Les cloches des Sept Forts sonnaient le glas cette journée-là. Les brises fraiches de l'automne se faisant sentir pour tout le monde. La majeure partie de la population de la ville ne travaillais pas et s'était réunie au grand temple des dieux à l'ouest du Palais Royal. Nylia et Ronar Ulf en tête de procession, suivis du reste du Conseil du Roi, puis des différents Barons et nobles des Hautes Marches. Enfin, les dignitaires de terres étrangères. Tous étaient réunis que pour une seule raison, le Roi Barnabas Ulf avait rendu son dernier soupir quelques jours plus tôt. Ce bon roi, aimé de son peuple et qui avait survécu à la Convocation, c'était éteins à près de 80 ans. Il partit avec pour seul regret de ne pas avoir eu ses enfants plus tôt et ne pas avoir eu le temps de les voir vieillir aussi. Nylia, qui accompagnait la dépouille de son père, ne pouvait s'empêcher de penser qu'Amelyn devrait être présente, sa grande sœur considérée comme batarde par la cour depuis sa naissance. Ronar, de son côté, était ravi de pouvoir enfin ceindre la couronne de son père et espérait enfin chasser sa seconde sœur. Même si cette dernière avec une certaine forme d'immunité grâce à son nouveau poste.

Une procession très calme, à l'image du défunt roi, c'est ainsi que les livres se rappelleront de ce moment, la foule se dispersant après les prières de la Grande Prêtresse Sephis pour les Gardiens. Puis la crémation du Roi, où il ne restait qu'un comité restreint. Même Ronar était reparti au palais, Nylia restant assise devant le bûcher de son père. Les gardes royaux tentant maintes fois de l'en écarter, mais elle était élémentaliste, elle ne craignait pas la chaleur et les flammes.

Dans le palais, Ronar remerciait les dignitaires, même s'il n'en pensait rien. Le Pacte avait envoyé Mudrine Zodan, une sorcière Norcaine et la petite sœur de l'Archon de Dragh'Lur, la cité frontalière avec les Hautes Marches. C'était une femme vêtue de longues robes et d'un plastron de cuir, elle avait une capuche et un masque qui cachait tout son visage sauf sa bouche. Elle portait un bâton rayonnant de magie noire. Elle avait été envoyée à la demande des Shaïkans, qui tenaient à rassurer le nouveau Roi que le Pacte ne tenterait pas de nouvelle attaque. Les clans avaient envoyé Zharok, le Grand Shaman des Clans. Cet orque vêtu de longues robres noires avec une capuche, avait un visage imposant et ses défenses ressortant un peu de sa bouche, son visage étant prolongé par une barbe. A leur grande surprise, Qalaia envoya un représentant, dans le but de garder de bonnes relations avec les Hautes Marches. Il s'agissait du Fils de la Reine, le Prince Solen Azor, un jeune homme châtain, il était accompagné d'une jeune femme blonde vêtue de belles robes blanches, qui ne quittait jamais sa droite. Ce fut sans surprise qu'il n'eut personne de leurs voisins de Finon Mir à remercier, idem pour Nortander. Mais il fut très surpris de voir une délégation d'Empyria arriver, avec du retard, ce qui le surpris moins. Empyria étant éloignée, le voyage était plus long que pour les autres. Alors qu'il avait un franc sourire pour accueillir le dignitaire, il le perdit immédiatement en voyant qui c'était. Amelyn Ulf avait obtenu de son Impératrice, un congé exceptionnel pour aller se recueillir auprès de la dépouille de son père, mais aussi présenter les hommages d'Empyria aux Hautes Marches.

- Que fais-tu ici, exilée ?

- Exil volontaire, je te rappelle, mon frère. Répondit-t-elle, cassante. Mais rassure-toi, je ne suis pas venue te prendre ton précieux trône.

- Alors que fais-tu ici ?

- Sa majesté, l'Impératrice Alyah Arias, présente ses sincères condoléances à notre famille et nous assure de ses prières dans notre épreuve. Elle émit un sourire mesquin. Tu vois ? Une souveraine qui a un cœur, ça doit te changer de ton reflet dans le miroir.

- Tu remercieras ton Impératrice.

- Bien, maintenant, je vais au bûcher de père. Vu la fumée, que j'ai vue en arrivant, il doit brûler que depuis une heure, j'aurais au moins le temps de l'apercevoir un peu…

Sur ces mots, elle tourna les talons et quitta la salle du trône et le Palais où elle était née. Elle n'était pas diplomate et encore moins Ambassadrice. Mais envoyer Jon Farlon, un Nortandien, était un suicide politique pour Alyah. Peut-être que Fulahu serait passée finalement, après tout une autre Norcaine était présente. Mais non, c'était à elle d'y aller, l'Impératrice avait insisté. Amelyn venait de perdre son père, c'était normal qu'elle lui rendre hommage. Elle prit le chemin du bûcher avec ses gardes, marchant dans la rue, elle fut reconnue par des gens du peuple, certains l'appelant encore Princesse. C'est en arrivant au Temple qu'elle commença à rencontrer des soucis, la Grande Prêtresse Sephis tenta de lui barrer le chemin, mais la grande blonde lui fit comprendre qu'il valait mieux qu'elle puisse approcher le bucher de son père, en désignant les membres de la Garde Royale Empyrienne, qui l'escortait. Sephis s'écarta, laissant Amelyn passer, elle sourit en voyant la petite tête platine qui regardait les flammes, même si elle avait troqué ses belles robes rouges pour un habit noir, elle reconnaitrait entre mille sa petite sœur.

- Désolée de ne pas être arrivée plus tôt… Dit-elle simplement.

Nylia reconnu immédiatement la voix, elle se leva et se jeta au cou de sa sœur. Les Gardes Empyriens manquèrent de réagir, ils n'aimaient pas qu'on approche de leur capitaine, mais ils se ravisèrent en la voyant se laisser faire puis rendre l'étreinte. Nylia était à la fois heureuse de revoir sa sœur et triste pour son père, ce fut difficile de dire quelles étaient les larmes de joie et de peine qui coulaient sur ses joues et maintenant l'épaule d'Amelyn. Elle lui avait littéralement sauté dessus, sa sœur culminant presque à deux mètres, elle avait dû prendre un peu d'élan pour lui sauter au cou. Amelyn la reposa, un petit sourire sur son visage, malgré qu'il soit triste. Elle passa sa main sur les épaules de sa petite sœur, les deux observant le bûcher.

- Père aurait tellement aimé te revoir… Avant de nous quitter… Déclara Nylia, d'une petite voix.

- J'aurais aimé revenir plus tôt… Soupira Amelyn. Cala faisait un an que je repoussais ce foutu voyage…

- Pourquoi l'avoir repoussé ?

- Unifier Xu était plus compliqué que prévu… Les Kathaïs c'est allé tout seul… Les Kaith ça a déjà été un peu plus long, ils étaient indépendants depuis longtemps. Et la Légion Rouge leur offre une forme d'indépendance par rapport à l'armée… Mais c'est passé… Elle soupira. Ghostwatch ça a été une autre paire de manche… L'Impératrice est tout le temps menacé, elle a besoin d'un bon capitaine pour sa Garde, bon même si là c'est le Général Ishtar qui la commande en mon absence.

- En gros… Tu n'as pas chômé…

- Non… Ha et on a repoussé nos négociations avec Dunholme car on a une révolte Hazim sur les bras.

- Magnifique… Si tu espères que je frangin envoie des renforts… Ce sera non… Ce crétin veut faire la guerre avec Nortander.

- Et je suppose que c'est réciproque, vu l'absence de dignitaire Nortandien…

- Gagné… Pourtant j'aimais bien le Général Einar.

- Génial… Soupira Amelyn. Au moins ça me console… Chez nous c'est moins la merde.

- C'est ici, chez toi…

- Plus maintenant, petite sœur… Plus maintenant…

Nylia ne releva pas, elle savait combien ça avait fait mal à Amelyn d'être déclarée batarde. Combien Ronar c'était montré infect avec elle, jusqu'à la pousser à l'exil le lendemain des funérailles de leur mère. Elle aurait tellement aimé voir sa famille réunie au moins une fois. Mais elle connaissait le caractère des autres. Ronar a surement dû se montrer infect encore une fois et Amelyn a encore dû le renvoyer sur les roses. Elle n'avait plus qu'à espérer que son frère se calme avec l'âge, qu'il ne lui fasse pas regretter d'avoir renoncé à son titre de Princesse Héritière. Elle resta en compagnie de sa sœur jusqu'à la fin de la crémation.

Dans le Palais, l'émissaire Norcaine prit rapidement congé, ne se sentant pas à l'aise dans cette ville, elle se contenta de remplir sa mission avant de reprendre rapidement la route vers Dragh'Lur. L'émissaire Orque, qui trouvait clairement que ce nouveau roi était un imbécile, prit poliment congé avant de descendre dans les jardins du Palais, qui étaient abandonnés depuis quelques jours. Profitant du calme, assis sur un banc, il ne fut pas surpris d'être dérangé. Un Orque qui aime la nature, ce n'était pas chose fréquente.

- Grand Shaman Zharok. S'annonça une voix, calme et proche de lui.

- Je ne vous aie pas entendue arriver. Dit-il en tournant la tête vers son interlocutrice. Je comprends mieux… Maitre Weaver.

- Cela faisait longtemps…

- Un peu trop oui.

Il lui fit signe de s'assoir, ce qu'elle fit sans se faire prier. Elle observait l'Orque, une fois assise, il n'avait pas changé d'un pouce depuis la dernière fois qu'ils se sont vus. Elle lui fit un petit sourire, c'était aussi étrange pour elle de le retrouver ici, parmi les gens respectables.

- Alors, Grand Shaman et Emissaire ?

- Une fantaisie du Seigneur de Fer, Kor. Rien de plus. Il la fixa. Et toi ? Maitresse des Mentalistes ?

- Sur ordre du Roi Ulf, en personne.

- Pas mal… Espérons tout de même que son fils ne soit pas un crétin.

- Ça s'est loupé et sa fille ne veut pas du trône. Pas faute d'essayer de la convaincre.

- Te serais tu donner comme mission de stabiliser les Hautes Marches ?

- Il faut bien que quelqu'un le fasse…

- Là-dessus, je ne vais pas te contredire.

Ils rirent un peu, se relâchant d'une cérémonie éprouvante. Puis leurs visages redevinrent sérieux, une forme de froideur dans ceux-ci. Il y avait aussi des choses sérieuses à débattre, des choses qui les inquiétaient tous les deux.

- Je suppose que tu as entendu parler de la Citadelle ? Demanda Zharok.

- Oui et le Pacte aussi. Ils auraient un prêtre qui aurait senti ce qu'il s'est passé là-bas…

- Tiens donc… Car moi aussi je l'ai senti…

- Vous n'avez pas ce privilège, les gars.

- Alors tu sais ce que c'est… Du Feu Eternel… Comme si ce n'était pas suffisamment dangereux.

- Des forces s'amassent dans l'ombre, mon ami. Quelqu'un, quelque part, profite de la fragilité des différents royaumes pour les pousser à la guerre. Mais pour y gagner quoi ? Sans les pierres de portail, on ne peut se déplacer efficacement.

- Le monde est divisé… C'est le moment idéal pour des opportunistes de régner. On a cependant observé un agrandissement des îles au cours des derniers mois. Nos adversaires ont intérêt à frapper avant que les continents soient reformés.

- Holà… "Nos Adversaires" ? Ricana Asha.

- J'ai fait un choix, ma vieille amie. Je suis le meilleur mage de toute l'armée Orque et le Seigneur de Fer prend au sérieux la menace. Même si pour le moment, la seule autre a été relevée à Liannon…

- Liannon… Soupira Asha. Encore une fois, tout commence là-bas…

- Pas exactement mais, aux yeux des gens du peuple, oui.

Ils sourirent tous les deux et furent interrompu par une visite des deux sœurs Ulf, la géante Amelyn et la petite Nylia. Ils se levèrent tous les deux, venant s'incliner devant les deux princesses qui avaient renoncé à leurs droits de naissance. Nylia sourit à Asha, la compagne de ses longues nuits d'étude, puis elle rendit un sourire poli à l'Orque. Amelyn, qui était moins diplomate, se contenta d'hocher poliment la tête, elle se méfiait des mages trop puissants, en particulier vu l'exemplaire qu'ils avaient à Empyria et au vu de ce qu'elle avait entendu sur Asha Weaver, depuis son arrivée, elle s'en méfiait autant que l'elfe rousse.

- Princesse Amelyn, votre petite sœur m'a beaucoup parlé de vous. C'est un honneur de vous rencontrer. Entama Asha.

- Et vous êtes surement Asha Weaver, le nouveau maitre des Mentalistes… On m'a laissé entendre que vous êtes douée, très douée.

- Disons que je mets ma longue expérience au service des jeunes de ce royaume.

- "De ce royaume" ? Demanda Amelyn.

- Je suis Nortandienne, même si je n'en parle pas vraiment… Vous vous doutez qu'avec le climat actuel…

- J'ai cru comprendre en effet. Elle finit par avoir un sourire. Ici c'est les Nortandiens, chez moi c'est les Hazims. Chacun ses emmerdeurs.

- Les Hazims se sont soulevés ? S'intéressa Zharok.

- En effet, Orque. Et non, nous n'accepterons pas d'aide des vôtres.

- Amelyn ! Intervint Nylia.

- Mes excuses… Elle soupira. Le peuple Empyrien a un très mauvais souvenir des raids Orques. Cela fait des siècles que ça dure et le dernier raid des Grargs remonte à seulement 5 ans. Même au pied du mur, ils n'accepteraient jamais une aide apportée par des Orques.

- Je comprends et cela ne m'inquiète pas. Dit-il. D'aussi loin que je me souvienne, le peuple Empyrien est solide, je ne suis pas inquiet pour vous, ni même pour les miens à dire vrai…

- Alors qu'est-ce qui vous inquiète ? Demanda Nylia, curieuse.

- La Citadelle, Liannon, Riddengard ou même les machinations de Sorvina avec le Pacte… Il soupira. Si on remonte encore plus loin, je pourrais même parler des Guerres Runiques.

- Et ? En quoi ça vous inquiète, hormis les événements récents je veux dire. Répondit Nylia.

- Le dénominateur commun est la magie, ce genre de choses peuvent faire naitre un sentiment anti mage dans la population… Il soupira. C'est déjà arrivé… Il y a plus de 500 ans.

- Oui, les Guerres de la Pureté. On a étudié l'histoire, merci. Grogna Amelyn.

- Ce que l'histoire ne dit pas, c'est que le Cercle a été fondé pour surveiller et représenter la magie. Pour éviter qu'une guerre pareille voie à nouveau le jour. Il poussa un long soupir. Aujourd'hui, le Cercle est tombé à cause de ses propres erreurs et des mages terrorisent la population… Toutes les prémices sont là pour une nouvelle croisade de fanatiques contre les mages.

- Comment pouvez-vous savoir ce que l'histoire ne dit pas ? Demanda Nylia.

- Certains vieux écrits en parlent, ils ne sont pas courants et ne sont pas enseignés. Le peuple et les nations préfèrent se souvenir du Cercle pour ce qu'il est devenu, pas pour ce qu'il était à l'origine.

- Un shaman doublé d'un érudit alors. Répondit Amelyn. Un conseil, ne parlez pas de trop de votre point de vue, aussi réaliste soit-il. Vous l'avez dit, le peuple préfère haïr quelqu'un pour ses mauvaises actions, sans prendre en compte les bonnes actions qu'il a pu faire dans sa vie.

Zharok ne put que s'incliner devant les deux Ulf, ce qu'il aurait aimé avoir des personnes comme elles à ses côtés, dans sa jeunesse. Le groupe se sépara peu après, Zharok allant visiter l'Académie des Sept Forts en compagnie d'Asha. Il ne put s'empêcher de relever le portrait de Syvis Alatheal, blaguant presque sur le fait qu'il n'ait toujours pas été retiré.

- Tu sais que ses enfants sont toujours en vie ? Commença Zharok.

- Ce n'est pas vrai… Tu t'es amusé à les chercher ? Ricana Asha.

- Pas vraiment, ce sont des patrouilleurs qui m'ont parlé d'eux.

- Et donc ?

- Son fils serait avec une compagnie militaire, qui s'est installée aux Champs de Fer.

- Tu plaisante j'espère… Les Shaïkans vont nous faire une jaunisse…

- Même si la bannière est un Faucon sur fond orangé ?

- Les Faucons de Fer ? S'étonna Asha. Quelqu'un reconstruit l'Ordre ?

- D'anciens Guerriers de la Rune, de ce que j'ai compris, quelques officiers Marchéens et Nortandiens et quelques mages, dont le gamin d'Alatheal.

- Je n'y aurais jamais cru. Sourit Asha. Et sa fille ?

- Je l'ignore… La dernière fois qu'elle a été vue, elle empruntait un portail pour l'Urgath… C'était il y a trois ans, à peu près.

- Je vois… Pas la joie…

Ils restèrent ainsi, une grande partie du reste de la journée, à discuter de leur passé dans l'étude privée d'Asha. Zharok fut convié par les Maitres à rester la nuit à l'Académie, avant de partir au petit matin. Et à dire vrai ce n'était pas la présence de l'Orque qui inquiétait Asha. Nylia et Askan arrivèrent au beau milieu de la nuit, avec l'ambassadrice Empyrienne, qui accepta volontiers la générosité de l'Académie. Askan, qui était un vieil homme épuisé, monta dans ses quartiers. Nylia qui avait passé toute la session de la cour auprès du Doyen de l'Académie, était plus qu'énervée. Quelques éclairs naissant sur sa main droite, par moments et de la glace sur sa gauche. Asha usa discrètement de ses talents pour l'apaiser, avant de l'emmener à part. Lovia, qui surveillait toujours Asha, avait remarqué le petit manège, mais cette fois elle ne dit rien. Cela ne l'empêcha tout de même pas de les suivre pour écouter ce qu'elles avaient à se dire.

- Que s'est-il passé ? Demanda Asha.

- Mon frère est un idiot finit.

- Tu parles quand même de ton roi. Ricana Asha.

- Il est mon crétin de frère. On en est au point où Askan est prêt à me renvoyer de mon poste pour que je fasse valoir mon droit à la Couronne…

- Aie… Maitre Askan était pourtant un des principaux soutient de ton frère… Que s'est-il passé ?

- Et bien… La tradition veut, qu'en tant que sœur du Roi, je devienne la nouvelle Baronne des Sept Forts. Mon oncle a longtemps porté le titre, avant que Ronar le reprenne.

- Tu es Maitre Mage, je suppose qu'il a dut relever ce détail.

- En effet, par ma position à l'académie, je ne peux prétendre à aucun trône. Maitre Askan a donc proposé, que je nomme quelqu'un en qui j'ai toute confiance pour me représenter. Et quand j'aurais formé un successeur viable à l'Académie, je quitte mon poste pour récupérer le titre qui me reviens de droit. C'était entièrement jouable et je sais que c'était ce que mon père voulait…

- Mais je suppose qu'il a refusé…

- Exact. Je te passerais le flot d'insultes, en particulier sur mon physique… Elle soupira. Déjà qu'avant j'avais des trais d'Empyrienne… Maintenant je suis une petite horreur sur pattes.

- Plutôt mignonne l'horreur. Gloussa Asha.

- Très drôle… Bref, j'ai un frère qui a oublié que notre mère était Empyrienne, donc pour lui je suis une batarde, comme Amelyn. Elle soupira. On a fini par partir avec Maitre Askan, quand Ronar a nommé son ami Odger, Baron des Sept Forts.

- Le Maitre des Marchands est le maitre de la ville ?! S'indigna presque Asha.

- Ouais… Soupira Nylia.

C'est ce moment que choisi Lovia pour se montrer. Elle semblait compatir à la douleur de Nylia, elle s'agenouilla devant les deux femmes pour se mettre un peu sous leur hauteur.

- On t'aidera Nylia. Dit-elle simplement. Maitre Askan n'en a plus pour très longtemps… Mais je tiendrais la promesse qu'il a fait à ton père.

- Quelle promesse ?

- Tu ne sais pas tout sur la relation entre Maitre Askan et ton père, ils ont toujours été proches et ce, depuis les campagnes militaires qu'ils ont menées ensemble. Ton père savait que Ronar ce comporterais ainsi, donc il a confié à notre Doyen, des ordres pour te placer à la tête des Sept Forts. Concentre-toi à former ton successeur ici, en attendant, on s'occupe du reste.

Nylia haussa un sourcil alors que Lovia s'en allait, cette conversation était presque surnaturelle. Lovia qui montrait qu'elle était de son côté, c'était imprévu mais bienvenu. Puis la nouvelle tomba sur le nouveau Membre du Conseil du Roi. Devant le fait que Sephis ne soutienne pas totalement son règne, Ronar nomma une jeune prêtresse de Tiara qui lui assurait que les dieux étaient de son côté, une certaine Zalika. Dont le nom fut tiqué Asha, c'était du vieil Empyrien mais elle n'avait plus la signification exacte.

Quelques jours plus tard, c'était au tour de Maitre Askan de s'éteindre. Il était plus âgé que le roi, qu'il ait tenu tout ce temps relevait presque du miracle. Il fut bien sûr pleuré par l'académie, mais aussi par le Général Redmond qui le respectait énormément. Ce ne fut pas une surprise pour les gens de l'Académie que Lovia soit nommée à la suite du vieux maitre. Elle avait toujours été respectée par ses pairs et fut la première Maitresse des Arts Noirs à devenir Doyenne d'une Académie. A l'exception de celle de Kaith Halur quand elle existait encore. Elle eut bien entendu le plaisir de nommer son successeur, qui en étonna plus d'un, c'était une Mentaliste et Mage Noir de talent. Elle avait étudié auprès d'Imorn, le prédécesseur d'Asha, tout autant qu'auprès de Lovia. C'était un message clair de la part de la nouvelle Doyenne pour Weaver, elle n'avait pas aimé sa nomination et lui faisait ressentir.

Les mages se remirent à leurs affaires rapidement, la succession à l'Académie faisant généralement moins de remous qu'au Palais. Ils purent se remettre plus rapidement au travail, tout en surveillant que la situation ne dégénère pas trop au Palais Royal…