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CAPITULO 134

Octubre de 2012 Edimburgo, Escocia

El profesor Ardley estaba impaciente con la mediocridad.

Candy era consciente de ello. Pero le divertía ver al profesor luchando con su adhesión a la excelencia en todas las cosas mientras simultáneamente transportaba a un bebé de seis semanas a Europa.

La Universidad de Edimburgo, de acuerdo con sus políticas de viaje oficiales, le reservó al Profesor Ardley un asiento en el avión. El profesor impacientemente subió su asiento a primera clase y reservó un asiento adyacente para Candy así como un asiento frente a ellos para Rebecca.

La universidad hizo los arreglos para que un taxi llevara al Profesor Ardley y su familia a su hotel. El profesor despidió el taxi (casi con ira) y contrató a un conductor privado y a un Range Rover para que estuvieran a su disposición durante su visita.

La universidad dispuso que se le asignara a los Ardley una habitación real en el hotel Waldorf Astoria Caledonian. El profesor colocó rápidamente a Rebecca en el dormitorio real y, para él y su familia, reservó la suite Alexander Graham Bell, que ofrecía una vista del castillo de Edimburgo.

—Van a pensar que eres una diva,— susurró Candy, mientras los botones entregaban su equipaje, cochecito e implementos de bebé en su suite.

—Tonterías,— dijo Albert principalmente. —Estoy cubriendo el gasto adicional. ¿Qué les importa a ellos?

Candy se mordió el labio, preguntándose cómo explicarlo. Pero cuando vio la vista del castillo a través de las enormes ventanas,

decidió dejarlo pasar. Edimburgo era hermoso. La suite era hermosa. Y estaba muy, muy cansada.

Albert observó el trabajo de los botones con aprobación y les dio una generosa propina. Luego cruzó hasta donde Candy que estaba de pie junto a la ventana.

—Ve a acostarte.— Le acarició la mejilla con cariño.

—Pensé que se suponía que debíamos permanecer despiertos, para luchar contra el jet lag.— Candy bostezó. —Es hora de alimentar a Clare.

—Aliméntala y luego acuéstate. La llevaré a pasear en el cochecito.

—¿En serio? No ví que durmieras en el avión.

—Un paseo me hará bien, aunque puede que me eche una siesta esta tarde. Nos han invitado a cenar con el consejo universitario esta noche. La gala y la recepción son mañana.

—Bien.— Candy bostezó de nuevo. Levantó a Clare de su mochila portabebés y la besó antes de colocarlos a ambos en un sillón junto a la chimenea. Los botones la habían predndido, que ahora estaba chispeando alegremente.

—¿Qué pasa con Rebecca?

—Ha decidido explorar la ciudad.— A Albert le brillaron los ojos.

—Creo que se ha ido en busca de un Highlander.

—Que Dios te acompañe, Rebecca.— Candy cruzó los dedos para desearle suerte.

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Esa noche, Candy entró en la lujosa Jacobite Room del Castillo de Edimburgo. A través de las ventanas del lado opuesto, podía ver las luces brillantes de la exquisita ciudad, desdibujadas un poco por las gotas de lluvia que se aferraban a los cristales.

La habitación en sí tenía un techo abovedado que estaba revestido de madera. Vigas de madera sostenían la estructura, lo que hacía que Candy pensara en el casco de un barco.

Habían terminado una suntuosa cena con dignatarios de la universidad en la Sala de la Reina Ana y ahora se habían retirado a este escenario más íntimo para tomar unas copas después de la cena.

A su llegada al castillo, los Ardley fueron recibidos por un gaitero, bajo antorchas encendidas. Los anfitriones de la universidad fueron increíblemente hospitalarios e incluso habían organizado que Candy y Albert vieran las joyas de la corona escocesa y la piedra de coronación antes de la cena.

Después de la cena, Candy se había excusado para ir al baño de damas y llamó a Rebecca, para ver cómo estaba Clare. Aliviada de que todo estaba bien, regresó a la recepción y vio a su esposo rodeado por miembros de la corte de la universidad y funcionarios de la ciudad.

Sus ojos azules atraparon los de ella y él sonrió, un rayo de sol sólo para ella. Alisó la falda de su vestido de terciopelo negro. Se habían vestido a juego. El profesor llevaba un traje y una corbata negros hechos a medida, su pelo cuidadosamente peinado, sus zapatos de vestir brillantes. Su reloj de bolsillo dorado y su leontina se enhebraron en el chaleco debajo de su chaqueta de traje. Y había evitado su amado escocés para el café, de acuerdo con su compromiso con la sobriedad.

Le hizo un gesto con los ojos, sin querer interrumpir al caballero bien vestido que hablaba al oído apenas sin respirar. Pero Candy se sintió incómoda al irrumpir en la conversación. Inclinó la cabeza en dirección a la barra y se dirigió hacia ella, pidiendo en silencio una taza de té.

Albert miró con nostalgia los vasos de ambrosía de malta única que estaban bebiendo los demás invitados. Esperó a que se interrumpiera la conversación para poder unirse a su esposa en la barra. Seguramente podría encontrar algo mejor que un café.

—Sra. Ardley, soy Graham Todd.— Un hombre de mediana edad, igualmente bien vestido pero con un traje azul marino, se acercó a Candy por el costado.

Él le extendió la mano y ella la estrechó.

—Encantada de conocerlo. Llámame Candy.

Graham sonrió amablemente bajo su canosa barba. Tenía el pelo rojizo que empezaba a encanecer y cejas fuertes. Sus ojos eran azules y bastante agudos. Al mirarlo, uno tenía la impresión de que no se perdía mucho.

—Tengo entendido que también estudias a Dante.— Graham sorbió whisky de su vaso de cristal. Sonaba más a inglés que a escocés, al menos para los oídos de Candy.

—Sí, estoy estudiando con Cecilia Marinelli en Harvard.

—Reconocí tu nombre en la lista de invitaciones de Don Wodehouse. ¿Participará en el taller en abril?

—Lo haré.— Candy hizo una pausa, sin estar segura de si sería presuntuoso hacerle a Graham la misma pregunta.

—Don era mi supervisor en Oxford. Soy el especialista en Dante aquí en Edimburgo.

—Me alegro de conocerte. Edimburgo es una ciudad increíble, y Albert tiene muchas ganas de formar parte de la comunidad universitaria.

—¿Te unirás a él?

Candy dudó.

—Me gustaría eso. Necesito resolver algunas cosas con Harvard, porque se supone que debo estar en el curso del próximo otoño. Por supuesto, no podría mencionarles nada hasta pasado mañana, cuando se anuncie el Sage Lecturer.

Graham asintió con la cabeza.

—Por supuesto. Estaremos encantados de tenerte en nuestro departamento. Aunque todavía no hemos fijado nuestros cursos para el próximo año, puedo enviarle el programa tan pronto como esté terminado. ¿Sobre qué escribirá su disertación?

—Gracias. Todavía estoy preparando una propuesta para Cecilia, pero había pensado en explorar la escena de la muerte de Guido da Montefeltro en el Infierno, contrastándola con la de su hijo Bonconte en el Purgatorio.

—¿Qué es lo que encuentras interesante de Guido?

—Bueno, me fascinó su relato de su propia muerte, y cómo afirmaba que San Francisco de Asís vino a por él cuando murió pero fue derrotado por un demonio.

—Ah,— dijo Graham. —Bastante sencillo, ¿no?

—Dante se encuentra con Guido en el círculo de los fraudulentos. No estoy segura de que podamos tratar su testimonio como veraz.

Graham se tiró de la barba.

—Un buen punto. ¿Pero dónde está el fraude?

Candy se inclinó hacia delante con entusiasmo.

—Dante nos dice que el infierno está estructurado según la virtud de la justicia. Así que a pesar de lo que dice Guido, la justicia lo coloca en el Infierno. Si está allí con justicia, ¿por qué debería aparecer Francisco?

Graham levantó un hombro.

—Francisco no ha logrado salvar a Guido, según recuerdo.

—Si Francisco es santo, estaría de acuerdo con Dante en que la justicia estructura el infierno, lo que significa que no estaría cuestionando a Dios. Así que o Francisco no apareció en absoluto, o apareció con un propósito diferente. Y Guido está mintiendo en ambos casos.

El profesor Todd se rió.

—Ah, usted debe ser la joven que obligó a Don a echar un segundo vistazo a Guido. Se ha obsesionado con él.

Candy se enrojeció.

—Oh, no, no le he pinchado. Pero vino a escuchar mi trabajo sobre Guido en una conferencia y discutió conmigo un poco.

Los ojos de Graham crecieron sabiendo.

—La última vez que vi a Wodehouse discutir con un estudiante de posgrado, el estudiante abandonó su programa de posgrado y se convirtió en un pastor.

—Oh, querido.— Candy estaba horrorizada.

—No creo que corras el riesgo de dejar Harvard y convertirte en un pastor?— El profesor Todd se burló suavemente.

—Um, no.— Candy bebió su té. —Sólo estoy tratando de terminar mi trabajo de curso para poder hacer mis exámenes de área.

Graham la miró pensativo.

—Permítanme presentarles a algunos de los otros profesores de estudios italianos y especialmente a mi jefe de departamento. Puede que tengamos algunos cursos que serían apropiados.

Estiró su brazo, indicando que Candy debería precederle.

Con una sonrisa agradecida, ella entró en la brecha, llamando la atención de Albert mientras se movía.

Cuando vio que sus colegas de la universidad la acogían, se mostró orgulloso.

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Estaba lloviendo.

El profesor Ardley había llegado a la conclusión de que los residentes de Edimburgo tenían una gran necesidad de un arca. No había hecho más que llover desde que él y Candy llegaron al castillo para cenar.

Subió el cuello de su impermeable Burberry y se ajustó el gorro de tweed, cambiando el paraguas a su mano izquierda. Después de que él y Candy llegaron a su hotel, Candy se dio cuenta de que se les había acabado la crema de pañales. Y, como se apresuró a recordarle, la crema de pañal era esencial para la piel de la bebé.

Albert bajó al vestíbulo en busca de la conserje, pero se consternó al descubrir que ella no estaba de servicio.

—Esto nunca sucedería en el Plaza,— se había quejado para sí mismo mientras preguntaba al personal de recepción. De hecho, el Hotel Plaza de Nueva York nunca lo había dejado a él o a Candy con ganas, no importaba la hora.

El profesor se consternó aún más al saber que no había una farmacia o un supermercado que funcionara las veinticuatro horas del día cerca del hotel. Incluso el Marks & Spencer de la estación de Waverley estaba cerrado. Y así fue como se encontró en la parte de atrás de su coche alquilado, siendo conducido bajo la lluvia a un gran supermercado de veinticuatro horas en Leith, a unos veinte minutos de distancia.

Llegar al supermercado era una cosa; encontrar crema para pañales era otra muy distinta, especialmente porque el supermercado no parecía tener ninguna de las marcas que usaban en Estados Unidos. Albert llamó a Candy tres veces mientras caminaba por los pasillos tratando en vano de descubrir el artículo correcto. Después de que su esposa le dijera en términos inequívocos que se iba a la cama y que hablaría con ella cuando se despertara para la próxima alimentación de Clare, compró cuatro productos diferentes, esperando que al menos uno de ellos fuera el mas apropiado.

Cuando finalmente regresó al Caledonio estaba de muy mal humor. Frunció el ceño en el brillantemente iluminado Castillo de Edimburgo al salir del coche alquilado. El portero lo saludó con un paraguas abierto y lo acompañó hasta el hotel.

Fue en ese momento que Albert recibió un mensaje de texto de Jack White.

Sacudió la lluvia de su abrigo y gorra y se dirigió directamente al Bar Caley para poder leer el texto en privado. Pidió un expreso doble al camarero, quejándose internamente de su incapacidad para pedir un whisky.

Es un crimen contra la hospitalidad, pensó. Todo ese hermoso escocés, esperando que el paladar correcto lo aprecie. Con esta lluvia, probablemente cogeré una neumonía y moriré. Todos los profesores de Sage deberían recibir antibióticos a su llegada. Tal vez como parte de la cesta de frutas de bienvenida.

Mientras el barman hacía su expreso, el profesor sacó su celular del bolsillo y leyó el texto.

Nada sobre el Nissan.

Si lo ves de nuevo, toma una foto.

Comprobare al compañero de habitación de C y al hijo del senador.

El texto era lo suficientemente claro. Buscar un Nissan negro sin matrícula en el área de Boston era casi imposible. Aún así, Jack fue muy minucioso. Iba a investigar a Natalie Lundy, la antigua compañera de habitación de Candy, y a Daniel Talbot, su ex-novio.

El labio de Albert se rizó de disgusto. Si alguna vez volvía a ver a ese hijo de puta...

Cerró la ventana de mensajes de texto y puso su teléfono encima del bar. Una foto de Clare lo miró desde la pantalla.

La lluvia se detuvo, las nubes se separaron y el profesor Albert Ardley sonrió.

Se quitó el abrigo y la gorra, y los dejó a un lado rápidamente junto con el paraguas y la bolsa de la compra. Pasó la mano por su cabello revuelto y se sentó rápidamente, desplazándose por las fotografías de Clare y Candy.

Un viaje a la tienda después de la medianoche no es tan malo; no cuando tales ángeles me esperan arriba.

El barman sirvió el expreso, junto con un pequeño plato de galletas y un vaso de agua helada.

Bebió a sorbos su café y de repente tuvo un ataque de tos.

Ya ha comenzado. He contraído una neumonía.

—No pediré lo que él está tomando.— Una voz femenina sonaba a su derecha. —Tomaré un martini, por favor, con una aceituna.

Dos asientos más allá estaba una mujer de pelo oscuro que hablaba con una suave inclinación inglesa. Colocó su maletín de cuero en el suelo junto a su silla y se sentó, agradeciendo al camarero mientras le servía la bebida. Él puso una pequeña bandeja de nueces delante de ella, que ella probó inmediatamente.

Albert volvió a sorber su café, esperando que le aliviara la tos. Estaba casi satisfecho con el resultado.

—Hace un poco de frío, ¿no?— Sonrió conspiratoriamente.

—Glacial". ¿Llueve así todo el tiempo?

La mujer se encogió de hombros.

—Vivo en Londres. Pero los veranos aquí son muy agradables. El sol no se pone por la noche hasta después de las diez.

—Humph,— dijo Albert.

—¿Americano?— preguntó, después de probar su martini.

—Sí.

—¿Qué te trae a un Edimburgo lluvioso?

—Soy un invitado de la universidad.

—Yo también.— La mujer miró por encima del hombro. —Se suponía que me encontraría con mi equipo aquí, pero creo que han salido sin mí. Cojones.

Albert terminó su expreso y pidió otro.

—¿Qué clase de equipo?

—Televisión.— La mujer movió sus gafas de la parte superior de su cabeza para poder leer el menú del bar. —Hemos venido desde Londres para cubrir algo en la universidad. No puedo creer que me hayan dejado.— Miró alrededor del bar, que estaba casi vacío.

—Esos bastardos.

—¿Eres una presentadora de televisión?— Albert lo pidió educadamente.

—Dios, no. Soy el productor.— Levantó su martini en su dirección.—Salud.

—Salud.— Albert levantó su taza a cambio.

—Bien. Entonces, ¿qué estás haciendo para la universidad?

Albert hizo una pausa mientras el barman servía su segundo expreso y otro plato de galletas.

—Una serie de reuniones, transferencia de conocimientos, ese tipo de cosas.

La boca de la mujer se movió.

—¿Eres tú el que tiene el conocimiento, o es al revés?

—Mayormente yo.

—¿Qué clase de conocimiento estás transfiriendo? ¿Ondas gravitacionales? ¿Teología? ¿El precio del queso y el comercio internacional?

—Dante Alighieri.— Albert bebió su expreso.

La mujer dejó su bebida.

—¿En serio?

Albert apagó una sonrisa.

—Sí, de verdad.

—Dante es interesante pero pasó una cantidad desmesurada de tiempo hablando del Infierno.

—Y viajando a través de ella.

La mujer se rió.

—Sí, pero ya nadie cree en el infierno. ¿No es difícil interesar a la gente en Dante? ¿Hacerlo relevante?

Albert giró en su silla.

—Dante habla del amor, el sexo, la redención y la pérdida. Esos temas son de última preocupación para todos los seres humanos. Si te saltas el Infierno, te pierdes las mejores partes.

—Pero todo se trata de pecado, ¿no es así? El castigo. Tortura. Gente muy mal vestida.

—Piensa en ello como una exploración redentora del comportamiento humano. Cada pecado mortal representa una obsesión singular, y Dante nos muestra sus consecuencias. Es un cuento con moraleja, más que nada. Ya que etiqueta su trabajo como una comedia, nos dice que piensa que la historia de la humanidad tiene un final feliz.

—No estoy segura de que las almas en el infierno sean felices, pero entiendo tu punto.— La mujer sacó la aceituna de su martini y se la comió. —¿Cuáles son los pecados mortales de nuevo?

—Orgullo, envidia, ira, pereza, avaricia, gula y lujuria.

—Ah.— La mujer se estremeció. —Ahora mi educación católica está volviendo a mí. Aunque se podría decir que en el negocio de las noticias, tendemos a conocer el pecado en todas sus formas. ¿Así que vas a presentar tu conferencia mañana?

Albert se congeló. Su estatus de Conferenciante Sage no iba a ser conocido por el público hasta el anuncio de mañana.

—Yo no he dicho eso.

—¿Pero usted es un profesor de literatura?— La mujer giró la cabeza y le dio a Albert una mirada expectante.

Albert forzó una sonrisa.

—Sólo un entusiasta de Dante de América, feliz de conocer a algunos de sus colegas de Edimburgo.

En ese momento, un grupo bastante ruidoso de hombres y mujeres entró en el bar y caminó directamente hacia la mujer.

Ella les maldijo, pero con una sonrisa en su cara.

Albert abandonó su segundo espresso.

El equipo de televisión ordenó las bebidas, hablando bulliciosamente entre ellos.

Albert recuperó su abrigo, sombrero y paraguas. Cuando se dio vuelta para irse, la mujer se le acercó.

Le extendió una tarjeta de visita.

—Eleanor Michaels, BBC News. Cubriremos el anuncio de las Conferencias de Sage mañana.

Albert adoptó una expresión estoica. Sería descortés -y sin duda sospechoso- rechazar la tarjeta.

—Encantado de conocerla, Srta. Michaels.— Aceptó la tarjeta y estrechó su mano. —¿Qué son las Conferencias de Sage?

—Dímelo tú. Y es Eleanor.— Se inclinó hacia delante. —Sé que está envuelto en secreto, y se supone que nadie debe saber nada antes del anuncio, pero espero que nos conceda una entrevista mañana.

Bajó su barbilla pacientemente.

—Disfruta de tu noche.

—Nos vemos mañana. Espero que la lluvia termine.— La mujer sonrió antes de volver con sus colegas.

Albert guardó la tarjeta y subió a la suite.

Stercus, pensó.

CONTINUARA