XIX

30 de septiembre

Nibelheim

El hedor a muerte era tan desagradable en la séptima visita de Zack a las cavernas subterráneas como lo había sido en la primera. Cualquier experimento que se haya llevado a cabo en el sótano clandestino de la Mansión Shinra a lo largo de los años había dejado su huella, y él estaba empezando a darse cuenta de que nada limpiaría realmente este lugar de sus pecados. El aire estaba lleno de recuerdos de horror, tan tangible que podía sentirlo en su piel mucho después de regresar a la superficie.

Sephiroth había pedido que lo dejaran en paz, y los demás simplemente habían respetado sus deseos, turnándose para vigilar el laboratorio sin entrar o comunicarse con él. Por el contenido de los correos electrónicos que él y Heidi habían recibido de Kunsel y Tseng respectivamente, el Ejecutivo de Shinra consideró la situación particularmente grave; El comportamiento del Capitán del SOLDADO ahora era tan poco característico como impredecible. Un equipo especial de científicos había sido enviado desde Midgar para resolver el desastre en el Reactor, pero sus órdenes eran clasificadas.

Seremos informados sobre su asignación pronto; Deben llegar esta noche.

Nada había cambiado en tres días. Por lo que pudieron ver, Sephiroth continuó revisando las décadas de informes de la biblioteca como un hombre poseído, nunca comía, nunca dormía. Y ni una sola vez se había apagado la luz del estudio.

"Llegas tarde", gruñó Heidi cuando Zack salió del estrecho túnel, saltando de la caja en la que estaba sentada.

En el zumbido de las bombillas eléctricas, su cabello parecía tan largo y plateado como el de Sephiroth, un marcado contraste con el traje negro. Tan guapa como era, sus rasgos habían perdido un poco su brillo; Para ser justos, el estado de ánimo entre el Equipo de Investigación en general estaba bajando constantemente. Heidi era un témpano de hielo normalmente, pero incluso ella estaba nerviosa por los recientes acontecimientos.

"Lo siento", dijo, levantando una mano de disculpa. "Cloud y yo estábamos teniendo una competencia de sentadillas. Ya sabes cómo se pone...".

Heidi puso los ojos en blanco al pasar. "Sois idiotas. Nos vemos en unas pocas horas".

Zack observó a la Turca desaparecer por el oscuro pasillo, maldiciendo en silencio su deber de liberar a Heidi de su puesto. Cuando sus pasos se extinguieron, la caverna fue nuevamente consumida por el murmullo remoto del sistema de alcantarillado de la ciudad y los gritos ocasionales de sus residentes, los sahagins. Durante una exploración anterior, había descubierto un ascensor arcaico en una rama aislada de la red subterránea. El pozo mismo descendía a las alcantarillas como una ruta secreta de escape, pero el óxido sugirió que no se había usado durante décadas.

Una de las cosas más raras aquí abajo, aunque no tan extraña como el retumbar que viene de esa habitación cerrada. Suena como si alguien estuviera roncando allí...

Arrastrando sus botas por el piso de piedra, Zack deambulaba por la cueva, inspeccionando habitualmente los rincones y grietas de las formaciones rocosas, y comprobando de vez en cuando que la lista de veintitrés pequeños deseos de Aerith estaba guardada en su bolsillo. Al llegar finalmente fuera del laboratorio, presionó la oreja contra la antigua puerta. Todo seguía igual, sin ruido, excepto por el bajo zumbido de la electricidad de arriba. La falta de movimiento le pareció inusual, incluso a última hora de la tarde.

Algo es diferente...

Llamando una vez, no hubo respuesta. Zack hizo una pausa para reunir sus pensamientos, luego lentamente empujó la puerta para abrirla, protegiéndose los ojos de las lámparas encendidas. El área estaba como había estado en su visita anterior, las máquinas anticuadas tan inquietantemente serenas como siempre, pero una vista inesperada lo encontró cuando se volvió hacia el corredor de la biblioteca.

Zack jadeó, su mirada atónita recorriendo las estanterías de madera de pino desnuda, sus bases ahora llenas de montones de tomos y documentos descartados. Al parecer, Sephiroth no había dejado ninguno intacto.

Una carcajada cruel hizo eco en el estudio cuando Zack se movió hacia adelante, flotando en el aire árido como un viejo disco. Le provocó un escalofrío por la espalda. Con cautela, avanzó lentamente por el pasillo hacia la luz dorada y la fuente de la risa, con cuidado de no pisar las páginas extendidas debajo de él, llegando finalmente a la pequeña biblioteca.

La cámara era más estrecha que el laboratorio, sus paredes cuadradas amuebladas por todos lados por estantes recientemente vaciados, con un escritorio de lectura de caoba en el centro. Sephiroth se sentó en el gran sillón junto al escritorio, acunando su cabeza en sus manos. No se movió cuando Zack se acercó, sino que esperó a que su colega se parara delante de él antes de levantar la mirada. Su rostro delgado se había vuelto gris y retorcido, una negrura implacable rodeaba sus ojos.

"Ah, si no es otro que el traidor" se burló Sephiroth, sus pálidos rasgos cargados de asco.

"¿Traidor?" Zack tartamudeó, retirándose cautelosamente cuando Sephiroth se levantó de su asiento, su impresionante físico acentuaba su presencia. "¿De qué estás hablando?"

"¡Eres un ignorante!" escupió Sephiroth, señalándolo acusadoramente. "Te diré exactamente de lo que estoy hablando:

"Hace milenios, este mundo pertenecía a un pueblo conocido como Cetra. Los Cetra eran una raza nómada, viajaban por las montañas, los valles, las llanuras... vagando por todos los rincones del planeta. Esa era su tarea. Migrarían, hablarían y se establecerían en el Planeta y luego seguirían adelante. Como está escrito en las Crónicas de Antaño, y al final de su largo y duro viaje, el pueblo de Cetra encontraría la Tierra Prometida y la felicidad suprema.

"Pero aparecieron aquellos a quienes no les gustaban los viajes. Los que detuvieron las migraciones, construyeron refugios y eligieron llevar una vida más fácil. Dejaron de comunicarse con el Planeta, dando la espalda a su deber. Se llevaron todo lo que el Planeta y los Cetra habían creado y alimentado, sin querer dar nada a cambio. Ellos... ¡ellos son tu antepasados!"

"Sephiroth, no entiendo..."

"Hace mucho tiempo, el desastre golpeó este mundo", insistió, el veneno en su gruñido alarmó a Zack. "Un meteorito colisionó con el Planeta, hiriéndolo tanto que requirió una gran cantidad de energía para curarse a sí mismo. El planeta extendió la mano, convocó la vida de su gente para regresar a él y poder sanarse. Tus antepasados escaparon; sobrevivieron porque se escondieron con miedo de las feroces tormentas y terremotos que siguieron. Al final, el Planeta se salvó de la perdición por el sacrificio de los Cetra, y tus antepasados comenzaron a crecer en número. Se criaron, se multiplicaron y asumieron el control del planeta como si nada hubiera pasado. Ahora, después de muchos siglos, todo lo que queda de la Cetra es lo que está escrito en las páginas de la historia.

"Los conocemos como los Ancianos".

¿Los Ancianos? ¿Cómo... como Aerith...?

"Pero, ¿qué tiene esto que ver contigo?" dijo Zack.

"¿No lo entiendes?" Sephiroth lo fulminó con la mirada y una sonrisa sarcástica se formó en sus labios. "El cuerpo de un Anciano, una mujer Cetra, fue encontrado atrapado en el acantilado del Cráter del Norte, y finalmente llevado a Nibelheim para estudiar. El profesor Gast la nombró Jenova.

"Cuando tenía la edad suficiente, en secreto me dijo que mi madre se llamaba Jenova, pero que había muerto en el parto. Me advirtió estrictamente que nunca hiciera preguntas sobre ella. Como resultado, nadie en la Compañía sabía que yo conocía el nombre. Por eso me dejaron venir aquí; Es por eso que me permitieron estar delante de su cámara de almacenamiento en el Reactor Mako sin un destello de preocupación.

"Esos tontos...

"Al enterarse de los resultados de las pruebas en la mujer, el presidente Shinra ordenó el Proyecto Ancianos. La compañía quería producir en masa una raza de humanos con habilidades comparables a las de los Cetra. El objetivo principal de la investigación fue utilizar a estas personas para reducir significativamente los costos del Reactor y aumentar la eficiencia de la extracción de Mako. El Proyecto Jenova fue solo parte de la estrategia general. Todo está aquí en estos informes: yo soy el resultado de lo que se produjo".

"¿P... producido...?" Zack tragó saliva, su mente giraba mientras absorbía las palabras; todo lo que le habían dicho durante el último año, por Hojo, por Hollander, por Angeal, no había considerado seriamente la posibilidad de que realmente fuera cierto.

"Sí", respondió Sephiroth con frialdad. "El profesor Gast, genio científico y líder del Proyecto Jenova, me creó. Fui la creación perfecta después de tantos fracasos. Solo mira en qué se convirtieron Génesis y Angeal... pero no yo. Ahora entiendo por qué Génesis me acusó de robar la fama que creía que debería haber sido suya. En mis venas corre la sangre de los Ancianos. Soy uno de los herederos legítimos del planeta.

"Sephiroth... eso es una locura!" Argumentó Zack, bloqueando el camino del capitán mientras se movía casi sin peso alrededor del escritorio, cogiendo a Masamune, sin expresión en el rostro, de su lugar contra la repisa de la chimenea. "¿Cómo él... cómo...?"

Sephiroth estaba sobre él con el más rápido de los movimientos, reduciendo la brecha entre ellos en un instante. Zack sintió que su cabeza golpeaba con fuerza contra la pared de piedra, empujada hacia atrás por la fuerza violenta del brazo de Sephiroth, y su mundo se convirtió en una lenta rotación mientras su cuerpo se hundía en el suelo. La configuración del estudio comenzó a desvanecerse ante sus ojos mareantes, la oscuridad se lo tragó cuando la alta figura eclipsó la luz dorada de la lámpara de arriba.

"Fuera de mi camino, traidor," gruñó Sephiroth, su voz distante, pisando cruelmente a su subordinado herido. "Voy a ver a mi madre..."