XXII

30 de septiembre

Reactor Mako de Monte Nibel

El cuerpo inerte de Tifa se estrelló contra los rígidos escalones de metal, rebotando una vez y cayendo lastimosamente por los restantes. Zack se apresuró a atraparla, para salvarla de más dolor, pero sintió su figura rota inmóvil en sus brazos. La rotura de sus costillas era grave, su camisa estaba empapada de sangre. El brillo había dejado sus ojos, drenando con ello su vitalidad y exuberancia.

Su caballero rubio con armadura brillante no había estado allí cuando más lo necesitaba. Zack le había ordenado a Cloud que se quedara y ayudara a Zangan en el pueblo. Este primera clase era todo lo que tenía ahora, pero él haría que contara su deseo. Al ver a una persona tan joven e inocente herida a manos de un SOLDADO, la furia brotó dentro de él, más resuelto que cualquiera que haya experimentado antes.

Mirando hacia arriba, llegaron unos pitidos de la cerradura electrónica, y la puerta de la Cámara de Jenova se separó momentáneamente, envolviendo al ansioso Sephiroth en una nube de gas helado cuando entró.

"Los odio a todos," Repitió mentalmente Zack mientras colocaba a la chica contra la cápsula más cercana, eso fue lo que dijiste. No te pediré que me perdones por lo que pasó. Solo permíteme poner fin a esto...

La ira se apoderó de su mente cuando dejó a Tifa donde ella yacía, comenzando audazmente a subir las escaleras. Los rostros de los muertos marcharon junto a él, legando su venganza sobre sus hombros. Recordó su tiempo en el ejército de Shinra, sus misiones como SOLDADO. Habían sido los encargados de mantener la paz en el imperio de la Compañía, no la destrucción.

Héroe o no, invencible o no, su capitán no podía ser absuelto por la carnicería que había traído a Nibelheim.

Él ya no es mi capitán. Tifa tenía razón: ¿cómo hemos llegado a esto?

Con un poderoso golpe de la espada Buster, Zack cortó la puerta grabada en una docena de fragmentos. Los tentáculos etéreos de niebla helada lo empujaron hacia adelante, atrayéndolo hacia una plataforma que daba a los ríos que se arremolinaban en lo profundo de la montaña. Las paredes estaban formadas por paneles manchados de Mako y equipos de ventilación anticuados, que rodeaban un zócalo elevado en el núcleo de la habitación, deliberadamente aislado e inaccesible. Los focos iluminaban la pieza central con alas de ángel desde varias direcciones, sus vigas imitaban las pesadas tuberías y el marco de acero que cruzaba el pozo cavernoso de abajo.

Sin tener en cuenta la opción de una pasarela extensible, Sephiroth avanzó casi alegremente a lo largo del conducto de goma que unía el abismo entre la entrada de la cámara y el pedestal suspendido, las colas de su gabardina se cerraron detrás. Se detuvo cuando llegó al zócalo, mirando atentamente la efigie de cromo que tenía delante. El ángel enmascarado guardaba una cápsula oscura, no muy diferente de una lápida, con las alas extendidas como si quisiera liberarse. Parecía ser una especie de elaborado sistema de filtración, alimentando de Mako purificado el tanque, pero la estética era inquietante para la vista.

Una vez más, Sephiroth extendió sus brazos, dándose la bienvenida a la presencia de la estatua.

"Madre...", proclamó, "soy yo, tu hijo. He venido por ti, madre. He venido para que podamos recuperar este planeta por nosotros mismos. Yo... he tenido una epifanía: vamos a la Tierra Prometida..."

"¡Sephiroth!" bramó Zack, la simple visión de él le inculcó una nueva fuerza. "Tifa... Heidi... toda la aldea... ¿cómo pudiste hacerles esto? ¡Respóndeme!"

"Están aquí de nuevo, madre", se rió entre dientes, bajando los brazos a los costados, sin apartar los ojos del seno del ángel. Su tono era de repugnancia, pensando más en cómo abordar la escultura y sin hacer caso a su subordinado. "Con tu conocimiento superior, poder y magia, estabas destinada a gobernar este mundo. Sin embargo, esos inútiles... esos seres miserables... te robaron el planeta. Pero no te preocupes, madre, estoy contigo ahora...".

De repente, Sephiroth agarró el abdomen de la efigie con ambas manos y lo empujó con la fuerza de un gigante. Un crujido insoportable de metal reverberó alrededor de la cámara cuando arrancó al ángel de su base, enviando chispas chisporroteando entre los cables vivos desconectados, sus alas desprendiéndose y cayendo. Un extraño líquido marrón burbujeó desde la boca de la estatuilla, goteando por su máscara de cromo, rociando el pedestal mientras el SOLDADO lo arrojaba despectivamente desde la repisa.

Con un silbido de energía, la gran cápsula volvió a la vida. Brillantes luces se despertaron para revelar la figura humanoide desnuda de Jenova, completamente sumergida en un fluido azul transparente. Su cabello plateado y sus rasgos delgados se parecían terriblemente a los de Sephiroth, aunque su ojo izquierdo brillaba con un brillo rojo desconcertante, oculto hasta cierto punto por un casco con su nombre y fecha de descubrimiento. Su fibrosa carne estaba desgastada y deshilachada en algunos lugares, envuelta en un crecimiento inusual de materia orgánica y perforada por cables diseñados para preservar su antiguo cuerpo.

Sephiroth jadeó de alegría cuando la vio, colocando una palma en el cristal en un intento de acercarse.

"Nos encontramos por fin, madre", susurró con satisfacción, "para que no tengas que sentir tristeza nunca más"

"¿Tristeza?" ladró Zack, apretando con fuerza la Buster Sword mientras avanzaba lentamente hacia el zócalo. "¿Es eso de lo que trata todo esto? ¿Tristeza? ¿Qué pasa con la tristeza de Cloud? ¿Y la tristeza de Tifa? ¿Qué pasa con la tristeza de todos aquellos que perdieron a sus amigos y familiares esta noche? ¿No es lo mismo que tu tristeza?"

"¿Mi tristeza?" Sephiroth se rió, absorto en su estudio del cadáver en el tanque, ignorando descuidadamente al adolescente que se acercaba. "¿Por qué tendría yo que estar triste? Yo soy el elegido. He sido elegido para liderar este planeta. Tengo órdenes de quitárselo a tu patética raza y devolverlo a la Cetra. Por eso nací; Esa es mi tarea. Y estoy haciendo todo esto por Madre..."

"¿Has perdido la cabeza por completo?" Zack gritó detrás de él, presionando el borde más grueso de la gran espada contra su cuello. Las manos de Sephiroth cayeron del contenedor, su respiración era larga y dura. Giró la cara hasta que las miradas chocaron, sus labios nuevamente se curvaron en una sonrisa amenazadora. "Yo... yo confiaba en ti. No... no eres el Sephiroth que solía conocer..."

"¡Traidor!" escupió, deslizando a Masamune de su vaina antes de que Zack pudiera reaccionar, empujándolo hacia atrás. "¡Niño insolente!"

Ajustando sus pies, Zack tomó el contraataque, lanzándose hacia adelante y derribando la Buster Sword sobre su enloquecido comandante. Sephiroth la desvió con facilidad, el chirrido de la aleación Mythril se hizo ensordecedor cuando las cuchillas chocaron, y usó ese momento para desestabilizar a Zack, empujándolo hacia el pozo.

La sangre corría por la cabeza del joven SOLDADO mientras luchaba frenéticamente para reorientarse, cayendo en picado hacia el brillante abismo de jade. De repente, un tramo de tubería de gas se enganchó en él y fue todo lo que pudo hacer para amortiguar el impacto, chocando fuertemente contra el suelo de acero. Zack gritó cuando el dolor atravesó su pierna, apretando la articulación de su rodilla con su mano libre. Por encima de él, Sephiroth parecía descender como una pluma en el viento, desafiando la gravedad para aterrizar con gracia en una viga cercana.

¿Pero qué…?

Cuando Zack se apresuró a levantarse, el capitán levantó un brazo en su dirección, formando una neblina verde pálido. La magia de Hielo++ se disparó desde la punta de sus dedos como lanzas de hielo, atravesando la tubería principal haciendo que se doblara, y que saliera vapor de cada fisura. Aferrado a una tubería mientras se tambaleaba, Zack saltó sobre una viga de debajo.

Sephiroth se dejó caer para encontrarse con él, el flequillo de su icónico cabello plateado colgando sobre sus rasgos dementes. Fue entonces cuando Zack vio por primera vez una oscuridad en sus ojos de Mako; era la misma malicia obsesiva que había perdurado en Génesis. Sonriendo perversamente, Sephiroth sostuvo a Masamune a la altura de los hombros, a dos manos, su hoja de dos metros redujo a la mitad la distancia entre ellos. Adoptó una postura ofensiva, elegante y perfectamente equilibrada, un depredador a punto de atacar.

"¡No me hagas pelear contigo!" suplicó Zack, con el pecho agitado. "No seas como Angeal..."

"Siempre dijo que eras un cachorro quejica", se burló el comandante, con su rápido movimiento y su juego de pies bien calculado.

Mientras avanzaba, Zack levantó la espada Buster para defenderse, deteniendo el empuje inicial. Sephiroth descargó un segundo y un tercer corte, su fuerza aumentó exponencialmente. Estaba dominando a su compañero con una fuerza sobrenatural, jugando con él, llevándolo más cerca del final de la tubería y los ríos tóxicos que se agitaban en las entrañas del Reactor. Moviendo y fintando, saltando y dando vueltas, Zack esquivó el ataque, apenas capaz de recuperar su posición antes de que el próximo lo golpeara.

La espada besó a la espada, su dulce y aguda canción, una sinfonía discordante que resonó en las paredes del hueco secreto, y cada nota se sumó a la creciente ira del adolescente.

Entretenido por la escaramuza, todavía llegó Sephiroth, riendo maniáticamente, arrastrando a Masamune a través del acero y cortando hacia arriba. El puro poder de eso lanzó a Zack al aire, y observó con horror estupefacto cómo Sephiroth se lanzó tras él, desatando su característico ataque Octocorte. Se giró violentamente para detener las puñaladas de fuego rápido, pero eran demasiadas, y rugió en agonía cuando la punta de la katana atravesó la carne debajo de su hombro.

Eso le dio a Sephiroth todo el tiempo que necesitaba para dar el golpe decisivo, clavando su torso y golpeándolo como un misil contra un conducto adyacente al zócalo de Jenova.

Zack se derrumbó sobre una rodilla, gruñendo mientras se agarraba el vientre, las puntas de los dedos cálidas y húmedas por la sangre que manaba. Era un SOLDADO de primera clase, parte de la unidad militar más elitista del planeta, y estaba poniendo su alma en la batalla. Sin embargo, mientras se cernía sobre su subordinado, Masamune sobresalía casualmente de su mano izquierda, con una sonrisa despectiva en su rostro, Sephiroth parecía no estar sudando.

Y, cuando Zack se dio cuenta de esto, su ira dio paso a la desesperación.

Invocando la energía que quedaba en su cuerpo, sacó una esfera Materia de su bolsa, apresurándose a buscar el orbe del Rayo en una ranura en la empuñadura de la Espada Buster. Al visualizar una explosión eléctrica concentrada en el ojo de su mente, sintió la magia fluir a través de su brazo y derribó el arma, enviando un rayo zigzagueante a lo largo de la tubería.

Sephiroth lo apartó como una mosca.

"Ahora aprenderás el coste de tu interferencia", declaró, sus palabras frenéticas.

Al hundir a Masamune en la plataforma entre ellos, el capitán lanzó un devastador hechizo Gravedad, haciendo que la carcasa de acero donde estaba Zack, se rompiera como el cristal. Tan corta como fue la caída hacia la pasarela, el suelo golpeó a Zack. Todo dolía, y el dolor era implacable. Cuando tosió, su boca se llenó con el sabor metálico de la sangre; Sabía que sus heridas eran graves, y se dio cuenta de que no podría salir vivo de la Cámara de Jenova.

La perspectiva de la muerte no lo asustó, pero la idea de dejar atrás a sus amigos y familiares lo aplastó. En ese momento, sus pensamientos se volvieron hacia aquellos que más le importaban: a sus padres en Gongaga, orgullosos de sus logros y del hombre que llegó a ser; a Angeal, su antiguo mentor, quien le enseñó que el honor y los sueños eran la marca de un SOLDADO; a Cloud, un niño valiente que adoraba el suelo que pisaba Zack; y finalmente a Aerith, cuidando sus flores en la iglesia, quien siempre se preguntará qué fue de él.

Nunca me lo perdonaría si sospechara que ella tiene la culpa...

Les había fallado a todos, traicionó su fe en él. La traición era un tema común en SOLDADO, al parecer; Génesis, Angeal, Lazard y ahora Sephiroth fueron testimonio de eso. Compararse con los hombres que había venerado una vez provocó una oleada de emoción dentro de Zack, y el dolor de abandonar a sus seres queridos fue reemplazado por un deseo inquebrantable de verlos a todos nuevamente.

No estoy listo para morir. No me rendiré con Aerith. Le prometí un viaje a la Placa Superior. Y todavía tengo veintitrés pequeños deseos para cumplir...

Sephiroth se paró sobre su víctima herida, admirando su trabajo, y sostuvo la punta de Masamune en la garganta de Zack. Ya sea por instinto de supervivencia, por la arrogancia de su superior o por el exceso de Mako quemándose por sus venas, Zack encontró la fuerza de algún lado para alejar la katana, usando el impulso para ponerse de pie.

Antes de que Sephiroth pudiera reaccionar, corrió a lo largo de la pista principal, explotando su agilidad de SOLDADO mejorada para saltar siete metros en el aire hacia la plataforma en la entrada de la habitación. Aterrizó en una posición agachada, sin aliento, espiando a Sephiroth con su visión periférica justo a tiempo. Mientras Masamune atacaba brutalmente de nuevo, Zack bloqueó con un golpe en la espalda, un estallido de chispas estalló sobre los dos. Se esforzó por todo lo que tenía, pero sintió que sus músculos se rendían uno por uno, y supo que estaba acabado.

Mientras su defensa capitulaba, Sephiroth lo miró a los ojos. "Esto es por Madre..."

El golpe final fue como ser golpeado por un tren de carga, enviando a Zack a toda velocidad por la puerta. Se estrelló contra una de las vainas makonoides, su caparazón se arrugó al impactar. Cada centímetro de él estaba dolorido, entumecido y ardiendo a la vez, con

las costillas chasqueando por el costado de su uniforme y un pulmón perforado. Sus dedos se negaron a responder, y no pudo hacer nada para evitar que la espada Buster se deslizara de su agarre, golpeando ruidosamente la escalera. La oscuridad cayó sobre el joven de Gongaga; sin pociones, ninguna magia curativa podría salvarlo ahora. Todo estaba perdido. Sephiroth había ganado.

No hay honor en este destino...

El sonido de las botas en los escalones a su lado fue suficiente para atraer su mirada desvanecida, y recordó que Heidi todavía estaba en el Reactor. Trató de llamarla por su nombre, para advertirla de lo que le esperaba, pero todo lo que logró fue un silbido áspero, atenuado por la sangre que se acumulaba en sus labios.

Pero, no fue la Turca quien pasó por su lado.

En cambio, alguien más cruzó su línea de visión: la silueta de un chico, delgado y con casco y llevando la espada Buster. Estaba subiendo la escalera a toda velocidad, dirigiéndose a la Cámara de Jenova. Sería su destino, y Zack era incapaz de detenerlo. Fue entonces cuando el espíritu del SOLDADO finalmente se rompió, y soltó lo más cercano que pudo a un sollozo.

Cloud... no...