Chapitre 21 : Des fleurs séchées

Récupérer leurs armures, rentrer au manoir Trakand s'équiper et enfiler des vêtements plus appropriés, tout cela leur avait fait perdre une heure au bas mot. Il fallait espérer que la piste d'Erenys ne se soit pas refroidie entre temps.

Au moins, ils étaient parés à tout maintenant. Du moins, Shamara l'espérait. Elle n'en avait pas parlé aux autres, mais il lui semblait qu'ils pataugeaient depuis leur arrivée à Caemlyn. La mendiante était morte sans leur donner autre chose que de vagues indications. Le croc du dragon s'était révélé une fausse piste. Même la discussion avec Naean Arawn et l'espionnage de tous ces nobles avait été moins rentable qu'elle ne l'espérait. Ils avaient besoin d'une victoire et vite. Ils étaient peut être sur les talons des Amis du Ténébreux, mais ceux-ci avaient encore suffisamment d'avance pour réussir à accomplir leurs objectifs avant qu'ils ne les arrêtent. Ce serait insupportable. L'Andor ne pouvait pas tomber dans les mains du Ténébreux. Plus égoïstement, Shamara ne se voyait pas rentrer à la Tour et être la risée de toutes les novices et les acceptées pour n'avoir rien accompli d'utile après avoir été une des très rares acceptées autorisées à quitter la Tour en mille ans. C'était peut être puéril, mais elle était là pour vivre une grande aventure, pas pour échouer.

Elle refusait d'échouer et même d'envisager l'échec. Shamara allait être une Aes Sedai de l'Ajah Verte, prendre au moins un lige et se battre contre les Amis du Ténébreux afin d'être prête pour la Dernière Bataille, si celle-ci venait de son vivant. Et pour cela, la première étape était de trouver des preuves de la duplicité d'Erenys Gilyard.

Mais pour cela, il fallait que ses compagnons soient prêts. Shamara n'avait pas mis longtemps à se changer, mais il n'en allait pas de même pour ses compagnons. Mettre une armure, vérifier le tranchant de son arme, tout ça prenait visiblement du temps. Après avoir tapé deux ou trois minutes du pied devant leur porte, elle finit par toquer à la première.

-Je ne suis pas visible, couina Kaguya.

Elle se retint de justesse d'ouvrir la porte malgré tout, mais elle n'était plus une novice.

-Je vous attends dehors, répondit-elle plutôt, assez fort pour que Thorsan l'entende aussi. J'ai besoin d'air.

Deux grognements d'approbation lui répondirent en même temps. Shamara s'autorisa un petit rire et quitta leurs appartements. Elle aurait pu patienter dans l'antichambre, mais elle ne s'y sentait pas tout à fait à l'aise. Avec ses livres manquant de glisser de toutes les surfaces plates, c'était l'antre d'une Brune et il rappelait à Shamara qu'elle était sous le patronage de l'Aes Sedai. Elle admirait Melisande, mais elle avait hâte d'être sa seule maîtresse.

Sa chambre à la Tour ne ressemblerait pas à ça. Il y aurait quelques livres, dont des récits de bataille, mais surtout des souvenirs de tous les endroits où elle s'était rendue et battue. Elle serait une grande Verte, à l'image de Cadsuane Melaidhrin et Caraighan Maconar. C'était peut être prématuré et très ambitieux de sa part mais, après son duel avec Lumia, elle pensait pouvoir y parvenir.

Si elle survivait à l'épreuve.

Shamara avait une autre raison de quitter la pièce au plus vite. Être ici lui rappelait que Melisande leur cachait des choses. Qu'était-ce donc cette deuxième prophétie dont elle parlait avec Gitara ? Pendant tout le voyage depuis Tar Valon Shamara avait assailli Melisande de questions pour savoir pourquoi elle avait été choisi pour l'accompagner. Même une idiote aurait réalisé qu'il y avait une trentaine de personnes plus compétentes qu'elle pour cette tâche. Au moins. Il y avait neuf autres acceptées andorannes à la Tour dont deux de la petite noblesse, connaissant mieux le milieu où l'avait entraîné Melisande et c'étaient sans compter les Aes Sedai. Shamara devinait maintenant pourquoi elle avait été choisie. Une prophétie avait du être énoncée et elle apparaissait dans celle-ci. Il n'y avait que deux femmes capable de prophétiser appartenant à la Tour aujourd'hui. C'était sois Gitara, soit Elaida qui l'avait donc prononcée car il était impossible que Shamara apparaisse dans les Prophéties du Dragon. Shamara espérait que ce soit la première, mais si c'était Elaida, celle-ci serait verte d'apprendre à son retour à la Tour que c'était elle qui lui avait permis de vivre une aventure. Il était cependant difficile de s'en réjouir pour le moment. Savoir qu'elle existait ne l'éclairait pas le moins du monde si elle en ignorait le contenu.

Les pensées de Shamara prenaient un tournant plutôt obscur. La cour d'entrée du manoir lui fournit une distraction bien nécessaire. Contrairement aux jours précédents, celle-ci était presque vite. Pas de gardes s'entraînant ou réparant leur matériel. Comme les autres habitants de Caemlyn, les gardes des Trakand étaient allés rendre hommage à Mordrellen ou avaient profité de l'absence de Morgase pour prendre leur jour de congé. Qui attaquerait la maison Trakand en un jour pareil de toute manière ? Les rares hommes forcés de maintenir une présence armée dans la cour, jouaient aux dés par terre, certains que toutes les personnes avec un peu d'autorité étaient hors du manoir. Il lui adressèrent à peine un regard. Ils savaient que Shamara était avec Melisande, mais aussi qu'elle n'était pas une Aes Sedai, ils n'avaient donc aucune raison de changer de comportement.

ou jouant aux dés par terre.

Profitant de ce calme, Shamara s'assit sur un muret et ferma les yeux pour profiter des rayons du soleil. C'était si bon de revoir le soleil après ces journées grises, même si la température restait glaciale. L'Andor connaissait rarement des hivers aussi froids.

Un bruit de pas lui fit rouvrir les yeux.

-Thom !

Le barde qui avançait vers la porte du manoir en ôtant son manteau s'arrêta et lui fit un grand sourire et une révérence.

-Shamara ! Vous êtes splendide !

Elle ne put s'empêcher de rougir. Les sourires de Thom lui faisaient toujours cet effet.

-Ce n'est que ma robe de voyage pourtant. Vous auriez du me voir dans la robe que je portait ce matin.

-Ah, vous étiez à l'enterrement ?, demanda Thom en s'approchant. Vous êtes rentrés vite.

-Oui. J'étais un peu étonné de ne pas vous y voir par contre. C'était l'endroit rêvé pour recueillir des informations et vous nous auriez été utile.

-Je n'en doute pas, mais vous et cette Melisande Sedai m'ont fait l'effet d'être des personnes à la hauteur de la situation. Quand à moi, je voulais profiter de l'occasion pour aller fouiller chez les Marne. Melisande Sedai a partagé avec Morgase les informations que vous avez trouvé sur elle hier. C'est notre meilleure candidate comme Amie du Ténébreux, n'est-ce-pas ?

C'est ce qu'ils pensaient eux aussi le matin même.

-Vous avez trouvé quelque chose ?, demanda Shamara sans mentionner ce qu'ils avaient appris de leur côté.

-Rien du tout, je rentre bredouille, et je vous garantit que j'ai fouillé chaque pièce avec le plus grand soin. Je pensais manger un morceau puis voir si j'ai davantage de chance chez les Sarand. C'est le bon jour pour une infiltration discrète. Avec toute la noblesse au palais et les serviteurs en congé, les manoirs des grandes maisons sont presque vides. Je suis étonné de ne pas avoir croisé la moitié des voleurs de Caemlyn en chemin.

-Nous nous sommes dit la même chose, plus ou moins, mais nous allons chez les Gilyard de notre côté.

-Les Gilyard ? Je dois dire que c'est la dernière maison que j'aurais soupçonné. Erenys et Malavin sont un couple discret qui ne s'occupe pas de politique. Bien sûr, ce serait la couverture parfaite pour une Amie du Ténébreux. Comment en êtes-vous venus à la soupçonner ?

-Son comportement pendant la cérémonie. Elle faisait trop d'efforts pour parler avec tout le monde et paraître désintéressée par ce qui se passait. Mais surtout, Danine Candraed a reçu une lettre qui l'a fait quitter les funérailles en urgence. À ce moment là, Erenys n'a pas eu l'air surprise ou curieuse, mais satisfaite et elle l'a suivi quelques minutes plus tard. C'est là que nous sommes partis à notre tour. Elle est notre principale suspecte, et Danine n'est pas loin derrière.

-Je crois que vous pouvez ôter Danine de la liste des suspectes. En revenant ici, j'ai entendu des rumeurs en ville. L'unique fille de Danine vient de mourir. Elle rentrait du Tarabon, probablement pour entrer dans la course, quand elle s'est fait tuer par des sois-disant brigands, à deux jours de route de Caemlyn. On dirait que l'Amie du Ténébreux commence à se

-Alors les Amis du Ténébreux ont encore frappé, intervint Thorsan qui arrivait avec Kaguya sur ses talons. Très bien.

Shamara fronça les sourcils.

-Je ne vois pas comment tu peux te réjouir.

-Ils font de plus en plus d'erreur et la culpabilité d'Erenys Gilyard ne fait plus le moindre doute. Il faut l'arrêter, elle et tous ses complices.

-Pour cela, il vous faut des preuves, l'arrêta Thom. Même si la famille Gilyard est la moins importante des grandes maisons d'Andor, elle reste l'une des plus nobles maisons du pays. On ne peut lancer d'accusations en l'air.

-Nous auront des preuves d'ici ce soir.

Thom hocha la tête et aggrava à nouveau sa cape sur ses épaules.

-Je viens avec vous alors. Vous ne serez pas trop de quatre pour obtenir ces preuves.

Shamara claqua des mains tant la nouvelle la réjouissait et Kaguya souriait de toutes ses forces. C'était normal. Thom était le premier allié qui les avait rejoint dans leur quête, avant Thorsan. Même celui-ci avait l'air satisfait, à en croire sa façon de claquer sur l'épaule du barde.

-C'est réglé alors, fit ce dernier. Vous tombez bien Thom pour nous guider jusque chez les Gilyard. Nous aurions sans doute encore perdu du temps.

-Ne vous inquiétez pas, nous y serons en peu de temps, c'est un des plus proches.

Heureusement pour eux, Thom ne mentait pas et les guida à travers des raccourcis pour éviter la foule qui continuait de se diriger vers le palais. Celle-ci semblait plus nombreuse d'heure en heure. Ils avaient en de la chance de sortir du palais aussi tôt. Morgase et Melisande mettraient des heures à rentrer à pied. Même ainsi, ils durent au début faire des pieds et des mains pour traverser la foule. Heureusement, le manoir Gilyard était assez éloigné des grands axes de la ville haute et ils y furent en moins de dix minutes.

C'était une grande bâtisse de pierre blanche, à l'image des autres manoirs qu'ils avaient déjà vu dans Caemlyn, mais celui-là était nettement plus petit que les demeures des Trakand et des Traemane. À l'abri à l'angle de la place sur laquelle s'ouvrait la cour du manoir, ils observèrent la place avec attention. Entre deux jardins aux hauts murs, ils pouvaient voir la fin de la relève des gardes dans la cour.

-L'endroit est gardé attentivement, commenta Kaguya.

-Trop attentivement, si j'en crois les gardes dans la cour. Ils étaient moins nombreux chez les Marne, et je vous garantis que c'est une maison autrement plus importante !

En effet, il devait bien y avoir au bas mot huit gardes dans la cour, tous armés et choisis pour leur carrure imposante. C'était surprenant en comparaison au relâchement visible dans la cour des Trakand un peu plus tôt. Quand la relève se termina, quatre hommes restèrent dans la cour et se mirent à marcher de long en large, une main sur leur épée. Thorsan fronçait les sourcils en voyant ça.

-Impossible de rentrer par là. Erenys s'attend visiblement à du grabuge, si nous entrons, ces hommes hurleront pour appeler des renforts. Il nous faut trouver une autre entrée et éviter de leur faire savoir que nous sommes sur sa piste. Thom, vous connaissez les lieux ?

-Hélas, non. Les Gilyard vivent de manière assez renfermée. Il est même rare que leur demeure de Caemlyn soit ouverte. En général, on les trouve plutôt sur leurs terres et quand ils sont là, ils n'offrent pas de réceptions.

-L'entrée de derrière alors ?

-Je vais voir.

Thom s'éclipsa pour disparaître dans une rue adjacente.

-Il y a aussi les jardins, fit Kaguya en désignant les hauts murs de chaque côté de la cour derrière lesquels ont pouvait deviner des arbres. Ils sont en retrait par rapport à la cour. Il doit être possible de s'approcher et de les escalader sans être vu de la cour, non ? Qu'en penses-tu Thorsan ?

-S'il n'y a pas de patrouille dans les jardins, peut être. Tu as de la corde ?

-Bien sûr ! Et un petit grappin dans mon sac, au cas où.

-Ce sera utile pour Shamara. Escalader ces murs en robe ne serait pas facile. Va voir ce qu'il en est. J'aimerais surveiller un peu plus longtemps ces gardes.

Shamara était vexée de les voir ainsi parler d'elle au-dessus de sa tête. Quand donc avait-elle pu leur donner l'impression d'être une godiche ? Elle n'avait peut être pas leur entraînement, mais elle ne les avait jamais retardés. En son temps, et même une fois devenue novice, elle avait escaladé son content de murs et d'arbres. C'était injuste de la part de Thorsan.

En même temps, ce mur était terriblement haut.

Retenant son envie de répliquer verbalement ou avec le Pouvoir, Shamara s'éloigna et suivit Kaguya. Comme elle n'avait pas son habilité à marcher silencieusement, il la délecta tout de suite et se retourna, l'air inquiet. Il avait à moitié sortit un de ses poignards quand il comprit que c'était elle. Un sourire remplaça aussitôt sa mine inquiète.

-Tu viens avec moi ?

Il avait l'air si excité à cette idée qu'elle ne put s'empêcher de lui rendre son sourire.

-On n'a pas souvent l'occasion d'être juste tous les deux, non ?

-Pas depuis l'arrivée de Thom et Thorsan. On se débrouillait pas trop mal quand même tous seuls.

-Tous seuls, pas vraiment. Tu oublie qu'on avait Katozar et Tidon. Je ne sais pas si on serait arrivés à Arien indemne sans eux. C'est fou de se dire que c'était il y a seulement quinze jours ! J'ai l'impression que cela fait déjà des mois qu'on se connaît. C'est bon d'avoir des alliés dans ce combat, mais on n'a jamais l'occasion de se parler depuis notre arrivée à Caemlyn.

Kaguya jeta un regard en arrière vers Thorsan. Celui-ci les ignorait totalement et ses lèvres bougeaient silencieusement tandis qu'il comptait les pas des gardes dans la cour. Shamara ne savait pas si elle lisait de l'amusement ou de l'agacement sur son visage. Heureusement, cette absence de réaction suffit à Kaguya qui hocha la tête pour l'inviter à le suivre.

-Allons-y.

-Que compte-tu faire exactement ?

-On va traverser la place aussi tranquillement que si on rentrait chez nous. Tu vois la rue là bas ? Elle grimpe fort. Si je m'agrippe à un des balcons de la maison à l'angle, je verrais les jardins des Gilyard.

-Les gardes ne risquent pas de te voir ?

-Je ne crois pas. Le soleil se couche et il va bientôt leur taper droit dans les yeux. Ça me donnera une occasion.

-Ne tardons pas alors.

Shamara glissa son bras sous celui de Kaguya et ils s'avancèrent sur la place. Il lui semblait sentir le regard des gardes sur sa nuque. L'un d'eux avait peut être un arc ou une arbalète et elle n'avait pas oublié ces brigands qui l'avaient si facilement mise à terre. Shamara et Kaguya leur tournaient en grande partie le dos et un cri de Thorsan serait la seule alarme sur laquelle ils pourraient compter si ces hommes se mettaient à les suspecter. Malgré son angoisse, la présence de Kaguya à ses côtés lui donna la force de continuer. Son cœur battait toutefois à toute vitesse et, pour oublier sa peur, elle posa la question qui la taraudait.

-Toi et Thorsan, on dirait que vous êtes devenus proches depuis peu.

Kaguya hocha la tête distraitement.

-J'ai passé beaucoup de temps avec lui pendant que tu travaillais à tes trucs d'Aes Sedai.

-Oh ?

Elle avait réussi à garder sa voix parfaitement neutre, mais elle était un peu jalouse de Thorsan tout d'un coup. Kaguya était son ami et depuis leur arrivée à Caemlyn ils n'avaient réussi qu'à discuter un cours instant la veille avant d'entrer dans la maison au croc du dragon.

-C'est un gars bien. Je veux dire, pour un Enfant de la Lumière. Hier il m'a aidé à travailler ma visée à l'arbalète, j'ai vraiment senti que je progressais. Je n'ai jamais eu quelqu'un pour m'aider à apprendre à me battre, tu sais ? J'ai tout appris sur le tas, juste en essayant de survivre. Thorsan dit que j'ai de bons instincts et qu'il me ferait travailler mon jeu de jambes dès qu'on aurait un moment.

Il avait l'air si fier de lui. C'était bien de la part de Thorsan d'aider Kaguya à prendre confiance en lui. Shamara se mordit les lèvres. Kaguya l'aidait chaque fois qu'elle doutait d'elle même alors qu'elle passait une partie de son temps à se moquer gentiment de lui. Il fallait qu'elle apprenne à être plus juste envers lui. Elle n'allait quand même pas se laisser damer le pion par un Blanc Manteau.

-Je crois qu'ici ce sera parfait pour tenter l'escalade. Tu surveilles l'autre côté de la rue ?

Elle hocha la tête et se mis en position tout en regardant du coin de l'œil Kaguya sauter pour agripper la console de pierre qui soutenait un balcon. En bandant ses muscles, il parvint à se hisser avant de se balancer pour sauter sur le balcon. Il s'accroupit et observa une longue minute les jardins avant de sauter à nouveau à coté d'elle.

-Alors ?

-Pas l'ombre d'un garde. Tu sais, je crois que Thorsan a raison, on pourrait vraiment s'introduire là dedans par les jardins.

-Rejoignons-le alors.

-Non, ce serait vraiment suspect. Mieux vaut se faufiler jusqu'aux jardins et lui faire signe de nous rejoindre.

Joignant le geste à la parole, il se glissa le long des murs jusqu'à l'autre angle de la place, celui qui laissait place au mur du jardin. En passant, Shamara observa un peu plus attentivement le manoir. Les fenêtres des deux étages, les seuls qu'ils pouvaient voir de là où il se tenaient, s'allumaient peu à peu, même s'il restait encore un bon quart d'heure de lumière du jour. Au rythme où les fenêtres s'allumaient, une seule servante devait s'occuper de tous les chandeliers. S'ils avaient de la chance, il y aurait peu de serviteurs. Si Erenys Gilyard était une Amie du Ténébreux – et Shamara n'avait plus le moindre doute – elle éviterait d'employer des serviteurs qui risquaient d'apprendre la vérité sur leur maîtresse. À moins que toute la maison ne soit constituée d'Amis du Ténébreux.

Ils parvinrent au pied du mur sans attirer l'attention et Kaguya se mit à examiner attentivement celui-ci.

-Alors ?

-Ça ne devrait pas être trop difficile à escalader, avec une bonne corde. Qu'en penses-tu ?

-J'en pense que Thorsan a raison. Tu es plus futé et doué que tu le crois.

Il se mit à rougir.

-Tu le penses vraiment ?

-Oui. Dommage que tu ai une malchance incroyable. Il va te falloir travailler très dur pour compenser.

Kaguya rit doucement et se gratta la tête. Shamara elle, dut se mordre les lèvres. Idiote. Elle n'avait pas pu s'empêcher de se moquer de lui malgré tout. Kaguya ne semblait heureusement pas plus gêné que ça par sa dernière remarque et fit de grands signes vers l'autre côté de la place pour que Thorsan le remarque et comprenne son message.

Au bout de deux ou trois minutes de silence gêné, Thorsan et Thom les rejoignirent.

-L'entrée de derrière est clairement surveillée, commenta ce dernier. Vous avez eu plus de chance ?

-Il n'y a personne dans le jardin. On peut utiliser les arbres et les buissons pour approcher discrètement de la maison. J'ai vu une grande galerie au rez-de-chaussée avec une entrée sur le jardin. Si elle n'est pas ouverte, je devrais pouvoir la crocheter sans peine. Il ne reste qu'à grimper ce mur.

-Parfait, approuva Thorsan. Prends les devant.

Kaguya sortit de son sac une corde et un grappin. Après deux essais, il parvint à l'envoyer et le sécuriser de l'autre côté du mur et y grimpa adroitement. Thom le rejoignit sans peine.

-À ton tour Shamara.

Elle refusa le bras de Thorsan pour l'aider et réussit à grimper sans avoir l'air trop ridicule, même si elle n'avait pas l'habileté et la rapidité des deux autres. Bénissant sa robe de voyage fendue en deux qui protégeait sa dignité, elle enjamba le mur et redescendit de l'autre côté en s'aidant du treillage sur lequel grimpaient des rosiers.

Pendant que Thorsan la suivait en grognant sous l'effort supllémentaire causé par le poids de son armure, elle regarda autour d'elle. Les feuilles des arbres étaient tombées depuis longtemps, mais il y avait suffisamment de buissons encore dotés de leurs feuilles pour s'approcher discrètement de la galerie qu'avait remarqué Kaguya, faiblement éclairée par des chandeliers disposés sur de larges buffets. Quand Thorsan les eut rejoint dans un claquement de métal qui, heureusement, ne sembla pas attirer l'attention, ils s'accroupirent pour rejoindre la porte qui donnait sur le jardin.

Kaguya appuya sur la poignée et la porte s'ouvrit aussitôt sans bruit.

Trois portes donnaient sur la galerie et deux d'entre elles étaient fermées. Thorsan écouta à la première, Kaguya à la seconde, mais tous deux secouèrent la tête en silence pour indiquer qu'ils n'entendaient rien. L'un après l'autre ils ouvrirent leur porte et y jetèrent un coup d'œil.

Shamara et Thom eux, se dirigèrent vers la dernière porte, à l'extrémité est de la galerie. Entrouverte, elle laissait passer un mince rayon de lumière. De l'autre côté quelqu'un tournait bruyamment les pages d'un livre en sifflotant l'air du Rétameur dans la cuisine. En avançant un peu la tête, Shamara put distinguer des rayonnages bien remplis sur le mur en face. Thom tapota son épaule pour lui faire signe de reculer.

-Quelqu'un travaille à son bureau là bas, expliqua-t-elle aux autres. À moins que les Amis du Ténébreux ne sifflotent en préparant leurs plans, je doute que la personne qui soit là bas en soit un.

-La pièce à l'autre extrémité est une salle de bal et elle est vide, ajouta Thorsan. Celle du milieu ?

-Un couloir et un hall d'entrée.

-Allons voir de ce côté là alors. Nous savons qu'il y a quelqu'un à interroger ici, mais je préférerai être sûr que le reste du rez-de-chaussée est vide avant de l'interroger. Il y a au moins quatre hommes dont on ignore où ils sont passés pour le moment. Il faut aussi éviter que ses cris rameutent les hommes dans la cour, ou qu'ils nous voient, si la bibliothèque donne aussi sur celle-ci.

-Ceux qui viennent d'être relevés sont probablement aux cuisines, nota Thom, mais mieux vaut s'en assurer, oui. La salle de bal ou l'entrée alors ?

-L'entrée.

Tous d'accord, ils suivirent Thorsan dans celle-ci, en prenant garde de se tenir le plus loin possible des fenêtres et à ne projeter aucune ombre qui serait visible depuis la cour. Une fois devant la grande porte, Kaguya fit de grands signes pour montrer qu'il avait une idée. De son sac, il sortit une corde qu'il enroula autour des poignées de la porte.

Thorsan approuva de la tête. Cela ralentirait au moins les hommes de la cour s'ils voulaient venir. Lui en profita pour ouvrir les deux portes sur la gauche. La première conduisait vers la salle de bal, mais il hésita, une main sur la porte, avant d'ouvrir l'autre. Comprenant qu'il avait entendu du bruit de l'autre côté, Shamara saisit préventivement la Source et lui fit signe de la tête qu'elle était prête. Thorsan ignora cependant cette porte pour se concentrer vers la dernière, tout au bout du couloir. Il écouta, puis ouvrit doucement la porte qui donnait sur une salle de réception aux grandes fenêtres entourées de bibliothèques et de tapisseries. Après un coup d'œil à gauche et à droite, il fit signe à Kaguya de le rejoindre et entra dans la pièce. Thom et Shamara leur embrayèrent le pas. Par précaution, elle referma la porte derrière eux.

-Vois si tu peux ouvrir ce secrétaire, commenta Thorsan en désignant un beau meuble en bois sous la représentation d'un champ de fleurs sauvages, et s'il n'y a rien, nous retourneront interroger la personne à son bureau. Sois silencieux. J'ai cru entendre du bruit dans la pièce voisine.

Comprenant où il voulait en venir, Thom sortit deux poignards et se posta en embuscade à côté de l'autre porte qui devait donner sur cette pièce. Il écouta à son tour et approuva silencieusement la remarque de Thorsan. Il y avait du monde derrière. L'Enfant de la Lumière sortit son épée et se posta de l'autre côté.

Kaguya se débattit une bonne minute contre la serrure du secrétaire puis le fouilla rapidement. En jetant un regard par dessus son épaule, Shamara put constater qu'il n'y avait là rien d'important. La famille Gilyard rangeait là des invitations à des réceptions, certaines vieilles de presque six mois.

Un peu déçus, ils s'apprêtèrent à quitter la pièce quand une latte de parquet craqua bruyamment sous leurs pieds. Tous se figèrent, espérant que le bruit n'avait pas été remarqué. Leurs espoirs étaient vains. La porte de communication s'ouvrit à la volée et quatre gardes en surgirent en dégainant leurs épées.

Thorsan engagea le premier son adversaire d'un coup de taille violent. Malheureusement, son adversaire était lui aussi en armure et là où il avait espéré le fendre en deux, il dut se contenter de le faire reculer sous le choc. Thom en profita pour le poignarder là où son armure faisait place à une simple protection en cuir, mais l'homme refusa de s'effondrer. Il avait raté les points vitaux et n'eut pas l'occasion de retenter le même coup. Deux des trois compagnons du garde l'avaient pris pour cible, et si Thorsan réussit à intercepter le coup qui aurait transpercé Thom de part en part, l'autre l'atteignit à la cuisse.

Saisissant son courage à deux mains, Kaguya dégaina sa rapière.

-Sois prudente, souffla-t-il à Shamara avant de courir prêter main forte à Thom.

Prudente, elle le serait, mais cela ne l'empêcherait pas d'agir. Tissant des flots d'air, elle s'empara d'un chandelier sur la cheminée voisine et le propulsa vers le garde encore à moitié assommé par le coup de Thorsan. Malheureusement, il n'était pas facile de viser de là où elle était et elle le rata d'un bon pied. Se reprenant peu à peu, l'homme fonça sur Kaguya.

À partir de là, elle eut du mal à voir ce qui se passait. Six hommes se battant dans un espace restreint ne laissaient pas beaucoup d'ouverture. Il lui semblait que Kaguya, en particulier, bougeait plus vite que la veille.

Thorsan maintenait sans peine ses deux adversaires à distance, mais Kaguya et Thom avaient plus de mal. Au bout d'une minute de combat, les deux avaient récolté deux fois plus de blessures et d'estafilades que les gardes en face, protégés en partie par leurs armures de métal. Il fallait qu'elle les aide d'une manière ou d'une autre. Elle ne pouvait pas utiliser le feu sans risquer de les blesser autant que leurs adversaires. User d'air pour stabiliser un lancer de couteau ne serait pas plus efficace que ce qu'elle avait tenté avec le chandelier.

Une idée lui vint, qu'elle tenta de refouler. La Tour réprouverait un tel usage du Pouvoir, à coup sûr. La Tour, peut être, mais Shamara avait l'intuition que Melisande n'hésiterait pas, elle et il était impensable de laisser ses compagnons être blessés ou tués alors qu'elle pouvait agir.

L'air se solidifia autour la tête d'un garde barbu qui tâchait d'éventrer Kaguya. Surpris, il lâcha son épée et porta ses mains à sa gorge en essayant d'avaler de l'air.

-Une sorcière !, cria l'un des adversaires de Thorsan.

Pendant deux secondes, il se demanda s'il devait continuer de harceler Thorsan ou courir vers Shamara. Cette hésitation lui fut fatale. Thorsan lui planta son épée dans la cage thoracique, défonçant l'armure qui le protégeait. Il repoussa le corps pour dégager son épée et se retourna vers son deuxième adversaire qui se mit sur la défensive. Thorsan bondit vers lui en sautant au-dessus du cadavre au sol.

Kaguya et Thom eux aussi saisirent l'opportunité que leur avait offert Shamara de reprendre l'avantage. Le garde qui étouffait paniquait trop pour chercher à combattre, mais son armure le protégeait quand même suffisamment. Kaguya tournait autour de lui en cherchant comment s'y prendre pour l'achever.

-Vas-y, Kaguya !, hurla Shamara en relâchant son tissage.

Il comprit aussitôt où elle voulait en venir. Quand le garde se remit à respirer avec soulagement, il lui planta sa rapière dans le cou. Il se retourna un bref instant pour sourire à Kaguya avant de repartir épauler Thom.

Le cœur de Shamara battait à toute vitesse et elle se sentait déborder d'énergie quand elle vit une autre opportunité de frapper. Elle avait promis à Kaguya qu'elle serait prudente, mais l'opportunité était trop belle. Une Aes Sedai ne pouvait-elle pas être prudente et téméraire à la fois ? En tout cas, Shamara serait ce genre d'Aes Sedai. Elle inspira, expira et se mit à courir avant même de commencer le tissage de feu et d'air qu'elle avait en tête. Thorsan écarquilla les yeux en la voyant courir vers lui et son deuxième adversaire qui lui tournait le dos. L'homme sentit peut être que quelque chose clochait, mais il n'eut pas le temps de réagir. L'épée de feu de Shamara le transperçait déjà en plein dans le dos. Un coup de taille de l'épée de Thorsan abrégea ses souffrances une demi-seconde avant qu'un tour de poignet de Kaguya ne lui permette de mettre fin au combat.

Le silence revint. Quatre hommes gisaient à terre, morts. Ils étaient vainqueurs et aucun d'entre eux n'était trop grièvement blessé. Ne perdant pas le nord, Thom sortit aussitôt quelques bandages et en proposa à Kaguya qui s'appuya contre le mur pour s'occuper d'une vilaine balafre au poignet. Comme aucun d'eux ne semblait en danger immédiat, Shamara ne leur proposa pas la Guérison. Ils auraient sans doute besoin qu'elle soit en pleine forme plus tard.

-Les leçons de Melisande ont porté, je voit, remarqua Thorsan en nettoyant son épée sur la cape d'un des morts.

Cela ressemblait dangereusement à un compliment.

-Elle m'a fait travaillé dur, mais je vois que vous avez fait de même, réussit-elle à répondre.

-Oui. On n'est jamais trop préparé face à des Amis du Ténébreux.

Elle ne savait pas quoi répondre mais heureusement, Thorsan avait l'air aussi gêné qu'elle. Depuis la regrettable nuit qu'ils avaient passé en prison, ils n'avaient jamais vraiment parlé seul à seul. Kaguya ou Melisande avait toujours été présent pour apaiser les choses. Ils parlaient stratégie ou du meilleur endroit pour dormir le soir, mais c'était la première fois qu'ils se complimentaient. Même quand ils avaient parlé le matin même, avant de partir à l'enterrement, ils avaient soigneusement évité que la conversation ne devienne personnelle. Le silence devenant gênant, Shamara essaya de sourire et eut la surprise de le voir faire de même. Alors seulement elle réalisa qu'elle lui faisait confiance depuis quelques temps déjà. Elle savait qu'il protégerait ses arrières et elle n'hésiterait pas à faire de même. Kaguya et lui étaient devenus amis. Pouvaient-ils faire de même ?

-Tu penses qu'on nous aura remarqué ?, demanda-t-elle finalement.

-Les murs extérieurs sont épais et les fenêtres ne donnent pas directement sur la cour. Je ne crois pas qu'on nous ait entendu de ce côté et nous avons ici les hommes qui faisaient la garde tantôt, nous sommes donc tranquilles de ce côté là, mais il pourrait y en avoir d'autres. Nous sommes restés relativement silencieux, mais...

Il haussa les épaules pour indiquer qu'il n'en savait trop rien.

-En tout cas, il est temps de s'y remettre avant d'attirer davantage l'attention, non ?

-Oui.

Ils jetèrent un même regard inquiet à leurs compagnons.

-Nous sommes prêts à continuer, les rassura Thom.

Kaguya hocha frénétiquement la tête pour marquer son approbation et se redressa. Thorsan s'apprêta alors à reprendre la tête de leur petite troupe quand la porte menant vers le couloir se rouvrit, les prenant tous par surprise. Un homme de quarante-cinq à cinquante ans, bedonnant et presque chauve entra dans la pièce. Ses vêtements riches indiquaient qu'il s'agissait probablement du seigneur des lieux. Il écarquilla les yeux en les voyant et, avec ses petites lunettes qui lui tombaient sur le bout du nez, il avait l'air presque comique. Quelque chose en lui faisait penser Shamara à une Brune.

S'ils étaient surpris de son arrivée, le seigneur Gilyard l'était plus encore. Il laissa tomber le lourd volume qu'il tenait dans ses mains. Celui-ci tomba bruyamment à terre, et, en s'ouvrant, laissa s'échapper une partie des fleurs séchées qu'il contenait. Le regard de son propriétaire alla du livre au groupe, comme s'il ne savait pas s'il devait plutôt s'offusquer de leur présence ou s'inquiéter pour son herbier.

Thorsan ne lui laissa pas le temps de s'interroger davantage. Plaçant une main sur la bouche, il le plaqua sans ménagement contre le mur.

-Je ne ferais pas le moindre bruit, si j'étais vous.