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CAPITULO 133

Después de esa tarde, Albert hizo una llamada telefónica al tío Jack de Candy.

Jack White era un investigador privado que había ayudado a Albert en más de una ocasión, particularmente cuando la ex- compañera de habitación de Candy había amenazado con publicar vídeos comprometedores de ella en Internet.

Albert describió el auto negro que había visto en el vecindario y le pidió a Jack que lo investigara. Jack gruñó y aceptó, quejándose de que la descripción de Albert no era mucho para continuar.

Ahora Albert se acercó al umbral de su dormitorio, sosteniendo un par de copas de champán. Desde la puerta, podía oír a Candy cantando suavemente.

Se asomó a la habitación y la encontró sosteniendo a Clare contra su hombro y bailando.

Candy le cantaba una canción infantil a Clare, que parecía estar dormida. La cabeza de la bebé estaba descubierta y su cabello estaba húmedo por el baño.

Albert se sorprendió de lo rizado que estaba el pelo de la bebé.

Los movimientos de su madre se ralentizaron cuando llegó al final de la canción. Besó la mejilla de Clare y la colocó de espaldas en el corral.

Albert vio como Candy recuperaba un cordero relleno de una silla cercana y presionaba un botón en su espalda. El sonido apagado de un latido humano se levantó del juguete.

Albert levantó su cuello y la vio poner el juguete en un rincón del corral.

Entró en el dormitorio y colocó las copas de champán en una mesa cercana antes de cerrar la puerta.

Candy levantó la cabeza y sonrió.

—Hola.

—¿Cómo estuvo el baño?— Albert le dio un poco de ginger ale.

Candy tomó el vaso con entusiasmo.

—Bien. Me sorprende cómo se le riza el pelo cuando está mojado. Tú no tienes el pelo rizado y el mio es un rizado muy suave.

Albert se rió y puso su vaso de ginger ale contra el de ella.

—Por Clare Pauna Hope Annie Ardley.

—Por Clare Pauna Hope Annie Ardley.

Candy bebió a sorbos su bebida y suspiró felizmente.

Él la tomó de la mano y la condujo a una gran silla club de cuero que estaba cerca de la ventana. Ella puso sus bebidas en la mesa lateral y se sentó en su regazo.

—Fue un largo día.— La colocó de manera que su lado se acurrucara en su hombro.

Candy hizo un gesto de dolor cuando le dolió la pierna derecha.

—¿Pasa algo malo?— Los ojos azules de Albert la examinaron.

—Sólo estoy cansada,— mintió. Ella recuperó sus gafas.

Él sujetó su brazo alrededor de ella.

—¿Cómo están tus pies?

Movió su pie izquierdo.

—Están bien. Sabía que estaríamos parados mucho hoy, así que no usé tacones.

—Ah.— Albert resistió el impulso de quejarse. Abrió la boca para sugerir una visita privada, pero Candy habló primero.

—Anny está muy contenta de que hayamos añadido su nombre al de Clare.

—Sí.— Albert frunció el ceño, pensando en su hermana y en sus problemas. —Traté de hablar con ella hoy pero no quiso comprometerse.

—Probablemente estaba preocupada por estropear la fiesta.

—Hmmm.— Albert no parecía convencido.

—Todo el mundo a su alrededor tiene un bebé, cuando ella es la que realmente quiere ser madre. Necesita tiempo para llorar.

—Humph.— Bebió a sorbos su bebida.

Candy le dio un golpecito en la barbilla.

—No me contradiga, profesor. El duelo es un proceso.

—No te equivocas.— Albert le besó la nariz. —Pero estaba tratando de ayudar hablándole hoy y ella me dejó fuera.

—Necesita tiempo para procesar lo que ha pasado.

—Supongo que sí.— Albert cambió de tema. —Hablemos de la abominación que está ahora en nuestro jardín delantero.

—No tengo ni idea de lo que quieres decir.— Candy escondió su cara detrás de su copa de champán.

—Sabes exactamente lo que quiero decir, Sra. Ardley. No podemos tener kitsch en el patio delantero.

—Creo que es divertido.

Albert sacudió su cabeza hacia ella.

—Tengo que admitir que las gafas de sol fueron un buen toque.

—Gracias.— Candy se inclinó ligeramente. —El regalo de Katherine a Clare es increíble. Es interesante que haya ido a los Cassirers para investigar el manuscrito.

—Sí. No he hablado con Nicholas desde que le dije que íbamos a prestar las ilustraciones de Botticelli a los Uffizi. Bromeó sobre un mito familiar que decía que las ilustraciones debían mantenerse en secreto.— Albert bebió a sorbos su bebida de nuevo. —Lo que me recuerda que el Dottor Vitali llamó anteayer. Quería saber si consideraríamos extender la exposición.

—¿Qué has dicho?— Candy terminó su ginger ale.

—Dije que tenía que hablar contigo. Me inclino a negarme.

—Querido.— Dejó su vaso a un lado. —¿Qué son unos pocos meses más?

—Los han tenido suficiente tiempo. Son preciosos para mí.

—Bien, Gollum.— Candy lo besó para suavizar sus críticas.

Albert miró fijamente, sus ojos azules muy afilados.

—¿Y si se dañan? ¿O se pierden?

—¿De la Uffizi?— Candy se rió. —Están vigilados día y noche. Están más seguros en la Uffizi que en tu estudio.

Albert se frotó la barbilla.

—Vitali dijo que la exhibición estaba trayendo una gran cantidad de ingresos. Está ayudando a la galería a financiar la restauración de la Primavera.

—¿Ves? Es un gran beneficio. Ya sabes lo que pienso de ese cuadro. Tal vez podamos ver la restauración mientras está en progreso.

—Vitali no te rechazará.— Albert suspiró. —Está bien. Le diré que extenderemos el préstamo hasta el próximo verano.

—El fin del verano,— enmendó Candy —Sabes que el verano es su época más ocupada.

—Bien,— se quejó. —Humph.

Candy se rió y le besó el ceño.

—Gracias.

—El presidente de la Universidad de Boston me escribió, felicitándome por las conferencias de Sage. Está programando una recepción después de la gala en Edimburgo.

—Eso es genial, cariño.

—Edimburgo me dice que se espera que diga unas palabras después de que me anuncien en octubre.— Los ojos de Albert se fijaron en los suyos. —¿Vendrás a mi charla?

—Por supuesto. Siempre y cuando Rebecca esté de acuerdo en cuidar a Clare.

Los hombros de Albert se relajaron.

—Bien.— Saldremos para Edimburgo la tercera semana de octubre, pero será un viaje corto.

—Necesitamos estar en casa para Halloween.

Albert parecía desconcertado.

—¿Qué es tan importante en Halloween?

—Tenemos que llevar a Clare a pedir dulces.

El ojo de Albert se movió.

—¿Podemos llevar a un bebé a hacer truco o trato?

—Claro que sí. ¿Por qué no?

Albert asintió lentamente, como si las ruedas de su mente estuviesen girando.

—Tenemos que elegir un traje apropiado.

—¿Para ella o para ti?

—Muy graciosa. Aunque estoy más interesado en verte disfrazada.— Se lamió los labios.

Candy sonrió.

—Muy bien, profesor. Veré lo que puedo hacer.

—Bien.— Se aclaró la garganta.

—Edimburgo paga a sus conferencistas de Sage una gran suma de dinero. El presidente de mi departamento, junto con el decano, me ha concedido un permiso de investigación para el próximo año para que pueda trasladarme a Escocia. Pero aún así me pagarán el sueldo.

—No necesito dos salarios. Vivimos muy cómodamente, así que estaba pensando...— Hizo una pausa y buscó en los ojos de Candy.

—El orfanato de Florencia.— Sus ojos verdes se iluminaron.

—Hacen tanto con tan poco. Imagina lo que podrían hacer con un año de tu salario.

—Confieso que había pensado lo mismo. Podría continuar con mi salario de BU y donar el dinero de Sage. Permitiría al orfanato ayudar a más niños.

—El gobierno italiano no nos dejará adoptar un niño hasta que no estemos casados por tres años. Sé que hablamos de adoptar a María.— Candy parecía triste.

—Espero por su bien que una familia la encuentre antes de eso.— El brazo de Albert se apretó alrededor de la cintura de Candy.—Pero si estamos de acuerdo, me gustaría hacer una donación al orfanato.

—Pero en silencio.— Candy apoyó su cabeza en su hombro. — Preferiría que nadie lo supiera, excepto el orfanato y nosotros.

—Por supuesto. Elena y su equipo hacen un buen trabajo allí. Me alegro de que podamos apoyarlos.

Candy bostezó.

—Se supone que debo anunciar el tema de las Conferencias de Sage en la gala de Edimburgo,— continuó Albert. —Mi libro sobre los siete pecados capitales está casi terminado. Pero he decidido escribir algo más para las conferencias. He considerado escribir un libro que compare la relación entre Abelardo y Héloïse con la de Dante y Beatrice. Pero de nuevo, creo que me ahorraré eso. Para las conferencias de Sage, quiero centrarme en La Divina Comedia, trayendo al mismo tiempo secciones de La Vita Nuova. ¿Qué te parece?— Se centró más en su esposa.

Candy hizo un ruido que sólo podría describirse como un ronquido.

—¿Cariño?— Albert le tocó la cara, pero ella estaba profundamente dormida.

Él sonrió, mirando de una mujer dormida en sus brazos a la otra, que estaba profundamente dormida en su corral. En esta casa, estaba rodeado de mujeres. Y nunca había sido tan feliz.

—Muy bien, mamita. Hora de dormir.— La levantó en sus brazos y cuidadosamente la llevó al otro lado de la habitación. La colocó bajo las sábanas y la metió cuidadosamente dentro.

Le quitó el pelo de la frente y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos.

—Me alegro de que vengas conmigo a Escocia.— La besó tiernamente y apagó la luz.

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William entró en la cocina justo cuando Rebecca terminó de limpiar después de la cena.

—¿Te gustaría acompañarme en un paseo?

Si Rebecca se sorprendió por su invitación, la escondió bien.

—Me gustaría eso.— Su tono era brillante cuando se quitó el delantal. Lo colgó en un gancho dentro de la despensa.

William hizo un gesto en dirección al salón y ella lo precedió, acariciando su pelo salado y pimienta y alisando su vestido.

Él le abrió la puerta lateral y los dos salieron al aire de finales de septiembre.

Rebecca medía 1,80 metros. Era casi tan alta como William. Sus facciones eran lisas pero sus ojos eran bonitos y su sonrisa también.

William se situó de tal manera que caminó a la derecha de Rebecca, junto a la carretera.

No había signos de lluvia, al menos no todavía. La temperatura todavía era cálida por la noche. Aunque el callejón sin salida de Foster Place estaba densamente poblado de casas antiguas construidas muy cerca, era tranquilo.

—¿Siempre has vivido en Nueva Inglaterra?— William comenzó la conversación. Dejaron el callejón sin salida y giraron a la derecha en la calle Foster.

—Siempre. Mi familia es de Jamaica Plain, pero mi esposo y yo nos mudamos a Norwood cuando nos casamos. Él falleció hace veinte años.

—Lo siento mucho.— El tono de William era sincero.

—Era un buen hombre. Cuando murió, mi madre se mudó conmigo y con mi hijo. La cuidé hasta que murió. Albert me contrató unos meses después de eso.

—Siento que hayas perdido a tu madre. Estoy muy agradecido por cómo has cuidado de mi hijo y mi hija, y ahora de mi nieta.

Rebecca sonrió.

—Soy el tipo de persona que necesita cuidar de alguien más. Mi hijo tomó un trabajo en Colorado y se mudó. Mi hija vive en Sacramento. Tenía sentido alquilar mi casa y mudarme con Albert y Candy. Pero está buscando un apartamento para mí en Cambridge. Eventualmente, necesitarán su propio espacio.

William asintió pensativo.

Ella giró su cuerpo hacia él.

— ¿Y usted es un profesor?

—Así es. Enseñé biología en la Universidad de Susquehanna, pero me retiré cuando mi esposa murió.

—Lo siento.— Rebecca hizo contacto visual con él.

—Gracias.— Suspiró. —Me temo que he hecho un desastre de las cosas. Me retiré de Susquehanna y tomé un puesto de investigación en Filadelfia, para poder estar más cerca de mi hija y de mi hijo Anthony. Pero nunca los vi. Descubrí que echaba de menos la casa que compartía con mi esposa. Así que renuncié a mi puesto y me mudé de nuevo. Ahora enseño un curso por semestre en Susquehanna como profesor emérito.

—Puedo entender que quieras quedarte en la casa,— se compadeció Rebecca. —No puedo vender nuestra casa en Norwood, aunque sé que tendré que venderla eventualmente.

La hermosa cara de William parecía cansada.

—¿Te importa si te hago una pregunta?

—No, en absoluto.

—¿Se pone mejor?— Los ojos grises de William eran serios.

Rebecca miró uno de los muchos árboles que bordeaban la calle Foster.

—Sé lo que quieres oír, porque es lo que yo quería oír cuando perdí a mi marido. Quieres oír que el tiempo cura y el dolor desaparece. Seré honesta con usted, la pena no desaparece. Siempre extrañarás a esa persona, porque la amaste y extrañas su compañía.

Mi esposo se ha ido por veinte años y todavía lo extraño todos los días. Y todas las noches.— Sonrió con tristeza. —Pero el dolor disminuye con el tiempo. Soy capaz de hablar de él y mirar fotos y recordar los buenos tiempos. Pero fue un proceso.

William parecía afectado.

—Esperaba que me dijeras que mejoraría.

Ella puso una mano reconfortante en su brazo.

—Algunas cosas mejoran. Pero para mí, el dolor sigue ahí. He encontrado una segunda familia con sus hijos. Puedo pedir prestado libros de la biblioteca de Albert y hacer mis recetas familiares favoritas para él y Candy. Ahora puedo ayudar con la bebé y asegurarme de que Candy se cuide. Se siente bien ser necesitada. Tengo un papel. Tengo un propósito.

William metió las manos en sus bolsillos.

—Sí, es bueno ser necesitado.

—Tus hijos te necesitan. Te necesitan de alguna manera para ser ambos padres para ellos, y eso es difícil.

—Sí.— William parecía estar procesando su evaluación.

—La vida no será la misma, pero aún puede ser una buena vida. Pasar tiempo con la familia y los amigos es importante.

—Estoy de acuerdo.

La pareja siguió caminando en silencio.

Al final, William habló.

—Gracias, Rebecca.

—Es un placer. Estoy feliz de hablar contigo cuando quieras. Estoy a sólo una llamada telefónica de distancia.

—Me gustaría eso. Empiezo a darme cuenta de que paso demasiado tiempo solo.

—Hubo días, incluso semanas, en que no salí de mi casa después de la muerte de mi marido. Simplemente no quería ir a ninguna parte.

William movió la cabeza.

Rebecca se detuvo, haciendo contacto visual una vez más.

—¿Podría darte un consejo no solicitado, de viuda a viudo?

William se rió.

—Adelante.

—Tanto si decides volver a casarte como si no, tómatelo con calma. Desarrolle primero una amistad con la mujer. He visto a demasiadas personas lanzarse a otra relación a toda velocidad, sólo para que termine en un desastre cuando se den cuenta de que realmente no son compatibles.

—Es un buen consejo. Uno de mis viejos amigos de Selinsgrove estaba tratando de que me inscribiera en un sitio web de citas. Me dijo que así es como lo hacen los jóvenes.

—Jóvenes.— Rebecca resopló. —Viven toda su vida en línea. Siempre están conectados a un dispositivo. ¿Deberíamos aceptar sus consejos de citas? Pfffttt.

William sonrió.

—Buen punto.

—No quiero volver a las viejas costumbres, tampoco, cuando usaban casamenteros o lo que sea. Puedo elegir mi propio maldito marido.

Ahora William se estaba riendo.

—Desafío a cualquiera a que te diga lo contrario.

—Claro que sí.— Rebecca se rió con él.

—Pero la amistad es importante, como mencionaste. Alguien con quien hablar, con quien cenar. Sí, esto es importante.— Se volvió hacia ella. —Rebecca, ¿puedo invitarte a cenar?

Se detuvo un momento.

—Sí. Aunque tendré que hacer arreglos con sus hijos.

—Creo que pueden arreglárselas sin ti por una noche.

—Tengo mis dudas.— Sonrió.

La pareja intercambió sonrisas y continuó su camino.

CONTINUARA

El kitsch (/ˈkɪtʃ/) es un estilo artístico considerado «cursi», «adocenado», «hortera» o «trillado» y, en definitiva, vulgar aunque pretencioso y por tanto no sencillo ni clásico, sino de mal gusto y regresivo o infantiloide.