[A/N: Hello, j'espère que vous êtes tous en sécurité et bien confinés... Le front professionnel étant plutôt chargé ces derniers temps (beaucoup d'articles à écrire, vous l'imaginez !), j'ai moyennement eu la tête à mes updates, et j'en suis désolée. Voici tout de même le chapitre suivant pour vous occuper pendant que vous restez bien à l'abri !]


Le jour de l'assaut, la barrière qui entourait Konoha repéra l'irruption par les airs d'un seul intrus. Pendant quelques instants, rien ne laissa présager ce qui allait vraiment arriver.

Puis les explosions retentirent dans le village et des nuages de fumée noire montèrent vers le ciel.


Au bruit soudain, Itami se retourna. Debout au milieu de la rue, les sens désormais en alerte, elle tendit l'oreille. Ses instincts de ninja s'étaient mis à hurler et une alarme rouge résonnait sous son crâne. Comme pour confirmer ses premières impressions, une seconde explosion se fit entendre, puis une troisième. Elle aperçut la fumée au loin, et son sang se glaça. Étaient-ils attaqués ? Mais par qui ? Et comment avait-on pu pénétrer au centre du village sans être repéré ni arrêté ?

Un formidable bruit de destruction se fit entendre, tout proche, et elle décida de foncer dans cette direction. Elle arriva sur place à la vitesse de l'éclair, et un nuage de poussière la fit tousser. Elle repéra deux ninjas de Konoha perchés sur le toit d'un bâtiment qui surplombait le carnage et les rejoignit avec un déplacement instantané.

-Nom de…, jura-t-elle. Que se passe-t-il ici ?

Elle avait une scène incroyable sous les yeux : un mille-pattes géant était apparu au milieu du village et avait déjà dévasté les bâtiments les plus proches.

-On a détecté une intrusion dans la barrière du village ! lui expliqua l'un des deux autres ninjas par-dessus le vacarme. On s'est rendu sur place pour enquêter, mais il semblerait que nous ayons affaire à des attaques simultanées.

-Signalez immédiatement ce qu'il se passe à Tsunade et demandez des renforts le plus rapidement possible.

Elle balaya le sol du regard et se figea soudain. Auprès du mille-pattes, elle avait repéré une silhouette aux cheveux orange… et à la tenue caractéristique. Elle jura une fois de plus.

-Incroyable, siffla-t-elle.

Puis, se tournant vivement vers les deux autres, elle leur lança :

-Informez le Hokage que nous sommes attaqués par Akatsuki !

-Aka…, commença l'un des deux, stupéfait.

-Et vous ? le coupa l'autre. Qu'est-ce que vous allez faire ?

-Ce que je peux, marmonna-t-elle.

Et sans plus attendre, elle se laissa tomber du toit.


Itami atterrit lestement sur le sol en position accroupie et se redressa lentement. Elle faisait face à l'assaillant, une femme qui semblait encore jeune malgré tous les piercings étranges qu'elle portait au visage.

-Tu es d'Akatsuki, déclara-t-elle sur le ton de l'évidence.

L'autre sembla intéressée :

-Oh ?

-Et tu es l'un des Pain.

-Tu sembles bien informée.

La femme sembla songeuse une seconde, puis fit un pas vers l'avant.

-Où se trouve le Jinchuriki de Neuf Queues ?

Du coin de l'œil, Itami constata que le mille-pattes géant avait détalé, dévastant tout sur son passage. Elle avait le choix entre tenter d'arrêter la créature ou la laisser à ses collègues pour se concentrer sur celle qui était de toute évidence son invocatrice. Elle préféra opter pour la seconde option et espéra silencieusement que des ninjas de bon niveau se trouvaient dans les parages pour mettre un terme au carnage du monstre.

-Où est-il ? insista méchamment son adversaire.

Bon, se concentrer sur elle pour le moment. Ainsi, ils étaient là pour Naruto.

-Tu crois sérieusement que je vais cracher le morceau ? Tu ne t'adresses pas à la bonne personne.

-Et pourtant, tu sembles en savoir long sur nous.

-Je n'ai pas dit que je ne savais pas où il se trouve. J'ai dit que je n'allais pas te le dire.

L'autre plissa les yeux avec un regard mauvais. Et elle passa à l'attaque.

Pain se baissa vivement et lança une nouvelle invocation. Sous les yeux ébahis d'Itami apparut alors un crabe gigantesque aux pinces énormes, qui claquèrent au-dessus de sa tête. L'une d'elles se détendit brusquement dans sa direction et elle bondit en arrière pour l'éviter. La pince se referma sur le vide dans un claquement déçu et le crabe se mit à avancer vers elle.

-Katon, embrasement suprême ! cria-t-elle.

Le crabe ouvrit la bouche et une vague gigantesque se déversa, éteignant immédiatement l'attaque katon d'Itami, qui, pour éviter d'être submergée par l'écume mousseuse qui se répandait à terre, dut sauter sur le toit le plus proche.

Elle y fut accueillie par une explosion.


Itami roula sur le sol et s'immobilisa face contre terre, toussant pour expulser la fumée de l'explosion de ses poumons. En levant le nez, elle pouvait apercevoir l'énorme oiseau invoqué par Pain au moment même où elle était distraite par l'attaque suiton de son crabe géant. C'était lui qui était à l'origine de l'explosion. Il avait lâché un œuf sur le toit au moment où elle y atterrissait. Elle devait bien reconnaître que le timing était absolument parfait, et que, sans sa vitesse, elle aurait probablement été tuée par l'explosion. Quoique prise au dépourvue, elle avait réussi à bondir en arrière assez vite pour n'être que soufflée – et légèrement roussie, sans plus de dégâts qu'un bon choc. Mais ça, elle en avait vu d'autres.

En revanche, elle était plus inquiète au sujet de ces invocations. Avec le mille-pattes, cela faisait trois. Trois invocations différentes aux pouvoirs divers. Et au-dessus de sa tête, elle pouvait nettement distinguer l'affreux oiseau qui revenait dans sa direction en se laissant planer dans les airs. Il allait probablement lui balancer un autre œuf sur la tête.

Elle se releva rapidement et suivit l'oiseau du regard. Sur sa droite, le crabe approchait lui aussi à toute vitesse. Bon, pas de katon pour lui, elle l'avait bien compris. Avec les invocations, la meilleure solution était généralement de s'en prendre directement à l'invocateur, mais elle avait l'intuition que ce ne serait pas aussi simple.

Avant de prendre sa décision, elle tourna la tête pendant une seconde en direction du reste du village. Au loin, elle pouvait distinguer la falaise où était sculpté le visage de son frère. Les bruits d'autres combats, le vacarme de la bataille, lui parvenaient de plusieurs endroits dans Konoha. En se concentrant un peu, elle pouvait distinguer les chakras de tous les autres ninjas du village et les démêler pour retrouver ceux qui l'intéressaient le plus. Elle sentait palpiter le chakra de Kakashi, de Raido, de Shikamaru. Par-dessus la fumée, par-dessus les toits, par-dessus les combats, elle leur adressa une pensée silencieuse, comme une prière, si elle avait cru en quelque chose, pour que ces chakras continuent de palpiter.

Puis elle fit le signe du multiclonage et deux copies d'elle-même se matérialisèrent à ses côtés. Au-dessus de leur tête, l'oiseau avait achevé son vol plané vers elle, et, avec un cri qui n'était pas vraiment animal et qui lui arracha un frisson de malaise, il lâcha un nouvel œuf.

Les trois Itami bondirent chacune dans une direction, et leur déplacement instantané leur permit d'échapper à l'explosion qui dévasta l'endroit où elles s'étaient tenues une seconde plus tôt. L'une des trois fila droit vers l'invocatrice, une autre vers le crabe, et la troisième lança un kunai en direction d'un bâtiment. Il se ficha dans le toit, et Itami y réapparut l'instant d'après. L'oiseau infléchit son vol dans sa direction. Parfait – c'était ce qu'elle avait espéré. Elle attendit qu'il se rapproche avant de composer ses mudra, puis ses doigts se mirent à bouger aussi vite que possible. Tout était question de timing.

-Katon, technique de la colonne de feu !

Au moment où l'oiseau allait passer au-dessus d'elle, les flammes jaillirent et s'élevèrent en rugissant. L'invocation disparut dans l'incendie avec un croassement aigu de douleur.

Il fut suivi d'une nouvelle explosion qui dispersa les flammes et envoya Itami au loin. Elle atterrit violemment sur le dos et se serait probablement brisé la nuque si elle n'avait pas disparu dans un nuage de fumée.

Plus loin, la véritable Itami leva un sourcil. Elle n'avait pas prévu qu'au moment où il grésillait comme sur le barbecue, ce fichu volatile lâche un œuf supplémentaire. L'explosion avait soufflé ses flammes, éteignant brusquement l'incendie, et mis un terme abrupt à l'espérance de vie de son premier clone. Mais au moins, l'oiseau y était resté aussi.

Et de un.


Il restait deux exemplaires d'Itami. Le premier attaqua le crabe et commença à danser et bondir entre les pinces qu'il refermait vivement en tentant de l'attraper, le second fondit sur l'invocatrice. Sentant la menace, Pain se baissa rapidement pour lancer une autre invocation. Quoi encore ?

Le chien qui apparut entre Itami et Pain était absolument monstrueux. D'une patte, il écrasa un bâtiment, le réduisant en poussière. Et surtout, il avait trois têtes gigantesques. Elle aurait tenu toute entière dans sa gueule.

Il se tenait désormais entre elle et sa cible, et elle n'avait guère d'autre choix que de lui foncer dessus. L'une des énormes mâchoires se referma à un cheveu de sa tête, mais elle avait déjà utilisé le déplacement instantané pour se glisser entre ses pattes, et, d'un coup sec de kunai, lui trancha un tendon. Sans perdre de temps, elle profita du mugissement blessé de l'animal pour lancer une attaque katon en bondissant hors de portée, et les flammes firent disparaître le chien à sa vue pendant un instant.

Elle attendit que la fumée se dissipe, surveillant du coin de l'œil son deuxième exemplaire, qui tentait toujours de se débarrasser du crabe. Mais un autre mouvement attira soudain son attention : un chien venait brusquement de surgir de la fumée et courait droit sur elle. Trois autres apparurent à sa suite. La fumée, elle, s'était enfin totalement dissipée : le chien gigantesque avait disparu pour laisser place à quatre chiens de bonne taille, et visiblement très rapides. C'était comme si l'invocation s'était divisée, sauf qu'il n'y aurait dû y avoir que trois chiens et pas quatre. C'était à n'y rien comprendre !

Elle n'avait cependant pas le temps de s'y attarder. Elle recourut au déplacement instantané pour battre en retraite le temps d'analyser la situation. Et quand les chiens l'attaquèrent, elle les balaya avec une attaque suiton. Mais loin d'y laisser la peau, ils se rassemblèrent soudain et reformèrent le chien gigantesque qui était apparu plus tôt. À ceci près qu'il avait désormais cinq têtes.

Itami lâcha un juron. Elle lança un rapide coup d'œil en direction de son clone, qui, à cet instant précis, finit par sectionner net l'une des pinces du crabe, mais non sans subir une blessure qui le fit disparaître dans un pouf et un nuage de fumée. Bon, à défaut de se débarrasser de ces invocations pour de bon, il y avait toujours une solution.

-Doton, les marécages des limbes !

Sous les pattes du crabe géant, le sol se mua en marécage et l'invocation s'y embourba. Pour le moment, il était immobilisé.

-Maître Itami !

Elle sursauta en entendant son nom et fit volte-face à l'instant où trois Chunin atterrissaient près d'elle.

-Pas trop tôt, maugréa-t-elle. Quelles sont les nouvelles ?

-Le village est attaqué en plusieurs endroits. Tous les ninjas de Konoha ont été mobilisés et le Hokage elle-même a rejoint le champ de bataille. Elle a invoqué Katsuyu pour venir en aide aux blessés. Dites-nous comment nous pouvons vous aider.

Itami désigna le chien, qui grognait devant sa maîtresse.

-Il protège son invocatrice, et on dirait qu'il lui pousse une nouvelle tête à chaque fois qu'il est blessé. Il peut aussi se séparer en chiens individuels. Pas sûr qu'on puisse s'en débarrasser sans tuer son invocatrice, et pour l'instant, je n'ai pas réussi à l'approcher. Mes deux clones se sont fait avoir.

-Le crabe a l'air immobilisé pour le moment, souligna l'un des ninjas en désignant l'animal qui se débattait dans le marécage, son unique pince restante cliquetant furieusement dans les airs. Nous pouvons faire diversion avec le chien pour que vous attaquiez l'invocatrice.

Itami hésita. C'était plus ou moins ce qu'elle avait souhaité faire avec ses clones, et ça ne l'avait pas menée très loin, même si elle avait pu se débarrasser de l'oiseau géant et mettre hors de combat, au moins momentanément, le crabe gigantesque.

-On ne sait pas quelles invocations elle a encore en réserve, émit-elle.

-D'accord, mais vous avez un autre plan ?

-Pas vraiment, convint-elle.

Malgré cela, elle continuait d'hésiter. Ses renforts ne comptaient aucun Jonin, et le niveau de ces trois-là lui paraissait bien insuffisant pour un adversaire de cette trempe.

-Bon, ok, céda-t-elle toutefois. Mais méfiez-vous : le chien est plus rapide qu'il en a l'air, et Pain pourrait invoquer une autre créature à tout moment.

Les trois ninjas acquiescèrent de la tête, puis s'élancèrent. À la seconde même où ils partaient, Itami éprouva un pincement de regret. Non, elle n'avait pas pris la bonne décision.


Elle en eut la confirmation quelques instants plus tard, lorsque le premier vola sous un coup du chien multicéphale. Les deux autres se figèrent, pris au dépourvu, au mépris de toute sécurité. Itami utilisa immédiatement le déplacement instantané pour les rejoindre, mais le premier se fit attaquer au moment où elle parvenait à leur hauteur. Une seconde tête fondit droit sur le troisième Chunin, et Itami ne parvint qu'à s'interposer à la dernière seconde. Les puissantes mâchoires, tranchantes comme des rasoirs, se refermèrent alors autour de son épaule. Elle sentit les crocs s'enfoncer profondément au niveau de son omoplate et de sa clavicule, déchirant les chairs et les muscles, faisant craquer les os. Son propre hurlement lui vrilla les tympans.

Les dents serrées, elle enfonça de sa main libre la lame de son kunai dans la mâchoire du chien, tranchant au bon endroit pour lui faire libérer sa prise. Puis elle se déplaça en arrière, regagnant un toit à bonne distance du monstre, où elle se laissa tomber le temps de reprendre son souffle.

Le dernier Chunin l'y attendait déjà, les yeux écarquillés par l'effroi.

-C'est impossible, balbutia-t-il.

Itami l'ignora. Elle était plus préoccupée par son épaule et les flots de sang qui s'écoulaient de la plaie béante.

-File-moi un coup de main, ordonna-t-elle.

Il leva les yeux vers elle, l'air stupéfait.

-Je n'y connais rien en ninjutsu médical, souffla-t-il, gêné.

-Moi non plus. Mais j'ai un kit médical dans mon sac, ça devrait faire l'affaire. Aide-moi à bander ça.

Il cligna des yeux, ébahi :

-Vous avez l'épaule déchiquetée. Vous perdez beaucoup de sang. Vous ne pouvez pas continuer à combattre contre ça.

Itami l'aurait giflé.

-Tu crois qu'on a le choix ? répliqua-t-elle gravement.

Le Chunin baissa la tête et n'osa pas répondre. Mais, sans croiser de nouveau son regard, il s'exécuta, et, avec des gestes entraînés, il déballa son kit médical pour lui bander l'épaule bien serré. À peine les bandages étaient-ils en place qu'ils étaient déjà teintés d'un rouge écarlate.

-Vous êtes certaine de vouloir y retourner ? s'enquit-il timidement. Vous avez l'air un peu pâle.

C'était vrai. Elle avait déjà laissé bien trop de sang dans cette histoire, et avec son bras dans cet état, elle était sacrément diminuée. Mais sa question tenait toujours : elle n'avait pas le choix.

-Certaine, assura-t-elle d'une voix plus ferme qu'elle n'était vraiment sûre d'elle.

-Alors dites-moi comment je peux vous aider.

Elle le regarda attentivement. Il ne pouvait pas avoir plus de vingt ans et il avait l'air terrifié.

-Va faire ton rapport à Tsunade, exigea-t-elle.

-Mais, maître, vous êtes…

-Certaine, répéta Itami pour la seconde fois. Va.

Après une seconde d'hésitation, le Chunin inclina la tête et se releva lentement. L'instant d'après, il n'était plus là.