Disclaimer: Thanks to LyricalKris for letting me translate this story! Solo me adjudico la traducción. ¡Disfruten!
Capítulo 16
Su primera conversación no estuvo bien.
Fue el día después de que Edward regresó de Nueva York. Alice y Jasper habían llevado a Carlisle a Port Angeles para pasar la noche. En un esfuerzo por comenzar las cosas correctamente, Edward había preparado la cena.
La sonrisa de Bella era suave cuando se sentó, mirando la comida que él había preparado.
—Esto es lo que hizo Esme la noche antes de que te fueras a Dartmouth.
Por un segundo, a Edward le resultó difícil respirar. Extrañaba mucho a su madre. Inhaló y exhaló antes de devolverle la sonrisa.
—Me preguntaba si lo notarías. —Ladeó la cabeza, tratando de descifrar la expresión de su rostro y fracasó—. ¿Qué?
—A pesar de todo, fue una muy buena noche. —Sus palabras son lentas, cuidadosas.
—¿Pero? —incitó.
Agachó la cabeza, la emoción en sus ojos era cautelosa e incierta, como si no estuviera segura de que debía decir.
—En ese momento, fue lo más difícil que había hecho. Ayudarte a empacar. Dejarte ir.
La garganta de Edward se sintió apretada. La voz molesta en la parte posterior de su cabeza todavía resonaba con una respuesta mordaz. Esa podría haber sido la cosa más difícil que hizo. Nunca tuvo que ser más difícil que extrañarlo por un solo año escolar.
Soltó el aliento, descartando ese pensamiento. Incluso si se hubieran quedado juntos, él sabía lo suficiente sobre la vida como para comprender que siempre sería más difícil que ser un adolescente en una relación a larga distancia. Y además de eso, el peso de su dolor había robado la voz enojada de su veneno.
La pérdida y el dolor eran una faceta inevitable de la vida. No tenía sentido agregar ira a la mezcla. Era una emoción destructiva e ilógica, y suficiente de la vida de Edward estaba en ruinas.
Él le sonrió a Bella.
—¿Pero sobre todo un buen recuerdo?
Ella asintió. Una vez más, su mirada era furtiva cuando lo miró, vacilando antes de hablar.
—¿Recuerdas que pasamos la mayor parte de la noche hablando en el columpio del porche?
Esto lo recordaba muy bien. Fue uno de sus recuerdos que le dolió más.
Después de la cena, se habían sentado en el columpio del porche, Bella metida debajo de su brazo. Sobre todo, se besaron. Debieron haberse besado durante una hora consecutiva, como si los estuvieran almacenando, sabiendo que iban a estar sin ellos durante meses. Recordaba con claridad cristalina cómo había mantenido los ojos abiertos, memorizando su rostro mientras lo besaba.
—Sí.
—Pensamos que ya teníamos todo resuelto —reflexionó—. Ni siquiera puedo recordar lo que pensé que significaba, ser científico. Solo quería descubrir algo que ayudaría a las personas.
—Es un buen sueño.
Bella asintió con la cabeza.
—Lo es, pero piénsalo en la práctica. En la escuela, en la clase de ciencias, sí, fueron muchas conferencias aburridas, pero todo estuvo marcado por las cosas emocionantes. Los experimentos. Las cosas que la ciencia puede hacer son muy divertidas.
Edward tuvo que sonreír al ver la luz de la emoción en sus ojos. Era como verla de nuevo en el Exploratorio.
—Pero ya sabes... todo eso ya se ha hecho. El arduo trabajo de descubrirlo fue hecho por otra persona. La realidad de la ciencia es años, incluso décadas, de intentos y fracasos. Y eso si tienes la suerte para llegar a ese punto. Tienes que lidiar con casi una década de escolarización, luego entrar en el tipo de laboratorio correcto. Y no es como si pudieras alejarte de la política de mierda de los negocios. —Lo miró disculpándose—. Lo siento.
—No, muchos negocios son tonterías. Lo sé, créeme. —Frunció los labios, considerándolo—. Todo era muy glamoroso en nuestras cabezas, ¿no?
Su sonrisa era gentil.
—¿Entonces ser un hombre de negocios no fue tan divertido como parecía? —Sus mejillas se tiñeron de rosa cuando la miró con curiosidad—. A veces te buscaba en Google admitió—. Los artículos sobre ti aparecerían en revistas de negocios, y luego en cualquier gala o beneficio en el que pudieras haber estado. Te veías feliz.
Él tarareó, volteando esa información en su cabeza.
—Tuvo sus momentos, y no me sentí miserable por ningún tramo de la imaginación. Me gustó que mi nombre tuviera suficiente peso para hacer algo bueno en el mundo.
—¿Pero? —Esta vez ella lo incitó.
Edward frunció los labios, preguntándose cómo responder.
—Mi compañero, Benjamin, ama lo que hacemos, lo que yo hice. El chismorreo, la cuidadosa conspiración, el pensamiento de cada movimiento con al menos diez pasos de anticipación. Le encantó todo. Incluso la política de mierda como dijiste. Es muy bueno en eso.
—También fui bueno en eso. Muy bien, pero nunca me emocionó de la manera que lo emociona. Todos los días se levanta para ir a trabajar, se siente vigorizado.
—¿Y cómo te sentiste?
—Obediente. —Edward golpeó su tenedor sobre la mesa un par de veces, preguntándose con una idea repentina si se habría resentido con Bella por llevarlo a una carrera profesional de la que no disfrutaba, incluso si no se hubieran separado. Suspiró y cambió de tema rápidamente antes de que su cerebro pudiera aferrarse a viejos remordimientos—. Entonces, ¿en qué piensas especializarte?
Le tomó unos minutos de preguntas suaves, pero Bella finalmente se abrió sobre una nueva pasión que había encontrado. Estaba pensando en especializarse en psicología o sociología, algo que la ayudaría a ayudar a los adolescentes con problemas.
Ella le contó una historia sobre su hermanastro, Seth. En el momento en que todo se derrumbó, él no era su hermanastro. Su padre, uno de los mejores amigos de Charlie, murió repentinamente de un ataque al corazón cuando tenía quince años.
En ese momento, todos los chicos que había idolatrado estaban en su peor momento. Jacob estaba preocupado, al precipicio después de la muerte de su hermana. Sam Uley, el novio de su hermana Leah, la había engañado con su prima Emily. Su madre trabajaba horas extra no solo luchando para cubrir sus facturas, sino que también huía de su propio dolor por la muerte de su esposo.
Sin nadie más en quien apoyarse, Seth comenzó a seguir a otros dos niños: Jared y Paul. En resumidas cuentas, eran problemas, y Seth se metió en problemas.
Como era menor de edad, Sue fue considerada responsable de las sanciones y multas impuestas a su hijo. Entre esas multas, honorarios legales, que cubren las clases que se le ordenó tomar a Seth, no pasó mucho tiempo para que Sue se atrasara peligrosamente con las deudas.
Para entonces, Charlie se había enamorado de Sue. Él ya había dado lo que podía, tratando de ayudarla a mantenerse al día con los honorarios legales y mantener a Leah en la escuela. Era una cantidad tan desgarradora, considerando todas las cosas, que evitaría que la familia implosionara por completo.
—Por eso le diste lo que habías guardado —dijo Edward en voz alta, otra pieza del rompecabezas que Bella presentó encajando.
Bella asintió lentamente.
—En ese momento, no había descubierto qué quería hacer con el resto de mi vida de todos modos. Me estaba desenredando de Jacob. Tenía un trabajo estable en Port Angeles, nada especial, pero pagaba por el apartamento que estaba en el momento.
Edward tamborileó con los dedos contra la mesa, sumido en sus pensamientos. Resopló.
—Deberías tomar el dinero que te ofrecí.
Bella se puso rígida.
—Edward…
—No, mira. ¿Es diferente de lo que hiciste por tu madrastra? Se necesitó muy poco para ayudar a estabilizar su vida. Podría hacer eso por ti.
Sus ojos brillaron y ella lo fulminó con la mirada.
—No necesito ni quiero tu ayuda. Mi vida está bien.
—Eso no es lo que yo…
—¿Por qué sigues haciendo esto? —interrumpió—. ¿Te hace sentir mejor contigo mismo hacerme sentir tan barata?
—Bella. —Su tono era exasperado—. Eso no es lo que dije. Eso no es lo que dije en lo absoluto. Y no creo que sea verdad de todos modos. Si hay algo que los últimos meses me han enseñado, es que lo único que realmente tuve en los últimos ocho años es dinero. Eso es... agradable. Puedes hacer muchas cosas con dinero, pero también es muy vacío. Lo máximo que puedes hacer es ayudar a alguien por…
—No soy un caso de caridad —espetó.
—Sé razonable. Es el medio para un fin. Has trabajado para ello. No para mí, pero has trabajado duro, ¿no? Sería suficiente para que pudieras ir a la escuela a tiempo completo y vivir tu vida.
—Todo gracias al magnánimo Edward Cullen. Porque no pude hacerlo sola.
Edward entrecerró los ojos, la irritación venciéndolo.
—Bueno, no lo has hecho hasta ahora, ¿verdad?
Ella lo fulminó con la mirada y tiró la servilleta.
—Gracias por la cena. Estaba deliciosa —dijo secamente, volviéndose hacia la cocina con el plato en la mano.
—Joder. —Edward maldijo por lo bajo y se lanzó tras ella—. Bella…
Ella se giró hacia él.
—No voy a tomar tu dinero, ¿de acuerdo? Te lo dije antes, no me casé contigo por tu dinero. No voy a sacar provecho de una pequeña cantidad de paz que ayudé a darle a tu madre. Estoy agradecida de haber pasado tiempo con ella. Estoy agradecida de haberme reconectado con tu padre, y me encantaría encontrar algún tipo de paz entre tú y yo. Si eso es imposible...
—No lo es. Al menos, no para mí. —Se pasó la mano por el cabello, igualmente irritado y frustrado.
Soltó un suspiro, sabiendo que era hipócrita de su parte querer arremeter contra ella por reaccionar irracionalmente cuando ese había sido su modus operandi durante meses.
Bella sacudió la cabeza y se giró para irse nuevamente.
La agarró del brazo y le dio la espalda.
—¿Me escuchas? ¿Por favor?
Ella tiró de su brazo hacia atrás, pero no se fue.
—Realmente no quise decir eso. Realmente. —Sopló por la nariz, inquieto—. Le has dado tanto a los demás y quieres ayudar a otras personas. Me preocupo lo suficiente por ti como para querer eso para ti. ¿Es realmente tan terrible?
Su mirada furiosa se suavizó ligeramente, y ella se cruzó de brazos, estudiándolo.
Edward quería tocarla. Recordaba cuando eran jóvenes y enamorados, cuando las palabras le fallaban, siempre podía mostrarle lo que sentía.
—No estoy tratando de ser antagónico.
Ella suspiró.
—No voy a tomar tu dinero. Eso es lo último que quiero saber.
—Es justo.
Después de otro momento tenso, sus labios se alzaron muy ligeramente.
—La cena estuvo muy buena.
—¿Tú...? —Se sintió irracionalmente nervioso mientras arrastraba los pies, tratando de no sonar tan cohibido como se sentía—. ¿Quieres ver una película?
Había una parte de él, una parte bastante grande, que quería decir "al demonio". Ella estaba a la defensiva, y con razón. Le había roto el corazón una vez y, ¿qué demonios le hizo pensar que no estaría mejor sin ella?
Pero estaba aprendiendo, quizás demasiado tarde, las últimas lecciones de su madre. No había podido olvidar a Bella en ocho años. Su intensa emoción hacia ella, amor u odio, nunca se había desvanecido. Y cualquier cosa que valiera la pena hacer, trabajar, era difícil.
La postura defensiva de Bella se relajó un poco y asintió.
—Claro. Me gustaría eso.
~ 0 ~
Los pesimistas y los cínicos tenían muchos mantras populares. Un leopardo nunca cambia sus manchas. Una vez tramposo, siempre tramposo. La gente no cambia. Una y otra y otra vez.
De acuerdo a Bella, todo eso era una mierda.
Todo lo que la gente hacía era cambiar. A veces para mejor, a veces para peor. Y sí, siempre existía la posibilidad de que un comportamiento destructivo o dañino en particular nunca cambiara, pero también había todas las posibilidades de que lo hiciera. Era la razón por la que había clínicas de rehabilitación, asesoramiento y personas que se habían enfrentado mutuamente a los peores infiernos solo para terminar más fuertes que nunca.
Bella lo había visto una y otra vez, había estado allí cuando una persona llegaba a ese momento decisivo, al sumidero o, en segundo lugar, nadaban para comenzar su lucha hacia la superficie o se dejaban arrastrar hacia las profundidades.
Para Seth, había llegado el momento después de pasar tres días tras las rejas. Tenía diecisiete años y siempre había sido un niño grande y fuerte. Pero había terminado encerrado en Seattle, para nada una cárcel de pequeño pueblo, con muchachos de la gran ciudad que eran realmente crueles, rudos.
El niño enojado, desagradable y equivocado que había sido durante dos años y medio volvió aterrorizado y confundido. Y tenía los ojos muy abiertos cuando vio las consecuencias de lo que había hecho, el sufrimiento que le causó a su madre, la mierda que tuvo que atravesar.
Para Jacob, fue cuando Bella lo había sacado de la cárcel. Había pasado tantos años de su adolescencia cuidando a su padre, y se dio cuenta, mientras ella lo llevaba a su casa, de cómo pudo deshacer todo lo bueno de la vida de su padre en un instante. Y sabía que estaba peligrosamente cerca de destruir su propia vida. Bella le había dado un obsequio. Nada se había destruido todavía, pero podría estarlo.
Ambos habían cambiado para mejor y nunca habían vuelto a su antiguo comportamiento.
Entonces, en teoría, Bella no tuvo problemas en creer que el cambio en la actitud de Edward era permanente. ¿No era el hecho más cliché de la vida? ¿Con qué frecuencia la muerte de un ser querido había encendido la luz proverbial? La vida era demasiado preciosa para desperdiciarla en ira.
Aun así, su corazón se sentía peligrosamente frágil. Este chico, este hombre imposible, siempre había sido el estándar de oro con el que mantenía cualquier otra relación. Él era su único arrepentimiento, su "¿y si…?" Era porque sabía que un amor como el de ellos era posible que se negaba a conformarse con algo menos. Sin embargo, al final, él fue el único que la había lastimado más de lo que ella se había lastimado a sí misma cuando lo dejó.
Estaba cautelosa y a la defensiva, no quería dejarse creer que había visto lo último de su ira porque solo le dolería aún más cuando volviera.
Había pasado poco más de una semana desde que había regresado a casa desde Nueva York cuando la llevó a cenar. Lo último que esperaba era que él entrara al restaurante donde había trabajado.
—Ha pasado mucho tiempo desde que has visto a tus amigos, ¿no? —preguntó cuando lo miró inquisitivamente.
Bella les había enviado mensajes de texto, correos electrónicos y hablado vía GTalk o Facebook de vez en cuando, pero Edward tenía razón. No los había visto en lo absoluto excepto por unos minutos aquí y allá cuando vio a su padre.
Tan nerviosa como estaba, sabía que probablemente tenían mil preguntas sobre su esposo, entre otras cosas, la posibilidad de volver a hablar con Jessica la hacía feliz. Y era jueves. Emmett y Rosalie generalmente comían la cena los jueves con los niños.
Efectivamente, apenas había entrado al restaurante cuando Emmett y su hijo de siete años, Henry, se acercaron a ella.
—Bella, Bella, ¿eres tú?
—Uf. —Bella jadeó cuando la golpeó. Ella se rio mientras envolvía sus brazos alrededor de él—. Hola, pequeñín.
—No soy pequeñín —dijo con un quejido—. Mami dice que algún día voy a ser tan grande como papi. —La tomó de la mano y la condujo a su mesa.
Emmett estaba fuera de la cabina, instantáneamente tomándola en un fuerte abrazo de oso. Rosalie la saludó de manera similar, pero sus ojos entrecerrados estaban sobre Edward.
Bella se aclaró la garganta.
—Emmett, escuché que ya conociste a mi esposo.
Su gran oso de amigo estaba visiblemente sorprendido de haber escuchado sobre su carrera.
—Sí, una vez.
Edward le ofreció su mano a Rosalie.
—Soy…
—Oh, sé quién eres, Edward Cullen.
Bella vio sus labios temblar, pero él asintió y le sonrió fácilmente.
La noche no pudo haber sido fácil para él. Las bromas de Emmett y Jessica fueron sutiles, pero estaba claro que estaban tratando de hacerlo caer.
Rosalie no se molestó en ocultarlo.
—Divertido —dijo después de que Edward hizo un comentario inocuo sobre lo agradable que el azul profundo del suéter de Bella resaltaba el color de su cabello—. Escuché que te gustaban las rubias. —Sus ojos se volvieron hacia Jessica y de regreso.
Ante eso, Bella vio un destello de sorpresa y enojo en la cara de Edward antes de que él atemperara su reacción.
—No estoy seguro de lo que quieres decir. Prefiero las morenas. —Miró a Bella y luego con una sonrisa que la hizo olvidar temporalmente que tenía curiosidad sobre a qué se refería Rosalie. Se le cortó la respiración cuando él extendió la mano, enrollando un mechón alrededor de su dedo antes de dejar caer su mano sobre su regazo.
Toda la noche, desvió las púas y los empujones de sus amigos con encanto o indiferencia. Felicitó a Bella más de una vez, sus palabras sinceras. Sin embargo, aunque estaban jugando el papel de una pareja casada, aparte de la única vez, él le dio espacio. Una vez, mientras caminaban de regreso al auto, pensó que iba a tomar su mano. En cambio, metió las manos en los bolsillos, casi como si tuviera que mantenerlos allí a la fuerza.
Bella puso sus manos en los bolsillos y se preguntó si el extraño anhelo que tenía, deseando que le tomara la mano, era el fantasma de su pasado, mera memoria muscular. Después de todo, la última vez que había salido con ella de este restaurante fue cuando llegó a casa para el Día de Acción de Gracias cuando estaba en Dartmouth. Ella también había trabajado en el restaurante en la escuela secundaria, y él había venido a recogerla el día que regresó. Él sostuvo su mano en el camino hacia el auto y la saludó bien una vez que estuvieron en la cálida cabina.
Bella sacudió ese recuerdo cuando comenzaron a regresar hacia la casa.
—¿Qué quiso decir Rosalie de que te gustaban las rubias? ¿De dónde vino eso?
Edward se puso rígido, apretando las manos alrededor del volante. Él se rio y tragó audiblemente.
—Te dije que me encontré con Emmett ese día. Bueno, había una razón por la que estaba menos que satisfecho conmigo. —Él hizo una mueca—. Estaba hablando con Jessica, y no le había dicho quién era. Estaba... —Otro ceño fruncido—. Coqueteando —dijo rápidamente. Echó un vistazo a ella, sus ojos suplicantes—. Juro que fue inofensivo. Nada arriesgado. Es... No es más que lo que estoy acostumbrado a hacer. La política de los negocios, ¿recuerdas?
El estómago de Bella se retorcía en nudos incómodos.
—¿Pero por qué, Edward? ¿Por qué harías eso en primer lugar?
Ella observó sus labios moverse mientras trataba de encontrar las palabras.
—Estaba... Había tantas cosas que quería preguntarte, y sabía quién era ella. Sabía que tenía respuestas.
—¿No podrías haberme preguntado?
Él la miró entonces.
—No pude en ese momento.
Bella se calló, tratando de pensar.
Cuando llegaron a la casa, él tomó su mano, su agarre firme.
—Bella, por favor. Lo que sea que dije e hice, no estaba tratando de lastimarte con ella. Juro que no.
—Te creo —dijo Bella en voz baja. El lugar en el que habían estado en cualquier momento en los últimos cinco meses había sido cualquier cosa menos sencillo.
No se le escapó que la había llevado al restaurante sabiendo muy bien que sus amigos estaban menos que satisfechos con él. Tenía que haber sabido que le harían pasar un mal rato.
Y a pesar de su tendencia a reaccionar mal, había controlado visiblemente su ira con ellos.
Ahora, parecía vulnerable, como si no pudiera creer que ella lo dejaría pasar.
—De verdad —dijo suavemente, y entrelazó los dedos con más fuerza—. Estamos bien. —Sobre eso, de todos modos.
Parecía aliviado.
Estaba a punto de moverse para salir del auto nuevamente, pero él tiró de ella hacia atrás. Parecía nervioso.
—He tenido la intención de preguntarte... ¿Has... qué pasó con el tal-vez-bebé?
Bella parpadeó hacia él.
Ella sabía a qué se refería, por supuesto. Como le había dicho, había sido muy consciente del hecho de que no habían usado protección la noche de la muerte de Esme. Se sintió aliviada cuando llegó su período el día anterior.
—No hay bebé, Edward.
—Oh —dijo en un suspiro, soltando su mano y mirando hacia adelante.
Mirando la caída de su postura, Bella estaba confundida.
—¿Estás decepcionado?
¿Realmente había querido que ella estuviera embarazada? Bella había estado aterrorizada. Tan complejo y completamente inestable como lo había sido su relación hasta la fecha, agregar un bebé a esa mezcla hubiera sido un desastre. Era lo último que necesitaban cuando trataban de encontrar un terreno estable alrededor del otro.
—No —dijo rápidamente. Muy rápido—. Bueno... —Frunció los labios, su expresión un poco melancólica mientras miraba por la ventana sin ver—. Fue... Es una buena idea en algunos aspectos. Una vida termina y otra comienza. Siempre he encontrado que es un concepto muy hermoso.
En otra circunstancia, si hubieran estado en un punto diferente en su relación, Bella podría ver la belleza detrás de eso. Ella luchó para encontrar una respuesta.
Él le sonrió con pesar, tomando su mano nuevamente y jugando con sus dedos. Bella sintió el calor extenderse a través de ella con el toque gentil e íntimo, pero la sensación del aire a su alrededor era un poco incómoda.
Edward suspiró en voz baja, mirando sus dedos.
—¿Sabes qué ha sido tan difícil de todo lo que estamos haciendo?
Bella se burló, no cruelmente, pero no respondió.
Él sonrió de lado.
—Además de todo —permitió—. Es solo... Es una... perversión de todo lo que soñé. Tú y yo...
—¿Y el bebé hace tres?
Él la miró, sus ojos inexplicablemente tiernos, le cortó la respiración. Él levantó su mano libre, ahuecando su mejilla. Sus ojos se posaron brevemente en sus labios, y Bella juró en ese momento que la iba a besar.
Ella lo habría dejado.
Pero luego dejó caer sus manos y apretó sus dedos antes de soltarla.
