Deux jours plus tard, Eliakim n'avait toujours pas trouvé le moyen de parler à Jesse de ce qu'il ressentait. Confusément, il avait l'impression que Jesse le savait déjà et il ne parvenait pas à trouver la bonne façon d'aborder le sujet avec lui. Depuis la journée qui avait suivi l'appel d'Alex, quelque chose avait légèrement changé entre eux, comme si leur relation était devenue plus solide, plus tangible. La soirée qu'ils avaient passée sur le canapé à s'embrasser bien après le film, blottis l'un contre l'autre sous la couverture, était l'une des preuves de cette étape qu'ils avaient franchie tacitement. Il y avait eu quelque chose, dans la tendresse de leurs baisers, dans la chaleur de leur étreinte, qui murmurait que cela ne pourrait pas être seulement temporaire.
Tout le monde s'en était rendu compte et les sourires fiers se mêlaient de plus en plus aux moqueries gouailleuses mais amicales qu'ils recevaient, surtout de la part de Spencer et Nick qui semblaient parfois avoir la maturité d'enfants de dix ans. Et, à voir l'expression sur leurs visages alors que Jesse poussait son fauteuil près de la table pour le petit déjeuner, Eliakim devina qu'ils avaient encore préparé une de leurs plaisanteries improbables. Plaisanterie qui avait pris cette fois la forme d'une enveloppe déposée devant la chaise de Jesse. Ce dernier prit d'abord le temps d'aider Eliakim à s'installer puis il s'en saisit et l'observa en fronçant les sourcils.
— Qu'est-ce que vous avez encore inventé ? grommela-t-il en ouvrant l'enveloppe.
Il en sortit un drôle de petit objet, bleu et blanc, qu'Eliakim ne reconnut pas. Jesse, en revanche, le posa lentement sur la table avant de fusiller son frère et son cousin du regard, se demandant pour quelle raison ils avaient pensé que c'était intelligent de lui offrir un test de grossesse.
— Je peux savoir pourquoi ce… cadeau ? releva-t-il d'un ton légèrement sarcastique alors que Matt et Judy faisaient de leur mieux pour ne pas rire.
— Eh bien… commença Nick d'un air docte. C'est qu'on a lu des… livres. Sur les histoires d'amour entre un humain et un homme sirène…
— On voulait se renseigner, ajouta Spencer en hochant sérieusement la tête. Et on en a conclut que… on ne sait jamais, tout peut arriver.
Navré, Jesse soupira lourdement et secoua la tête avant de se tourner vers Betty et Violet, espérant voir en elles l'étincelle d'intelligence qui manquait à leurs fiancés. Mais, rien qu'à voir la manière dont elles pinçaient les lèvres pour se retenir d'éclater de rire, il réalisa qu'elles devaient probablement être responsables de la présence de cet objet absurde.
— Vous êtes des idiots, affirma-t-il.
Il le rangea pour pouvoir commencer à préparer son petit déjeuner et aider Eliakim avec le sien. Cependant, la sirène attrapa l'enveloppe pour observer son contenu avec curiosité.
— Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il un peu timidement. J'en ai déjà vu un ou deux au fond de l'eau mais je ne sais pas à quoi ça sert.
— Interroge Spencer, répliqua Jesse. Il se fera un plaisir de t'expliquer, après tout c'est lui le professionnel de santé ici, et c'est aussi lui le responsable de cette idée.
Pourtant, ce n'est pas Spencer qui répondit mais Betty, avec son petit sourire en coin et ses yeux doux.
— C'est un test de grossesse, expliqua-t-elle. Les femmes l'utilisent pour savoir si elles attendent un enfant, le produit à l'intérieur réagit avec la composition de l'urine et fait apparaître un trait dans l'une des petites fenêtres.
— Mais pourquoi en avoir donné un à Jesse alors ? Ce n'est pas une femme…
Si Spencer et Nick s'étouffèrent de rire devant la candeur d'Eliakim, Violet fronça les sourcils et prit la suite de Betty pour lui expliquer.
— Non, ce n'est pas une femme et nous le savons tous très bien. Ce que nos deux idiots de fiancés voulaient dire, c'est qu'il existe des histoires un peu bizarres dans lesquelles des hommes se retrouvent à porter des bébés suite à une relation sexuelle avec une créature non humaine, comme par exemple des sirènes.
— Mais un mâle ne peut pas être fécondé ! s'exclama Eliakim qui comprenait de moins en moins. C'est…
— Du grand n'importe quoi, termina Jesse avec un soupir. Et encore, ce n'est pas le pire, crois-moi. J'ai lu des trucs franchement plus dérangeants que ça. Mais Nick et Spence voulaient se moquer de moi et ils ont parfaitement réussi. Ne fais pas attention à eux, bientôt ils vont nous offrir des capotes en algues tressées.
Eliakim ne savait pas non plus ce qu'étaient les capotes, alors Jesse le lui expliqua, et il fit le lien avec ces drôles de choses translucides et molles qui ressemblaient à des méduses et qu'il avait vu flotter près des ports plus d'une fois. Il expliqua que les sirènes n'avaient pas recours à ce genre de choses, les maladies étant différentes et la fertilité relativement basse compte-tenu de leur très longue espérance de vie.
Jesse l'écouta avec fascination, ce qui poussa Eliakim à imaginer ce que cela serait de pouvoir lui faire l'amour sous l'eau, à la manière des sirènes. Il y avait tellement de choses qu'il voulait faire avec lui et, bien plus tard dans l'après-midi, alors qu'ils se poursuivaient en riant dans les vagues, il sut à nouveau qu'il ne pourrait pas renoncer à son bonheur d'être avec Jesse. Ils trouveraient une solution pour rester ensemble plus longtemps que quelques semaines, ne serait-ce que pour voir combien leur affection pourrait grandir et se renforcer au fil du temps. Profitant d'une vague un peu plus grosse, il se percha sur le bout de la planche de Jesse qui dérapa et se rattrapa en riant avant de s'asseoir face à lui pour l'embrasser à nouveau.
— Ça t'amuse toujours autant d'essayer de me faire chavirer, à ce que je vois, rit-il.
— Si tu tombes, je te rattraperai, promit Eliakim en lui rendant son baiser.
— Je devrais t'apprendre à surfer, souffla Jesse contre ses lèvres, je suis sûr que tu deviendrais vite très doué.
Eliakim essaya de s'imaginer debout sur une planche, aussi fluide et gracieux que lui, sans vraiment y parvenir. Jesse était né avec une planche aux pieds, difficile pour une sirène de parvenir un jour à l'imiter. Même si rester assis dessus et se laisser dériver en s'embrassant lui convenait très bien aussi. Battant lentement des jambes, Jesse eut une drôle d'impression, mais elle passa trop vite pour qu'il parvienne à mettre le doigt dessus. De toute manière, les lèvres d'Eliakim étaient bien trop distrayantes.
Quelqu'un lui attrapa soudain le pied, le faisant chavirer, et il n'eut que le temps d'aspirer une gorgée d'air avant d'être entraîné sous l'eau. Il s'était attendu à ce que son frère ou Nick finisse par lui faire un coup pareil, ils le lui avaient déjà fait par le passé lorsqu'ils trouvaient qu'il passait trop de temps à flirter au lieu de surfer. Il se laissa faire un instant puis commença à se débattre parce que le besoin d'air se faisait sentir. C'est alors que la douleur explosa dans sa jambe et qu'il comprit que quelque chose clochait.
Tout se déroula en quelques seconde, la peur le glaça et il baissa la tête presque à contrecoeur, devinant déjà ce qu'il allait découvrir. Sitôt qu'il vit sa jambe prise dans la gueule du requin bouledogue, il sut qu'il la perdrait s'il voulait vivre. La douleur alimenta sa panique jusqu'à devenir trop forte lorsque le requin agita la tête dans tous les sens, troublant l'eau avec le sang. Malgré la souffrance qui irradiait de sa jambe et la pression insoutenable de la formidable mâchoire, Jesse se débattit de toutes ses forces, utilisant son autre pied pour frapper le nez du requin et essayer de lui faire lâcher prise. L'oxygène lui manquait de plus en plus mais l'adrénaline le maintenait parce qu'il était hors de question qu'il meure là, à quelques mètres seulement d'Eliakim et de sa famille. L'os céda dans un horrible craquement et il hurla de douleur et de soulagement en même temps, perdant ses dernières bulles d'air.
En surface, Eliakim s'était inquiété en ne le voyant pas remonter et son coeur se glaça lorsqu'il aperçut la silhouette sombre sous l'eau qui se teinta doucement de rose alors que la planche était subitement agitée dans tous les sens. Poussant un long cri d'alarme, il plongea et sentit la colère se mêler à la peur lorsqu'il découvrit Jesse aux prises avec un requin qui faisait deux fois sa taille, l'eau troublée par bien trop de sang. Un cri résonna alentour avant que Keahi n'apparaisse derrière le squale qu'il saisit à la gueule, utilisant sa formidable musculature pour le forcer à ouvrir les mâchoires. Eliakim n'attendit pas et se précipita pour attraper Jesse sitôt celui-ci libéré de l'étreinte mortelle. Terrifié de le voir sur le point de se noyer et de se vider de son sang, il l'embrassa pour lui insuffler de l'air tout en remontant aussi vite qu'il le pouvait vers la surface. Une forte amertume lui envahit la bouche mais il n'y prêta pas attention, tout entier concentré sur Jesse qui était en train de mourir entre ses bras.
Ils jaillirent à l'air libre et se mirent à tousser autant l'un que l'autre, sans qu'Eliakim ne cesse de nager vers la plage où il découvrit Berhan, debout sous sa forme humaine, qui courait vers Nick et Spencer pour les prévenir. Conscient mais en état de choc, Jesse se laissa échouer sur le sable et leva la main pour caresser la joue d'Eliakim qui le surplombait.
— Ne donne pas ta voix à la sorcière des mers, murmura-t-il. Je sais déjà que c'est toi que j'aime, jambe ou queue de sirène.
Dans son dos, Eliakim entendait Spencer et Berhan courir vers eux, et la voix pressée de Nick qui appelait les secours, mais il ne lâcha pas le regard de Jesse, couvrant sa main de la sienne. Ses yeux étaient brouillés par les larmes et il battit des paupières pour les chasser parce qu'il ne voulait pas le perdre de vue.
— Je t'aime aussi, idiot, renifla-t-il. Tiens le coup ! Ton frère arrive.
Spencer se laissa tomber à genoux près d'eux, son entraînement de secouriste surpassant la peur qui l'écrasait. Il s'obligea à voir Jesse comme un blessé à sauver et non comme son petit frère alors qu'il observait d'un rapide coup d'oeil l'étendue des dégâts. Sa jambe était perdue, presque complètement détachée de son corps, et il était en train de se vider de son sang.
— Kim, est-ce que tu peux détacher son leash et me le donner ? demanda-t-il d'un ton ferme.
La sirène obéit sans poser de question et grimaça devant l'expression de Spencer lorsque ce dernier fit une boucle avec le lien, le passa autour de la cuisse blessée de Jesse, puis utilisa un morceau de bois flotté pour serrer le garrot de fortune autour du membre. Cette fois, Jesse hurla et Eliakim se déplaça pour venir lui tenir la main et la serrer de toutes ses forces. Il se mit à chanter, tout doucement, le berçant pour lui faire oublier la peur et la douleur. Aveuglément, Jesse se raccrocha à lui et cessa peu à peu de hurler lorsque Spencer le relâcha, le saignement fortement ralenti.
— Les secours arrivent, annonça Nick en les rejoignant. Matt et Berhan sont restés avec les autres pour essayer de les rassurer et les empêcher de se précipiter sur Jesse.
Il était évident qu'il faisait de son mieux pour rester calme mais sa voix tremblait. Derrière lui, des gens arrivaient en courant et Eliakim s'obligea à reprendre ses jambes, sachant très bien qu'un garçon nu soulèverait moins de questions qu'une sirène. Il garda Jesse blotti dans ses bras et continua à le bercer en le tenant contre lui, l'empêchant de regarder vers sa jambe qui se trouvait à côté sur le sable, mais séparée de son corps.
Un peu plus loin, quelqu'un vomit. D'autres personnes criaient au requin, faisant revenir tout le monde sur la plage dans la panique. Eliakim se doutait que Keahi s'était assuré d'éviter d'autres victimes, mais il se fichait bien des autres humains en cet instant. Seul importait Jesse, brisé entre ses bras, qui luttait pour rester en vie.
— J'ai… j'ai prévenu Papa et Maman, hoqueta Judy en s'agenouillant près d'eux. Je dois les rappeler pour leur donner le nom de l'hôpital.
Faiblement, Jesse releva la tête et essaya de lui offrir un sourire rassurant.
— Ils vont sûrement m'emmener dans une clinique privée de l'armée pour m'étudier, plaisanta-t-il sans force. Attaqué par un requin et sauvé par une sirène… comme dans les histoires.
Sa soeur secoua la tête en reniflant et Eliakim tourna la tête pour regarder tous ceux qui les entouraient. Il y avait de l'affolement, Matt et Berhan qui faisaient de leur mieux pour contenir les curieux paniqués et les rassurer, Betty et Violet qui se tenaient blotties l'une contre l'autre en luttant courageusement contre les larmes et Nick qui ne cessait de regarder vers la route, attendant sans doute les secours. Il finit par croiser le regard de Spencer qui avait les mains couvertes du sang de son frère mais gardait malgré tout la tête froide.
— Tu vas t'en tirer, Jessy, affirma-t-il après un hochement de tête pour Eliakim. Mais reste avec nous, d'accord ? Garde les yeux ouverts et respire lentement. Regarde ton superbe petit ami et tiens le coup pour lui parce qu'il vaut carrément la peine de rester en vie pour l'embrasser encore, tu ne penses pas ?
— Il faut que je l'embrasse avant le coucher du soleil, approuva Jesse. Sinon il va disparaître.
— Je ne vais nulle part, promit Eliakim en déposant un baiser sur ses lèvres puis sur ses paupières et son front. Tu m'as déjà et je ne te quitte pas.
Il continua à le bercer doucement, fredonnant à nouveau, trop bas pour que quiconque à part lui puisse l'entendre. Un bruit de moteur résonna au-dessus de leurs têtes et l'agitation reprit sur la plage sans qu'il s'en préoccupe. L'hélicoptère amorça sa descente dans un grand envol de sable et quelques instants plus tard, les secouristes arrivèrent en courant, escortant une civière. Spencer se releva et reconnut sans doute l'un d'eux puisqu'il l'appela par son prénom tout en lui donnant des détails précis sur son frère. Eliakim ne connaissait rien aux secours des humains, tout ce qu'il voulait c'était qu'ils parviennent à sauver Jesse dont les forces déclinaient trop rapidement. Il tremblait dans ses bras, son visage devenu cendreux et ses lèvres bleuies, et même s'il était encore conscient, la sirène savait que cela ne durerait pas.
— On va emmener votre petit ami, déclara l'un des secouristes en s'accroupissant à leur hauteur. Je vous promets qu'on va le sauver.
— Je pars avec lui, ajouta Spencer pour le rassurer. Je tiendrai Nick au courant, il relaiera les infos, d'accord ?
A regret, Eliakim se défit de l'étreinte de Jesse et l'embrassa une dernière fois avant de laisser les sauveteurs l'installer dans la civière. L'un d'entre eux ramassa la jambe avec une grimace de nausée à peine dissimulée et Eliakim saisit la main de Jesse pour l'empêcher de voir ça.
— Je t'attendrai, promit-il doucement. Je serai là quand tu reviendras.
Les yeux gris qu'il aimait tant étaient troubles mais Jesse serra sa main en réponse et Eliakim lui offrit un sourire malgré les larmes qui mouillaient ses joues. Les secouristes se relevèrent, soulevant la civière, les obligeant à se lâcher. Eliakim resta prostré sur le sable et sourit à peine lorsque Judy vint se blottir contre lui, mais Jesse s'agita sitôt qu'il perdit le contact visuel. Le calme apporté par la présence d'Eliakim et par son chant se brisa comme une digue, laissant passer les déferlantes de panique. Il cria son nom, encore et encore, jusqu'à ce que Spencer pose une main sur son bras et lui fasse tourner la tête.
— Tout va bien, Jessy. Kim ne peut pas venir avec toi à l'hôpital mais il n'est pas seul. Berhan et Keahi vont veiller sur lui, et il t'a promis qu'il attendrait ton retour. Je suis sûr que Papa et Maman l'amèneront dès qu'ils le pourront.
Terrifié, Jesse s'accrocha au bras de son frère, épuisé par le choc, la douleur et la peur. Il savait qu'il avait perdu énormément de sang et que sa jambe ne serait plus jamais attachée à son corps, mais la réalisation de ce qui venait de lui arriver commençait à l'envahir et il voulait seulement dormir, échapper pour un instant à la terreur et à la souffrance qui pulsait depuis sa cuisse garrottée. Mais Spencer ne le laissa pas fermer les yeux, lui expliquant que s'il le faisait, il ne les rouvrirait plus jamais. Il le bouscula, lui parla pour le forcer à rester conscient, lui ordonnant de rester éveillé et en vie, parce qu'Eliakim l'aimait, parce qu'il était admis à l'USM, parce qu'il devait assister aux mariages à Noël, parce qu'il allait bientôt avoir des neveux ou des nièces.
Jesse se concentrait sur sa voix et sur celle qui chantait dans sa tête, luttant contre la torpeur qui s'emparait de lui, essayant d'accepter la douleur. Il avait vaguement conscience d'être dans un hélicoptère, sanglé dans une civière, et qu'un autre secouriste au moins se trouvait en face de son frère, mais tout ce qu'il voyait c'était le visage de Spencer et ses yeux si inquiets, brillants de larmes qu'il retenait à grand-peine.
— On y est presque, annonça l'autre homme au bout d'un temps indéfinissable. L'hôpital est juste là.
— Tiens le coup encore un peu, ajouta Spencer. D'ici quelques minutes tu pourras te reposer, mais pour le moment tu dois te battre contre le sommeil.
Courageusement, Jesse se cramponna au souvenir de la voix d'Eliakim et parvint à rester conscient jusqu'à ce qu'il soit descendu de l'hélicoptère et entraîné à l'intérieur de l'hôpital. Sa vue commença à se brouiller mais il lutta encore, jusqu'à ce que Spencer lui prenne à nouveau la main et la serre doucement.
— On est arrivés, Jessy. Repose toi maintenant.
Avec soulagement, il rendit les armes et se laissa glisser dans l'inconscience, toujours bercé par cette voix enchanteresse et inhumaine qui ne le quittait pas.