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CAPITULO 154

Los claustros del Colegio de la Magdalena eran increíblemente pintorescos.

Candy se inclinó a través de uno de los arcos abiertos en el espacio aéreo, buscando las pequeñas tallas de piedra que corrían a lo largo de las paredes. C. S. Lewis, el profesor y autor, se había inspirado en incorporar esas mismas tallas en El león, la bruja y el armario, uno de los libros favoritos de Candy.

En su primera visita a Oxford, ella y Albert se habían quedado en la universidad. Y ella se había escabullido de la cama tarde en la noche para mirar las tallas. Pero no se atrevió a poner un pie en el césped excepcionalmente cuidado a la luz del día, por miedo a ser desalojada.

Su conversación con Cecilia se repetía en su mente, una y otra vez. Candy se preguntaba si podría haberlo manejado de otra manera. Se preguntaba si no hubiera abordado el tema antes, si Cecilia hubiera estado más dispuesta.

Trabajar con la profesora Picton era un honor, por supuesto, pero Candy había disfrutado trabajando con Cecilia. La había considerado una amiga. Su amarga despedida seguro que le acecharía el resto de sus estudios de postgrado, y ahora su carrera. Ni siquiera el poder de la magia de Katherine pudo evitar que Cecilia hablara burlonamente de Candy y su proyecto, si así lo deseaba.

La academia era como un feudo.

—¿Buscando a Aslan?— una voz alegre la llamó.

Un hombre alto y de hombros anchos se le acercó por el costado.

Candy miró a la cara de Archie Cornwell e instantáneamente sintió gratitud.

—Ojalá.

El alegre comportamiento de Archie cambió cuando vio sus ojos llorosos.

—¿Qué pasa?

—Cecilia no aprobara mi semestre en el extranjero en Edimburgo. Cuando le dije que iba a cambiar de supervisor, me dijo que no formaría parte de mi comité de disertación y que no escribiría una carta de recomendación para mí para el mercado laboral.

—Mierda. Lo siento.— Archie se movió de tal manera que se inclinó hacia el mismo arco que Candy. Metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un pañuelo de papel. —Aquí.

—Gracias—. Lo tomó con gratitud y se limpió la nariz.

—Supongo que Cecilia no cambiará de opinión.

—Ella fue bastante firme.

Archie maldijo.

—Es ridículo. Estás en tu último semestre de curso. Edimburgo tiene un programa en italiano, y Graham está allí. ¿Cuál es el problema de Cecilia?

—Es una larga historia, pero básicamente creo que está disgustada por haber sido pasada por alto para las Conferencias de Sabios. Nuestro decano le dio un poco de calentura y creo que se está desquitando conmigo.

—Eso es una mierda.

—Los estudiantes graduados son peones. O conejos.

Archie le echó una mirada extrañada.

—¿No conoces la parábola del conejo y la máquina de escribir?— Preguntó Candy.

Archie agitó la cabeza.

—El conejo está en su madriguera, escribiendo furiosamente en una máquina de escribir. El escribe durante días y noches y finalmente, cuando termina, sale con su proyecto. Y hay un león sentado fuera de su madriguera, que ha estado asustando a todo el mundo.

—Y el león se come al conejo—, dijo Archie.

—No. El león protege al conejo, para que ella pueda hacer su proyecto.

—Me has confundido, Candy. Creo que necesitas sentarte, tomar una bebida fría.

—El conejo es el estudiante graduado y el león es un buen director de tesis.

Archie revisó los ojos de Candy por un minuto.

—Eso es una tontería. ¿Quién quiere trabajar con un león?

—El punto es que tienes que tener un director que sea lo suficientemente fuerte y poderoso para protegerte de todos los otros animales que están tratando de atacarte.

Archie se frotó la frente.

—Estoy tan contento de no ser ya un estudiante. Pensé que trabajar con Albert era malo. ¿Con qué león trabajarás ahora?

—Katherine Picton.

Archie sonrió.

—Es un león, seguro. La historia de que llamó a Eliza Leagan y le dijo que no estaba invitada a la conferencia de Oxford es legendaria. Alguien hizo un meme de Katherine gritando, 'Codswallop'.

—Me gustaría ver eso.

—Te lo enviaré. Sé que Cecilia hace un gran trabajo, pero la profesora Picton es mejor. Elegiría a Katherine antes que a Cecilia en un abrir y cerrar de ojos.

—Amo a Katherine, lo sabes. Pero no me gusta renunciar.

Archie le golpeó el hombro amablemente.

—No vas a renunciar. Estás pasando a cosas más grandes y mejores. Hay una diferencia.

Candy sonrió débilmente.

—Gracias.

—¿Sobre qué vas a escribir tu disertación?

—Todavía estoy preparando la propuesta, pero me gustaría escribir sobre Guido da Montefeltro, San Francisco y la muerte del hijo de Guido. Me gustaría hacer una comparación entre las dos narraciones de la muerte.

—Me gusta tu lectura de por qué apareció Francisco. Podrías traer también algo de la hagiografía de Francisco.

La sonrisa de Candy se amplió.

—Eso es lo que estaba pensando. Podría hablar de la espiritualidad franciscana y contrastarla con las maquinaciones políticas de Guido.

—Este taller es perfecto para ti.

—Ha sido genial. Y la gente ha sido amable. He tenido muchas sugerencias de libros y artículos para buscar. Siento que estoy progresando.

—Bien—. Archie se puso de lado para poder ver mejor a Candy.

—¿La profesora Picton aceptó supervisarte?

—Sí. Todavía tengo que conseguir la aprobación de mi silla y Katherine tiene que firmar el formulario. Pero no puede hacerlo hasta que se una a la facultad de Harvard, lo cual ocurre en agosto. Así que por el momento, estoy sin un supervisor.

En ese momento, sonó el teléfono móvil de Archie. El tono de llamada era

—Guantanamera.

Candy lo miró con curiosidad.

—¿Música cubana?

El color de Archir se profundizó.

—Una amiga mía eligió su propio tono de llamada.

—Huh—. Candy quiso preguntar sobre la amiga de Archie pero decidió que el tema podría ser demasiado delicado.

Archie parecía leerle la mente.

—Su nombre es Elizabeth. Trabajamos juntos—. Se detuvo abruptamente y rechazó la llamada. —Es complicado.

—A veces lo complicado puede resultar genial—. Candy le dio una sonrisa alentadora.

—A veces—. Archie volvió a poner su teléfono en su bolsillo.

—¿Estás contenta? ¿Con tu vida, quiero decir?

—Me has pillado en un mal momento, pero en general, sí. He llegado a la conclusión de que enamorarse es fácil; la vida es complicada. Pero no cambiaría mi vida por la de nadie más, aunque no siempre haya resultado como esperaba.

—Me alegro de que seas feliz—. Archie miró sus zapatos.

—Mereces ser feliz, conejo.

—Gracias. Siempre has sido un gran amigo—. Impulsivamente, Candy se apoyó en su hombro.

A cambio, él tomó su mano y la apretó.

Fue un intercambio íntimo, sin duda, pero nacido del verdadero afecto y la amistad. Archie supo en ese momento que Candy le amaba. Y aunque su amor por él no era romántico, era afectuoso y profundo. Y era el tipo de amor que él esperaba que continuara a lo largo de sus vidas, incluso mientras él perseguía un amor diferente con otra persona.

Se separaron en el mismo momento, sonriendo tímidamente a sus zapatos.

Se oyeron pasos desde cerca y Candy vio a Albert caminando hacia ellos, empujando a Clare en su cochecito. Ella estaba descalza y pateando sus pies felizmente, un conejo de juguete abrazado a su pecho.

Archie se inclinó hacia Candy y le susurró de forma conspirativa.

—Veo que mi conejo fue un éxito.

—No lo menciones delante de Albert, pero es su juguete favorito— le susurró Candy —No irá a ninguna parte sin él.

—Tiene un gran gusto.

Cuando Albert llegó a ellos saludó a Candy con un beso. Luego extendió su mano a su antiguo alumno.

—Archie.

—Profesor Ardley—. Los dos hombres se dieron la mano.

El profesor dudó, sus ojos azules evaluando al otro hombre. Aparentemente satisfecho, dijo:

—Probablemente deberías llamarme Albert.

La boca de Candy se abrió. Archie parecía sorprendido pero se recuperó rápidamente.

—Albert —, repetía con obediencia.

—¿Cuándo regresaste?— Preguntó Candy, abrazando a su marido con mucha fuerza.

—Hace un rato—, respondió él. —Fui directamente a las habitaciones a dejar mi equipaje y luego traje a Clare para que te encontrara. Don Wodehouse dijo que creía haberte visto por aquí.

—Archie, esta es Clare—. Candy se inclinó y besó a la bebé en su cabeza.

—Hola, Clare—. Archie extendió la mano hacia el conejo. Lo movió en sus brazos.

Clare le quitó el conejo.

—Bababa—, respondió ella, como si lo estuviera regañando.

—No me llevaré tu baba. Te lo prometo—. Archie se enderezó.

—¿Qué edad tiene?

—Poco más de siete meses—, respondió Candy. Habló con la bebé, preguntándole cómo le había ido la mañana. La bebé parloteó a su vez.

—Katherine nos ha invitado a todos a cenar en All Souls—, anunció Albert. —Se supone que debemos llegar a las seis y media. Se requiere un vestido apropiado.

El profesor resistió el impulso de mirar fijamente la ropa casual de Archie de una camisa de botones y jeans. Sin embargo, ajustó el cuello de su propia camisa blanca inmaculada, posiblemente de manera subconsciente.

—Grandioso. —Gracias—. Archie señaló en dirección a la biblioteca. —Necesito buscar algunas cosas antes del seminario de mañana. Y luego supongo que necesito cambiarme. Te veré en All Souls esta noche.

Albert asintió formalmente.

—Gracias, Archie—. Candy le dedicó una sonrisa de agradecimiento antes de que partiera en dirección a la biblioteca de la Magdalena.

—Y gracias—. Abrazó a su marido una vez más. —Gracias por ser amable con él. Me ha apoyado toda la semana. Estaba tan agradecida de que estuviera aquí, especialmente desde que Cecilia me ha dado la espalda.

—Algo ha cambiado en Archie—. Albert miró a la distancia. —Él se relaciona contigo de manera diferente.

Candy cerró los ojos y los abrió.

—No puedo imaginarme cómo puedes decir tal cosa a los pocos segundos de verlo.

—Llámalo instinto de marido—. Albert se centró en su esposa.

—¿Qué está pasando con Cecilia?

Candy se rascó la parte de atrás de su cuello.

—Fui a ver a Cecilia hace un rato. Me encontré con Archie después de salir de su oficina.

Albert apartó la mano de Candy de su cuello y la sostuvo.

—¿Qué dijo ella?

—Ella dijo lo que dijo antes, no aprobará un semestre en el extranjero.

Albert apretó sus labios.

—¿Y qué dijiste?

—Estarás orgulloso de mí. Le dije que iba a cambiar de supervisor.

—Siempre estoy orgulloso de ti—. Los ojos de Albert se encontraron con los de ella. —Pero, ¿estás segura de que quieres hacer eso?

—Absolutamente—. Candy se acercó más. —Ella era rencorosa. Rencorosa y vengativa. Ni siquiera iba a decirle con quién iba a trabajar. Simplemente le agradecí e intenté irme, pero me presionó para que le diera detalles. Cuando le dije que iba a trabajar con Katherine, me dijo que no serviría como lectora en mi comité de disertación. Y dijo que no escribiría una carta para mí para el mercado laboral.

—¡Eso es absurdo!— Albert balbuceó. —Has estado trabajando con ella durante más de dos años. Ella debería darte una carta sólo por eso.

—No lo hará—. La columna vertebral de Candy se enderezó y sus ojos brillaron. —Fue entonces cuando supe que estaba tomando la decisión correcta, no sólo para ti y para mí, sino para mi carrera. No quiero trabajar con alguien así. No quiero tener que caminar sobre cáscaras de huevo por miedo a que me deje caer en cualquier momento. Katherine nunca haría eso.

Albert tiró de Candy en sus brazos, enterrando su cara en su cuello.

—¿Así que te vienes conmigo a Edimburgo?

—Sí. Necesito llamar a Greg Matthews y explicarle la situación. Pondré al corriente a Katherine durante la cena.

Los brazos de Albert se tensaron alrededor de la espalda de Cabdy.

—Estoy furioso con Cecilia. ¿Estás segura de que no quieres que hable con ella?

—No, yo lo manejé. Aunque Cecilia no hubiera sido rencorosa, no iba a permitir que nos separara. Sólo quería darle la oportunidad de hacer lo correcto.

—La paciencia es uno de tus mayores defectos.

—Pensé que la paciencia era una virtud.

Se retiró para hacer contacto visual.

—En mi caso, definitivamente. En tu caso, ni siquiera cerca.

Candy se rió.

—La Universidad de Edimburgo nos ha ofrecido una casa en la calle Drummond, cerca de Old College—, anunció Albert con entusiasmo. —Hay una brillante cafetería en la esquina, y buenas aceras para el cochecito.

—Tendremos que ponerlo a prueba de niños. Clare estará caminando para entonces.

—¿En serio?— Albert se pasó los dedos por el pelo. —¿Tan pronto? Eso es maravilloso. Podremos explorar la ciudad juntos y el resto de Escocia también.

—Creo que vas a estar ocupado siendo el conferenciante en la residencia. Y yo estaré tomando cursos, y sirviendo como asistente de enseñanza de Graham Todd, si es que aún me tiene.

—Sería afortunado de tenerte. Viajaremos los fines de semana. Y los días festivos—. La recogió y la levantó hacia el techo.

—¡Bájame!— Candy chilló, agarrándose a sus hombros. —El profesor Wodehouse nos verá y nos echará a patadas.

—Lo dudo. Estoy seguro de que Don ha dado vueltas a chicas bonitas en los Claustros una o dos veces en su pasado—. La risa de Albert coincidía con la suya.

Clare hizo ruidos en su cochecito, exigiendo atención.

—Hola, Clare—. Candy la saludó. —Mami y papi están hablando ahora mismo. ¿Qué pasa con nuestra casa en Cambridge?— Candy preguntó, cuando finalmente sus pies estaban en el suelo.

—¿Qué pasara con Rebecca?

—Espero que Rebecca venga con nosotros porque necesitaremos la ayuda—, dijo Albert con firmeza. —¿Qué te parecería tener a Anny y Aaron cuidando la casa mientras estamos fuera? Pueden vigilar la casa y eso les ahorrará el alquiler.

—Creo que es una gran idea—. Candy cerró los ojos, distraída momentáneamente por todas las cosas que iba a tener que hacer para prepararse para mudarse a Escocia.

Albert le cogió la mano una vez más. Él pulgar su anillo de bodas.

—Estoy tan agradecido de que nos embarquemos en este viaje juntos. Sé que estaremos ocupados y sé que será un ajuste. Pero creo que vivir en Edimburgo será una aventura—. Sus ojos azules brillaban.

—Y yo que pensaba que eras un hobbit, al que le gustaba quedarse en su cálido y seguro agujero de hobbit en Cambridge, y despreciaba las aventuras.

Albert olfateó su insatisfacción.

—Me parezco más a Aragorn que a un hobbit.

—Sí, supongo que sí.— Ella le quitó el ceño fruncido.

—No tenemos un momento que perder. Deberías llamar a Greg Matthews inmediatamente.— Albert tomó el cochecito y señaló a Clare en dirección a sus habitaciones. —Voy a llamar a uno de los fabricantes de kilt de Edimburgo y pediré un kilt para Clare.

—No sabía que los Ardley tenían una tartana.

—No lo hacen, pero hay una tartana de Clark. Se vestirá con sus cuadros escoceses, en honor a William y Pauna. Y también hay una tartana White, creo. Deberíamos hacer una falda escocesa en honor a tu padre.

—Me gustaría eso—. Candy le agarró del brazo. —Pero mientras planeamos para Escocia, todavía hay una cosa más.

—Cualquier cosa.

Candy sonrió con tristeza.

—El memento mori. Antes de invitar a Aaron y a Anny a cuidar la casa, ¿no deberíamos estar seguros de que el ladrón no volverá?

Albert miró a Clare, quien lo miró a él. Ella sonrió, exponiendo sus encías.

Albert le devolvió la sonrisa.

Cuando se volvió hacia Candy, estaba sombrío.

—Todavía tenemos el objeto. Todavía tenemos un boceto del intruso. En lo que respecta a la policía de Cambridge, es una investigación abierta. No dejaré de hacer averiguaciones, pero hasta ahora, no he encontrado nada. Me inclino a pensar que el ladrón ya habría regresado a la casa. O bien no pudo encontrar un coleccionista para la obra de arte que tenemos o ha sido disuadido por el sistema de seguridad.

—¿Así que Anny y Aaron estarán a salvo?

—Para cuando lleguen, será septiembre. El robo fue en diciembre. Las posibilidades de que el ladrón regrese son muy escasas.

—Bien—. Candy le tocó los bíceps. —Tal vez deberíamos guardar el memento mori, sólo por un tiempo. Luego donarlo anónimamente al Palazzo Riccardi. Estoy seguro de que estarán felices de tenerlo.

—Sí, lo harían—. Albert comenzó a empujar el cochecito, con Candy a su lado.

Clare se dio la vuelta en su asiento y señaló con un dedo gordito a Albert.

—Dadadadada.

Albert prácticamente se tropezó con él mismo, se detuvo tan rápido. Se acercó a la parte delantera del cochecito y se agachó delante de Clare.

—Papi—. Se señaló a sí mismo. —Papi.

—Papi—. Clare repitió. Movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás. —Dadadada.

—Así es, Princesa—. Se señaló a sí mismo una vez más. —Papi.

—Dadadada—, repitió Clare. Aplaudió y agarró su conejo y comenzó a masticarlo.

—Dadadada—, susurró Albert. Era más una oración que un nombre.

—He estado tratando de que diga mamá primero—. Candy tocó el hombro de Albert. —Por supuesto que Clare, como su padre, tiene sus propias ideas.

—Creo que Clare, como su madre, tiene sus propias ideas.— Le hizo un gesto al cabello de Clare y lo alisó.

—Eso fue intenso—. Presionó sus labios por un momento. (Y si hubieras dicho que sus ojos estaban llorando, te habría dicho que era su alergia.) —¿Adónde vamos? He perdido la pista de lo que estábamos haciendo.

Candy se apoderó del cochecito.

—Vamos a nuestras habitaciones para que pueda llamar a Greg Matthews. Y luego voy a grabar un video de Clare llamándote papá. Podemos guardarlo para la posteridad y enviarlo a nuestras familias.

—Perfecto—. Albert se puso a la altura de Candy y del cochecito, vigilando a Clare.

En ese momento, con su familia, con el nombre con el que le había bendecido su querida hija, y con la perspectiva de una nueva aventura juntos en Escocia, Albert nunca había estado más feliz ni más esperanzado. Sin importar los desafíos o peligros que él y Candy enfrentaran, lo harían como una familia.

Y esa era la promesa de Albert.

Fin.?

Hola a todas, les cuento que quede con un enorme vacio con este 4to libro, este final nos dice que habrá otra novela porque no tiene Epilogo y quedaron muchos misterios sin resolver, y muchos vacios como por ejemplo, quien es el que quiere hacerle daño a Albert?, porque quiere vengarse de el? , que pasara con Candy y sus estudios?, Anny conseguira embarazarse?, que tristeza me leei toda la novela esperando saber las respuestas a todas mis preguntas y la verdad mi desilucion fue enorme.

Me imagino que el libro que le sigue a este narrara las aventuras de esta pareja en Escocia.

Muchisimas gracias por acompañarme en la lectura de estas novelas adaptada para los rubios.

Un abrazo enorme .

Aby.