Deux jours avant départ de la 57e expédition, Erwin avait rendez vous avec Livai, Zackle, Pixis et Frieda. Mike et Hansi avaient également été mis au courant des révélations faîtes par Frieda. Les deux officiers avaient été partagés entre la stupéfaction et le dégoût.

C'était le soir et Zackley avait tenu à tenir cette réunion avant l'expédition qui marquerait le tout début de leur plan. Ils étaient rassemblés dans une auberge de Karanes, chacun était venu anonymement, chose normalement impensable pour un haut gradé comme Zackley ou Pixis.

Zackley fixa Erwin. "Erwin, comment se porte vos plans pour l'expédition ?"

"Tout est en ordre. Seuls les soldats dont l'appartenance au bataillon remonte à plus de cinq ans est informé du réel but de cette expédition. Mais seul Livai, Hansi, Mike et moi-même connaissons les plans pour l'après. Si tout se déroule comme prévu, nous reviendrons avec un captif à interroger. Selon les informations recueillies, nous devrions avoir une justification solide pour réaliser un coup d'état."

Pixis acquiesça. "Ensuite, nous pourrons convaincre Nile Dork de la légitimité de notre projet. Avec son soutien, nous procéderons en douceur par l'arrestation des individus dans les hautes sphères du pouvoir. Les destituer par un procès public et non par la violence permettra d'éviter une gronde populaire et d'instaurer un climat de terreur. En outre, cela enlèvera toute crédibilité à un éventuel soulèvement de la noblesse."

Erwin continua. "En faisant ensuite converger secrètement des soldats de confiance vers Mithras, nous mettrons aux arrêts les divisions des brigades centrales. Il ne restera alors plus qu'à faire signer au faux roi des aveux reconnaissant son usurpation du trône. Selon la Charte de l'humanité, le régime actuel perdre alors tout droit à gouverner. Enfin, Lady Reiss pourra monter sur le trône en tant que souveraine légitime qui aura destitué son père, le roi de l'ombre devenu fou. Ce mythe fondateur posera les bases d'un nouveau départ pour l'humanité."

L'attention fut concentrée sur Frieda qui devînt mal à l'aise.

Zackley prit un air sérieux. "Lady Reiss, pouvons nous compter sur votre entière collaboration ? Comprenez bien que sans vous notre plan tombe à l'eau. Le peuple n'acceptera jamais un gouvernement militaire."

"Je comprends très bien général Zackley. Et je suis toujours engagée corps et âme dans votre coup d'état. Mais je ne peux m'empêcher d'avoir quelques appréhensions quant à notre réussite. Si j'ai bien suivi, c'est résultat de l'expédition de demain qui déterminera nos chances de réussite ?"

Livai confirma. "C'est ça."

Frieda prit un air soucieux. "Mais si l'expédition était un échec et que les choses s'envenimaient, nous pourrions nous précipiter vers une guerre civile. Voilà ce qui m'inquiète."

Pixis ferma les yeux. "Je conçois que cela peut vous faire faire. Néanmoins, au vue des intentions du gouvernement et de votre père, ils représentent un danger pour la survie de l'humanité. Nous ne pouvons leur laisser le pouvoir décisionnel, même au risque de déclencher une guerre intestine."

Les yeux de Frieda s'agrandirent. "Mais..."

"Frieda !" Interpella Livai. "Le gouvernement est prêt à jouer l'extinction de l'humanité dans le seul but de rester en place. Nous ne pouvons pas nous permettre ça. Si une guerre civile est le prix à payer soit ! Au moins, l'humanité n'a pas à y être impliquée dans son intégralité, contrairement à une invasion des titans."

Frieda pesa les paroles de Livai et dut reconnaître qu'il avait raison. Aussi idéaliste soit elle, elle devait bien admettre qu'ils ne pourraient sauver tout le monde.

Zackley changea de sujet. "Sinon, où en sommes nous pour les ravisseurs du Titan Originel ?"

Erwin expliqua. "D'après Livai, la tentative d'enlèvement de Mikasa Ackerman par les brigades centrales a été empêché par ces deux mystérieux individus. Bien que leurs identités demeurent inconnus, Livai a conclu qu'ils avaient parfaitement conscience de la présence de multiples ennemis autour de nous. Étant donné qu'ils possèdent le Titan Originel, il est évident qu'ils n'auraient eu aucun intérêt à sauver Ackerman, s'ils étaient nos ennemis. Le plus probable est qu'ils voient en elle un futur allié contre les briseurs du mur. Dans ce cas, ils attendent seulement un moment plus propice et moins risqué pour se dévoiler."

Zackley soupira. "Très bien Erwin. Je laisse donc leur cas à votre expertise. Si vous estimez qu'ils sont bien nos alliés, je me fierais à votre jugement. Dans le cas contraire, peu probable mais éventuel, je compte sur vous pour prendre les mesures qui s'imposeront."

Erwin hocha la tête. "Entendu général !"

Pixis s'enquit. "Et comment avance les tests concernant le Titan de Mikasa Ackerman ? Hansi m'a dit qu'elle était capable de solidifier son corps."

"En effet. Elle génère une sorte de couche cristalline qui résiste même à nos lames. Il a fallut qu'elle inflige des coups violents à des rochers pour que le cristal s'effrite un peu. Mais même une fois brisé, il ne s'évapore pas. Pour le moment, elle ne parvient qu'à recouvrir qu'une petite partie de son corps à la fois. Mais avec le temps, nous avons le projet fou qu'elle puisse solidifier entièrement son corps, de sorte à ce qu'il reste en place même une fois qu'elle en est sortie. Si un tel exploit est possible, elle pourrait boucher les brèches de Shiganshina en une seule nuit. La reconquête du mur Maria sera alors en vue. Et si nous avons également le Titan Originel à nos côtés, nous prendrons enfin l'avantage contre les titans."

La veille de l'expédition, toutes les recrues de la 104e brigade appartenant au bataillon étaient réunies dans un entrepôt de Karanes. Armin, Eren, Ymir et Krista étaient près de Mikasa, tandis que Connie, Sasha, Marco, Marcel, Reiner et Bertolt étaient un peu en arrière.

Mikasa regarda ses camarades avec inquiétude. "Alors vous aussi vous allez participer à l'expédition ?"

Armin lui sourit. "Oui. Nous serons tous là."

L'ambiance fut refroidi par Ymir. "Dis moi Mikasa, si tu avais une telle force en toi, pourquoi avoir attendu l'attaque de Trost pour t'en servir ?"

Mikasa se déplaça mal à l'aise. "Je... j'en avais un peu peur. Mais devant l'urgence de la situation, j'ai un peu agis inconsciemment."

Ymir fronça les sourcils. "Inconsciemment ?! Tu veux dire que si le besoin s'en faisait à nouveau ressentir, tu serais incapable de te transformer sur une décision lucide ? Que tu hésite encore à te servir de ton pouvoir ?"

Eren arrêta sa soeur. "Ce que veut dire Ymir, c'est que tu va devoir te montrer plus incisive à l'avenir. Cette force est entre tes mains et seul toi est à même de t'en servir. Tu ne peux pas toujours t'en remettre aux autres pour juger la situation."

Mikasa comprit les mots d'Eren. Depuis toute petite, elle n'était pas très entreprenante. Certes elle se fixait des objectifs, mais elle se contentait toujours de suivre ses amis pour prendre les décisions importantes. Le sergent Shadiz avait d'ailleurs précisé dans son dossier militaire que sa prise d'initiative était très faible, ce qui gaspillait considérablement ses compétences hors normes.

À présent, ses capacités étaient décuplés grâce à son pouvoir de titan. Elle ne pouvait plus se guider uniquement par le soucis de veiller sur ses amis. Elle devait agir par elle-même avec lucidité, jauger le pour et le contre.

Ymir lui saisit les deux épaules et la regarda intensément. "Mikasa, souviens toi que chaque être humain compte sur toi. Et nous présents en particulier." Elle prit un ton plus doux. "Mais n'oublis pas non plus que tu n'es pas seule. Tu peux compter sur nous également pour être à tes côtés."

C'était la matin du départ de la 57e expédition extra-muros. Les explorateurs étaient tous alignés dans l'allée centrale de Karanes en attendant le coup d'envoi. Pour le moment, la garnison était occupée à éloigner les titans proches de la porte à l'aide des canons. Une fois fait, la porte serait ouverte.

Parmi les civils, les réactions vis à vis du bataillon étaient variés. Certains étaient indifférents, d'autres faisaient savoir à voix haute leur exaspération devant ce qu'ils qualifiaient d'argent gaspillé. Mais malgré tout, la plupart étaient enthousiastes à la vue de l'héroïne de Trost.

Bien que Mikasa ait été traîné dans un procès un mois plus tôt, elle dégageait à présent une aura qui ravissait la population. Elle était vue comme une brave combattante qui était montée à l'assaut de l'ennemi. Ses pouvoirs de titan étaient en grande partie ignorés. Le simple fait de savoir qu'elle pourrait les protéger suffisait à ravir les civils.

Avoir été intégrée à la célèbre escouade Livai jouait pour beaucoup. Cette dernière était réputée pour avoir le plus grand score d'élimination de titans. On estimait à environ 180 le nombre d'ennemis abattus dont presque la moitié attribuée au seul caporal Livai, le soldat le plus puissant de l'armé. La présence de Mikasa parmi eux était donc significative et renvoyait un message fort au public. Elle était là pour tuer les titans et lutter en faveur de l'humanité.

Mais la concernée n'appréciait pas trop toute cette attention, bien qu'elle ne le montre pas. Durant sa formation, elle avait toujours excellé mais repoussé les compliments. Elle ne recherchait pas l'attention. Avoir les regards fixés sur elle la dérangeait, alors qu'elle préférait être juste entourée de ses amis. Toutefois, elle acceptait de faire un effort et de sourire aux passants.

Dans sa tête, elle se repassa le plan de la formation. Elle savait que ses amis étaient éparpillés. Marcel, Reiner, Armin, Ymir et Krista seraient sur l'aile droite. Bertolt, Connie, Sasha, Marco et Eren sur l'aile droite. Dans l'ensemble, Mikasa était rassuré de savoir que les nouvelles recrues ne seraient pas au contact direct des titans, contrairement aux soldats des premières lignes. Même si un déviant parvenait à pénétrer dans la formation, des équipes de soldats expérimentés seraient prêtes à les intercepter. Ses amis ne devraient donc pas être exposé de près au danger.

Enfin, sauf pour Eren et Ymir. Les deux s'étaient portés volontaire pour être à des postes assez près des premières lignes. En temps normal, cela ne se faisait pas. Néanmoins, leur demande avait été accepté compte tenu de leurs excellentes capacités démontrées durant la formation. Mikasa était inquiète pour Eren dans une certaine mesure. Elle le savait capable de se défendre mais ne pouvait s'empêcher de se soucier de son état dès lors qu'ils étaient séparés. C'est un réflexe qu'elle n'avait que pour Armin au départ. Mais au fil des années, le même sentiment protecteur s'était développé envers Eren.

À l'avant de la formation, Erwin attendait lui aussi que la porte s'ouvre. D'un instant à l'autre, il pourrait donner le coup d'envoi. Il espérait bien que cette expédition ferait sortir de son trou un titan ennemi.

Toutes les mesures avaient été prises pour garder la position de l'escouade Livai secrète. Ainsi, si un titan intelligent apparaissait pour la capturer, ils auraient le temps nécessaire pour l'attirer vers la forêt d'arbres géants. Elle poursuivrait à coup sûr Mikasa ce qui permettrait de l'amener à un endroit précis. S'ils parvenaient ensuite à l'attraper grâce aux barils à cordes, ils pourraient interroger la personne à l'intérieur. Ils obtiendraient alors encore plus de réponses que ce que Frieda leur avait confié.

Erwin avait conscience que cette opération était encore un pari osé comme il en avait l'habitude. Les pertes pourraient s'avérer importantes pour le bataillon. Un échec signerait alors leur déclin. Cela donnerait un prétexte aux conservateurs pour que Mikasa soit rejugée en lui attribuant la faute des pertes nombreuses. Mais un succès ouvrirait de nouvelles portes à l'humanité, peut-être même un avenir.

Un des chefs d'escouade derrière cria aux soldats. "L'heure est arrivé. L'humanité va de nouveau faire un pas vers la victoire finale. C'est maintenant qu'il faut me montrer le fruit de vos efforts. !

Les soldats rugirent fort d'une seule et même voix en brandissant leurs lames.

Alors que la porte s'ouvrait, Erwin prit un air sérieux et déterminé.

C'est ici que se joue le sort de l'humanité, se dit il.

"En..."

Son ordre fut stoppé par un bruit provenant de la ville. C'était les cloches qui sonnaient qui sonnait une urgence.

Erwin se retourna vivement. Cette mesure servait à alerter la ville en cas d'attaque des titans. Pourtant, ni le Colossal ni le Cuirassé n'était apparu. La seule autre possibilité était que...

Un soldat des brigades spéciales arriva en courant dans l'avenue principal en hurlant. "Le mur Rose est tombé !"