Precursor del Terror


La Ciudadela, Salon Comedor

Ten Days LaterDiez dias despues

"¿Ya tomaste una decisio?" Le pregunto Liam luego de morder su porcion de pizza.

Abby suspiro y descanso sus brazos sobre la mesa. "No. Aun no."

Liam la evaluo, enderezansdose. "Asumo que te inclinas hacia una de las dos opciones."

"Supongo," dijo de acuerdo de mala gana. "Me inclino mas hacia aceptar su oferta."

Liam inclino su cabeza y fruncio el ceño. "¿Entonces que te esta frenando?"

"Varias cosas," respondio ella, moviendo su mano en un circulo. Su rostro una mascara de conflicto. "Gran parte es que se sentiria mal solo abandonar todo lo que estaba haciendo antes. No se siente bien soltar todo para ir a hacerme la espia."

Liam se encogio de hombros. "La gente es transferidda todo el tiempo. Todos suelen entender, y una oferta como esa no aparece seguido."

"Pero yo sentiria como si estuviera abandonando a todos aqui," repitio cansadamente. "Estoy segura de que todos serian simpaticos con eso, pero no cambiaria lo que yo siento."

"Confia en mi, Abby," le aseguro Liam. "Ninguno de nosotros pensariamos eso."

"De verdad espero que tengas razon," le dijo, mirando a su alrededor. "Tampoco se si soy la unica a la que se lo ofrecio. Estoy bastante segura de que Zhang esta reclutando de los soldados."

Liam asintio mientras recordaba algunas conversaciones. "Tienes razon. Se lo ha ofrecido a varios mas. Creo que algunos han aceptado la oferta."

"Bueno, al menos esa decision tiene sentido," comento Abby inclinandose hacia delante. "Ambos tenian al menos algo de experiencia militar previa." Bajo la mirada para verse y sonrio. "¿Pero yo? Solo soy una joven doctora que esta metida en algo que la supera. No soy como ellos, soy muy... ordinaria."

Liam bufo burlonamente. "Te has enfrentado a alienigenas de verdad, has visto a gente morir horriblemente, y has salvado mi vida al igual que muchas otras en el quirofano. No eres ni de cerca ordinaria. La mayoria de las personas en tu posicion habrian quebrado bajo el estres. Apenas parece que te afecte."

"No tienes idea," suspiro ella, sacudiendo su cabeza y pasando su mano por su rubio cabello. "Es casi abrumador por momentos. Lo que viste luego del ataque a Hamburgo fue una representacion mas precisa de como me siento en esos momentos. Esto," gesticulo frente su rostro. "Es una mascara. Supongo que lo aprendi estudiando Medicina. No puedes perder el control, de otra forma la gente muere. Cuando accidentalmente haces una incision en el lugar equivocado del corazon, no puedes entrar en panico. Es un efecto en cadena, una vez que alguien esta nervioso, todos lo sentiran tambien."

Liam unio sus manos, mirandola intensamente. "¿Asumo que lo dices por experiencia propia?"

"Si," respondio suavemente. "Dos veces. Una vez durante un transplante de corazon, la otra en una cirujia de la espina. Ambos casi mueren por mi error."

"Pero no fue asi," finalizo Liam. "Porque mantuviste tu compostura."

"Si," asintio Abby. "Suerte la mia. Casi quebre la primera vez que paso."

"Que no lo hicieras es una buena señal de tu estabilidad," comento Liam. El trabajo de Inteligencia es muy estresante."

"Quizas," Abby se encogio de hombros. "Pero aun no se porque se interesaria en mi especificamente. ¿Como estoy mas calificada?"

"Tienes una agente del Kidon que se ofrecio para entrenarte," señalo Liam. "Me imagino que eso lo llevo a su decision final. Los del Kidon son expertos y extremadamente peligrosos." Fruncio el ceño mirandola. "Ten mucho cuidado si aceptas Apostaria que esa mujer no hace esto por la bondad de su corazon. Has atraido su atencion por alguna razon. No confiaria en ella hasta que sepas porque lo hiciste."

Abby fruncio el ceño mirando hacia su bebida. "No quiero ser un peon de alguna agenda."

Las esquinas de los labios de Liam se alzaron. "Todos somos peones aqui, Abby. Somos piezas estrategicas en esta guerra y el Comandante nos usa lo mejor que puede. Eso no va a cambiar si te conviertes en una agente de Inteligencia."

"Correcion," Abby lo interrumpio cansadamente. "No me gusta ser manipulada."

"Entonces no lo seas," la envalentono Liam, mirandola intensamente. "El trabajo de Inteligencia vive de secretos y mentiras. Si aceptas, entiende que es probable que este reteniendo algo. La sutileza es lo mas esencial en la manipulacion. Si asumes eso, sera mas dificil usarte."

Abby descanso sus antebrazos sobre la mesa. "Esto casi suena como mas problema de lo que lo vale."

Liam sonrio. "Ten en cuenta que soy paranoico por naturaleza y tengo una desconfianza muy fuerte contra los espias. Podria estar completamente equivocado." Levanto la mirada pensativamente. "Aunque si creo que un poco de paranoia es saludable."

"Quizas eres un paranoico," admitio Abby encogiendose de hombros. "Aunque, tu eras un espia, asi que me inclino a creerte."

"Solo quiero que consideres las implicaciones," Liam respondio honestamente. "El trabajo de Inteligencia no es ni de cerca igual de simple que el de los militares. Es mucho mas cansador mentalmente."

"Asi que, ¿Que crees?" Pregunto Abby. "¿Deberia aceptar?"

Liam lo penso durante unos segundos. Mirandola en los ojos, sus palabras muy deliberadas. "Personalmente..." empezo a decir. "Yo lo haria. Creo que puedes manejarlo, con el entrenamiento adecuado, creo que serias una excelente agente. Dicho eso, tienes que ser muy cuidadosa con la gente a tu alrededor. Pero honestamente, eso aplica para todos.

Abby asintio. Aunque eso no terminaba con su decision, la opinion de Liam le era muy importante. Pero si aceptaba, no iba a ser solo por el consejo de un amigo, incluso si era uno bueno. "Gracias," le dijo sinceramente.

Terminaron de comer en silencio y Liam alzo una ceja y parecia estar mirando algo detras de ella. "Parece que Luke ya esta casi de vuelta a la normalidad." Ella miro detras suyo para ver a Luke y Mira tomando su propia comida y charlando.

Sonrio ante eso. "Si," le dijo. "Casi se recupero del todo. Probablemente le de el alta para combate hoy o mañana. Supuse que darsela un dia antes le daria tiempo para volver a una rutina semi-normal."

"Una rapida recuperacion," comento Liam. "Incluso con tecnologia de XCOM."

"Ayudo que este en excelente condicion fisica," añadio Abby. "Combinado con la tecnologia de XCOM, definitivamente redujo su tiempo herido."

"Sin mencionar el apoyo emocional," comento sarcasticamente Liam, mirando por un rato a Mira. Abby suprimio una risa ante eso.

"¿Apoyo moral?" Repitio incredulamente. "¿Mira?"

"¿Tienes alguna otra explicacion de porque esta pasando tanto tiempo con el?" Pregunto Liam, volviendo a verla, ahora con una mueca divertida en su rostro.

Oh, eso si que tenia. "Puee ser. Pero creo que tu tambien tienes otra explicacion."

"Asi es," respondio sabiamente. "Pero no me lo creerias."

"Estamos bajo ataque de aliens," le recordo. "En este momento, todo es posible."

"Esta bien," el se inclino hacia delante. "Creo que se gustan."

Ella se empezo a reir. Liam parecia mas entretenido. "Dificil de creer, lo se," le dijo. "Pero tiene-"

"No, no," ella alzo una mano para interrumpirlo, controlandose. "No, tienes razon."

Se veia sorprendido. "Espera, ¿es verdad?" Sus ojos se afinaron. "Y, uh, ¿como es que tu lo sabes?"

Por completo accidente, resulta. Habia ido a fijarse como estaba Luke, ya que habian pasado algunas horas. Asi que abrio la puerta como de costumbre y le dio la bienvenida la vista de Luke y Mira durmiendo juntos en la camilla. Sin dudarlo, inmediatamente giro sobre sus tobillos y se fue, tomando gran recaudo de mantenerse en silencio. Valoraba su salud y no le parecia sabio potencialmente enfrentarse a la furia de Mira si la despertase en una posicion tan comprometedora.

Aun asi, le habia parecido bastante tierno.

"Confia en mi," le dijo sonriendo a Liam. "Vi las pruebas con mis propios ojos."

Sus ojos se ensancharon. "Quieres decir que los-"

"No," practicamente lo grito, dandose cuenta de como habia sonado. "No. ¡Nada como eso!"

El se rio. "Ok, ok. Al menos lo aclaramos. Aun asi," miro a la pareja. "No esperaba algo asi de ella."

"Supongo que la gente cambia," Abby se encogio de hombros. "Sin duda alguna el tuvo una gran parte en eso."

"Probablemente," Liam dijo de acuerdo tomando un trago de su agua. "Ya que estamos en este tema, he escuchado algunas cosas interesantes en el tema del romance."

Ella alzo una ceja. "¿Ah si?" Descanso sus codos sobre la mesa. "Bueno, no me dejes en suspenso."

"Bueno, yo tendria cuidado de a quien se lo repites," le advirtio Liam con una sonrisa. "Pero, parece que Vahlen y nuestro buen Comandante se estan acercando bastante."

Abby tosio. "¿Vahlen?" Dijo casi escupiendo. "¿Por que la elegiria a ella?"

"¿Supongo que no lo apruebas?" Le pregunto divertidamente Liam.

Ella fruncio el ceño. "¿Acaso conoces a la mujer? Es una de las personas mas frias y practicas que he conocido. Nunca me parecio que tuviese la capacidad de querer." Una pausa. "No dejaria fuera de lado que solo lo use como alguna manera para poder hacer pruebas o algo."

"Ouch, que ura," comento Liam, exhalanddo duramente. "Bueno, confio en mi fuente en esto. Pero no esta confirmado."

"Espero que no," murmuro Abby. "Puede conseguir algo mejor."

"Bueno, no soy quien para juzgar," Liam se encogio de brazos. "La gente se acerca cuando trabajan juntos. Ademas, hay mucho que no vemos. El Comandante poria conocerla de forma diferente que nosotros."

Ella lo miro curiosamente. "¿Y que hay de ti? ¿Estas mirando a alguna hermosa mujer?"

El se rio. "Encuentro a pocas atractivas de forma puramente superficial, pero nada mas."

"¿No lo has intentado?" Le pregunto curiosamente.

"Nah," el sacudio su cabeza. "Nunca fui muy bueno en ese tipo de cosas. Ademas," sonrio. "No querria que se pongan incomodas las cosas. Especialmente cuando estamos todos atrapados aqui dentro."

"Bueno, solo busca a alguien que sea parecida," sugirio sarcasticamente Abby. "Yo te podria ayudar."

"Hmm," el la miro con interes. "Quiza te lo acepte. ¿Y que pasa contigo?"

Ella parpadeo. "¿Perdon?"

"Hey, si me preguntaste," le repitio con una sonrisa. "Yo puedo hacer lo mismo.

"Oh," Bajo la mirada. "Bueno, no hay nadie." Levanto la mirada y se encogio de hombros. "Pero a decir verdad, soy muy quisquillosa. Al menos cuando el tipo correcto aparezca, lo sabre."

"Hmm," dejo escapar. "Bueno, ahora tengo curiosidad."

"Nope," le sonrio. "No te voy a decir. No quiero que lo andes esparciendo."

"Muy bien," le respondio. "Es justo."

"Ahora," se inclino hacia delante. "¿En quien estas interesado?"


La Ciudadela, Oficina del Comandante

Todo se habia puesto muy tranquilo. Los alienigenas, el Consejo, todos.

Le daba mala espina. Iban a moverse en algun momento. Tenian que estar planeando algo, y no le gustaba no saber que. Los agentes de Zhang no estaban reportando nada inusual, pero los alienigenas no estaban restringidos a la tierra. Probablemente estaban planeando algo en el espacio.

Lo que creaba una pregunta interesante. ¿Donde estaba la base alienigena? Tenia tres respuestas a eso, probablemente mas, pero esas tenian el mayor sentido. La primera era que era algun tipo de nave de mando, probablemente cercana a la Tierra para coordinar sus fuerzas. Ahora, si esta nave de mando era estrictamente para el mando o un transporte de tropas de algun tipo, no lo sabia. Sea cual sea, habian pocas chances de que pudiese hacerle algo desde la Tierra, no hasta que desarrollasen naves espaciales propias.

La segunda era que los alienigenas hayan establecido un base en algun planeta cercano. Probablemente Marte o la Luna, aunque por lo que sabia, ninguna de las agencias espaciales mas grandes notaron estructuras extrañas en la Luna. Lo que no significaba que no existiesen, pero una base establecida en Marte tendria mas sentido, a largo plazo. Si los alienigenas tuviesen la intencion de hacer de esta una campaña larga, una base seria esencial, especialmente si se le añaden instalaciones de produccion. Los numeros alienigenas no podian ser infinitos, necesitaban conseguir sus fuerzas de algun lado. Aunque otra vez, no habia nada que pudiera hacer sobre ello ahora.

La ultima era que los alienigenas habian establecido una base en la Tierra. Era la menos probable de las tres, ya que suponia que alguien habria notado un repentino aumento de actividad alienigena sobre una region en particular. No era imposaible, pero incluso si habian logrado de alguna manera construir una base, dudaba que contenga a los lideres. Aunque, al menos podria hacer algo sobre esta opcion.

Su intercomunicador destello, interrumpiendo sus pensamientos. Toco el boton de respuesta. "¿Si?"

"Comandante," respondio Bradford urgentemente. "Baje aqui. Tenemos una situacion." El Comandante tomo su auricular y se lo coloco mientras caminaba hacia Control de Mision.

"De camino, Bradford," le respondio, manteniendo un tono calmo. "¿Que esta pasando?"

"Brecha de la Red Interna," explico Bradford. "Golpeo los sistemas hace unoas minutos y esta atravesando nuestros firewalls. Mi equipo esta intentando aislar al intruso."

Un ciber-ataque. Maldita sea. "¿Es alienigena?" Demando, aumentando su velocidad.

Hubo una pausa en el otro lado, y espero ansiosamente. "Me dicen que no," respondio finalmente Bradford. "Esto es humano."

El Comandante tomo una curva, pensando intensamente. Aunque era mejor que un ataque alienigena, las implicaciones no eran buenas. ¿Cuantas organizaciones tendrian la habilidad o los recursos para irrumpir en las redes de XCOM? Varios posaibles paises aparecieron en su mente. China, los Estados Unidos, Israel, posiblemente Reino Unido o Japon. ¿El Consejo? ¿EXALT? ¿Tenian tanta capacidad? Ademas, ¿por que atacarian?"

Las puertas se abrieron con un silbido y el Comandante las atraveso, viendo a Bradford de pie sobre una analista y se le acerco rapidamente. "¿Estado?" Les dijo.

"Estamos tratando de contenerlo," respondio tensamente la analista, sus dedos volando por sobre el teclado. "Va a nuestros archivos de investigacion."

"¿Que esta haciendo?" Demando.

"¡No lo se!" Escupio, lanzando una mirada frustrada hacia arriba. "¡Estamos tratando de contenerlo!"

El Comandante fruncio el ceño, sintiendose inutil. Deberia haber supuesto que algo asi pasaria. La Cyber-guerra es una de las areas en las que esta terriblemente poco preparado, en cuanto a conocimiento. Es verdad que era debido en su mayoria a su tiempo en prision. No era una buena excusa, pero podia aprender de esto.

"¡Esta corrompiendo los archivos!" Grito otro analista.

"¿Cuales?" Demando rapidamente el.

"¡Esta empezando por nuestros archivos mas recientes!" Logro decir el analista, escribiendo furiosamente. "La sustancia alienigena y la autopsia del alienigena acorazado."

"¿Puedes frenarlo?" Demando saber.

"Esta aislado dentro de los propios archivos," respondio el analista, volviendo a alzar la mirada. "Eliminar los archivos infectadosa podria eliminarlo. Pero perderiamos la mayoria de nuestro progreso-"

"¿Podria?" Volvia a pedir intensamente el Comandante. "¡Necesito una respuesta concreta! No un puede."

"Estoy casi segura," le confirmo la analista, la luz reflejando de sus sorprendentemente palios ojos azules. "¡Pero tenemos que decidirnos pronto!"

Vahlen iba a estar furiosa. Pero la informacion probablemente ya este corrupta de cualquier forma, y su seguridad venia primero. "Hazlo." Le ordeno, retrocediendo.

"Si, Comandante," la analista le respondio y todos esperaron algunos minutos tensos antes de que se reclinase sobre la silla. "Hecho." Dijo suspirando. "Barrere el sistema otra vez, pero creo que se fue."

"Averiguen como paso esto," ordeno Bradford, su tono escondia enojo. "Una brecha como esta es inaceptable.

"Esta no fue una brecha ordinaria," explico la analista, con un tono defensivo. "Este sistema tiene un grupo muy especifico de vulnerabilidades. La mayoria hemos arreglado lo mejor que pudimos." Se detuvo y respiro. "Cada una fue golpeada a la vez. Sabian como estaba diseñado el sistema. Fueron directamente a los archivos de investigacion. Estos fueron profesionales, Comandante. Nada de esos hacktivistas pretenciosos de internet."

"¿Podria el virus ser insertado en el hardware en si?" pregunto el Comandante. Un ataque asi de directo y especifico indicaba posible actividad traidora.

"No," elimino esa posibilidad la analista. "Esto fue inalambrico. El ataque vino desde fuera de La Ciudadela."

"¿Puedes encontrar de donde vino?" Le pregunto el.

Ella dudo. "Es poco probable que podamos encontrar la direccione xacta. Si fueron inteligentes estaban usando proxies, probablemente muchos. Dedicare mi equipo a ello, pero a lo mejor podre señalar el continente de origen."

Eso aun seria util. Un pais seria mejor, pero tendria que usar lo que pudiese. "Entonces empiezen," ordeno. "¿Cual es tu nombre?"

"Ariel Jackson, Comandante." Le respondio, inclinando su cabeza.

El asintio tambien. "Hiciste lo mejor que pudiste. Pero esto no puede volver a pasar. Hemos perdido valioso progreso gracias a esta brecha," suspiro. "Consultare con Vahlen, para determinar cuanto tiempo perdimos."

"¿Como podrian haber sabido donde atacar?" Murmuro Bradford. "Los planos estan sellados de todos excepto el Consejo Interno y Jackson."

El Comandante bajo la mirada para ver a la mujer y fruncio el ceño. "Deberiamos discutir esto en otro lugar," le dijo. "Reune al resto. Nos veremos en mi oficina."

Bradford asintio. "Si, Comandante."


La Ciudadela, Sala de Situacion

"¿Cuanto se perdio?" Pregunto sombriamente el Comandante mirando a Vahlen.

Ella fruncio sus labios en frustracion. "Todo."

"Maldita sea," murmuro, inclinandose sobre la mesa. "¿Tendran que empezar de cero?"

"No del todo," reparo Vahlen con un suspiro. "Puedo trabajar de las notas que hice, pero hemos perdido al menos una semana, ademas de lo que nos faltaba. Tambien hemos perdido casi toda nuestra informacion sobre el alienigena acorazado."

"¿No fue afectadda ninguna de las otras divisiones?" Le pregunto Zhang a Bradford, quien consultaba su tableta.

Central sacudio su cabeza. "No. Me confirman que la intrusaion fue eliminada."

Zhang fruncio el ceño. "Tendre a mi especialista evaluando tu sistema."

"No sera necesario," se nego Bradford, alzando una mano. "Mi equipo sabe lo que hacen."

Zhang bufo. "Claramente."

"Este fue un ataque altamente preparado," interrumpio el Comandante. "Zhang esta gente sabe lo que estaban haciendo. Dudo que los tuyos pudiesen haberlo hecho mejor." Miro a Bradford. "Central, esto no es una competicion. Estamos todos del mismo lado. Deja que los de Zhang lo miren, podrian encontrar algo que tu equipo paso de alto."

Bradford suspiro. "Si, Comandante."

"Tambien pediria que me envies todo a mi," sugirio Zhang, tocando su propia tableta. "Deberiamos coordinarnos en esto. Estamos seguros de que no es un ataque alienigena?"

"Por completo," asintio Bradford. "O al menos, estaban usando lenguajes de programacion humanos."

"Tenemos un problema mas grande aqui," interrumpio Vahlen. "Quien sea que haya sido, sabia donde golpear. Lo que nos trae la pregunta de: ¿Quien lo sabria?"

El Comandante miro a Shen. "¿Has compartido los planos con alguien mas de tu equipo?"

Shen sacudio su cabeza. "No, di una revision por encima del sistema, pero no tuve mano en su creacion, ni lo comparti con alguien."

El Comandante fruncio el ceño y miro a Bradford. "¿Confias en Jackson?"

"Si me preguntas si es una traidora, diria que no." Insistio Bradford. "La he nombrado como mi reemplazo por una razon. Confio en ella por completo."

"Bueno, saben de nuestro sistema de alguna manera," señalo Van Doorn. "Y hay muy poca gente que lo conozca."

"No tiene sentido," murmuro el Comandante. "¿Quien nos atacaria?"

"¿El Consejo?" Sugirio Vahlen. "Son la opcion mas obvia."

"No tiene sentido," dijo Van Doorn en desacuerdo, sacudiendo su cabeza. "A ciertos miembros del Consejo no le agrada el Comandante, pero esto va mas alla de el. Esto fue sabotaje, asi de simple. Todo XCOM sufrira por ello, y el Consejo sabe perfectamente bien que XCOM es su unica esperanza contra los alienigenas. Esto seria asegurar su muerte."

"Sin mencionar que tienen formas mas faciles de desbandarnos si quisaiesen," señalo Shen. "Todo lo que tendrian que hacer es retirar nuestro financiamiento y eso nos desactivaria practicamente."

"Es verdad," murmuro el Comandante. "Pero si no es el Consejo, ¿Entonces quien?"

"Hay solo algunos pocos paises que porian lanzar un ataque cibernetico de esta escala," declaro Zhang. "Incluso explotar nuestras vulnerabilidades seria extremadamente dificil."

"¿Quien tiene esa capacidad?" Pregunto Vahlen."

"Los candidatos mas probables son Rusia, China, Israel y los Estados Unidos," Zhang recito una lista. "Posiblemente Corea del Norte, aunque no tengo informacion completa sobre su division cibernetica."

"Tres de esos cuatro son miembros del Consejo," noto el Comandante. "Con Israel trabajando directamente con nosotros. Saben que mientras mas progreso hagamos, mas les daremos. No tendria sentido sabotearnos."

"Espera," interrumpio Van Doorn, alzando una mano. Bajandola, miro a Shen. "Dijiste que no construiste el sistema. ¿Entonces quien lo hizo?"

"Asumo que las Naciones Unidas lo habran hecho," recordo Shen. "Creo que fue una compañia llamada Bryson Security and Systems."

Zhang fruncio el ceño. "Conozco ese nombre," levanto su tableta y empezo a moverse por ella. "¿Donde estaba su base?"

"¿Creo que era una compania estadounidense?" Recordo Shen. "¿Por que?"

"Porque es una de las compañias fantasmas que cerraron hace poco," respondio Zhang, la satisfaccion clara en su voz. "Y sin duda alguna tendrian los planos del sistema utilizado."

El Comandante parpadeo. "EXALT," repitio. "Ellos estaban detras de esas companias."

"Correcto," asintio Zhang. "Y si no las controlan completamente, probablemente tenian gente que respondian ante ellos."

"Parece que EXALT es una amenaza mas grande de lo que pensabamos," pondero Bradford. "Provisto que esten detras de esto."

"Tiene mas sentido que el Consejo u otro pais," respondio Shen. "Pero el hecho de que pudiesen hacer esto es... preocupante. Ademas de, ¿por que?"

"Por que es una excelente pregunta," murmuro el Comandante. "Y una que necesitamos responder."

"Hare que mi equipo aumente sus contra operaciones," prometio Zhang, mirando a Bradford. "Hazme saber si tu equipo consigue la localizacion asi puedo empezar a dirigir a mis agentes."

"Espero que eso sea pronto," respondio firmemente Bradford. "Mientras tanto, necesitamos una alternativa para nuestro sistema ahora. Si EXALT tiene los planos, podrian hacer esto otra vez, incluso si nos preparamos lo mejor que podamos."

"Reemplazar todos nuestros sistemas es poco practico," argumento Shen. "No tenemos los fondosa ni el tiempo para hacer eso."

"Sin mencionar que EXALT podria estar anticipando eso," señalo Van Doorn, frunciendo el ceño. "Podrian tener gente en las companias de tecnologia mas grandes."

Bradford toco su auricular y empezo a escuchar algo. Probablemente una actualizacion de parte de sus analistas. El Comandante miro a Shen. "Podria valer la pena preparar un sistema separado para almacenar toda nuestra informacion. De esa forma no perderemos todo lo que hemos aprendido."

"Vere de preparar un back-up," prometio Shen, y luego miro a Zhang. "Aunque poria ser util que tu gente investigue la compania antes de que haga alguna orden."

Zhang inclino su cabeza. "Me asegurare de que sean confiables."

"Tenemos otro problema," interrumpio Bradford con rostro incredulo. Apretando varios botones rapidamente, la holomesa se ilumino y mostro una nave alienigena, mucho mas grande que cualquiera que hayan visto antes. Y el Comandante reconocio la masiva nave.

"¿No es ese acaso el OVNI de Hamburgo?" Pregunto urgentemente, mirando a Bradford, quien asintio.

"Podria no ser exactamente el mismo," respondio. "Pero al menos es el mismo tipo."

"Asi que ha vuelto," declaro Vahlen, con frios ojos. "¿Donde?"

"Lo hemos detectado sobre el Oceano Pacifico," respondio Bradford, trayendo un mapa de debajo del navio. "¿Y a done va?" Basado en su curso, parece ir a China."

Nadie necesitaba que le digan que pasaria si llegaba al apis. Millones moririan si llegaba a Beijing o Shanghai. Si se causaba suficiente daño, podria causar que China abandonase el Consejo. Eso seria catastrofico para XCOM y un golpe moral muy serio para la humanidad.

"No podemos dejar que llegase." Dijo, viendo como el navio se acercaba cada vez mas.

"¿Que sugiere?" Pregunto Bradford, indicando el masivo OVNI. "Probablemente perderiamos todos nuestros cazas intentando derribarlo."

El Comandante miro a Zhang. "Creo que podriamos tener que usar ese transpondedor alienigena."

Zhang asintio furiosamente. "Lo preparare."

"¿Cuanto le falta para que toque tierra?" Pregunto Van Doorn, mirando el mapa.

"Alrededor de ocho horas si mantiene la misma velocidad," respondio Braddford. "Provisto de que esas ciudades son su objetivo."

"A menos que nos muestre otra cosa, trabajaremos asumiendo eso," el Comandante ordeno. "No podemos permitirnos otra cosa."

"Usaremos los trenes," respondio Zhang. "Utilizaremos un riel de alta velocidad y prepararemos el transpondedor en su interior. Al menos detendra al navio por un tiempo."

"Necesitaremos enviar un equipo al navio en si," declaro el Comandante. "Es la unica manera en la que nos aseguramos que lo derribaremos."

"¡Lo volaran de los cielos!" Protesto Bradford, ensanchando sus ojos.

"No si tienen otras cosas a las que dispararle," corrigio el Comandante. "Deja que los chinos sepan lo que se les acerca. Diles que mobilizen su fuerza aerea. Japon tambien. Tendran que atraer los disparos para que el Skyranger pueda acercarse."

"Podrian no-"

"Entonces diles que si no lo hacen su pais quedara reducido a escombros," dijo de golpe el Comandante, sus ojos destellando. "Si te dan problemas yo me encargare de ellos. Pero deja bien en claro lo que esta en riesgo aqui."

Bradford asintio. "Si, Comandante. Empezare con eso." Central se alejo caminando y el Comandante se giro hacia Zhang.

"Un escuadron causara panico," dijo, pensando. "¿Podrian tus agentes plantar el transpondedor?"

"Podrian hacerlo," le aseguro Zhang. "Los enviare ya mismo."

"Hazlo rapido," le ordeno el COmandante, mirando el mapa. "Tienes por debajo de ocho horas. Mientras tanto, preparare un escuadron para abordar el navio."


China, Dos horas para toque de tierra

"Estamos en posicion," Ruth Shira le dijo a su auricular, mirando a su alrededor en la repleta estacion. "Esperando la señal."

"Esperen al tren," dijo Zhang. "Solo tienen una oportunidad."

Ruth bufo y somo un trago de su bebida, viendose totalmente en su ambiente vestida de civil. "Por favor, Zhang. Si podemos destruir al gobierno aleman, una estacion de trenes no es nada."

"Eso espero," advirtio Zhang. "Los estare observando."

Ruth miro a la joven hacker a su lado, claramente nerviosa para una veterana como ella, pero para la poblacion ordinaria, podria verse como si estuviera molesta por algo. "¿Lista para esto?" Le pregunto.

Akello miro a su alrededor, tomando otro trago de su propia bebida. "Si. Si, estoy lista. Puedo hacerlo." La ultima parte parecia ser mas para ella mas que nada. No serviria que se distrajera durante la mision. Todo lo que necesitaba era estar segura de que podia hacerlo bien."

Por suerte, era buena diciendole a la gente lo que necesitaba escuchar. Le dio una sonrisa tranquilizante, no muy obvia, pero con la suficiente confianza para que entienda. Poniendo la suficiente confianza y calor su voz, se dirigio a la mujer. "No te preocupes demasiado, Akello," le aseguro. "Estoy segura de que has estado en misiones mas dificiles."

"Bueno, si," admitio Akello, tomando con fuerza la bolsa que tenia su equipamento. "Pero si fallamos, moriran millones de personas. Y voy a ser quien decida como termina esta mision."

"No tienes nada que temer," le prometio Ruth. "Tienes a algunos de los mejores agentes del Kidon y el Mossad contigo. Permitiremos que trabajes en relativa paz." Indico a su bolsa. "Porque no practicas un poco, o practicas cualquier ejercicio que quieras. Me resulta una tecnica calmante."

Akello miro a su alrededor. "¿No llamara la atencion?"

Ruth tenia que reirse ante eso. "Por favor," sacudio su cabeza. "Mira a tu alrededor," indico a la multitud a su alrededor. "La mayoria de la gente aqui esta mirando sus telefonos, tabletas y laptops. No resaltaras."

Akello se mordio los labios y asintio mientras tomaba su propia computadora y empezaba a... bueno, lo que sea que hacian los hackers. Para ella, eso podria ser hackearle el telefono a algun tipo. Aunque, probablemente no. Eso era lo que ella haria.

Escaneo la multitu para ver si podia ver al resto de su equipo. Si habian hecho su trabajo, no los notaria. Cuando estaban disfrazados, el objetivo debia ser no solo que los civiles no los identificaran, deberia ser lo suficientemente bueno como para engañar a los otros agentes. Era un objetivo que sorprendentemente pocos se tomaban en serio. Su perdida. No se iba a quejar si otros lo hacian mas facil para el Kidon.

Esta habia sido una insercion interesante, segura. Ya habia estado en China, asi que cuando llegaron las instrucciones, habia ido a un lugar pre-determinado y el Skyranger habia venido y se la habia llevado. Las noticias de que el navio del terror estaba llegando a China eran perturbantes. Un ataque debilitaria severamente la imagen de XCOM y sacudiria la fe el gobierno chino. En el emocional estado de tener millones de ciudadanos muriendo, podrian, estupidamente, decidir abandonar XCOM y atacar por su cuenta."

Bueno, eso no iba a pasar si podia evitarlo. Su mision era clara. Capturar uno de los trenes, poner el transpondedor alienigena en el, y luego enviarlo. El tren que habian elegido iba por el campo y las areas menos pobladas, asi que incluso si el navio disparaba, las bajas civiles serian mucho menores. Probablemente miles, que seguian siendo una alternativa mucho mas aceptable.

Miro a su bolsa, donde el transpondedor descansaba comodamente. Habian desplegado seis agentes, lo que le decia lo serio que XCOM se estaba tomando esto. Solo la Contingencia Hades habia requerido mas, e incluso entonces habian sido esparcidos por el pais. Esta vez seria diferente ya que no planeaban en ejecutar civiles.

A menos que se los fuerze.

Aunque, si todo salia como lo planearon no tendrian que preocuparse de eso. El plan era engañosamente simple. Akello desactivaria las camaras y las comunicaciones. Mientras tanto, cuando el tren llegase, Naor activaria las alarmas de incencio. En el caos, ellos se subirian al tren, plantarian el transpondedor y enviarian el tren en su camino.

Claro, el sistema entero se cerraria, pero ahi seria cuando Akello volveria a actuar. Deshabilitaria el cierre y programaria que el tren tome la ruta adecuada. Entonces todos se saldrian en sus destinaciones designadas. Rapido y facil, y con suerte antes de que se muestre alguna fuerza de la ley.

"El tren llega en tres minutos," les informo Randy por sus auriculares. "¿Akello? Hora de irnos."

"Entiendo," le respondio, visiblemente relajada ahora. "Las camaras se desactivaran dentro de un minuto."

Empezo a escribir furiosamente mientras Ruth observaba la multitud en busca de cualquier figura sospechosa. Ninguna por ahora, los pocos guardias que habian serian superados por la cantidad dee gente alli. Levantando la mirada, vio una de las camaras parpadeando de color rojo. Esperaba que eso fuera una buena señal."

"Camaras desactivadas," les informo Akello. "Siguen las comunicaciones."

"Me acerco," declaro Randy. "Esten todos listos."

"Lista para activar la alarma," les dijo Sarah. "Quince segundos despues de que llegase el tren."

"Treinta segundos para la llegada," declaro Randy. "¿Akello?"

"Hecho." Les respondio, su rostro calmo mientras cerraba su laptop. "Estamos listos."

"Copiado," le respondio Sarah. "¿Ruth?"

"Nos ponemos en posicion," le confirmo mientras se levantaba y empezaba a moverse por la multitud, con Akello detras suya. Las puertas estaban llenas de gente, pero eso no importaba ya que se limpiarian dentro de unos momentos.

"Shem," le pregunto Ruth. "¿Estas ahi?"

"No te preocupes," vino la calma respuesta. "Kalon y yo tenemos una adicion al plan."

Ella fruncio el ceño. Este no era el momento. "No, nos pegamos al plan."

"Por favor, se lo que estoy haciendo." Interrumpio ujna nueva voz, que no sonaba como ninguna que conociese ella. Tenia un acento chino distintivo, con un tono de condescendencia. Kalonymous hizo su trabajo demasiado bien. Su talento para la imitacion y el disfraz estaba en un nivel con el que ella solo podia soñar. Era algo terrorifico algunas veces.

"Esta viniendo," declaro Akello mientras se giraba para ver por el tunel por donde venia el tren. Con un ruidoso gruñido y chillido, freno hasta detenerse y las puertas se abrieron con un silbido y la gente empezo a salir.

El reoj empezo a moverse e su mente mientras la gente empezaba a entrar. "Ejecuten." Murmuro y una fuerte alarma sono de repente. La poderosa sirena se repetia constantemente y todos se congelaron cuando la escucharon, inseguros de que ahcer.

Alguien empezo a gritar y todos empezaron a dirigirse hacia las salidas. Ella miro detras suyo para ver varios oficiales indicandole a la gente y dirigiendola hacia las salidas. Sacudio su cabeza divertidamente. Se preguntaba donde habian conseguido sus uniformes. O mejor dicho, donde estaban sus oficiales.

"Nos acercamos," le informo a toos mientras empujaban a traves de la muchedumbre. "¿Estado?"

"Se acercan dos oficiales," respondio Sarah. "Esto podria escalar pronto."

Ruth fruncio el ceño. "No actues a menos que sea necesario."

"Estoy en posicion," le dijo Randy. "Abordando ahora. Asegurare los controles."

"Me pasaron de largo," los actualizo Sarah, sonando aliviada. "Me acerco ahora."

Akello y Ruth abordaron el tren y vieron a varias personas acobardandose en el tren, en esquinas y bajo asientos. "Kalon, Shem," informo Ruth. "Tenemos gente aqui dentro."

"Yo los sacare," informo Shem. "Lleva a Akello a los controles."

"Copiado," Ruth le indico a Akello que la asiga y se movieron por el tren a un paso apurado. Llegando a los controles, Ruth fruncio el ceño mientras veia a Randy y Sarah con los pilotos a punta de pistola. Maldicion. Esto iba a complicar las cosas.

"Nos vieron antes de que pudiesemos tomarlos," dijo sombriamente Sarah. "¿Ordenes?"

Ruth suspiro y señalo a Randy. "Saca a los de adentro de aqui."

"Entendido," asintio y salio corriendo. Rapiddamente se giro hacia los pilotos.

"Necesitamos que ponga al tren en camino hacia la proxima estacion," le dijo.

El sacudio su cabeza y solto algunas palabras en chino. No habia tiempo para esto. "Akello, pon este tren en movimiento."

"Lo hare," tomo su laptop, se arrodillo y empezo a trabajar.

"¿Y que hay de ellos?" Pregunto Sarah.

Como si hubiera una opcion. Habian visto sus rostros y no podian permitirse mantenerlos con vida. Desafortunadamente, pero dos bajas eran un costo aceptable para esto. "Matalos." Le ordeno. "Preparare el transpondedor."

Sarah asintio sombriamente, enfundo su arma y camino hacia los dos pilotos aterrados y quebro sus cuellos, rapidamente antes de que pudiesen siquiera gritar. Akello se sobresalto y las miro enojadamente. "¿Tenias que hacer eso aqui?" Demando.

"Termina con eso," murmuro Sarah mientras ajustaba los cuerpos en el suelo. Ruth saco el transpondedor de la bolsa y camino hacia el primer vagon y lo puso planamente en el suelo. Por suerte, el vagon estaba vacio, asi que no tendria que preocparse de civiles haciendo preguntas. Asegurando rapidamente la caja negra al suelo, conecto las antenas que venian con esta, presiono varios botones y con un breve brillo de luces, el transpondedor se inicio.

"Transpondedor activado," declaro, levantandose. "Estamos verdes."

"¡Casi termino!" Aviso Akello.

"Tenemos que terminar esto," dijo Kalon. "La policia va a estar aqui pronto."

"¡Ya entre!" Akello dijo triunfantemente.

"¡Vamonos!" Aviso Ruth y salio el tren con Sarah y Akello siguiendola. La hacker seguia presionando botones en su teclado con una mano y las puertas se cerraron detras suyo. Con un gruñido y un silbido, el tren volvio a encenderse y empezo a abandonar la estacion.

"Mision completada," declaro Ruth. "¿Me copias, Zhang?"

"Te copio," le respondio. "Bien hecho. Salgan de alli."

"Sera un placer," reconocio Ruth y con la mision completa, cadda uno de ellos salio de la estacion siguiendo sus rutas pre-determinadas.

Ahora era el turno de los soldados.


La Ciudadela, Barracones

Abby debia de haberle dado el alta, lo que habia sorprendido bastante a Luke. Le habia dejado bien claro que desaprovaba de enviar a gente de vuerlta a la accion antes de que esten litos. Asi que suponia que era una buena señal si lo consideraba listo.

El no estaba en desacuerdo tampoco, incluso si no se sentia del todo curado, se sentia lo suficientemente bien como para caminar en su armadura y disparar. La nueva version de la armadura que Shen habia diseñado tambien contribuia. Era mucho mas facil moverse en ella y no parecia sacrificar proteccion.

Con sus pantalones acorazados puestos, alzo su armadura por sobre su cabeza y la bajo hasta que encajo comodamente en su torso. "Deja que ajuste eso," ofrecio Mira, caminando por detras suyo, y ajusto sus cintas y lo justo que le iba la armadura. Felizmente la dejo y ella se concentro en eso por completo. "¿Asi esta bien?" Le pregunto, alzando la mirada.

El sonrio. "Perfecta." Ella retrocedio, satisfecha, mientras el se ponia sus guanteletes. Una vez que lo hizo, la indico a ella. "Ahora es mi turno, deja que mire la tuya."

"No tienes que hacerlo," le respondio, encogiendose de hombros. "Me asegure de fijarme dos veces."

El sacudio su cabeza. Aun estaba acostumbrada a hacer todo por su cuenta cuando no tenia que ser asi. "Estoy seguro de que lo hiciste," le dijo, divertido. "Pero preferiria verlo yo si no te importa. Solo para asegurarme.

Ella le dio un suspiro bastante exagerado. "Esta bien." El sele acerco y se aseguro de que su traje este sellado y que todo este en orden. En contraste con el, Mira habia elegido un traje mucho mas protegido, y a pesar de superarla en altura, ella se veia mucho mas intimidante.

Retrocedio un paso. "Listo." Ella alzo la mirada y sonrio.

"Lo aprecio," le dijo, el mas leve rastro de disfrute en su voz. "Incluso si era completamente innecesario." Se estiro y le dio un beso en la mejilla. "Ahora nuestras armas. Probablemente ya esten en el hangar."

¿Por que habria una mision ahora de cualquier momento? Ah, bueno. Habria mucho tiempo una vez que volviesen. Tomo su subfusil laser y su pistola, asi como un par de granadas aturdidoras. Tomando su casco, se lo coloco y una vez que escucho el click familiar, su interfaz se inicio.

Mira se habia enganchado el lanzacohetes en el espacio en su espalda y tomo su rifle, girandose hacia el. Su casco todavia puesto, inclino su cabeza. "¿Listo?" Le pregunto.

El indico a la puerta. "Te sigo."

Ella paso por su lado y el la siguio de cerca. Ella mantuvo un paso acelerado, y se alegraba de poder mantenerse a su lado ahora. Los primeros dias le habia dolido bastante caminar. "¿Sabes de que es la mision" Le pregunto mientras giraban por una columna.

"No," admitio ella. "No soy la supervisora de esta operacion."

"¿Quien es entonces?" Le pregunto el. "¿Patricia?"

"Eso creo," le respondio lentamente, mientras pasaban por al lado de varios ingenieros. "Creo que aparecio otro OVNI."

"Bueno, estoy listo para ellos," dijo sarcasticamente Luke. "Creo que es hora de tomar algo de venganza."

"No esta vez," le advirtio Mira. "No vas a ser el heroe otra vez."

El suspiro y sonrio bajo su casco. "Oh, esta bien. Si insistes."

"Lo digo en serio," continuo seriamente Mira. "Tienes esta tendencia a pensar que tu vida vale menos. NO es asi, y no te voy a perder por eso."

El se puso mas serio. "Recuerdas lo que discutimos, ¿verdad?"

El la vio llevar su mano al lugar en su cinturon donde estaba el detonador. "Por supuesto. Pero no busco estar en esa posicion."

"Yo tampoco," le dijo el. "Concentremonos en volver con vida en vez del peor caso."

"No podria estar mas de acuerdo." Le respondio. "Pero siempre estoy preparada para lo peor." Las puertas se abrieron con un silbido ante ellos y caminaron hacia el hangar. Abby y Liam estaban hablando al lado del Skyranger y giraron mientras se acercaban.

"Gertrude, Jaster," los saludo Mira, inclinando su cabeza hacia ellos.

"Mira," respondio Abby alegremente. "Es bueno verte. Tu tambien, Luke."

"Me sorprende que me hayas permitido el combate," respondio Luke. "Pensaba que decias al menos un par de dias mas."

Abby se encogio de hombros. "Como dije, esa era mi recomendacion. En practica necesitamos a todos los que podamos. Estas preparado para el combate, y eso es lo mas importante."

"¿Sabemos que es la mision?" Pregunto Liam, mirando a Mira.

"Sospecho que un OVNI," respondio. "Pero no estoy segura."

"¿Quien mas viene?" Pregunto Luke.

"Patricia y Creed," respondio Abby. "Los vi a los dos prepararse."

"¿Donde estan entonces?" Se preguntaba Mira, buscandolos con la mirada."

"Probablemente buscando al piloto," sugirio lIAM. "Espero que esten aqui-" la puerta se abrio deslizandose, interrumpiendolo, y Patricia, Creed y Jason la atravesaron.

"-Pronto." Termino Liam.

Patricia les indico hacia el Skyranger. "¡Arriba!" Les ordeno. "¡Nos vamos ya!"

"¡Si, Supervisora!" Gritaron y se pusieron en una linea a su lado. La rampa se abrio con un silbido y golpeo el suelo con un fuerte golpe. Luke tomo asiento al laddo de Mira y Abby y se engancho. Mientras la rampa se cerraba detras suyo y el Skyranger despegaba, tenia el sentimiento de que esta mision no iba a ser como alguna anterior.

Vengan, aliens. Penso mientras volaban. Vengan con todo.