Damir, Setrius et Talia, apparurent dans les marais bordant Nightwisper Dale. Cette ville Norcaine trônait dans une région étrange entre montagnes et marais. Situé au pied des Montagnes Grimwarg, dans la partie est de Fiara et un peu au nord-ouest de Shal. C'était un endroit stratégique. C'était dans cette région que se trouvait un des rares portails menant en Urgath et un des deux qui menaient directement à Shal, la capitale du Pacte. Sa position centrale entre Nortander et le Pacte, faisait de cette petite ville, une plaque tournante du commerce pour les Norcaines. Même si le royaume humain du nord était peu ouvert aux elfes à la peau sombre.

Cerclée par un mur d'enceinte, la ville était réellement séparée en cinq quartiers. Le plus proche des portes, comme dans beaucoup de villes Norcaines, était celui des marchands. Ainsi les étrangers ne dérangeaient pas la population. Puis venait le grand quartier des habitations avec en son centre, les baraquements de la garde, permettant un déploiement rapide. Et enfin, dans la partie surélevée de la fille, se trouvait le quartier du Temple et le Palais de l'Archon, le maitre de la ville. Damir avait entendu parler de lui, c'était un Norcaine qui n'avait pas plus de deux siècles, un certain Ymar Drozel, qui avait été l'apprenti de son prédécesseur, ce dernier siégeant désormais aux côtés de Chantelombre à Shal. Ils se présentèrent aux portes, recevant le même accueil qu'a Cahlabrok, les gardes pointèrent leurs arbalètes sur eux.

- Déclinez votre identité et la raison de votre séjour ici. Intima le garde le plus gradé.

- Je suis le Doyen Damir Tusek de l'Académie Iskander, et voici Maitre Talia Storm d'Iskander et Maitre Setrius des Sept Forts. Nous sommes venus voir Erila.

- La Prêtresse ne reçois pas d'étrangers.

- Moi elle me recevra.

Les gardes s'interrogèrent du regard, un étranger qui demandait à voir leur prêtresse, ils avaient vraiment touché le fond. Même les contrebandiers étaient plus inventifs pour essayer d'entrer en ville. Le gradé, observa Damir, pas convaincu par son histoire.

- Dégagez avant qu'on vous transperce. Vous n'avez rien à faire ici.

- Erila sera grandement désappointée si vous nous mettez dehors. Vous ne voulez pas la mettre en colère… Si ? Demanda Damir, un poil agacé.

- Bien… Attendez devant si ça vous chante, je la fais mander. Mais si vous mentez, vous subirez un sort pire que la mort.

- Vous n'êtes pas le premier Norcaine à me sortir cette menace.

Le garde grogna et ordonna à un de ses derniers conscrits de courir au temple chercher la prêtresse. Il garda cependant en joue les trois mages, qui c'étaient assis sur des rochers pas très loin de portes. Talia observait Damir, un peu impressionnée par son tour de force avec le Norcaine.

- Je ne vous croyais pas comme ça. Dit-elle, amusée.

- Les Norcaines ne comprennent pas grand-chose d'autre que la menace… Une chose que m'a appris Erila, entre autres…

- Et donc, c'est une ancienne apprentie du Cercle, comme vous ? Demanda Setrius.

- En effet.

- Comment l'avez-vous connue ? J'imagine que tous les Mages du Cercle n'exhibaient pas leurs apprentis.

- Longue histoire, c'était l'apprentie de Raith Skaddar. Lui et ma maitresse se sont longtemps affrontés, je n'ai jamais connu les détails. Une fois Erila a été envoyée pour me tuer, elle a refusé.

- Une Norcaine avec un cœur ? Ricana Talia.

- Non… Elle a senti quelque chose en moi qui l'a faite douter et elle a relevé son bâton. Qui aurait cru que ce serait le début d'une belle amitié ?

- Elle a senti quoi ? Demanda Setrius, intéressé.

- Un jour, je le raconterais peut-être.

Puis une Norcaine sorti de la ville, non sans avoir fait voler le gradé des gardes par-dessus les remparts. Le bruit des craquements d'os faisant mal aux oreilles. Il était encore vivant, mais semblait souffrir le martyr. La femme s'approcha de lui, lui crachant au visage avant de reprendre sa marche vers le groupe de mages. Elle avait des petites bottes montant à mi-mollet, une sorte de simple culotte ornée sur le pourtour du ventre avec une sorte de long pagne descendant aux chevilles, uniquement sur l'avant. Son haut se résumant à deux bandes de tissus recouvrant à peine sa poitrine, elles étaient tenues entre elles par les côtés, deux autres morceaux attachés à son bas qui assuraient que ça reste en place. Une cape avec des épaulettes posée sur ses épaules. Elle portait aussi une tiare au sommet de son crâne, dont la tignasse sombre tombait au milieu de son dos, elle était une des rares Norcaines avec des cheveux d'ébène, probablement une hybride humaine. Son visage dur avait deux billes noires lui servant d'yeux, une bouche fine et sévère et un nez fin aussi. Elle se mis à leur hauteur, posant son bâton au sol, ce dernier étant fait de bois noir, surmonté d'une forme de crâne dont les yeux sont ornés de saphirs. Elle posa ses mains sur ses hanches, faisant un peu reculer sa cape, fixant Damir.

- C'est toi espèce de traitre ?! Tonna-t-elle. Tu as un sacré culot de montrer… Après m'avoir laissée en plan dans la Jungle Noire.

Talia et Setrius se regardèrent, visiblement elle n'était vraiment pas contente de le voir. Le Doyen se leva, mettant aussi ses mains sur ses hanches et la fixant dans les yeux.

- Erila la dramaturge, cela ne m'avait pas manqué. Dit-il, un peu réprobateur. Je me souviens encore que tu m'y as attaqué. Et j'aurais en plus du t'attendre ?

- Bien sûr que tu aurais dû ! Mais non, tu préférais aller aider Gormlaith !

- On y est ! Mademoiselle est jalouse d'une humaine ! Il se tourna vers Setrius et Talia, les prenant à parti du regard. Vous vous rendez compte ? D'une humaine !

- Evidement que je le suis ! Un sourire commençant à de dessiner sur son visage. Ou pas…

Les deux vieux amis éclatèrent de rire, se sautant presque dans les bras. Les deux autres soupirèrent, ils venaient tous les deux de les mener en bateau. Après cette étreinte, les deux anciens élèves du Cercle leur firent face, collés l'un à l'autre, se tenant chacun par le bas du dos. Montrant leur complicité ne datant pas d'hier.

- Des élèves à toi ? Demanda Erila.

- Non, Talia que voici, a étudié auprès d'Iveneus.

- Ho… Elle est allée à bonne école alors.

La concernée hocha poliment de la tête, étonnée cependant de voir que la Norcaine connaissait son maitre, à qui elle a succédé quelques temps, qui est mort pendant la Convocation, avec tant d'autres lors des éruptions dans la ville de Luxeaterne.

- Et l'autre ?

- Setrius, des Sept Forts. C'était l'élève de ce vieux bougre d'Askan.

- Il est toujours vivant ce vieux débris ?

- Hélas… Soupira Setrius.

- Tu ne me semble pas beaucoup l'aimer.

- Avant je l'admirais. Mais depuis qu'il m'a laissé le poste de Maitre des Eléments, que j'ai occupé environ six ans. C'est devenu un Doyen aigri et plus intéressé par la politique qu'autre chose… En cela il ressemble pas mal à notre chère Syvis…

- Syvis Alatheal… Une plaie celle-là. Ricana Erila. La Convocation a eu de bon, de nous en débarrasser.

- Donc tu as été un maitre… Et toi ? Demanda-t-elle à Talia.

- J'ai occupé le poste d'Iveneus, avant de le quitter pour partir chasser les démons.

- Je vois, donc vous n'êtes clairement plus des élèves. Elle sourit. En même temps, vous me semblez trop vieux pour ça.

- Cependant… On est là pour une raison… Spéciale. Repris Damir. On peut en parler ? Loin des oreilles indiscrètes.

- Suivez-moi.

Les deux amis se séparèrent et Erila ouvrit la marche dans les rues de la ville. Les gardes ramassant leur sergent qui venait de faire un vol improvisé au-dessus des remparts. Ils marchèrent jusqu'au grand temple, traversant les nefs aux murs noirs. Se rendant dans les quartiers d'Elira à l'arrière, aux murs tapissés de vitraux à la gloire de Nor, le dieu de la nuit et des Norcaines. Des fauteuils se trouvant au pieds de ceux-ci et les murs de la pièce circulaire étant tapissés de bibliothèques. Ils étaient dans l'étude privée d'Erila, cette dernière posa sa lourde cape et son bâton. Talia et Setrius soupirant de sa tenue. Le haut de ce qui lui servait de soutient gorge était tenu à sa nuque et les côtés attachés à l'arrière en une bande. Le pagne de l'avant n'existant pas derrière, elle était quasiment les fesses à l'air. Ils en avaient plus qu'assez des femmes Norcaines se promenant presque nues, mais ils s'abstinrent de dire quelque chose, leur hôte devant leur enseigner son savoir.

Ils soupirèrent quand même, en voyant une Norcaine plus jeune entrer. Elle avait des cheveux noirs avec quelques mèches rouges et un visage semblable à celui d'Erila. Sa tenue se limitant à un pagne et une brassière. Elle fit un sourire aux deux mages et s'approcha d'Erila.

- Maman, j'ai fini de ranger les traités sur les Fial Dargs.

- Très bien. Mais on a des invités, tu peux leur apporter des rafraîchissements ?

- Bien sûr.

- Ma fille, Ghesilra. Déclara Erila à l'attention des autres.

- Mademoiselle. Saluèrent les trois mages, poliment, à tour de rôle.

Elle leur rendit leur salut avec un sourire et parti dans les autres salles. Erila remarqua la gêne des deux mages, causée par leurs tenues. Elle n'en était pas réellement étonnée, son peuple passait pour des monstres dopés à la magie noire, après de toutes les races de la lumière. Voir le peuple Norcaine autrement devait être difficile pour eux, en particulier sur les gouts vestimentaires.

- Vous semblez gênés. Dit-elle, simplement.

- Et bien… Soupira Setrius. Loin de moi l'idée de critiquer nos hôtes, mais je n'ai jamais autant vu de femmes nues ou peu vêtues, sans le moindre complexe à ce propos, que depuis notre passage à Cahlabrok. Il marqua une pause, le temps d'analyser les expression d'Erila qui l'écoutait, neutre. Au début j'ai pensé que ça venait de ce puit de fange, mais il semblerait que non. Il finit par sourire. Pourtant je viens d'Urgath et j'ai vécu un an parmi les Qalaiens, qui ont des mœurs plutôt libres.

- Je peux comprendre que vous soyez étonné, maitre mage. Répondit simplement Erila. Damir m'avait fait des réflexions similaires quand on est arrivés à l'âge adulte.

- Vous avez grandi ensemble ? Demanda Talia.

- Oui, j'étais une enfant ramassée par le Cercle pour mes talents magiques. J'ai passé toute mon enfance et le début de ma vie d'adulte à Mulandir. Comme Damir, qui est bien plus vieux qu'il le laisse voir.

- Oui enfin… Soupira le concerné. Même la magie a ses limites pour ralentir le vieillissement. Il ricana. Mais je me souviens bien d'une petite Norcaine qui courrait cul nu entre les maisons de Mulandir avec au moins deux Guerriers de la Rune qui la coursaient à chaque fois.

- Tout ça pour dire qu'une femme avec des vêtements amples… C'est rare chez nous. Elle soupira. Un reste des siècles de règne du Très Haut Père. C'est dans nos coutumes, une chose que même le Cercle respectait et vu que mon maitre était un Norcaine…

- Vous étiez l'apprentie du quel ? Demanda Setrius.

- Raith le Noir, j'aime raconter qu'il était le plus grand mage noir de tous les temps… Mais hélas… Hokan Ashir était bien meilleur que lui… Elle sourit. D'ailleurs j'aime beaucoup le style des missives de notre nouveau haut prêtre, le seigneur Esairvin, ça ressemble beaucoup à celui de Maitre Raith, c'est très agréable à lire.

Ils se regardèrent tous, ne répondant pas. Ils pouvaient voir l'admiration qu'elle portait toujours à son maitre, malgré sa mort il y a plusieurs décennies et le fait que c'était un Mage du Cercle. Ils regardaient aussi d'un autre œil Maitre Tusek. Ce dernier avait toujours été secret sur sa vie avec Talia, elle venait d'en apprendre plus sur lui en quelques semaines, qu'en plusieurs années à l'Académie Iskander et elle l'admirait d'autant plus. Cet homme avait été un apprenti du Cercle et n'avait pas perdu la raison, mieux encore, il dirigeait un lieu d'enseignement pluri centenaire et transmettait son savoir aux jeunes générations, n'omettant pas de mettre en garde sur les dangers de la très haute magie. Ce dernier finit par reprendre la main sur les conversations, fixant son amie d'enfance, cette dernière voyant enfin que la raison de leur venue était vraiment importante.

- Tu te doutes bien qu'on n'est pas venus pour parler de vêtements et de vieux souvenirs…

- Tu serais venu tout seul sinon. Répondit simplement Erila. Et tu te serais débrouillé pour me trouver, tu n'aurais pas payé un courtier.

- Comment tu le sais ?

- Le Sinistron de notre Archon s'y rends souvent, pour s'assurer qu'ils ne représentent pas une menace pour le Pacte. Il vous a vu sortir de chez Bario.

- Effectivement… Bref, tout ça pour dire qu'on doit apprendre à se défendre contre le Feu Eternel.

- Ta chère Gormlaith ne peux pas le faire ? Se moqua un peu Erila.

- Non… Soupira Damir. Sinon tu te doutes bien que je ne serais pas venu te demander d'enseigner une magie pareille…

- Donc Gormlaith est réelle ? Demanda Talia.

- Oui, c'était une apprentie du Cercle, une petite salope nécromancienne qui m'a volé mon Damir.

- Et c'est reparti… Soupira le concerné, sous un petit rire d'Erila junior.

- Tu avais le choix entre une Norcaine que tu connais depuis toujours et une petite humaine juste bonne à relever les morts et papillonner des cils.

- Et je te répète pour la énième fois qu'on a grandi ensemble… J'aurais eu l'impression de perdre quelque chose et même soixante ans après, je le pense encore…

- Je sais… On a déjà eu cette engueulade maintes et maintes fois… Soupira Erila. Je devais retenter. Elle sourit, changeant de sujet. Et Mechlan ? Feor ?

- Mechlan est introuvable depuis dix ans, la dernière fois qu'on l'a vu, tu étais là… C'est quand est allés s'assurer de la mort du Cercle, au Temple des Ossements. Quant à Feor, Setrius ?

- Il est en Qalaia, d'après le courtier c'est plutôt tendu avec les étrangers là-bas, en ce moment. Répondit le mage. Et… Je m'interroge… Mais Maitre Tusek n'aurait pas pu nous apprendre ça sans vous ?

- Si, totalement. Ricana Erila. Mais je pense qu'il ne veut pas le faire tout seul, c'est plutôt compliqué comme domaine à maitriser. Et je suppose qu'on a peu de temps pour le faire.

- En effet. Répondit Talia. On a déjà une folle utilisant le Feu Eternel aux trousses.

- Je vois… Allez-vous reposer un peu, mes bains privés sont sous le temple si vous souhaitez vous laver. Je vous donnerais des tenues aux couleurs locales, ça vous aidera à mieux passer auprès des citoyens.

- C'est vraiment nécessaire ? Demanda Talia.

- Oui, vous êtes coincés avec nous pour plusieurs mois.

- Génial… Soupira la mage.

Ils prirent congé, laissant Damir et Erila seuls, ils avaient besoin de se retrouver après leur séparation prolongée, 10 ans à rattraper et beaucoup de choses à se dire. Ils suivirent Ghesilra dans les méandres de la section privée du temple, la jeune Norcaine étant très agréable à la discussion. Il était facile de voir que l'influence des nouvelles lois du Pacte étaient bien présentes, poussant un respect des races de la lumière. Mais aussi l'ouverture d'esprit de sa mère. Ils aperçurent, au détour d'un couloir, une autre Norcaine aux cheveux blancs écarlates. Elle avait un visage d'ange, ce qui était rare pour cette race et portait une longue robe à bustier. Quand elle se tourna vers eux, ils virent des yeux d'un rouge étincelant.

- C'est Obaso, c'est une Vampire. Vous ne craignez rien, elle a un accord pour ses casse-croutes avec l'Archon et mère. Expliqua Ghesilra sans vraiment s'arrêter.

Ils déglutirent un peu, les Vampires étaient une légende sur les Norcaines, il était dit que c'était des monstres assoiffés de sangs créés par la magie noire d'ancien nécromanciens, une sorte de morts vivants parfais qui avaient conservé leur âme, en grande partie. Ils n'avaient pas du tout envie de se retrouver face à face avec cette créature suceuse de sang. Une fois installés dans leurs quartiers, une chambre commune, Talia remercia ironiquement Ghesilra pour l'intimité et Setrius un peu plus chaleureusement pour la bibliothèque fournie avec la chambre. Ils prirent leurs quartiers pour plusieurs mois, l'entrainement allait être long, mais ils en sortiraient capables de tenir tête à cette folle d'Alizyni.