落过程中辛勤工作的水平喷射口、反冲发动机终于结束了它们的使命,准备停车,全舰功率立刻全面下降。

船舱亮起黄色地灯,指引全部船员水上逃生离开船体。地球镇刚刚见证了康斯科特号的降落过程,舰尾明亮的熊熊大火表明她一定在降落中遭遇了什么。地球镇派出了多艘救护小艇和悬浮器前去接应新来地球的船员。身着宇航服的人还未适应沉重的地球重力,虽然有机械骨骼帮忙支撑,却只能跌跌撞撞走到舱门前,一个接一个跳进海水中。他们借由绳索将所有人连成一体,以免被海水冲散。舰上还有极少数一批人自愿留下,与机器人一起爬上还是滚烫的船体,冲向熊熊燃烧的船尾进行灭火工作。

科林的面盘连剩下的一半都被汹涌大气冲得所剩无几,无线电发射天线都在降落过程中丢失了。机体严重受损的警示早在中枢闪亮,现在更有强制意味,随时都会陷入保护状态。他借由电脑向僚机GO-4求援,同时继续呼叫弗洛伊德舰长。从未想到降落会这样。僚机应该快到了,他终于同意了机体保护请求,所有的外界输入和输出都被切断了。果然计划跟不上变化啊。

第一批跳入海中的舰员被地球镇的人接应。他们看到地球镇的人手里都拿着细长的能束武器,立刻通过连锁的无线电通讯传达到康斯特号内。他们还看到另一大队地球镇小艇并未理会在水中漂浮的其他船员,径直奔向康斯特号。还在平台上的人有些还在跳入水中,有些停止前进,准备迎接带着武器的一队地球镇小艇。登舰口失去了上级指引,变得混乱不堪。

【老大。科林。】科林突然听到自己GO-4的电子语言。【快醒醒,快起来。】

自己什么时候失去了意识?科林猛然警觉起来。他连忙打开视觉,一个全新的环境呈现在眼前,那是某个房间的天花板,他从未见过这个地方。与此同时,他发现自己断开了康斯特号网络。

"大佬(Bigass),过了多久?"他问被称作"大佬"的GO-4机器人。"这是哪里?"

【距降落1小时43分。】大佬回答。他看到大佬发射出一束力场红光,抓住一处感觉很陌生的肢体,将他从地板上拉起来。银色的躯体映入视野。【这里是S-0086储藏室。之前你对我提及过这里。见到你当时的情况,我自作主张换了你的机体。】

"都没事就好。"科林举起手端详道,"弗洛伊德舰长情况怎么样?"

【他…他牺牲了。】大佬失魂落魄地说。【就在我面前,他的尸体…】

大佬共享了前面103分钟自己的视觉记忆,科林立刻从僚机绕过康斯特号网络的传输方式发现了端倪。无数画面如逐帧动画般飞速闪过。科林震惊地"看到"舰桥内一片狼藉,到处都是碎片,他原先的舵形躯体已经完全毁坏,只留一点点面盘基部和一根辐条。科林有些毛骨悚然地看着破碎的自己。控制台上似乎刚被龙卷风肆虐过,控制板全都破碎,甚至有的完全掀开外壳,连线路都被抽出来,胡乱散在外面。

落地舷窗破出一个巨大的缺口,很快画面定位在控制台前的舰长椅上。画面转过来,科林惊恐地"看到"满身是血的弗洛伊德舰长。他的面罩被劈了一半,浑身扎满了碎片,没有骨头似的软趴趴瘫在椅子上。鲜血浸满了他的航天服,从破布般的缺口中流出,已经凝结成暗红色的血块。航天服破烂的边缘被高温烤得焦黑。

大佬打开面罩,年轻舰长的头颅已经缺了一块,眼睛大睁着,巩膜已经发白。已经凝固的血液从缺口、塌陷的鼻孔、略张的口中流出,暗红色糊满了整张脸。扫描结果已经毫无生命体征。

"上…上帝啊…"科林痛苦地合上遮光板。那幅血腥的画面停留在处理器中。"…我操他的…"

【他走了。】大佬说。【形势变化太快了,根本来不及让我们伤心。】

"还出了什么事?"科林重新打开遮光板,圆形红斑停在储藏室地面上。

【我得知艾克松号人登船后,立刻联系了几个EG-NR,叫他们在这里等我。然后我带你过来了。】大佬概括道,【搬东西上去太费时间,目标和路线都太显著,很容易半路被截。我可以通过管道过来。工作完成后,我叫他们别管我们先走,快点离开这里。】

"艾克松号人上来了?"科林很是诧异。难怪大佬选择在这里更换机体。

这时大佬又给他共享了其他数据。有机器人目击到康斯特号船员阻止艾克松号人登船过程,康斯特号船员告诉他们,他们没有通过许可不可以登船。但是艾克松号人对她的话置若罔闻,给这个身着外骨骼但在地球重力下虚弱的船员注射了什么让她镇静下来。随后他们发现了这个机器人,它遭到了激光追击,幸好它及时钻进一个拐角,躲过了激光。

【据我所知,艾克松号人以保证船员安全名义带人下去,再以安全调查名义直接上来。】大佬用电子语言说,【据30分钟前情报,总共发现四拨人,全都带有武器。其中一批路线非常清晰,径直朝本舰机房奔去,我们由此全部选择脱离网络。】

"显而易见,康斯特号被入侵了。"黑暗的储存室中,科林镜头中的红光闪耀。"维克托中校呢?他在哪里?"

【维克托中校在降落过程中牺牲了。】

"卡尔上尉呢?"科林愈发觉得不妙。

【他本想留舰,但艾克松号人上来后不久,他就失去了联系。】大佬说。

"操。"科林骂道。"没有网络,我们现在就是处于完全被分割的状态。操。"他在储藏室里踉跄走了几步。即使有之前的训练,他还不能立刻适应这个机体。

【你什么时候准备好?】大佬说。【我们得离开这里。】

"马上走。"科林严峻地说,"搞不好他们已经发现我们逃跑了,正到处找我们。"

他将装机体的箱子重新盖好,显得从未被动过。中间那份薄薄的说明书被大佬收在机腹中。科林贴在储藏室门上,红外扫描没有发现外面有活动的红点。他打开一条缝,再三确认暗淡黄色警示光照明的通道没人后,两个机器人离开了S-0086储藏室。

【不推荐走登舰口。】大佬在前面飘着。【那里肯定被封堵了。】

"对,要走非正常出口。"科林说,"比如出舱作业的工程出口。"

【我知道那里。】大佬说,【我对舰内情况更熟一些。我来带路。】

他们穿过光线暗淡的通道,大佬打开舱壁上的隐藏通道,指引科林进入。科林对着通道壁弹出攀爬钩,进入逼仄黑暗的通道。圆形舱壁门随后关闭,只有他和大佬的红光提供唯二的照明光源。

【控制台坏了也许是好事,他们不会那么快读取到我们的位置。】大佬说。

他们在通道中行进了好一阵子,终于进入到一个平台。气闸门应声开放。夜晚的寒风嗖嗖冲过康斯特号船体,底下漆黑的海浪汹涌一股一股拍击着舰体。

即使常驻无边太空,脚踩在康斯特号断崖边上,底下是生风巨浪,科林打心底里涌起一阵恐惧。他和大佬对视一眼。【这已经是位置最低的工程出口了。】大佬说。

"看起来我们没有选择了。"海风的嗖嗖声中,科林手臂上的攀爬钩重新解锁,"大佬,你怕水吗?"他望着底下汹涌的漆黑海浪,问GO-4。

【啥?】

"无所谓了。"科林一把抱起大佬,从平台冲进夜色,一跃而下。一串电子尖叫逐渐消散在底下的海水波涛声中。

地球镇人最终破开舰桥门,一队人进来,结果只发现了死去的舰长和破碎得几乎成一根杆样的自动驾驶仪。他们踩着满地的碎片检查,舰桥内除了他们之外毫无生机。

"自动驾驶的芯片被取走了。"一个人检查了杆样的损坏机器人后,报告道。"他肯定已经逃离康斯特号。"

"尽快找到他。"无线电中传来命令。


老迪今晚又不在家。阿莱茜丝看了看表,眼睛亮了。她穿好衣服,把轮椅推到监控室里,那里今天没人。她一眼就看到了覆尘的悬浮板,将它抓到怀里,如同捡到宝贝般抚摸着它。她早就对奥托的悬浮板垂涎了,但一直没有机会拿来用。不知为何,她现在胆子大了很多,经常趁格兰德不留意自己推着轮椅出去,回来被格兰德责备也不再上心。或许是时候到了。她在学校学过相关知识,此时正见证这些变化一个一个相继出现在自己身上。与其他感到难为情,甚至为了掩饰羞愧而大加嘲讽的同学相比,她欣然接受了这些变化。无非在生活中增加了几个步骤而已,有什么好值得大肆宣扬的。她如此想道。

她仿佛做贼般把悬浮板带回自己房间,擦干净,充电后,她忍不住就在房间里试了起来。阿莱茜丝以手代脚,控制浮板更为方便,自己的身体在上面立着也足够稳当。然后她穿上衣服,义无反顾地驾着浮板出了门。

自由!阿莱茜丝狂喜地吸着冰冷的空气,在田野上飞驰。以前那些阻碍她轮椅前进的杂草、土坡、杂物此时通通碾在脚下,悬浮板运作得和最顺的丝绸一般,轮椅在最平坦的路上滚动都远不及浮板平稳的百分之一。但她没有沉溺于新到手的交通工具,一路目标明确地朝那片海芦苇飘去。芦苇过后就是那片承载所有幼时回忆的海滩。那里向来没有什么人,但是视野开阔,她一定能看到刚刚发生了什么事情。前一天她再次感到了超远距信息传输的活动,两小时前她看到了密集的流星雨和暗夜中的明亮火球,流星雨仿佛围绕它向地面倾撒。尔后她看到明亮火光中的飞船降下,照亮了硕大的艾克松号,然后落在艾克松号后方海水中。

海滩呈现在她眼前,她驾着悬浮板飞驰下海滩,甚至来到海面上方。北风猛烈地刮着,沙滩上沙土飞扬,她啐了一口沙子,戴上帽子。这时她才看到完整的、那艘新来的飞船。

那个飞船里面还有些许光亮,外面的火已经熄灭得差不多了。灯光仍然照明飞船上的"康斯特号"字样。和老迪他们说的是一艘船。阿莱茜丝睁大了眼睛。原来,自己听到的有船要来的消息是真的。那些让她头疼心悸的大功率超远距信息并不是单纯的每隔半月规律向外播报,这是他们在交流。

但是,偷听到监控室中的对话却让阿莱茜丝周身一颤。她看到海上漂浮着许多光点。那些人一定正在用南滩进出。她静静地借由悬浮板悬在海水上空,周围静谧不已,连海水都是静悄悄的。只有前面无声的陌生船体映在眼中。

突然,她看到前方的海水似乎有什么东西在动。阿莱茜丝推了推眼镜,有个渺小的红点似乎在海浪中一浮一沉,与远方穿梭在南滩的黄色船光截然不同。她再定睛观察了很久,这个红点似乎在朝她所在的西滩前进。她忍不住驱着悬浮板飞了过去。

那个在海浪中一浮一沉的红点似乎也看到她了,因为它立了起来。少女瞪大眼睛,降下飞行速度,从外圈慢慢接近红点。黑暗海面上她看不真切,但隐隐约约看出似乎是个戴着头灯的人。那个人坐在什么东西上,像个木筏。红光一闪,定在阿莱茜丝这里,她眨眨眼,在两者距离十来米的地方,她停住了,那个人也停住了,看着她,在海面上下浮动。

"嘿!"她对着那人喊道,"你是康斯特号人吗?"

那人身后又绕过来一个红点,是个机器人。他们似乎对视一眼。"对。"那人回话。

阿莱茜丝听此突然条件反射般地开始惊慌,如同贼被发现般,立刻想抛掉身下的悬浮板。那个声音清冷机械,根本不像人的。她接近了那个人,他变得很戒备,抱住了小机器人,一直盯着她。

"…自动驾驶?"她看清了眼熟的银色躯体,和奥托一模一样,但她直觉那绝不是奥托。"康斯特号自动驾驶?"

"你想干啥?"人形机器人戒备回应。

"别紧张,我不会害你。"她距离他们只有2米。两个机器人坐着一块碎片,是脱落的飞船外壳。银色机器人手里还有另一个长条碎片作桨。"康斯特号发生了什么?"

"卫星攻击。"那个机器人说。"你是什么人?"

"只是一个过来看热闹的小孩。"阿莱茜丝说,"先上岸再说,你们应该也是想在这里登陆的。"

阿莱茜丝看着机器人艰难把碎片拖到岸上。金属双脚陷进沙子里。"你叫什么?"阿莱茜丝问。"你的舰长呢?"

"科林。舰长…丢下我们率先下船了。"机器人回答。他的语速比奥托快一些,还带着奇怪的口音。阿莱茜丝听着有点困难,但不妨碍她敏锐觉察到机器人在撒谎。"你呢?腿怎么了?"

"阿莱茜丝。"少女回答。"我小时候遭遇了坍塌,截肢了。"

"我很抱歉。"科林四处看了一下,将地上的干沙抛到自己身上,吸干冰冷的海水。"小姑娘,可以帮我们个忙吗?"

阿莱茜丝同意了。"太好了。"科林说,"给我们讲讲你们社区的布局吧,我们不想迷路。"

不知为何,阿莱茜丝感觉他们依然非常不信任自己。可能他们已经知道了老迪他们要干什么。她拿起一根木棍,在沙滩上画出了地球镇的基本布局。农田、居民区、学校、医院、研究机构和主要社交场所…最后她还画出了大区北面的O区。但是只有模模糊糊的界限,里面的细节她没有画出来。

"谢谢。这对我们帮助很大。"科林见此对少女说。"你知道这附近有谁有便携发电板,或诸如此类的东西?"他上下打量少女,定睛在她坐的悬浮板上,"你住在附近吗?"

他开始信任我了。阿莱茜丝觉察心里涌出一丝暖意。但她不想让他们进自己家,不想再让客人遭受和奥托一样的待遇。"不。"她说,"但我知道哪里可以。我可以顺路带你过去。"

"辛苦你了。"话虽这么说,戒备没有进一步放下,反而上升。但至少他们在跟着自己走进芦苇海。"你们什么时候落地的?"科林边走边问,大佬在后面跟着,省得被芦苇刮倒。

"2815年。"阿莱茜丝说。"当时有个WALL-E机器人发现了一棵植物,跟着来这里探测地球环境的EVE型机器人回到艾克松号上,触发了我们自动驾驶的A-113指令,然后他被关停,我们回到了地球,一直生活至今。"

她又感觉到身后机器人的震惊,不禁回头看了一眼,心想果然是徒劳。EP机型哪里有表情可言,"快150年了啊。"科林感叹道。"那你们关停的自动驾驶怎么着了?"

"他去年才被重启。"阿莱茜丝说。"虽然当时有个很盛大的平反庆典让他在所有大区人面前露了面,但对他熟的人不多。"

"我猜你就是那不多人之一吧。"科林说,"他现在怎么样了?"

"他…去年换了机体,就和你一样,然后一直在我家生活。但是2个月前,他因为和家父老起争执,被送到了O区,目前还没有消息。"阿莱茜丝云淡风轻地说。"他人挺好,就是很倔。家父也倔,我…根本劝不动他们,总是被当成不懂事的小孩。"

小姑娘提供了相当多的情报。科林边走边想。这不像是专门准备的说辞。"小姑娘,O区是什么地方?"

"那原来是我们地球镇的工业区,但是他们一直在闹独立。"阿莱茜丝说。"对我们很不友好,经常送人过来搞破坏,而且经常来拆机器人。"

"什么深仇大恨才会让令父送他去O区…呃,他有名字吗?"科林问。

"奥托。只有简称,我们没有另取名。"阿莱茜丝说。芦苇海马上要到头了。"当然是因为艾克松号的事情。他一直想修复艾克松号,但是家父不让。背后原因我就不知道了,大概家父和他都有难处吧。"

能涉及到准许维修船的问题,而且机器人有执行权。科林立刻警觉起来。阿莱茜丝立刻转过身,敏锐得仿佛读透了他的心。他们在芦苇中停下来,面对面。少女平静地看着和奥托一模一样的人形机器人。

"…请容许我冒犯一句,令父是做什么工作的?"科林站在芦苇中,北风一下刮过,芦苇拂过金属躯体。

"啊哈。我还在想你什么时候会问我这个。"阿莱茜丝露出了微笑,"我知道你很紧张,但我身上没有武器。"她在夜色中伸开双手,张开强壮的五指。"我也不想伤害你们。看到你们我就想起奥托,一个长相虽然有点可怕但是实际上很温和的机器人,曾经给予我很多帮助。"

"我可以告诉你们,但前提是,我想知道你们为什么降落。"阿莱茜丝闭上了双眼。双手搓了起来。寒风吹得它们快失去了知觉。她确定了自己能够感到情绪,无论机器人还是人。科林正在慢慢放松。她决定一直闭着眼睛。只有他说的话才能确定自己的感受是不是真的。

"我们船上缺了重要的部件,是被迫回来找的。"科林对闭着眼睛的少女说。"只不过很不巧,我们和你们的在一个泊区,可能打扰到你们了。不过没关系,我们不会占用你们已经在使用的资源,全球别处肯定有我们要找的东西。"

"所以你们是一个过客。"阿莱茜丝重新睁开眼。科林肯定了她的回答。机器人是诚恳的。她坚信这点。

"那我就告诉你们吧。家父是地球镇长,目前主要管理大区事务。我是镇长的养女。"阿莱茜丝说。"我一直都听说了你们的消息。家父一直很迫切地想让你们过来,我猜原因是他想找点帮手去解决O区的问题。"

科林沉默了好一会儿。"为什么你要告诉我这个,小姑娘?"他问,"令父知道一定会相当生气的。"

"啊,所以我说我不能把你们带回家啊。"阿莱茜丝笑了。"那片沙滩,只是我小时候经常去的地方,刚好视野也够开阔,我怎么能提前知道你们在哪儿,专门在那里守着你们呢?"她说,"告诉你们是因为,我当时就觉得把另一个人拉进来打架是不对的事情。我经常看到那些男孩在干这样的事,结果架也没打赢,新来的人还讨厌起这两人,我都看得一清二楚。"

拿着武器上来占领飞船也不像是个拉拢盟友的行为。科林暗暗想着。"小姑娘。"他说,"你很善良,我很喜欢你。如果不是现在情况特殊,我想我们真的能做好朋友。"

"哈哈。理解理解。"阿莱茜丝说,继续在前面带路。

他们接近居民区时,阿莱茜丝告诉科林他们去找哪一家,以及路线怎么走。然后让他们在某处等她,约定了时间。如果时间过了她还没回来,那么他们就自己走。科林对阿莱茜丝道过谢,阿莱茜丝驾着悬浮板走了。

科林很紧张。这场景实在太像历史上发生多次的请君入瓮。他一直观察周围的红外光点,随时准备带着大佬逃跑。夜已经深了,居民区都相当安静,与海滩上的热火朝天形成了强烈对比。可能船员们都被引导到了别处,没有打扰本地居民。科林想。集中在一个地方,如果他们没事,那么想办法联系上他们就行。他迅速作了计划。如果真如阿莱茜丝所说,是拉他们下水打架的,那康斯特号必须爽约,拿了东西修好船,立刻拍屁股走人。

他们没有看到预计中可能设伏的太空舰队,但那些卫星的集中攻击实在是太奇怪了。科林知道,康斯特号的力场本是可以抵抗一般太空垃圾的,那些绝对不是太空垃圾。速度之快、动作之齐,让康斯特号都来不及增强舰外保护力场,直接被穿窟窿,绝对是有预谋的行为。

一个红外光点正在迅速接近,科林提高了警惕。很快那个光点转了过来,是阿莱茜丝,她没有爽约。她手里拿着什么布制品,眼睛里在放光,交给了科林。

"你快穿上,不然在镇子里到处走会引起警觉的。"她说。"哈哈哈,今天老迪不回家,但是知道我跑到外面去了,我告诉他我去朋友家玩,把他气得半死,哈哈哈哈哈…"

科林套上布制品,和古代沙漠地区的牧民一样。【要委屈你了,大佬。】他借由两机的短距连接告诉GO-4。大佬表示不在意。他帮大佬缠住发光的顶端警示灯,只留中间的摄像头。阿莱茜丝见状,露出了微笑。然后她在前面继续带路,科林则抱着大佬。他对自己无法关掉镜头中的灯光表示遗憾,如果强制关掉,他会什么都看不见。阿莱茜丝则说没事的,远远看过去,他们只会以为那是头灯。因为她一开始就把科林看成了戴头灯的人。

他们在沉睡的地球镇巷子里穿梭,最终来到肯特一家门口。阿莱茜丝敲了敲门。里面灯光亮起,肯特先生开了门。

"哟,阿莱茜丝!"他急忙让少女进屋。 "快进来快进来,这么晚了,是不是格兰德老先生还在外面忙?"

肯特夫人闻声出来,看到少女笑开了花。"是不是来找我们家小子了?但是很抱歉,他出去进修了。"

"对的。老迪最近特别忙。"阿莱茜丝没有马上进屋,"其实我是有一件事想拜托你们…"她视线瞟了瞟门外。

"先都进来再说。"肯特先生朝外看了一眼,看到了那束熟悉的红光。但他此时不再那么排斥,而是邀请他们进来。阿莱茜丝对科林使了个眼色,他和大佬都进了温暖的农民家庭。

"今天晚上有艘新来的飞船,你们都知道了吧?"阿莱茜丝说,农民夫妇点头。"这位是科林,和另一个机器人。"她指向套着衣服的人形机器人和大佬。"他们的船员虽然被送往另一个地方救助,但他们落单了,需要你们的帮助。"

"非常抱歉这么晚打扰你们。"科林礼貌地鞠了一躬。"我们…遇到了一些困难,听阿莱茜丝说你们非常善良,值得信任,我们也很信任她,于是就来这里请求你们帮助我们。"

"你想让我们帮你什么呢?"肯特先生背靠沙发翘着二郎腿问。

"如果你们有便携的太阳能发电机,我们将不胜感激。"科林说。"如果没有就算了,我们不希望过多打扰二位的宁静生活。今晚实在是很抱歉。"

"…有!"强壮的农民说。"那是给我们的机器人充电的。你们也是一样吧?"

"我们得带走它。"科林说。"我们不想干扰你们的正常生活。所以你也可以告诉我们哪里找得到多余的。我会想办法补偿你们的损失,一定会的。"

肯特夫人听着听着笑了。"客气什么呢?"农民站了起来。"不值钱的东西。我有多余的材料,这天气就怕哪个零件出毛病了找不到地方修。原来那个可以给你们,我再装一个就好了。"

科林立刻握住农民的手。"你们真的太好了。"他说。"我们一路上经历了很多坎坷,如果不是阿莱茜丝和你们,我们都不知道怎么办才好。真的,非常感谢。"

女人笑出了声。"我家小子也接触过另一个和你长得一模一样的机器人,叫奥托,是艾克松号的自动驾驶。"她站了起来。"你们两个真的是同一个胚子出来的吗?怎么他就没你会说话。"

"成长环境可能不太一样嘛。我们出厂都是很基础的设置,后来都是这么多年磨的。"科林也握住夫人的手,"你看看,你们都是好人,令子也很善良优秀吧,交到这么善良的朋友,还出去进修,整个镇应该都没几个吧。"他接着说,"好人有福报,是不是这个道理?"

肯特夫人乐开了花,农民也爽朗笑了。"别急着给我们补偿了,我们不要了。客人来这里客气什么。"强壮男人满面红光。"今晚你们急着用直接拿走吧,其他机器人都早就充过电的。明天来得及装新的。"整个屋子洋溢在非常欢快的气氛中。

"汉要是碰到的是你就不是现在这个样子咯。"女人捂着嘴笑道。"都被奥托带坏了,学习倒不错,就是人也跟着变得冷的要死。"

"哪里哪里,我的学识方面可比不上那位老师。"科林说。

科林再度道谢。再度和肯特夫妇说明他不能留宿,今晚就得离开。农民夫妇破天荒地头一次邀请一个机器人在家里度过寒冷的夜晚。科林婉拒了。他们最后没有勉强,让科林和大佬带着发电机离开了,走时还频频说有空一定过来做客。他们留下阿莱茜丝在家过夜。

第二日大区播报,所有镇民如果发现任何康斯特号机器人的行踪,务必上报大区政府。肯特夫妇听此互相看了一眼,最终没有上报。


分析确定了万用小体污染。劳伦斯仔细看了分析单,告诉汉污染源多半不是来自外面。在现有条件下,O区没能力全面换新,只能等一段时间看看能不能做的出来。汉问生物学家现在该如何办,瘦高男子歪着头,告诉少年,他能采用的办法非常有限,而且看里面万用小体的状态,他不保证这样做究竟能让这副机体的状态如何。汉不假思索地说只要有一线希望就不能放弃。劳伦斯看着少年,咧开一边嘴角,笑里带着一丝凄凉。

"世事难料啊…"劳伦斯边调试过滤器边说,"谁能想到,我居然…"他先是低头憋着,尔后仰天大笑。"…我居然在给一个机器人做透析…真是魔幻…"

"怎么不全引出来过滤,冲洗管道,再送回去?"汉表情木然地操作设备,说。"反正都是内源污染。"

"过滤那一关其实差不多。"劳伦斯说。"你说的这个,干净是干净,但引入太多变量了,太难预测结果。"他空洞地望着房间墙壁,那里没有窗。"你别以为我对他有多了解,正是由于了解的只有皮毛,下手才保守。"

汉没有吭声。

"嘿。"劳伦斯突然问,"你怎么对奥托感情这么深?这不像是一个人对机器应有的态度。"

汉白了劳伦斯一眼。"大区里的人对机器人都有感情,不像你们。"他说,"你应该早就知道了,他是我的启蒙老师。也是…"他顿了一下,沉默地说。"…相当好的朋友。"

"如同亲人。"劳伦斯少有严肃地看着机器人。少年忍不住看了瘦高男人一眼,随后又转回来。

当夜,汉主动要求留下在这个房间休息。劳伦斯没有勉强。一切仪器都运转良好,房间里只有轻柔的呜呜声。汉通过O区快报得知一艘新船降落在地球镇海域。他有一瞬间冲动地想出去看,但立刻想到在O区内根本看不到海面,更别提降落在艾克松号西南方向的C级船只,只好作罢。

他沉默地盯着那块只有电源显示的状态板。新船也下来了。如果放在以前,在他还只是在大区里混日子的时候,此时应该已经可以见到一些不一样的面孔了吧…

这次大概是O区没有参与外交,或者他们不急着下船,到现在为止都没有康斯特号乘客的采访等消息。汉禁不住想那里面的人会是什么样的。会像刚降落的人一样都是肥胖不已的吗?他想象不出来实际上的康斯特号会是怎样。

不久后,他又发现O区发了有关康斯特号的消息。这次有了图片。整艘船可观的满目疮痍,海面上飘满了碎片。而人员似乎都撤离了船只,他看到的只有空荡荡的飞船。他迫切想了解这艘船到底发生了什么,而消息只有短短的"尚在调查"四个字。

不知为何,他想起奥托当时坚决反对向外太空发送消息,当时被背叛的气愤记忆犹新。汉看着了无生息的金属躯体,心情非常复杂。现在奥托最不希望的新船也来了,他不知道到时候怎么去告知机器人。另一个声音则马上跳出来,指责他太过乐观,能不能告知都是二说。汉摇摇头,驱散这些多如牛毛的杂乱想法。他沉默坐在担架床旁边,呆呆看着还未罩上外壳的左臂,那可能是让万用小体崩溃的最后一根稻草。

等等。他突然观察到什么。他清楚地记得奥托身上之前没有那些纵行条纹。条纹很淡,看上去像是之前在上面粘过什么留下的粘痕。难怪之前总觉得哪里不太对劲。汉忍不住触碰条纹,触感初步证实了他的猜测。到底粘过什么,这之前又发生过什么。夜已深,少年打定,第二天必须问清楚奥托来O区的来龙去脉。

他抓住冰冷的机械手,木然趴在床旁,不知道,也不想知道为什么自己会这么做。终究他抵抗不住倦意,沉沉睡去。不知何时,仪器运转的柔柔声响何时停了。过滤机探测到杂质浓度已经掉入标准内,自动停止了工作。汉被拔管提醒吵醒,无比疲倦地断开管道与机体的连接,很快又陷入梦乡。2小时后,第二个图标出现在了状态板上,但他全然不知。


[i]刘慈欣小说《三体2·黑暗森林》中恒星级巡洋舰,在"终极规律"号相继摧毁"深空"、"企业"、"自然选择"号,准备对其发起攻击时,"蓝色空间"号发动反击,夺取其余4艘星舰资源。

[ii]盲降原意是飞行员纯靠数据降落,没有目视。飞船降落一向无法目视,这里的盲降指数据精度不良。