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CAPITULO 145

Nochebuena

Selinsgrove, Pennsylvania

Albert se sentó en un sillón en el dormitorio principal, sosteniendo su portátil. La pantalla del ordenador brillaba en azul en la habitación oscura. En la esquina opuesta, una caprichosa luz nocturna proyectaba estrellas rosas en el techo, sobre el corral de Clare.

Las dos personas que más quería en el mundo estaban durmiendo. El agotamiento había pasado factura a Candy, y ahora ella también dormía profundamente. Sólo Albert tenía dificultades para dormir.

Kurt, el contacto de Nicholas, había entregado una advertencia a Neall. Según se informa, la advertencia fue clara, concisa y persuasiva. Kurt dudaba que Neall se volviera a acercar a los Ardley, directa o indirectamente, pero continuó su vigilancia, por si acaso.

Nicolás había examinado el inventario que Albert le había enviado y estaba de acuerdo en que el Cézanne y el Thomson eran las dos obras que más probablemente atraerían el interés de los coleccionistas. Nicholas parecía pensar que los robos de arte, incluso en casas privadas, eran más comunes de lo que se pensaba.

Había discutido el memento mori con su contacto en la Interpol y compartía tanto la fotografía del objeto como la imagen que el dibujante tenía del autor. Desafortunadamente, el objeto no aparecía en la base de datos de arte robado de la Interpol.

Utilizando un software de reconocimiento facial, el boceto se comparó con las imágenes de la base de datos de la Interpol sobre delitos. No hubo ninguna coincidencia.

Por lo tanto, Albert estaba tratando con un ladrón de arte profesional que aún no había captado la atención de la Interpol y que había dejado atrás lo que podría ser un objeto esculpido con calidad de museo que no había sido reportado como robado.

Todo era muy desconcertante, incluso para el profesor Ardley. Y cuanto más desconcertaba la invasión de su casa, más se distraía.

No esperaba trabajar en sus Conferencias de Sage durante las vacaciones de Navidad, pero había estado leyendo a Dante y a sus comentaristas a diario. Desde el allanamiento, Albert había tenido dificultades para concentrarse.

Las palabras en la pantalla de su computadora se burlaban de él,

"Nel ciel che più de la sua luce prende

fu' io, e vidi cose che ridire

es su né può chi di là sù discende;

"perché appressando sé al suo disire,

nostro intelletto si profonda tanto,

que dietro la memoria no può ire.

"Dentro de ese cielo que la mayoría de su luz recibe

¿Fui yo, y las cosas que se vieron que se repitan

Ni sabe ni puede saber quién desciende desde arriba;

"Porque al acercarse a su deseo

Nuestro intelecto se engulle a sí mismo hasta ahora,

Que después de eso la memoria no puede ir."

Así escribió Dante en el primer canto de Paradiso, imaginando a Beatriz a su lado. Así que Albert, al intentar escribir una conferencia apta para un público mundial, estaba luchando.

Cuando Dante fue regañado por Beatriz cerca del final del Purgatorio, la narración cambió. La teología estructuró toda la Divina Comedia pero se volvió, quizás, mucho más polémica al

presentar el propósito de la humanidad y la naturaleza de Dios y su gobierno.

En el Purgatorio, Beatriz le dijo a Dante que su deseo por ella se suponía que lo dirigía al bien más alto, que era Dios. Así que lo que en un momento dado fue una historia de amor romántico y cortesano se convirtió en una historia del amor que uno debería tener por Dios. Y así como la relación entre Dante y Dios se transformó, también la relación entre Dante y Beatriz se transformó. O eso pensaba Albert.

Albert sabía que su interpretación podía ser apoyada textual e históricamente. Pero se preguntaba cómo respondería la audiencia en Escocia. A pesar de su nombramiento en el Departamento de Religión de la Universidad de Boston, Albert no era un teólogo. Y a diferencia de Dante, él dudaba en aventurarse en tales temas.

Pero aquí estaba, despierto en la víspera de Navidad, reflexionando sobre los caprichos del amor, la devoción y la salvación, mientras que los que más amaba estaban profundamente dormidas.

A pesar de las promesas que Dante había hecho a Beatriz, él no había cumplido con esos compromisos después de su muerte. Albert también había hecho promesas; primero, a su esposa, y segundo, a su hija.

¿Cómo podía dejarlos en Massachusetts mientras se mudaba a Escocia? Alguien había invadido su hogar, tocado sus cosas, y potencialmente dejado atrás una amenaza. No podía dejar a su esposa e hija desprotegidas, como tampoco podía arrancarle el corazón voluntariamente.

En un instante, sus dedos volaron por el teclado,

Estimados miembros del Consejo de la Universidad de Edimburgo.

Aunque estoy agradecido por su generosa invitación para que yo pronuncie las Conferencias de los Sage en el 2014, lamento tener que declinar. Si existe la posibilidad de reprogramar las conferencias para una fecha posterior, estaría muy agradecido.

Me disculpo por declinar en esta coyuntura y bajo estas circunstancias. Sin embargo, encuentro mi hogar y mi familia amenazados, por lo que no puedo, en conciencia, trasladarme a Escocia para el año académico 2013-2014.

Con mucho pesar.

Profesor W. Albert Ardley , PHD

Departamento de Estudios Románicos

Departamento de Religión

Universidad de Boston.

Albert se sentó en su silla y releyó el correo electrónico. Luego cerró su ordenador.

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Mañana de Navidad

Selinsgrove, Pennsylvania.

Albert había estado ocupado.

En verdad, a la manera de Santa Claus, había rellenado las medias que se colgaban con cuidado de la chimenea y colocaba los regalos cuidadosamente envueltos bajo el árbol de Navidad.

(No, no había envuelto los regalos él mismo. El había hecho lo que todo esposo que se respetaba a sí mismo hacía en Navidad; había hecho que los empleados en las diferentes tiendas le envolvieran los regalos).

Ahora estaba encendiendo un fuego en la chimenea.

—Pensé que Papá Noel se vestía de rojo.

Albert maldijo, su mano agarrando su corazón.

Una risa cálida emanó del sillón cerca de la ventana. Una mano arrugada extendió la mano y encendió una lámpara cercana.

—Feliz Navidad.

—Feliz Navidad, Katherine.— Albert respiró profundamente mientras su corazón comenzaba a latir con normalidad. Ella le había dado una gran conmoción y desde el robo, se encontró más nervioso que de costumbre.

Miró el pijama que Candy le había regalado la noche anterior, una franela verde de tartán con imágenes de alces impuestas.

—Papá Noel es un ecologista este año y rinde homenaje a la población de alces.

—No quise asustarte. Todavía estoy en el horario de Oxford y he estado despierta durante horas. Me tomé la libertad de preparar una tortilla inglesa para todos. Espero que no le importe.

—No, en absoluto.

—Dejé fuera los tomates porque a algunas personas no les gustan.— Rellenó su taza de té de porcelana de la tetera de al lado.

—Estoy agradecida de que me hayas permitido invitarme a mí misma para la Navidad. Me he cansado de mi familia extendida y sus travesuras. ¿Sabías que mi primo me llamó en noviembre para decirme que iban a tener una cena navideña vegetariana? Tiendo hacia el vegetarianismo, pero incluso para mí, eso fue un puente demasiado lejos. Sabía que tendrías el buen sentido de servir algo que no sea Tofurkey.

—Ah, sí. Candy y Anny están cocinando un pavo genuino.

—Excelente. — Katherine frunció los labios. —Tuve una interesante conversación con tu hermana en el camino desde el aeropuerto.

—¿Oh?— Albert se sentó cerca del fuego y se inclinó hacia delante, descansando sus antebrazos sobre sus rodillas.

—Sí, oh. ¿Qué es eso de que te han robado la casa? — Los ojos grises azules de Katherine perforaron los de Albert.

—Un intruso deshabilitó la alarma de nuestra casa e irrumpió. No se llevó nada, pero lo sorprendimos y lo echamos de la casa.

—¡Es un milagro que no te haya lastimado! Gracias a Dios. ¿Y Candy y Clare están bien?

—Sí. Estamos actualizando el sistema de seguridad y decidimos no volver a la casa por un tiempo, en caso de que el ladrón regrese.

Katherine le chasqueó la lengua.

—Eso es terrible.

—Sí.— Albert se frotó la parte posterior de su cuello.

—Tu hermana también me dijo que Candy no va a ir a Escocia contigo.

Albert evitó los ojos de Katherine.

—Candy se reunió con Cecilia después de que regresamos de Edimburgo y le preguntó si aprobaría un semestre en el extranjero. Cecilia se negó.

Katherine frunció el ceño.

—¿Cuál fue su razón?

—Ella dijo que Harvard era mejor que Edimburgo. Dijo que parecería débil si enviaba a Candy al extranjero y que la administración ya se estaba quejando de ella, preguntándose por qué no le habían pedido que diera las conferencias de Sage.

—Ah.— Katherine colocó su taza de té y su platillo de porcelana en su regazo. —Estoy segura de que mi reclutamiento para Harvard también es un orgullo para los gilipollas. Pero lo que Cecilia no sabe es que Greg Matthews me ha estado reclutando durante años. Creo que lo sorprendí cuando dije que sí. ¿Has hablado con Cecilia?

—No. Candy no quería que interfiriera.— Albert se tiró del pelo con exasperación. —Espera que Cecilia cambie de opinión. Ella quiere abordar el tema durante el taller en abril.

—Graham Todd es un erudito de primera clase, así que Cecilia no puede objetarlo por razones académicas. Aunque podría argumentar que los cursos de Edimburgo no encajan bien con el programa de Candy.

—No puede discutir eso por el momento porque el horario de otoño de Edimburgo no ha salido todavía. Graham iba a enviárselo a Candy.

—En efecto.— Katherine terminó su té, mirando fijamente al espacio.

—¿Qué recomendarías?

Katherine apagó una sonrisa.

—Tu hermana parece pensar que soy la Mujer Maravilla. Encuentro la comparación bastante divertida. Por muy tentador que sea para mí interferir, no sería prudente. Imagino que Cecilia ahora piensa en ti, en mí y en Candy como una especie de confederación. No le gustará que meta las narices en las cosas.

—Bien.— El cuerpo de Albert se desinfló. —Yo había pensado lo mismo.

—Greg dejó perfectamente claro que me contrataban para supervisar a los estudiantes de postgrado, lo que significa que si Cecilia deja a Candy, con gusto me encargaré de ella. Pero no puedo hacerlo hasta que mi cita comience.

—Gracias.— Albert se pasó los dedos por el pelo distraídamente.—Sé que Candy lo apreciará.

—Esta debería ser su decisión. Ella debe decidir quién es su supervisor y debe decidir si se toma un semestre en el extranjero. Cecilia no debería forzar su mano.

Katherine se detuvo, inclinándose hacia adelante en su silla.

—Don Wodehouse está impresionado con la mente de Candy. Si ella quisiera transferirse a Oxford, Don la llevaría.

—Oh.— Albert se tiró del pelo. Un traslado a Oxford podría ser bueno para Candy, pero no sería bueno para su matrimonio. No quería viajar a través del océano. No quería vivir separado de Clare. —Pero no hay razón para que Candy deje Harvard. No mientras yo esté vivo y coleando.

Era casi imperceptible, pero Albert se estremeció.

Katherine agitó su mano en su dirección.

—Adelante. Sácalo.

—Por supuesto que Candy estaría ansiosa de trabajar contigo. Pero le preocupa la óptica si Cecilia la deja caer y... — Albert se fue arrastrando, pareciendo muy incómodo.

—Y está aterrorizada de que muera en medio de su disertación.

—Katherine, perderte sería una gran pérdida personal. — Albert apretó los dientes. —Maldita sea la disertación.

—No tengo intención de morir.

—Bien, porque te prohíbo morir.

Los ojos de Katherine se abrieron de par en par.

—Ojalá fuera tan fácil, Albert Ardley le prohíbe a uno morir y por lo tanto es inmortal. No creo que el universo funcione de esa manera, aunque aprecio el gesto. Tuve cáncer de tiroides. Me diagnosticaron y trataron en Toronto y no se lo dije a nadie más que a Jeremy Martin. No creí que fuera asunto de nadie. — El tono de Katherine era natural. —Eso fue hace varios años. Tengo una salud excelente y estoy deseando mudarme a Harvard. No duraré para siempre, pero debería vivir lo suficiente para supervisar la disertación de Candy.

—No sabía que tenías cáncer, Katherine. Lo siento mucho.

—Estoy bien. Sólo estoy más redonda de lo que solía estar. Obviamente mi peso no es una barrera para ser la Mujer Maravilla, así que no puedo encontrar en mí el cuidado.

Albert bajó la cabeza y se rió.

—Sí, es posible que Cecilia pueda hacer ruidos sobre Candy y sus habilidades y se verá raro si Cecilia se niega a ser una lectora de la disertación. Pero Candy ya se está haciendo un nombre por su trabajo duro. Por lo tanto, un semestre en el extranjero será una buena oportunidad para ella, incluso si Cecilia decide ser petulante. Haré todo lo posible por neutralizar los chismes, y si Candy sigue impresionando a Don Wodehouse, él también lo hará.— Katherine se enderezó en su silla. —Y no se puede jugar con nosotros.

—Ahora, ya que hemos hablado de políticas académicas, cáncer y muerte, voy a invocar el privilegio de una anciana y voy a decirte algo. — Katherine dejó su taza de té a un lado, su expresión se volvió seria. —Albert, debes tener cuidado de no sabotear tu carrera.

Empezó a protestar pero Katherine interrumpió levantando un solo dedo.

—Mira tu vida con un ojo objetivo, y verás que tengo razón. Te metiste en un aprieto en Toronto, que terminó bien pero que podría haber hecho descarrilar tu carrera. Ahora te encuentras en un conflicto potencial con Cecilia, y sé que debes estar pensando cómo puedes salir de las Conferencias de Sage para poder mantener a tu familia unida.

Albert cerró la boca con firmeza.

Katherine le hizo señas con el dedo.

—Lo sabía. Cecilia está amenazando a Candy. Han entrado en tu casa y te preocupa que vuelva a suceder. Ahora te arrepientes de haber aceptado la Cátedra de Sage y piensas que caerás sobre tu espada para proteger a todos. Hiciste una promesa y debes cumplirla, no importa lo que pase con Candy y Harvard. Retroceder en las Conferencias de Sage, excepto en caso de muerte, descarrilará tu carrera. Por mucho que tu y Candy sean igualmente eruditos e igualmente importantes, la verdad es que ella es una estudiante. Ella puede encontrar un nuevo supervisor, puede transferirse a un programa de posgrado diferente, pero no puedes recuperar el respeto de la comunidad académica si insultas a la Universidad de Edimburgo. Así que antes de hacer algo que no se puede deshacer, quiero que escuches lo que digo.

—Candy tiene una agencia y necesita tomar su propia decisión sobre quién será su supervisor. No puedo hablar de la seguridad de tu casa, pero conociéndote, instalarás un sistema de seguridad que rivalizará con el del Palacio de Buckingham y nadie se atreverá a molestarla de nuevo. Pero tú vas a Escocia el año que viene, y eso es todo.— Katherine juntó sus manos, como si las estuviera limpiando de polvo.

Albert se quedó en silencio.

—Es demasiado pronto para estar tan malhumorado.— Katherine se acercó a él. —Me he pasado, estoy segura. Pero me preocupo por ti. En muchos sentidos, tú y Candy son mis hijos, mis hijos académicos. Cualquier legado que tenga, académico o financiero, será pasado a ti y a mi ahijada.

Albert tragó contra el bulto que se formó en su garganta.

—No sé qué decir.

—No necesitas decir nada. Me has prohibido morir y yo te he prohibido que rechaces las Conferencias de Sage. Siempre que cada uno cumpla con su parte del trato, todo irá bien.— Le dio una palmadita en el hombro. —Cecilia probablemente superará su ataque de pánico en abril. Y si no lo hace, Candy puede estudiar conmigo y con gusto la enviaré a Escocia. Cuando tenga la oportunidad de hablar con ella en privado, se lo diré. Y haré hincapié en mi buena salud.

—Gracias. — El tono de Albert fue cuidadosamente educado.

Katherine le apretó el hombro.

—Ahora, la Mujer Maravilla va a hacer el desayuno, llevando como dice tu hermana, un pantalón de traje apropiado para mi edad.

Ella se rió para sí misma y continuó hacia la cocina, dejando que Albert reflexionara sobre sus palabras.

CONTINUARA