Ils étaient absents lorsque cela arriva. Ils ne surent rien sur le moment, ne l'apprirent qu'après coup. S'ils avaient été là, la suite des événements aurait-elle été différente ? Auraient-ils pu empêcher ce qui se profilait à l'horizon ? Auraient-ils pu modifier le cours des choses ?
Alors qu'ils étaient à la recherche de Sasuke, Jiraiya entra triomphalement dans le bureau de Tsunade :
-J'ai découvert l'endroit où se trouve le chef d'Akatsuki !
L'annonce résonna dans l'espace du bureau, claqua dans l'air. Il paraissait réjoui, fier de lui, satisfait, et convaincu. Tsunade en fut si surprise qu'elle se leva brusquement de sa chaise, plaquant les mains à plat sur son bureau.
-Quoi ? s'exclama-t-elle. Tu en es certain ? Dis-moi tout !
Debout à côté d'elle, un peu en retrait, Shizune fit preuve de la même agitation, du même empressement :
-Nous devons absolument utiliser cette information pour une attaque surprise !
-Houlà, calmez-vous, les raisonna Jiraiya.
-On n'est pas en train de préparer la suite d'un de tes bouquins ! se récria Tsunade. On n'a pas de temps à perdre.
-Mais c'est dangereux de foncer tête baissée, surtout avec des enjeux pareils… Allons plutôt prendre un verre, toi et moi, ça fait un bail. Je te raconterai tout ça au bar.
-Quoi ?! Ça ne va pas la tête ? Je suis le Hokage ! Je ne peux pas tout plaquer pour aller picoler au beau milieu de la journée !
Évidemment, dix minutes plus tard, ils avalaient leur premier saké.
Ce fut là, dans ce bar, que Jiraiya informa Tsunade qu'il était persuadé que le chef d'Akatsuki se trouvait dans le Pays de la Pluie, dont le village caché était non seulement extrêmement difficile d'accès mais aussi étroitement surveillé et totalement fermé à l'extérieur. D'après les informations de Jiraiya, il fallait également ajouter à cela la guerre civile qui y faisait rage.
-Je dois d'abord m'y rendre seul pour vérifier l'information, plaida Jiraiya. On parlera stratégie ensuite…
-Trop dangereux, le coupa sèchement Tsunade.
-Je suis encore l'un des trois Sannin, lui rappela Jiraiya avec un sourire.
Et Tsunade se sentit plier.
Plus tard, assise sur un banc, Tsunade, qui avait un peu trop forcé sur le saké, lâcha un soupir. Jiraiya était un sale obstiné, et quand il avait arrêté sa décision… Ils avaient fait équipe, autrefois ; ils avaient été formés ensemble, avec le Troisième Hokage comme maître et Orochimaru comme coéquipier, et elle le connaissait. Elle savait qu'il ne reviendrait pas sur sa décision. Qu'elle ne pouvait guère que lui donner son aval.
-Akatsuki… Ils ont rassemblé une sacrée équipe. On ignore à quel point ils sont forts, et tu comptes te jeter dans la gueule du loup ?
-Oui. Et je devrais y aller, d'ailleurs, répondit Jiraiya en se levant.
-Essaye juste de revenir vivant.
Il la taquina un peu, mais, au fond, il était sincèrement touché de sa préoccupation.
-S'il t'arrive quoi que ce soit, envoie-moi un message par crapaud, réclama-t-elle. Je viendrai aussitôt.
-Non. Reste ici. Le village a besoin de toi.
-Il y a beaucoup d'autres candidats au poste de Hokage.
-Le village a besoin de stabilité. Et pour l'instant, il n'y a personne d'aussi bien que toi.
-Il y a Kakashi, lui rappela Tsunade. Pourquoi pas Itami ? Et puis, un jour, Naruto…
-Itami n'acceptera jamais le poste. Ce n'est pas son genre. Peut-être il y a quinze ans, mais plus aujourd'hui… Et Kakashi a encore du chemin à faire. Quant à Naruto… Eh bien, disons qu'il en a encore plus.
-Tu peux parler, avec toute l'énergie que tu as mise dans son entraînement. Tu lui as même appris le Rasengan.
-Ça m'a rappelé des souvenirs, sourit Jiraiya. Du temps où j'entraînais Minato.
-Minato Namikaze…
Tsunade marqua une pause. Elle se rappela le garçon aux cheveux blonds et aux yeux si blonds, qui avait tant ressemblé à Naruto.
-Oui, ils ne sont pas très différents.
-Minato était un génie comme on en fait peu, la contredit Jiraiya. À croire que ça leur coulait dans le sang, aux Namikaze. Minato est devenu le Quatrième Hokage en un clin d'œil, et la petite l'aurait peut-être suivi si…
Il laissa échapper un soupir de regret.
-Enfin, ils avaient tous les deux un sacré talent. Et si j'avais été leur père, j'aurais été sacrément fier d'avoir des gamins pareils.
-C'est vrai, Naruto n'a pas tout pris de son père. Il tient aussi beaucoup de sa mère. Pour ce qui est de sa personnalité et de son jutsu… Il a tout pris du côté de Kushina Uzumaki. Même si, physiquement, il ressemble terriblement à Minato.
-C'est le côté Namikaze. Petite, Itami était un portrait craché de son frère. S'ils n'avaient pas eu dix ans d'écart, on n'aurait jamais pu les distinguer. Après, elle a plutôt grandi en prenant les traits de sa mère, alors que Minato tenait tout de son père. Comme il a tout légué à Naruto.
-Kushina était une sacrée beauté, se souvint Tsunade. Avec les cheveux rouges des Uzumaki…
-C'est vrai, reconnut Jiraiya. Mais quand je regarde Naruto, je n'arrête pas de voir Minato. J'ai un peu l'impression de regarder mon petit-fils.
Émus, ils marquèrent un temps de silence, plongés dans leurs souvenirs respectifs. Jiraiya revoyait des soirées passées chez les Namikaze. Il avait compris, lui, quand Itami avait quitté Konoha. On ne fait pas facilement le deuil d'une vie comme ça, le deuil de son foyer, de sa famille.
-Bon, reprit-il au bout d'un moment. Je dois vraiment y aller, maintenant.
Avant de partir, il eut toutefois une dernière hésitation.
-Encore une chose, ajouta-t-il. Méfie-toi de la Racine.
-Je sais.
-Tant mieux ! Sur ce…
Jiraiya commença à s'éloigner. Tsunade regarda son dos descendre le long de la rue. Il ne lui adressa qu'un dernier signe de la main.
Et ils ne savaient pas.
-Je l'ai trouvé ! s'exclama soudain Naruto.
Il y avait dans sa voix du triomphe, mais aussi de la résolution. Itami et Kakashi échangèrent un regard lourd de sens. Du coin de l'œil, Itami s'aperçut que l'expression de Sakura s'était modifiée.
-Bien joué, Naruto ! le félicita Kiba. Dans quelle direction ?
-Par ici !
Et Naruto changea brusquement de chemin, les entraînant tous à sa suite, fonçant droit vers Sasuke.
Ainsi, ils filèrent à travers les bois. Les arbres défilaient de chaque côté du groupe, qui bondissait de branche en branche à toute vitesse. Du moins, jusqu'à ce que…
-Gros chakra droit devant ! les avertit brusquement Itami.
-Exact, confirma Kiba. Je sens une odeur nouvelle.
Kakashi plissa le nez et renifla à son tour. Ils avaient raison : une odeur inconnue venait soudain d'apparaître sur leur route. Méfiant, il se douta que ce n'était probablement pas un hasard. Toutefois, il n'était pas envisageable de stopper leur avance. De toute façon, c'était déjà trop tard : d'un instant à l'autre, ils arriveraient en vue de… Oui, là ! Ils pilèrent net, s'arrêtant sur le sol couvert de mousse et d'herbe de la forêt. L'inconnu se tenait sur une énorme branche devant eux, à bonne hauteur au-dessus de leur tête.
-Oh, quel hasard de tomber sur vous ! lâcha-t-il en les apercevant. Et à huit contre un, en plus, pas de bol ! ajouta-t-il en riant nerveusement.
Itami plissa les yeux, circonspecte. Derrière son ton gêné et son apparent embarras, l'homme lui faisait froid dans le dos. Il portait la tenue d'Akatsuki mais son visage était totalement recouvert par un étrange masque, percé d'un unique trou pour son œil droit.
-Vu sa tenue, il est d'Akatsuki, signala-t-elle en serrant les dents.
-Mais il n'était pas dans le carnet de Kabuto, fit remarquer Kakashi, perplexe.
Leurs paroles parvinrent jusqu'aux oreilles de l'étranger, qui leva le bras pour les saluer :
-Je suis nouveau, en quelque sorte ! Ravi de faire votre connaissance !
-Hé, t'as pas fini de jouer, oui ? s'écria Kiba avec fureur.
-Calme-toi, siffla Itami dans sa direction.
Kakashi acquiesça d'un signe de tête :
-Soyons prudents, en effet. Nous n'avons pas l'avantage.
-Oh, vous essayez de vous moquer de moi ? leur lança l'autre.
Son regard sembla passer de l'un à l'autre des huit membres du groupe, notant l'air concentré de Kakashi et Itami, la colère de Kiba, la peur d'Hinata, l'impassibilité de Shino et Sai, les sourcils froncés de Sakura, et… le sourire satisfait de Naruto.
-Dégage de notre chemin ! hurla soudain une voix derrière lui.
L'homme masqué tourna vivement la tête, juste assez vite pour apercevoir Naruto filer sur lui, un Rasengan dans la main.
-Un clone ? couina-t-il.
Puis Naruto le toucha de plein fouet et il lâcha un cri.
En contrebas, Hinata serra les mains comme si elle priait. Oui, il l'avait touché, il… ! Non. Au moment où il aurait dû heurter son ennemi, Naruto bascula à travers son corps, comme s'il n'y avait eu que de l'air devant lui. Une expression de surprise se forma sur son visage tandis qu'il chutait vers l'avant.
-Je plaisantais, gloussa l'homme masqué.
Naruto se retourna dans les airs pour lui faire face et ses doigts se refermèrent sur l'un de ses kunai. Une expression résolue sur le visage, il serra la main sur son arme tandis que son adversaire fondait sur lui.
-Qu'est-ce qu'un gamin comme toi peut faire ? Petit prétentieux !
Et il lui asséna un violent coup de pied, qui vint frapper Naruto au milieu de la joue, l'envoyant en arrière. Dans sa chute, il rencontra son double, et les deux garçons, clone et original, se heurtèrent de plein fouet. Le clone disparut et Naruto alla bouler dans un étang, derrière le groupe. Hinata lâcha un cri d'alarme.
-Naruto va bien ! lui assura sèchement Sakura. Concentre-toi sur l'adversaire.
Près des deux jeunes filles et devant le reste du groupe, Itami et Kakashi avaient plié les genoux, prêts à bondir à tout moment s'il le fallait.
-Aucun des jutsu de Naruto n'a touché, Kakashi, observa Itami.
-J'ai remarqué. Il s'amuse avec nous, mais comment… ?
Dans leur dos, Naruto émergea brusquement de l'étang, irradiant de colère.
-Bien, bien, à quoi allons-nous jouer maintenant ? se moqua l'homme masqué.
-On n'a pas de temps à perdre avec lui, grogna Naruto.
-Exact, renchérit Sakura.
-C'est juste, convint Shino. On doit rattraper Sasuke.
-Et puisque tu n'étais pas des nôtres la dernière fois, on compte sur toi, Shino ! le taquina Kiba.
Kakashi tourna la tête vers Itami, comme pour la consulter du regard. Un dialogue silencieux passa entre eux, et Itami inclina très légèrement la tête avec un sourire en coin.
-Ok, tout le monde, annonça Kakashi, finissons-en.
-Formation B ! ordonna Itami au reste du groupe.
Des exclamations d'assentiment leur parvinrent des six jeunes ninjas. Et ainsi, ils se lancèrent à l'assaut.
Il y eut un craquement lorsqu'Itami heurta la branche, et Kakashi se tourna dans cette direction avec alarme. Mais elle se releva presqu'aussitôt et il détourna le regard avec un air de soulagement sur le visage. En s'époussetant, Itami se déplaça pour revenir à sa hauteur.
-Encore raté, constata-t-elle avec dépit. Rien à faire, c'est comme si toutes nos attaques lui passaient à travers. Je ne comprends pas.
Kakashi serra les dents. Lui non plus, à vrai dire, n'y comprenait pas grand-chose. D'autant que ce n'était pas seulement Naruto qui avait échoué à frapper leur mystérieux adversaire. Itami, par exemple, était bien plus rapide que Naruto, même si elle n'avait pas sa puissance. Mais comme lui, elle n'était pas parvenue à le toucher.
-Je ne comprends pas ce qu'il se passe, fit la voix essoufflée de Kiba sur sa gauche. Votre timing était parfait. J'ai à peine eu le temps de voir votre attaque. Comment a-t-il pu l'éviter ?
-Il ne l'a pas évitée, expliqua Itami. Je pense que, comme pour le Rasengan de Naruto et votre attaque précédente, il a fait semblant d'esquiver. Mais en réalité… J'ai l'impression que nos jutsu le traversent.
Kiba et Naruto eurent l'air ahuri.
-Vous voulez dire qu'ils lui passent à travers ? comprit Shino.
-Impossible ! s'exclama Sakura. C'est peut-être un clone, ou alors du genjutsu.
Itami se tourna vers Hinata, le regard interrogateur, et la jeune fille secoua la tête :
-J'ai fouillé les alentours à l'aide de mon Byakugan, et n'ai trouvé aucun autre chakra.
-Ouais, marmonna Itami. Je n'ai rien senti non plus, mais je voulais être sûre. Kakashi, qu'en penses-tu ?
-C'est sûrement un jutsu unique… qui lui est propre.
Pour preuve, il avait dévoilé son Sharingan, mais ne parvenait pas à copier ni comprendre la technique de leur adversaire.
-Enfin, j'ai bien une idée, reprit-il. Shino ?
-J'ai compris, assura l'adolescent.
En effet, des nuées d'insectes s'assemblèrent autour de Shino, grouillantes, sombres et terrifiantes. Leur adversaire lâcha une remarque impressionnée :
-Waouh ! Tu es du clan Aburame ! C'est dégoûtant.
Shino s'avança vers son adversaire, bien droit au milieu de son nuage d'insectes. Il dépassa Itami et Kakashi, qui profita de ces quelques secondes de répit pour tourner la tête vers sa coéquipière :
-Ça va ? s'assura-t-il à mi-voix.
Elle leva un sourcil en guise de réponse. Kakashi n'insista pas et reporta son attention sur Shino au moment même où celui-ci ordonnait à ses insectes d'aller en avant.
-Woah, dégoûtant ! répéta l'homme masqué.
Le nuage d'insectes vola dans sa direction, prêt à l'englober, mais leur adversaire bondit hors de portée et fit une pirouette avant d'atterrir sur un tronc d'arbre, les pieds solidement plantés dans l'écorce grâce à son chakra.
-Hé, il a évité ça facilement ! s'inquiéta Naruto.
-Relax et observe, le calma Itami. Le clan Aburame est spécialiste dans les attaques à grande portée.
-Dispersez-vous, fit la voix calme de Shino, comme pour confirmer ses paroles.
Sous les yeux ébahis de Naruto, effectivement, le nuage d'insectes s'étendit soudain, cernant totalement l'homme au masque.
-Voilà, il ne peut pas s'échapper, observa sentencieusement Kakashi.
Shino donna un nouvel ordre, et les insectes formèrent une sphère autour de leur adversaire. Naruto lâcha une exclamation enthousiasme, le poing levé. Cependant, les insectes continuaient leur œuvre, faisant totalement disparaître l'homme masqué.
-Hinata ? lança Kakashi.
-Je confirme que son chakra est bien prisonnier à l'intérieur de l'essaim ! s'exclama Hinata, Byakugan en action.
-Itami !
Au signal de Kakashi, Itami disparut pour foncer sur l'adversaire. Elle entendit les paroles de Shino parvenir à ses oreilles pendant son déplacement instantané :
-Il est bien pris dans mon essaim, je le sens. Mes insectes se nourrissent de son chakra.
Alors elle arriva sur place, prête à frapper, avec la certitude qu'elle allait cette fois pouvoir porter son attaque. Mais, au moment où ses pieds touchèrent la branche, quand sa main se leva, l'essaim se dispersa soudain, et elle se figea. La silhouette humaine emprisonnée par les insectes avait disparu. Itami fit volte-face vers le reste du groupe :
-Shino ! appela-t-elle.
-Je ne sais pas ! s'exclama le garçon, visiblement pris au dépourvu. Mes insectes ont perdu toute trace de son chakra.
-Du déplacement instantané ? suggéra Sakura.
-Impossible. Mes insectes auraient réagi à la réapparition de son chakra et l'auraient suivi. Ils ne l'auraient pas complètement perdu.
Itami tourna rapidement la tête vers Kakashi. De nouveau, un échange silencieux passa entre eux. Elle savait qu'il pensait à la même chose qu'elle. Un autre type de ninjutsu permettant la téléportation ? Peu de ninjas étaient capables de cela.
-Et une technique comme la vôtre, maître Itami ? fit de nouveau la voix de Sakura.
-Sans sceaux, c'est impossible, cracha Itami avec colère.
Sa technique surpassait de loin la sienne, c'était certain. Pourtant, elle avait rattrapé son propre frère, qui tenait sa technique du Deuxième Hokage lui-même. Qui était donc cet individu ?
-Il a totalement disparu, couina Hinata, qui ne parvenait pas à le retrouver même avec son Byakugan.
-Si on suppose qu'il a fait disparaître la totalité de son corps, il est probable qu'il puisse également faire disparaître certaines parties seulement, qu'il puisse effacer les parties qui sont visées par une attaque, réfléchit Sakura à voix haute.
-Ça expliquerait pourquoi on a l'impression que nos attaques lui passent à travers, reconnut Itami. Il ne les a pas évitées, elles n'ont juste jamais touché.
À ses pieds, Akamaru, le chien de Kiba, se mit à aboyer. Hinata bondit sur ses pieds :
-Je l'ai trouvé ! cria-t-elle. Là-haut !
Ils suivirent tous son doigt du regard et leurs yeux tombèrent en effet sur l'homme au masque, tranquillement perché sur une autre branche, en train de leur faire signe de la main.
-Tu ne peux pas échapper à mon nez ! s'exclama Kiba. Crocs lacérants !
Tourbillonnant sur lui-même à une vitesse ahurissante, comme une vraie tornade, Kiba fondit sur leur adversaire, mais, d'un simple pas sur le côté, l'homme masqué évita la puissante attaque de Kiba, qui passa à travers la branche pour retomber lourdement au sol.
-Kiba ! s'égosilla Sakura. N'agis pas tout seul !
-Encore passé à travers, se lamenta le garçon, un peu sonné et les quatre fers en l'air.
-Non, je crois qu'il t'a simplement évité, cette fois-ci, soupira Itami en réapparaissant au milieu du groupe.
À côté d'elle, Kakashi leva le nez vers la branche où se trouvait encore l'homme masqué, visiblement alerté par quelque chose. Itami suivit son regard. Là-haut, juste à côté de leur mystérieux adversaire, une créature était apparue, comme émergeant directement de la branche. Elle était indéfinissable : à travers ce qui ressemblait aux dents d'une plante carnivore, on devinait une silhouette presque humaine, mais bicolore.
-Qu'est-ce que c'est que ça ? souffla Itami, stupéfaite.
-Il était dans le document transmis par Kabuto, lui rappela Kakashi.
Elle n'avait pas oublié, mais la créature était vraiment stupéfiante.
-Alors ? lui demanda l'homme au masque.
-C'est terminé, répondit l'autre, assez fort pour qu'ils puissent l'entendre d'en bas. Sasuke a gagné ! Itachi Uchiha est mort.
En contrebas, les ninjas de Konoha accusèrent le coup. Le choc se lut sur leur visage stupéfait, et quelqu'un lâcha une exclamation interloquée.
-Impossible ! démentit l'homme masqué lui-même.
Puis, d'un ton moqueur, il ajouta :
-Je plaisante. C'est exactement ce que j'avais prévu.
Sakura, elle, s'était figée. Elle avait pâli.
-Sa… Sasuke a… tué Itachi ? bégaya-t-elle.
-Sasuke s'est effondré à son tour, poursuivit la créature à l'adresse de l'homme masqué. Il est dans un sale état. Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ?
De nouveau, les ninjas de Konoha encaissèrent le choc. Mais Naruto ne tarda pas à réagir :
-Hé, la plante en pot ! Où est Sasuke ? Crache le morceau !
-"Plante en pot" ? tiqua la partie blanche de la créature.
-Ignore-le, répondit sa moitié noire.
-Désolé, s'éleva alors la voix de l'homme au masque. Je vais devoir continuer tout ceci une autre fois.
Kakashi se raidit soudain. La bouche d'Itami s'entrouvrit, et elle laissa échapper une exclamation ahurie avant de faire volte-face vers Kakashi :
-Tu as vu…
-C'est un Sharingan, confirma sourdement Kakashi. Bon sang, qui est-il ?
Au-dessus de leur tête, l'homme masqué sembla ignorer leur réaction. Il était pourtant certain qu'il avait délibérément activé le Sharingan qui avait un instant brillé par le trou de son masque et qui n'y avait pas été précédemment.
-À plus ! leur lança-t-il avec un signe de la main.
Et il disparut dans les airs, tandis que la créature bicolore s'engouffrait dans la branche où il était apparu plus tôt. Les huit ninjas de Konoha restèrent bouche bée au milieu de la forêt.
-Il faut retrouver Sasuke avant eux ! s'exclama Kakashi.
-Kakashi…, commença Itami.
Sans lui laisser le temps de terminer, Kakashi bondit en haut d'un arbre pour observer les alentours. Restée à terre, Itami leva les yeux au ciel :
-Je déteste quand il fait ça, soupira-t-elle.
-Quoi, disparaître ? l'interrogea la voix surprise de Sakura, qui regardait en l'air pour tenter d'apercevoir son professeur.
-Non, répondit Itami de façon cryptique.
Non, pas disparaître. Ça, c'était plutôt son défaut à elle. Celui de Kakashi, c'était, comme là, d'éviter les sujets qui fâchaient, d'esquiver les questions. Il avait parfaitement deviné qu'elle voulait ramener la question de ce mystérieux Sharingan – et de son non moins mystérieux propriétaire – sur le tapis, et il avait préféré s'emparer de la première excuse pour se défiler. Qu'à cela ne tienne, il ne perdait rien pour attendre. Dès leur retour à Konoha, elle se chargerait de revenir sur le sujet.
-Hinata, appela Kakashi, qui avait repéré quelque chose depuis la cime des arbres. Jette un œil à nos quatre heures.
Utilisant son Byakugan, la jeune fille s'exécuta :
-À dix kilomètres environ, il y a des traces de puissants chakras… Et, bizarrement, la forêt est en feu… Des flammes noires.
-Amaterasu, comprit Itami d'une voix grave.
-Suivez-moi ! ordonna Kakashi.
Les sept autres s'élancèrent derrière lui, le laissant guider leur course.
-Je peux partir devant, fit remarquer Itami.
-Trop dangereux, décréta-t-il, d'un ton sans appel.
Elle se renfrogna mais ne chercha pas à discuter. Au fond, il n'avait pas tort. Leurs ennemis étaient possiblement déjà sur place. D'ailleurs…
-À l'odeur, ils sont déjà arrivés, lança la voix de Kiba, juché sur Akamaru.
Naruto lâcha un juron. En tête du groupe, Kakashi et Itami ne répondirent pas : leurs yeux venaient de tomber sur les flammes noires qui ravageaient la forêt.
-C'est bien ce que j'avais vu, marmonna Kakashi pour lui-même.
-Qu'est-ce que c'est que ça ? lâcha Sakura.
-Une technique d'Itachi, lui répondit Itami.
-Mais comment va-t-on passer ?
-En écartant la forêt.
Sakura lui lança un regard interloqué, mais Kakashi s'était arrêté et tourné vers Itami, et l'adolescente en déduisit qu'elle était sérieuse. Itami composa une suite de mudra : lapin, cochon, rat, cheval, tigre, serpent.
-Doton, fracture tectonique.
Elle frappa la terre des deux mains et une secousse ébranla leurs pieds. Sous leurs yeux, la terre se scinda en deux, créant un passage à travers la forêt. Itami lâcha un soupir las :
-La prochaine fois, autant emmener Yamato, observa-t-elle. Il est meilleur que moi pour ce genre de choses.
-Ça fera l'affaire, sourit à demi Kakashi. Allons-y, suivez-moi !
De nouveau, ils s'élancèrent vers l'avant. Ils coururent à travers la forêt coupée en deux, les flammes noires luisant de part et d'autre de leur passage, et finirent par atteindre une zone où un combat de toute évidence ardu avait eu lieu. Mais il n'y avait plus personne, rien d'autre que le sol détruit.
-Il reste une faible odeur, mais…, déglutit tristement Kiba.
-Nous arrivons trop tard, soupira Kakashi.
Sai se tourna vers son coéquipier :
-Naruto…
Ravalant ses larmes, Naruto ne répondit pas. Itami, peinée, le fixa du regard. Elle avait envie de tendre la main vers lui, de la poser sur son épaule, peut-être de ne rien dire, mais, au moins, de lui montrer qu'ils étaient là. Elle n'osa pas et serra les dents. Elle se détourna et fit quelque pas au milieu du paysage dévasté. Il s'était remis à pleuvoir, à vrais torrents maintenant, et l'eau dégoulinait sur leur manteau, sur leur tête, sur leur visage. Elle leva la tête vers le ciel mécontent et resta un instant le nez en l'air, sans bouger. Il fallut le bruit de pas approchant pour qu'elle baisse les yeux et se tourne vers celui qui était en train de la rejoindre.
-Je suis désolée, Kakashi, lui dit-elle.
-C'est comme ça, répondit-il d'une voix pleine de regret. C'est trop tard, maintenant. Rentrons à Konoha.
Ainsi, sous la pluie, ils prirent lentement le triste chemin du retour.
Ignorant encore ce qui les attendait à Konoha.
