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CAPITULO 138
—¿Qué quieres hacer?— Albert se sentó frente a Candy en su dormitorio.
Rebecca estaba bañando a Clare y preparándola para la cama.
Candy eligió el material de sus pantalones vaqueros.
—Cecilia dijo que miraría los cursos de Edimburgo. Una vez que tenga el horario, se los mostraré.
Albert se sentó y cruzó los brazos.
—Cecilia también te dijo que no aprobaría un semestre en el extranjero.
—Tengo que intentarlo,— dijo Candy en voz baja.
—Tenemos que hablar con Katherine.
—No.
—¿Por qué no?— Albert se puso de pie y comenzó a caminar.
—Ella puede ofrecer consejo.
—Katherine se enfrentará a Cecilia y luego Cecilia me dejará caer.
—Empiezo a pensar que eso es algo bueno,— resopló Albert.
—No, no lo es. Si Cecilia me deja caer, se correrá la voz. Dañará mi reputación. Y no tendré un director de tesis.
Albert dejó de pasearse.
—Trabaja con Katherine.
—Ya he trabajado con Katherine. Ella supervisó mi tesis de maestría en Toronto, ¿recuerdas? ¿Cómo crees que me vería trabajando con ella tanto para mi tesis como para mi disertación?
—Creo que se verá fantástico. Es la mejor especialista en Dante del mundo.
—Cecilia dijo que ya estoy demasiado cerca de Katherine.
—Mentira.— Albert siguió caminando, como un león enjaulado.
—Cecilia no es objetiva. Sus evaluaciones se ven empañadas por la envidia.
—Katherine no puede ser mi supervisora hasta que empiece en Harvard, que es el año que viene. Incluso entonces, sólo tiene una cita de visita.
—Ella está allí para supervisar a los estudiantes graduados. Ese fue el trato.
—¿Cómo será si Cecilia, que es la cátedra subvencionada de Estudios Dantescos, se niega a trabajar conmigo?
—Parecerá que es una perra celosa, eso es lo que parecerá.
—¿Qué pasa si le pasa algo a Katherine? Ella está en sus setenta años. ¿Y si decide irse? O si ella...— Candy se cubrió la cara con las manos.
—Katherine está más sana que todos nosotros.— Albert se agachó delante de ella, poniendo sus manos sobre sus rodillas.
—Algunos estudiantes tardan de cuatro a cinco años en completar su disertación.— La voz de Candy estaba apagada. —Katherine tendrá ochenta años para entonces.
—No te llevará tanto tiempo. Katherine entiende el compromiso que implica.— Albert apretó las rodillas de Candy.
—No es sólo la disertación. Katherine es familia.
Albert apretó sus labios.
—La familia lo es todo. Por eso no me voy a Escocia sin ti.
Candy bajó las manos. Sus ojos se encontraron.
— No quiero que canceles las Conferencias de Sage. Tienes que irte.
Albert le dio una palmadita en la rodilla.
—Entonces déjame intervenir.
—Eso lo empeorará. Cecilia está enfadada. Tenemos que darle tiempo para que se calme.
—No quiero esperar..
—Yo tampoco, Albert. Pero recuerda, se supone que debo ir al taller del profesor Wodehouse con Cecilia en abril. Si creo una brecha con ella ahora, eso podría poner en peligro mi invitación.
—Wodehouse está a cargo.
—Por favor, Albert. Sólo te pido un poco de tiempo.
Se puso de pie, frunciendo el ceño.
—Te rindes demasiado fácilmente. La gente se aprovecha de ti.
Ella estaba cara a cara con él, su labio inferior temblando de ira.
—¡No me voy a rendir! Simplemente no estoy haciendo un movimiento de poder en este momento. Estoy tratando de ser inteligente.
—Es inteligente luchar.
—Es inteligente sobrevivir lo suficiente para luchar otro día. Entonces puedes reagruparte y enfrentarte a tu enemigo con una estrategia razonada y un mayor apoyo. Entonces quizás no necesites luchar.
Albert se quedó mirando.
—Has estado leyendo El arte de la guerra.
—No, he estado estudiando la literatura feminista.
La boca de Albert se movió y su ira se desvaneció.
—Sé que no debo luchar contra ese ejército. Me rindo ante ti y tus hermanas.— Él la tomó en sus brazos.
Ella le devolvió el abrazo.
—Pero sólo por ahora,— susurró.
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La tarde siguiente
Club de Esgrima de Boston
Brighton, Massachusetts.
Albert estaba frustrado. Había recibido otro mensaje de Jack White.
Investigué a la compañera de cuarto y al hijo del senador. No hay nada.
Como siempre, Jack fue el alma de la brevedad. Albert tendría que llamarlo para averiguar la importancia de su texto.
Al pensarlo, Albert empujó su sable, calentándose antes de enfrentarse a su oponente.
No le había contado a Candy sobre el Nissan negro o la última misión de su tío Jack. Como no había nada que informar, al menos hasta la fecha, su decisión fue reivindicada. Pero había otras preocupaciones más profundas que pesaban sobre él.
Candy se había mantenido firme en no intervenir con Cecilia. Aunque podría haber ignorado los deseos de Candy, no lo haría. Lo que significaba que se sentía impotente además de enfadado.
La impotencia no era un estado con el que estuviera familiarizado, por lo que se encontraba en su club de esgrima, trabajando en sus múltiples frustraciones.
Su entrenador y compañero de esgrima era Michel, un caballero mayor y tranquilo que provenía de Montreal. Michel fue un ex olímpico y un formidable oponente. Albert lo admiraba.
Albert prefería el sable al florete o a la espada, porque era el más rápido de las tres pruebas de esgrima. Premiaba la agresión por el derecho de paso y utilizaba un arma más pesada. La capacidad de corte del sable era enormemente satisfactoria.
Albert deseaba desafiar a los enemigos de Candy a un duelo, uno por uno. Pero tendría que contentarse con vallar con su entrenador. Los hombres se pusieron sus cascos y se saludaron unos a otros.
Uno de los otros miembros del club, que hacía de árbitro, gritó:
—En guardia. ¿Prêts? Allez!
Y el combate comenzó.
Michel atacó inmediatamente y Albert se detuvo, continuando en una réplica. Michel se detuvo rápidamente y hizo contacto con el hombro derecho de Albert, anotando un punto.
Mientras los esgrimistas se retiraban a las líneas de guardia, Albert se ajustó el casco.
El árbitro gritó y el combate se reanudó.
Tanto Albert como Michel llevaban uniformes conductores que estaban conectados mediante largos cables a una caja electrónica. Los cables eran retráctiles para no limitar el movimiento. Cuando se golpeaba una parte válida del cuerpo, la caja registraba un punto. Sin embargo, el trabajo del árbitro era determinar el derecho de paso; sólo los tiradores con derecho de paso podían anotar un punto.
Albert sabía que podía haber ejercitado su agresión golpeando la pesada bolsa en el gimnasio. Pero la esgrima canalizaba su ira y la amortiguó. Para poder esgrimir, tuvo que forzarse a sí mismo a mantener la calma y a concentrarse.
Michel aprovechó todas sus debilidades y estaba especialmente dotado para las paradas circulares y las ripostas. Albert era más joven y más rápido. Desvió una agresión y lanzó un contraataque, golpeando el casco de Michel, que era un objetivo válido.
Los esgrimistas lucharon, una y otra vez y una y otra vez, en resumen, ataques controlados. El marcador de Michel comenzó a subir y Albert luchó por alcanzarlo.
Estaba sudando bajo el uniforme. Ambos esgrimistas comenzaron a quitarse los cascos para limpiarse la cara entre los puntos.
Finalmente, Michel alcanzó los quince puntos y el combate terminó. Albert se quitó el casco y estrechó la mano de su entrenador, y luego le dio la mano al árbitro en funciones.
—Tu mente está en otra parte,— regañó Michel a Albert en francés.
Albert apretó los labios. No tenía sentido negarlo.
—Un pequeño descanso, y luego otra vez.— Michel señaló una fila de sillas cercana y se fue a hablar con otro esgrimista.
Obedientemente, Albert se sentó y bebió de su botella de agua.
Candy era su sol y su luna. Alguien la había tratado injustamente, haciéndola llorar.
Se limpió la cara con una toalla y apoyó los brazos en las rodillas.
No quería ir a Edimburgo solo.
Cambiar la opinión de Cecilia iba a ser difícil, si no imposible, sobre todo porque parecía haber tomado su propio éxito reciente como una acusación a su carrera. Albert quería que Candy se enfrentara a ella, que la llamara farol. Pero Candy quería esperar y reagruparse.
Albert no era un hombre dado a la espera. Nunca lo había sido, incluso después de su experiencia en la cripta de San Francisco.
Albert era un luchador. Estaría condenado si pasara una semana lejos de su esposa e hija, y mucho menos un año entero. Y especialmente no por el orgullo herido de algún académico.
Michel apareció delante de él y le dio una patada en el pie.
—Vamos. Y esta vez, necesitas concentrarte. Mi abuela podría superarte hoy. Y ella murió hace treinta años.
Albert levantó la cabeza y lanzó a su entrenador una mirada que habría congelado el agua.
Michel parecía divertido.
—Buenas tardes, Albert. Estaba esperando que aparecieras.
Con una risa, Michel miro al árbitro.
Albert lo siguió, exhalando fuego.
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Halloween
31 de octubre de 2012
Cambridge, Massachusetts.
El teléfono móvil de Candy vibró con un mensaje de texto.
Ella y Albert estaban haciendo truco o trato con Clare, mientras que Rebecca se quedó en la casa para repartir caramelos. Clare, que aún no tenía dos meses, estaba vestida como una calabaza. Llevaba un pié para dormir debajo de un chaleco naranja que tenía ojos, la nariz y la boca de una linterna. Y llevaba un gorro naranja que tenía un tallo unido a él.
Albert tomó una infinidad de fotografías de dicha calabaza antes de que salieran de la casa.
Se había negado a aceptar la idea de llevar a Clare a pedir dulces, dada su tierna edad, pero una vez que Candy la vistió con el disfraz, cambió de opinión. El orgulloso papá se pavoneó con Clare en sus brazos, presentándola a los vecinos, algunos de los cuales comentaron la extravagancia de los flamencos que habían aparecido en el césped de los Ardley en septiembre. Y el flamenquito solitario con gafas de sol que todavía estaba sentado en el patio delantero, para vergüenza de Albert y alegría de Candy.
El texto en el teléfono de Candy decía,
Candy, ¿dónde diablos estás?
Llamé al teléfono fijo y me contesto el contestador. ¿Vestiste a Clare para Halloween? ¡Quiero ver!
Cariños, A.
¿Quién es?— Albert miró entrometido a la pantalla de Candy.
—Tu hermana.— Candy envió un mensaje de texto con una respuesta mientras caminaban hacia la casa de al lado.
Hola, Anny. Lo siento. Estamos haciendo truco o trato. Llámame. Cariños, C.
—No he sabido nada de ella desde antes de que fuéramos a Escocia.— Alber ajustó la gorra de Clare, ya que su tallo se había estropeado. Ella buscó a su madre por encima de su hombro.
—Le envié un mensaje de texto sobre lo que pasó con Cecilia.— A esto Albert le brilló. —Hemos estado jugando a la etiqueta telefónica.
Un momento después, sonó el teléfono de Candy. Se quedó en la acera mientras Albert llevaba a Clare a la puerta de su vecina Leslie.
—¡Candy! ¿Qué lleva Clare?— La voz de Anny era exuberante, lo que hizo que Candy se relajara. La última vez que se vieron, Anny estaba muy triste.
—Está vestida como una calabaza. Tomamos muchas fotos. Te las enviaré por correo electrónico.— Candy vio como Leslie abría su puerta y reaccionó con alegría al ver a Albert y su bebé. Candy puso a Anny en el altavoz para que pudiera discretamente tomar fotos de su familia.
—Bien,— dijo Anny —Escucha, siento no haberte llamado cuando me dijiste lo que pasó con tu supervisor. ¿Cómo te sientes?
Candy calculó sus palabras cuidadosamente. Explicó acerca de la conferencia de Albert y su diferencia de opinión sobre qué hacer con Cecilia.
Anny estaba horrorizada.
—Lo siento, pero no dejaría que esa mujer dictara mi futuro. Los estudiantes estudian en el extranjero todo el tiempo.
—Desafortunadamente, cuando eres un estudiante graduado, estás bajo el patrocinio de tu supervisor. Si me deja caer, y puede hacerlo sin tener que justificar su decisión ante nadie, entonces estoy atascada. No tendré un supervisor, y eso me retrasará meses, si no un año.
Anny juró en voz alta.
—¿Qué dijo Katherine?
—No se lo he dicho.
—¿No se lo has dicho?— Anny prácticamente gritó. —¿Estás loca? Katherine es como la Mujer Maravilla en un traje pantalón apropiado para su edad. Ella puede arreglar cualquier cosa.
Candy reprimió una risa.
—Ella está en Oxford este año. No hay nada que pueda hacer.
—Pensé que se cambiaba a Harvard.
—No hasta el próximo año.
—Entonces trabaja con ella, en su lugar.
—No es tan simple. No puedo trabajar con ella hasta que llegue. Y se verá mal si Cecilia se niega a estar en mi comité. Se correrá la voz.
—Pero Katherine es la Mujer Maravilla. ¿Por qué querrías trabajar con la Viuda Negra, cuando puedes trabajar con la Mujer Maravilla?
—Pensé que las viudas negras eran arañas.
—Mantente al día, Candy. Viuda Negra es un superhéroe de los Vengadores. ¿Quieres que vaya a hablar con ella?
Candy hizo un extraño gorgoteo en su garganta.
—¿Hablar con Cecilia?
—Sí.
—No. Gracias, pero no, no quiero que hables con Cecilia.— Candy vio como Albert caminaba hacia ella con Clare, llevando una bolsa de caramelos. —Espero que Cecilia cambie de opinión antes del próximo verano, que es cuando tengo que arreglar las cosas con Edimburgo, si es que voy a ir.
—La Academia está jodida. En serio. Creí que la política de la alcaldía de Filadelfia era disfuncional, pero la academia es un nivel totalmente distinto.
—No te equivocas.
—Hablando de viudas negras, ¿qué pasa con Rebecca y mi padre?— Anny cambió de tema.
Candy se quedó mirando a su marido, que había oído la pregunta de Anny.
Albert le dio a Candy una mirada extrañada.
—¿Por qué pregunta eso?
—No pasa nada,— respondió Candy. —Rebecca está aquí, con nosotros. William está en Selinsgrove. No ha llegado nada de él por correo.
—Probablemente se estén enviando mensajes sexuales.
—¡Anny!— Exclamó Albert, poniéndose un poco verde.
—Dile a mi hermano que estoy bromeando. Papá ni siquiera sabe cómo enviar un mensaje de texto,— dijo Anny con melancolía.
—Oye, ya lo sé. ¿Por qué no arreglamos una cita de papá con Katherine?
Candy miró en silencio su teléfono.
—¿Sabes cuántos años tiene Katherine?
—No.
—Bueno, ella es mucho mayor que William.
—Sí, bueno, la Mujer Maravilla era mucho mayor que Steve Trevor. Funcionó para ellos.
—Déjame hablar con ella.— Albert cambió a Clare por el móvil de Candy.
—Soy yo,— anunció. —¿Por qué estás preguntando por Rebecca y William?
—Era sólo una pregunta,— Anny retrocedió mansamente. —Me preguntaba si las cosas estan... ...progresando.
— Fueron a cenar.
—Así que tuvieron una cita después de que Aaron y yo nos fuéramos.
Albert levantó su rostro al cielo, como si buscara la intervención divina.
—Aunque ninguno de los dos me informó sobre el adjetivo correcto para describir su cena, puedo decirte que no era una cita.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque conozco a William,— Albert sonaba impaciente. —Lo que plantea la pregunta, ¿por qué me preguntas a mí y no a tu padre?
Anny se quedó en silencio por un momento.
—Él también es tu padre.
—Repito la pregunta.
Candy le dio un golpecito en el brazo y lo miró con desprecio.
Él se encogió de hombros y ella le miró con una mirada de regaño a cambio.
Albert frunció los labios.
—No quiero ser antipático.
Candy abrió los ojos.
—¿Cómo te sientes, Anny?— Le echó una mirada a Candy como si dijera "¿Ves?". Puedo ser sensible.
—Estoy bien. Sólo que no quiero ser sorprendida, ¿sabes? En caso de que papá decida invitar a Rebecca a casa para Acción de Gracias.
—Eso no sucederá,— dijo Albert con firmeza. —Rebecca ya ha reservado su vuelo a Colorado para ver a su hijo. Pasará el Día de
Acción de Gracias y la Navidad con sus hijos y ni siquiera mencionó la posibilidad de visitar Selinsgrove.
—Vale.— Anny parecía aliviada.
—Tienes que hablar con William.— Albert bajó la voz.
—Está bien. Aaron acaba de llegar a casa. Tengo que irme. Dile a Candy y Clare que los amo y envíame fotos de su disfraz.
Los labios de Albert aparecieron.
—Lo haré. Ella se ve muy bien.
—Adiós, Albert.— Anny terminó la llamada.
La mirada de Candy se encontró con la de Albert.
—¿De qué se trataba todo eso?
—Está sacando conclusiones precipitadas porque es demasiado terca para hablar con William directamente. — Albert le entregó a Candy la bolsa de dulces que habían estado recogiendo y tomó a Clare en sus brazos. —Vamos, calabaza. Hay más vecinos que conocer.
—Si vamos a seguir caminando, entonces necesito una barra de chocolate. — Candy examinó el contenido de la bolsa de caramelos. Desenvolvió un poco de chocolate y le dio un gran mordisco antes de dárselo a Albert —No sé qué vamos a hacer con todas estas cosas. Sabes que los bebés no pueden comer dulces.
—Ah sí, soy consciente de ello. — Albert se inclinó para otro mordisco.
Candy le dio de comer, y él lamió el chocolate derretido de sus dedos.
Ella miró fijamente desde sus dedos a su boca.
Él le dio a su labio inferior una lamida sensual.
—Estoy seguro de que le encontraremos un uso, Sra. Ardley. Dos casas más y luego podremos explorar los usos eróticos del chocolate en casa. Vámonos. — Empezó a caminar en dirección a la casa de al lado.
Candy miró sus dedos y luego se apresuró a seguirlo.
CONTINUARA
