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CAPITULO 143

21 de diciembre de 2012.

Candy estaba soñando.

En sí mismo, esto no fue un acontecimiento inusual. Había soñado vívidamente durante todo su embarazo, pero encontró su sueño profundo y sin sueños después de que trajo a Clare a casa desde el hospital.

En la madrugada, mientras Clare dormía profundamente en su habitación, Candy soñó que estaba de vuelta en la Universidad de San José, caminando por el pasillo hasta la habitación que compartía con Natalie, una compañera de estudios.

Era el cumpleaños de Candy. Se suponía que lo iba a celebrar con su novio pero olvidó su cámara. Caminando por el pasillo, se sintió feliz y emocionada.

En su sueño, Candy sabía lo que estaba a punto de suceder. Sabía lo que había detrás de la puerta cerrada de su habitación. Aún así, sacó sus llaves y abrió la puerta.

Golpeó.

El sonido de la puerta golpeando la pared era inusualmente fuerte. Candy miró fijamente a la puerta, preguntándose por qué había hecho un sonido tan extraño.

Choque.

Los ojos de Candy se abrieron de golpe.

Ya no estaba en Filadelfia; estaba en su dormitorio en Cambridge. La luz nocturna conectada a la pared proyectaba un suave brillo sobre la habitación.

Pero algo no estaba bien.

Candy levantó la cabeza y vio a un hombre parado a unos metros de distancia, sosteniendo la reproducción de la pintura de Henry Holiday en sus manos enguantadas.

Él miró fijamente a Candy.

El hombre era un monstruo, de más de seis pies y seis pulgadas, y se formaba como un linebacker. Sus ojos oscuros eran planos, sin emociones.

Dio un paso en su dirección.

Candy gritó.

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Albert se despertó inmediatamente, confundido. Se había quedado dormido en su escritorio en su estudio.

Tropezó con sus pies, sin molestarse en averiguar por qué no estaba en la cama con su esposa. Abriendo la puerta, vio una figura grande y oscura moviéndose por el pasillo. Albert se interpuso entre él y la habitación, donde Clare estaba durmiendo en su cuna.

La figura no dudó. Corrió hacia Albert y le dio un puñetazo, dirigido a su mandíbula.

Albert se agachó y metió su puño en la sección media del hombre más grande.

El hombre no se inmutó por el golpe. Agarró a Albert por la camisa y lo tiró al suelo, golpeándolo contra la pared.

El hombre se dirigió a la escalera pero, al pasar, Albert le agarró el pie y se retorció, poniendo al hombre de rodillas.

El hombre maldijo en italiano y golpeó a Albert en el esternón.

El corazón de Albert fue atrapado a medio latir. Se estremeció y se detuvo antes de latir irregularmente. Albert cayó hacia atrás, agarrándose el pecho.

El hombre se puso de pie y se tambaleó como un gran oso en el pasillo.

Albert se dio cuenta de que no podía moverse. Se acostó de espaldas, congelado, mirando al techo. Trató de respirar.

—¿Albert?— Candy salió corriendo del dormitorio, justo a tiempo para ver al hombre desaparecer por las escaleras.

—Clare,— Albert se las arregló para raspar.

—¿Dónde está ella? ¿Se la llevó?— Antes de que Albert pudiera responder, Candy corrió a la puerta de la guardería y la abrió.

Desde la puerta, Candy pudo ver que Clare todavía estaba en su cuna. Candy corrió hacia ella y tocó la cara del bebé. Se agitó pero no se despertó.

—Gracias a Dios,— respiró.

Corrió a su habitación, tomó el teléfono celular y marcó el 911.

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Candy se alegró de que Rebecca no hubiera estado allí para sorprender al intruso. Tenía el sueño ligero y se despertaba temprano algunas mañanas. Afortunadamente, se había ido a Colorado el día anterior para pasar las vacaciones de Navidad con sus hijos.

Candy estaba sentada en el sofá de la sala de estar, sosteniendo a una bebé dormida. No quería perder de vista a Clare.

La policía de Cambridge estaba peinando la casa y el patio trasero. Albert estaba paseando cerca, habiendo sido revisado y autorizado por los paramédicos. Había estado en su teléfono durante la última hora.

Candy enterró su cara contra el cabello de Clare. Ella pensó que Albert estaba teniendo un ataque al corazón. Estaba pálido y sin aliento cuando lo encontró en el pasillo. El color había vuelto a su cara y ahora andaba como un león enjaulado, enojado y frustrado. Como si fuera a rugir en cualquier momento.

Candy susurró una oración de agradecimiento por tener todavía una familia y abrazó a Clare con más fuerza. No estaba segura de cuánto tiempo estuvo sentada allí antes de que un par de pies descalzos se pusieran delante de ella (paternalmente, cabe señalar que incluso los pies de Albert eran atractivos).

No se había molestado en ponerse zapatos y todavía llevaba un pijama de franela de tartán. Se agachó a su lado y le puso una mano suave en el cuello.

—¿Cariño?

Le apartó el pelo de la cara.

—La compañía que instaló el sistema de seguridad está enviando a alguien inmediatamente. Según ellos, el sistema sigue armado. El intruso debe haber pasado por alto la alarma.

—¿Cómo es posible?

La cara de Albert se puso sombría.

—No lo sé.

Candy acunó al bebé, de un lado a otro.

—No se llevó ninguna joya. Ni siquiera abrió la caja.

—Dinero en efectivo, pasaportes, electrónica, obras de arte... todo sigue aquí. La policía está buscando huellas dactilares.

—Llevaba guantes.

Albert se congeló.

—¿Te tocó?

—No,— susurró Candy —Cuando me desperté, lo vi sosteniendo el cuadro de las vacaciones. Vi los guantes.

—Cuando subí las escaleras, el cuadro estaba en el suelo. El vidrio se rompió.

—Se le cayó cuando grité.

—¿Pero estás bien?— Albert susurro. Extendió una mano para acariciar la cabeza de Clare. —¿Clare está bien?

—No creo que haya entrado en la habitación. La puerta seguía cerrada y no había oído nada en el monitor del bebé.

Albert pasó una mano sobre su boca. Las cosas podrían haber terminado de forma muy, muy diferente.

—Siento lo del cuadro.

Albert le apretó la rodilla.

—¡Mejor el cuadro que tú!

Candy le tomó la mano y le tiró para que se sentara a su lado. Se inclinó hacia su lado, temblando.

Él le rodeó los hombros con ambos brazos.

—Vas a estar bien. Vas a estar bien y Clare va a estar bien.

—Pensé que se la había llevado.— Una lágrima recorrió la cara de Candy. —Pensé que habías tenido un ataque al corazón.

—Me quedé sin aliento. Pero me vendría bien un trago de Laphroaig ahora mismo.

—Yo también.

—Te conseguiré uno.— Habló contra su piel.

—No creo que las madres lactantes deban beber Laphroaig. Pero si no estuviera amamantando, diablos, estaría bebiendo su escocés de fogata.

No era apropiado reírse y Albert lo sabía. La mantuvo cerca y contuvo su risa.

—No tengo ningún Laphroaig. Pero si quieres un trago, te conseguiré uno.

—Tal vez más tarde.— La bebé se agitó contra el hombro de Candy.

—¿Quieres que me la lleve? Debe estar poniéndose pesada.

Candy sacudió la cabeza.

—Necesito abrazarla.

—¿Sr. Ardley?— Un detective de civil se le acercó. —¿Puedo hablar con usted un minuto?

—Por supuesto. — Albert besó a su esposa y siguió al detective a la cocina.

Candy siguió balanceándose de un lado a otro, rezando para que todo terminara pronto. Eran las tres de la mañana y ella quería volver a dormir. Pero no aquí, no con un sistema de seguridad desactivado y el cuadro de Dante y Beatriz roto en el piso de arriba.

Unos minutos más tarde, Albert regresó.

—Parece que el intruso entró por el jardín. Saltó la valla y cruzó el patio hasta la puerta trasera, dejando huellas en la nieve.

Albert notó el movimiento de balanceo de Candy.

—¿Por qué no te acuestas? Yo llevaré a Clare.

—No quiero quedarme aquí ni un minuto más. — Se puso de pie.

—Está bien. — Albert se rasco la barba en la cara. —Iremos a un hotel. ¿Quieres hacer la maleta?

—No quiero subir las escaleras sola. — La voz de Candy era muy pequeña. Casi le rompe el corazón a Albert.

—Iré contigo. Déjame decirle al detective. — Albert volvió a la cocina por un momento y luego caminó de regreso con Candy. Tomó a Clare en sus brazos. —La llevaré por las escaleras. Siento haberme quedado dormido en mi escritorio. Debí haber venido a la cama.

—Estoy bien,— la voz de Candy se volvió más firme. —Pero tengo que salir de aquí.

—Llamaré a los Lenox tan pronto como subamos. Empaca lo que necesites para un día o dos. Llamaré a la compañía de seguridad y les haré saber que nos vamos.

Candy asintió. En ese momento, lo único que le importaba era salir de la casa con su hija. La compañía de seguridad estaba haciendo muy poco, demasiado tarde.

Albert subió la escalera con Candy muy cerca.

Mientras Candy estaba de pie en el armario, empacando para ella y para Clare, Albert puso a la bebé en su corral. Ella todavía estaba dormida.

Albert se cruzó y dijo una silenciosa oración de agradecimiento.

Se acercó a su mesita de noche y estaba a punto de recoger el cargador de su teléfono cuando pisó algo.

—Hijo de... — Albert levantó su pie para ver lo que había pisado.

—¿Estás bien?— Candy sacó la cabeza del armario.

—Estoy bien. No es nada.

Candy regresó a su embalaje.

Agachado, Albert vio que había pisado lo que parecía una pequeña escultura. Recuperó un pañuelo de la mesita de noche y recogió el objeto.

La escultura era grotesca: un pequeño busto de dos cabezas con una calavera a un lado y una cara al otro. Albert le dio la vuelta al objeto, con cuidado de mantenerlo cubierto por el tejido. Se habían tallado letras en él: O Mors quam amara est memoria tua.

Albert sabía sin duda que el objeto no era suyo. Tampoco pertenecía a Candy. Estos objetos habían sido populares en la Edad Media y el Renacimiento, como una especie de recordatorio de la propia mortalidad: Oh, muerte, qué amarga es tu memoria. Recuerda que debes morir.

La pieza que había pisado estaba finamente elaborada y era vieja. Para su ojo inexperto, al menos, parecía ser de calidad de museo. Como era improbable que la policía de Cambridge guardara tales recuerdos en sus bolsillos, sólo otra persona podría haberla dejado caer.

—Casi he terminado,— llamó Candy. Entró en el baño y cerró la puerta.

Albert cubrió el tallado con más tela y lo colocó en su maletín con su portátil. Aunque era posible que el intruso hubiera dejado caer la pieza accidentalmente, era igualmente posible que la hubiera dejado en la mesita de noche de Albert, a pocos centímetros de su almohada, como advertencia.

Como tal, y dado el medio del mensaje, Albert eligió no compartir su hallazgo con los mejores de Cambridge. En su lugar, iba a compartir el descubrimiento con alguien más.

CONTINUARA

Holaaa, creo que porfin comenzo la acción, veremos que pasa y me pregunto si este hombre fue enviado por el famiso principe del inframundo.