Episode 41 : Plan d'attaque

Par Myfanwi

La nuit était tombée depuis quelques heures sur Fort Tigre et les préparations pour la bataille de Castelblanc s'enchaînaient. Après un passage par l'armurerie pour régler les détails physiques, Victoria et Théo conduisirent les aventuriers au troisième étage pour la dernière réunion en compagnie des grands visages de cette guerre à venir.

La pièce était noire de monde. Des officiers et sous-officiers couraient dans tous les sens, des missives à la main, qu'ils couraient remettre aux soldats installés en bas de la tour. Autour de la table de pierre, couverte de cartes, de plans de trébuchets ou encore de pions de cavaliers, les hauts-dirigeants discutaient calmement. Warren, le général des inquisiteurs, dessinait des carrés sur une carte des abords de Castelblanc. Vicky et Stallion, les mages envoyés par Tesla, le guidait à voix basse, sans doute pour faire appliquer les ordres de leur chef. A l'autre bout de la table, Ivanov, le chef des armées de Kirov, dialoguait dans sa langue natale avec Franz, l'empereur lui-même, dont le visage trahissait à la fois sa tristesse et son immense colère vis à vis de la trahison de sa femme. Luc, arrivé avec les aventuriers, était penché sur un livre, à l'écart du groupe.

A l'arrivée de Victoria près de la table, tous se turent et s'écartèrent pour laisser les aventuriers s'installer. Balthazar se plaça aux côtés de Théo, à côté des mages et de la paladine, Grunlek choisit lui de s'installer en face, à côté de Franz. Shin le rejoignit, n'ayant pas envie de rester seul. Mani… Mani alla se coller contre un pilier, mal à l'aise dans cette foule dense.

"Tout le monde est là ? demanda Victoria. On peut commencer ?

- Non, pas tout le monde, l'interrompit Grunlek."

Il plaça une main sur le médaillon autour de son cou. Le collier se mit à briller, et le roi des nains en conclut qu'il fonctionnait.

"Tesla, dit-il à voix haute. Vous aviez promis l'assistance des mages lors de la bataille. Il est temps."

Pendant un instant, il ne se passa rien. Et puis soudain, une déflagration psychique s'échappa du collier et traversa les occupants de la pièce. Un seau magique apparut au sol derrière Balthazar, qu'un éclair vint frapper violemment, aveuglant les différents participants de la réunion militaire. L'archimage se téléporta dans sa robe d'apparat bleue, un verre de vin à la main et l'air blasé. Elle lança un regard dédaigneux à l'ensemble des participants de la pièce. Elle renifla l'air, manifestement gênée par quelque chose, puis vint se positionner en Balthazar et Théo. Elle poussa nonchalamment le paladin du tabouret de pierre qu'il occupait et s'installa à sa place. Le guerrier prépara une insulte fleurie, mais le demi-diable lui écrasa discrètement le pied pour qu'il la ferme.

"Je vous l'avais promis, je suis là, dit-elle avec un grand sourire hypocrite."

Victoria toussa légèrement pour attirer l'attention de tout le monde et commença son discours.

"Bon, écoutez. Voilà la situation : Kirov a voulu attaquer Castelblanc, et ils ont réussi à percer le mur extérieur. Une fois à l'intérieur, ils ont été pris en tenaille par les troupes de Milich et leurs propres alliés de Lorimar qui les ont attaqués dans le dos à la surprise générale. Ils auraient pu s'en sortir étant donné leur surnombre, mais, et j'ai encore du mal à y croire, la reine de Lorimar a lancé un puissant sortilège qui a figé sur place les assaillants. Ce fut une vraie boucherie, des rats en cage massacrés par centaines."

Ivanov claqua du poing sur la table à la mention des récents événements. La lueur de colère qui brillait dans ses yeux témoignait de la rancoeur qu'il éprouvait suite à cette attaque traîtresse.

"Cette guerre aurait été terminée si nous avions été au bout de notre plan, dit-il avec son fort accent, qui fit sourire Grunlek.

- Ca n'aurait rien arrangé, répondit sèchement Victoria en reprenant la parole. Milich a déclaré que mes troupes et celles d'autres généraux importants de la ville appartenaient désormais à un groupe de rebelles. J'aimerais bien le voir pendu, c'est vrai, mais de l'autre, je ne pense pas que laisser Kirov massacrer nos civils et s'emparer de la cité soit réellement une bonne idée non plus."

Ivanov, outré, se mit à l'insulter dans sa langue natale. Le temps qu'il se calme, Balthazar réfléchit à leur rencontre dans la forêt et aux transpondeurs accrochés au cou des soldats. Se pouvait-il qu'elle en est fourni à l'intégralité de son armée juste pour cette attaque ? Cela changeait beaucoup la donne. S'ils en avaient tous, il serait difficile d'en venir à bout, même avec plusieurs armées.

Théo leva les yeux au ciel, déjà agacé par la tournure des événements, et gueula un "Mais vous allez la fermer, Ivanov !" qui eut pour effet de fermer le clapet du général. Balthazar fronça les sourcils lorsqu'il fit un pas en avant. Théo qui faisait un discours, c'était rarement une bonne idée. Mais au point où ils en étaient, toute idée, même suicidaire, était bonne à prendre. En croisant le regard de Grunlek, il comprit que le nain pensait exactement la même chose.

"J'ai récolté pas mal d'informations en ville, dit-il d'une voix calme. Je suis tombé sur un autre groupe d'aventuriers, au moins aussi doué que vous, ajouta-t-il à ses compagnons avec une pointe de rancoeur qui fit lever un sourcil au demi-diable, et ils m'ont aidé à m'infiltrer jusqu'à la ville haute. Les Coeurs Ardents ne changeront pas d'avis, ils se battront jusqu'à la mort pour le Troisième. C'est une menace que nous ne devons pas sous-estimer."

Il se tourna vers Balthazar. Le mage se tenait le coeur, visiblement outré. Théo leva les mains pour lui demander ce qu'il avait.

"T'as travaillé avec un autre groupe d'aventurier ? lui demanda-t-il d'une voix plus triste que ce qu'il voulait originellement. Mais je pensais qu'on avait quelque chose de spécial !

- Ils étaient nuls aussi, si ça peut rassurer ton égo hérétique."

Il lui donna un coup d'épaule "amical", plus pour s'assurer qu'il n'était pas vraiment blessé par ce qu'il venait d'annoncer que pour être gentil. Il avait un peu la flemme de se faire pardonner là tout de suite.

"J'ai aussi essayé de trouver des informations sur le Second, reprit Théo, plus sérieux. Mais je n'ai rien trouvé, mes choix étaient limités. Milich et Manaril ont fait main basse sur les deux parties de la ville, basse et haute. Les Coeur Ardents sont partout, et ils ont aussi récupérer l'équipement des cavaliers dragons de l'armée de Kirov. Il va falloir s'attendre à de mauvaises surprises sur place. Sinon, cette femme, Manaril, d'après ce que j'ai entendu et vu, elle a l'air très intéressée par le Temple Blanc."

Franz poussa un grognement avant de faire voler un tas de papier de la table. Il fusilla Théo du regard avant de se tourner vers Victoria.

"Foutaises ! Je ne peux pas croire une seconde que ma femme soit derrière tout ça ! Il doit forcément y avoir une autre explication. Je la connais. Elle n'était pas violente avant.

- Désolée, votre Majesté Impériale, reprit Victoria. Je crains que les pièces ne concordent à présent. Milich a pris le contrôle total de Castelblanc, il a sans doute fomenter un coup d'état pour s'emparer de la ville avec la complicité de la reine de Lorimar, sans doute depuis un bon moment. Cela peut aussi expliquer pourquoi nos troupes ont foncé dans une embuscade dans la bataille de Fort-Tigre, sans qu'aucun contre-ordre ne soit donné. C'était Milich ! Il a dû bloquer l'information pour tenter de se débarrasser des principaux officiers et des meilleurs combattants de notre armée.

- Il manipulait les deux côtés de la guerre, intervint Balthazar. Vous avez tous été dupés.

- Si Warren ou moi avions été là, il n'aurait sans doute rien tenté. Mais ce qui est fait est fait. Cependant, quels sont les intérêts de Manaril dans cette histoire ? Pourquoi risquer cette alliance contre-nature avec Milich ? Elle devrait détester Castelblanc autant que Kirov…"

Balthazar sourit discrètement, avant de sortir la phrase qui figea l'empereur sur place.

"Où peut-être que la demoiselle est partie coucher ailleurs, tout simplement. Deux méchants qui s'aiment, ce n'en sera que plus dramatique lorsqu'on les exécutera tous les deux pour haute-trahison.

- Je ne vous permets pas ! réagit immédiatement l'empereur. Archimage, tenez vos hommes ou j'en fais une affaire personnelle !

- J'ai… J'ai une théorie, intervint Luc en le poussant légèrement. Je… Je pense que Manaril essaye de faire quelque chose au puits de Castelblanc. Peut-être même essaie-t-elle de s'approprier quelque chose à Castelblanc. Vous n'avez pas une sorte de tombeau ou quelque chose comme ça là-bas ? Hein, quelque chose ?"

Tesla écarquilla les yeux en le reconnaissant. Le mage était tellement discret qu'elle ne s'était pas aperçu de sa présence.

"Eh bien, eh bien, dit-elle, je vois que vous avez terminé vos travaux sur les tombeaux du Premier Âge, Luc. Impressionnant.

- Et même un peu plus, réagit Balthazar, mais nous en discuterons plus tard. C'est… compliqué.

- Et… Et nous avons d'ailleurs trouvé quelque chose d'intéressant au nord, reprit Luc, excité. Oui, oui, très intéressant. Pas vrai, Balthazar ?

- On a trouvé ma tombe, mais rien d'autre, trancha sèchement Shinddha, avertissant le mage du regard qu'il risquait gros s'il en disait plus."

Luc baissa la tête et tempéra ses ardeurs, légèrement inquieté par le regard sombre du demi-élémentaire qui le fusillait du regard sous ses cheveux noirs trop longs. Balthazar reprit la parole en prenant soin au choix de ses mots.

"Nous avons trouvé dans le tombeau des preuves irréfutables qu'il existe une tombe d'une valeur inestimable sous Castelblanc et d'une puissance dangereuse. Elle pourrait contenir un artefact puissant qui pourrait être la raison de la guerre ou même la raison pour laquelle Milich et l'impératrice se sont alliés à Castelblanc."

Il se tourna ensuite vers Tesla et lui adressa un regard insistant. Elle comprit le message et ouvrit son esprit à la connexion mentale que le mage essayait désespérément d'ouvrir depuis plusieurs minutes déjà, bloquée par les champs de protection de l'archimage.

"On a trouvé une tablette qui décrit précisément la manière de créer des puits de magie, lui dit-il mentalement. C'est d'ailleurs l'origine du puits de la Tour des Mages. Elle semble avoir influencé en personne l'Archimage Protemus. Et… Et je suis le seul à pouvoir la lire. C'est… C'est un moyen de provoquer la fin du monde. Si Milich, et pire, Manaril, découvrent comment s'en servir, je ne suis même pas certains que tous les mages du Cratère unis puissent y faire quelque chose."

Elle baissa légèrement son bâton, et transperça le demi-diable du regard. Balthazar crut un instant qu'il allait se faire pipi dessus tant elle avait l'air en colère. Elle resta pourtant digne et lui répondit mentalement.

"Qui a cette tablette ? demanda-t-elle sèchement. Peu importe. Lennon, ne la montrez à personne, ou je vous tue."

Le demi-diable déglutit et serra un peu plus la fine sacoche dans lequel l'artefact magique se trouvait. Il allait passer un sale quart d'heure, il pouvait le sentir.

Tengar, le chef des espions de Castelblanc, se frotta légèrement la barbe, perplexe.

"Mais il n'y a aucun tombeau à Castelblanc. D'où tenez-vous cette information ?

- Il existe une magie primordiale, répondit le demi-diable, une magie plus ancienne que le début du temps lui-même. Nous en avons rencontré une similaire au tombeau. Et à bien y réfléchir, je sais aussi où en trouver à Castelblanc. Vous vous rappelez de ces nuages flottants dans l'église de Théo ? Ils sont étrangement similaires aux filins qui nous ont accompagnés à la Tour des Mages et au Tombeau des Neuf.

- Ce qui se rapproche le plus d'un tombeau est la chambre du Premier, le coupa Victoria. Mais elle est inaccessible pour nous, elle le sera aussi pour elle. Elle est entourée par une distorsion temporelle, expliqua-t-elle au froncement de sourcils de Tesla. Dès qu'on s'en approche, le temps se dilate et certains ont parfois marché des siècles sans jamais l'atteindre. A part le Second, nul ne sait ce qui se trouve là bas."

Grunlek se mit à rire doucement, s'attirant les regards.

"Et donc, à quel point est-ce surprenant qu'une femme maîtrisant la magie du temps puisse y accéder ? se moqua-t-il gentiment.

- Un mage du temps seul serait incapable de franchir cette porte, répondit-elle un peu brusquement. Nous ne sommes pas totalement stupides non plus !

- Ah, c'est vrai qu'on reconnaît un peu Théo, là, lança Mani, s'attirant un regard meurtrier des deux paladins."

Luc croisa les bras, joua un peu avec ses mains, avant de les remettre le long de son corps, puis de les croiser à nouveau.

"Et un mage du temps avec un parchemin de Fu Su Lu, vous avez déjà testé ça ?

- Il n'a pas tort, reprit Balthazar. Si ce parchemin a été capable de bloquer un puits de mana, qu'est-ce qui nous dit qu'elle ne va pas briser votre petite barrière comme une coquille d'oeuf ?

- Si la chose qui est dans la tête de Manaril a fait tout ça, surenchérit l'autre mage, si elle a presque provoqué une guerre entre les deux pays les plus puissants de l'ouest juste pour entrer dans cette chambre, ce qui est à l'intérieur doit être sacrément puissant.

- Alors quoi ? s'énerva l'empereur. Pousser Kirov et Castelblanc à la guerre, c'était juste pour s'amuser ?

- Elle l'a fait pour mettre la main sur un artefact qui a forgé le monde sur lequel vous marchez, répondit le demi-diable. N'est-ce pas une raison suffisante ?

- Sans vouloir vous offenser, approuva Luc, je pense qu'écraser vos deux villes était juste son plaisir personnel. Affaiblir vos deux camps était certainement un pré-requis pour la phase suivante de son plan. Elle ne s'estimait peut-être pas en mesure de repousser une force si importante. Mais surtout, ses petites alliances lui ont donné accès au parchemin de Fu Su Lu, au puits de magie de Castelblanc, au Temple Blanc. En vérité, sans… Sans vouloir vous offenser, empereur, je pense qu'elle s'est bien moqué de vous depuis le début. Et peut-être qu'elle répète ce schéma avec ce Milich."

Balthazar se tourna légèrement vers Franz, désormais rouge de colère suite à cette humiliation publique. Il décida de calmer un peu le jeu.

"Je pense que Manaril est la marionnette d'une entité plus puissante. Une impératrice, même un mage expérimenté n'aurait pu être au courant seul de l'emplacement de ces artefacts sans des centaines d'années de recherche. On parle de quelque chose qui non-seulement connaît la magie primordiale, mais se croit suffisamment puissant pour en prendre le contrôle. J'aimerais croire que votre femme soit simplement folle et ait décidé de faire tout ça sur un coup de tête, mais j'ai bien l'impression que quelque chose de bien plus gros que Manaril est à l'oeuvre, ce qui m'inquiète énormément."

Grunlek croisa le regard du capitaine des nains, jusque là occupé à rédiger des missives. Il mima une gemme de pouvoir. Bien sûr, les gemmes de l'abîme avaient forcément étaient liées à ce complot à un moment ou un autre.

"Les gemmes de l'abîme pourraient-elles contenir une entité lorsqu'elles ont lâché leur pouvoir ? demanda le nain. Cela expliquerait, si mon ami a raison, d'où vient la posséssion.

- Je suis d'accord, répondit Balthazar. D'autant plus que nous avons déjà assisté à un cas similaire il y a quelques années, nous savons ce qu'une entité peut faire d'un corps, en particulier sa capacité à décupler ses pouvoirs, ou pire, à sortir au dernier moment et prendre tout le monde à revers. Quelqu'un peut en témoigner ici, pas vrai, Théo ? Tu t'en remets, la thérapie, tout ça ?

- Je t'emmerde, grogna le paladin. Le cas de posséssion va te péter la gueule si tu continue de le mentionner devant ses supérieurs hiérarchiques, siffla-t-il entre ses dents.

- J'ai même déjà possédé son corps, poursuivit le mage, tout sourire. J'ai toujours la plus grosse.

- Il dit ça pour se rassurer, grogna Théo. La ferme maintenant, concentre-toi."

Victoria lança un regard désapprobateur à son frère qui signifiait très clairement qu'ils allaient en reparler. Sans doute que le fait qu'un demi-diable soit entré dans son corps soit mal vu dans les ordres.

"Tout cela pour dire que l'on sait qu'il existe des entités capables de se relier à des hommes et des artefacts, reprit Balthazar, plus sérieux. Ils sont peut-être aussi capable quelque part de devenir une seconde conscience, ou une fusion de l'être originel."

A leur grande surprise, Mani sortit légèrement de l'ombre. Il avança, hésitant, et vint finalement trouver sa place à côté de Victoria. Un long silence accompagna les longues secondes où il joua les pointes métalliques de ses tresses.

"Et si on faisait face à un complot à une plus grande échelle ? dit-il. Il y a quelques semaines, lorsque nous avons quitté Castelblanc, je vous ai évoqué brièvement un groupuscule à qui tout cela pourrait profiter. La Mêta-Lignée, annonça-t-il un ton plus bas, comme par crainte d'être entendu. C'est une menace réelle qui plane sur nous depuis longtemps. Et cela ne m'étonnerait pas qu'ils soient impliqués.

- Qu'est-ce qu'ils viennent faire là, eux ? l'encouragea Shin. C'est quoi leur objectif ?

- J'allais y venir, intervint Tengar, le chef des espions. Les troupes de Lorimar sont en guerre depuis des années. Et pourtant ils arrivent bien équipés, bien armés, surentraînés… Qui a financé tout ça ?

- C'est leur méthode de travail, reprit Mani. Ils prévoient tout sur des siècles et des siècles jusqu'à ce que tout se recoupe.

- Cela expliquerait aussi pourquoi ils se sont à ce point acharnés à reprendre les mines des montagnes naines, approuva Balthazar. Ils connaissaient la valeur de ce qui s'y trouvait et l'utilité des gemmes de l'abîme. Pire, et ce serait très drôle, Kirov a racheté à Lorimar des gemmes de pouvoir pour améliorer son armée qui a financé la petite armée de Manaril."

Warren, le supérieur de Théo et Victoria, s'approcha de la table dans son armure imposante. Il prit la parole d'une voix forte mais saccadée, comme s'il avait du mal à respirer.

"Il y a longtemps… Second a dit… Chose dangereux ici. Chose puissante sous la ville. Chose qui date construction de la ville."

Les aventuriers eurent du mal à saisir qu'il reparlait du puits de magie. Même s'il faisait un effort pour s'exprimer, il était compliqué de comprendre l'homme. Seuls Victoria et Théo ne semblaient pas dérangés par sa voix profonde, comme habitués à sa particularité vocale.

"Il y a plus sept cent ans, reprit-il. Chose a été conquise aux sauvages des clans de la forêt. Vivaient ici, avant. Puissant. Venir de Lumière, acheva-t-il en tendant les bras autour de lui.

- Attendez, le coupa Balthazar. Vous avez construit la ville autour d'un puits de magie primordiale en pensant que c'était un cadeau de la Lumière ? Vous… Vous avez construit votre temple sur un artefact qui peut détruire le monde ! Mais vous êtes encore plus idiots que je le pensais !"

Tous les représentants de la Lumière se crispèrent brutalement à ces mots. Balthazar réalisa que ce qu'il avait dit pouvait le conduire au bûcher pour hérésie et décida de se faire tout petit pour l'instant, encouragé par le regard assassin et menaçant de Théo prêt à lui refaire le portrait à l'épée.

"Cela explique peut-être l'état du Tombeau des Neuf, murmura Luc. Cet artefact protégeait sans doute votre clan dans le passé, dit-il à Shinddha.

- Shin pourrait passer la barrière magique sans qu'on la force dans ce cas ? demanda Balthazar. En tant que dernier représentant de son peuple.

- C'est une possibilité, approuva Luc, excité à cette idée."

Le demi-élémentaire parut beaucoup moins enthousiaste. Après les révélations sur sa longévité exceptionnelle, il apprenait maintenant que Castelblanc était construit sur quelque chose qu'il lui appartenait, et pire, que le peuple de Théo avait anéanti le sien. Cela faisait beaucoup de choses à encaisser d'un coup. Il resta yeux dans les yeux avec le paladin un long moment avant que celui-ci ne détourne le regard, gêné. Victoria coupa court à leurs discussions et rassembla les cartes sur la table.

"Bon, messieurs, nos options sont limitées. Le choix le plus évident est une attaque en règle contre Castelblanc. Les murs et les portes extérieures sont déjà tombés lors de l'attaque de Kirov, nous avons donc un avantage stratégique important. L'idéal serait d'attirer les troupes de Lorimar et une partie des Coeurs Ardents dans les plaines autour de la ville. Nous avons des outils de siège à longue distance, il sera plus simple de les avoir de cette façon. Si nous gagnons, et je ne veux pas croire que nous ne gagnerons pas, nous progresserons méthodiquement dans l'enceinte de la ville. Ce sera plus long, mais permettra à nos troupes d'élite de se déployer plus efficacement. Nous investirons ainsi le Temple Blanc où doivent se trouver Milich et Manaril. Il faut au maximum réduire le nombre d'ennemis aux abords du Temple pour augmenter notre force de frappe. C'est notre première possibilité.

- Je veux faire partie du groupe d'élite qui assiègera le Temple, intervint Franz. C'est ma femme, je pourrais la raisonner."

Personne ne le prononça à voix haute, mais tout le monde en douta. L'empereur n'avait rien d'un guerrier, et si c'était bien une entité qui manipulait Manaril, elle le tuerait avant même qu'il n'ouvre la bouche. Théo prit à son tour la parole.

"La deuxième alternative, dit-il à l'attention des aventuriers, c'est l'infiltration. Le dirigeable nous dépose aux portes de la ville, on rentre en pleine nuit et on essaye d'atteindre le Temple Blanc par nos propres moyens. En revanche, si l'alerte est donnée, on fera face à une pleine résistance, avec deux armées sur notre dos.

- Et pourquoi pas faire les deux ? demanda Balthazar. On a déjà connu pire, on a déjà vaincu pire. On pourrait s'en sortir seuls pendant que les autres prennent la ville.

- Je suis d'accord, répliqua Ivanov. Une partie de l'armée pourrait faire diversion à l'extérieur pendant que le groupe d'assaut rentre dans la ville et essaye de prendre le Temple Blanc.

- Ce serait possible, répondit Victoria, pensive. Via le port de la ville basse, il n'y aurait que deux kilomètres à parcourir pour atteindre le Temple Blanc."

Tous approuvèrent ce plan. Luc intervint pour appuyer leur réflexion.

"Si elle a les capacités de geler une armée de plusieurs milliers d'hommes, elle a brûlé toutes ses capacités magiques et ne peut rien faire pour l'instant. Nous devons agir vite avant qu'elle ne trouve le puits de mana. Nous avons sans doute une semaine devant nous avant qu'elle ne régénère ses pouvoirs, de quoi nous préparer et recruter une plus grande armée.

- Et mieux, nous avons le pouvoir de couper le puits de mana, grâce aux connaissances récupérées dans le Tombeau des Neuf, ajouta Balthazar. On pourrait lui couper l'herbe sous le pied."

Victoria se tourna vers Grunlek.

"Les mages a raison. Votre Majesté des Runes, pouvons-nous compter sur le support des nains pour cette bataille ? Avec bien sûr une dette envers votre peuple qui sera réglée dès que possible.

- Les ordres ont déjà été envoyés, répondit-il. Une partie de l'armée va nous rejoindre, d'autres vont couper la retraite à Lorimar si jamais Manaril essaye de fuir. Mais nous sommes prêts. Mais vous comprendrez que dans l'état délicat où se trouve Fort d'Acier, je ne suis pas en mesure de faire plus.

- Bien. Tesla ? Nous avons besoin de mages puissants pour que la diversion soit efficace et dans le groupe d'assaut.

- Mes hommes sont prêts à partir dès que possible. Nous attendons un moyen de transport pour les amener ici. Votre dirigeable fera l'affaire, par exemple."

La paladine se redressa, satisfaite.

"Bien. Je vais demander aux officiers et généraux de rester ici, une longue nuit nous attend. Je ne retiens pas les autres plus longtemps. Vous pouvez disposer."