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CAPITULO 144

—¿Qué hay de tu familia? ¿Están bien? — Nicholas Cassirer parecía horrorizado.

—Candy está conmocionada, pero ellas están bien. — Albert cerró cuidadosamente la puerta del baño de la suite del hotel para no molestarlas.

Clare estaba durmiendo en su corralito y Candy se había desmayado en la cama grande. Eran más de las cinco de la mañana en Boston, y justo antes del mediodía en Zurich, la casa de Nicholas.

Albert continuó.

—Ya he hablado con el hombre que me recomendaste para la vigilancia. Está en los Alpes, vigilando el esquí de la familia Talbot. No ha habido reuniones clandestinas ni comportamientos sospechosos.

—¿Cuál fue la evaluación de Kurt?

—Cree que el allanamiento de morada no tiene nada que ver con Daniel Talbot. Pero se ofreció a hacer contacto.

—Confiaría en sus instintos. Puede ser una buena idea para él tener una palabra. Puede ser muy persuasivo.

—Seguiré con Kurt hoy.

—Lo que has descrito suena como el trabajo de un ladrón de arte profesional.

—Sí, pero ¿qué profesional irrumpe en una casa que está ocupada?— Las palabras de Albert salieron de su boca demasiado tarde. Cerró los ojos.

—Mi amigo, lo siento. No estaba pensando.

Nicholas cambió de tema.

—El intruso manipuló todas las obras de arte de tu casa, pero ignoró las joyas y el dinero en efectivo. Así que no es un oportunista. Estoy desconcertado de que no se haya llevado nada. Tal vez esté planeando regresar.

—Eso es lo que temo.

—O no encontró lo que buscaba.

Eso le dio a Albert una pausa.

—Las piezas más valiosas que poseo están en el Uffizi, mientras hablamos.

—Sí, lo sé, — dijo Nicholas. —La exposición, con tu nombre, ha atraído la atención internacional. Alguien puede haberse sentido inspirado a visitar tu casa e inspeccionar tu colección personal.

—Los ladrones de arte profesionales suelen buscar obras específicas, para compradores específicos. El ladrón sabe que usted es el dueño de las ilustraciones de Botticelli, y supone que tiene otras piezas valiosas en su poder. Hace un inventario para poder acercarse a un coleccionista.

—¿Crees que volverá?

—Si encuentra algo que pueda vender. Puede ser de Italia, o hablar el idioma puede haber sido un movimiento calculado para apuntarle hacia Italia. Pero no importa. Cuando se trata de obras de arte, el mercado negro es internacional.

Albert le frotó la frente.

—¿Cuál es su recomendación?

—¿Estarías dispuesto a compartir tu inventario? Puedo ser capaz de discernir en qué está interesado el ladrón.

—Por supuesto.

—Creo que tú y Candy deberían trabajar con un artista para hacer un dibujo del intruso. Tengo un contacto en la Interpol. Puede que lo reconozcan.

—Nos encargaremos de eso.— Albert abrió la bolsa de su portátil y sacó una bola de pañuelos de papel. —Hay otra cosa. Creo que el ladrón dejó una tarjeta de visita.

—¿Qué tipo de tarjeta de visita?

—Parece un memento mori del Renacimiento. Es una pequeña talla de un cráneo en un lado y una cara en el otro. Puede ser genuino, no lo sé.

—¿Puedes enviar una foto?

—Por supuesto. — Albert rápidamente tomó una foto con su teléfono y se la envió a Nicholas. —La encontré en mi dormitorio, después del robo.

Nicholas tarareó mientras examinaba la foto.

—¿Por qué no se la diste a la policía?

—Porque no quería que lo etiquetaran, embolsaran y colocaran en una sala de pruebas. Es más útil si puede ser autenticado y rastreado.

—Puedo recomendar a alguien del museo de mi familia en Cologny. Pero sería mejor que te acercaras al Dottor Vitali en el Uffizi. Él puede ser capaz de rastrear la procedencia para ti.

—Italia, una vez más,— murmuró Albert.

—Tengo que decir que la tarjeta de visita cambia mi evaluación.

—¿En qué sentido?

—Hace que la invasión parezca personal. Si el memento mori fue dejado intencionalmente, podría ser una advertencia. Una amenaza de muerte. ¿Hay alguien, además del ex-novio, que querría hacerte daño?

—No,— respondió rápidamente Albert. —No hay nadie.

—¿No has ofendido a alguien con conexiones poderosas? ¿Alguien del mundo del arte?

—No. Soy un profesor. Vivo la vida de un académico. Las únicas personas a las que ofendo son las que ignoran a Dante.

—Pero tiene que ser un grupo pequeño y, como saben, los académicos rara vez, si es que alguna vez, contratan a profesionales para entrar en las casas y examinar las obras de arte. Mi consejo es que mejoren su sistema de seguridad. Llamaré al equipo que trabajó en la casa de mis padres y les pediré que lo visiten en Estados Unidos, como un favor personal.

Cualesquiera que fueran sus sospechas sobre las conexiones de Nicholas Cassirer, Albert no iba a rechazar una oferta tan generosa.

—Gracias.— Albert aceptó rápidamente. —Está cerca de la Navidad. ¿Cuándo crees que estarán disponibles?

—Los tendré en un avión esta noche.

—Te lo agradezco.— Albert encontró su voz inusualmente áspera.

—Si hay algo que pueda hacer, sólo pídelo.

—Lamento que esto haya sucedido. Llamaré a mi contacto en la compañía de seguridad ahora. Estará en contacto.

—Gracias.

—¿Y, Albert? Le recomendaría que enviara su memento mori a los Uffizi lo antes posible. Puede ser la pista que estás buscando.

—Lo haré. Gracias.— Albert se desconectó y salió del baño.

Se sentó en un sillón y se golpeó el móvil contra la barbilla, pensando.

Nicolás le había dado mucho en qué pensar, en particular la posibilidad de que hubiera una conexión entre el robo y la exposición en el Uffizi.

De nuevo, Albert estaba desconcertado de que el intruso no se hubiera llevado nada. Casi todas las obras de arte estaban en la planta baja, lo que significaba que el ladrón podría haber entrado, recuperado varias piezas, y haberse marchado sin avisar a nadie de su presencia.

El ladrón debe haber estado buscando algo, ya sea algo específico o haciendo un inventario de la casa. Si era algo específico, probablemente no lo había encontrado, o de lo contrario lo habría tomado. Si estaba haciendo un inventario, tenía la intención de regresar.

Si el intruso hubiera entrado en la casa simplemente para aterrorizarlos, lo habría hecho. Tal como estaba, había usado poca violencia, sin armas más allá de sus puños, y había dejado a Candy y Clare sin tocar. Sin embargo, el memento mori podía ser interpretado como una amenaza. Y era una amenaza dirigida a él, ya que la pieza se dejó en su lado de la cama.

Albert se preguntaba si las reglas de combate del intruso eran autoimpuestas o impuestas por alguien que lo había enviado.

El profesor no tenía respuestas a estas preguntas, pero su dotado intelecto continuó examinando todo una y otra vez, hasta que finalmente cayó en la cama después del amanecer, exhausto.

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22 de diciembre de 2012

Zermatt, Suiza

Daniel Talbot salió de su chalet en el complejo turístico CERVO, deslizándose en sus guantes. Se reunía con amigos y familiares para tomar unas copas en el salón après-ski.

No había dado más de dos pasos fuera de la puerta cuando algo le golpeó, con fuerza. Se fue volando hacia atrás en la nieve.

—¡Dios mío!— alguien gritó en alemán. —Lo siento.— Déjeme ayudarlo.— Un hombre grande, vestido con ropa de esquí, extendió su mano. Se puso de pie con un aturdido Neall, y le pidió disculpas.

—Estoy bien, — dijo Neall en inglés, tratando de quitar su mano de la empuñadura de hierro del hombre.

En vez de soltarlo, el hombre lo acercó más.

—Olvida el nombre de Candice Ardley, o la próxima vez que te vea, no podrás levantarte.

Neall se quedó boquiabierto. Todavía estaba en shock después de que le revisaran el cuerpo y lo tiraran al suelo. Pero al oír al hombre cambiar al inglés y mencionar su nombre...

Después de unos segundos de silencio aturdido, la cara de Neall se endureció.

—Dile a ese imbécil de su marido que no he hecho nada. Ella no es nada para mí.

El hombre acercó a Neall, llevándolos nariz a nariz.

—No trabajo para él. Y mi empleador no acepta el fracaso. Está advertido.

Suavemente, el hombre metió su puño en el abdomen de Neall, doblándolo. Sin mirar atrás, el hombre pasó por delante del chalet y desapareció a la vuelta de la esquina.

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El Hotel Lenox

Boston, Massachusetts.

—¿La compañía de seguridad? — Candy le pidió que se sentara cerca de la chimenea en la suite del hotel. Tenía la costumbre de acurrucarse en cómodas sillas de gran tamaño, como un gato. Pero se dio cuenta de que su pierna derecha le molestaba en esa posición, por lo que sus pies estaban apoyados en un otomano.

Su tobillo todavía le molestaba, en ocasiones, y por eso todavía usaba un aparato ortopédico cuando caminaba. Con el terror y la preocupación que acompañaron al robo, apenas notó su tobillo y el entumecimiento intermitente de su pierna. Todavía estaba en shock, pensó, y se había negado a abandonar el hotel. Albert había arreglado que un dibujante que trabajaba con la policía local se reuniera con ellos en su suite y dibujara un retrato del intruso, que Albert había enviado a Nicolás y a la Interpol.

Albert apenas había podido convencer a Candy de que bajara al restaurante para cenar.

Después de la cena, el personal del hotel había hecho un gran fuego en su suite.

Candy encontró reconfortante el aroma y el calor de las llamas. Incluso había molestado al conserje para que mandara a buscar galletas graham, malvaviscos y barras de chocolate, y había hecho s'mores, para gran diversión de Albert.

Sin embargo, estaba satisfaciendo todos y cada uno de los caprichos, y lo había estado haciendo desde que dejaron su casa. No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar ella a lo que estaba a punto de decirle. Así que esperó hasta después de que Candy hubiera hecho y consumido muchas más s'mores de lo que era saludable, y le dio de comer varias también, en un esfuerzo por crear un ambiente lo más relajado posible.

Tenía preparada una pequeña botella de whisky del minibar.

Ahora estaba tendido en el suelo junto a Clare, que estaba a salvo del calor del fuego. Ella estaba descansando de espaldas sobre una estera especial para bebés, que estaba decorada con una escena de la selva. Un arco cubierto de tela se curvaba sobre ella, del que colgaban luces, un espejo y algunos juguetes.

Pero Clare sólo tenía ojos para su padre, y su cabecita estaba vuelta hacia él.

—Vaya, hola, Clare. — Albert habló en su equivalente de "lenguaje de bebé". (Lo que significa que habló normalmente.)

Clare movió sus brazos y piernas y le devolvió la sonrisa.

—Esa es mi chica. — Albert sonrió aún más ampliamente, parloteando con la bebé. Clare movió sus puños gordos y gorjeó.

Candy se alegró mucho de la emoción de Albert.

—Ella es muy particular acerca de con quién comparte sus sonrisas.

—Por supuesto que sí. Guarda tus sonrisas para papá.— Tomó la mano de Clare y ella se aferró a uno de sus dedos, apretando.

—Anny llamó antes. Dijo que no contestabas tu celular.

Candy se ajustó la bata.

—Lo apagué. No quería hablar con nadie.

—Le expliqué lo que había pasado y llamé a William, quien estaba comprensiblemente preocupado. Anny llamaba para hacernos saber que habían encontrado un apartamento en Charlestown.

—¿Charlestown? — Candy repitió, sorprendida.

—Están en un nuevo edificio de apartamentos en una calle en alza. Es sólo temporal, mientras buscan un condominio.

—Llamaré a Anny mañana. Ibas a contarme sobre tu reunión con la compañía de seguridad.

—Nicholas Cassirer hizo los arreglos para que el hombre que diseñó el sistema de seguridad de su familia en Suiza echara un vistazo a nuestra casa. Lo conocí a él y a su socio esta tarde.

—¿Y?— Candy le pidió. Albert estaba ensayando información que ella ya conocía, lo que significaba que él estaba dando rodeos.

—Siento lo que pasó anoche,— observó con tristeza. —Ya he tomado el cuadro de las vacaciones para que lo reenmarquen. Me preocupa que prestar nuestras ilustraciones a las Uffizi haya atraído más atención hacia nosotros de la que yo pensaba.

Candy se movió junto al fuego. Ella era la que había querido compartir las ilustraciones con el mundo. Pero no esperaba que alguien entrara en su casa por eso.

—A la familia de Nicholas le robaron hace varios años. Los intrusos se llevaron algunas piezas invaluables, incluyendo un Renoir.

Candy frunció el ceño.

—Estaba en las noticias. Alguien fue asesinado.

—Sí.— Albert se cubrió los ojos por un momento. —El consultor de seguridad fue muy minucioso. Miró nuestro sistema existente, caminó alrededor de la propiedad, y revisó el perímetro. Revisó toda la casa.

—¿Y qué dijo?

—Se preguntó por qué el intruso no se llevó nada, ya que todas las valiosas obras de arte están en la planta baja.

—Tal vez iba a tomar algo pero quería revisar arriba primero.— Candy se estremeció. Su mirada se dirigió a Clare.

—Es posible. Si tú fueras él, ¿qué tomarías?

—No lo sé.— Candy hizo una pausa, repasando la casa en su mente.

—Ahí está la estatua de Venus. Es valiosa, pero es pequeña. Está la cerámica griega y romana. Probablemente tomaría el boceto de Tom Thomson para "El pino de Jack". La versión terminada se encuentra en la Galería Nacional de Canadá. Es más fácil entrar en nuestra casa que eso.

—El intruso movió La Barca de Dante de Cézanne. La encontré apoyada contra la pared. Debe haberla quitado para examinar la espalda y el marco.

—Esa es probablemente la pieza más valiosa. ¿Por qué no la robó?

—No lo sé.

—El original de Delacroix es ocho veces más grande y está en el Louvre. De nuevo, nuestra casa es más fácil de entrar.

—Y la versión de Cézanne podría estar escondida bajo un abrigo.

—Tal vez lo dejó contra la pared y tenía la intención de volver por él. Pero lo sorprendimos.

—Tal vez.— Albert no parecía convencido. —Envié un inventario a Nicholas. No me ha contestado, pero espero que marque esa pieza como la más deseable.

—Bien. Entonces, ¿qué dijo el especialista en seguridad?— Candy se abrazó a su cintura, preparándose para la respuesta.

—Fue muy minucioso,— dijo Albert lentamente. —Pero señaló que estamos expuestos en Foster Place. Tenemos una valla en la parte trasera pero no en la delantera. Nuestra puerta lateral está a pasos de la calle, así que cualquiera puede subir. Puede actualizar nuestro sistema de seguridad con algo de última generación, pero somos vulnerables en ese lugar.

El color de la cara de Candy iluminó varios tonos.

—¿Qué sugirió?

—Sugirió que nos mudáramos.

A Candy le llevó un momento procesar la sugerencia.

—¿Mudar? ¿Vender la casa y mudarse? ¿Estás bromeando?

—No, sugirió que nos mudáramos a una casa con una pared adecuada en una comunidad cerrada.

—¿Dónde?

—Newton. Chestnut Hill.— Albert observó la cara de Candy.

—Esas propiedades son de millones de dólares, — susurró.

Albert se encogió de hombros, a la manera de los verdaderos Gabrielitas.

—Vivir en un recinto sería como vivir en una jaula. Quiero vivir en un vecindario, donde conozcamos a nuestros vecinos y pueda llevar a Clare a pasear por la calle.

Albert se movió para poder rodar de lado y seguir vigilando a Clare.

—No saldrás a caminar por algún tiempo. No es seguro.

—Eso es asumiendo que alguien está tratando de lastimarnos a mí y a Clare. El ladrón sólo estaba interesado en las obras de arte.

Albert apretó sus labios.

La mirada de Candy se centró en sus ojos.

—El tío Jack dijo que Neall estaba viviendo en Suiza y su viejo amigo de la fraternidad dejó de acosarnos. ¿Qué es lo que no me estás contando?

—Hay una cosa,— dijo Albert. Sacó su teléfono móvil de la mesa de café y se desplazó a través de las fotos hasta la última.

—Aquí.

Candy tomó el teléfono y miró la pantalla.

—¿Qué estoy mirando?

—Creo que es un objeto de memento mori. Hice que el conserje se lo llevara al Dottor Vitali en los Uffizi.

Candy examinó la imagen más de cerca.

—¿Por qué?

—Lo encontré en la casa, en el suelo de nuestra habitación.

Candy le devolvió el teléfono a Albert.

—El ladrón debe haberlo dejado caer. Tal vez fue una pieza que le robó a alguien más.

—Tal vez. Una vez que tenga noticias de Vitali, le pediré a Nicholas que me ponga en contacto con su contacto en la Interpol. También les envié la imagen del dibujante.

—Tú retuviste evidencia.

Albert frunció el ceño.

—No estoy ocultando nada. Sólo quería saber si podíamos rastrear la pieza hasta el propietario.

—O un robo.

Albert volvió a poner el móvil en la mesa de café.

—Por eso quiero saber más sobre la pieza en sí y su historia.

—Neall está todavía en Suiza y está siendo vigilado. El amigo de Jack nos ha estado vigilando pero no está vigilando la casa las 24 horas del día. Sin embargo, Jack me dijo que el hombre se ha tomado esta situación como algo personal y ahora está llevando a cabo su propia investigación.

—Me inclino a coincidir con Nicholas en que el ladrón era un profesional y podría ser de Europa. Me maldijo en italiano.

—Todo el North End de Boston puede maldecirte en italiano.

Albert levantó las cejas.

—Bueno, tal vez no todo el North End,— cedió. —Pero bastantes de sus habitantes.

Albert volvió a sentarse junto a Clare y recogió el conejo de juguete que había comprado en Barneys. Clare sonrió y agitó sus brazos y piernas.

—¿Qué pasó con el conejo de Archie?— Preguntó Candy.

Albert arrugó su nariz.

—Está por aquí.

—No lo tiraste, ¿verdad?

—No.— Albert suspiró. —A la bebé le gusta.

—¿Quieres mudarte?

Albert giró la cabeza para mirar a Candy.

—No. Me gustó la casa cuando la compramos y me encanta ahora que la hemos renovado y la hemos convertido en nuestro hogar. Mi prioridad es mantenerlas a ti y a Clare a salvo. Si hay una posibilidad de otro robo, preferiría que tú y Clare estuvieran en otro lugar. Eso significa que tenemos que mudarnos, al menos a corto plazo.

Candy miró hacia otro lado.

Albert había tocado un nervio con sus últimos comentarios. Tenía miedo de volver a la casa, aunque no quería decirlo en voz alta. Se preguntaba si sería capaz de volver a dormirse en su propia habitación. Ciertamente, no se imaginaba poner a Clare en la habitación de niños. Clare tendría que dormir en su habitación con ellos.

—¿Tenemos que decidir esta noche?— Candy miró fijamente a las llamas.

Albert le dio el conejo a Clare.

—No. No tenemos que decidir nada esta noche.

—¿Qué hay del especialista en seguridad?

—Está a nuestro servicio. Creo que sería prudente que actualizara el sistema de seguridad tanto si nos mudamos como si no.

Candy conoció la mirada de Albert.

—Se suponía que nos íbamos a ir a Selinsgrove mañana. Se suponía que íbamos a recoger a Katherine en el aeropuerto.

—Anny y Aaron van a recoger a Katherine. Prometo que estaremos en Selinsgrove en Nochebuena.

—Es la primera Navidad de Clare.

—Será uno bueno, lo prometo.

Candy miró hacia atrás al fuego.

—Si la casa está vacía por un par de semanas, tal vez el intruso haga su movimiento, — señaló Albert.

—¿Con un nuevo sistema de seguridad? Si es un profesional, notará la actualización.

—Con suerte, eso lo disuadirá.— El tono de Albert se volvió duro.

—Y si no lo hace, lo atraparán. Si fuera sólo yo, yo mismo iría tras el ladrón. Pero no te voy a dejar y no voy a ponerte a ti o a la bebé en peligro.

—¿Irías tras él?

—Sí.

Candy comenzó a masajearse las sienes con los dedos.

—No puedo lidiar con esto ahora mismo.

Albert se puso de pie y la maniobró cuidadosamente, de modo que estaba sentado en la silla y ella estaba acurrucada en su regazo.

Ella enterró su cara en su cuello.

—No estoy segura de poder dormir esta noche.

Albert la abrazó con fuerza.

—Siento haberte fallado.

—No me fallaste. Hiciste lo que pudiste y luchaste contra el intruso, y en pijama, nada más y nada menos.

La expresión de Albert seguía siendo grave.

—Le diré al especialista en seguridad que empiece a actualizar el sistema mañana. Entonces podremos centrarnos en la Navidad. No he terminado mis compras.

—Pensé que lo habías terminado hace semanas.

—Tal vez.— Acarició los arcos de sus cejas y acarició suavemente sus mejillas.

Clare comenzó a llorar y Candy la levantó rápidamente.

—Sssshhhh,— dijo Candy en voz baja. —Todo va a estar bien.

Albert observó a su esposa e hija y rezó para que ella tuviera razón.

CONTINUARA