La historia es una adaptación del libro Until It Fades de K. A. Tucker y los personajes pertenecen a Stephenie Meyer. Si tienes la oportunidad te recomiendo que leas el libro original.
Capitulo 19
—En serio, no necesitaba un policía escolta para ir de compras — insisto a Mike, apenas evitando al empleado municipal mientras riega las flores. Son los primeros días de junio, y los tulipanes que adornaban las plantaciones han sido reemplazados por petunias resplandecientes, caléndulas y coleus de color verde lima, las flores que adornarán Main Street en los próximos meses de verano. Y luego, como un reloj, serán reemplazadas por índigos, crisantemos dorados y calabazas naranjas para marcar el inicio del otoño y, después de eso, ramas espesas de hoja perenne, listones rojos y luces blancas centelleantes. No hay una temporada en que este tramo no sea cuidado al máximo. El valle podría estar sufriendo la peor sequía en la historia de Pensilvania y apuesto a que este trabajador todavía estaría aquí todos los sábados a la mañana, regando, manteniendo hermoso a Balsam y recibiendo a los turistas.
Y, a decir verdad, podemos estar frente a una sequía muy pronto, ya que hemos pasado de un tiempo inusualmente frío a sofocantemente caliente en una semana, y las previsiones meteorológicas pronostican temperaturas altísimas para esta tarde.
—Entonces, no debiste haber intentado esa excusa de "no tengo que usar" con Sue. —Mike golpea la visera de la gorra de béisbol de Brenna, empujándola por encima de su cara. Esta es la primera vez que ha estado conmigo en cualquier lugar, además de un viaje en automóvil
a la escuela, y no estoy completamente segura de que no habrá un fotógrafo al acecho, dado que hoy es la ceremonia de la llave para la ciudad a la que me están obligando a asistir.
Ruedo los ojos. Mike apareció en mi puerta con café y rosquillas a las diez menos cuarto, exactamente quince minutos antes de que Threads, una boutique de ropa y la única en Balsam, abriera. Al parecer, Sue lo llamó anoche para asegurarse de que saliera y comprara algo para mí. Ella no llamó a Jess, noté, lo que habría sido la opción más obvia. Creo que Sue todavía se preocupa por mi seguridad.
No hay ninguna necesidad. Recibo muchas miradas curiosas, pero nadie me ha dicho nada más allá de un saludo.
Sostengo la mano de Brenna más fuerte mientras nos dirigimos hacia el camión de Mike, caminando con cuidado por la calle de adoquines que marca la plaza central de Balsam. Mi otra mano agarra una bolsa de compras con un vestido que espero sea apropiado para el evento de esta tarde. Nadie parece dispuesto a decirme mucho sobre eso, excepto que esté lista a las tres y media y, que iremos a Lander's Mill, un museo en las afueras de la ciudad.
—¿Podemos comprar helado? ¡Por favor! —Brenna comienza a tirar de mi brazo hacia el Sweet Stop—. ¡Por favor, por favor, por favor, por favor!
Normalmente diría que no, que es demasiado temprano para un helado y que los cinco dólares que cobran por un doble cono es un robo. Pero compré un vestido que me costó más de lo que he gastado alguna vez en algo de ropa. Y ella es una buena niña, nunca se queja de todas las cosas que no podemos permitirnos.
Grita cuando la conduzco hacia la puerta.
—Esperaré aquí afuera. ¡Nada demasiado desastroso, pequeña, o vas a limpiar mis asientos! —le dice Mike.
Ella no está escuchando, ya pasándome por delante del toldo de rayas rojas y blancas.
Pasamos una mesa de adolescentes risueños que inmediatamente callan. Oigo susurros silenciosos de: "¡Es ella!", y el calor se arrastra por mi cuello. Es una reacción ridícula para una mujer de veinticuatro años en presencia de chicas que no pueden tener más de dieciséis, pero
de alguna manera me trae de regreso a la escuela secundaria.
—Bien, Brenna, date prisa y escoge por favor.
—Um... —Se levanta sobre las puntas de los pies para ver dentro de la vitrina.
—La cara lejos del vidrio —la regaño silenciosamente, ofreciendo una sonrisa de disculpa al adolescente detrás del mostrador que espera la orden con una expresión aburrida. El pobre chico tiene que usar un cono blanco tonto como sombrero; apuesto a que no está contento con
eso.
—Algodón de azúcar... piña naranja... chispas de chocolate...
Lucho por no rodar los ojos mientras Brenna lee cada etiqueta, tal como lo hace cada vez que elige un sabor de helado en Diamonds, donde tenemos cinco excelentes opciones. Al final, sé que escogerá el chocolate holandés, porque siempre elige ese.
Al menos no hay una fila.
Dejo que mi mirada se pasee por los diversos mostradores, sobre los chocolates artesanales y los macarons franceses, sobre los bloques de caramelos y bizcochos, e inhalo, disfrutando de los olores a glaseado de azúcar y café recién hecho. Hace años que no vengo aquí. Mis padres
solían traernos una vez al año en nuestro cumpleaños, como un regalo especial. Siempre lo esperaba.
—¿Isabella?
Giro en mis talones a la voz.
—¡Soy yo! ¿Lauren? ¿Recuerdas? ¿De la clase de inglés?
—Hola. —Sí, recuerdo a Lauren de la clase de inglés.
Octubre 2010
El empujón no es fuerte, pero me encuentro borracha y me pilló desprevenida. Me tropiezo con Steve Teller, quien simplemente se encoge de hombros. Asumiendo que era un golpe inocente, limpio la cerveza derramada de mi chaqueta e intento seguir adelante.
—¿Por qué estás aquí?
Supongo que no fue un golpe inocente.
Me vuelvo para encontrar la voz.
Lauren. Probablemente mi mayor enemiga. Se burla cuando paso por el pasillo, susurra fuerte detrás de mí en clase. Es como si hubiera hecho su misión hacer mi vida un infierno. Más de lo que ya es.
Los fríos ojos verdes delineados me observan con odio. —Nadie te invitó. A nadie le gustas. Nadie quiere tocarte. Eres una puta. —Y luego, como para enfatizar su punto, tuerce la boca. Y escupe. Las gotas de cerveza golpean mi mejilla.
Algo dentro de mí finalmente explota.
Dejo caer mi vaso y arremeto hacia ella, agarrando con mis dedos su cuello, su cabello, con la intención de infligir dolor.
Fuertes brazos se enredan alrededor de mí y me jalan antes de que pueda hallar mi objetivo. El amigo de DJ, Felix, un tipo bastante amable que huele débilmente a mala hierba y cigarrillos, me está llevando lejos, pateando y gritando.
Los últimos siete años han sido cordiales con Lauren. Ahora parece más adulta, el pesado revestimiento negro y el lápiz labial rojo fueron reemplazados por sutiles sombras tostadas y brillo rosado, su cabello blanqueado por el sol ahora de un color rubio dorado brillante.
—Ha pasado un tiempo, ¿no? —Lo hace sonar como si fuéramos viejas amigas, poniéndonos al día.
¿Qué voy a hacer, o decir, de pie en medio de una heladería con mi hija a mi lado?
Sonrío cortésmente. —Seguro que sí.
Otro joven que lleva un sombrero de cono blanco puntiagudo aparece detrás del mostrador para ella. —Sí, hola, estoy aquí para recoger una orden. Para Mallory —le dice. Mientras el tipo desaparece en la parte de atrás, Lauren vuelve su atención hacia mí—. Estoy en la ciudad por el cumpleaños de mi madre.
Echo un vistazo a Brenna, que ha llegado al extremo izquierdo de la vitrina, rozando con su lengua el lado de su boca de manera inconsciente mientras lee las etiquetas. Por lo menos el tipo la espera con un toque de diversión. —Así que... ¿Qué has estado haciendo? —No es que me importe.
—Estoy viviendo en Filadelfia. Acabo de conseguir mi primer trabajo como maestra. Inglés de secundaria. Increíble, ¿verdad?
—Bien. —Me alegro de saber que está moldeando las mentes de los jóvenes.
—¡Oh! ¿Y puedes creerlo? —Levanta su mano con manicura para mostrar el diamante brillante en su dedo anular.
—Felicitaciones.
—¡Sí! —Sostiene su mano delante para admirar su propio anillo— . Él es abogado, dirigiéndose a ser socio.
—Mamá, ya he decidido. Chocolate holandés, por favor —le dice Brenna al chico.
—¿Es tu hija? —pregunta Lauren, mirándola fijamente. Pero Brenna está demasiado ocupada observando al tipo para asegurarse de que las cucharadas están llenas para notarlo.
—Lo siento, ella toma su helado en serio.
—Entonces tiene sus prioridades claras. —Se ríe entre dientes—. Así que, vi esa entrevista. Le dije a Justin: "¡Fui a la escuela con ella!"
¿Y qué más le dijiste? Todo lo que puedo hacer es sonreír, pero sé que no llega a mis ojos.
Sin embargo, no la disuade de hablar. —Y Dios. Emmett Mccarty— Silba suavemente—. Él es hermoso.
Supongo que no puedo criticar al mundo por notar su apariencia antes que nada. No soy mejor. Pero es mucho más que un rostro guapo.
—Es un chico muy agradable —reconozco, ahogando mi tristeza.
Nunca respondí su mensaje. Me llamó dos veces desde entonces, una vez para ver si no necesitaba más a Sam y Garrett. Una segunda vez solo para ver como andaba todo. La primer llamada la perdí de verdad, la segunda la dejé sin respuesta. Ambas veces, me quedé dormida escuchando los correos de voz.
Todavía no he podido convencerme de llamarlo. Qué valiente.
Meto la mano en mi bolso para sacar la cartera.
—Oh, no, por favor. Pon el cono de helado de la niña en mi cuenta.
—No puedo...
—¡Sí! Por favor. Está hecho. Está hecho, ¿verdad? —Mira expectante al chico.
No quiero discutir y causar una escena, así que murmuro un gracias y agarro un puñado de servilletas en su lugar. —Bueno, fue genial ver...
—Esperaba que ustedes dos llegaran a algo... sabes… —Suspira soñadora—. Qué el cuento de hadas acabara en una historia increíble.
Siento calor en mis mejillas mientras otros clientes se acercan.
—Deben haber estado buscando aumentar la audiencia o algo así, poniéndolo de esa manera.
—Claro que no se parecía a eso. —Agita sus cejas—. ¿No sería asombroso?
Brenna tira de mi manga para llamar mi atención. —¿Podemos irnos ahora? Tengo que orinar.
Por una vez, agradezco la impaciencia de Brenna y su diminuta vejiga.
—Sí, claro. —Pongo mi brazo alrededor de ella, acercándola—. Fue bueno verte, Lauren. Buena suerte con la boda.
—Sí, está bien. —Abre la boca como si quisiera decir algo pero vacila. Uso esa oportunidad para lanzar a Brenna por la puerta, hacia Mike.
Pero unos momentos después, ella viene corriendo. —¡Espera! — Mira tentativamente de mí a Mike, a Brenna, que ya está luciendo rayas de chocolate en su nariz y mentón, y luego de vuelta a mí, su cara llena de incertidumbre.
—Vamos, Brenna. —Mike la lleva a su camioneta, fuera del alcance de la voz.
Los labios de Lauren se presionan con fuerza. —Solo... —Respira profundo—. Solo quería decirte que siento lo horrible que fui en la escuela secundaria. En realidad, estoy mortificada por ello.
—Eso es... —Me detengo antes de minimizarlo—. Está bien. — Antes lo hubiese minimizado como si no fuera gran cosa porque solo querría evitar todo esto y seguir adelante. En cambio, me encuentro haciendo la pregunta que he pensado tantas veces—. ¿Qué te hice?
Suspira y mira hacia abajo. —Oí que te enganchaste con Eric el fin de semana después de que rompió conmigo.
—¿Eric? —Frunzo el ceño.
—Eric Metcalfe. Era el mariscal de campo. Salimos por dos años.
—Oh. —Correcto. Me enganché con él. Fue en esa loca fiesta en una casa que los policías clausuraron. Estaba borracha y caliente, así que cuando empezó a coquetear conmigo...
Vacila, como si considerara sus siguientes palabras. —Y el señor Philips era un coqueto. Es decir, me sonreía mucho. Supongo que pensé que él y yo estaríamos... bueno, supongo que estaba celosa. Resulta que evité una verdadera bala allí. —Me ofrece una sonrisa comprensiva—. No es que eso sea una excusa para cómo te traté. En fin, he pensado en ti a veces, esperando tener la oportunidad de disculparme un día, y que me perdonaras. Eso es... —Junta las manos frente a ella, apartando la mirada antes de encontrar la mía de nuevo—. Eso es todo lo que quería decir.
Estoy sin palabras. Si alguien hubiera dicho que me encontraría con Lauren Mallory y recibiría una disculpa, me habría reído en su cara.
¿Es debido a la entrevista? Ahora que conozco a Emmett Mccarty, ¿solo quiere estar en el lado derecho de mi valla?
¿O es porque se siente mal y verdaderamente lo lamenta?
¿Puedo simplemente perdonarla?
Se vuelve para entrar de nuevo en la tienda.
—Oye.
Me mira de nuevo con ojos azules brillantes, con nada más que sinceridad en ellos.
—Gracias por decir eso. Significa mucho para mí.
En su rostro aparece una amplia y genuina sonrisa, y suelta un suspiro, como si estuviera conteniendo la respiración. —Tal vez te vea por aquí.
—Tal vez.
Ella desaparece en la tienda, y el grupo de adolescentes sentados a la mesa nos mira atentamente. Subo a la camioneta de Mike.
—Luces como si te hubiesen golpeado. —Asiente hacia el lugar donde Lauren y yo estuvimos momentos atrás, bajando su voz—. ¿Qué fue eso?
—Creo que fue un cierre.
Para ambas.
—¡Oye, he estado aquí antes! —grita con emoción Brenna en tanto nos volvemos hacia el largo camino sinuoso de Lander's Mill.
Mike lanza un sutil saludo a los agentes de policía de pie en la entrada, ocupados en una conversación con los periodistas detenidos en la carretera, tratando de obtener acceso.
—¿Sí? —responde Mike a Brenna mientras me preparo en silencio para lo que se viene.
—Sí. ¡Solían cortar árboles aquí y hacer muebles!
—Pues, aquí no. Pero tienes razón, este edificio fue hecho usando el molino original. —El verdadero molino de los Lander, unos treinta kilómetros al norte, aún dentro del condado de Balsam, prosperó en esta zona durante más de un siglo antes de que la cerraran en los años
ochenta. La estructura parecida a un granero delante de nosotros, de pino degradado y ventanas originales, fue construida a partir de unos materiales recuperados. Fue desmantelado y transportado aquí como parte de un acuerdo entre los funcionarios locales y los desarrolladores, después de que estos últimos compraron la tierra, con la intención de derribarlo y crear parcelas. Los funcionarios locales los combatieron durante años, considerándolo un hito histórico y negándose a aprobar los trámites necesarios de zonificación, mientras los edificios originales se arruinaban y finalmente se destruían.
Y luego, un hombre de negocios inteligente intervino y ofreció una solución: si los desarrolladores estaban dispuestos a pagar la factura para salvar y ayudar a construir esta estructura principal, y los funcionarios de la ciudad se encontraban dispuestos a proporcionar
una subvención para financiar la operación de un museo, él invertiría en el Lander's Mill que ahora estamos enfrentando: un fragmento de la historia, así también como una instalación de eventos pintorescos. En Cosmopolitan, ha sido votado como el mejor lugar de bodas en la región.
Y es un lugar donde actualmente hay demasiados coches para mi nivel de ansiedad.
—Deja de moverte —murmura Mike, estacionando su camioneta en un lugar marcado como "Reservado".
—Es fácil para ti decirlo. —Suavizo el material sedoso sobre mis muslos—. ¿Estás seguro de que esto está bien?
—Está bien —me asegura, llevando su mirada a mi traje, un vestido largo floreado, antes de deslizarse de su asiento.
Suspiro mientras los dedos de mis pies golpean el camino de grava y mantengo la puerta abierta para Brenna.
Se baja, mientras el dobladillo del vestido que mi mamá le compró la semana pasada para este evento, se balancea como una campana, con nada más que emoción rezumando de ella. —¿El tío Seth sigue aquí?
—Es probable. —Hay un montón de gente, algunos que reconozco como dueños de negocios locales, y otros desconocidos; moviéndose por todos lados, lanzando miradas curiosas en mi dirección. Mucho más de lo que hubiera esperado para "una ceremonia tranquila y pequeña".
Finalmente veo el Subaru azul de mi madre, justo al lado de la camioneta negra de Sue. Mi madre había insistido en que llegáramos juntas como una familia, pero Mike me ayudó a evitar ese lío, sabiendo que no sería capaz de manejar la ansiedad añadida que viene con Renee Swan. Y Seth me aseguró que la distraería para que no tenga que lidiar con sus sugerencias "útiles" antes de la ceremonia.
Mike se para junto a mí, y su mirada sigue la mía. —¿Recuerdas las furgonetas de noticieros en el camino?
Le lanzo una mirada conocedora. Como si no lo recordara.
—¿Notas que no hay nadie aquí?
—¿Cómo lo hiciste?
—Es un evento privado, solo con invitación. Le dije a Volturi que esta es la única forma en que estarías de acuerdo. En realidad, le pareció bien. Quiere que nuestros periódicos locales escriban la historia.
Para asegurarse de que reflejan bien a Balsam, susurra una voz cínica dentro de mi cabeza. —Eso es... Gracias.
—Significa que puede que tengas que sonreír para uno o dos. Tal vez incluso responder a una pregunta.
—Bien. —Después de la entrevista de The Weekly, creo que puedo manejar eso.
Brenna tira de mi brazo. —¡Vamos! —Llevo la elegante chaqueta de color rojo rubí que tomé prestada de Jess, en caso de que las correas finas de este vestido se sintieran inapropiadas, y me preparo mientras nos dirigimos hacia las pesadas puertas de madera.
Entramos en la antesala, que nos muestra antiguos artefactos restaurados del molino original, mientras que también sirve como entrada acogedora a la sala de eventos más grande. El aroma a madera cortada y antigüedad todavía impregna el aire.
Y una colonia familiar.
Suspiro ante la vista de unos ojos azules imponentes.
Holi, espero que esten disfrutando de la historia.
Como me atrase en el horario, subiré un capitulo extra.
Besos
