Attention, dans ce chapitre, il y a un agression sexuelle. Si vous êtes inconfortable avec ce sujet, sautez le passage entre les mots surlignés en gras, c'est tout à la fin du chapitre.

Bonne lecture !

Topaze vint le chercher à 7 heures tapantes. Heureusement, Loki s'était réveillé avec l'aube, une bonne heure plus tôt et avait eu le temps de se préparer. La vieille femme l'emmena dans les cuisines, lui indiqua la nourriture et le laissa se débrouiller seul.

Après avoir pris un thé, Loki attendit son retour, en vain. Il décida alors d'explorer la demeure, ayant presque 3 heures à tuer.

Comme il l'avait imaginé, l'endroit était très grand –et très vide. En se concentrant, il fit apparaître de nouveau les sortilèges, cette fois internes à la maison. La plupart des pièces étaient inaccessibles pour lui, à l'exception de la grande salle de la veille, de sa chambre et d'une pièce vide attenante à la cuisine. Son exploration était donc limitée.

Loki sortit dans le jardin, dont émanait une odeur d'herbe mouillée due à la rosée sous la chaleur du soleil matinal. Le jeune homme aurait presque pu se croire en vacances, ou de retour dans la demeure familiale, si on mettait de côté le fait qu'il soit séquestré ici. Il fit le tour du parc, en passant par les chemins qu'il avait remarqué la veille au soir. Au bout de presque une demie heure de marche, il se retrouva devant un labyrinthe. N'ayant rien d'autre à faire, il s'engouffra à l'intérieur.

Pour éviter de se perdre, Loki effleurait du bout des doigts la haie à sa droite. Cette astuce l'obligeait à aller jusqu'au bout des impasses, mais au moins était-il sûr de pouvoir retrouver la sortie. D'autant que son intuition lui soufflait que ce labyrinthe était certainement enchanté et devait faire partie des dispositifs de défense.

Le temps lui semblait engourdi depuis qu'il était entré dans le dédale, et quand il avait voulu faire demi-tour, il s'était littéralement retrouvé face à un mur. Plus il s'enfonçait, plus Loki se demandait s'il y avait vraiment une sortie ou s'il allait errer sans but jusqu'à épuisement. Le labyrinthe n'était fait que de hautes haies épaisses mais bien taillées, et aucune porte ou statue ne venait troubler la monotonie du méandre végétal. Au bout d'un moment, Loki entendit un léger bruit d'eau. À mesure qu'il avançait, le bruit se fit de plus en plus proche et le garçon comprit qu'il s'approchait d'une fontaine.

Il passa sous une arche de lierre et se retrouva devant la source. D'inspiration antique, sa complexité architecturale contrastait violemment avec l'ennui vert des allées. Le bruit de l'eau continuait de s'amplifier alors que Loki n'avait pas avancé d'un pas.

Le son clair de l'eau qui ricochait sur le marbre lui emplissait les oreilles, lui bourdonnait dans le crâne et l'attirait comme le miel attire les mouches. Il avança vers le bassin, lentement, envoûté. Il était envoûté.

Une part de lui se cabra à cette soudaine épiphanie, lui suppliant de fuir dans les bras réconfortants du labyrinthe, mais le reste de son esprit était irrémédiablement attiré vers l'eau. Il fallait qu'il y mouille ses doigts, qu'il y trempe la main, qu'il y plonge et qu'il s'y noie tout entier.

Loki tendit la main vers un des filets qui s'écoulaient de la bouche des poissons de pierre avec une lenteur onirique. Le bruit gargouillant de l'eau se faisait de plus en plus fort à ses oreilles, comme si le liquide l'encourageait à avancer.

- Ne touche surtout pas l'eau !

Loki sortit de sa transe avec un sursaut alors que des mains s'abattaient sur ses épaules et le tiraient en arrière. Il se retourna, confus, le cœur battant la chamade.

Le Grandmaster se trouvait devant lui, un léger sourire aux lèvres. Loki, en sueur, ne savait quoi dire.

- C'est une fontaine ensorcelée. Le labyrinthe te perd et te conduit ici, et la fontaine t'hypnotise, expliqua le Grandmaster. Quand quelqu'un touche l'eau, il est transformé en statue.

Loki haussa les sourcils.

- Ensuite, je le réveille…ou pas, ça dépend ! ricana le vieil homme. J'aurais dû t'avertir.

Loki ne répondit rien, encore un peu sous le choc. Le Grandmaster lui sourit plus largement encore et lui tendit le bras, comme il l'avait fait la veille. Ils se téléportèrent et atterrirent sur la pelouse.

- Je te laisse aller dans la salle de réception, je vais accueillir mes autres invités, et je te rejoins, lança-t-il avant de s'engouffrer à l'intérieur du pavillon.

Loki lui emboîta le pas et se dirigea vers la salle de bal. Cette fois-ci, elle n'était pas vide.

D'autres super méchants, masqués ou non, attendaient le début de l'assemblée. Loki, qui entre temps avait rabattu son masque sur son visage, en reconnaissait quelques-uns. Soit pour les avoir doublés lors de certaines opérations, soit pour les avoir directement combattus. Il n'avait jamais collaboré avec aucun d'entre eux, cependant. Les malfrats qui étaient réunis ici n'étaient pas des gens dont on pouvait balayer les agissements d'un revers de main, et Loki, malgré son ambition et son opportunisme certains, avait tout de même des principes.

Tout cela pour dire que le Serpent à plumes n'était pas particulièrement le bienvenu parmi eux. Les autres s'écartaient sur son passage et l'ignoraient tout aussitôt. Pour le moment, ça l'arrangeait, puisque Loki n'avait pas plus envie qu'eux de leur parler. Mais ça risquait de devenir dangereux…

Le Serpent cornu se mit donc un peu à l'écart, adossé à un mur, concentré sur l'estrade où le maître des lieux n'allait pas tarder à apparaître.

- Loptr ?

Le jeune homme se retourna et se retrouva face à son père. Laufey lui souriait gentiment.

- Tout va bien ? s'enquit-il.

- Oui, oui, le rassura Loki. C'est juste que je ne connais pas grand monde.

- Oh ! Alors permets moi de te présenter ! s'enthousiasma Laufey.

Il se tourna et héla un homme au visage mauve et vêtu d'une armure dorée. L'homme, massif, s'approcha d'eux avec un air interrogateur. Il devait faire trois têtes de plus que Loki.

- Laufey ? Je te croyais dans les plaines de Sibérie !

- Je suis revenu en ville il y a quelques temps, sourit Laufey. Pour lui à vrai dire, ajouta-t-il en désignant Loki. Je te présente…Loptr, mon fils, enfin retrouvé.

- Enchanté, croassa Loki en tendant la main.

- Thanos, se présenta l'homme avec un sourire carnassier. Mais nous nous connaissons déjà.

- Oh vraiment ? rebondit Laufey.

Effectivement, Loki était déjà tombé entre les mains du criminel. Il avait tenté de l'empêcher d'attaquer le laboratoire où travaillait Bruce, et s'était retrouvé enchaîné au fin fond du bateau-QG du géant. Loki avait réussi à s'échapper après 3 jours, non sans mal, après avoir été torturé par Ebony Maw, un de ceux que Thanos appelait ses enfants. Autant dire que cette rencontre fortuite lui rappelait de très mauvais souvenirs.

Mais Loki n'en montra rien et hocha la tête.

- Mesdames, Messieurs ! Certains d'entre vous sont venus de très loin, annonça une jeune femme depuis l'estrade. Mais vous allez être récompensés. Préparez-vous ! Voici… le Grandmaster !

Le public multicolore se mit à applaudir alors que le Grandmaster apparut sur scène.

- Mes amis ! commença-t-il. Je vous ai réunis ici en réponse à l'odieuse attaque que nous avons subie.

Un grognement parcourut la foule.

- Ces chiens de Red Skull et de l'Ours ne nous ont pas présenté le Tesseract mais une bombe déguisée en pâle copie !

Loki écarquilla les yeux. Il eut l'irrépressible envie de prévenir Stephen.

- Mais la Sakaariane est plus forte qu'ils ne le pensaient ! Cet attentat ne nous a pas affaiblis, il a renforcé notre rage !

Le public gronda d'approbation. L'animosité de la foule électrisait la salle, et Loki se sentait de plus en plus oppressé. Le Grandmaster continuait de galvaniser ses troupes, expliquant qu'il savait où se trouvait le Tesseract, et qu'avec une équipe réduite, il allait monter un casse pour le récupérer.

Loki ne saisissait que des bribes de son discours, comme étouffé sous les clameurs du public. Il avait chaud sous son masque, et l'agressivité qui émanait de ses voisins lui faisait tourner la tête. Il était au bord de l'évanouissement, il avait l'impression que l'assemblée avait commencé des éternités plus tôt, alors que d'après l'horloge qu'il pouvait entrapercevoir au-dessus des épaules et des costumes, cela faisait à peine quinze minutes. Laufey, à ses côtés, ne remarquait rien de son malaise.

À bout de forces, le Serpent se téléporta dans le couloir d'à côté, ce qui, avec tout le blindage magique de la demeure, équivalait à un tour de magie de très haut niveau. Le silence, par contraste avec la cacophonie étouffante de la salle de bal, lui fit un choc tel qu'il s'effondra contre un mur. Loki, tremblant de tous ses membres, arracha son masque et son diadème qui aggravait sa migraine.

Il resta là pendant bien une demie heure, chancelant, reprenant peu à peu ses esprits. Il trouva finalement la force de se relever, avança quelques mètres et finit par ouvrir une porte. Il se retrouva face à une petite salle exigüe, composée d'un simple lavabo et d'une autre porte, qui révéla un cabinet de toilettes. Loki ouvrit le robinet et se passa de l'eau sur le visage, essayant de calmer son angoisse grandissante. Il aurait donné cher pour être avec Stephen à ce moment-là.

Qu'aurait fait Stephen à sa place ?

Il se serait calmé, aurait remis son masque et serait retourné dans la grande salle comme si de rien n'était. Il aurait ensuite cherché un moyen efficace et sans danger pour se sortir de la Sakaariane sans attirer les foudres du Grandmaster.

Loki secoua la tête. Stephen n'aurait pas eu une crise de panique débile au milieu de la foule la plus dangereuse du pays. Stephen ne se serait même jamais retrouvé à sa place ! Il soupira.

Il voulait juste rentrer chez lui. Il avait rencontré Laufey, mais ce n'était pas comme il l'avait imaginé. Certes, son père était gentil avec lui, et il était heureux de le connaître. Mais il restait un parfait inconnu. Et le voir ami avec Thanos, un homme qui l'avait séquestré et torturé sans l'ombre d'une hésitation, avait révélé ce que Loki avait préféré ignorer. Il savait que son père était un criminel, mais il réalisa alors qu'il n'avait pas réellement conscience de ce que ça impliquait.

Laufey faisait ce genre de choses, lui aussi. Il enlevait et torturait ceux qui se mettaient en travers de son chemin, c'est-à-dire des gens comme lui et Stephen. Et s'il ne le faisait pas directement, Laufey approuvait ces méthodes. Il baignait dans cette communauté, il partageait leurs valeurs, leurs actions.

Et Loki savait que malgré tout ce qu'on pouvait dire du Serpent, il n'était pas comme ça. Est-ce qu'il finirait par l'être s'il restait ici ? Quand Thanos l'avait torturé, il lui avait offert de rejoindre ses enfants. Loki avait refusé, et s'était échappé avant de devenir complètement fou. Si le Grandmaster voulait le recruter à ce point, c'est qu'il avait vu ce potentiel, cet ersatz de noirceur qui ne demandait qu'à se développer.

Loki avait envie d'hurler. Et de s'enfuir à toutes jambes. Il aurait donné n'importe quoi pour que Stephen vienne le chercher. Ou Thor. Ou Heimdall. Mais il était tout seul ici.

Dans le miroir, son visage était terriblement pâle et ses yeux étaient soulignés par des lourdes cernes violettes. Et ça ne faisait même pas 24 heures ! Il allait mourir ici. Ou en tout cas, Loki allait mourir ici, et Loptr prendrait sa place. Cette idée lui donnait envie de vomir.

Il se cramponnait aux rebords du lavabo, comme un naufragé à sa bouée, et ferma les yeux en s'essayant de nouveau aux exercices de sophrologie de son grand frère.

La porte s'ouvrit brusquement et le fit sursauter.

- Ah tu es là ! Je te cherchais partout ! lança le Grandmaster en fermant la porte derrière lui.

Loki eut une réminiscence des fois où il se faisait attraper à sécher un cours au lycée.

- J'ai vu que tu avais disparu, dit le Grandmaster. Tout va bien ?

- Je n'aime pas trop les foules, murmura Loki.

- D'autant que tu as des antécédents avec pas mal d'entre eux, acquiesça le Grandmaster en jouant distraitement avec une plume sur le costume de Loki.

- C'est vrai, admit le jeune homme, mal à l'aise.

- Tu te plais ici ? demanda le Grandmaster tout à trac.

- Je, je ne sais pas, bredouilla Loki. Je ne suis arrivé qu'hier, et je n'ai pas parlé à grand-monde.

Le Grandmaster hocha la tête, l'air rêveur.

- Tu sais, ils me respectent, annonça-t-il.

- Oui…

Loki recula vers la porte des toilettes, la pièce étant assez étroite et clairement pas pensée pour deux personnes. Le Grandmaster n'avait pas l'air de s'en soucier, ni même de s'en rendre compte.

- Si tu te montres assez gentil avec moi, je peux te protéger d'eux, proposa le Grandmaster avec un sourire tranquille.

Loki était à présent dos au mur.

- Que voulez-vous dire ? parvint-il à articuler malgré son malaise croissant.

Le Grandmaster appuya son avant-bras contre la porte, juste à côté du visage de Loki.

- Ça fait longtemps que je t'ai repéré, Serpent, murmura-t-il en approchant son visage. Tu m'as ensorcelé, et même avec ton masque, j'étais déjà séduit. Mais j'étais loin d'imaginer pareille beauté…

Loki se plaqua contre la porte et détourna la tête quand le Grandmaster commença à effleurer sa joue du bout des doigts.

- Accorde-moi un baiser, rien qu'un seul, lui souffla-t-il dans le cou.

Loki sentit sa magie crépiter, comme quand les hommes l'avaient suivi pendant sa fugue. Mais il ne pouvait pas se permettre de tuer un baron du crime tel que le Grandmaster. Et avec les protections magiques de cet endroit, il n'était même pas sûr d'être seulement capable de le repousser.

Alors il résista à peine quand le Grandmaster lui saisit la mâchoire avec sa main droite pour l'obliger à lui faire face. Il ne tenta rien pour l'éconduire quand il lui piégea les lèvres avec sa bouche. Il se laissa complètement faire quand il l'embrassa intensément.

Quand son agresseur fut satisfait, il s'écarta de lui, une main toujours sur sa joue. Loki avait l'impression que son cerveau était complètement engourdi.

- C'est bien, mon garçon, sourit le Grandmaster.

Loki resta silencieux, évitant de croiser son regard. Le Grandmaster allait pour sortir, mais s'arrêta à l'embrasure de la porte et se retourna vers Loki.

- Au fait, le casse est prévu dans deux semaines. Tu en seras.

Et il referma la porte derrière lui alors que Loki se laissait couler au sol.