Disclaimer: Thanks to LyricalKris for letting me translate this story! Solo me adjudico la traducción. ¡Disfruten!


Capítulo 17

El tiempo fue la respuesta a la mayoría de las frustraciones.

Durante los últimos ocho años, la vida de Bella se había movido. Siempre había trabajo, su padre, su familia de paso. Por un tiempo, estuvo Jacob.

Ahora, su vida se había estancado. En lugar de resentirse, como Bella pensó que estaría, sintió que la calma era un gran respiro. Por primera vez, podía pensar sin tener que mudarse, sin tener que preguntarse de dónde vendría su próxima comida o cómo pagaría el alquiler.

El dinero no estaba exento de ventajas.

Bella había vivido su vida con pocos remordimientos. Romper el corazón de Edward, y todo lo que había perdido al hacerlo, había estado en el punto crucial de todos ellos. Por muy desgarrador que fuera, por mucho que le doliera todos los días, había reparado algo en su corazón para volver a conectarse con Esme antes de morir.

Carlisle y ella pasaron mucho tiempo en su oficina. Al principio, Bella pensó que podría estar lastimándolo, haciendo tantas preguntas sobre Esme como podía.

—¿Entenderías si dijera que fue un buen dolor? —preguntó, apretando su mano—. Edward y Alice... creo que les resulta difícil hablar de ella en este momento. Todos lidian con el dolor de manera diferente.

Su mirada se volvió lejana y vidriosa, su labio inferior tembló débilmente por un momento antes de recuperarse.

—No puedo no pensar en ella. Está debajo de mi piel. No hay un pensamiento en mi cabeza que no se vincule a ella. Nuestras vidas eran así, entrelazadas. Estos recuerdos son solo míos ahora.

Él le sonrió a Bella, una sonrisa pálida.

—Duele, pero ayuda —le aseguró.

Podrían hablar durante horas sobre las vidas ambos antes de que nacieran sus hijos, travesuras con el bebé Edward, ese bebé quisquilloso que era, y más tarde Alice, como solo un padre podía verlos.

De una forma u otra, estas personas habían sido algunas de las personas más importantes en su vida alguna vez. Reparando esas relaciones, con Esme y ahora Carlisle, reparó un agujero en su corazón para siempre.

Y luego, Edward.

Era cortés cada mañana, saludándola con té y una ofrenda de desayuno. También solía hacer el almuerzo, ya que Bella pasaba la mayoría de las mañanas con Carlisle en su oficina hablando.

Algunos días, Carlisle apenas comía. Pasaba mucho tiempo perdido en su cabeza. Un día, tanto Edward como Bella lo observaron con preocupación en sus rostros mientras se alejaba de la mesa a mitad de la conversación.

Bella se sorprendió cuando Edward tomó su mano y la atrajo suavemente hacia él para darle un abrazo.

—Lo estás ayudando mucho, sabes —murmuró cerca de su oído.

Ella tembló, el sonido de sus palabras retumbantes enviando escalofríos agradables por su columna vertebral.

—Gracias —dijo.

Tuvo tiempo suficiente para abrazarlo antes de que él la dejara ir.

—No estoy haciendo nada —insistió.

Él solo le sonrió, extendiendo la mano para cepillar su cabello hacia atrás con un movimiento tierno.

Entonces se le ocurrió a Bella que mucho había cambiado entre ellos en el último mes. Qué gracioso, pensó para sí misma. Se dio cuenta con un sobresalto que había pasado un tiempo desde que se había sentido cautelosa y defensiva a su alrededor. Ni siquiera se había dado cuenta cuando eso se desvaneció, pero todo había desaparecido.

Exposición prolongada, supuso. Al principio habían tropezado un poco, como cuando discutieron sobre si debería o no tomar su dinero para la escuela, pero estaban re aprendiendo. Mientras más tiempo pasaba, Bella se convenció que Edward había dejado de ser antagónico. En algún momento, se había hundido en la médula de sus huesos que realmente ya no tenía que caminar con cuidado a su alrededor.

Inclinando la cabeza, Bella lo vio con otra mirada.

Había visto una película con Nicolas Cage donde él, un soltero confirmado, fue transportado a una vida en la que tenía una esposa, demasiadas deudas y dos hijos. Su pequeña hija había decidido que su papá había sido reemplazado por un extraterrestre. Por supuesto, el viejo Nick había aprendido la lección. Amaba a su esposa, sus hijos, sus responsabilidades, y su pequeña niña sonrió con satisfacción, dándole la bienvenida.

El hombre que le sonrió a Bella ahora era el mismo chico con el que había crecido. Su mejor amigo, su primer amor. Lo habían desplazado por un tiempo, pero ahora, al parecer, había regresado.

Tentativa, de pronto, inexplicablemente nerviosa, extendió la mano y le tomó la mano esta vez. Él miró sus manos, parpadeando antes de volver a mirarla.

—¿Cómo estás, Edward?

—Estoy…

—No digas que estás bien —advirtió—. Cuidas a tu padre; has estado cuidando a tu hermana, y recibí esas pistas que dejaste para mí. Gracias, por cierto. —Ella apretó sus dedos—. ¿Qué estás haciendo por ti?

La boca de Edward era una delgada línea, pero su expresión era pensativa.

—Estoy... Estoy mejor de lo que debería estar.

—¿Qué significa eso?

—Pensé que... Estaba seguro de que ver morir a mi madre me iba a matar. —Se removió, su mirada furtiva—. Esa fue una de las razones por las que estaba tan enojado cuando volví por ti. Quería que mi madre fuera feliz. Habría hecho cualquier cosa para darle un mínimo de paz, pero... —Levantó la vista, su expresión tan honesta y abierta sorprendió a Bella con la guardia baja. Su corazón se retorció ante la vulnerabilidad que vio allí—. Perderte... me destruyó de muchas maneras. Fue muy doloroso. Ver a mi madre morir, sabiendo que no podía hacer nada para detenerlo, y sabiendo que tendría que vivir el resto de mi vida sin ella... Realmente no sabía cómo lidiar con ambos dolores a la vez.

—Ahora, siento que debería ahogarme en la culpa. Perdí mucho tiempo con ella porque estaba lamentándome, evitando cualquier cosa que me recordara a ti. —Se rio sin humor—. Por supuesto, al mismo tiempo, me estaba rodeando de la vida que planeamos juntos, haciendo todas las cosas de las que hablamos sin parar de pensar si eso era lo que quería.

Él frunció los labios, pensando un momento antes de continuar.

—Pero no lo sé. En cambio, me llenó de un propósito. No tengo idea de lo que realmente quiero hacer con mi vida. —Le sonrió de lado—. Creo que lo entiendes mejor que la mayoría. Pero por ahora, es suficiente para que pueda empujar a Alice a comenzar a vivir la vida que ella quiere. Es suficiente saber que no dejaré a mi padre solo. Y...

Bajó la mirada hacia sus manos unidas, tragando audiblemente. Acercó su silla un poco más a ella.

—Bella. —Estaba jugando con sus dedos—. Realmente espero que esto no salga mal. Suena... muy condescendiente en mi cabeza, pero no como quiero decirlo.

El estómago de Bella se apretó y su garganta se cerró. No sabía lo que estaba a punto de decir, pero respiró hondo, recordándose a sí misma escuchar sin estar a la defensiva primero.

—Deberías saber que te perdono. —Sus palabras fueron tranquilas, sinceras, y la miró a los ojos mientras hablaba—. Si mi madre me enseñó algo antes de morir, es que soy responsable de mi propia felicidad. No puedo decir que no dejaste tu marca, pero estoy seguro de que puedes decir lo mismo de mí. Dejé de culparte por las decisiones que tomé después de que me dejaste, y entiendo por qué lo hiciste.

Aunque una parte de ella quiere indignarse, Bella estaba más atrapada en una sensación diferente. Desde que podía recordar, había un peso sobre sus hombros, una atadura en su corazón que lo mantenía enjaulado. Con las palabras de Edward, ese peso se levantó y el corazón de Bella se disparó: un pájaro volando por primera vez desde que se rompió su ala.

Tal vez era la forma en que la miraba. La pérdida de su amante, su pareja en esta vida, había sido devastadora, pero fue la pérdida de su mejor amigo lo que la había paralizado.

Sin palabras, se lanzó hacia adelante, envolviéndolo en un fuerte abrazo. Él la abrazó fácilmente.

En algún lugar dentro de ella, la chica de dieciocho años que había sido hace años necesitaba escuchar esas palabras de él.

Después de un rato, la apretó con fuerza y la dejó ir.

—¿Quieres revisar algunas de las casas que estamos viendo? —ofreció.

Bella inclinó la cabeza, estudiándolo por un largo momento.

Todos estaban de puntillas, caminando alrededor del elefante en la habitación. ¿A dónde iría Bella cuando se mudaran? ¿Cómo planeaban hacer en el próximo mes?

—Solo por diversión —dijo fácilmente.

—Está bien. —Ella estuvo de acuerdo. Lo dejó tomar su mano y llevarla escaleras arriba.

~ 0 ~

Fue solo en la última semana que Edward reunió el valor para preguntar sobre Jacob Black. Era una curiosidad masoquista y morbosa, pero tenía una curiosidad infinita sobre el hombre con el que al menos había tratado de estar por un tiempo.

Edward nunca había podido hacer que ninguna de sus relaciones se mantuviera. No fue su culpa. Simplemente estaba más interesado en el trabajo.

—Me hacía reír —había dicho Bella—. Siempre pudo. Fue amable, atento y muy, muy paciente.

—¿Paciente?

Ella suspiró.

—Ya sabes que no estaba en el mejor de los lugares después de ti. El arrepentimiento me estaba comiendo viva, pero más que eso, estaba tan perdida por... todo. Y Jacob es más joven que yo, así que solo era un niño para mí de todos modos. Estaba enamorado. Sabía que sí, pero no forzó nada, y lo ignoré... Hasta que ya no.

—Suena... bien —había dicho cuidadosamente.

—Era agradable. Simple. —Su sonrisa era melancólica cuando lo miró—. Nunca iba a durar. Creo que siempre lo supe. Al final del día, sé cómo puede ser… increíblemente poco simple. —Ella había golpeado su hombro contra el de él—. Quería intentarlo.

—¿Entonces qué pasó?

—Jacob facilitó la ruptura. Era muy posesivo y celoso. El colmo fue cuando caminé por First Beach con su mejor amigo, Quil. Jacob la perdió por completo. Golpeó a Quil y me gritó. No era la primera vez que reaccionaba de forma exagerada acerca de un tipo que me hablaba o me miraba.

En ese momento, Edward se ponía por encima de los gustos de Jacob Black, al menos en ese sentido. Tenía sus fallas, pero ser un gilipollas celoso no era una de ellas. Estaba seguro de esto.

Edward estaba seguro de esto hasta que Bella y él salieron a cenar a Pacific Pizza.

Ahora que el agujero que había abierto en su corazón se estaba cerrando, todavía sensible por los bordes, pero ya no era una herida abierta. Edward descubrió que disfrutaba recuperando sus recuerdos de su infancia. Habían pasado tantos veranos pasando el rato allí. No solo era el único lugar de la ciudad para comer pizza, sino también uno de los únicos restaurantes.

La estaban pasando bien, riéndose mientras recordaban el verano cuando él tenía catorce años, y ella tenía casi trece, y probaron las combinaciones más extrañas de pizza que se les ocurrieron.

—Hola, Bells.

Edward se sobresaltó al recordar que no estaban solos en una pequeña burbuja, sino en público, en Forks, donde la gente los conocía. Se habían inclinado sobre la mesa, pero ambos retrocedieron y miraron hacia la voz e imponente figura que había llegado a su mesa.

—Hola, Jacob —saludó Bella. Sus ojos se dirigieron a Edward y luego regresaron, su postura se volvió cautelosa.

Antes de que Edward pudiera reaccionar, Jacob estaba sentado al lado de Bella. Se apartó a un lado a tiempo para evitar a un ex novio en su regazo.

Edward se erizó.

Jacob la miró de arriba abajo antes de girar hacia Edward con una sonrisa, mostrando todos los dientes. Le ofreció la mano.

—Soy Jacob Black. Debes ser el esposo.

—Edward Cullen —dijo con fuerza, encontrándose en el típico escenario de apretón de manos de la muerte. Se sintió satisfecho cuando Jacob hizo una mueca perceptible y más satisfecho cuando logró no reaccionar ante el agarre del otro hombre.

Cuando se retiró, Jacob estiró los brazos sobre la cabina. Por supuesto, sus dedos simplemente rozaron la nuca de Bella.

Edward apretó los dientes.

Intercambiaron las bromas habituales. Bella preguntó por su padre y su hermana. Habló acerca de ver a Charlie y Sue hace poco y preguntó sobre la vida matrimonial.

—Has superado tus días de niña salvaje de saltar de los acantilados conmigo, ¿eh? —Él movió las cejas juguetonamente hacia ella.

—¿Saltaste de los acantilados? —La voz de Edward se elevó ligeramente al final de su pregunta.

Bella puso los ojos en blanco.

—Me metí al agua y salté desde muy abajo. Algunos de los muchachos de la reserva solían saltar desde más arriba porque estaban locos.

Jacob se rio entre dientes.

—Igual te metiste en problemas esa vez. —Miró a Edward—. Una ola la golpeó demasiado fuerte, y casi se ahoga. La rescaté.

El estómago de Edward se retorció, y de repente se sintió mareado. Recordó esos horribles minutos en la playa en California creyendo que Bella estaba en el agua, en peligro.

¿Y si se hubiera ahogado antes de que él la recuperara?

Sin darse cuenta de su repentina angustia, Jacob se volvió para sonreírle a Bella.

—Así que técnicamente todavía me debes una deuda de por vida.

—No soy un wookie. —Le arrojó unas palomitas de maíz, que Pacific Pizza servía como los restaurantes mexicanos servían papas fritas. Jacob atrapó a la mayoría de ellos en su boca, haciéndola reír, y ella lanzó unos cuantos más con el mismo resultado. Obviamente, habían hecho esto antes.

Edward tuvo que contener un gruñido.

Oh, diablos. Era un celoso de primera.

Afortunadamente para él, Jacob finalmente entendió las indirectas no tan sutiles que Bella estaba dando. Se puso de pie, pero se detuvo a la cabecera de su mesa.

—Oye, Bells. Tu cumpleaños es la próxima semana. ¿Crees que pueda invitarte una bebida? O un almuerzo. O algo. Si al esposito no le importa.

Al esposo le importa bastante, pero Edward apretó los dientes, sabiendo que no tenía derecho a detener a Bella si eso era lo que ella quería.

—Ya veremos, Jake.

Después de que Jacob se fue, Edward estaba distraído. El resto de la comida fue bastante agradable, pero por dentro, Edward se preguntaba si tenía derecho a preguntar lo que estaba a punto de preguntar.

Estaban en el auto antes de que encontrara las palabras correctas.

—¿Bella?

—¿Hmm?

—Me gustaría mucho si pasaras tu cumpleaños conmigo. —Continuó rápidamente, antes de que pudiera responder—. Siempre hacíamos eso, ¿recuerdas? Cuando éramos amigos. Les dijiste a tus padres que no querías una fiesta, pero todos los años yo hacía una de todos modos. Sé que no tienes planes con tu papá. Te escuché decirle que no te importa si se iba a pescar. Así que creo que...

Se detuvo cuando Bella se echó a reír.

—¿Qué?

Ella sacudió su cabeza.

—¿Recuerdas cuando me invitaste al baile? ¿Nuestra primera cita?

—Por supuesto.

—Lo preguntaste igual. Dejando claros todos los puntos lógicos de la trama.

Él suspiró.

—¿Entonces?

—Está bien.

Sus ojos casi se salieron de su cabeza. ¿Cuándo un sí de esta chica había sido fácil?

—¿Está bien?

Su sonrisa estaba desconcertada.

—Puedo retractarme.

—No. —Su sonrisa se deslizó lentamente por su rostro—. ¿A dónde quieres ir? Podemos ir a donde quieras.

—Hay algo que siempre quise hacer.

—¿Qué?

—Pensarás que es estúpido.

—No importa si creo que es estúpido. Es tu cumpleaños. Si quisieras ir a Inglaterra a tomar té y pan con un pequeño sombrero, es un honor decirte que sí.

Bella se rio y Edward descubrió que ver su sonrisa lo hacía más feliz de lo que había sido en mucho tiempo.

—Deberías cuidarte. Eso está peligrosamente cerca a ser un desafío—bromeó—. Pero no.

—¿Entonces qué quieres?

~ 0 ~

El deseo de Bella era simple.

A pesar de vivir no tan lejos, Bella solo había hecho un puñado de las cosas más populares de Seattle. Había estado en la cima de Space Needle, pero no de noche. Había ido una vez al acuario en una excursión. No había estado Experience Music Project - Museum en lo absoluto.

El Seattle City Pass ofrecía un precio bajo por dos viajes a la parte superior de la Space Needle, uno por la noche y otro por la mañana, entrada al Acuario de Seattle, un boleto para un crucero por el puerto, entrada al museo EMP y al Museo de Ciencias, y entrada al zoológico Woodland Park o al Museo del Vuelo.

Llegaron al acuario cuando abrió y disfrutaron de un recorrido rápido antes de que apareciera la gran cantidad de niños habituales. Edward tomó la foto de Bella haciéndose pasar por una medusa, y se quejó de que las piscinas de marea cerca de La Push estaban mejor abastecidas que las del acuario.

—Podríamos conducir muy rápido y darles algo interesante —propuso, y Bella se rio. Le compró una nutria de mar de peluche, adorable, sujeta de la mano con su pareja, y se deleitó con su sonrisa de satisfacción.

Desayunaron en el barco turístico del puerto, disfrutando de estar en el agua y escuchando la historia del horizonte de Seattle. Cuando Bella salió para ver más de cerca a los leones marinos, rechazados como compañeros por la temporada, y se estremeció en el aire fresco de septiembre, Edward la rodeó con el brazo. Ella lo miró, sonrió y se acurrucó cerca, dejando que la abrazara.

Como la lluvia aún no amenazaba, caminaron desde el muelle hasta la Space Needle. Visitaron la cima primero para su viaje de un día. El viento lo hacía mucho más frío, y Edward tomó una foto de Bella con su cabello revolviéndose mientras ella se reía. Adentro. Dentro, les compró a ambos chocolates calientes para calentarlos nuevamente.

El Museo de Ciencias del Pacífico y el Museo EMP estaban en la misma plaza que la Space Needle. Como ninguno de los dos había estado dentro, visitaron el museo EMP. Jugaron como niños con las diferentes cabinas de sonido y tomaron una foto en una Harley fuera de la exhibición de la chaqueta de cuero.

Pero lo más destacado del museo EMP fue el Museo de Ciencia Ficción ubicado en el mismo edificio.

Allí, encontraron muchas exhibiciones interactivas, pero la mejor fue el creador de monstruos de sombra. Sus sombras se proyectaban en una pared blanca, pero se veían espeluznantes con extraños apéndices, ojos y gruñidos que salían de las formas que hacían con sus cuerpos. Edward y Bella comenzaron uno al lado del otro, pero cuanto más jugaban, más comenzaban a retorcerse, tratando de hacer el monstruo más extraño posible.

Ambos se reían, sus manos en los cuerpos de cada uno creando espacios en blanco donde aparecerían ojos parpadeantes. Bella estaba prácticamente sin aliento cuando hicieron una criatura con lo que tenía que ser unos buenos 13 ojos y una boca grande y desagradable. Ella se volvió hacia él y...

De repente, ambos estaban muy conscientes de la posición en la que se encontraban.

Sus sonrisas murieron en sus labios, el estado de ánimo entre ellos pasó de ser alegre a algo mucho más pesado.

Edward solo necesitó un pequeño movimiento para deslizar su mano desde su hombro hasta su cuello y a lo largo del costado de su cara. Ella lo miró, girando su cuerpo para presionarse contra él por completo. Su otra mano fue a la parte baja de su espalda, y sus manos se deslizaron hasta su cintura.

Durante un largo puñado de respiraciones, solo se miraron el uno al otro, los ruidos del monstruo sombrío que estaban creando ahora lejos de los oídos de Edward. Podía jurar que el martilleo de su corazón contra su pecho era audible por encima de todos los ruidos: los aullidos, los resoplidos, los sonidos espeluznantes.

Él susurró su nombre, mirando su lengua salir de sus labios.

Ella cerró los ojos y se empujó sobre la punta de los pies, cerrando la distancia entre su boca y la de él.

En estos últimos seis meses, la había besado tantas veces.

Besos que fueron una artimaña, parte del acto.

Besos que eran una manifestación física de su furia, su resentimiento de que ella todavía tuviera tanto control sobre él.

Besos que marcaron su ferviente alivio de que ella estuviera viva y completa frente a él en lugar de ser sacada por las olas.

Besos que fueron un acto de desesperación porque tenía mucho dolor después de la muerte de su madre, necesitaba olvidar, necesitaba sentirse vivo.

Pero ella nunca lo había besado primero.

Maldita sea si no fuera el momento más dulce de su vida. Era una esperanza, porque se había preguntado a sí mismo en la noche mientras dormía en el dormitorio al lado del de su esposa si, al final de todo esto, se quedaría enamorado solo. Fue un alivio, porque se había preguntado si realmente estaba enamorado de ella, o si era solo otra faceta de su incapacidad para dejar de lado lo que habían tenido hace tantos años cuando ambos eran niños.

No. Su beso era hogar. Su beso era todo lo que faltaba en su vida vacía. Estaba enamorado de ella, y su beso le dijo que no lo había olvidado.

Dios, cómo se había perdido esto. Ella fue hecha para él. Sus labios se ajustaban a los de él, se movían con los suyos como un baile coreografiado. Su cuerpo acurrucado contra el de él justo, su cabeza inclinada hacia arriba. Lo mismo, y sin embargo...

Diferente.

En todo caso, mejor. Esto fue mucho más. No eran niños jugando al amor. Se habían despojado mutuamente de todas las creencias idealistas e ingenuas, se bajaron de los pedestales y se arrojaron al barro. Habían visto lo peor del otro, la fealdad.

Sin embargo, todavía eran capaces de este momento impresionantemente hermoso. Fue glorioso y aterrador y, aunque una parte de Edward comprendió que terminaría más pronto que tarde, después de todo, estaban en público, iba a empaparse cada segundo que pudiera.

Entendió cuando se separaron, que su mundo no sería el mismo. Tan envuelto como él estaba en la magia, la pasión que sentía por la mujer en sus brazos, una parte de él sabía que estaban a un paso del borde. Le había dicho una vez que no sabía cómo ser su amigo, y eso no había cambiado.

Cuando su beso se rompió, se caerían y aterrizarían de un lado u otro.

Pero Edward no quería pensar en eso todavía. Quería besar a esta chica, a esta mujer, hasta que alguien lo obligara a volver a la realidad.