Capítulo Dezenove: A Força de uma Alma

Snape observou com sua expressão vazia de costume enquanto Black bebia seu suco de abóbora fortemente entorpecido. Por trás da expressão vazia, é claro, ele estava sorrindo, mas ninguém mais precisava saber disso.

Fazia quase três semanas que ele estava dando a poção de empatia para Black, e até agora tudo tinha funcionado da maneira que ele esperava. Black estava revivendo a mesma dor que Harry havia sofrido, as mesmas memórias de ser amarrado, torturado e abusado. Que Harry não as tinha experienciado como amarração, tortura e abuso na época não importava. Black tinha sua própria perspectiva, mesmo sofrendo com a dor emocional e mental. Ele saberia o fardo sob o qual Harry estava trabalhando.

Seu olhar vagou pela mesa para Remus Lupin, que estava beliscando sua comida - compreensível, dado que a lua cheia estava próxima. Se Snape não estivesse razoavelmente certo de que a opinião de Lupin mudaria quando ele finalmente permitisse que Harry removesse o Obliviate, ele ficaria tentado a dar a Lupin a poção de empatia também. Ambos precisavam entender o que fizeram ao menino. Isso era justiça. Isto era o certo.

E é tão divertido de assistir.

Um movimento perto da mesa da Sonserina chamou sua atenção, e Snape observou Harry se esgueirar para fora do Salão. Ele sabia para onde seu pupilo estava indo. Ele faria o dever de casa por algumas horas, depois fugiria do castelo para ver seu irmão na companhia de Black. Até agora, Harry acreditava que Snape ignorava estes pequenos escapes para fora de Hogwarts, e Snape o deixou pensar assim. Não valia a pena fazer Harry se sentir enjaulado. Contanto que ele ficasse dentro das proteções de Hogwarts, Snape poderia verificar sua presença e alcançá-lo facilmente.

Eventualmente, é claro, Harry teria que aprender que Snape levava sua guarda mais a sério do que exercê-la em pequenos jogos de poder sobre se Harry poderia ou não ir para Hogsmeade. Mas ainda não era hora.

O garfo de Black estalou ruidosamente contra seu prato. Snape olhou para ele, e desta vez permitiu um sorriso malicioso. O rosto de Black estava pálido, olhos cegos enquanto ele olhava para as memórias que o próprio Snape conhecia bem, já que ele as colocou na poção quando a estava preparando. Essa poção teria sido impossível de fazer se ele nunca tivesse tido acesso à mente de Harry.

Talvez ele esteja revivendo as vezes em que Harry lançou maldições de dor sobre si mesmo, Snape pensou contente enquanto pegava sua própria taça. Ou as vezes em que foi repreendido por não estudar mais rápido, caso seu irmão precisasse dele.

Snape cantarolava enquanto bebia. Ele tinha outras doses da poção da empatia sendo preparadas. Ele achava que elas poderiam ser um ótimo presente de Natal para Lily e James Potter.

Harry olhou por cima do ombro e suspirou de alívio quando percebeu que ninguém vinha atrás dele. Millicent e Pansy estavam muito vigilantes ultimamente, como se realmente tivessem percebido que Harry não passava todo o seu tempo na sala comunal da Sonserina ou na biblioteca, e Draco estava pior. Se Harry o deixasse sozinho por muito tempo, ele voltava e segurava com força aquela maldita garrafa.

Mas ele achava que tinha conseguido enganá-los bem o suficiente esta noite. Alguns leves lembretes de qual dever de casa estava ficando atrasado de cada aula os fez gritar e trabalhar - e já que o próprio Harry os distraiu propositalmente dos deveres de casa ontem, ele sabia o quanto eles ainda tinham que escrever.

Ele estremeceu ao deslizar pelo gramado, sob a proteção de um Feitiço de Desilusão, e em direção ao campo de quadribol, onde Peter havia pedido para que eles se encontrassem dessa vez. Ele verificou o mapa detalhado que havia criado dos terrenos de Hogwarts e relaxou quando viu o ponto marcado como "Rabicho" já no lugar, sem nenhum ponto "Dementador" perto dele. Por três vezes suas conversas foram interrompidas por Dementadores, que ainda não pareciam inclinados a ouvir Harry quando ele pedia que parassem de perseguir Peter. Harry estava esperançoso de que desta vez Peter contasse tudo a ele, já que a teia da fênix havia se acalmado muito. Harry não sentia sua presença há mais de uma semana.

Uma conversa com Peter, e então é hora de ir proteger, ele pensou enquanto alongava seu passo. Sirius e Remus estariam correndo esta noite, devido à lua cheia, e eles pediram a Connor para ir com eles, ou então Harry presumiu isso ao ouvir as dicas misteriosas de seu irmão. Harry não deixaria Sirius sozinho com seu irmão na Floresta Proibida, com Remus preso como Aluado e incapaz de ajudar se algo acontecesse.

As aulas de Connor com Sirius sempre o deixam bem, embora mais preconceituoso contra os Sonserinos do que nunca, Harry pensou enquanto parava na sombra da arquibancada da Corvinal e removia seu Feitiço.

E elas terminam em um determinado momento, Harry respondeu a si mesmo. Todo mundo espera que Connor volte a tal e tal hora, e Sirius não ousaria ficar com ele até mais tarde. Mas na floresta, quando ninguém sabe que ele está indo junto com Sirius e Aluado? Ah não. Eu deveria estar lá.

Ele realmente deveria ter estado lá o tempo todo, Harry reconheceu, enquanto consultava seu mapa à luz do Lumos e procurava por Peter. Seu primeiro dever era proteger seu irmão. Ultimamente ele tinha deixado isso de lado desavergonhadamente, frustrado com a incapacidade de Connor de falar com ele sem insultá-lo e encantado com as danças intrincadas que ele executava com a maioria dos Sonserinos.

Mas não esta noite. Se Peter não se apresentar -

"Harry", disse Peter calmamente, e então ele estava lá, parecendo deslizar da escuridão. Harry supôs que ele deveria ter se acostumado a se esconder, para evitar os Dementadores e todas as pessoas que o perseguiam a tanto tempo. "Obrigado por ter vindo. Quero dizer a você o que fui impedido nas últimas três vezes, então vou tentar ser breve. "

Harry assentiu com a cabeça.

"Você já ouviu falar do Feitiço da Força da Alma?" Peter perguntou, sem mais preâmbulos. Seus olhos estavam arregalados e seu nariz se contraía de vez em quando, o único remanescente do rato que ele mostrava em forma humana.

Harry piscou, aproveitando o momento para pesquisar sua memória e dar tempo para a teia da fênix reagir. Sua mente permaneceu abençoadamente escura e fria, e ele balançou a cabeça. "Não."

Peter sorriu severamente. "É um feitiço que responde a uma pergunta específica que a pessoa que o lança faz sobre a força da alma de outra pessoa. Dumbledore usou isso conosco -," pelo que, Harry sabia, ele se referia aos Marotos. "- ao tentar descobrir quem teria a força para trair vocês e deixá-los vulneráveis ao ataque do Lord das Trevas, então ir para Azkaban depois para que ninguém descobrisse o que o Lord da Luz havia feito. " Peter cuspiu o título de Dumbledore. O cansaço que Harry ouviu em sua voz no início do ano há muito havia dado lugar a um ódio antigo. "Não é surpresa, não é, que ele descobriu que Sirius iria quebrar se pedisse para ele, e Remus entraria em colapso sem seus amigos, e James era muito dedicado a Lily? Eu era o mais forte, eu fui o escolhido para fazer o sacrifício." Peter fechou os olhos e soltou um longo suspiro.

"Ele enviou você para Azkaban principalmente para que ninguém descobrisse o que ele fez?" Harry respirou.

"Claro," disse Peter. "Essa era a única maneira, com a teia da fênix, de me fazer parecer principalmente com ciúmes e um criminoso tão hediondo que ninguém exigiria um julgamento realmente detalhado. Caso contrário, teríamos que enfrentar perguntas que poderiam revelar a verdade - um parente daquela maldita Skeeter chegou bem perto - ou fazer as pessoas saberem que Dumbledore era um homem que sacrificaria crianças e perderem toda a confiança nele. E, claro, se tivéssemos arranjado de outra forma, eles teriam que passar sem a lenda do Menino-Que-Sobreviveu. " Ele fechou os olhos com mais força.

Harry ficou parado e olhou para Hogwarts, e pensou sobre isso. Seu próprio sacrifício empalideceu perto do de Peter, ele pensou. O homem havia desistido de tudo e sabia que tinha feito isso não porque era o mais fraco, mas o mais forte dos Marotos.

"E você tem que saber," Peter continuou, após uma pausa que Harry pensou ser mais curta do que deveria ser, "que Dumbledore também usou o Feitiço da Força da Alma em você e Connor antes do ataque, para ver qual de vocês poderia suportar mais facilmente os fardos e sacrifícios de ser uma arma. " Seus olhos se abriram e pareceram perfurar Harry. "E você era o mais forte."

Harry começou a tremer. Ele se sentou na grama e se abraçou. Ele havia trazido uma capa, mas ainda estava com frio. Claro que estava, ele pensou distraidamente. Já era final de novembro e o vento parecia carregar gelo.

"Harry?" Peter sussurrou. "Você ouviu o que eu disse?"

"Eu ouvi," Harry sussurrou de volta, baixinho. Ele não sabia por que estava tremendo. Ele tinha ouvido tudo o que Dumbledore tinha feito. Ele conhecia todos os seus crimes. Por que ele queria tremer? Por que ouvir outra coisa inesperadamente o magoou e aborreceu tanto?

É uma coisa boa que ele tenha usado esse feitiço, na verdade, ele disse a si mesmo com firmeza. Imagine se Connor tivesse sido treinado para protegê-lo. Você não gostaria que isso acontecesse, não é? Você não gostaria de vê-lo rachar e desmoronar porque ele não conseguiria suportar os fardos. Dumbledore escolheu sabiamente. Ele até tentou organizar as coisas para que a pessoa que seria o melhor salvador se tornasse o salvador, mesmo que isso fosse realmente obra de Voldemort. Aposto que o feitiço não testa coisas como compaixão ou gentileza. Daí seria Connor certamente.

Ele sentiu Peter agarrar seu braço. "Sinto muito, sinto tanto", sussurrou o bruxo mais velho. "Eu gostaria que houvesse alguma maneira de mudar sua vida, Harry. De alguma forma, eu que eu pudesse ter tirado você de Godric's Hollow naquela noite em que o Lord das Trevas caiu. Sua vida teria sido muito mais feliz. "

"Sim, mas qual teria sido o preço?" Harry disse de volta. Ele conseguia falar, se não tentasse falar muito alto. "Connor teria que suportar tudo sozinho, e você acabou de dizer que ele não poderia fazer isso. Eles podem ter caçado e matado você pelo que considerariam uma verdadeira traição. E eu ficaria sem o propósito de vida que sempre fui destinado a cumprir. "

Peter fez um ruído suave de frustração. "Este é o problema das profecias, Harry. Elas não são tão simples quanto—"

Ele virou a cabeça abruptamente e Harry sentiu o frio dos dementadores. Ele suspirou. Ele sabia que não adiantava. Ele não podia forçá-los a parar de caçar Peter, e até que entendesse como libertá-los e quais seriam as consequências disso, ele também não poderia fazer isso.

"É melhor você ir", disse ele, mas Peter já havia se levantado.

"Eu vou," ele disse. "Cuide-se, Harry. Mas, por favor, pense no que eu disse. Só porque você era forte o suficiente para passar pelo que passou e sobreviver, não significa que eles deveriam ter feito você passar por isso. "

Então ele se transformou e fugiu. Harry ficou em silêncio por mais um tempo, então se levantou e se sacudiu. A lua estava totalmente elevada. Os lobisomens estavam correndo.

Era hora de correr com eles e proteger seu irmão.

Harry praguejou baixinho enquanto caminhava cuidadosamente ao longo do caminho que Connor havia seguido atrás de Almofadinhas e Aluado. Ele não se atrevia a usar sua magia para correr pela Floresta como antes, já que tinha certeza de que a agitação que causaria chamaria muita atenção de Sirius e Remus. Seu único consolo era que Connor também não conseguia acompanhar e estava fazendo uma pausa para descansar a cada cem metros. Harry iria alcançá-lo em breve. Ele sabia que seu irmão tinha sua capa de invisibilidade, mas Harry checou seu mapa especializado antes de entrar na floresta. Havia mata fechada à frente e Connor teria dificuldade em mudar muito seu caminho. Harry estava relativamente confiante de que ainda estava bem atrás de seu irmão.

Seu próprio Feitiço de Desilusão estava começando a se desgastar, a magia ambiente da Floresta mordiscando-o. Harry bufou e acenou com a varinha para renová-la.

A voz de um lobisomem cortou o céu. Harry sorriu, então estremeceu ligeiramente. O som vinha da sua frente, e ele suspeitou que fosse Aluado, expressando sua exaltação da única maneira que sabia.

Harry parou para descansar contra uma árvore, não querendo tropeçar em Connor tão repentinamente, e porque ele estava cansado de escolher seu caminho por entre arbustos e entre manchas de luar e escuridão e o que parecia escuridão, mas na verdade eram pequenos buracos nos quais ele podia torcer um tornozelo. Ele olhou para a lua cheia e se surpreendeu bocejando.

Aluado uivou novamente.

Harry se endireitou abruptamente, então, quando percebeu que não havia como aquele segundo uivo ser de Aluado. Estava muito mais perto e para o lado ao invez de à frente dele.

Isso pode significar que ele estava ao lado de Connor.

Harry envolveu sua magia em torno de si e começou a passar levemente pela vegetação rasteira. Ele chamaria a atenção, mas não tinha como evitar. Ele preferia salvar seu irmão do que ficar escondido.

Essa filosofia tinha sido a fonte de muitos dos seus problemas, ele refletiu, enquanto se lançava em volta das árvores como um fio de fumaça. Se ele tivesse conseguido salvar Connor indetectavelmente em seu primeiro ano, então Snape e Draco poderiam nunca ter suspeitado que ele era alguém muito diferente do que parecia, e ele poderia ter permanecido como era.

Ele fez uma careta. E você realmente queria isso? Sua magia ainda estaria amarrada.

Ele voltou seus pensamentos ao presente. Agora não era a hora de pensar na teia da fênix e em como sua vida era diferente do que ele conhecia. Agora era a hora de pensar em Connor e como ele iria defendê-lo se o segundo lobisomem na Floresta estivesse mirando nele.

Harry seguiu o caminho até uma pequena depressão, levando-o entre um cume à direita e um banco de árvores grossas à esquerda. Ele congelou ao ver um súbito lampejo de movimento à frente. Ele soltou um suspiro lento quando percebeu que deveria ser a ponta da capa da invisibilidade de Connor, e então sorriu levemente quando ouviu seu irmão praguejando baixinho. Ele parecia estar indo bem.

Um som de luta veio do topo da colina. Harry olhou para cima e viu a silhueta de forma sombria e agachada contra a luz da lua.

Então a forma uivou e saltou colina abaixo, indo direto para Connor.

Harry gritou e quebrou seu próprio Feitiço de Desilusão. Ele viu a confusão assustada de Connor se virando para ele, mas não se importou. Havia um lobisomem chegando, e seu irmão estava lá como uma ... como uma ...

Como uma criança, que era o que ele era.

Harry se lançou em movimento e chegou, graças à leveza que sua magia inspirava, entre o lobisomem e Connor. O lobisomem o viu e alterou sua rota, impossivelmente rápido e gracioso para uma besta tão grande. Harry não teve tempo de ver muito antes que o lobisomem girasse para a esquerda e depois se virasse para encará-lo, as patas abrindo longos sulcos na terra, mas ele viu pelos negros e olhos cheios de um fogo selvagem e estranho. Este era um lobisomem que não estava sob o controle da Poção Mata-cão.

E agora Harry podia ver o luar atingindo a longa faixa de pelo cinza que ia da ponta do focinho do imenso lobo negro até a cauda.

Este é Fenrir Greyback, Harry pensou, e sentiu seu coração saltar da imobilidade para um movimento desenfreado.

Sua mente clareou enquanto isso, e sua visão se aguçou. Este era o tipo de batalha para a qual ele havia sido treinado. Ele sabia exatamente onde todos estavam. Connor estava atrás dele e ligeiramente para a esquerda. Greyback estava na frente. O solo sob seus pés era praticamente sólido, mas escorregadio com pedras, terra e folhas; ele teria que se lembrar disso.

Um leve rosnado foi o único som que Greyback fez antes de atacar, caindo sobre Harry como a Maldição da Morte. Harry mudou o modo como segurava sua varinha e viu os olhos do lobisomem se voltarem para ela.

Ele não a usou. Em vez disso, ele lançou sua magia para frente, afiando sua voz com a mesma vontade que uma vez havia usado na mesma floresta para quebrar uma pedra em forma de ovo e salvar a vida de Draco.

"Pare."

Greyback rolou como se alguém o tivesse acertado do lado esquerdo. Ele choramingou enquanto rolava, mas voltou a se levantar quase imediatamente, e desta vez ele estava mais perto de Connor. Harry se virou para cobrir seu irmão. Ele ouviu Connor fazer uma pergunta sem fôlego, mas não teve tempo de ouvir. Os lobisomens eram altamente resistentes à magia. Ele sempre soube disso. Era parte do que os tornava tão perigosos, até mesmo para bruxas e bruxos adultos altamente treinados, como Hawthorn Parkinson.

Era um problema enfrentar Greyback, mas Harry não pretendia se deixar derrotar.

Ele olhou profundamente naqueles olhos selvagens, queimando de ódio e sede de sangue, e buscou algum traço de humanidade, o estranho reconhecimento que Remus havia demonstrado na última noite de lua cheia e novamente no jogo de Quadribol. Se ele pudesse encontrar essa parte do lobisomem, pudesse se conectar com ela, então talvez pudesse convencer Greyback a recuar e não machucar Connor.

Ele não encontrou nada parecido. Talvez isso só funcionasse com pessoas que estavam sob a Poção Mata-cão. Harry acenou com a cabeça, e lentamente as prioridades em sua mente mudaram. Ele podia sentir suas objeções diminuindo, tornando-se pequenas, frias e silenciosas. Ele ergueu a varinha e segurou-a na direção de Greyback, apesar do fato de que provavelmente não precisava dela.

Ele estava se preparando para matar, pela primeira vez em sua vida.

Greyback saltou desta vez, atingindo o chão com os quatro pés de uma vez e quicando, mirando no peito e na cabeça de Harry. Harry focou e afiou toda a sua vontade, e segurou-a com uma lâmina cortante alguns centímetros à frente de seu rosto.

Ele soltou-a quando Greyback estava perto demais para escapar.

Greyback gritou, seu rosto e focinho rasgando quando ele pousou e se chocou contra a terra a poucos centímetros dos pés de Harry. O ataque não o cegou como Harry pretendia, nem o matou. Ele se levantou, estalando as mandíbulas, dentro do espaço pessoal de Harry.

Harry não teve tempo de recuar antes que o corpo pesado o atingisse e o derrubasse no chão.

Ele tentou gritar para seu irmão correr, mas seu ar havia sumido. Ele agarrou o pescoço de Greyback, segurando-o lá o maior tempo possível, querendo dar a Connor algum tempo para fugir, assim como a si mesmo, para encontrar uma arma que funcionasse.

A mandíbula de Greyback estalou em frente a seu rosto. Os braços de Harry já estavam tremendo com o esforço necessário para manter sua cabeça para trás.

Ele ouviu pés se arrastando e desejou que Connor estivesse correndo. Ele ficou tenso, preparado para atacar se Greyback se distraísse.

O lobisomem nem olhou em volta, embora devesse ser capaz de sentir o cheiro de Connor. Suas garras estavam mergulhando no chão de cada lado de Harry agora, levando-o para frente. Sem sua magia dando força a seus membros, Harry tinha quase certeza de que já teria sido mordido.

A revelação o atingiu como um raio.

Ele não veio para assassinar Connor. Ele veio atrás de mim.

Harry tinha acabado de processar isso quando algo pálido passou por sua visão e atingiu Greyback. Mais uma vez, o enorme lobisomem começou a rolar, desta vez com um ganido que não conseguiu evitar e o som de ossos quebrando. Parecia ser a noite dele para isso, Harry pensou, enquanto se levantava e limpava a sujeira de suas vestes. Ele tremia ligeiramente e demorou um pouco para entender o que estava vendo.

Greyback, com o rabo voltado para as árvores, enfrentava um lobisomem menor e mais pálido, provavelmente castanho-amarelado, embora fosse difícil ter certeza ao luar. Ele rosnava continuamente e ela respondia na mesma linguagem. Harry tinha quase certeza de que ela havia virado a cabeça em sua direção em um rápido vislumbre, e que ele viu os olhos castanhos de Hawthorn Parkinson em seu rosto.

Greyback atacou enquanto a cabeça dela estava virada.

Harry não tinha tempo para sutilezas. Ele sabia apenas que tinha prometido proteger Hawthorn e sua família, e aqui estava ela, arriscando sua vida por ele. Certo, o acordo ia em ambos os sentidos, mas ele era o mais forte. Ele devia ser o único a fazer a defesa.

Ele estendeu a mão e levantou o chão nas patas de Greyback com a força de um Reducto. Ele se despedaçou em uma fonte de terra e Greyback gritou e parou, pego na metade de seu pulo. Harry ouviu outro som de osso quebrando, e desta vez, quando o lobisomem negro pousou, sua pata dianteira esquerda balançou inutilmente.

Hawthorn atingiu seu ombro direito, silenciosa e rápida. Suas presas brilharam, e Harry viu um ferimento sangrento brotar ao lado da faixa cinza. Greyback uivou e rosnou para dar uma boa demonstração de sua miséria, e então se virou e mancou pelo caminho e subindo a colina. Hawthorn bateu os dentes atrás dele por um momento, então girou e trotou até Harry, farejando-o.

Harry estendeu a mão trêmula. Sim, era Hawthorn. Ela graciosamente permitiu que ele descansasse os dedos na ponta de seu focinho, e olhou em seus olhos com a mesma serena e calma polidez que ela demonstrava em forma humana. Harry viu no olhar dela aquele reconhecimento que não existia no de Greyback.

"O que eu sou?" ele sussurrou. "Você sabe?"

Hawthorn apenas se afastou dele, com um movimento rápido e fluido que proclamava o quanto ela era uma criatura selvagem neste momento, e olhou colina acima. Harry ficou tenso e se virou, mas era apenas Adalrico, sua mão segurando frouxamente a varinha.

"Cumprindo sua palavra," ele murmurou, parecendo satisfeito. "Lucius é um idiota."

Harry soltou um suspiro profundo e olhou ao longo da trilha. "Algum de vocês viu meu irmão? Ele estaria usando uma capa de invisibilidade - "

"Então não o teríamos visto", disse Adalrico.

Hawthorn rosnou para o bruxo mais velho e começou a farejar a trilha. Harry relaxou e começou a ir atrás dela.

"Mas se você quer dizer o bruxo mais jovem atualmente chorando como um idiota nos braços de Black", disse Adalrico, "então sim, ele está bem o suficiente." Ele inclinou a cabeça para Harry com curiosidade. "Achei que você ficaria mais preocupado com o outro."

Harry franziu a testa. "Outro?"

"Estávamos seguindo Greyback antes de ele se transformar", disse Adalrico. "Ele estava murmurando algo sobre uma segunda morte, algo para punir o filho de alguém que está relutante em ajudar a trazer de volta o Lord das Trevas-"

Harry nunca duvidou da conclusão a que sua mente chegou.

Draco.

Ele correu para a escola, ignorando o uivo atrás dele. As árvores passavam como borrões por ele e seus pés não tocavam mais o chão, e Hogwarts ainda pairava do outro lado das árvores, impossivelmente longe.

Draco bocejou e colocou seu livro de lado, esfregando os olhos. Era muito bom estudar Feitiços por horas a fio, mas ele queria que Harry voltasse-

Harry.

Draco se sentou, sem xingar, porque um Malfoy não permitia que palavrões cruzassem seus lábios na frente de uma sala comunal cheia de observadores, mas estava com raiva o suficiente para fazê-lo. Harry manobrou todos eles novamente. Draco podia ver agora, o padrão contínuo de diversão ontem que os distraiu e os adulou para longe de seus estudos. Harry tinha conversado com eles sobre a existência de outras coisas para fazer além do dever de casa, e fez com que todos fizessem ele hoje para que pudesse ter algum tempo sozinho.

Draco se levantou e marchou até o quarto para guardar seu livro de Feitiços. Ele ia sair para os corredores, com ou sem toque de recolher, e procurar por um Harry Maldito Potter.

Ele entrou no quarto vazio - Vince e Greg estavam com Pansy, que estava tentando ensinar a ambos algumas noções básicas de Poções que eles já deveriam ter entendido, e Blaise estava na biblioteca - e então parou. Algo estava... fora do lugar. O quarto estava vazio, escuro e silencioso do jeito que deveria estar, mas algo ainda estava fora do lugar. Draco não poderia dizer o que era, e sabia que seu pai ficaria irritado com ele por isso. As cortinas não tremulavam, como se estivessem em um vento forte, mas parecia que deveriam. O ar não ficou tenso e opressor com um feitiço silencioso na ponta da língua, mas deveria.

Draco murmurou para si mesmo, para se distrair do nervosismo repentino, e então se abaixou para colocar seu livro de Feitiços no baú ao pé de sua cama.

Algo embaixo da cama sibilou.

Draco saltou para trás, a dor de sua repentina dor de cabeça pela magia poderosa e maliciosa era como um grito de advertência. As mandíbulas estalaram onde antes estava seu tornozelo e então a coisa deslizou para a luz.

Draco soube imediatamente que era um item mágico, não uma cobra natural. Era muito sombrio e suas escamas verdes tinham o brilho de joias. Ela avançou em direção a ele, presas de prata à mostra e olhos de rubi brilhando. Cheirava a canela e amêndoas e Draco estremeceu. Ele reconhecia o cheiro de vários venenos mortais que estavam em seu livro de Poções.

Ele abriu a boca para gritar e então sentiu a presença inconfundível de proteções silenciadoras no quarto. A porta se trancou com um estalo repentino no mesmo momento.

A cobra esperou um momento. Draco olhou para ela e sentiu sua boca secar e suas mãos apertarem desamparadamente na frente dele. Malfoys não ficavam com medo, mas parecia que ele estava com medo agora.

A cobra avançou.

Draco quase não escapou. Ele tinha certeza de que sentiu as presas rasgarem o tecido de sua calça. Ele se levantou com dificuldade, suas mãos tremendo tanto que ele mal conseguia sacar a varinha. Então seus nervos ficaram à flor da pele e gritaram.

Ele não conseguia ver a cobra.

Ele pisou forte e girou para a esquerda, tentando pensar em algo que afetaria uma cobra que era claramente feita de magia negra. O acaso, e não um bom planejamento, o salvou. A cobra estava esperando à sua direita e seu próximo ataque também falhou.

Draco deu mais um passo para trás e se jogou na cama. Ele apontou sua varinha o mais reto que pôde e gritou: "Estupefaça!"

A cobra se moveu, e o feitiço de atordoamento errou completamente. Draco pulou na cama com um grito. Agora ele não sabia onde a cobra estava, debaixo da cama ou subindo pelos postes. Porra, a coisa era rápida.

Ele teve um vislumbre de verde ao lado e gritou: "Petrificus Totalus!"

Ele errou novamente, pelo menos se a maneira como a criatura desapareceu em vez de congelar fosse uma indicação. Draco ficou de pé, equilibrando-se o melhor que pôde na cama e se concentrou em meios de se levantar. Ele teria que esperar que a maldita coisa não pudesse voar.

"Wingardium—" ele começou.

A cobra ferveu e cruzou os lençóis para ele. Draco gritou e perdeu o fio do feitiço. Ele agarrou a coisa mais próxima, que por acaso era seu travesseiro favorito, e o jogou em cima da cobra.

As presas irromperam no travesseiro, rasgando o pano e errando sua mão por um centímetro. Draco largou o travesseiro e pulou para trás novamente, quase chorando de fúria, frustração e terror.

A porta explodiu abruptamente.

Harry entrou no quarto em um turbilhão de poder e magia das Trevas e o cheiro de rosas, pelo menos para Draco. Ele gritou, desta vez de alívio, e viu a cobra congelar na cama e se virar para Harry.

Harry imediatamente começou a sibilar. A cobra balançou para frente e para trás enquanto o ouvia. Harry continuou sibilando, sua voz baixa, urgente. Claro, Draco pensava que tudo falado em Língua de Cobra, que ele não conseguia entender, parecia urgente. Harry tinha uma mão estendida agora, persuadindo o brinquedo mortal em sua direção, seu sibilo nunca vacilou.

A cobra se moveu novamente e Draco gritou novamente, apesar de tudo. Desta vez, porém, a cobra disparou pelo chão, enrolando-se na perna de Harry e em seu pulso, e ficou imóvel, uma pulseira prendendo o rabo na boca. Draco sentiu a aura da magia das Trevas se retrair.

Harry fechou a mão direita sobre a cobra e apertou. Ela se desfez em pó. Harry pisou no pó para garantir, e então um vento soprou no quarto e fez os restos passarem pelas lascas da porta. Draco não achou que o vento fosse uma coincidência.

Ele percebeu, vagamente, que estava tremendo. Então isso é choque, ele pensou, maravilhado.

Harry olhou para ele, seus olhos desesperados. "Você está bem?" ele perguntou.

Draco conseguiu assentir com a cabeça. Ele estava, não estava? A cobra não o havia mordido. Ele se abaixou e verificou o tornozelo, mas não viu nenhuma mordida ali.

Ele não teve tempo de se endireitar antes que Harry o derrubasse com um enorme abraço. Draco o segurou e fechou os olhos. Não havia nada de vergonhoso em se agarrar a outra pessoa quando você tinha quase morrido, ele pensou, mesmo para um Malfoy.

"Graças a Merlin, Draco," Harry estava murmurando, a voz meio histérica. "Primeiro o lobisomem, e então isso. Merlin, se Adalrico não tivesse dito algo, eu não teria sabido, teria chegado tarde demais, você teria morrido ... "

Draco abriu os olhos e conseguiu ver por cima do ombro de Harry, sua garrafa, parada na mesa. Estava totalmente roxo escuro, a cor que significava que o protecionismo de Harry em relação a ele estava com força total. Então Draco franziu a testa. Ele notou um pouco de preto, uma cor que nunca tinha visto antes, no canto da garrafa.

"O que é isso?" ele perguntou. Sua voz estava trêmula. Draco franziu a testa mais. Isso não poderia acontecer perto do Pai.

"O que é o quê?" Mas Harry fez o favor de se virar e olhar, para que Draco não precisasse falar novamente.

Harry piscou quando viu a garrafa. "Huh," ele disse. Sua voz era monótona.

"O que isso significa?" Draco insistiu. Ele já parecia mais forte. Bom. Estar em choque não dá uma boa impressão. Ele não conseguia fazer nada sobre o aperto de suas mãos sobre os ombros de Harry, no entanto.

"Isso significa que se a pessoa que fez isso estivesse na minha frente agora, ela morreria", disse Harry, sua voz ainda monótona. "Eu provavelmente não teria a intenção de matá-la. Ela simplesmente desmoronaria com seu coração parado. "

"Oh," Draco disse, e então piscou novamente. "O que você estava falando sobre um lobisomem?"

E então ele desmaiou, porque aparentemente havia apenas um limite que até um Malfoy poderia aguentar.

Harry pairou ao lado da cama; Madame Pomfrey conseguiu fazê-lo recuar, mas não conseguiu fazê-lo sair completamente. "E você tem certeza absoluta?" ele perguntou. Sua voz parecia cansada a seus próprios ouvidos.

"Estou absolutamente certa," disse Madame Pomfrey. Ela parecia exasperada, mas Harry não se importou muito. Ele acenou com a cabeça bruscamente. Ele tinha presumido que Draco estava com o rosto pálido e mole em seus braços por causa do veneno da cobra. Mas parecia que ele realmente estava bem.

"Harry."

Harry se virou assustado. Ele esperava a voz eventualmente; afinal, ele não poderia ficar na floresta para sempre. Mas ele não sabia que Connor voltaria para o castelo tão rapidamente, nem que Harry e a ala hospitalar seriam as primeiras coisas que ele procuraria.

Ele acenou com a cabeça para seu irmão, cujos olhos estavam focados além dele, em Draco. "Connor", ele disse.

"Eu ..." Connor deixou a palavra desaparecer como se não soubesse como iria continuar, presumindo que ele queria continuar. Então ele disse, com uma tentativa determinada de alegria: "Ele vai ficar bem, não é?"

"Achamos que sim," disse Harry, ignorando o jeito que Madame Pomfrey bufou e murmurou sobre presunção. Ele pode não ser um medibruxo como ela, mas ele teve um papel no diagnóstico de Draco tanto quanto ela. Sem seu resumo do que aconteceu no quarto, ela nem saberia o que procurar. "Uma cobra mágica estava solta em nosso quarto, tentando mordê-lo."

Connor piscou. "O que aconteceu com ela?"

"Eu destruí," disse Harry, e apertou a mão enquanto pensava em como tinha feito aquilo. Ele desejou ter outra cobra como aquela com ele agora, para que ele pudesse destruir a segunda também. Ele não queria usar sua magia para mais nada. Ela havia dado voltas para cima e para baixo pela ala hospitalar até que Madame Pomfrey, sem desviar o olhar de Draco, mandou-o se controlar. Portanto, Harry tinha passado seu tempo sonhando sua vingança.

"Talvez você devesse ter guardado?" Connor perguntou timidamente. "Para saber quem a enviou?"

Harry balançou a cabeça. "Poderia ter ganhado vida a qualquer momento. Eu só a acalmei porque sou Ofidioglota. Era melhor destruí-la. "

Connor assentiu com a cabeça incerto, e eles permaneceram em silêncio por mais um tempo. Harry olhou para Draco e avaliou a velocidade de sua respiração e a cor de seu rosto. Ele achou que estava tudo bem. Ele achava que Draco estava bem, e essa era uma mudança tão grande em relação a como ele estivera enquanto corria de volta para o castelo que ele estava tremendo com o contraste.

"Harry."

Harry olhou duramente para seu irmão. Havia um novo tom em sua voz e ele tinha uma mão estendida.

"Obrigado por salvar minha vida," ele disse formalmente.

"Claro", disse Harry, e apertou a mão de seu irmão. Ele pensou que esse gesto provavelmente deveria significar mais para ele do que realmente significava, mas muita coisa tinha acontecido desde quando ele achou que Connor estivesse em perigo. Seu olhar continuava voltando para Draco, mesmo quando ele não queria. Ele era um alvo, como Snape o havia tão rudemente informado algum tempo atrás, e até mesmo Connor ele poderia aceitar como um alvo em uma certa luz. Mas alguém tentou matar Draco, apenas pelo que seu pai tinha feito, e talvez porque ele era amigo de Harry.

Harry não podia aceitar isso. Ele queria saber quem era e queria destruir aquela pessoa.

"Vou deixar você aqui", sussurrou Connor, e sua mão apertou o ombro de Harry por um momento. "Vou explicar as coisas para Remus e Sirius."

"Obrigado," disse Harry cansado, e encostou a testa na cama enquanto seu irmão saía suavemente da ala hospitalar e Madame Pomfrey saía apressada, provavelmente para buscar roupas para Draco. Ele estava cansado. A exaustão do feitiço estava o alcançando, e todas as correrias que ele havia feito no início da noite, e o esforço absoluto de usar tanta magia sem varinha de uma vez. Ele bocejou.

Uma mão roçou seu ombro. Harry olhou para cima, piscando com os olhos já nublados de sono e viu Snape parado ali. Ele assentiu. Os outros sonserinos teriam visto a porta quebrada e transformada em gravetos. Eles certamente tinham visto quando Harry passou por eles em direção à ala hospitalar, Draco carregado atrás dele por uma onda de vento branco-dourado. Eles o teriam procurado.

"O que aconteceu?" Snape perguntou.

Harry piscou para Draco. "Alguém soltou uma cobra no quarto", disse ele. "Um artefato mágico das Trevas de algum tipo. Eu entrei e destruí, mas pensei que ele poderia ter sido mordido, então eu o trouxe aqui. "

"Como você sabia?" A voz de Snape estava distante e paracia embala-lo. Era muito fácil falar em resposta a isso, e Harry o fez. Ele tinha sentido recentemente que poderia ser honesto com Snape, de qualquer maneira.

"Adalrico Bulstrode me contou," disse Harry, e bocejou novamente. "Ele ouviu Fenrir Greyback falando sobre uma tentativa de assassinar alguém no castelo, pouco antes de me atacar."

A mão de Snape estava abruptamente em seu ombro novamente, agarrando como anzóis. Harry piscou para seu guardião, semi-acordado novamente, mas sem entender a expressão terrível nos olhos escuros.

"O que?" Snape disse.

Harry tentou se livrar do aperto. Ele se recusou a soltar. "Por favor, me solte," ele disse, mantendo sua voz calma.

Snape soltou, mas sua voz era tão firme quanto seus dedos. "O que aconteceu?"

"Eu estava na Floresta Proibida, protegendo Connor," disse Harry. "Fenrir Greyback veio atrás dele. As pessoas que estão tentando ressuscitar Voldemort provavelmente o enviaram." Ele considerou contar a Snape que Greyback estava tentando assassiná-lo, mas descartou a ideia. Ele não tinha nenhuma prova, apenas o breve segundo em que Greyback parecia mais interessado nele do que em Connor. O lobisomem provavelmente tinha pensado em eliminar a ameaça maior. E, além disso, Snape seria mais irracional do que já era. Harry havia sobrevivido. Ele estava bem. "Eu atrapalhei e ele tentou me morder ou matar. Mas eu o derrotei com a ajuda de Hawthorn Parkinson, e ele fugiu. Adalrico Bulstrode estava com ela. Foi ele quem me disse que Draco estava em perigo." Harry se voltou para Draco. Ele estava acordando agora, resmungando, as pálpebras tremulando.

"Esse é o fim disso", disse Snape.

Harry piscou para ele. "O fim do quê?"

"O fim de suas viagenzinhas fora das proteções do castelo." Os olhos de Snape se estreitaram para ele. "Sim, eu sabia sobre elas. E você não deve se aventurar fora de Hogwarts novamente a menos que esteja praticando Quadribol ou eu esteja com você. Achei que poderia confiar em você para cuidar de si mesmo. Parece que eu estava errado. "

"Eu cuidei de mim mesmo", disse Harry, indignado. Fico feliz por não ter contado a ele aquela ideia boba de Greyback querer me matar ou me tornar um lobisomem, não se ele for tão idiota assim. "Estou vivo e evitei que alguém fosse mordido." Ele sentiu que Snape não estava dando o devido peso a isso.

"Você quase morreu."

Isso foi pior por que Snape não gritou. Ele simplesmente falou as palavras ferozmente, e fez Harry se sentir como se um vento frio tivesse se instalado em seus ossos. Ele olhou para o rosto de Snape, então rapidamente para baixo. O que ele viu seria natural no rosto de Lucius Malfoy quando ele estava olhando para Draco, ou no rosto de Lily quando ela estava olhando para Connor. Isso o deixava extremamente desconfortável quando era focado nele.

"Isso não importa para você?" Snape sussurrou. "Não importa, que você machucaria a mim, Draco e seu irmão se morresse?"

"Claro que importa", disse Harry. "Mas eu sacrificaria minha vida em um instante se isso significasse salvar um de vocês. Você já sabia disso. "

"É disso que devemos livrar você, então," disse Snape. "Você não será livre até que comece a valorizar mais sua própria vida."

Harry olhou para ele por baixo de uma mecha de cabelo escuro. "Estou bem."

"Ainda assim você vai me obedecer," disse Snape. Harry não conseguia lê-lo agora. Seu rosto e sua voz assumiram o peso e a inescrutabilidade de uma pedra. "Nada de se aventurar para fora de Hogwarts exceto para o treino de Quadribol ou se eu estiver com você. Nada de entrar na Floresta Proibida de novo, por qualquer motivo. Você vai passar uma parte de cada dia comigo, na qual me dirá o que planeja fazer naquele dia e para onde está indo. "

"Mas... isso tomaria mais do seu tempo", disse Harry, que sabia o quanto Snape valorizava as horas que tinha onde não precisava estar ensinando ou comendo no Salão Principal.

"Eu disse que não era seu guardião apenas no nome, Harry," disse Snape calmamente. Pelo menos Harry poderia dizer que ele estava calmo agora. "E eu estava falando sério. Outras crianças têm os pais e os tiveram durante toda a vida. Você não. Você tem um agora. Eu prometo a você, me deixe brabo e você descobrirá o quão sério eu estou falando."

Harry balançou a cabeça freneticamente. "E se algo acontecer com Connor ou Draco porque eu não estou lá?"

Snape se inclinou para ele. "São os pais que deveriam pensar assim", disse ele. "Não garotos de treze anos."

Harry cerrou os punhos e se obrigou a se acalmar. Sua magia estava prestes a estourar uma das preciosas poções da Madame Pomfrey. "Independentemente de eu dever ou não, eu continuarei," ele disse. "Isso é o que eu sou. Isso é o que meu treinamento me fez. Não quero ser tratado como você acha que eu deveria ser. Quero ser tratado como sou. "

Snape o estudou em silêncio. Então ele disse: "E que necessidade você tem de um guardião, então?"

Harry fechou a boca. "Ainda gosto do tempo que passo com você", disse ele por fim. "Sou grato por sua ajuda com o Ministério. E grato por me ensinar a preparar a Poção Mata-cão. Eu até - eu até quero um pai, de certa forma. Mas as restrições têm que ser flexíveis o suficiente para que eu ainda possa fazer o que nasci - "

"Foi feito."

"- nasci para fazer," Harry corrigiu teimosamente. "E isso protege as pessoas que são importantes para mim."

Snape o estudou novamente. Harry não tinha ideia do que ele estava vendo, então ficou em silêncio, olhando-o de volta, apenas estendendo a mão para acariciar o cabelo de Draco quando o outro garoto fez um pequeno som sonolento.

Snape abaixou a cabeça. "Muito bem, Harry. Se você vier falar comigo, poderemos encontrar exceções a essas restrições nos momentos em que você achar que pode haver perigo. Até então, espero que você me obedeça. "

Harry relaxou. Foi o melhor acordo que ele poderia esperar. E ele realmente devia algo a Snape. Ele não podia simplesmente tirar da tutela; ele tinha que dar também, embora Merlin soubesse por que Snape queria outra coisa além de proteção.

"Obrigado, senhor," ele disse, e se virou para responder às perguntas de Draco. Snape colocou a mão em seu ombro mais uma vez e saiu da ala hospitalar.

Snape voltou para as masmorras com uma raiva tão profunda que ficou feliz, de uma maneira distante, por não ter encontrado ninguém pelo caminho. Desabafar sua fúria teria sido agradável, mas Dumbledore provavelmente não poderia tê-lo mantido fora de Azkaban se ele tivesse feito isso.

Ele entrou em seu escritório e examinou a poção de empatia que estava preparando. Então ele balançou a cabeça ligeiramente.

Vou reservar essas doses para Black, pensou ele. Bem, talvez uma para James, se eu não pensar em nenhum castigo melhor.

Ele se virou para as prateleiras de poções e estudou todas elas, uma por uma. A raiva afundou nele, aprofundou-se e esfriou.

No final, ele decidiu, com muita calma, que nenhuma delas daria certo. Nenhuma delas era cruel o suficiente. Ele não queria machucar Lily Potter pelo que ela tinha feito, nem matá-la, nem fazê-la sofrer como ele estava fazendo com Black.

Ele queria aniquilá-la. Ele queria obliterá-la.

Ele foi ler um de seus livros de Artes das Trevas. Ele duvidava muito que qualquer coisa que encontrasse lá o satisfaria, mas faria sua mente seguir as direções certas. Pelo menos isso o impediu de contemplar o alcance terrível e opressor do que seria necessário para curar e libertar os pensamentos de Harry, e seu próprio terror quando soube que Harry estava em perigo.