XXI

30 de septiembre

Reactor Mako de Monte Nibel

Tifa no recordaba cómo regresó al Reactor. La ira, la confusión y el agotamiento eran una mezcla tóxica en su mente que nublaba sus pensamientos y la impulsaba. La amenaza de los dragones esmeralda, las Garras Letales y las rocas sueltas no le preocupaban ahora. Se habían cobrado tantas vidas esa noche; agregar la suya a la lista no haría ninguna diferencia. De alguna manera, había trepado y tropezado a lo largo de los senderos de la montaña tan rápido como pudo, guiada por la luz de las antorchas y el profundo resplandor naranja de las llamas distantes.

¡Sephiroth responderá por sus crímenes, incluso si tengo que enfrentarlo con mis propios puños! Pero, si llegó a la cima primero... solo espero que no sea demasiado tarde.

Los músculos de sus piernas estaban gritando, pero aun así la llevaron por las escaleras de la entrada de la instalación, desesperados por encontrar a su padre antes de que él hiciera algo estúpido. El maestro Zangan le había dicho que estaría allí. Él le advirtió que no viniera. Quería que ella se alejara lo máximo posible del pueblo. Tifa no lo había escuchado. Sus gritos resonaron vagamente en su subconsciente, como si la hubieran perseguido a través de los fuegos de la plaza del pueblo.

Al menos ahogan los gemidos de los muertos...

Las puertas de seguridad se doblaron torpemente sobre sus rieles, se abrieron con una facilidad despiadada. Con los pulmones doloridos y listos para estallar, se apartó los largos mechones de cabello enredados en la cara por el humo y el sudor, y se deslizó entre las puertas. Adentro había un corredor sombrío y un hedor concentrado de Mako, que la atraía hacia el húmedo vientre del Reactor como los susurros de Hades.

Pronto llegó a una escalera y descendió rápidamente, dudando cuando descubrió una figura tendida al pie de las escaleras. Tifa gimió, se le cortó la respiración y se agachó mientras sus ojos se acostumbraban a la luz de emergencia.

Era Heidi.

El pasillo alrededor de la Turca estaba retorcido y doblado, como si hubiera sufrido el impacto de una intensa onda de choque. Su cuerpo estaba extendido torpemente en el suelo, y su escopeta automática yacía a varios metros de su alcance; lo que la había dejado inconsciente debe haber sido bastante poderoso.

"¡Oye!" Tifa dijo, sacudiendo a Heidi firmemente por los hombros. "¡Dime que estás viva!"

"¿Eh...?" ella gimió, haciendo una mueca de dolor cuando pudo. Tifa ayudó a su amiga a sentarse, su flequillo era un enredo rubio desordenado. "¿Que ha pasado?"

"Sephiroth..." dijo Heidi aturdida. Levantando la mano, tocó el nuevo moratón alrededor de su mejilla izquierda, frunciendo el ceño. "Él... estaba hablando cosas sin sentido. Traté de detenerlo... pero él... "

"¿Puedes levantarte?" preguntó, evaluando si la Turca tendría una conmoción cerebral. "Creo que me he roto una costilla. Solo... solo dame un minuto..."

"Está bien, quédate aquí ", le dijo Tifa, "Voy a buscar a papá. Volveré por ti".

Ignorando el reproche de Heidi, corrió más lejos por el pasillo, siguiendo las señales salpicadas alrededor del laberinto oscuro. Después de unos minutos salió al núcleo del complejo del Reactor, su aparato y sus imponentes paredes proyectadas en el inquietante resplandor de jade de los ríos Mako en las profundidades de la central eléctrica. La visibilidad era reducida debido a la bruma, pero podía sentir que su padre estaba cerca.

"¿Papá?" ella gritó sobre el estruendo de la maquinaria. "Papá, ¿dónde estás?"

Tartamudeando mientras inhalaba los humos, Tifa comenzó a cruzar la plataforma de observación, su corazón se detuvo cuando su mirada cayó sobre la pasarela de abajo.

No, no, no, no...

El tiempo se ralentizó cuando ella se lanzó hacia la escalera adyacente, deslizándose apresuradamente por los peldaños. La cacofonía de engranajes rechinantes, pistones y válvulas silbantes se desvanecía con cada segundo que pasaba, y todo lo que podía escuchar era su propio pulso martilleando en sus oídos. Sus piernas eran gelatinosas mientras tambaleaba los pasos finales, cayendo de rodillas al lado de su padre.

Estaba tumbado de espaldas, su camisa a cuadros empapada en sangre, cortada limpiamente donde la espada le había perforado el pecho. Su piel era tan pálida como la de un fantasma, y cada centímetro de su cuerpo corpulento ahora parecía frágil. Tifa siempre se había sentido tan consolada, tan protegida por su presencia; le destrozó el alma verlo así. A varios metros de distancia, junto a la entrada de la 'Cámara de condensación', la katana de Sephiroth se cernía sobre su padre burlonamente, clavada en la reja de metal como una estaca en el suelo, la cuchilla manchada con el recuerdo carmesí de cada una de sus víctimas.

"Aguanta, papá", sollozó, inmediatamente aplicando presión a la herida.

"Tifa..." gruñó en respuesta, logrando una sonrisa. Debilitado por la pérdida de sangre, movió su brazo con cautela, tomando su mano entre las suyas. Las lágrimas corrían por sus mejillas, cayendo sobre su manga. En el sofocante calor de los alrededores, tenía un frío alarmante.

"¿Papá?" susurró, su voz temblando. "Fue Sephiroth, ¿no? Sephiroth te hizo esto.

"Tifa..." su padre intentó de nuevo, forzando a abrir los ojos, haciendo una mueca con cada respiración. "Tienes que correr... ¡vete, ahora! Es demasiado fuerte..."

"¡No sin ti!" ella lloró desesperadamente. "Aguanta, ¡por favor!" "Tienes que ir…"

Con una larga exhalación, sintió que todo su cuerpo se debilitaba, sus dedos aflojando su agarre sobre el de ella. "¿Papá? Papá, ¡no!"

Todo se detuvo. La ira, la confusión, el agotamiento; todo fue emitido por su ser en ese momento. Solo quedaba la tristeza. Tristeza y abandono. Grito. Ciertamente sonaba como ella, pero no podía estar segura. Entumecida, se inclinó hacia delante y lo abrazó cariñosamente, acunando su cabeza en sus brazos. Acarició la cara de su padre, pasando una mano por su cabello con gran ternura, cerrando los ojos para siempre.

Él está con mamá ahora...

"¿Tifa...?"

Se giró para ver a Zack en la pasarela detrás de ella, mirándolo a través de un velo de cruda emoción. Él le devolvió la mirada, incapaz de hablar, para consolarla de alguna manera. El silencio descendió entre ellos, la presencia de la muerte era demasiado para las palabras. Limpiándose las lágrimas, Tifa abrazó a su padre una vez más, luego lo bajó al suelo. Poco a poco se puso de pie, vagando hacia donde se había hundido el Masamune en la rejilla.

"Viniste a nuestra aldea para investigar las desapariciones, ¿no?" ella gruñó, mirando el delgado y azul mango de la espada. "Todo lo que quería era ayudar. ¿Cómo acabó así?"

"Tifa..."

"Sephiroth... SOLDADO... Reactores Mako... Shinra... todo", dijo con los dientes apretados, agarrando la empuñadura y sacando la katana del metal. Superada por la furia cegadora, cargó a través de la entrada a la Cámara de Condensación. "¡Los odio a todos!"

Zack le gritó, pero ella no le hizo caso. "¡Tifa, no!"

Los tonos antinaturales de Sephiroth flotaban por el corto pasillo mientras corría, su visión apagada por la intensa luz roja. La habitación más allá era una misteriosa disposición de vainas en forma de huevo y tubos de goma, parecía salido de una película de terror. Una escalera subía por el centro de la cámara, y arriba estaba el Capitán de SOLDADO, con los brazos extendidos como si rezara. Parecía que se estaba dirigiendo a la placa sobre una puerta electrónica, inscrita con una sola palabra: JENOVA.

"Madre, he venido", sonrió, perdido en su propia ilusión inspirada. "Estoy aquí para ti."

¡Ahora es mi oportunidad!

"¡Sephiroth!" rugió Tifa, levantando a Masamune detrás de ella mientras corría escaleras arriba. "¿Cómo pudiste hacerle eso a papá?"

Solo cuando ya era demasiado tarde comprendió completamente su locura. Observó cómo se desarrollaban los eventos como en cámara lenta, dejándola impotente para detener la reacción en cadena. Cuando ella trató de bajar la enorme arma sobre el monstruo de cabello plateado, él giró en el acto, atrapó la hoja en la palma de su mano y levantó a la horrorizada niña sin esfuerzo en el aire.

Sus miradas se encontraron: Tifa de odio, Sephiroth de pura diversión. Su expresión maníaca ridiculizó su intento desesperado, pero de repente cambió a desprecio, abriendo su agarre sobre la espada. Tifa apenas pudo recuperar su equilibrio antes de que Sephiroth golpeara con Masamune sobre su pecho, la brutalidad del golpe la lanzó hacia atrás.

El último pensamiento de Tifa fue la promesa que hizo esa noche estrellada en la torre del agua, hace mucho tiempo...