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CAPITULO 141

Patty y Anthony llevaron a Clare a la sala de estar mientras William y Anny arreglaban ka cocina.

William tomó una copa de cristal y comenzó a secarla. —Puedo recordar haber hecho esto con tu madre. El cristal no puede ir al lavavajillas, dijo, así que teniamos que lavarlo a mano.

—Ella tenía razón.— Anny continuó lavando y enjuagando el cristal y colocándolo cuidadosamente en la rejilla de secado.

—Estoy orgullosa de ti.— El tono de William era bajo.

—¿Por qué?

—Por tener el coraje de embarcarse en un nuevo camino. Sé que disfrutaste tu trabajo en la oficina del alcalde, pero siempre te imaginé haciendo algo más creativo. Tu nuevo puesto suena emocionante.

—Sí, lo estoy deseando.— Terminó de lavar el cristal y vació el fregadero. Luego lo llenó con agua fresca y jabonosa y comenzó a trabajar con la pila de ollas y sartenes.

—Tu madre estaría orgullosa de ti.

Anny estaba obsesionada con fregar el interior de una olla.

—Háblame, cariño—. William se apoyó en el mostrador y centró toda su atención en su hija.

Anny hizo una pausa.

—Mamá los visita a ti y a Albert pero no me ha visitado a mí.

Las cejas de plata de William se levantaron.

—¿Qué quieres decir?

—Ves a mamá en tus sueños. Albert me dijo que ella se le apareció y le habló. Pero no se me ha aparecido a mí.

William dobló su paño de cocina pensativamente.

—Es verdad que sueño con tu madre. No todas las noches, pero muchas noches.

Encuentro esos sueños reconfortantes. No es seguro que se me aparezca. Podría ser un deseo cumplido por mi parte.

Anny levantó la cabeza.

—No te lo crees.

William dudó.

—No, no lo hago. Creo que algo de esto es cumplimiento de deseos, pero ha habido un par de conversaciones que hemos tenido que creo que son genuinas.

—No puedo hablar por Albert. Tal vez mamá tenía asuntos pendientes con él.

—¿Qué hay de mí?— Anny dejó caer la olla al agua, lo que provocó que la espuma salpicara toda su ropa. —Soy su hija. Estábamos muy unidas. ¿Por qué no tiene asuntos pendientes conmigo?

William dejó su paño de cocina.

—No sé la respuesta a esa pregunta. ¿Qué te gustaría decirle, si ella estuviera aquí en vez de yo?

Anny se asomó por la ventana, sobre el patio trasero.

—Le diría que la amo. Y que desearía que hubiéramos tenido más tiempo.

—Deseo lo mismo. Nunca esperé perder a tu madre tan pronto. Pensé que envejeceríamos juntos. Viajar por el mundo. Molestar a nuestros hijos—. Le despeinó el pelo a Anny cariñosamente.

Anny examinó la olla y la enjuagó. Lo colocó en el escurridor.

William levantó la olla para secarla.

—Conocí a tu madre, quizás mejor que nadie. Ella te amaba sin reservas. Sé que está orgullosa de ti. Sé que todavía te quiere. Y esté o no presente aquí en la casa, siento su amor y su consuelo. Y estoy convencido de que siempre está con nosotros.

Anny colocó la bandeja de asar en el fregadero y comenzó a fregar.

—Eso es porque crees en Dios y en la vida después de la muerte.

William se sacudió.

—¿No es así?

—A veces. A veces, dudo.

—Yo también lucho con mis propias dudas. Especialmente por la noche. Pero he sentido la presencia de tu madre. Y no tengo ninguna duda, ninguna duda en absoluto, de lo que estaba sintiendo. Ese sentimiento no tiene nada que ver con las otras creencias que acabas de mencionar.

Anny miró a su padre. Su expresión era preocupada, y seria, y honesta. Y ella lo conocía lo suficiente como para saber que no mentía.

William puso la olla en uno de los cajones y se apoyó en el mostrador.

—Sé que no soy tu madre. Sé que sólo soy tu padre. Pero estoy aquí. Estoy aquí y estoy escuchando.

—Papá—. Anny sacudió la espuma de sus manos y se las limpió en su delantal. Luego abrazó a su padre. —Me alegro de que estés aquí. No creas que no eres importante para mí. Sólo extraño a mamá.

—Yo también.— William la abrazó. —Sé que tienes preocupaciones sobre Rebecca. Somos amigos y espero que sigamos siéndolo. Pero no voy a buscar una nueva relación o volverme a casar. Mi corazón pertenece a tu madre. Voy a hacer todo lo posible para vivir una vida que honre su memoria. Voy a seguir siendo devoto de nosotros y de tus hermanos, y de nuestras familias.

Anny resopló contra su hombro.

—La vida puede cambiar en un instante. — La voz de William tembló. —Pero tenemos que tener esperanza y mirar hacia adelante. Y no perder el tiempo en conflictos con los que amamos. Así que no te enfades con tu madre porque no se te haya aparecido. Y no te pelees con Anthony.

—Me gusta pelear con Anthony—. La voz de Anny estaba apagada.

—¿Podrías tratar de que te guste un poco menos?

—Eso podría hacerlo. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Padre e hija se abrazaron en la cocina, mientras que cerca, una vela parpadeaba en la ventana.

¡Crack!

Albert se sentó, su cara apuntando en la dirección del ruido.

—¿Qué es?— Preguntó Candy, agarrando la manta a su pecho desnudo.

Albert la hizo callar, forzando su oído mientras buscaba a tientas su ropa.

Qué bien! Otra rama se rompió, sonando más cerca.

Albert se puso de pie y tiró de su ropa. Candy hizo lo mismo, ligeramente aturdida.

Mientras observaba la línea de árboles, Albert percibió lo que él pensaba que era el rayo de una linterna. Fue visible sólo por un segundo, y luego desapareció.

—Hay alguien ahí fuera—, susurró, tirando de su abrigo. —Quiero que corras de vuelta a la casa, tan rápido como puedas.

Buscó la linterna y comenzó a enrollar las mantas.

—Debemos permanecer juntos—, le susurró Candy, metiendo los brazos en su abrigo.

Albert la ayudó a ponerse de pie y le entregó la linterna.

—No. Podría ser sólo un adolescente, espiándonos. O podría ser otra cosa. Quiero que vuelvas a la casa. ¿Puedes encontrar el camino?

—¿Qué más podría ser? ¿Un ciervo?

—No hay tiempo—, siseó Albert.

Candy notó su tono agitado y decidió no presionarlo. Se puso las mantas bajo el brazo.

—¿Debo llamar a la policía?

—Todavía no—. Albert la besó en la frente y la señaló hacia la casa. —Corre.

Candy encendió la linterna y se apresuró a entrar en el bosque.

Albert corrió hasta la línea de árboles. La luna lo favoreció, derramando luz sobre los árboles, que se dispersó en el suelo.

Los ruidos venían de adelante. Albert lo persiguió, pero la figura no era visible ni tampoco una linterna.

Albert conocía bien el bosque. Sus largas piernas se comían la distancia mientras se acercaba cada vez más a la fuente de los sonidos.

Y entonces los ruidos se detuvieron.

Albert disminuyó la velocidad, girando la cabeza en un esfuerzo por discernir cualquier posible pista. La luna eligió ese momento para esconderse y el bosque estaba oscuro. Apenas podía ver una corta distancia delante de él.

Se puso de pie junto a un árbol y esperó, escuchando cualquier movimiento. Un soplo de viento susurró entre los árboles. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Alguien estaba ahí fuera.

Alguien se había cruzado con él y con Candy en el claro. Alguien que conducía un Nissan negro lo estaba acechando.

Ahora estaba parado en el bosque jugando efectivamente un juego de gallinas con un intruso invisible.

Se inclinó hacia adelante, colocando sus pies cuidadosamente para evitar pisar una rama. Dio vueltas alrededor de donde pensaba que podría estar el intruso, esperando usar el poder de la sorpresa.

Pero cuando llegó al centro del círculo, no se encontró a nadie. A menos que el intruso se haya desmaterializado, Albert debe haberlo perdido. Después de treinta minutos de búsqueda, se rindió.

Cambió de dirección, caminando rápida y silenciosamente de vuelta al claro, y luego lo bordeó, dirigiéndose hacia la casa.

Estaba casi al borde del césped trasero cuando se encontró con algo que no esperaba: la linterna de Candy, todavía encendida, tirada en el suelo.

Con pánico, se lanzó alrededor hasta que la encontró, tirada a unos pocos metros de distancia.

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—¡Oh, Dios mío!— Anny voló desde el fregadero hasta la puerta trasera, con espuma y agua jabonosa goteando de sus manos.

Salió corriendo a la cubierta trasera, justo cuando Albert cruzó el césped, llevando a Candy en sus brazos.

—¿Qué pasó?— Anny corrió al lado de su hermano, notando que Candy estaba consciente, pero su pálido rostro estaba pellizcado por el dolor.

—Creo que se rompió el tobillo—. Las palabras de Albert fueron recortadas, como si él también estuviera sufriendo. Su pelo estaba despeinado, su abrigo manchado de suciedad, y el barro salpicaba sus vaqueros.

—¿Qué hay de ti? ¿Te has caído?

Albert ignoró la pregunta de Anny y pasó por delante de ella y de William, llevando a Candy a la casa.

Anthony, Patty y Aaron estaban todos reunidos en la cocina.

—Me tropecé con una rama—. Candy le dio al grupo una mirada vergonzosa. —Y luego no pude levantarme. Hubiera pedido ayuda, pero dejé mi celular arriba.

—¿Puedes ponerle peso?— Aaron se adelantó, con una mirada de preocupación en su cara.

Candy agitó la cabeza.

—La llevaré al hospital—, anunció Albert. —Pero antes de irnos, deberías saber que creo que hay alguien más ahí fuera. Lo perseguí pero no pude encontrarlo.

—Anthony y yo podemos salir y echar un vistazo—, dijo Aaron.

—También, manténganse atentos a un Nissan negro con cristales tintados. Vi el mismo coche fuera de nuestra casa en Cambridge y por la calle antes de que saliéramos a dar nuestro paseo.

—Nunca me lo dijiste—, susurró Candy. Sus ojos se encontraron con los de Albert y él miró hacia otro lado.

—Déjame buscar un poco de hielo—. William abrió el congelador y sacó una bandeja de cubitos de hielo. Colocó el hielo en una bolsa de congelador, la selló y la envolvió en una toalla.

Candy tomó la bolsa de hielo con gratitud.

—¿Conseguiste ver las placas?— Anthony preguntó.

—No había ninguna visible.

—¿Deberíamos llamar a la policía?— Anny intervino.

—Parece que tenemos policías aquí cada Acción de Gracias—. Anthony cruzó sus brazos sobre su pecho.

Albert se detuvo delante de él.

—El ex-novio de Candy la atacó en su propia casa hace tres años. Un coche extraño se sentó fuera de nuestra casa en Cambridge en dos ocasiones separadas y luego milagrosamente aparece en este barrio, en el día de Acción de Gracias. ¿Qué quieres decirme, Anthony?

Anthony descruzó sus brazos.

—¿Es Daniel?

—No lo sé—. Albert apretó su mandíbula.

Una larga mirada pasó entre los dos hermanos. Anthony hizo un gesto hacia la puerta.

—Echaré un vistazo con Aaron. Si vemos algo, te llamaremos.

—¿Qué pasa con la bebé?— Candy se las arregló para decir, haciendo un gesto de dolor.

Albert se quedó quieto por un momento.

—¿Anny?

Anny pasó de largo a Anthony.

—Voy a buscar la bolsa de pañales. Patty, ¿puedes poner a Clare en su portabebés? No sabemos cuánto tiempo estará Candy en el hospital y el bebé necesitará ser alimentada.

—Gracias—. Albeet se dio la vuelta y llevó a Candy al coche.

Unos minutos más tarde William la siguió, llevando a Clare.

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Más tarde esa noche

Sunbury, Pensilvania

Albert se acercó a William, que estaba meciendo a Clare en su asiento del coche en la sala de espera del hospital.

William se puso de pie, con la mirada fija en su hijo.

—¿Qué dijo el doctor?

—Ella cree que el tobillo de Candy está roto. La están enviando a rayos X. No se me permitió acompañarla—. Albert sonaba amargado.

William continuó meciendo al bebé, quien al escuchar la voz de su padre, giró la cabeza para mirarlo.

—Los médicos de la sala de emergencias tienen que investigar todas las opciones cuando se trata de una lesión sospechosa.

—¿Sospechosa?— Las cejas rubias de Albert se tejieron juntas.

—¿De qué estás hablando?

—Una nueva madre viene a Urgencias y dice que se ha caído. La acompaña un marido agitado que no quiere que su mujer esté sola con el médico de guardia.

—Eso es absurdo—. Albert maldijo. —Simplemente quería ayudar. Candy tiene un historial médico en este hospital, porque ya ha estado aquí antes. Todos hemos estado en este hospital. Pauna solía ser voluntaria aquí.

—Lo sé—, dijo William en voz baja, una expresión lejana en su rostro. —Aquí es donde Pauna te encontró.

Albert ocultó su reacción sacando a Clare de su portabebés y abrazándola contra su hombro.

—Tú y yo estuvimos aquí con Candy una vez antes. Piensa en las circunstancias que rodearon esa visita.— William le dio a Albert una mirada significativa.

Un destello de reconocimiento pasó a través de los rasgos de Albert.

William continuó.

—Un buen médico revisara el historial de Candy y vería que la última vez que estuvo aquí, fue tratada por lesiones relacionadas con un asalto físico. Ahora aparece con un bebé, habiéndose caído durante una caminata por el bosque. Por la noche. Con su marido, que parece agitado. ¿No sospecharías?

Albert asintió.

—Deje que los médicos hagan su trabajo—. William se frotó la barbilla. —¿Habló con la policía?

—No, pero Anthony llamó. Él y Aaron peinaron el bosque con linternas. No vieron nada. Pero creo que vamos a echar otro vistazo a la luz del día—. Albert besó el lado de la cabeza de Clare.

—Llamé a Jack White.

—¿Y?

—Le di a Jack la descripción del coche y le pedí que lo encontrara. Esta noche es una escalada...— Albert agitó la cabeza.

—Dime lo que crees que está pasando.

—No puede ser una coincidencia que el mismo coche pase por nuestra casa en Cambridge y luego aparezca en Selinsgrove. Un conocido casual o un estudiante no sabría nada de su casa. Tenemos nombres diferentes. Sólo alguien relacionado conmigo o con Candy o con ambos sabría que estaríamos aquí. La única persona en esa categoría que querría hacernos daño es Neall Talbot, el ex- novio de Candy.

—¿Ha tenido ella noticias de él?

—No. No le he pedido a nadie que lleve la cuenta porque pensé que nos habíamos librado de él. Jack dijo que lo investigaría.

—Pero no le dijiste lo del coche sospechoso mientras estabas en Cambridge.

Albert se puso tieso.

—No.

William tocó el hombro de su hijo.

—Sé que necesitas trasladarte a Edimburgo para tu cátedra, y que Candy puede tener que quedarse en Harvard. Me mudaré a Cambridge para quedarme con tu familia mientras no estés, si mi presencia es de ayuda.

La mirada de Albert se deslizó hacia su padre adoptivo.

—¿Dejarías de enseñar en Susquehanna? ¿Dejarías la casa?

—Soy emérito. Puedo tomarme un año libre y volver al año siguiente. Podría intentar conseguir una cita de investigación de visita en Boston o Cambridge. Y le diré a Pauna a dónde voy para que me encuentre en tu habitación de invitados—. El tono de William era ligero.

—Gracias.

William recuperó un conejo de juguete del portabebés. Clare hizo un ruido y alcanzó el conejo.

—Por supuesto, suena como si tu hermana y Aaron quisieran mudarse contigo, al menos hasta que encuentren una casa.

—No he tenido la oportunidad de discutir eso con Candy. Pero no tengo intención de dejar atrás a mi familia cuando me vaya a Escocia. — El tono de Albert era firme.

William asintió con la cabeza, eligiendo no presionar a su hijo sobre cómo, exactamente, iba a llevar a cabo su intención.

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— ¿Por qué tarda tanto?— Albert empujó a una Clare que lloraba, pero ella no se tranquilizó. —Hemos estado aquí durante horas.

William se puso de pie.

—Puedo preguntar en la recepción.

—No, yo iré—. Albert llevó a Clare al escritorio y le explicó que necesitaba localizar a Candy lo antes posible. Unos minutos más tarde, una enfermera salió del pasillo y condujo a Albert y a Clare a una de las salas de examen.

—El neurólogo está terminando—. La enfermera llamó a la puerta.

Antes de que Albert pudiera preguntar por qué Candy estaba viendo a un neurólogo, la puerta se giró hacia adentro. Candy se sentó en una silla, con el tobillo izquierdo envuelto en un vendaje.

Un par de muletas se pararon junto a su silla.

Un médico bajito, con pelo y ojos oscuros, estaba de pie en la puerta.

—Pasa—, saludó a Albert.

—¿Estás bien?— Albert miraba a Candy con preocupación.

Ella le hizo un gesto a Clare y él la puso en los brazos de Candy.

Puso la bolsa de pañales a sus pies.

—Estoy bien—, Candy se cubrió. Metió la mano en la bolsa de pañales y sacó una manta pequeña y delgada, que colocó sobre su hombro. Luego movió discretamente a Clare debajo de la manta y comenzó a alimentarla.

—Soy el Dr. Khoury—. El médico se presentó, estrechando la mano de Albert. Le indicó a Albert que se sentara. —Soy el neurólogo de guardia.

—Albert Ardley. ¿Se ha roto el tobillo? — Albert fue incapaz de quitarle los ojos de encima a su esposa.

El Dr. Khoury le dio la espalda educadamente a Candy y a la bebé, pero se dirigió a ella.

—¿Está bien si comparto su diagnóstico con su marido?

—Sí, — respondió rápidamente Candy.

El neurólogo continuó.

—El tobillo de su esposa está torcido y ha sufrido algunos desgarros de ligamentos, pero según las radiografías el tobillo no está roto. Sin embargo, según sus informes de entumecimiento en la otra pierna, me llamaron para una consulta. Le hice varios exámenes y creo que sufrió algún daño nervioso, posiblemente como resultado de la epidural que recibió en septiembre.

Los ojos de Albert se dirigieron al neurólogo.

—¿Daño nervioso?

—Tiene sensibilidad en su pierna izquierda, por lo que está experimentando dolor. Pero ha disminuido la sensibilidad en su pierna derecha. Dijo que el entumecimiento comenzó alrededor del momento en que llegó a casa del hospital después de tener el bebé.

Albert miró fijamente a Candy. La mirada de sorpresa en su cara rápidamente se transformó en una expresión de dolor, y luego en una de oscuridad.

El Dr. Khoury levantó sus manos en un gesto de calma.

—El entumecimiento es un efecto secundario común de las epidurales y ocasionalmente un paciente lo experimentará en una sola extremidad. A veces puede tomar varias semanas para que el entumecimiento disminuya. A veces el daño del nervio es permanente. Recomiendo que se haga un seguimiento con un neurólogo en Boston, después de las vacaciones de Acción de Gracias.

Albert evaluó rápidamente al neurólogo y se pasó una mano por la cara.

—Gracias.

—No hay problema.— El neurólogo continuó dándole la espalda a Candy, por respeto a su privacidad para la alimentación de Clare.

—Sra. Ardley, eleve su tobillo para combatir la hinchazón, y póngale hielo tanto como sea posible. Use medicamentos de venta libre para el dolor. Y haga un seguimiento con un neurólogo cuando regrese a Boston.

—Gracias.— El tono de Candy era apagado.

—De nada.— El Dr. Khoury estrechó la mano de Albert y salió de la sala de examen.

Albert se quedó en silencio mortal. Candt apenas podía oírle respirar.

Se dirigio a él.

—¿Cariño?

—¿Ibas a decírmelo?— Su tono se dirigía hacia la dureza.

—Pensé que el entumecimiento desaparecería.

Albert giró su cabeza en su dirección.

—¿Pensaste o esperaste?

Candy se mordió el interior de la boca.

Albert dejó caer su voz.

—¿Así que ibas a decírmelo después de que amainara?

Ella asintió.

Albert se quedó en silencio una vez más.

Clare terminó de alimentarse de un lado y Candy la hizo eructar y la transfirió al otro pecho. Y aún así Albert no dijo nada.

Cuando terminó de alimentar y hacer eructar a Clare, Albert tomó a la bebé y la cambió eficientemente. Luego le dio a Candy las muletas.

—Gracias,— dijo Candy mansamente. Esperó a que Albert dijera algo.

No lo hizo.

Él llevó a la bebé y la bolsa de pañales, mientras observaba cuidadosamente como Candy cojeaba lentamente desde la sala de examen hasta la sala de espera.

Y no habló durante todo el camino a casa.

CONTINUARA

Eso le pasa por TONTA.