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CAPITULO 135
La tarde siguiente
Old College
La Universidad de Edimburgo
Esto es grandioso, pensó Candy cuando entró en el Quad del Viejo Colegio a pie. El colegio en sí mismo era muy regio y hecho de piedra, que se levantaba delante de ella con altas ventanas en arco y elegantes pilares.
Como Albert tenía que llegar temprano, Graham había accedido a encontrarse con Cabdy en el quad. La saludó con una sonrisa amistosa y la acompañó hasta la entrada, teniendo cuidado de evitar el césped inmaculado.
Candy estaba agradecida por su escolta universitaria, ya que encontrar el salón de la biblioteca de Playfair no fue fácil. El salón era luminoso y tenía un gran techo de cañón. Pilares blancos alineaban el espacio, junto con una serie de bustos de mármol colocados sobre los zócalos.
Candy miraba las estanterías y su contenido con envidia, deseando tener tiempo para explorar la colección.
Casi todos los doscientos cincuenta asientos del salón estaban ocupados. Y había una gran sección de medios de comunicación reunida al fondo de la sala, detrás de la última fila de sillas. Candy se dio cuenta de que BBC News estaba presente, junto con varias otras organizaciones de prensa.
Graham acompañó a Candy a la primera fila. Ella fue cuidadosa al caminar con sus tacones altos, decidida a no tropezar frente a la multitud de gente.
Albert no se encontraba en ninguna parte.
—Te encontraré después.— La había besado en su suite hace más de una hora y había bajado la voz a un susurro. —Vé a verme en mi oficina después de la clase.
Candy había temblado ante sus palabras, lo que la hizo volver a la orden que él le había dado en la primera clase a la que había asistido.
Debe estar bromeando, pensó ella, mientras caminaba hacia el frente. Él no tiene una oficina. Al menos, no todavía.
Pero Albert nunca bromeó sobre el sexo. No, en el tema de las artes eróticas siempre fue serio.
Lo que significa que nosotros. . .
Candy no terminó de pensar en ello. Sentados en la primera fila había dos figuras que ella reconoció. Ella hizo una pausa, confundida.
—Ahí está ella.— Katherine Picton se levantó y llego a Candy. Las dos mujeres se abrazaron.
—No sabía que vendrías,— vaciló Candy.
—Escuché un rumor de que el anuncio de este año del Profesor Sage valdría la pena asistir.— Los ojos de Katherine brillaban con malicia. —No estoy sola. Creo que ustedes dos se han conocido?
Katherine se quedó atrás y señaló entre Candy y un hombre mayor que llevaba una chaqueta de tweed y pantalones de pana oscuros.
—Don Wodehouse.— El hombre se quitó las gafas y le extendió la mano a Candy.
—Profesor Wodehouse, me alegro de volver a verle.— La voz de Candy era débil, porque estaba en shock. Ella sonrió.
—Graham.— El profesor Wodehouse estrechó la mano de su antigua alumna, aunque su saludo fue notablemente genial.
Graham pareció imperturbable por el comportamiento del profesor y sonrió.
—Candy me ha hablado de su trabajo sobre Guido da Montefeltro.
Candy se puso tensa.
—Sí, estoy familiarizado con ese papel.— El profesor Wodehouse se cambió las gafas en la nariz. —Estoy interesado en escuchar lo que la Sra. Ardley tiene que decir sobre el tratamiento de Dante en Ulises.
Candy se sintió casi mareada.
—No me he centrado en ese texto, pero estoy deseando discutirlo con todos en el taller que has organizado en abril.
Graham se rió a su lado.
—Sí, habrá mucho tiempo para discutir sobre Ulises.— Katherine le dio un codazo al profesor Wodehouse. —Necesitamos sentarnos. Veo que el invitado de honor ha llegado.
En ese momento, Albert entró en el salón con un grupo de funcionarios de la universidad, con toda la ropa. Candy se encontró sentada entre Graham y Katherine mientras el profesor Wodehouse tomaba una silla al otro lado de Katherine.
Albert y los funcionarios se reunieron en la plataforma elevada. Candy reconoció a la mayoría de los dignatarios de la recepción de la noche anterior.
Habiendo sobrevivido a un breve desafío del profesor Wodehouse, quien según todos los testimonios era intimidante, el corazón de Candy latía rápidamente. Se le recordó cómo, hace más de tres años, se sentó en el seminario de Albert en la Universidad de Toronto, una joven estudiante de postgrado verde que había escondido en su corazón un amor secreto por su profesor. Cuán lejos habían llegado.
Ella había sobrevivido a Toronto y a su separación. Había sobrevivido a Eliza Leagan y Karen Kleiss. A pesar de su timidez inherente, se había ganado un lugar en Harvard. Todo lo que le quedaba era completar su programa y entonces ella, como Albert, tendría la libertad académica de estudiar y escribir lo que quisiera.
El profesor Ardley se veía muy guapo, vestido con su traje carmesí de Harvard sobre un traje gris. Su camisa azul pálido y su corbata azul oscuro hacían que sus ojos celestes parecieran más azules.
Ella había querido hacer juego con su traje gris, pero había sucumbido a su súplica de último minuto de usar algo más brillante.
—Necesito ser capaz de encontrarte,— había suplicado Albert durante el desayuno. El sonido de su voz era extrañamente vulnerable.
Candy no podía negarse. La vulnerabilidad era algo que él rechazaba como la mediocridad. Sin embargo, podía ser vulnerable con ella, en privado. Ella atesoraba y protegía esos momentos.
Por lo que evitó el vestido gris que había querido llevar y lo reemplazó por un vestido verde kelly sin mangas. El vestido era modesto y caía sobre sus rodillas, pero el color era atrevido y el ancho cuello dejaba al descubierto su clavícula.
Albert había predicho que la mayoría de la audiencia estaría vestida de colores oscuros. Estaba en lo cierto. En un mar de negro, azul marino y tweed oscuro, su vestido verde la hacía muy visible, que era precisamente lo que él había querido.
Y llevaba un par de tacones de aguja de suela roja. De alguna manera, su pierna derecha se había sentido mejor esa mañana, así que pensó que se arriesgaría. Esperaba que Albert apreciara su elección.
Cuando sus ojos finalmente encontraron los de ella, se quedó muy quieto. El director de la universidad le hablaba al oído, pero la atención de Albert estaba fijada en su esposa. Sus labios se curvaron en una media sonrisa y le dio una intensa mirada personal e intima antes de volver su atención al director.
Ahora Candy podía respirar. Albert había llegado y la había encontrado. Nunca había estado más ansiosa por ser encontrada.
Candy se preguntó cómo se estaba adaptando Clare a una tarde con Rebecca en el hotel. Los dos últimos días habían sido las primeras excursiones de los Ardley sin la bebé y Candy se sentía curiosamente despojada. Para resistir la necesidad de enviarle un mensaje a Rebecca, se concentró en su vestido, notando la manera en que el material desprendía un sutil brillo bajo las luces. Luego se dio unas palmaditas en el pelo. Lo había llevado en un giro francés, prendido en la parte posterior de su cabeza.
—Cuando Albert dé las Conferencias de Sage, estará en el McEwan Hall, que es mucho más grande.— Graham se inclinó más cerca de su asiento.
Miró por la habitación.
—¿Cuánto más grande?
—Esta sala sólo tiene capacidad para doscientas cincuenta personas. McEwan Hall tiene capacidad para mil.
Candy tragó. No había captado la pompa que rodeaba a las Conferencias de Sage, aunque le había impresionado la cálida y generosa hospitalidad de la universidad. Graham había sido muy amable, al igual que sus colegas. Parecía ser una comunidad maravillosa.
El director de la Escuela de Literatura, Lenguas y Culturas hizo algunos comentarios de apertura y presentó al director de la Oficina de Investigación, quien pasó mucho tiempo destacando el excelente perfil de investigación de la universidad antes de describir la importancia de las Sage Lectures en el campo de las humanidades.
Candy notó que el lenguaje corporal de Albert nunca cambió, incluso cuando el director fue presentado y comenzó a catalogar la larga lista de logros de Albert. Los penetrantes ojos azules de Albert se movieron sin prisa del director a Katherine Picton, con quien intercambió una cálida sonrisa, y de nuevo.
Atrajo la atención de Candy y le guiñó un ojo. Candy le devolvió el guiño, sintiendo calor por todas partes.
Hizo una encuesta entre el público, notando la presencia de lo que parecían ser estudiantes universitarios y de posgrado, así como
miembros de la facultad y otros miembros del personal. Fue entonces cuando se dio cuenta.
Albert no tenía estudiantes graduados. Sí, la Universidad de Boston esperaba que pudiera atraerlos, pero como los estudios italianos no tenían un programa de postgrado, los estudiantes interesados en estudiar a Dante a nivel de maestría o doctorado tenían que inscribirse en el Departamento de Religión, en el cual Albert fue nombrado por el gobierno. Pero un doctorado en religión no era lo que necesitaba un verdadero especialista en Dante, sobre todo si deseaba enseñar en un departamento de italiano o de estudios románticos.
La Universidad de Edimburgo tiene un programa de doctorado en italiano.
De hecho, ella estaba sentada frente a varios de los miembros de la facultad de ese programa, mientras que la profesora Todd se sentaba a su lado.
El corazón de Candy se aceleró. Albert había aceptado el trabajo en la Universidad de Boston para poder estar cerca de ella mientras estudiaba en Harvard. Pero profesionalmente, el trabajo no era el más adecuado. Y Katherine Picton había dicho lo mismo, en la conversación en la que había sugerido que Candy pasara un semestre en Escocia.
La Universidad de Edimburgo reconoció los logros de Albert. Las conferencias de Sage atrajeron una enorme atención, incluyendo la atención de los medios de comunicación. Otras universidades e institutos de investigación tomarían nota. Tal vez Edimburgo lo invitaría a quedarse...
El director terminó su introducción y Albert se le unió en el atril.
Los hombres se dieron la mano.
Albert ajustó el micrófono para acomodar su altura de 1,80 m y retiró sus gafas de borde negro del interior de su chaqueta de traje. Un silencio cayó sobre la audiencia mientras ajustaba sus notas sobre el atril.
—Sr. Director, miembros de la Corte Universitaria, colegas, damas y caballeros, me honran con su asistencia. Me gustaría agradecer a la Universidad de Edimburgo su generosa invitación, que acepto con gusto. También debo agradecer a mi institución de origen, la Universidad de Boston, por su apoyo a mi investigación. También quiero dar las gracias a mi encantadora esposa, Candice.— Albert le hizo un gesto. —Gracias a su apoyo y al de la Universidad de Boston, podré trasladarme a Edimburgo para el año académico 2013-2014 y dar las conferencias de Sage. He sido invitado por la directora para decir unas palabras sobre la serie de conferencias que tengo la intención de dar el próximo año, aquí en la incomparable Universidad de Edimburgo. Permítanme comenzar.
Se aclaró la garganta.
"Voi non dovreste mai, se non per morte, la vostra donna, ch'è morta, obliare. Así habla Dante en La Vita Nuova: "Salvo por la muerte, no debemos olvidar de ninguna manera a nuestra señora que se ha ido de nosotros".
—En esta obra, Dante nos da la poesía de su corazón, describiendo la constancia de su devoción a Beatrice.— Albert hizo contacto visual con Candy, mirándola por encima de los bordes de sus gafas.
—Dante Alighieri nació en Florencia, Italia, en 1265. Es conocido por su poesía y sus escritos políticos, así como por su activismo en la política florentina. Pero también es conocido por su amor apasionado y no consumado por Beatrice.
—Dante conoció a Beatrice Portinari cuando ambos tenían nueve años. Apparuit iam beatitudo vestra', escribe. 'Ahora aparece tu bendición'.
—Dante y Beatriz se volvieron a cruzar en 1283 y el saludo de Beatriz fue tan conmovedor, que Dante escribe que en ese momento vio la culminación de la bienaventuranza. Este momento está inmortalizado en el cuadro de Henry Holiday "Dante y Beatrice".
Albert asintió con la cabeza hacia el fondo de la sala y una proyección del cuadro apareció en una pantalla detrás de él.
Candy contuvo la respiración. El cuadro era personal para ella y para Albert y por más de una razón. Él había comprado una copia hace años y la había guardado con él desde entonces. Y en este momento, estaba colgado en la pared de su dormitorio, en Cambridge.
—La vida de Dante se ve sacudida por este segundo encuentro con la virtuosa y hermosa Beatrice. Él la ama. La adora. Dedica mucho tiempo y atención a alabarla en pensamiento y en poesía, pero Beatrice se casa con Simone dei Bardi en 1287. — En esto Albert hizo una pausa, haciendo contacto visual con el público.
—Dante también está casado. Pero no escribe poesía en alabanza a su esposa. De hecho, La Vita Nuova pinta el cuadro de un hombre enamorado y soltero que adora a la mujer de otro hombre desde lejos.
"¿Es amor? ¿Es lujuria? — Albert hizo una pausa. —Es ciertamente apasionante. Aunque Dante y Beatriz se han convertido en un modelo de amor cortesano, la verdad es que no sabemos qué hubiera pasado si ella no hubiera muerto, de repente, a los veinticuatro años.
—Dante describe una conversación entre él y la adúltera amante Francesca da Rimini en el quinto canto del Infierno. ¿Es esto un guiño a lo que podría haber sucedido, si Beatrice no hubiera muerto? ¿O hay un subtexto diferente a la conversación de Dante con Francesca? Exploraré mis respuestas a esas preguntas en las conferencias.
Albert cambió las páginas de sus notas.
—La Vita Nuova es el relato en primera persona de Dante sobre sus encuentros con Beatrice y su amor por ella. Termina el poema con una solemne promesa de estudiar y mostrarse digno, para poder escribir algo en homenaje a ella. Espera que su alma vaya a estar con ella en el Paraíso después de su muerte.
Albert asintió una vez más y una nueva imagen apareció en la pantalla detrás de él.
—Esta es una de las ilustraciones de Sandro Botticelli de la Divina Comedia de Dante. En esta imagen vemos a Dante confesando a Beatriz y a Beatriz revelando su rostro. La conversación está grabada en el canto treinta y uno del Purgatorio.
Albert miró sus notas. Se ajustó las gafas.
—En La Vita Nuova, Dante nos proporciona un relato de la devoción obsesiva de un hombre a su musa virtuosa. Muchos de vosotros conocéis el resto de la historia: cómo Dante lloró la prematura muerte de Beatriz durante el resto de su vida y cómo escribió La Divina Comedia, al menos en parte, como homenaje a ella. El Infierno comienza con la confesión de Dante de que a mitad de su vida había perdido el camino correcto y se había desviado hacia las sombras.
—El poeta Virgilio acude en ayuda de Dante y le explica que está allí a petición de Beatriz. En conversación con Virgilio, Beatriz identifica a Dante como su amigo y declara que le preocupa que no pueda ser rescatado. Según ella, Dante ha sido apartado por el miedo.
—Pero es la bendita Virgen María quien ve la angustia de Dante primero. María le dice a Santa Lucía, y es Santa Lucía quien busca a Beatriz, preguntándose por qué no ha ayudado al hombre que la amaba tanto que dejó atrás a la vulgar multitud. Al escuchar eso, y animada por su amor por él, Beatriz se apresura a buscar a Virgilio.
—Saltando hacia el canto treinta y uno del Purgatorio, tenemos un relato muy diferente de Dante y sus problemas. Beatriz acusa a Dante de abandonar su devoción por ella y de ser engañado por las jóvenes, a las que se refiere como Sirenas.
Un murmullo levantado de la audiencia. Junto a Candy, Katherine y el profesor Wodehouse intercambiaron una mirada.
—Dante responde a su cargo con vergüenza.— Albert aclaró su garganta. —Pero entonces, unas pocas líneas más tarde, las tres virtudes teologales suplican a Beatriz que vuelva sus ojos santos a 'su fiel', Dante.— Los ojos de Albert se encontraron con los de Candy y los sostuvo.
—¿Qué vamos a hacer con la inversión en el Purgatorio? Beatrice condena a Dante por su falta de fe y él reacciona con vergüenza. Entonces las virtudes teologales -fe, esperanza y caridad- declaran que Dante es, de hecho, fiel a Beatriz.
—¿Cumplió Dante su promesa a Beatriz? ¿O falló? Por un lado, tenemos un registro escrito de la devoción de Dante a Beatriz, y ese registro incluye La Divina Comedia. Por otro lado, tenemos las duras palabras de Beatriz -palabras que el mismo Dante escribe- y la subsiguiente purga de los pecados de Dante en el Purgatorio.
—En las Conferencias de Sage, yuxtapondré el intercambio de Dante con Francesca con su conversación con Beatriz. Iluminaré el rompecabezas literario de la condena de Beatriz y la promesa de Dante examinando el Purgatorio a la luz de La Vita Nuova y de La Divina Comedia en su conjunto.
—Dante es el autor de las obras en cuestión, pero también es un personaje de la historia. Ofreceré una lectura a nivel de metal de los textos que contrastará Dante el autor con Dante el personaje.— Albert sonrió pícaramente, sus ojos azules parpadeando detrás de sus gafas. —Tal vez la verdadera purgación de Dante consiste en encerrar al propio Purgatorio.
El público se rió.
—Así que los invito, colegas y amigos, a unirse a mí en un viaje de redención. Nuestro camino se abrirá paso a través del Infierno y el Purgatorio, y finalmente llegará al Paraíso. A lo largo del camino, nos encontraremos con villanos y cobardes, así como con grandes hombres y mujeres de renombre.
—Exploraremos lo que Dante puede enseñarnos sobre la naturaleza humana y la humanidad en lo mejor y en lo peor. Y aprenderemos más sobre la extraordinaria historia de amor de Dante y Beatrice. Gracias.
El público estalló en aplausos.
Albert reconoció a la audiencia con un asentimiento, su mirada encontrando a Candy. Ella sonrió mientras aplaudía e instantáneamente, los hombros de Albert se relajaron.
Ella no se había dado cuenta de la tensión que él había estado soportando, porque la escondió bien.
El director de la Oficina de Investigación estrechó la mano de Albert mientras se retiraba a su asiento. Y luego el director hizo algunas observaciones finales antes de invitar a todos a una recepción en un salón vecino.
Albert hizo un movimiento en dirección a Candy pero fue interceptado por el director, quien le dio una palmada en el hombro.
Mientras la audiencia se retiraba y el director continuaba con la participación de Albert, Candy se unió a Katherine, Graham y al profesor Wodehouse en la recepción.
—¿Dónde estás en tu programa de postgrado?— El profesor Wodehouse le preguntó a Candy, mientras estaban de pie sosteniendo sus copas.
Candy probó su vino apresuradamente antes de responder.
—He terminado dos años. El próximo otoño, tomo mis cursos finales y luego hago mis exámenes en invierno.
El profesor Wodehouse frunció el ceño, lo que realmente fue bastante aterrador.
—¿Dijiste que el próximo otoño? ¿Qué estás haciendo ahora?
—Estoy de baja por maternidad.— Las mejillas de Candy se enrojecieron.
El ceño fruncido de Wodehouse se profundizó.
—Santo cielo.— Miró alrededor de la habitación. —¿Dónde está la bebé?
—Está con una amiga en este momento.
—¿Y qué edad tiene su hijo?
—Sólo seis semanas.
—¡Cielo santo!— exclamó, levantando las cejas hasta la línea del pelo. Observó a Candy rápidamente.
—Mi esposa no habría viajado a Londres seis semanas después de dar a luz, y mucho menos se habría subido a un avión y cruzado el Atlántico. Ahora entiendo lo que Katherine quiso decir.— Bebió de su copa de vino.
Candy miró a Katherine, que estaba muy conversadora con Graham a unos pasos de ellos. Estuvo tentada de preguntar qué, precisamente, había dicho Katherine. Y encontró la tentación demasiado grande para resistirse.
—¿Katherine?
—Katherine dijo que eras más tenaz que tu marido. Lo conoces, obviamente, y por eso puedes imaginar mi reacción a su pronunciamiento.— El profesor Wodehouse miró a Candy con aprobación. —Empiezo a pensar que Katherine tiene razón.
—Gracias.— La voz de Candy era un poco débil, en parte porque trataba de averiguar si el profesor la estaba halagando o censurando.
—Así que está de permiso este año y su marido está en Edimburgo el año que viene. Supongo que tendrá que viajar de ida y vuelta.
—No lo sé.— Candy fue cuidadosamente no comprometida.
Quería mencionar su plan de tomar cursos en Edimburgo y luego regresar a Harvard para tomar sus exámenes una vez que las clases estuvieran completas, pero recordó que no había hablado con Cecilia sobre ello. Cecilia y el profesor Wodehouse eran amigos, lo que significaba que no podía mencionar su plan. Al menos, no todavía.
—Estoy seguro de que eres lo suficientemente capaz para resolverlo.— La expresión del profesor Wodehouse se convirtió en lo que podría haber sido una sonrisa. Era difícil de decir.
—¿Lo suficientemente capaz para resolver qué?— La voz enérgica de Katherine se interpuso.
Ella y Graham se acercaron a Candy para unirse a la conversación.
—Viajar al otro lado del charco. La Sra. Ardley está en Harvard mientras su esposo está en Edimburgo el año que viene,— explicó Wodehouse.
Tanto Graham como Katherine miraron a Candy.
Antes de que ella pudiera responder, Albert apareció, habiéndose despojado de su carmesí de Harvard.
—Buenas tardes a todos. Gracias por venir.
Besó a Katherine en la mejilla y estrechó la mano a los demás.
—Candy— murmuró Albert. Sus ojos azules irradiaban calor y preocupación, alivio y deseo.
Cabdy quiso abrazarlo, abrazarlo fuertemente y encontrar seguridad en sus brazos. Pero había demasiados ojos mirones.
Albert se movió, tomando la mano de ella en la suya y acariciando su pulgar sobre sus nudillos.
Él levantó su mano a sus labios y presionó un beso persistente contra su piel, sus ojos fijos en los de ella.
—Pronto,— sus labios susurraron.
Candy sintió el calor de su piel.
Él soltó su mano y colocó la suya de forma protectora en la parte baja de su espalda, y luego se volvió hacia el profesor Wodehouse. Intercambiaron algunos comentarios antes de que él y Graham se disculparan.
Candy tomó el codo de Albert, deseosa de contarle lo que acababa de suceder, pero fueron interrumpidos por un grupo de profesores.
Albert presentó a Candy y a Katherine e intercambiaron algunas palabras de cortesía. A medida que la recepción avanzaba, Katherine entabló una conversación con una vieja amiga y Albert presentó a Candy a más personas de las que ella podía contar.
Finalmente, se pararon solos en un rincón.
Albert se inclinó hacia delante, sus labios se acercaron a su oreja.
—¿Señorita White?
—¿Si?
El aliento de Albert susurró contra su cuello.
—Es hora de nuestro encuentro.
CONTINUARA
