Chapitre 19 :

Marcher dans la neige n'avait jamais été de tout repos, mais elles n'avaient pas le choix. Elles voyageaient à pieds depuis plusieurs jours sous les flocons, souffrant de plus en plus de la météo inchangée.

Utiliser la magie signifiait donner à Titus leur emplacement, donner à Roan l'opportunité de les retrouver encore plus vite.

Et si le roi les attrapait...

Luna savait qu'il ne paierait pas cher de sa peau et quant à celle de sa sœur... Lexa l'avait trahi et son frère avait tendance à s'inspirer des punitions de la reine Nia pour faire comprendre à ceux qui l'avait déçu ou mis en colère tout son mécontentement.

Lexa avait intérêt à lui échapper jusqu'à ce que Clarke donne sa propre sentence.

La neige crissait sous leurs pas et le soleil décliner rapidement.

– Où sommes-nous ? S'enquit Lexa.

Luna plissa les yeux, vérifiant le paysage autour d'elle, puis s'assit dans la neige.

– Donne-moi quelques minutes...

La princesse accepta et resta immobile, voyant déjà un rapace arriver jusqu'à elle. Luna entra dans son esprit et l'oiseau s'envola, exécuta quelques cercles à plusieurs centaines de mètres d'altitude et revint se poser sur la neige à côté de l'orpheline de l'eau qui le remercia avant de le laisser repartir. Utiliser son don de chamane ne faisait pas appel à sa magie. Cette particularité avait toujours fait partie d'elle, même si elle ne s'était réellement manifestée qu'à ses quinze ans.

– Je dirais qu'il nous reste encore une bonne demi-heure de marche avant d'atteindre le village.

Lexa hocha la tête et repartit dans son mutisme légendaire, faisant confiance à celle qui l'accompagnait.

– Nous pourrons peut-être y arriver avant la nuit, conclut-elle.

Elle se remirent en route puis Lexa soupira.

– Comment sais-tu que nous y serons en sûreté ?

– Lexa... Tu ne t'en souviens pas ?

– Non.

Luna chercha dans sa mémoire, essayant de se rappeler à quel moment elle avait entendu prononcer le nom puis renonça ne trouvant pas.

– Je suis certaine que si cela n'avait pas été important, j'aurais oublié jusqu'à son existence. J'ai le sentiment que nous pourrons y passer la nuit sans trop craindre qu'on nous y trouve.

– Très bien, accepta Lexa. Elle répéta le nom que lui avait déjà dit Luna, sans que celui-ci remue le moindre souvenir en elle. De toute façon, nous avons besoin de dormir au chaud, et de manger, alors il faudra bien qu'il fasse l'affaire, je commence à ne plus pouvoir tenir debout.

Luna hocha la tête, accusant elle aussi durement la fatigue des jours de voyage précédents.

Au bout d'un quart d'heure, Luna s'arrêta et tourna la tête vers la forêt sur la gauche en annonçant :

– Nous ferions mieux de nous dépêcher...

Sans laisser le temps à la princesse de l'interroger sur son inquiétude la chamane se mit à courir. Lexa la suivit manquant de tomber dans la neige.

Elle entendit le hurlement peu de temps après et capta derrière elle ce qui avait alerté son amie.

Une meute de loup courrait vers elles.

Accélérant Lexa cria à Luna :

– Ne peux-tu pas parler à l'alpha de la bande ?!

Luna répondit sans s'arrêter :

– J'ai essayé ! Il n'accepte aucun dialogue, il veut nourrir sa meute et compte bien faire de nous leur dîner !

Lexa jura et continua à courir en réfléchissant, voyant au loin les lumières du village.

Elle entendait que les loups se rapprochaient et lorsque elle réalisa que l'un deux n'allait pas tarder à lui sauter dessus, elle tomba à genoux, glisssa sur la neige, se retourna dans cette position et fit appel à sa magie.

Le mur de glace qui se matérialisa entre elle et le carnassier lui sauva la vie. Le loup se cogna contre la nouvelle muraille, et la truffe ensanglantée, tomba inerte devant le reste des loups qui s'étaient arrêtés.

Lexa ne regarda pas plus avant leur réaction, se releva et se remit à courir. Les portes du village n'étaient pas si loin et elle savait que le reste de la meute, une fois la surprise passée, contournerait facilement les quelques mètres sur lesquels s'étendait le mur et les poursuivait à nouveau.

Refaire encore appel à sa magie pour les sauver était proscrit, cela la viderait de ses dernières forces. D'autant plus qu'elle venait de donner leur position au magicien qu'elle fuyait.

Il fallait qu'elles continuent. La fatigue et le froid commençaient à percer à travers leurs vêtements rongeant le reste d'énergie qu'il lui restait.

Les rondins de bois entourant le village n'étaient plus qu'à quelques mètres... Voyant Luna s'arrêter et se tourner vers elle, Lexa réalisa qu'elles n'y arriveraient pas, les loups avaient gagné du terrain et auraient leur dîner. Même si la chamane faisait également appel à sa magie, l'instinct carnassier de ses prédateurs aurait le dessus et elles étaient trop faibles pour résister plus longtemps.

Au moins, elles ne finiraient pas entre les mains du roi Roan.

Cette dernière course avaient eu raison d'elles et Lexa tomba à genoux, adressant une prière aux Dieux de leur venir en aide.

La princesse entendit le jappement et se retourna aux cris de douleurs. Les sifflements parvinrent à ses oreilles et une flèche la frôla, se fichant dans le flanc d'un loup qui avait tenté de l'attaquer.

Elle sentit qu'on la tirait en arrière. Luna lui criait quelque que chose sans qu'elle n'arrive à distinguer les mots qu'elle prononçait, son attention totalement accaparée par les loups agonisant sous la volée de flèches, les survivants détalant vers la forêt.

Assise dans la boue froide, la princesse face aux lourdes portes closes, leva la tête vers une femme qui criait des ordres et descendait un escalier de bois donnant sur un chemin de ronde longeant les rondins de bois encerclant le village au nom si inconnu.

Lexa scruta sa tenue, détaillant ses bottes en fourrures – reconnaissant le même pelage que celui du loup dont le cadavre gisait derrière les portes – remarquant les talons s'enfoncer d'un pas assuré sur le chemin mouillé qui menait jusqu'à elle et quand les chaussures chaudes s'arrêtèrent devant elle, la jeune princesse leva les yeux et croisa le regard gris d'une femme au cheveux blond foncé.

Malgré leur beauté, ses traits fermés n'annonçaient rien de bon.

– Vous n'êtes pas d'ici, dit-elle pour tout accueil, sinon vous sauriez que lorsque la nuit tombe, la plaine redevient le territoire des loups...

– Merci, souffla Luna à la place de la princesse.

La femme étrangère hocha vaguement la tête, son regard toujours rivé sur celui de Lexa.

– Je vous ai vu user de la magie...

– Oui, confirma Lexa en se levant péniblement.

La guerrière la détailla de haut en bas et parut réfléchir pendant un petit moment puis annonça :

– Je suis Keiran, la chef du village. Soyez la bienvenue à Karnak.

.

.

Azgueda, royaume de l'eau...

Le rythme se fit plus puissant et plus rapide à la grande joie du prêtre qui gémit de plaisir. Son apprentie sourit derrière lui et redoubla d'effort, se doutant que Titus n'était pas loin de jouir, tout comme lui.

Après encore quelques coups de bassin brutaux, les deux hommes râlèrent presque à l'unisson et Titus se laissa tomber sur le lit, sentant le corps de Murphy l'accompagner.

Finalement, Murphy se retira, et le prêtre averti, se doutât, que, comme à l'accoutumé, il ne passerait pas la nuit avec lui. Murphy n'aimait pas les hommes. En revanche, Titus savait que ces moments lui donnaient l'illusion d'avoir l'ascendance sur son maître, un semblant de puissance qui lui apportait une certaine assurance et lui permettait de passer outre le fait que celui qu'il prenait était un homme.

Comme Titus n'ignorait pas que le quitter sans un mot juste après leurs ébats, était pour Murphy une façon de l'humilier.

Le prête sourit à la porte qui se fermait.

Murphy croyait-il vraiment le blesser ? S'il savait à quel point le prêtre se jouait de lui. Depuis des années Titus obtenait ce qu'il désirait en lui faisant croire ce qu'il voulait et Murphy courait, persuadé d'être le plus fort des deux.

Comme avait couru Roan...

A cette pensée, Titus sourit de plus belle et porta la main à son sexe, prêt à faire rejaillir dans son esprit l'instant entre lui et le prince dans cette crypte humide.

Sa main s'immobilisa et ses yeux se figèrent.

Enfin...

Lexa avait fait appel à sa magie.

Il oublia le prince et son envie précédente en se concentrant sur le lieu d'où venait l'appel aux pouvoirs qui lui parvenait.

Il fronça les sourcils, sentant qu'il s'agissait d'une plaine, à quelques kilomètres d'une forêt, pas très loin de la frontière du feu...

Il se leva et marcha nu jusqu'au mur opposé où une carte du royaume accrochée à celui-ci lui révéla le nom de village le plus proche.

– Karnak, lut-il lentement.

La porte de sa chambre s'ouvrit à la volée et son apprenti le regarda de haut en bas. Jouissant encore un petit peu de son « autorité » sur l'homme nu devant une carte, il ordonna :

– Habille-toi, le roi veut nous voir maintenant.

.

Un Cage aux yeux rouges regarda le prêtre du feu et son apprenti entrer dans la salle du trône. Un sourire se dessina sur ses lèvres en décelant l'odeur qui imprégnait encore le corps de chacun. Un détail des plus intéressants. Quelque chose d'autre dans l'attitude de Titus éveilla son attention. Le prêtre de l'eau venait de recevoir un appel involontaire de magie et Alie devina que seule Lexa pouvait avoir eu à ce point un tel impact sur lui. Ce qui signifiait une chose, Titus savait où se trouvait la princesse disparue et vu les résidus de magie qu'elle captait encore sur lui, cette révélation venait juste d'avoir lieu, donc Roan n'en savait rien.

Le roi jeta un regard au prêtre de l'eau et se leva de son trône pour s'approcher de son visiteur en déclarant :

Le prêtre du feu est venu nous rendre visite de manière inattendue...

Alie baissa les yeux aux paroles de Roan. Le ton du roi sous-entendait que ce genre d'attitude n'aurait pas dû avoir lieu. Personne ne venait sans prévenir et la colère qu'elle percevait chez le roi l'amusa sincèrement. Cet homme se croyait le plus fort...

Et dire qu'elle aurait pu le tuer d'un simple claquement de doigts.

Mais l'heure n'était pas à la démonstration de sa puissance, pas encore...

Cage s'inclina donc et parla avec docilité :

– Majesté, veuillez me pardonner, mais le royaume du feu tenait à ce que vous soyez le premier à apprendre la nouvelle, une preuve de notre nouvelle alliance...

Cage se redressa et vrilla ses yeux rouges dans le bleu froid de ceux du roi de l'eau et confessa :

– Le roi Bellamy est mort la nuit dernière...

Roan ouvrit la bouche à la nouvelle, ainsi que Titus, Murphy et Echo un peu plus loin. Alie attendit mesurant encore un peu l'effet de cette nouvelle. Puis regarda innocemment autour d'elle.

– Je pensais que la princesse Lexa serait présente, s'étonna Cage.

Le roi jeta un regard au prête de l'eau qui s'empressa de préciser :

– Lexa est une diplomate royale et une mission nécessitait sa présence avant son mariage avec...

Titus se tut. Quel mariage ? Cage venait de leur annoncer la mort de Bellamy. Lexa était donc libre.

Alie voyait les rouages tournaient dans la tête des personnes présentes dans la salle et répondit :

– La future reine Octavia tient à ce que l'alliance entre nos deux royaumes perdure. Bien entendu, au vu de la nouvelle terrible que je viens de vous annoncer, cette communion entre nous ne pourra plus être scellée par le mariage de la princesse Lexa et du roi Bellamy...

Roan plissa les yeux, préférant l'interrompre.

– Je suis désolé pour votre roi, dit-il sincèrement. J'ai connu Bellamy à Elrach et il faisait partie des personnes que j'estimais, nous avions parfois les mêmes idées sur la façon de gouverner. Comment est-il mort ?

Ce fut au tour de Cage de plisser les yeux, jouant la méfiance, un trait que ces personnes attendaient de sa part. Aussi avoua-t-il du bout des lèvres.

– Il a été assassiné par un fou, que nous avons appréhendé et qui sera exécuté sous peu.

– Un fou ?

– Un ennemi de la couronne, précisa Alie. Un homme que cherchait notre roi et dont le nom ne vous dira rien.

Les dernières paroles signifiaient que cette partie de la conversation était close. Cage reprit donc le fil de son discours avant qu'il n'ait été interrompu.

– Nous souhaitons toujours que nos royaumes soient unis. Le mariage entre monarques n'étant plus possible, auriez-vous une autre proposition ?

Roan jeta un regard désespéré au prêtre de l'eau. Il avait toujours eu en horreur les négociations, étant plus à même de faire la guerre ou de tuer ceux qui le gênait. Titus saurait quoi faire ou peut-être Echo ?

Avant qu'il ne se tourne vers sa future épouse, Titus prit la parole :

– Que diriez-vous que nous cherchions tous deux une solution, prêtre ? Je pense qu'ensemble nous y arriverons...

Cage posa sur lui des yeux compréhensifs. Titus devait certainement être au courant de la réputation du prêtre du feu et l'invitait à une réunion où la parole ne serait certainement pas la seule à venir à bout d'un problème non prévu. Alie remarqua le discret sourire sur les lèvres d'Echo qui acquiesçait à la stratégie de Titus et l'absence de compréhension totale de Roan sur les sous-entendu du prêtre de l'eau qui ne voyait dans sa proposition qu'une échappatoire bienheureuse.

– Titus a raison, approuva Roan. En tant que prêtres vous serez en mesure de résoudre ce contre-temps...

Le roi eut un éclair de lucidité et se demanda si présenter la mort de Bellamy comme un « contre-temps » n'était une erreur monumentale. Il retint sa respiration en attendant la réponse du prêtre qui le fixait avec un regard glacial.

Alie distinguait les perles de sueur sur le front du roi qui venait de prononcer des paroles d'une idiotie sans pareille. Elle sentait qu'il en était conscient – un fait plutôt étonnant – et qu'il avait peur d'être allé trop loin.

– Nous sommes tous terriblement attristés de la mort de votre roi, intervint une voix féminine. Nous sommes désolés que cela retarde notre alliance et ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous aider, prêtre du feu. Croyez bien que comme la future reine Octavia nous ne souhaitons que la paix pour l'équilibre de la Magie, pour servir la Flamme...

Cage sourit intérieurement. Echo était maligne. Faire appel à la Flamme le mettait dans la position d'accepter la main qu'elle lui tendait sinon, il passerait, lui, pour le plus rustre dans cette pièce. La futur reine de l'eau venait de renverser la situation – qui n'était pas si lamentable à ses yeux – mais qui nécessitait un réponse intransigeante de sa part. Or, « grâce » à elle, Alie n'avait pas à chercher une phrase tranchante pour remettre le roi à sa place et pouvait acceptait ce « compromis ».

Il s'inclina devant elle et félicita le roi pour son choix dans sa future épouse puis sourit au prêtre de l'eau.

– Je me range à vos côtés, Titus, vous et moi trouverons une autre façon de combler ce vide et de réunir nos deux royaumes...

La phrase avait été prononcée d'un ton très ambiguë qui encore une fois échappa totalement au roi Roan qui hocha la tête, ravie que les choses n'aient pas mal tourné par sa faute.

– Très bien, conclut-il. Prêtre, il est tard et je pense que Titus pourra vous trouver une chambre pour la nuit. Nous nous reverrons demain pour parler de tout cela.

Le roi s'apprêta à partir puis se ravisa :

– Quand aura lieu le couronnement de la princesse Octavia ?

Cage inspira lentement et répondit :

– Après l'exécution du traître... A la fin de la semaine...

.

L'antre du prêtre de l'eau n'était pas inconnu aux yeux de Cage. « Le prêtre du feu » l'avait déjà connu lors de sa visite précédente des années plus tôt, le soir de la mort de Roark.

Titus le fit entrer et attendit qu'il parle en premier. Cage fit durer le suspens. Titus était excité, il pouvait le sentir et cela lui plaisait assez, le faire patienter aller le divertir.

L'homme aux yeux rouges regarda autour de lui d'un œil soit-disant intéressé et demanda :

– Où se trouve la princesse de l'eau ?

Titus fronça légèrement les sourcils, mais répondit néanmoins :

– Je vous l'ai dit, dans un village du royaume.

– Oui... Je ne crois pas à votre histoire. Dites-moi la vérité, Lexa a fui, elle a refusé d'épouser le roi Bellamy...

Titus joua parfaitement les offusqués.

– Bien sûr que non ! Voyons, elle était si enthousiaste. Malheureusement, comme vous le savez le mariage du roi Roan devait avoir lieu avant le sien et...

– Je souhaiterais lui parler, l'interrompit Cage.

Le prêtre du feu manqua de s'étrangler.

– A la princesse Lexa ?!

– Oui, je voudrais lui faire comprendre que le royaume du feu ne lui en veut pas. Vu la réputation qu'avait Bellamy hors de Polis, n'importe qui aurait pris peur...

– Lexa n'a pas eu peur ! S'exclama Titus.

Alie le fixa calmement lui montrant qu'elle n'était pas dupe, adoptant un autre angle de tir.

– Titus, susurra le prêtre aux yeux rouges... Dois-je vraiment vous faire parler sous la menace ?

Il s'était approché et souriait avec sensualité au prêtre de l'eau qui respira un peu plus vite. Titus ne s'était pas trompé, Cage lui faisait du rentre dedans. Comme un homme à la beauté si envoûtante pouvait s' intéresser à lui ?

– Ne doutez pas de vos attraits, continua Cage comme s'il lisait dans ses pensées, posant la main sur la tunique de Titus, leur visage si près que le souffle du prêtre du feu caressa les lèvres de celui de l'eau.

Titus inspira. Cet homme devant lui possédait une magie puissante, il pouvait la sentir et celle-ci augmentait terriblement ce qui courait déjà dans son bas-ventre. L'homme de l'eau fixait les lèvres d'un Cage aux yeux rouges qui l'appelaient et l'imploraient de venir à lui sans que le moindre mot fut prononcé.

Titus se pencha pour l'embrasser, mais Cage recula :

– Tss, tss... Votre royaume m'a menti, dites-moi où est la princesse Lexa, prouvez-moi votre bonne foi...

Le prêtre de l'eau continuait à scruter cette bouche qu'il voulait sentir sur lui, à désirer cet homme comme il n'en avait jamais désiré auparavant puis souffla malgré lui :

– Karnak, Lexa est à Karnak.

Cage qui reculait toujours lentement s'arrêta. Alie sourit intérieurement répétant silencieusement le nom du village avec lequel elle avait une histoire puis reporta son attention sur le prêtre de l'eau brûlant de désir. Une envie accentuée par la magie primordiale qui coulait en elle et dont l'inconscient de Titus ressentait toute la liberté qu'elle pourrait lui donner. Alie tergiversait, fallait-il ou non « céder » ? Si elle partait, Titus serait humilié et elle avait mieux à faire. Bafouer cet homme dans son orgueil risquait un jour de lui retomber dessus. Titus était du genre retord et même si elle savait gérer ces personnes, elle avait d'autre chats à fouetter. Quelques heures avec lui ne la tueraient pas.

L'homme en rouge déboutonna sa tunique et la laissa glisser sur le sol devant un prêtre en bleu qui avait du mal à se contenir. Le torse nu, ne portant plus qu'un pantalon de cuir, Cage était éblouissant :

– Venez, ordonna le prêtre aux yeux rouges. Il sourit lorsque Titus tomba à genoux devant lui, cherchant à le débarrasser de son pantalon. Posant délicatement une main sur le crâne chauve du prêtre de l'eau, Cage l'adjoint à continuer ce qu'il avait commencé. Mais promettez-moi une chose Titus, reprit le prêtre du feu...

Titus leva la tête vers lui en acceptant :

– Tout ce que vous voudrez...

Cage lui sourit, se pencha, soulevant son menton.

– Oubliez où se trouve Lexa et oubliez que vous m'en avait parlé...

Le prêtre du feu embrassa celui de l'eau qui gémit tendrement et parut triste quand Cage recula. Alie ne laissait pas la chance au hasard. Titus avait beau déjà lui être soumis, avec le baiser de la mort, elle savait qu'il ne pourrait pas reculer.

Cage arqua un sourcil, montrant qu'il attendait.

– Je vous le promets, affirma Titus.

Cage sourit, se redressa et reposa la main sur son crâne lui donnant sa permission d'enfin s'occuper de lui.

.

.

Karnak, royaume de l'eau...

Leur fils Kean était couché. Kyle en profitait pour travailler sur un nouveau projet en attendant sa femme qui ne tarderait pas à finir sa garde.

Penché sur ses plans, trop concentré, il n'entendit pas les différents pas qui se rapprochaient et ne se retourna pas quand sa femme entra accompagnée de deux autres personnes.

– Je t'ai réchauffé le dîner, dit-il simplement. Kean dort à poing fermés...

Keiran sourit et toussota :

– Kyle, nous avons des invités...

L'ancien ingénieur redressa la tête et se tourna pour faire face à celles debout dans son salon. La première femme paraissait revêche mais ses yeux brillaient de malice et la deuxième...

– Je te présente Luna et...

– Anya, l'interrompit Lexa remarquant l'expression de Kyle. Tout va bien monsieur ? Demanda-t-elle suspicieuse.

La princesse était persuadée qu'il l'avait reconnu et avait préféré coupé court à ce qu'il allait dire.

Keiran scruta les traits de son époux et abonda dans le sens de la princesse.

– Kyle ? Ça va ?

Il se racla la gorge et ricana gêné, se demandant pourquoi la princesse de l'eau venait de donner un faux nom. Il préféra jouer son jeu pour le moment et essayer de deviner la raison de sa présence à Karnak, bien qu'il se doutât qu'elle venait pour lui, pour réclamer sa tête. Lui le traître, celui qui était responsable de la mort de la reine de l'eau, sa mère.

– Oui, oui, la rassura-t-il. J'ai été surpris, je ne m'attendais pas à voir du monde et tu me connais, je ne suis pas toujours à l'aise avec les étrangers...

Keiran le regarda encore un moment sans rien dire puis n'insista pas. Il en profita pour continuer, s'adressant à Luna et Lexa.

– Mais vous devez mourir de faim ! Venez, je vais mettre la table !

Il se dépêcha de débarrasser ses plans et récupéra les assiettes sur une petite étagère pendant que Keiran proposait à leurs invitées d'enlever leur mentaux. Les deux étrangères s'installèrent, alors que Keiran allait voir son fils endormi. Elle les rejoignit rapidement et un Kyle au sourire légèrement figé, proposa un peu d'alcool pour aller avec le poisson une fois tout le monde attablé.

Keiran accepta, ainsi que Luna. Lexa, elle, refusa, restant sur ses gardes. Kyle but une gorgée et questionna sa femme :

– Alors, raconte-moi, comment se fait-il que nous ayons des invités ?

La chef de Karnak sourit puis expliqua :

– Elles étaient toutes seules dehors...

Kyle ouvrit la bouche et reporta son attention sur la chamane et la princesse.

– Vous n'êtes pas d'ici, sinon vous sauriez que nous ne devons pas sortir la nuit hors de Karnak...

Luna but à son tour une gorgée et hocha la tête.

– On vient d'Azgueda... On est en route pour le royaume du feu...

Lexa confirma leur histoire, personne ne devait savoir qu'elles partaient pour Elrach, un terrain neutre où la porteuse de la Flamme pourrait donner son opinion sur leur action. Kyle jeta un regard à la princesse qui ne le quittait pas des yeux et commençait à le mettre sérieusement mal à l'aise puis écouta Luna confesser.

– J'ignorais que la région était infestée de loups.

– Elle ne l'était pas répondit Keiran. On pense que c'est l'eau du puits qui a atteint une rivière un peu plus bas et qui a renforcé les loups, les aidants à devenir plus nombreux et agressifs.

– L'eau du puits ? Répéta Lexa.

– Oui, murmura Kyle. Nous avions un puits dont l'eau était empoisonnée. Nous l'avons fermé, mais comme l'a dit Keiran, il arrive parfois qu'une déviation se forme suite aux pluies qui s'infiltrent et creusent un nouveau chemin vers un endroit inattendu...

Il sourit pauvrement.

– Ne sommes-nous pas au royaume de l'eau ? La magie coule dans cet élément après tout...

Lexa ne répondit pas. Luna se tut également et Keiran reprit :

– Kyle était ingénieur. Quand les loups se sont mis à nous attaquer il y a trois mois, il a conçu le mur autour de nous, elle posa la main sur celle de son mari en souriant, s'inspirant de l'enceinte qu'il avait dessiné dans une autre vie...

– Keiran, l'avertit Kyle.

– Pardon, souffla-t-elle.

S'adressant à ses invitées, elle poursuivit d'un air enjoué un peu trop forcé.

– Kyle a toujours eu des idées étonnantes... Mais il n'est que pêcheur, rien de plus.

Lexa le regardait d'un œil calme. Cet homme savait qui elle était, ce qui signifiait qu'il l'avait déjà vue.

– Êtes-vous déjà allé à Azgueda ? Voulut-elle savoir.

Kyle hocha la tête.

– Oui, il y a longtemps...

– Et Elrach ?

Le pêcheur baissa les yeux et opina docilement.

– J'y ai fait mes études...

Lexa hocha la tête réalisant pourquoi Keiran avait dit qu'il était ingénieur.

– En tant qu'ingénieur, de plus formé à Elrach, je suis étonnée que vous ne travaillez pas au château...

Keiran regarda la princesse qui ne laissa rien paraître sur son visage sinon un vague intérêt pour l'homme en face d'elle, se taisant, l'invitant à répondre.

Kyle pensa à ses cinq ans à Xas, à sa façon de taire sa véritable mission pour Nia auprès d'Abby et inspira, plaquant un sourire heureux sur son visage.

– J'ai travaillé à Azgueda pendant quelques années à ma sortie d'Elrach, mentit-il, mais je suis un enfant de Karnak et nous avons un dicton ici... « On ne quitte jamais vraiment Karnak ». Il serra la main de sa femme toujours sur la sienne et la porta à ses lèvres, y déposa un baiser tendre et continua. Je suis revenu pour elle. J'aime Keiran depuis l'âge de quinze ans et préférais abandonner mon métier que la femme de ma vie...

Lexa le regarda un long moment sans rien dire et Luna voyant l'hésitation sur les traits de la princesse leva son verre en direction de la femme du pêcheur.

– A Keiran, la femme qui a su capturer le cœur d'un ingénieur !

Keiran et Kyle levèrent leur verre en souriant puis s'arrêtèrent lorsque Lexa s'exclama :

– Attendez !

Elle attrapa la bouteille d'alcool se servit et leva son verre, un sourire chaleureux sur les lèvres :

– Aux histoires d'amour dont seul le royaume de l'eau est capable !

Ils rirent en cœur et trinquèrent.

.

L'aube se lèverait dans moins de deux heures.

Kyle quitta sa chambre, regarda les deux femmes endormies dans le salon et sortit sur le perron. Il s'accouda sur la rambarde et se prit la tête dans les mains en soupirant :

– Que dois-je faire ? S'interrogea-t-il tout haut.

– Rien...

Il se retourna et fit face à une Lexa qui avança et se positionna à ses côtés, posant ses mains sur le bois froid, regardant les étoiles au-dessus d'eux.

– Je sais que vous m'avez reconnu... Nous sommes-nous rencontrés à Azgueda ?

– A Elrach, vous veniez voir votre frère tous les ans lors du tournoi. J'y étais en même temps que lui.

Lexa acquiesça en silence puis répéta :

– Ne faites rien, de toute façon ils seront là à l'aube...

– Je suis tellement désolé, dit-il.

Elle sourit pauvrement.

– Vous n'y êtes pour rien, c'est moi qui les ai appelé...

Kyle n'écoutait plus, fixé sur l'idée qu'ils viendraient pour lui.

– Si, j'aurais dû résister, mais elle a menacé Keiran... Je n'avais pas le choix...

Lexa fronça les sourcils et demanda :

– De quoi parlez-vous ?

Il regarda la femme dont une partie de la lumière de la lune illuminait le visage.

– De votre raison ici... Vous êtes là pour m'arrêter car j'ai trahi votre mère, que je suis responsable de sa mort. Mais je vous jure que j'étais le seul fautif, ma femme et mon fils n'ont jamais rien su.

Les traits de Lexa se durcirent en entendant la confession de l'homme rongé par la culpabilité.

– A genoux, ordonna-t-elle.

Kyle obéit devant le regard glacial de la princesse de l'eau et baissa la tête.

– Racontez-moi tout depuis le début, Kyle, et n'omettez rien.

L'ancien ingénieur se mit à parler, relatant son histoire depuis sa sortie d'Erlach, son rôle d'espion pour Nia, la pandémie à Karnak, son sauvetage par sa femme avec l'aide d'un homme du royaume de la terre, l'ultime mission de Nia qui lui ordonna d'utiliser l'eau du puits pour empoisonner la reine de l'air, son retour au village après son succès et enfin l'étrange visite de la femme qui lui avait fait tout avouer.

Ses genoux l'élançaient. Kyle ne prêtait aucune attention à la douleur, implorant le pardon de la princesse, plaidant encore et toujours pour la vie sauve de sa femme et son fils qui n'étaient pas coupables dans cette histoire.

– Qui était cette femme ? finit par demander Lexa d'un ton froid.

– Je ne sais pas. Je vous le jure. Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'elle était puissante et qu'elle portait du noir, comme la gardienne de la Flamme...

– Comme la gardienne de la Flamme ?

– Oui, mais ce n'était pas Reyes, je vous le jure.

Lexa ne répondit pas. L'homme à ses genoux avait vendu sa mère à une étrangère. Cependant même si cette femme en noir avait assassinée la reine de l'eau, elle paraissait l'avoir fait pour venger Abby.

Elle tourna la tête vers le soleil qui se levait et soupira. Il fallait qu'elle réfléchisse à tout ça au calme. Elles pouvaient peut-être encore échapper à Titus si elles se dépêchaient.

– Pouvez-vous nous cacher Luna et moi ?

Kyle cligna des paupières sans comprendre.

Lexa attrapa son col et s'approcha de son visage, adoptant le tutoiement pour mieux se faire entendre.

– Si tu me caches du prêtre de l'eau et de ses hommes, je considérerai peut-être ta demande de pardon...

L'ancien ingénieur déglutit et hocha la tête, ne voulant pas savoir pourquoi le prêtre de l'eau recherchait la princesse. Il en avait soupé des histoires des familles royales et ne désirait plus jamais y être mêlé. Tout ce qu'il souhaitait était obtenir le pardon pour ses proches. S'il fallait cacher la princesse pour ça, alors il le ferait de gaîté de cœur.

– Je connais un endroit où personne ne vous cherchera.

– Où ?

– Une grotte pas très loin, près de la plage, cachée dans la falaise.

Lexa accepta et ne le menaça pas. L'espoir de lui accorder son pardon suffirait à les protéger. Elle partit réveiller Luna pendant que Kyle avertissait sa femme qu'il accompagnait les jeunes étrangères jusqu'à la forêt avant de partir pêcher.

Kyle embrassa sont fils et le front d'une Keiran qui replongeait dans le sommeil après avoir souhaité bon voyage à Luna et Lexa.

Les trois personnes descendirent les marches du perron et se mirent en route sous le regard de la femme souriante, assise sur le toit depuis plusieurs heures, qui avait épié leur va et viens, écoutant toute leur conversation.

Après quelques mètres parcourus. Lexa s'arrêta et se retourna. Elle suivit des yeux un corbeau aux yeux rouges qu'elle ne distinguait pas s'envoler vers le nord et se remit en route derrière Luna et Kyle.