Hey.
En ces temps troubles, j'ai pu ironiquement retrouvé le temps de me consacrer à l'écriture. Voici donc la suite des aventures de Peter/Thomas et des Avengers.
(Par contre, ne vous attendez pas à un rythme régulier de parution de chapitres. Je me donne du mal pour concilier ma vie étudiante et mes passions. Je n'aime pas bâcler mes récits. Merci d'arrêter de me demander quand un chapitre sortira)
Sur ce, bonne lecture.
Une couleur bleue et dorée colora Manhattan. Les rues commençaient à se remplir de monde, mais les voitures parvinrent à circuler sans grandes difficultés.
Après avoir regardé le soleil se lever entre les gigantesques immeubles du haut de la Tour des Avengers comme chaque matin, Thomas se sentit l'envie d'aller marcher dehors. Cela faisait un mois qu'il avait enchaîné les piratages informatiques entre quatre murs, se permettant seulement de sortir les mercredis quand ses amis de l'Orange Sunset organisaient des soirées groupées. C'était Happy Hogan, le chauffeur personnel de Tony, qui l'emmenait à Brooklyn quand il en avait besoin et le ramenait au complexe. L'adulte fut au départ surpris et quelque peu agacé de se retrouver assigné à un adolescent, mais après plusieurs trajets en voiture d'un bout à l'autre de New York, il finit par s'habituer à la présence de Thomas et ne vit plus de problèmes à conduire l'apprenti des Avengers là où il en avait envie. Mais le mutant ne voulait pas déranger Happy ce matin. Il n'avait pas besoin d'aller loin en ville… Se promener dans le quartier lui suffisait. Alors le jeune homme retourna dans sa chambre, prit une douche, s'habilla avec une chemise grise, un jean, des baskets, une veste en cuir noire et son inséparable masque noir, et il partit discrètement de la Tour pour déambuler dans les petites rues de Manhattan, loin des foules et des regards curieux.
Au fur et à mesure qu'il marchait, des souvenirs lui revinrent en tête… Il se souvenait d'une fois où, lors d'une sortie organisée par l'orphelinat, lui et ses meilleurs amis Leon et Phoebe s'étaient éloignés du groupe pour voir les escaliers de secours sur le côté d'un immeuble de leurs propres yeux, chose qu'ils n'avaient vu qu'en film. Meghan et Sebastian ont dû revenir les chercher pour ne pas qu'ils se perdent en plein New York. Ils s'étaient fait vaguement réprimander par leurs camarades, mais le trio avait bien rigolé. Thomas sourit derrière son masque en se rappelant de cette mésaventure.
L'agent du SHIELD arriva au bout d'une heure vers Central Park. L'air était un peu frais, mais le temps était très agréable. Il se dirigea vers le centre de l'immense terrain vert, puis il s'assit tranquillement sur un banc. Le jeune homme put apercevoir de loin la Tour des Avengers qui dépassait tous les immeubles aux alentours. Peu de monde étaient présents, à part quelques coureurs et des employés profitant d'une balade matinale avant de commencer leur journée de boulot.
Thomas poussa un soupir avant de lever les yeux vers le ciel… L'atmosphère apaisante du parc et la brise caressant sa peau lui rappela le jour où il a retrouvé sa liberté après avoir réduit HYDRA en cendres. Il était allongé près d'un arbre, contemplant la voûte céleste s'illuminer et se demandant ce qu'il allait devenir. La vengeance fut la seule chose qui lui a permis de rester en vie pendant quatre ans, mais une fois celle-ci achevée, il n'avait aucune perspective d'avenir à part vivre au jour le jour comme un chat. Et pourtant, même en ayant tout fait pour garder sa nature de mutant secrète, Thomas était loin d'imaginer que son chemin croiserait celui des plus grands héros de la Terre.
Décidément, le destin aime bien me jouer des tours. Pensa-t-il.
Le garçon devint alors pensif… Il revit dans son esprit les visages de ses supérieurs. Bien qu'il ne passe pas beaucoup de temps avec les Avengers à cause de leur travail respectif, Thomas se sentit à l'aise à leurs côtés. Clint et Scott aimaient le faire participer à leurs parties de jeux-vidéo et se montraient attentionnés envers lui, Sam était très drôle, Thor et Rhodey étaient l'incarnation de la bienveillance, Pietro et Wanda le traitaient comme un petit frère, Steve, Bucky, Vision et Bruce étaient doux avec lui, et il s'entendait bien avec Tony et Natasha. Il était également en bons termes avec l'agent Coulson et Maria Hill. Difficile pour le mutant de nier qu'il était honoré de côtoyer des personnes aussi extraordinaires.
Malgré cela, Thomas savait qu'il n'était pas un vrai membre de l'équipe. Il avait beau être un espion compétent savant tirer le meilleur de ses pouvoirs, cela ne voulait pas dire qu'il avait l'étoffe d'un héros. Le jeune homme ne s'estimait pas digne de l'être.
Il a été entraîné pour être une machine de guerre. Chaque fois qu'il voyait son reflet dans le miroir, il se demandait si ce corps plus musclé que celui d'un adolescent normal et aux sens surdéveloppés était le sien, et si ces mains qui savaient pirater des systèmes informatiques et manier des armes lui appartenaient. Même si ses actions ont permis de sauver des millions de vies et éviter que des innocents subissent les mêmes malheurs que lui, la destruction de l'organisation criminelle était avant tout une vengeance personnelle. Un désir égoïste.
Thomas poussa un soupir, puis il baissa la tête. Il regarda l'heure sur son téléphone et vit qu'il était dix heures. Tous les Avengers devaient être réveillés. Le jeune homme se leva alors du banc et reprit le chemin de la Tour. Une fois arrivé devant l'immeuble, il se dirigea vers l'entrée principale et sortit sa carte d'interne de Stark Industries devant le portique de sécurité. En effet, afin d'éviter tout questionnement sur la présence d'un mineur dans le complexe, Tony lui avait créé un badge attestant qu'il était son assistant personnel et avait le droit d'entrer dans la Tour. Thomas fut au départ surpris lorsque le milliardaire lui a fait cette proposition, mais il ne lui fallut que quelques secondes pour accepter. Il ne pouvait pas refuser de travailler au côté de son idole. Leurs séances au labo devinrent par la suite plus régulières, et l'adolescent apprit beaucoup de choses de la part de son nouveau mentor. L'homme-araignée appréciait ces moments où ils étaient ensemble, en train de parler mécanique et science. Bruce les rejoignaient de temps en temps, et le gamin était tout aussi ravi de discuter avec le Docteur Banner.
L'agent du SHIELD posa sa carte sur le scanner, puis une voix familière l'accueillit.
- Scan terminé. Niveau de l'interne : 10. Autorisation d'entrée. Bon retour, Mr. Flanders.
- Merci F.R.I.D.A.Y. Thomas remercia poliment l'IA. Il marcha quelque temps jusqu'à l'ascenseur avant de reprendre la parole. Au fait, tu peux m'appeler Thomas. "Mr. Flanders" me semble un peu trop formel pour moi.
- Entendu, Thomas.
L'adolescent sourit à nouveau derrière son masque.
L'ascenseur monta pendant cinq minutes jusqu'aux quartiers des Avengers. Lorsque Thomas en sortit, il remarqua que personne n'était dans le salon.
- F.R.I.D.A.Y ? Où sont les Avengers ? Demanda le garçon vers le plafond.
- Monsieur et son équipe se trouvent actuellement en salle de réunion. Il semblerait que le déploiement de tous les membres soit engagé pour une mission.
Un déploiement de toute l'équipe, hein…
Le mutant se mit à réfléchir… C'était peut-être le bon moment pour montrer ses capacités de hackeur aux Avengers. Jusque-là, les superhéros n'avaient eu que des missions solos ou en petits groupes, donc ne nécessitant pas de soutien extérieur. Mais pour une mission de plus grande ampleur, avoir un membre supplémentaire ne serait sans doute pas de trop. De plus, cette tâche faisait partie de son accord avec Nick Fury.
On dirait que mon baptême du feu est arrivé. Pensa l'agent du SHIELD.
Thomas partit alors vers sa chambre pour mettre son uniforme d'espion et prendre son nouvel arsenal. Il se faufila ensuite dans les conduits d'aération pour rejoindre ses supérieurs en les localisant grâce à ses lunettes. Une fois arrivé à la salle de réunion, l'adolescent ouvrit la trappe du plafond et sortit la moitié de son corps hors de l'ouverture, la tête en bas.
- Bonjour. Prononça le garçon dans un parfait français pour attirer l'attention des Avengers.
Les adultes, surpris par l'apparition soudaine de cette voix mystérieuse, regardèrent vers la source du bruit. Beaucoup d'entre eux avaient les yeux écarquillés et une expression choquée au visage, à l'exception de Natasha, Hawkeye, Steve et Bucky. Rien de bien étonnant venant d'agents habitués au camouflage.
- Bonjour, Thomas. Dit calmement White Wolf. Cela eut pour effet de faire reprendre au reste de l'équipe leurs esprits.
- Hey, Sergent Barnes.
- C'est dans tes habitudes d'apparaître comme ça, gamin ? Demanda Tony en reprenant son souffle.
- Par les conduits d'aération ? Non. Mais je suis habitué à m'y faufiler dedans. Habitude qui a la vie dure au quotidien, je le reconnais. Thomas sortit complètement son corps hors de l'ouverture du plafond et atterrit sur le sol sans le moindre problème. Désolé pour la frayeur.
- Ce n'est rien. Pense juste à entrer par la porte, la prochaine fois. Gronda gentiment Steve.
- Compris, Captain. Le jeune homme marqua une pause. Du coup… Quelle est la situation ?
- Moi, Natasha et Clint avons été envoyé il y a cinq jours en Russie pour enquêter sur des transmissions radios suspectes, qui se sont avérés être des messages codés. Raconta Bucky. Nous avons remonté la piste de la transmission jusqu'à Saint-Pétersbourg, et on y a découvert une réserve d'armes clandestine. En inspectant les caisses remplis de marchandises, on s'est rendu compte que certaines d'entre elles contenaient des composants extraterrestres.
- Des armes extraterrestres ? Comme celles de l'attaque de New York ?
- Pas exactement. Répondit Hawkeye. On a effectivement trouvé des morceaux d'armes Chitauri, mais la majorité des objets qu'on a trouvé étaient surtout des tessons et des pierres contenant de l'énergie venant de l'espace, comme le Tesseract.
- Avant de revenir à la Tour, nous avons fait arrêter les trafiquants, ramener les composants avec nous et prit leur base de données pour découvrir qui était leur client. Dit Natasha. On a pu récupérer une grande partie des informations collectées, mais une zone reste encore cryptée.
- Je peux voir ? Demanda Thomas.
L'espionne hocha la tête et tourna l'ordinateur qu'elle avait devant elle vers le jeune homme. Des dizaines de lignes de codes défilèrent à l'écran dans un mélange de lettres et de 0 et 1, donnant presque l'impression que l'appareil était corrompu par un virus. Thomas inspira un grand coup, puis il remonta le code source et observa attentivement chaque ligne afin de le déchiffrer et donner accès aux fichiers cachés. L'atmosphère pesante et les nombreuses paires d'yeux dirigées vers lui manquèrent de faire trembler ses mains, mais l'agent du SHIELD garda son calme.
Après plusieurs secondes sans un seul bruit, le mutant remarqua qu'il avait déjà vu ce genre de système crypté lors d'un de ses nombreux piratages… Cette fusion hybride de langage BASIC et de binaire ne lui était pas étrangère. Il porta son attention sur certaines lignes précises pour vérifier son hypothèse, et celle-ci semblait être la bonne.
- Alors ? Du nouveau ? Dit Pietro, qui avait de plus en plus de mal à supporter le silence lourd de la pièce.
- Je crois savoir de quoi il s'agit.
- Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ? Demanda Bruce.
- Un système intelligent appelé NEXUS. C'est un programme de sécurité écrit à la fois en BASIC et en binaire. Comme ce sont deux langages informatiques différents mélangés entre eux, ça brouille les pistes et rend difficile le piratage, car la moindre erreur de manipulation fait supprimer tout le code source et les données cachés avec, en plus d'effacer la mémoire de l'ordinateur et de le rendre totalement hors d'usage.
- Ça craint ! S'exclama Sam.
- Je comprends mieux pourquoi j'avais autant de mal à déchiffrer ce code source. Murmura Natasha.
- Moi aussi, la première fois que j'ai vu cette série de lettres et de chiffres s'afficher à l'écran de mon ordinateur, j'étais complètement perdu. Avoua l'espion à sa supérieure. Mais ce programme n'est pas aussi performant qu'il en a l'air.
L'attention des Avengers se reporta à nouveau sur Thomas.
- Ceux qui voulaient s'approprier ces composants aliens ont probablement pensés que ce système s'apparentant à un verrou empoisonné suffirait pour couvrir leurs traces… Mais ils n'ont pas fait attention à sa composition. Il suffit de supprimer ces lignes de codes… L'agent du SHIELD retira cinq lignes de code, toutes à des endroits différents du code source. Natasha regarda l'adolescent faire son travail avec précision. Ajouter ce mot-clé à la fin de la dernière ligne… Il écrivit « asl01 » avec les touches du clavier. Et…
Après avoir appuyé sur la touche Entrée, l'écran de l'ordinateur se brouilla, puis un onglet apparut dans lequel était écrit « accès déverrouillé ». Plusieurs dossiers s'ouvrirent par projection holographique de F.R.I.D.A.Y devant l'équipe de superhéros. Ils avaient maintenant une localisation : un établissement scientifique secret caché en périphérie de l'Iowa dirigé par un groupe criminel nommé « Mad Wolf ». Ils étaient une centaine d'hommes de sciences et de soldats, et ils voulaient acquérir la technologie extraterrestre pour recréer des bombes semblables aux Parasites d'HYDRA - des missiles aussi puissants qu'une bombe atomique capables de détruire des villes entières. Les yeux de Steve et Bucky s'assombrirent en découvrant les intentions des criminels, tandis que leurs souvenirs de la guerre refirent surface.
- Voilà les coupables. Dit Vision.
- Dotés d'un nom ridicule. Rajouta Tony d'un air sarcastique.
- Nous savons maintenant à qui nous avons affaire. Déclara Steve avec une voix sérieuse. Nous devons arrêter ces hommes avant qu'ils ne puissent achever la construction de ces bombes.
Thomas observa silencieusement ses supérieurs discuter entre eux de l'opération à venir, puis il tourna légèrement la tête vers sa droite, le regard vide.
Tu n'es pas un Avengers. Tu es simplement un agent du SHIELD. Ils ne te laisseront pas les accompagner. Murmura la voix dans son esprit, toujours là pour lui rappeler ce qu'il était et ce qu'il ne pourra jamais être.
Le jeune homme savait que les adultes pouvaient se débrouiller par eux-mêmes. On ne les surnommait pas « les plus grands héros de la Terre » pour rien. Lui-même l'avait dit lors de sa première rencontre avec Nick Fury : certains d'entre eux étaient de véritables légendes, avec de nombreux exploits héroïques à n'en plus compter. Le mutant faisait pâle figure à côtés d'eux. Son jeune âge ne jouait pas non plus en sa faveur, et il y a peu de chances pour que ses supérieurs le laissent se jeter dans un champ de bataille à hauts risques, même s'il leur avait prouvé qu'il savait se battre. Rester à la Tour lui apparut inévitable, et il ne comptait pas insister pour aller avec eux.
Après avoir méticuleusement préparé leur stratégie d'attaque, les Avengers sortirent finalement de la salle de réunion et partirent rejoindre le Quinjet qui les attendait sur la piste d'atterrissage de la Tour.
Thomas se retrouva seul dans la grande pièce. Il posa son regard sur les hologrammes bleus encore projetés, notamment sur la représentation miniaturisée du bâtiment secret… Puis une idée germa dans sa tête.
- F.R.I.D.A.Y ?
- Oui, Thomas ?
- Est-ce que les Avengers disposent d'un moyen de communication pour parler entre eux ?
- Oui. Monsieur a créé des oreillettes spécialisées pour tous les membres de l'équipe.
Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Thomas.
- Parfait.
Le Quinjet vola pendant une heure jusqu'aux abords de l'Iowa. Grâce à la haute altitude à laquelle ils se situaient, les Avengers trouvèrent rapidement la base des Mad Wolf. L'établissement se trouvait sur une plaine déserte, dissimulé derrière une immense carrière artificielle. Il disposait d'une bâtisse centrale de trois étages à l'architecture moderne et technologiquement avancée, ainsi que des plateformes de lancement.
Natasha, aux commandes du vaisseau, fit descendre progressivement le Quinjet en activant la fonction d'invisibilité pour ne pas se faire repérer par les criminels. Une fois s'être posé à terre à plusieurs mètres de la carrière, les Avengers s'approchèrent du repère des Mad Wolf et observèrent le terrain en hauteur : une cinquantaine d'hommes circulaient avec des fusils en mains et des grenades attachées à la ceinture, mais une poignée d'entre eux avaient des morceaux d'implants cybernétiques aux bras et des Blaster similaires à ceux des agents d'HYDRA en Sokovie. Le reste du personnel devait se cacher à l'intérieur de la bâtisse.
Les héros ne perdirent pas plus de temps et mirent leur plan à exécution. Thor sauta très haut de la carrière puis abattit Mjolnir sur le sol à son atterrissage, relâchant une gigantesque décharge électrique faisant perdre l'équilibre aux bandits. Rhodey, Vision, Sam et Hulk ne tardèrent pas à rejoindre le dieu du tonnerre pour l'épauler. Le reste de l'équipe profita de la confusion pour s'introduire à l'intérieur de l'établissement et se séparèrent en deux groupes : Natasha, Clint, Pietro et Scott montèrent les escaliers pour aller aux étages supérieurs, tandis que Steve, Tony, Bucky et Wanda descendirent au sous-sol pour retrouver les bombes.
Se débarrasser des gardes et des scientifiques était plutôt facile, même si certains d'entre eux donnèrent du fil à retordre aux superhéros. Cependant, la grandeur de l'établissement et ses nombreuses pièces rendirent la mission plus compliquée que prévue.
- Comment se passe la situation à l'extérieur ? Demanda Captain America en appuyant sur son oreillette, après s'être débarrassé de cinq hommes.
- Les deux tiers des criminels ont été maîtrisés. Lui répondit Sam. Mais les soldats avec les implants cybernétiques sont coriaces.
- Il y a beaucoup trop de portes à l'intérieur. Répliqua Pietro. C'est à n'en plus finir !
- La plupart d'entre elles sont des fausses pièces ou des laboratoires. Dit Natasha. Ça risque de prendre un certain temps avant de trouver la salle de contrôle du bâtiment.
- Tch… Ils ont tout prévus, ces enfoirés. Siffla Tony entre ses dents.
- Langage.
- Je peux peut-être donner un coup de main. Répondit soudainement une voix juvénile à l'oreille des Avengers.
Les adultes, passés le choc, finirent par reconnaître le propriétaire de cette voix.
- Gamin ? C'est toi ? Demanda Tony.
- Oui, Mr. Stark. Répondit Thomas.
- Comment tu as eu accès au système STARK ? Tu l'as hacké derrière mon dos ?
- J'aurais pu, mais non. J'ai juste demandé à F.R.I.D.A.Y de connecter mon arsenal d'espion avec elle.
- C'est vrai, F.R.I. ? Le milliardaire fut plutôt surpris que son IA ait accepté une telle proposition, même s'il savait que le garçon n'avait aucune mauvaise intention.
- Oui, monsieur.
Tony ne put s'empêcher de souffler du nez avec amusement en pensant que pour un espion, Thomas était très poli.
- Pendant que vous étiez en route pour la base des Mad Wolf, j'ai piraté leur système de sécurité à distance. J'ai maintenant accès à toutes leurs caméras. Oh, et j'ai désactivé tout moyen d'autodestruction de l'établissement, au passage. Expliqua l'homme-araignée.
- C'est bon à savoir. Tony utilisa son répulseur sur les criminels, mais il écoutait attentivement l'espion.
- La base n'a pas une, mais deux salles de contrôles : une pour gérer l'activité du bâtiment, l'autre pour conserver leurs données. La première se trouve au troisième étage, chambre 60, tout au sud. La deuxième se trouve dans une pièce secrète, chambre 30 située au deuxième étage, dont la porte d'entrée est une fausse bibliothèque.
- Et pour les bombes ? Demanda Bucky.
- Il y en a trois : une à l'est sous une plateforme de lancement, une à l'ouest dans une réserve, et la dernière au nord dans un chantier. Aucune d'entre elles n'est prête à être lancée, mais elles restent instables.
- Compris. Tony, charge-toi du chantier. Wanda et Bucky, allez à la plateforme de lancement. Je me charge de la réserve.
- C'est comme si c'était fait. Répondit Iron Man.
Thomas observait la mission des Avengers depuis la Tour avec des hologrammes projetés par ses bracelets optimisés. Il guida à tour de rôle les deux équipes dans l'établissement en leur indiquant le chemin à suivre pour se rendre vers les bombes et les salles de contrôles, en leur ouvrant des portes ou en les prévenant d'un danger imminent. Le jeune homme ne relâcha pas une seule fois son attention des écrans bleus, prêt à agir à chaque instant.
Le temps passa, et Black Widow se trouva dans la salle de contrôle cachée. Elle disposait d'un écran central et d'un tableau de bord. Thomas lui avait indiqué un peu plus tôt qu'il y avait un support USB où elle pouvait récupérer les données de la base. L'espionne sortit alors sa clé USB donnée par le SHIELD et installa l'outil. Après quelques manipulations et avec l'aide de son protégé, le transfert des données se lança.
- Steve, j'ai trouvé une des salles de contrôle. Je suis en train de prendre toutes leurs données. Prévient Natasha avec son oreillette.
- Compris. Captain America venait d'arriver devant la bombe de la réserve. Hawkeye, Ant-Man, Quicksilver, comment ça se passe de votre côté ?
- Très bien, Cap. Répondit l'archer. On s'est débarrassé des derniers gêneurs. On est à la deuxième salle de contrôle, et on est prêt à faire couper le courant dans toute la zone.
- J'ai trouvé une des bombes. Dit Tony. Bucky et Wanda aussi.
- Thomas ? Tu sais comment on peut les éteindre sans tout exploser ? Demanda le super soldat au mutant.
- Oui. Il faut ouvrir un compartiment situé sur la coque du missile pour y trouver le boîtier d'alimentation. Il y a un bouton qui permet rendre l'arme complètement hors d'usage.
Le groupe de Captain America ne perdirent pas une minute et suivirent les indications de Thomas. Il y avait effectivement un boîtier d'alimentation avec deux boutons sous la coque de la bombe et des cartouches remplis de liquide bleu. Celui qu'il fallait appuyer était celui avec le nom "Alpha" marqué dessous. Le missile émit un bruit sourd, puis les cartouches se vidèrent les unes après les autre et le contenu explosif se répandit sur le sol.
- Les bombes ont été neutralisées, monsieur. Dit F.R.I.D.A.Y après quelques minutes de silence. Elles sont désormais inutilisables.
- Encore une menace arrêtée avec succès. S'exprima Tony.
Steve appuya sur un bouton de son oreillette pour communiquer avec tous les héros.
- Avengers ? Rapport de la situation.
- Tous les hommes sont à terre. Plus un seul ne bouge. S'exclama Thor, bien qu'on puisse entendre les cris de Hulk en fond.
- J'ai récupéré toutes les données de la base. Continua Black Widow. J'ai effacé la mémoire des ordinateurs par précaution. Clint, tu sais ce qu'il te reste à faire.
- Oh oui. Extinction des feux !
L'archer tira une poignée du tableau de bord vers lui, puis la totalité de la zone fut plongée dans le noir. Les Mad Wolf ont perdus.
Mission accomplie.
Thomas soupira de soulagement depuis sa chambre. C'était la première fois depuis son infiltration à Oscorp qu'il était aussi tendu. Cette montée d'adrénaline lui rappela les moments où il piratait les bases de données d'HYDRA, toujours en alerte et ne s'autorisant pas le moindre échec. Ce ne fut pas simple de communiquer avec treize personnes en même temps, mais il a relevé le défi et a tenu jusqu'au bout. C'était une victoire pour lui.
- Thomas ? La voix du milliardaire le fit revenir soudainement à lui.
- Oui, Mr. Stark ?
- Bon travail, gamin. On a tous pu s'en sortir grâce à toi.
Les joues du mutant prirent une teinte légèrement rouge. Est-ce qu'Iron Man venait de le complimenter ? Est-ce que son héros d'enfance venait vraiment de le féliciter pour son rôle ? Il mit quelques secondes à enregistrer cette information, puis il passa une main dans ses cheveux et baissa instinctivement la tête.
- D… De rien. "Merde, j'ai bégayé." Pensa-t-il.
- Il reste encore pas mal de choses à faire sur place. Prévient Steve. Il faut rapatrier les armes et les matériaux au complexe, et cela va prendre un certain temps.
- Je vois.
- Ça va aller pour toi ? Demanda Bucky avec de l'inquiétude perceptible dans sa voix.
- Ne t'inquiète pas, mon ami. Je suis sûr que le petit saura s'occuper par lui-même. Rétorqua Thor avec conviction. Thomas remercia intérieurement l'asgardien pour son intervention.
- On revient vite, gamin. Dit Tony d'un ton rassurant. On fêtera ça avec des shawarmas.
- … J'ai hâte. Aucun des Avengers ne pouvait le voir, mais un sourire se dessina sur les lèvres du garçon.
Les hologrammes de Thomas s'éteignirent après ça. La pression qui reposait sur les épaules du jeune homme s'estompa, et il s'allongea à plat ventre sur son lit. Le mutant resta de longues minutes ainsi sans bouger, avant de se remettre correctement sur son dos et de fixer le plafond. Il prit alors son portable et envoya un SMS à Mr. Owen et ses amis pour leur raconter sa première mission en tant qu'apprenti des Avengers. Les questions s'enchaînèrent à tour de rôle, et l'adolescent rigola de bon cœur en voyant certains messages de ses camarades. Après avoir discuté une bonne partie de la matinée avec eux, Thomas s'assit en tailleur, prit son MP3 et son tout nouveau casque (offert par Clint), lança une musique et se laissa bercer par la mélodie, les yeux fermés et le dos appuyé contre le mur.
Le temps s'écoula dans un silence apaisant. Thomas rouvrit les yeux et lâcha un bâillement.
- Hey, F.R.I.D.A.Y. Dit l'agent du SHIELD avec une voix brumeuse. Quelle heure est-il ?
- Il est quatorze heures, Thomas. Tu as dormi pendant environ une heure.
- Oups… On dirait que le casque marche mieux que je le pensais. Le mutant se racla la gorge après être pleinement réveillé. Est-ce que les Avengers sont rentrés ?
- Monsieur et son équipe viennent de terminer d'embarquer les armes de l'établissement secret des Mad Wolf sur l'Héliporteur du SHIELD. Les criminels ont été arrêtés et emprisonnés au Raft. Un rapport de mission est actuellement en cours pour une durée indéterminée.
- D'accord. Merci, F.R.I.D.A.Y.
- De rien, Thomas.
L'adolescent se leva de son lit et se dirigea instinctivement vers le salon. Il prit un grand verre de jus d'orange dans la cuisine puis il joua à Mario Kart pendant un moment, battant même quelques records détenus par Clint et Scott. Un sourire apparut de nouveau sur son visage.
Vers dix-huit heures, alors qu'il était en train d'écrire des notes sur son portable avachi sur le canapé, le garçon entendit la porte de l'ascenseur s'ouvrir. Il vit tous les Avengers apparaître les uns après les autres, fatigués mais satisfaits d'avoir réussi leur mission. Thomas les salua poliment, et il eut à peine le temps de réagir quand Pietro s'approcha à toute vitesse de lui et le prit dans ses bras, suivi de près par sa sœur.
- Surprise, Tom ! S'exclama Quicksilver avec un grand sourire, tout fier de l'avoir pris de cours.
Thomas observa les jumeaux Maximoff sans un mot, l'air légèrement abasourdi, puis il posa ses mains sur la tête de Pietro et ébouriffa ses cheveux de manière frénétique pendant quelques secondes. Cela surpris le jeune homme, de même que Wanda.
- Tu ne l'as pas vu venir, hein ? Répliqua Thomas avec un sourire en coin.
Pour le coup, c'était les deux frères et sœurs qui ne savaient pas quoi dire… Mais pas très longtemps, car Pietro câlina de nouveau le garçon, visiblement pas énervé du tout de s'être fait avoir.
- Tu te débrouilles bien, petit voyou !
Wanda rigola doucement en voyant le comportement des deux garçons, et quelques Avengers encore présents dans le salon sourirent chaleureusement face à cette scène.
Lorsque l'heure du dîner retentit, les shawarmas que Tony avait commandés un peu plus tôt pour toute l'équipe arrivèrent. Le repas fut plus silencieux que d'habitude mais quelques répliques cinglantes étaient tout de même lâchées durant le repas. La soirée se finit sur une bonne note, et tout le monde partit se coucher relativement tôt après cette longue journée.
Thomas, sentant la fatigue engourdir son esprit, prit une longue douche pour se rafraîchir, puis il enfila son pyjama et s'emmitoufla sous ses couvertures. Il sortit comme chaque soir son pendentif caché sous sa chemise pour le contempler quelques instants, profitant de la chaleur et de la lumière qui émanait du cristal avant de s'endormir.
Le salon était silencieux. Les lumières artificielles de l'extérieur resplendissent derrière les fenêtres, signature de la ville qui ne dort jamais.
Natasha n'arrivait pas à trouver le sommeil. Son esprit était encombré de trop de pensées pour qu'elle puisse fermer les yeux. Alors elle s'est levée aux alentours de vingt-trois heures, s'est préparé une boisson chaude, puis s'est assise sur le canapé pour profiter du calme de la grande pièce.
Ce n'est pas inhabituel que l'espionne reste encore debout à des heures tardives. Cela pouvait arriver à cause de cauchemars liés à la Chambre Rouge ou à des missions qui ont failli lui coûter la vie. Mais ce n'était pas le cas ce soir. Aucun mauvais rêve n'était venu la hanter. Depuis qu'elle était avec les Avengers, ses nuits étaient plus paisibles et ses insomnies se firent plus rares. Donc le fait qu'elle soit éveillée à cette heure-là était quelque chose d'exceptionnel pour Black Widow.
Du moins, pas totalement.
La jeune femme repensait à la mission que l'équipe de superhéros avait effectuée à l'Iowa, notamment sur le comportement surprenamment calme de Thomas. Elle savait depuis longtemps que le garçon était très intelligent et un pirate informatique talentueux. Si Nick Fury a pris la peine de le recruter en tant qu'agent du SHIELD malgré son jeune âge, c'est que le petit avait indéniablement de l'expérience. Maintenant qu'elle l'a vue à l'œuvre en faisant sauter le système NEXUS et durant l'intervention des Avengers à la base des Mad Wolf, elle ne pouvait nier que les dires du Directeur étaient vrais : Thomas était un véritable apport de soutien pour eux. Sans lui, elle et ses camarades auraient probablement mis plus de temps pour arrêter les criminels et les bombes.
Mais ce n'est pas les talents de l'homme-araignée qui intriguait Black Widow… C'était autre chose.
Soudain, alors qu'elle était perdue dans ses pensées, Natasha entendit des pas se rapprocher d'elle.
- Natasha ?
La jeune femme reconnut la voix de Clint. L'archer s'assis à côté d'elle.
- Ça va ? Demanda Hawkeye à son amie.
- J'ai du mal à dormir. Et toi ?
- Même chose. Impossible de m'endormir.
Il y eut un silence. Les deux assassins n'avaient pas besoin de mots pour se comprendre. Ils se connaissent depuis plusieurs années, et leur amitié demeurait intacte et sincère malgré les épreuves qu'ils affrontent en tant que héros. Et s'ils étaient encore debout tous les deux tard le soir, c'est qu'ils avaient certainement les mêmes idées en tête.
Natasha laissa écouler quelques minutes où elle finit sa boisson, puis elle reposa la tasse sur la table basse en face d'elle.
- Tu as remarqué le comportement de Thomas durant la mission ? Finit-elle par dire.
Clint tourna la tête vers sa camarade.
- Oui. Le gamin était très calme.
- Trop calme, même.
La jeune femme marqua une pause.
- Thomas nous a dit qu'il avait seize ans. Il est encore un adolescent en pleine croissance. Et pourtant, son comportement était plus proche de celui d'un adulte que d'une personne de son âge. Comme si… Comme s'il avait grandi trop vite. Sa dernière phrase finit en murmure.
Les yeux de Natasha s'assombrirent. Ses souvenirs de la Chambre Rouge refirent surface dans son esprit. Les entraînements, les coups de feu, les opérations… Elle serra les poings pour garder le contrôle de ses émotions.
- Je comprends ce que tu veux dire. Répondit calmement Clint. Il laissa passer un moment de flottement, puis il reprit la parole. Maintenant que j'y pense, nous ne savons pratiquement rien du petit. J'ai l'impression qu'il choisit méticuleusement ses mots pour garder une certaine distance avec nous. Pas parce qu'il ne nous apprécie pas… Mais parce qu'il a peut-être peur qu'on s'attache à lui.
- … C'est possible.
De nouveau, le silence. Les deux espions ne l'avaient peut-être pas dit directement, mais ils partageaient la même inquiétude pour Thomas. Ce garçon était un véritable mystère, et le fait qu'il reste seul et peu bavard ne les rassurait pas du tout. Tout à coup, une idée s'illumina dans la tête de l'archer.
- Il y a peut-être un moyen d'en savoir plus sur Thomas.
- Comment ?
- En interrogeant la personne qui le connait le mieux… Son ancien patron, Cameron Owen.
Natasha avait les yeux légèrement écarquillés. C'est vrai… Thomas avait parlé de son ancien travail de serveur lors de leur première rencontre, et avait évoqué le nom de cet homme. Nul doute qu'il devait savoir qui était Thomas Flanders. D'autant plus que Tony avait déjà discuté avec Cameron et qu'il avait assuré qu'il était digne de confiance.
- Je vois. C'est en effet une piste à exploiter.
- Tu as pensé à autres choses ?
- C'est à propos de ses pouvoirs. Il nous a dit qu'il est devenu un mutant après avoir été mordu par une araignée radioactive. Je ne connais qu'une seule entreprise qui puisse créer ce genre de prouesses, et le SHIELD est déjà intervenu là-bas par le passé…
Clint et Natasha s'observèrent du regard. La même détermination se lisait dans leurs yeux. Il voulait en savoir plus sur Thomas. Il était leur apprenti, et ils tenaient à le protéger comme il se doit. Non pas par obligation, mais parce qu'ils tenaient à lui.
- Je vais mener mon enquête dans ce laboratoire pour voir si mon hypothèse est la bonne. Dit Black Widow.
- Ça marche. Je me charge de discuter avec Mr. Owen pour en apprendre plus sur le petit.
Ils s'échangèrent un sourire complice, puis une fois leurs craintes apaisées, les deux Avengers retournèrent dans leurs chambres.
