Shamara bailla et se frotta les yeux pour essayer de se réveiller. Elle se sentait toute engourdie. Elle aurait volontiers dormi plus longtemps, mais le sol de pierre était des plus inconfortables. Toute son épaule et son bras gauche étaient engourdis et son genou droit la tançait régulièrement.

Un sol de pierre. La mémoire lui revint et elle se redressa brutalement.

-Ne bouge pas trop vite, lui conseilla une voix familière.

Elle ouvrit les yeux

-Melisande Sedai ? Que faites-vous ici ?

Melisande était penchée au-dessus de Thorsan, un doigt posé sur son cou à la recherche de son pouls. Les deux hommes étaient allongés sur le sol dans des positions qui devaient être inconfortables. Cela n'avait pas l'air d'inquiéter l'Aes Sedai. Elle portait une robe différente de celle de l'enterrement, plus simple, destinée à une journée de voyage et pas à un palais.

-Je vous cherchais, expliqua-t-elle tout en se relevant pour examiner le reste de la pièce. J'ai hélas été retenue toute la nuit au palais, mais quand j'ai appris que vous n'étiez pas rentrés de la nuit, j'ai commencé à vous chercher. Je n'ai pas eu grand mal à vous trouver, heureusement, entre les indications fournies par Soler Gilyard – beau travail de ce côté là – et la trace que j'avais placé sur toi.

Shamara ouvrit la bouche pour s'offusquer d'avoir été pistée avec le Pouvoir Unique, mais se retint de protester. Elle n'était qu'une acceptée. Melisande la laissait particulièrement libre d'agir, mais ce n'était pas étonnant qu'elle ait trouvé un moyen de garder un œil sur elle de loin. C'était pour ça qu'elle avait embauché Kaguya à l'origine.

Elle essaya de se lever, mais, si elle se sentait maintenant parfaitement éveillée et en pleine forme, tous ses muscles semblaient faits de gelée.

-Un instant. Vous avez bien dit que vous avez été retenue toute la nuit ? Combien de temps avons-nous dormi ?

-Trop longtemps, si vous êtes arrivé ici vers sept heures du soir comme le dit Thom. Vous avez dormi douze heures d'affilée.

-Thom ? Comment va-t-il ? Il ne lui est rien arrivé j'espère ?

-Seule ma fierté en a prit un coup, répondit Thom de l'autre côté de la pièce. Tout comme ma tête d'ailleurs.

Un gémissement l'interrompit et ils tournèrent la tête. C'était Kaguya qui se réveillait. Il cligna un moment des yeux d'un air interloqué. Thorsan fut le suivant. Il essaya aussitôt de se lever, mais la main ferme de Melisande posée sur sa poitrine l'en empêcha. Elle devait avoir une force que Shamara n'avait jamais soupçonné car elle n'utilisa même pas le Pouvoir Unique.

-Ne bougez pas trop vite, leur conseilla-t-elle comme elle l'avait fait pour Shamara. Poursuivez Thom.

-Très bien. J'ai pu intercepter Erenys quand elle a fui le bâtiment. Vu la vitesse a laquelle elle allait, vous lui avez fait une certaine impression. J'ai commencé à la ligoter et j'allais vous rejoindre quand j'ai été surpris et assommé. Je n'en revient pas d'être resté inconscient si longtemps, mais cette bosse parle pour moi.

-Ça, c'est signé Ombre, renifla Kaguya.

-Elle nous ont échappé par ma faute, reconnu Shamara. Si je n'avais pas trébuché...

-Non, l'interrompit Thorsan. Elles étaient trop loin et Ombre avait cette chose. Qu'était-ce ?

-Ceci, j'imagine.

Melisande éleva une petite statuette pour que tous puissent la voir. Il s'agissait d'une statuette, peut être un peu plus grande que le chat récupéré par Thorsan et qui représentait un bébé endormi, les poings serrés contre ses yeux.

-Un autre ter'angreal, j'imagine, soupira Thorsan.

Melisande leva un sourcil curieux.

-Un autre ?

Sans un mot, Thorsan sortit de sa bourse le petit chat. Melisande prit le temps de l'examiner à son aise et tissa un léger flux d'esprit à travers celui-ci. Shamara en profita pour se lever et faire quelques pas. Ils étaient pressés, mais on n'empêchait pas une Brune d'être une Brune.

-L'usage du premier ter'angreal est évident, et il y en a un similaire dans les réserves de la Tour, un petit hérisson, connu pour sa dangerosité. Avez-vous fait des rêves étranges ?

Ils échangèrent un long regard intrigué mais secouèrent tous la tête. Shamara n'avait pas rêvé. Elle avait juste eu l'impression de tomber dans l'obscurité, et si elle s'était réveillé toute ankylosée, elle avait maintenant l'impression d'être assez en forme pour courir de Caemlyn à Pont-Blanc sans s'arrêter. Melisande avait presque l'air déçue. Les Brunes et leurs recherches ! Ce n'était définitivement pas une Ajah faite pour Shamara.

-Tant mieux, j'imagine, finit par dire l'Aes Sedai. Quand à celui-là, je ne sais pas.

-Existe-t-il des ter'angreal étouffant les sons ou augmentant les sens ?, demanda Thorsan. En le touchant, j'ai eu l'impression d'être plus agile et plus silencieux que je n'en suis capable en temps normal.

-C'est tout à fait possible. De tels objets sont connus de la Tour. Si c'est le cas, ce ter'angreal est très précieux. Tenez, reprenez-le.

-Vraiment ? J'aurais cru...

-Disons que c'est en gage des bonnes intentions de la Tour envers vous, sourit Melisande. L'autre rejoindra la Tour où nous pourrons étudier ses différences avec le hérisson que nous connaissons. Mais reprenons. Vous avez tâché d'arrêter ces deux femmes et elles se sont enfuies. Avez-vous au moins trouvé quelque chose d'utile ?

-Nous avons la confirmation qu'Erenys et Ombre travaillent ensemble et qu'Ombre est illianaise et agit normalement là bas, reprit Shamara. Elles comptent nous arrêter et...

Sa tête était visiblement plus embrouillée qu'elle ne pensait par le ter'angreal si la mémoire ne lui revenait que maintenant.

-Elles comptent tuer Morgase avant ce soir !

Kaguya claqua sa main sur son front. Thorsan fit la grimace. Ils ne s'étaient pas non plus souvenus de l'urgence de la situation. Ils étaient en colère contre eux même, pas contre elle. Melisande rangea l'enfant endormi dans sa poche.

-Alors il n'y a pas un instant à perdre. Vous me raconterez les détails en route.

Shamara allait se précipiter à sa suite quand un autre détail lui revint. Elle se précipita vers la pièce voisine et s'agenouilla à côté du brasero renversé et depuis longtemps éteint. Entre les morceaux de charbon et les cendres, elle parvint cependant à retrouver quelques fragments de lettres. Elle les réunit et rejoignit les autres.

-Il ne reste pas grand chose mais... N'est-ce pas une signature ici, et une autre là ?

-Baidnabir et Nyala, lut Kaguya par-dessus son épaule. Le premier nom est bizarre.

-C'est de l'Ancienne Langue. Nyala pourrait se traduire par le pays, la terre. Baidnabir... C'est plus compliqué. Flamboyant peut être ? Le feu qui m'appartient ? L'ancienne langue est toujours compliquée.

-Ce ne sont pas de mauvaises traductions, mais cela devra attendre, la coupa Melisande. Allons-y.

-Une dernière chose, ajouta Shamara tout en la suivant à l'extérieur. Ombre est capable de canaliser. C'est elle qui a activé le ter'angreal en utilisant un flux d'esprit. Se pourrait-il... Je sais que la Tour réprouve qu'on en parle, mais se pourrait-il que l'Ajah Noire existe et qu'elle en fasse partie ?

Melisande lui lança un regard véritablement courroucé qui manqua de la faire reculer.

-Dois-je te rappeler que les affaires de la Tour ne concernent qu'elle, mon enfant ? Tu ferais mieux d'aller chercher ton cheval et de réfléchir à ce qui arrive quand une acceptée commence à croire qu'elle est déjà une Aes Sedai.

Shamara n'osa pas protester cette fois et fila à l'extérieur. Melisande avait probablement raison. Elle devait avoir plus confiance en Thorsan qu'elle ne l'aurait cru possible si elle parlait de l'Ajah Noire devant lui.

C'était étrange de voir la lumière du jour. Dans sa tête, il faisait toujours nuit noire, mais un froid soleil essayait de réchauffer l'atmosphère glaciale au-dessus de sa tête. Elle ne perdit pas de temps à le contempler et alla chercher les chevaux qui broutaient toujours paisiblement dans le cimetière. Les derniers effets du ter'angreal disparaissaient progressivement. Elle réalisait maintenant l'urgence de la situation.

Ils devaient se presser de rejoindre Morgase.

Melisande retint un soupir de soulagement quand Shamara arriva en tenant les quatre chevaux par la bride. Elle était déjà montée sur le sien et, dès que les jeunes gens l'eurent imitée, elle pressa les flancs de sa monture et partit au trot. Il était encore tôt, heureusement, mais elle dut cependant repousser vers les côtés de la rue plusieurs passants interloqués à l'aide du Pouvoir.

Ils ne pouvaient pas arriver trop tard. L'Amyrlin avait été très claire avec elle avant son départ. Morgase Trakand devait monter sur le trône d'Andor. Pour avoir discuté avec plusieurs des prétendantes aux obsèques, Melisande approuvait ce choix, conseillé bien sûr par Gitara. Malgré sa jeunesse, Morgase avait déjà l'étoffe d'une grande reine. Et la Tarmon Gai'don s'approchait. Elle aurait lieu du vivant de femmes portant actuellement le châle. Ce pouvait donc être n'importe quand entre deux ans et trois cent ans. Melisande vivrait peut être la Dernière Bataille. Shamara, plus certainement encore. La Tour devait être prête, et pour cela il fallait des rois et des reines capable de répondre à ce défi. Morgase ferait l'affaire.

Mais pour cela, il fallait qu'elle survive à la journée. Ce n'était pas gagné.

Elle se retourna pour vérifier que les autres la suivaient toujours. C'était bien le cas. Ils lui collaient au train, surtout Shamara. La jeune fille s'en voulait probablement de ne pas avoir réussi à arrêter Ombre et Erenys, mais elle était moins coupable que Melisande elle-même. Elle savait pourtant dans quel panier de crabes ils étaient tombés. Jamais elle n'aurait du laisser une acceptée se lancer dans une telle aventure sans l'aide de quelqu'un de plus aguerri que Thorsan et Kaguya. Caienne avait raison. Elle aurait du l'écouter et lier un des jeunes gens qu'elle lui avait présenté dans ce but peu avant qu'elle ne quitte la Tour avec Shamara. Si ell avait eu un lige, elle aurait pu l'envoyer avec les jeunes gens et elle aurait su immédiatement que quelque chose n'allait pas. Elle aurait alors écourté sa longue discussion avec Gitara, pourtant des plus urgentes avec tout ce qui se passait autour d'elles.

Les prophéties étaient fascinantes mais terriblement frustrantes.

Enfin, ils arrivèrent au manoir Trakand. De quelques flux d'air, Melisande ouvrit grand le portail de bois et pénétra dans la cour en ralentissant à la dernière seconde. Des gardes surgirent aussitôt, tenant leurs piques d'un air menaçant. Ils les baissèrent en la reconnaissant.

-Où est Morgase ?, demanda-t-elle.

-Partie, expliqua un garde en essayant de saisir ses rênes pour calmer sa monture.

-Où ? J'ai besoin de détails, et vite.

-À Danabar. Elle a été rappelée par des affaires urgentes. Des seigneurs murandiens ont profité de l'occasion créée par l'enterrement de Mordrellen pour attaquer ses terres.

-Et elle n'a pas trouvé ça suspect ?

C'était étonnant de la part de Morgase. Le garde haussa les épaules.

-Si, mais que pouvait-elle faire d'autre ? Pour obtenir le trône, elle doit montrer qu'elle est forte et qu'elle se soucie de ceux qui vivent sur ses terres. Si elle donne l'impression qu'elle est faible ou lâche, c'en est fini pour elle.

-Je n'ai pas besoin qu'on m'explique ce qu'est la politique. Quand est-elle partie ?

-Il y a deux heures, peut-être.

Ce n'était peut être pas trop grave alors. Melisande fit faire volte face à son cheval.

-Aes Sedai, attendez !, la rappela le garde. Elle n'est pas partie sans escorte. Toute cette histoire lui a paru un peu trop grosse, surtout avec les rumeurs de la mort de Faolia Candraed. Vingt hommes sont partis avec elle, les meilleurs. Elle a dit qu'elle irait le plus lentement possible pour vous laisser une occasion de la rattraper et qu'elle ne quitterait pas la route principale.

-Vous auriez du commencez par ça. Morgase a raison, elle est en danger. Je pars à sa suite.

Le garde pâlit.

-Laissez moi au moins vous donner des hommes !

-Vous me génériez. Occupez-vous d'empêcher qu'on approche des Gilyard, comme on vous l'a ordonné. Au galop vous autres !

Cette fois, elle n'hésita pas à tracer dans les rues, quitte à blesser les piétons imprudents, même s'il leur fallut ralentir et se contenter d'un petit trot pour éviter une chute potentiellement fatale. Heureusement, elle avait une bonne idée de la géographie de Caemlyn et les avenues étaient assez larges et bien pavées pour qu'ils s'y aventurent sans trop de risque.

Faisait-elle bien de garder les jeunes gens avec elle ? Elle mettait peut être leur vie en danger pour rien. Mais si Ombre était une canalisatrice, elles ne seraient pas top de deux pour libérer Morgase. Melisande prendrait la majorité des risques et n'avait qu'à espérer que tout se passe bien. C'était sa manière de faire depuis qu'elle avait grandit dans le Rahad et à une ou deux exceptions près, cela ne lui avait pas causé trop de problèmes. À certains moments, il fallait jouer du poignard avant de réfléchir ou c'était la mort assurée, dans les rues d'Ebou Dar comme à la Tour. De toute manière, il ne fallait pas qu'elle prenne de gants avec Shamara. Ce n'était pas lui rendre service et ce n'est pas Gitara qui la contredirait, sachant ce qu'elle savait.

Si seulement ces gens pouvaient se pousser plus vite !

En sortant de la ville, ils purent enfin partir au triple galop. La chance était avec eux, la route était dégagée, contrairement à ces derniers jours. Les curieux venus assister à l'enterrement de Mordrellen n'étaient pas encore repartis. Tant mieux pour eux, mais cela signifiait que Morgase avait eu le temps de prendre de l'avance. Cependant, le rythme frénétique qu'ils avaient adopté inquiétait Thom.

-Vous allez tuer les chevaux, hurla-t-il à Melisande.

-Non. Je sais quelles sont leurs limites. Je les aide à ne pas ressentir la fatigue, mais cela ne durera qu'un temps. Il nous faudra ralentir le rythme ensuite.

L'Aes Sedai ne laissait pas de place à la discussion. Thom ralentit un petit peu pour reprendre sa place dans le groupe. Ses pensées allaient vers Morgase. Même s'il était barde chez les Trakand depuis quelques années, il ne l'avait pas vraiment vu grandir. Elle avait passé son enfance à Danabar alors que lui allait de fête en fête à Caemlyn. Mais dès leur première véritable rencontre, aux obsèques de sa mère, elle l'avait impressionné par son sang froid et son esprit acéré. Il avait eu l'occasion d'observer toutes les prétendantes depuis la disparition de Tigraine Mantear. Certaines feraient des reines correctes, mais Morgase seule avait l'étoffe d'une grande souveraine.

Il s'était juré de l'y aider de toutes ses forces et il allait tenir son serment. Morgase ne mourrait pas aujourd'hui.

Heureusement, il disposait pour cela d'alliés à la hauteur de la tâche. Il n'aimait guère l'idée de se battre aux côtés d'Aes Sedai et de Blanc-Manteaux, mais il fallait avouer qu'ils étaient efficaces, au combat comme ailleurs. Si Morgase avait une chance de s'en sortir, c'était à eux qu'elle la devrait.

Tiens bon Morgase, se répétait-il à chaque foulée de son cheval. Tiens bon.

Ils durent s'arrêter dans un village au bout d'une heure pour laisser les chevaux boire et parce qu'eux-même étaient moulus. Thorsan en profita pour avaler un morceau et se dégourdir les jambes. En remontant en selle, il jeta un coup d'œil à ses compagnons. La détermination se lisait sur chaque visage, même celui de Kaguya qui deux jours plus tôt prétendait encore qu'il n'attendait qu'une occasion de partir à l'autre bout du continent, loin de toutes ces histoires.

Inutile de se le cacher, il était inquiet pour eux. Thom était encore souffrant, même si Shamara avait fait tout ce qu'elle pouvait. Kaguya était plein de bonne volonté, mais manquait de discipline. La même remarque valait pour Shamara aussi d'ailleurs.

Même s'il en était venu à apprécier, ou du moins respecter, chaque personne présente, c'était la première fois depuis le massacre de son escouade qu'il se sentait vraiment appartenir au groupe. Qu'il découvre aujourd'hui les coupables de cet affront ou pas, leur combat était le sien. Et même s'il découvrait la vérité, comment retourner à Amador maintenant, alors qu'il commençait à peine à voir jusqu'où s'étendait la corruption des Amis du Ténébreux ? Il avait travaillé avec les sorcières de Tar Valon, portait un Ter'angreal prêté par la Tour et affronté d'autres femmes capables de canaliser. Thorsan n'était plus le même homme. Il ne savait pas s'il pouvait encore être l'enfant Kehves et obéir aux ordres sans les questionner. Il avait fallu dix ans à ses instructeurs pour lui ôter cette fâcheuse habitude de la tête. Un mois avait suffit pour qu'il recommence.

-Ventre à terre, ordonna Melisande.

Il s'empressa d'obéir à cet ordre.

Ils avaient laissé Caemlyn derrière eux depuis un bon bout de temps. La périphérie de la ville avait fait place à des villages tous identiques qu'ils traversaient à la vitesse de l'éclair. Des champs s'étalaient de part et d'autre de la route et attendaient le printemps. Le pâle rayon de soleil qui essayait d'éclairer leur route rendait cette campagne plus sinistre encore. Kaguya aurait été incapable de dire à quelle distance ils étaient de la ville. Il regretta de ne pas avoir regardé des cartes de la région quand ils étaient au manoir des Trakand. Cela lui aurait été bien utile pour essayer de deviner combien de temps ils devraient encore galoper avant de retrouver Morgase. Il aurait pu continuer comme ça des heures, peut être grâce au sommeil réparateur accordé par le ter'angreal, à moins que Melisande ne leur ait accordé le même traitement qu'aux chevaux sans le leur dire.

Il était inquiet cependant. Inquiet pour Morgase, qui ne méritait pas de mourir si jeune, inquiet pour Thorsan et pour Shamara, et même pour Melisande. Pas pour lui, bizarrement. Pour la première fois depuis que Sokino l'avait trahi, il se souciait plus des autres que de lui même. Ça aurait été plus simple s'il était resté égoïstement dans son coin, mais il était trop heureux de faire à nouveau partie d'une bande. Il se sentait pousser des ailes et il aurait volontiers affronté un poing de trolloc si ça pouvait aider les autres. Shamara et Thorsan étaient sa nouvelle famille et il les protégerait jusqu'à la mort. Il n'avait plus envie de partir, même si ça sauverait sa peau des griffes de Bashere. Il craignait le moment inévitable où Thorsan leur annoncerait son départ.

En traversant tous ces villages, il pensa soudain à son père et à sa mère. Bizarre, c'était la première fois depuis longtemps. Sans doute que la vision de ces hameaux qui ne soupçonnaient pas la menace qui pesait sur eux lui faisait penser à la maison. C'était fou quand on y pensait. Il était un voleur des bas-fonds de Maradon et il chevauchait avec un barde et une Aes Sedai pour libérer une future reine. Thom écrirait forcément cette histoire. Un jour, les aventures de Kaguya Duen serait chantée dans les auberges des villages qu'ils traversaient. Il serait un héros. Lui.

Ses pensées furent interrompues quand il vit trois corbeaux tourner autour du carrosse renversé au milieu de la route, à deux pas d'une ferme comme ils en avaient vu des dizaines depuis qu'ils avaient passé les portes de Caemlyn. Ils étaient peut être à huit cent pas du lieu de l'attaque. Rien ne bougeait autour, à part les corbeaux.

Melisande et Thorsan virent la même chose que lui quelques instants plus tard.

-Halte !, cria l'Aes Sedai et tous obéirent.

Ils y étaient. Le moment où ils deviendraient des héros de chanson ou celui où ils mourraient tous dans d'atroces souffrances. Il était encore temps de faire demi-tour et de fuir.

Kaguya mit pied à terre.