XXIII

30 de septiembre

Reactor Mako de Monte Nibel

¡Sephiroth debe morir!

Su héroe estaba pasando las yemas de los dedos sobre la superficie de la cápsula, acariciándola con delicadeza, trazando líneas a través de la condensación que se había acumulado en el grueso cristal. Una mujer desnuda se alzaba ante él, suspendida en un fluido con una capa retorcida de materia orgánica, la decoloración de su piel evidente bajo los focos. El largo cabello plateado se deslizaba por debajo de su casco cromado como si buscara tentáculos, espeluznante y fascinante en igual medida. Colocando su katana en la base, el legendario SOLDADO presionó su cuerpo contra el tanque como un niño ansioso, perdido en un trance eufórico.

"Está bien ahora, Madre", susurró él, levantando la mano hacia su rostro, sus palabras se desvanecieron por encima del continuo siseo de vapor presurizado, "se han ido..."

Con las tuberías de acero debajo de los gases que salían a presión en una discordia ensordecedora, Sephiroth no pudo detectar los pasos que se acercaban de Cloud, su sonido amortiguado aún más por el revestimiento de goma del puente. Cuando se dio cuenta de que el soldado de infantería estaba sobre él, ya era demasiado tarde. Miró a su alrededor cuando la espada Buster le atravesó la espalda, sus oscuros ojos de Mako miraron al chico con horror.

Agarrando la cubierta de la cápsula en busca de apoyo, Sephiroth miró hacia abajo para comprobar que la gran espada había pasado por completo a través de su intestino, y había penetrado en el vidrio. La sangre y el líquido químico azul goteaban por la hoja del arma, salpicando el piso de metal. Una atronadora grieta se unió al estruendo dentro de la cámara secreta, y una red de fisuras que se abrieron paso a través del contenedor.

Dentro del tanque, el líquido reaccionó a la perturbación y, a través de una erupción de burbujas, el brillante ojo rojo de Jenova pareció observar los acontecimientos que se desarrollaban con desinterés.

"¿Q-quién ... eres... tú, estúpido?" Sephiroth vaciló, forzando su cuello para ver a su adversario.

"¡Devuélveme a mi madre!" gritó Cloud, abrumado por el dolor, hundiendo la espada más profundamente. Sephiroth reaccionó con un grito espeluznante, agarrando la hoja. "¡Tifa... mi casa! ¡Devuélvemelos!"

"Lamentable..." el capitán hizo gárgaras desafiante. La sangre se derramó de su boca, goteando por su barbilla y su pecho.

"Te respeté", sollozó Cloud, temblando. "Te admiré. ¿Cómo pudiste hacer esto? Tu... ¡Bastardo! "

De repente se sintió muy mareado, ya sea por el peso de su casco, la cacofonía que reverberó alrededor del hueco o el espectro angustiante de las emociones que estaba experimentando. Estaba enfurecido por la traición de Sephiroth, llorando a su madre, aterrorizado por las heridas que Tifa había sufrido. Le quemaban los músculos, pero no por la fatiga; Era como si su cuerpo estuviera sacando fuerza de los densos humos de Mako. No debería tener energía en sus brazos; Debería haber sido imposible manejar el arma de Zack.

Pero, puedo hacerlo...

Con un rugido furioso, Cloud arrancó la espada Buster del estómago de Sephiroth, cortando el lado derecho de su abdomen. El SOLDADO chilló en agonía y se desplomó sobre sus rodillas, cayendo torpemente contra el tanque de preservación, con un profundo color carmesí manchado en su exterior. Su respiración era anormal, antinatural, su cabello ocultaba su rostro. Sin embargo, el reflejo en el cristal contó la verdadera historia: la herida casi seguramente fue fatal.

Sephiroth sabía que se estaba muriendo.

Cloud se paró sobre él, surcado de lágrimas y jadeando frenéticamente. Podía sentir cada gota de sudor, cada latido palpitante, el sabor dulce y satisfactorio de retribución. Quería estar allí para el aliento final de Sephiroth, para deleitarse con el sufrimiento del asesino, pero a medida que transcurrían los segundos, también lo hizo la vida de Tifa.

Dando la espalda a su héroe, Cloud se retiró del pedestal. Sus pensamientos eran borrosos mientras se tambaleaba apresuradamente por la extensión de goma, arrancándose el casco de la cabeza y tirándolo distraídamente en una masa de tuberías. Corrió a través de la salida a la Cámara de Condensación, bajando los escalones de dos en dos. A medida que avanzaba, vió brevemente a su amigo, roto e inmóvil contra una de las vainas.

Lo siento, Zack, pero yo... tengo que llegar a ella...

Tifa estaba tumbada sobre los escalones inferiores, inconsciente y apenas respirando. La herida en su pecho era grave; tenía que hacer algo, cualquier cosa, para frenar el sangrado. Recuerdos fragmentados de su entrenamiento de primeros auxilios pasaron por su mente, pero no había preparado a Cloud para esto. Dejó caer la espada Buster al suelo, deslizó las manos por debajo de las piernas y la columna vertebral, y levantó suavemente a su amiga de la infancia. La llevó a lo largo de la fila de cápsulas de Mako y la colocó en una posición de seguridad junto a la última de ellas, para hacer uso del calor generado por el equipo. Mientras hurgaba entre las bolsas de su cinturón, localizó un rollo de gasa y rápidamente comenzó a aplicar tiras en la herida.

"¡Vamos!" se instó a sí mismo, sus dedos torpes y nerviosos. "¡Vamos, Cloud!"

Su corazón latía con fuerza en su pecho, el miedo a perderla lo guiaba. Había prometido protegerla, rescatarla si alguna vez estaba en apuros. Tifa ahora estaba en un problema peor de lo que podría haber imaginado, y había poco que pudiera hacer para salvarla. Había fallado en cumplir su promesa. Acunando su cabeza en sus brazos, se agachó y le quitó el flequillo suelto de sus hermosos y blancos rasgos fantasmales.

Si tan solo hubiera llegado antes... Lo siento mucho. Por favor... por favor, no te lleves a Tifa también...

Se escuchó un sonido brusco de raspado de metal a la altura de la habitación, y Cloud miró ansiosamente hacia arriba para ver a Sephiroth apoyado contra el marco de la puerta electrónica. Alejándose de la pared, cojeó tentativamente hacia adelante, haciendo una mueca con cada movimiento. Se detuvo en la parte superior de la escalera, utilizando la barandilla como apoyo, su estatura y elegancia, una vez inspiradoras, ahora un recuerdo olvidado. El SOLDADO se aferraba a la vida, y merecía cada momento de esta agonizante existencia.

Sin embargo, algo sobre su resurgimiento estaba inquietantemente extraño, como si hubiera alcanzado un nivel completamente nuevo de locura. En su mano izquierda estaba el Masamune, su larga y delgada cuchilla arrastrada por el suelo; a su derecha estaba la cabeza decapitada de Jenova, su carne fibrosa y el pelo goteando aún encerrado por el casco cromado.

¡Eso es asqueroso! ¿Qué demonios le pasa...?

Al ver el disgusto de Cloud, la cara de Sephiroth se contorsionó de ira, cada sílaba cargada de odio. "¡Cómo te atreves a mirar a Madre!"

El soldado de infantería observó en asombrado silencio cómo Sephiroth comenzó a descender, paseándose y alejando su peso de la grotesca herida en su costado. Los famosos mechones plateados estaban enredados en sus mejillas, y sombras tan negras como su gabardina permanecían bajo sus ojos. Deteniéndose en la fila donde Cloud vigilaba a Tifa, miró a su enemigo amenazadoramente, pero pensó que sería mejor no atacarlo en su frágil estado.

Tropezando los últimos pasos, y con Masamune sonando ruidosamente por detrás, Sephiroth desapareció a lo largo del pasillo hacia el núcleo del Reactor.

"Cloud..." La voz fracturada de Zack llegó desde varios metros por encima, agitandose débilmente en dirección a la salida. "Tienes que detenerlo... tienes que acabar con Sephiroth..."

La idea lo golpeó con fuerza, alejándolo del terror y la confusión de los acontecimientos de la noche. En cualquier otro día, habría sido un suicidio enfrentarse al comandante, pero no podía permitir que el hombre que asesinó a su madre escapara. El odio desenfrenado se apoderó de su alma, atravesando sus venas como un incendio forestal.

¡Lo mataré! juró. ¡Vengaré a Nibelheim!

Comprobando a Tifa una vez más, Cloud se lanzó a recoger la espada Buster y corrió por el túnel tras Sephiroth, cegado por la ira. Lo atrapó en la pasarela junto a las terminales de control de las instalaciones, luchando por mantenerse en pie sobre la rejilla manchada de Mako. La maquinaria anticuada continuó trabajando, y el aire era espeso por los gases, creando una niebla de calor insoportable. Sin embargo, Cloud lo bloqueó todo; su enfoque era absoluto y su objetivo era verdadero.

"¡Sephiroth!" bramó, bajando la enorme espada sobre el SOLDADO.

A pesar de la gravedad de sus heridas, sus reflejos se mantuvieron agudos, desviando el asalto con facilidad y lanzando el arma fuera del alcance de Cloud. El chico apenas había terminado su acción cuando sintió que el frío acero de la katana se le clavaba en las tripas, elevándolo sin piedad en el aire.

"No abuses de tu suerte", gruñó Sephiroth, recordándole la increíble fuerza que aún poseía.

Cloud simplemente estaba colgado allí, suspendido en Masamune, sacudido por un dolor insoportable. Su primer pensamiento fue tristeza, por no haber hecho pagar a Sephiroth, pero esto fue rápidamente superado por la ira. Miró al capitán; sus rasgos delgados estaban drenados de todo color, sin embargo, miraba presuntuoso a su víctima. La arrogancia estimuló a Cloud, y nuevamente su cuerpo comenzó a reaccionar a los vapores de Mako.

"Nunca te perdonaré por lo que has hecho", gruñó.

Reuniendo un último esfuerzo, Cloud cogió a Masamune con ambas manos y tiró de la espada. El cambio inesperado en el equilibrio perjudicó a Sephiroth, y no pudo hacer nada para detener al soldado de infantería que obligaba a sus botas a volver al suelo. Plantando sus piernas firmemente en la pasarela, Cloud invocó a cada gramo de la mejora temporal que el Mako le ofrecía para elevar la empuñadura de la espada por encima de su enemigo.

"¡No puede ser!" Sephiroth farfulló, con los ojos muy abiertos con horrorizado desconcierto mientras luchaba por recuperar el equilibrio. "¡Imposible!"

Con un rugido, Cloud empujó violentamente hacia un lado, balanceando la espada y arrojando al capitán desde la plataforma. La última vez que vio a Sephiroth fue mientras se hundía a varias decenas de metros por debajo en los ríos de jade, aun sujetando la cabeza de Jenova.

Cuando Cloud cayó al suelo, seguía con Masamune clavada en su estómago, la luz del mundo se atenuó hasta convertirse en la nada, pero levantó la vista a tiempo para ver a una pequeña mujer con cabello rubio en la pasarela de arriba. Una tremenda sensación de paz se apoderó de él entonces, porque sabía que incluso ahora, en este horrible lugar, su madre lo estaba cuidando...