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CAPITULO 132
Unos días después
El día del bautismo, Anny y Aarón se pararon junto a su auto en la entrada, hablando con Albert.
—Sólo síguenos al estacionamiento y caminaremos juntos a la capilla.
—Seguiremos el ritmo.— Albert miró en dirección al jardín delantero. —Parece que la compañía de flamencos vino a llevárselos. Excepto uno.
—¿Qué es eso?— Albert se movió para poder ver los parterres de flores en el patio delantero. Al lado de una gran hortensia se encontraba un flamenco de plástico rosa, que llevaba un par de gafas de sol negras.
Dirigió sus ojos acusadores a su hermana.
—¿Hiciste eso?
—Lo niego todo.— Anny pasó por delante de Aaron para abrir la puerta del coche.
—¿Estará aquí cuando volvamos?— Albert levantó la voz.
—Por supuesto. Y si encuentra una novia mientras no estamos, puede que tenga pequeños por todo su césped. Otra vez.— Anny se rió a carcajadas cuando se subió al coche.
Albert murmuró una maldición mientras miraba su hermoso jardín delantero. Estaba a punto de regresar a su camioneta cuando volteó la cabeza, mirando hacia la calle que corría perpendicularmente a Foster Place. Un Nissan negro con vidrios polarizados estaba parado justo más allá de la intersección.
Albert se acercó a la acera y comenzó a caminar en dirección al auto.
El conductor colocó el auto en reversa justo cuando Albert comenzó a acercarse a él. Entrando en un jogging, llegó a la intersección a tiempo para ver la velocidad del coche.
No fue capaz de obtener el número de la matrícula.
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—¿Qué nombre le da a su hija?— El padre Fortín se dirigió a Albert y Candy.
Se pararon al frente de la capilla de San Francisco con Katherine Picton. Albert sostuvo a Clare en sus brazos.
Esta era la parroquia de los Ardley. Podrían haber asistido a la iglesia más cercana a su casa en Cambridge, pero había algo en la capilla y en los Oblatos de la Virgen María que la servían que hacía que Albert y Candy se sintieran como en casa.
Él y Candy respondieron al sacerdote al unísono:
—Clare Pauna Hope Annie.
Un murmullo se levantó de los bancos, mientras la familia de Albert y Candy reaccionaba. William, que estaba sentado cerca de la primera fila, apenas pudo contener su emoción, mientras que la expresión solemne de Anny se transformó en una sonrisa.
Candy había vestido a la bebé con el vestido de bautismo de Anny - una larga prenda blanca de seda y satén, bordada con flores y de mangas cortas- y un gorro de encaje, atado con un largo lazo rosa.
Clare parecía una princesa. Albert había tomado cientos de fotografías de ella antes de que salieran de la casa, posando sola y con su familia.
Cuando la bebé comenzó a fruncir el ceño, Candy sostuvo un chupete listo.
—¿Qué le pides a la iglesia de Dios para Clare Pauna Hope Annie?— Preguntó el padre Fortin.
—El Bautismo.— Una vez más, Albert y Candy respondieron al unísono.
El sacerdote les preguntó si entendían su deber como padres, y ellos afirmaron su comprensión. Luego se dirigió a Katherine, quien prometió su compromiso como madrina.
Albert tomó su papel de padre muy seriamente. Incluso ahora, mientras estaba ante la congregación y ante Dios pidiendo que su hija fuera bautizada, meditó sobre las innumerables promesas que estaba obligado a hacer y a cumplir, mientras buscaba ser padre de esta pequeña vida.
Después de unas pocas palabras, el Padre hizo la señal de la cruz en la frente de la bebé, invitando a los tres adultos a hacer lo mismo. La familia hizo una corta procesión hasta el estrado, donde se leyó la Escritura y se pronunció la homilía.
Albert encontró su mente divagando, aunque su mirada estaba fija en Clare.
Pensó en su propio camino espiritual. Pensó en su lucha contra la adicción y en la pérdida de su primer hija. Su mano le picaba al tocar el nombre que estaba entintado en su piel.
Pensó en Pauna y en su amor por él, un amor que dio lugar a la adopción y a una familia. Un amor que había sido correspondido a lo largo del tiempo.
Pensó en William y sus hermanos. Pensó en Anny y en sus propias luchas recientes. Pensó en cómo estaba rodeado de familia. Anthony, Patty y Quinn se sentaron en un banco con William, Anny y Aaron, Rob y Diane White y su hijo Roby.
La hermana biológica de Albert, Rosmary, se sentó con su marido en el banco de enfrente de Anthony. Rebecca se sentó con ellos. Un grupo selecto de amigos y compañeros de la parroquia se sentó más atrás.
Para alguien que había pasado gran parte de su niñez solo y solitario, Albert estaba rodeado por una gran familia. Y Katherine, una de las más grandes especialistas en Dante de su tiempo, que de alguna manera lo había adoptado a él y a su esposa, accediendo a pasarle su apoyo y amor a Clare.
La bebé se quejó en sus brazos, y Candy le dio el chupete. Miró a su madre y lo miro, con sus ojos azul cielo abiertos y curiosos.
Albert no había pensado en tener otro hijo. De hecho, se había sometido a un procedimiento médico para asegurarse de que nunca sucedería. Entonces todo cambió. Todo había cambiado cuando un ángel de ojos verdes en jeans y zapatillas se sentó a su lado en un porche trasero.
Albert recordó su tiempo en Asís, durante su separación con Candy, y cómo había encontrado gracia y perdón en la cripta de San Francisco. Recordó sus sinceras oraciones para que Candy lo perdonara y se casara con él. Que Dios los bendijera con un niño.
Tenía en sus brazos un milagro - la extravagancia de la gracia que había sido otorgada a alguien orgulloso y a veces enojado, intemperante y adictivo, lujurioso y despilfarrador.
El perdón no era para los que no tenían pecado o para los perfectos. La misericordia no era para los justos. Tenía que aprender a nombrar y reconocer sus propios defectos antes de poder recibir los remedios. Los remedios mismos lo desafiaron a tratar a otras almas necesitadas con misericordia y compasión.
Candy era un brillante ejemplo de eso.
Cuando el sacerdote comenzó la homilía, Albert echó un vistazo a las reliquias que estaban situadas en la parte delantera de la iglesia a la derecha del altar. Una de las reliquias pertenecía a San Maximiliano Kolbe, un fraile franciscano que fue ejecutado en Auschwitz. Se había ofrecido como voluntario para morir en lugar de otro hombre, un hombre que tenía una familia.
Ante tanta valentía, tanto amor sacrificado, Albert se sintió muy pequeño. No era un santo, ni lo sería nunca. Mientras sostenía a su hija en sus brazos, resolvió hacer lo mejor. Amar a su hija y a su esposa lo mejor que pudiera y convertirse en un hombre de carácter, a quien su hija admirara.
Clare se durmió en sus brazos, todavía disfrutando del chupete. El sacerdote terminó su homilía y dirigió a la congregación en una serie de oraciones.
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Candy metió su mano dentro del codo de Albert, apoyándose en él. Instintivamente, él presionó sus labios contra su sien.
Ella estaba guardando un secreto. Aunque justificó su silencio esperando que el entumecimiento de su pierna fuera temporal, su conciencia se rebeló.
Su corazón estaba lleno. Y como era habitual en ella en esos momentos, se quedó muy quieta, reflexionando sobre lo que estaba pasando.
Era una esposa, y ahora una madre. Era una estudiante y una futura profesora. Era una hija y una hermana. Y, como Albert, había estado plagada de soledad en sus años de juventud, pero ahora estaba rodeada de una familia grande y amorosa.
Ella sentía la responsabilidad de sus muchas bendiciones profundamente. Y resolvió amar y proteger a su hija lo mejor posible. Apretó el bíceps de Albert -un gesto de afecto- y le sonrió.
Gabriel le devolvió la sonrisa, agradecido de haber tenido una pareja, una esposa, mientras se embarcaba en el viaje que era la paternidad. Y tal pareja.
Candy siempre había tenido una figura atractiva, pero ahora era aún más hermosa. Sus mejillas estaban ligeramente ruborizadas, y su cabello rubio era suave y caía en suaves rizos sobre sus hombros.
Sus curvas eran más pronunciadas en su delgado cuerpo. Su vestido azul índigo acentuaba su escote. Albert trató de apartar la mirada pero fracasó. Ella era realmente magnífica.
Albert reflexionó sobre su hambre, un hambre no sólo por su cuerpo sino por ella. Cuando fue tentado a sentir vergüenza por la forma en que la deseaba, notó que Dios la había hecho hermosa.
Dios los había unido. Un libro entero de la Sagrada Escritura estaba dedicado a los placeres del amor físico.
"He aquí que eres hermosa, mi amor; he aquí que eres hermosa". Y nunca veré nada en este lado del cielo más hermoso que tú.
Candy estaba obviamente cansada. Vio que estaba favoreciendo a su pie derecho. Pero antes de que pudiera considerar la causa, se distrajo con sus zapatos de tacón bajo. Ella tenía todo un armario lleno de extravagantes tacones altos, muchos de los cuales eran, en la mente de Albert, obras de arte. Pero ella no los había usado.
Albert sacudió la cabeza ante la oportunidad podológica perdida. Tal vez sus pies aún se sentían hinchados.
Mientras el bautismo procedía, la bebé frunció el ceño y levantó los puños pero no lloró. Pronto el sacerdote estaba ungiendo su cabeza y los aspectos finales del rito fueron completados.
Había muchos misterios en la fe y en la vida. El matrimonio y la familia siempre le habían parecido misteriosos a Albert. Sí, los vínculos entre las personas existían y eran, tal vez, los vínculos más fuertes en el universo conocido. Pero cómo surgían y persistían no lo podía decir exactamente. No podía describir su amor por Candy, aunque lo había intentado. No podía describir la alegría y el deleite que sentía por Clare, aunque se esforzaba por hacerlo. Le vinieron a la mente metáforas como la luz, la riqueza y la risa.
La mano de Candy encontró la de Albert y la apretó. Las dos se unieron a la congregación para recitar el Padre Nuestro, añadiendo su agradecimiento por su familia y por Katherine, pero especialmente por Clare.
Muchos pensamientos y emociones pasaron por la mente de Albert, junto con la resolución de permanecer cerca de su esposa e hija.
CONTINUARA
