Avec un petit soupir de bonheur, Jesse se retourna dans les bras d'Eliakim, encore à demi endormi mais conscient de la chaleur de sa peau sèche. Du bout des lèvres, il suivit la ligne d'une branchie close et sourit en le sentant frissonner contre lui. Il avait envie de le toucher, de l'embrasser partout et de se fondre contre lui. Gigotant un peu, il essaima des baisers au creux de sa gorge et de son épaule, décidé à le réveiller de la meilleure des manières. Eliakim gémit doucement, encore endormi, et Jesse sourit en donnant un petit coup de langue joueur sur le téton à sa portée. Il aimait le goût salé de sa peau et son odeur océane, mélangée au parfum de son savon si terrestre, tout comme il aimait la fermeté des muscles qui se cachaient en dessous, capables de le tracter contre les courants les plus forts. Il aimait Eliakim, de ses yeux enchanteurs à la pointe de sa caudale chiffonnée ou de ses petits orteils adorablement humains.

À la force des bras, il se souleva du matelas pour pouvoir descendre un peu plus bas, frottant son nez contre les lignes douces de son ventre, embrassant le creux de son aine où sa queue prenait naturellement naissance. Une puissante envie de faire l'amour avec lui dans l'océan lui noua le ventre et il la repoussa de son mieux pour se concentrer sur l'instant présent. Il effleura doucement la courbe de sa cuisse avant de l'embrasser à son tour, se rapprochant doucement de son sexe qui se redressait peu à peu, prenant une nuance plus sombre avec l'afflux de sang. Il déposa un baiser à la base, là où son érection rejoignait la peau délicate de ses bourses, puis remonta pour sucer gentiment son gland tout en caressant ses hanches avec tendresse.

La chaleur de sa bouche réveilla lentement Eliakim qui poussa un petit soupir de plaisir en se redressant sur ses coudes pour regarder Jesse allongé entre ses jambes, concentré sur ce qu'il faisait. La vision de son érection disparaissant entre ses lèvres rougies lui noua le ventre et il gémit pour de bon lorsque Jesse releva les yeux vers lui et sourit autour de son sexe avant de donner un lent coup de langue dessus en se redressant.

— Bonjour, murmura-t-il alors qu'il remontait lentement le long de son corps. Bien dormi ?

Ce faisant, il se pressa contre lui, s'assurant de frotter contre son érection, et Eliakim lui rendit son sourire en coin lorsqu'il fut à la hauteur de ses lèvres. Ses mains s'entremêlèrent dans ses boucles délavées alors que Jesse l'enlaçait en retour, allongé sur lui.

— Le réveil en vaut la peine, assura Eliakim avant de lui mordiller l'oreille. Puis-je ?

Arquant légèrement les hanches, il appuya son bassin contre le sien, tirant une inspiration heurtée à Jesse qui se rapprocha en retour. Lentement, ils commencèrent à bouger l'un contre l'autre sans cesser de s'embrasser profondément, frottant leurs érections ensemble à chaque mouvement.

— J'aime faire l'amour au réveil, souffla Jesse contre ses lèvres. Y aller lentement, doucement, comme un long câlin intime…

— Tu adorerais la manière de faire des sirènes, répondit Eliakim dans un sourire espiègle. Ça peut prendre des heures, des heures de caresses, de plaisir rythmé par les vagues et de baisers infinis.

L'une de ses mains descendit sur les fesses de Jesse, caressante et possessive, le pressant davantage dans leur étreinte. Son doigt effleura son intimité et il sourit en le sentant se tendre brusquement contre lui avec une plainte étranglée qui ressemblait beaucoup à son nom. Il continua à le provoquer du bout du doigt, appuyant légèrement contre son anus sans jamais chercher à le pénétrer, tout en accentuant les mouvements de son bassin.

— Je veux t'entendre, murmura-t-il. Montre-moi combien tu aimes ce que je te fais, autant que j'aime te le faire. Jesse…

Le petit bruit qu'il fit en réponse était adorable et Eliakim l'embrassa à nouveau profondément tout en l'aidant à se frotter contre lui, encore et encore. Accroché à lui, Jesse soupirait et gémissait doucement, les yeux rivés dans les siens, ondulant des hanches au-dessus de lui.

— Je ne vais pas tenir longtemps, haleta-t-il. Ça fait… ça fait trop longtemps que je n'ai pas pu te toucher. Kim… Oh, Eliakim…

Le front plissé de concentration, il se rapprocha encore et faufila une main entre eux pour prendre leurs deux sexes et les masturber au même rythme. Il ne lui fallut pas grand chose, quelques mouvements tout au plus, avant qu'il ne se fige dans un grand frisson, se répandant sur leurs ventres en murmurant son nom. Le souffle court, il posa la tête sur le torse d'Eliakim qui lui caressa les cheveux et fredonna pour lui, attendant qu'il reprenne sa respiration. Il réalisa que quelque chose n'allait pas lorsque le souffle de Jesse, au lieu de s'apaiser, devint plus rapide encore et se fit sifflant, comme s'il ne parvenait plus à aspirer assez d'air. Angoissé, il se redressa et le fit s'allonger sur le dos pour l'observer frénétiquement et essayer de comprendre ce qui clochait. Si Jesse avait été une sirène, il en aurait conclu qu'il était en train de s'étouffer comme ça avait été le cas pour lui à Ballarat et il l'aurait traîné sous la douche ou n'importe où du moment que c'était sous l'eau. Mais ce n'était pas le cas et il n'avait pas la moindre idée de la cause de cet étouffement, pas plus qu'il ne savait comment y remédier.

— Jesse ! appela-t-il. Jesse, dis-moi ce qui ne va pas ! Jesse !

— A… asthme… ça… ça va passer…

Allongé sur le dos, il fit de son mieux pour se calmer et prendre de profondes inspirations, même s'il avait l'impression de manquer d'air. La panique reflua doucement lorsqu'il parvint enfin à respirer plus normalement et, même s'il avait mal à la gorge et au nez, il se détendit.

— Les médecins ont dit que c'était post-traumatique, expliqua-t-il lorsqu'il fut capable de parler correctement. Ça arrive quand je fais un effort trop important ou que je respire plus vite et… il n'y a pas vraiment de solution, il faut juste attendre que ça passe. Mais c'est effrayant, douloureux et très chiant.

Roulant sur le côté, il revint se blottir contre lui, son moignon posé sur sa hanche frôlant son érection qui avait à peine faibli. Il avait envie de s'occuper de ça, de lui faire l'amour jusqu'à lui faire perdre la tête, mais avant qu'il ne puisse faire un geste, Eliakim posa une main sur sa joue et attira son visage au sien pour l'embrasser tendrement.

— Parle-moi de ça, demanda-t-il. Parle-moi des conséquences de l'attaque et de ce que je peux faire pour t'aider.

— Eh bien, la conséquence la plus évidente se trouve actuellement sur ta hanche, plaisanta Jesse. À part ça, comme tu viens de le voir, il peut m'arriver de faire des crises d'asthme et j'ai parfois mal dans ma jambe restante, une histoire de douleur fantôme et de courbature, je n'ai pas très bien compris. En fait, ce qui a été le plus insupportable, ça a été ta voix dans ma tête. Ce que tu as appelé le mal des sirènes.

— Je suis vraiment désolé pour ça, je ne pensais pas que cela aurait de telles conséquences. Mais j'aurais dû le savoir ! Le chant d'attirance est hautement addictif, s'il n'est pas maintenu ou annulé, il peut rendre fou. Notre voix est une arme pour chasser, mais aussi un élément important de la parade nuptiale ou, comme vous appelez ça à la surface, de la cour que l'on se fait. Pour les humains, ça peut être mortel et, même pour une sirène ça reste dangereux. Une rupture amoureuse sans annulation du chant est très difficile, pour ne pas dire douloureuse.

À voir sa grimace et la manière dont il évitait son regard, Jesse devina qu'il y avait quelque chose là-dessous et il blêmit lorsqu'il comprit.

— C'est ce qui s'est passé quand tu as quitté Keahi, n'est-ce pas ? Oh, Eliakim…

— Il… il pensait que je reviendrais. Et, quelque part, moi aussi. Mais je ne pouvais pas rester, je tournais en rond et ça me tuait à petites vagues. Tout comme il ne pouvait pas m'accompagner parce qu'il n'était pas fait pour ça. Il a besoin de stabilité et je sais que Berhan et lui retourneront dans leur cité lorsqu'ils partiront d'ici. Il a fallu du temps pour que le chant s'apaise et ça a été très difficile parce que… nous avons été ensemble si longtemps ! Et puis… et puis son chant avait remplacé le silence horrible laissé par la mort de mon banc. Moi aussi j'ai cru que j'allais devenir fou, mais ça s'est peu à peu atténué, jusqu'à totalement disparaître.

Avec une inspiration un peu étranglée, il embrassa Jesse sur le front, inspirant son odeur foncièrement humaine, shampooing et transpiration. Son Jesse, à la fois si solide et si vulnérable, dont il était désespérément amoureux et qu'il ne voulait pas quitter si vite.

— Pour toi, reprit-il d'une voix un peu tremblante, ça n'aurait pas pu disparaître. Tu aurais fini par perdre l'esprit et… et essayer d'y mettre fin, de la seule manière possible. Je ne me le serais jamais pardonné.

— Ça aurait été dommage, remarqua Jesse avec une ombre de sourire, après tout le mal que tu t'es donné pour me sauver la vie… Du reste, on est quittes, non ? Je t'ai sauvé trois fois, et toi aussi. Alors je pense qu'on devrait éviter de se mettre davantage en danger et plutôt voir comment on pourrait vivre tous les deux pour, je l'espère, au moins les mois qui viennent. Ces trois semaines loin de toi ont été un enfer, je ne veux pas avoir à revivre ça.

— Moi non plus… J'ai réfléchi à ce que Lewis a dit, et aussi tes cousins. Ça me plairait, de voyager avec toi, de découvrir l'Angleterre, la France et la Belgique. On pourrait peut-être essayer de faire quelque chose comme ça, de se retrouver sur des plages différentes.

— Déjà, tu es invité aux mariages qui auront lieu à Noël et ce sera sans doute en bord de mer, les connaissant. Donc il faut qu'on trouve une solution au moins jusque-là. J'aimerais beaucoup t'avoir avec moi en Angleterre et te présenter au reste de ma famille. Comme l'a dit Matt, Ariel est verte de jalousie et rêve de te rencontrer pour de vrai. D'après elle, il n'y a pas assez de cheveux colorés dans la famille.

— On demandera conseil à tes parents, à Matt et à Berhan, approuva Eliakim. Ils sauront sans doute nous aider à trouver une solution qui nous conviendra à tous les deux.

Souriant comme un bienheureux, Jesse l'embrassa au coin des lèvres avant de reposer la tête sur son torse, soulagé d'avoir enfin pu aborder le sujet qui l'avait tracassé durant toute sa convalescence en clinique.

— Est-ce que tu chanteras à nouveau pour moi ? demanda-t-il un peu timidement. Si on est vraiment ensemble… C'est la plus belle déclaration d'amour qu'on m'a faite.

Eliakim en mourrait d'envie, même s'il savait combien c'était dangereux, et il hésita un bref instant avant de se dire qu'il pouvait briser le charme si cela devenait trop envahissant. Tournant la tête pour croiser le regard de Jesse, il laissa échapper le chant qui lui venait du coeur. Il lui chanta son amour et son désir, dans cette langue que les oreilles humaines ne comprenaient pas mais qui était si envoûtante. Lové contre lui, Jesse frissonna, son coeur battant de plus en plus vite alors que l'amour et le désir se mêlaient dans son sang. Lorsqu'Eliakim se tut, il l'embrassa profondément, avec tout l'amour qu'il ressentait.

— Je t'aime, affirma-t-il avec ses mots de la terre ferme.

Bien conscient de l'érection insatisfaite d'Eliakim et de la sienne qui s'était réveillée, il remonta légèrement son moignon qui frotta contre son entrejambe.

— Elody m'a recommandé d'être créatif pour le sexe, chuchota-t-il. Et je rêve de faire l'amour sous la douche. Qu'est-ce que tu en dis ?

— Ça m'a l'air formidable…

Avec son sourire de prédateur qui le faisait frissonner à chaque fois, il caressa doucement l'érection de Jesse avant de s'asseoir puis de se glisser hors du lit pour pouvoir en faire le tour et l'aider à se lever. Ils gagnèrent la salle de bain comme ils le purent, appuyés l'un contre l'autre, et se réfugièrent sous la douche où ils s'embrassèrent sitôt Jesse adossé contre le carrelage. À la force de ses bras, Eliakim le prit sous les cuisses pour le soulever, lui arrachant un petit cri de surprise et l'obligeant à se raccrocher à lui. Puis il se pencha pour le préparer avec sa langue et Jesse dut se mordre la lèvre pour ne pas hurler tellement c'était bon de pouvoir partager cette intimité. Il avait toujours eu un faible pour le sexe oral, qu'il trouvait plus expressif, mais c'était la première fois qu'il était avec quelqu'un comme Eliakim, capable de le soulever sans effort apparent et de le lécher entre les fesses à la manière d'une glace.

— Je t'en prie, finit-il par hoqueter. S'il te plaît, j'ai besoin de toi…

La chaleur de sa bouche l'abandonna alors qu'Eliakim le stabilisait à la bonne hauteur, et puis il glissa lentement en lui jusqu'à ce que plus rien ne les sépare. L'eau de la douche dégoulinait sur eux, trempant ses longues mèches turquoises, et Jesse gémit en resserrant l'étreinte de ses bras pour venir embrasser ses lèvres luisantes d'eau douce. Ça lui avait tellement manqué, de réellement faire l'amour, de s'embrasser à n'en plus finir en accompagnant les mouvements de leurs corps… Et tout en bougeant lentement mais avec assurance, Eliakim se remit à chanter, ce chant d'amour qui était la plus belle chose que Jesse ait entendu.

Un long moment plus tard, les joues rouges et les yeux brillants, ils finirent par quitter la chambre d'amis et firent semblant de ne pas voir les regards amusés qui les suivaient. Les doigts entremêlés à ceux d'Eliakim, Jesse se sentait merveilleusement bien, vivant et amoureux.

— Qu'est-ce qu'on peut faire pour aider ? demanda-t-il en remplissant son bol de café. Même avec une jambe en moins je devrais être capable de préparer des trucs à manger pour ce soir.

— Je vous confierai bien les brochettes de poisson à faire, déclara Ruth avec un sourire légèrement moqueur, mais j'ai peur qu'Eliakim ne mange tout avant que ce soit terminé.

Ce dernier promit qu'il se retiendrait, avec un air de telle sincérité que Ruth céda et leur apporta les barquettes qui décongelaient depuis la veille au soir, avec les pics à brochette et le couteau de cuisine. Jesse expliqua à Eliakim comment ça fonctionnait, puis il entreprit de découper les morceaux pour qu'Eliakim puisse les piquer un par un. La sirène s'appliqua et se retint très fort de ne pas grignoter ce qui lui passait sous la main, jusqu'à ce que Jesse lui en tende un petit bout.

— Il est trop petit pour que tu le mettes sur la brochette, tu peux le manger. En fait, toutes les chutes sont pour toi.

Ravi, Eliakim enfourna le morceau dans sa bouche avec un petit bruit de contentement tout en continuant à faire les brochettes. De l'autre côté de la table, Betty déclara qu'il ressemblait à un chat et décida de le surnommer Poisson-Chat pour le reste de la journée, ce qui lança une passionnante conversation sur les animaux de compagnie pendant qu'ils préparaient la fête du soir.

— Brynn apporte des glaces, annonça Judy en rangeant son portable dans sa poche. Qui c'est qu'a le meilleur petit ami du monde ?

— Moi, décréta Jesse. Mais le tien n'est pas trop mal non plus, je dois l'avouer.

— Alors ça y est ? releva Spencer. Vous deux, c'est officiel ? En fait vous n'avez même pas besoin de répondre, vos sourires idiots et ce qu'on a entendu de la salle de bain tout à l'heure suffisent à dire tout ce qu'i dire. Et on va carrément fêter ça ce soir ! Les jumeaux ont dit qu'ils apportaient les boissons et Brandon doit venir avec des chips et d'autres trucs à grignoter.

C'était exactement comme avant que que Jesse parte en Angleterre, une petite fête autour du barbecue, avec des sodas, des glaces et des amis. Même s'il avait une jambe en moins et un merveilleux amoureux en plus, rien n'avait réellement changé et ça le rassurait d'une manière qu'il était incapable d'exprimer, malgré l'appréhension qu'il avait du regard de ses amis sur ce qui lui était arrivé.

Il s'avéra qu'il s'inquiétait pour rien. Brynn arriva le premier, comme toujours, avec son énorme glacière que Judy l'aida à ranger dans le congélateur et il se contenta de jeter un bref regard à sa prothèse avant de lui sourire en lui promettant une double ration de glace. Emma et Agathe sonnèrent peu après et Jesse n'eut que le temps d'ouvrir les bras pour les recevoir lorsqu'elles se jetèrent sur lui.

— Fallait bien que ça t'arrive un jour, déclara Emma en reculant enfin. Mais tu nous a foutu une sacrée trouille !

— Si ça peut vous rassurer, je me suis aussi fait très peur.

— Tu m'étonnes ! répliqua Agathe. Est-ce que… tu vas pouvoir remonter sur ta planche ?

Son inquiétude ne contenait aucune pitié et Jesse lui sourit en expliquant ce que l'orthopédiste lui avait dit sur le fait qu'il pourrait recommencer à surfer d'ici un an environ.

— Je suis déjà bien content de marcher, rit-il. Il va me falloir du temps avant de retrouver un bon niveau mais du moment que je peux surfer à nouveau ça me va déjà bien.

Son explication fut interrompue par l'arrivée de Brandon et Jenny, suivis de près par les jumeaux et Ryan, le petit ami de Nate. Avec une certaine surprise, Jesse le reconnut comme l'un des secouristes qui avaient été présents sur la plage ce jour-là.

— Je préfère te voir sur pied et souriant que dans l'état où tu étais la dernière fois que je t'ai vu, remarqua-t-il avec un demi sourire. J'ai dû épargner certains détails à Nate pour qu'il ne tourne pas de l'oeil.

— T'as bien fait, c'était pas beau à voir. Merci d'avoir aidé Kim et mon frère. Tu sors avec un héros, Nate.

Ce dernier répondit avec affection qu'il le savait, embrassant Ryan sur la joue et glissant sa main dans la sienne, sous le regard fasciné d'Eliakim qui ne se lassait pas d'observer les interactions humaines. En sentant les doigts de Jesse s'entremêler aux siens, il les serra doucement en retour, le coeur content. Ils sortirent sur la terrasse avec les autres, où ils furent accueillis avec des exclamations de joie, parce que Jesse était quand même un miraculé. Les joues rouges mais le sourire aux lèvres, ce dernier toussota avant de prendre la parole.

— Ça me fait super plaisir de vous avoir tous là ce soir, déclara-t-il. Comme vous pouvez le constater, je m'en suis drôlement bien tiré. D'après le chirurgien orthopédiste, d'ici l'année prochaine je pourrai avoir une prothèse qui me permettra de reprendre le surf.

Tout le monde le félicita et il attendit que le silence revienne pour raconter rapidement ce dont il se souvenait de l'attaque, remerciant son frère et Ryan pour leur secours, Nick et le reste de sa famille, avant de se tourner un peu vers Eliakim pour porter leurs mains liées à ses lèvres et embrasser le dos de ses doigts.

— Mais, reprit-il, si je suis encore là aujourd'hui c'est avant tout grâce à Eliakim. C'est lui qui m'a sorti de l'eau et ramené sur la plage, qui m'a fait du bouche-à-bouche et m'a maintenu en vie jusqu'à l'arrivée des secouristes. Pour ceux qui se poseraient encore la question, ouais, on est ensemble pour de bon cette fois.

Les félicitations qui explosèrent lorsqu'il déposa un baiser sur ses lèvres salées étaient encore plus enthousiastes que celles qui avaient précédé, accompagnées de quelques sifflements pour la forme, et Eliakim eut l'impression que son coeur gonflait comme un poisson-globe. Sans lâcher sa main, Jesse l'entraîna près du barbecue puis entreprit de lui faire goûter chaque chose qui se trouvait sur les tables, tout en discutant gaiement avec tout le monde, bien décidé à profiter de la vie maintenant qu'il savait ce que c'était de frôler la mort.