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CAPITULO 130

Más tarde esa mañana.

El profesor asistente Archie V. Cornwell se sentó en su oficina en el Saint Michael's College en Vermont, mirando la pantalla de su computadora.

Ya llevaba unas semanas en su primer trabajo académico. Y estaba trabajando duro preparando lecciones, asistiendo a las reuniones de orientación de la nueva facultad y tratando de averiguar dónde estaban las minas terrestres en el Departamento de Inglés y cómo podía evitarlas. Pero el correo electrónico que acababa de recibir hacía que todo lo demás pareciera irrelevante.

—Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos,— se citó a sí mismo.

Allí, en su bandeja de entrada de San Miguel, había un correo electrónico del profesor Wodehouse del Magdalen College. Entre la corta lista de destinatarios del correo electrónico, espió a una tal Candice Ardley. Pero, afortunadamente, no Albert Ardley.

Profesor de mierda.

Archie hizo un gesto de dolor. No le gustaba pensar en Ardley y la hermosa ex Miss White juntos en cualquier capacidad. Y ciertamente no de esa manera.

Él sabía que estaban casados. Sabía que acababan de tener una hija. La noche anterior, Candy había enviado un correo electrónico masivo anunciando el nacimiento de Clare y compartiendo una fotografía.

La foto era sólo de Clare. Incluso para los ojos de Archie el bebé era hermoso. Tenía mechones de pelo dorados asomando por debajo de una gorra de punto púrpura. Pero él deseaba que Candy hubiera enviado una foto de sí misma.

Se preguntaba si ella asistiría al taller de Dante en abril. Se preguntaba si debería enviarle un correo electrónico para averiguarlo antes de tomar su propia decisión.

—Hola, Archie.

Archie escuchó una voz femenina sobre su hombro. Se giró en su silla y vio a Isabel, una de las nuevas profesoras de Estudios Religiosos, de pie en el umbral de su oficina.

Isabel era hermosa. Tenía el pelo rizado y oscuro, ojos oscuros y una piel marrón sin manchas. Era cubano-americana y provenía de Brooklyn.

Archie ya había descubierto que a Elizabeth le gustaba cantar música cubana en su oficina. En voz alta.

Ella le dio una amplia sonrisa y se ajustó sus gafas rectangulares.

—Voy a tomar un café. ¿Quieres venir conmigo?

—Um...— Archie se frotó la barbilla. Echó una mirada conflictiva a la pantalla de su ordenador.

—¿Estás bien?— Elizabeth flotaba en la puerta. —Parece que has visto un fantasma.

—Más o menos.— Suspiró y miró al techo. Por supuesto que quería ver a Candy. Ese era el problema. Finalmente se había alejado de ella y empezó a salir con Allison, su ex-novia, una vez más. Y ahora esto...

—Tal vez debería traerte un café.— Elizabeth interrumpió sus reflexiones. —¿Como es que lo tomas?

—Me tomo mi café negro como la muerte.— Se puso de pie, llevando su estatura de dos metros y medio a su altura máxima. Se erigió sobre la estructura de cinco pies y tres pulgadas de Elizabeth.

Ella se paró en la puerta, observándolo.

Él cerró su portátil y agarró sus llaves.

—El café va por mi cuenta. Acabo de ser invitado a un taller en Oxford.

—Eso es genial.— Elizabeth aplaudió con emoción.

Hacía mucho tiempo que nadie aplaudía a Archie. No pudo evitar darse cuenta.

Se tiró tímidamente de la parte delantera de su camisa.

—El taller es en abril, en la mitad de nuestro semestre. Los poderosos no me dejarán ir.

Elizabeth lo miró con perplejidad.

—Por supuesto que te dejarán ir. Es Oxford. Es buena prensa para la universidad.

Hizo un gesto hacia la sala.

—Mientras compras mi café, podemos armar una estrategia de campaña. Tengo algunas ideas.

Archie observó su entusiasmo y se encontró devolviéndole la sonrisa. La siguió hasta el pasillo.

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—Albert no puede rechazar las Conferencias de Sage.— La profesora Katherine Picton, actualmente del All Souls College, Oxford, levantó la elegante tetera de porcelana de su bandeja de plata. Ella sirvió a Candy y Albert antes de servirse a sí misma.

El trío se sentó junto a un fuego rugiente en el vestíbulo del Hotel Lenox. El Lenox era uno de los hoteles favoritos de Albert en la región, y Katherine compartía su opinión.

Añadió una rodaja de limón a su Darjeeling y lo sorbió. El té era el sustento del Imperio Británico e hizo del mundo entero Inglaterra, incluyendo el área de Back Bay. Y era, según ella, no sólo una bebida civilizada, sino también una bebida fortificante.

Señaló a los platos que estaban extendidos en la mesa baja.

—Por favor, disfruten de un bollo. Son excelentes.

Candy y Albert intercambiaron una mirada. Hicieron lo que les dijeron.

Clare estaba durmiendo tranquilamente en su asiento del coche en el sofá junto a Katherine. Ella había insistido en que la bebé fuera colocada a su lado.

—Las Conferencias de Sage son una pluma en tu gorra, Albert. Te lanzarán a mayores oportunidades. No puedo imaginar que quieras estar en la Universidad de Boston para siempre.

Candy se quedó boquiabierta.

Albert miró su té.

—La cita cruzada entre los estudios románticos y la religión no es ideal.

—Por supuesto que no.— Katherine puso su té a un lado y untó con mantequilla un bollo antes de añadir la mermelada de fresa.

—Por otro lado, Candy, no puedes seguir retrasando tu programa de doctorado para siempre. Tienes que seguir adelante con él.

Candy cerró la boca.

—¿Supongo que habéis venido a pedirme consejo?— Katherine sondeó. —No debería querer presumir.

—Agradeceremos cualquier sugerencia que puedas tener. Por supuesto, necesitaremos hablar más a fondo.— Albert le dio una sonrisa de aliento a Candy, y luego miró a Katherine.

Buscar el consejo de la profesora Picton era un asunto delicado. (Era, tal vez, como buscar el consejo de la reina de Inglaterra. Si uno no seguía el consejo ofrecido, Catalina no se divertiría).

—Podrías pedir a la Universidad de Edimburgo que retrasara tu cita, para que Candy pueda completar su curso y aprobar sus exámenes. Entonces podrán ir todos juntos.— Con una mano, Katherine equilibró su plato y con la otra, ajustó la manta alrededor del bebé que dormía. Ella dio un pequeño asentimiento de satisfacción al bebé.

—Es una buena idea.— Candy sonaba aliviada.

—Pero le aconsejo que no lo haga.— Katherine probó su bollo de nuevo.

—¿Por qué?— Candy insistió.

—El mundo de la academia es notoriamente pequeño. También es mezquino.— Katherine enfocó su astuta mirada en Albert.—Si la Universidad de Edimburgo se siente menospreciada, retirarán su invitación por completo y, además, se correrá la voz de que eres difícil. Lamento mencionarlo, pero quedan las circunstancias que rodean tu salida de la Universidad de Toronto.

—No es asunto de nadie,— dijo Albert. —Además, Candy y yo estamos casados ahora.

—No estoy defendiendo a los viejos charlatanes, Albert, simplemente te estoy diciendo cómo son las cosas. Eres un hombre blanco, lo que significa que el patriarcado de la academia está inclinado a tu favor. Pero también significa que el Tribunal Universitario de Edimburgo no se impresionará con tu deseo de

sacrificar su prestigiosa invitación para que te quedes en casa en Estados Unidos con tu mujer y tu hija.

Albert acababa de tomar un sorbo de té. Fue por el camino equivocado y comenzó a toser.

—Dios mío.— Katherine le miró. —¿Estás bien?

Albert asintió, levantando su servilleta de lino de su rodilla y se froto la cara. Cuando se tranquilizó, dijo:

—Eso es indignante. Estar con Candy y Clare es mi primera prioridad. ¿Creen ellos que yo desperdiciaría esta oportunidad por nada?

—Eso es lo que escucharán. Decidirán que no hablas en serio, o te descartarán como un milenario, o lo que sea.

Albert casi se tragó la lengua.

—No soy un milenario. No soy demasiado viejo para ser un milenario.

Candy le echó una mirada dura, sintiéndose notablemente conspicua.

—La optica importa, y negar eso es una tontería.— El comportamiento de Katherine fue implacable. Levantó su barbilla a Candy —No es que haya nada malo en ser un milenario, siempre que uno tenga fortaleza intestinal y una buena ética de trabajo, como tú.

Candy apenas se apaciguó.

Albert dejó su té a un lado.

—¿Qué sugieres?

—Harvard es el camino de menor resistencia. Candy tiene el apoyo de Cecilia y me aseguraré de que tenga el apoyo de su presidente, Greg Matthews.— A Katherine le brillaron los ojos.—Tienes mi apoyo también, Candy, ya que me uniré a tu departamento el año que viene.

—No lo entiendo.— Candy trató de parecer algo más que temerosa.

—Tienes que hacer tu trabajo de curso en otoño, y escribir tus exámenes de área en invierno. Mi recomendación es que hagamos los arreglos para que hagas tu trabajo del curso en Edimburgo en otoño y escribas tus exámenes de área después de las Sage Lectures en invierno.

Los Ardley intercambiaron una mirada.

—¿Funcionaría eso?— Candy sonaba dudosa.

—Vale la pena intentarlo.— Katherine bebió su té. —Conozco al especialista en Dante en Edimburgo. Estudió con Don Wodehouse. Coincidentemente, asistirá al taller que Don ha organizado en Magdalena en abril.

—¿Qué hay de Harvard?— Albert intervino. —No hay garantía de que Edimburgo ofrezca los cursos que Candy necesita en el semestre de otoño.

—Tenemos que investigarlo. Y tenemos que convencer a Cecilia y a Greg de que esta oportunidad valdrá la pena. Pero aquí hay algo que deben recordar.— Ante esto, Katherine se inclinó hacia delante y bajó la voz. —No puedes subestimar la vanidad y el ego de ciertas instituciones. Harvard sin duda hará mucho de tu nombramiento como Sage Lecturer, Albert. Serás su más distinguido ex-alumno en las humanidades en los últimos veinte años. Es de su interés apoyaros a ti y a Candy.

—Y, Candy, tu participación en el taller de Don Wodehouse y la oportunidad de estudiar en el extranjero en Edimburgo sin duda te diferenciará de otros estudiantes de doctorado. Harvard quiere que sus estudiantes disfruten de una reputación internacional.— Los ojos de Katherine brillaban. —Tengo ganas de entrar en la oficina de Greg Matthews y atribuirme el mérito de la idea, pero no lo haré. Deberías hablar con Cecilia primero.

—Edimburgo me dio instrucciones de mantener la invitación en secreto,— explicó Albert.

Katherine sorbió su té contemplativamente.

—Veo el punto. Mi consejo es aceptar la invitación de Edimburgo. Una vez que te anuncien como Sage Lecturer, Harvard debería entrar en la línea.

Candy miró a su marido.

—Si pudiéramos arreglar las cosas con mi supervisor...— Tenía una expresión esperanzada.

—Entonces nos mudaremos todos juntos a Edimburgo.— Presionó sus labios contra la mejilla de Candy.

—Ahora que está decidido, tengo un regalo para la bebé.— Katherine recuperó una gran bolsa de regalo que había colocado en el suelo junto al sofá. Le dio la bolsa a Candy.

Candy se sorprendió por el peso de la misma. La bolsa era mucho más pesada de lo que parecía.

—Ábrela,— ordenó Katherine.

—Ya nos has dado mucho,— protestó Albert.

Ella agitó una mano arrugada.

—Déjame ser el juez de eso.

—Pero también vinimos aquí para preguntarte algo.— Candy incitó a Albert con un codazo.

Albert se inclinó hacia delante.

—Katherine, Candy y yo queremos pedirte que seas la madrina de Clare.

—Sí,— la profesora Picton respondió sin dudarlo. Tan rápido, que Candy apenas tuvo tiempo de mirar de Albert a Katherine.

—¿No quieres pensar en ello?— Albert miró a su anciana colega con diversión.

—No. Nada me gustaría más, siempre y cuando no pisemos los pies de nadie más.— Katherine miró a la bebé y ajustó la manta una vez más.

—Entonces estamos de acuerdo. Gracias, Katherine.— Albert apretó los hombros de Candy.

—Yo soy la que debería estar agradecida de ser la madrina de una niña nacida de dos personas extraordinarias. Espero grandes cosas de ti, Albert.

—Y tú, Candy. Con sólo veintiséis años de edad y ya te estás haciendo un nombre. Don Wodehouse mencionó tu trabajo como la motivación de su taller sobre Ulises y Guido. Usted desafió su lectura del caso de Guido y él todavía lo está considerando.— Ella sonrió. —Pocas personas le han desafiado con éxito. Es notoriamente obstinado.

Las mejillas de Candy se pusieron rosadas.

—Gracias.

—Es hora de abrir el regalo. Vamos, ahora. Estoy envejeciendo mientras estamos sentados aquí.— Katherine asintió a Candy.

Con cuidado, Candy sacó de la bolsa un regalo envuelto brillantemente. Desató las cintas y deslizó su dedo bajo los bordes encintados del papel. Debajo de él había una caja de madera tallada.

Candy colocó la caja en la mesa de café. Cuando levantó la tapa, jadeó.

Albert miró a Katherine con incredulidad.

—Levántala y mírala.— Se rió alegremente.

Albert levantó suavemente la gastada funda de cuero del objeto.

Leyendo la portada y el siguiente incipit, se sentó inmóvil. Asombrado.

—Cómo puedes ver, es un manuscrito del siglo XV de La Vita Nuova,— anunció Katherine. —También incluye algunas de las obras poéticas menores. Es una copia de uno de los manuscritos de Simone Serdini.

Albert lo hojeó con asombro.

—¿Cómo conseguiste esto?

La sonrisa de Katherine se desvaneció.

—Old Hut.

Candy vio como la felicidad de Katherine fue reemplazada por una mirada de arrepentimiento. Ella amaba al profesor Hutton, su supervisor en Oxford, pero él había estado casado. Como Katherine había admitido una vez a Candy, él había sido el amor de su vida.

Su expresión se iluminó.

—Old Hut lo encontró en una librería de Oxford, hace años.

—¿En serio?— Las cejas de Albert se levantaron.

—Fue un hallazgo notable. Lo hizo autenticar por un museo privado en Suiza que tenía otros manuscritos similares.

Albert se aclaró la garganta.

—¿Recuerda el nombre del museo?

—El Museo de la Fundación Cassirer. Cerca de Ginebra.

Una mirada pasó entre Albert y Candy.

Katherine continuó.

—El manuscrito pertenecía a Galeazzo Malatesta. Galeazzo estaba casado con Battista da Montefeltro. Su tatarabuelo, Federico I, se hizo cargo de Urbino después de la muerte de Guido.

Candy alcanzó el manuscrito pero no llegó a tocarlo.

—No puedo creerlo.

—Battista se unió a las hermanas franciscanas después de la muerte de su marido. Fue una notable erudita por derecho propio y la abuela de Costanza Varano, que fue una de las mujeres más veneradas a mediados del siglo XV.— Katherine asintió a Candy.

—Tu interés por Guido y los franciscanos me convenció de que este manuscrito pertenecía a tu casa. Es un regalo para mi ahijada, pero no me importa que sus padres lo lean.

Katherine se rió de su propio chiste y se sentó, disfrutando mucho al ver a Candy y Albert admirando el regalo.

—Hay algunas marginales interesantes y algunas iluminaciones. Puede que encuentres algo relevante para tu investigación, Candy.

—Gracias.— Candy se puso de pie y abrazó a Katherine.

Albert repitió el gesto.

—No está mal para una vieja solterona.— La voz de Katherine era ruda. Trató de ocultar su resfriado haciendo a un lado a los Ardley y señalando algunas de las características interesantes del manuscrito.

Candy y Albert fingieron no notar la repentina humedad en sus mejillas.

CONTINUARA

Ya Archie deveria pasar la pagina y ser feliz con otra que le corresponda su amor, ya Candy está casada y tiene a su bebita, aparte que adora a su marido.

Aby.