Sunset Glow le dio a su invitado en la mesa una sonrisa temblorosa. "Cady, muchas gracias por pasar por aquí. Ha sido de gran ayuda".
Cadance sonrió mientras sorbía su té. "Shiny habría venido él mismo, pero está ayudando a su padre a hacer frente".
"Me alegra que Shiny esté aquí", dijo Shimmering. "Siempre ha sido una influencia estabilizadora en la familia. Fue muy útil cuando, um ..." Miró nerviosamente a su esposa.
"Shimmy, puedes decirlo", dijo Glow. "Me las he arreglado para llegar a donde no lloro cada vez que escucho que Sunset se ha ido".
Cadance miró a su alrededor. "Las fotos de tu familia solo muestran Night Light. ¿Debo pedirle a la tía Celestia que también quite esa parte del hechizo?"
"Todavía no", dijo Glow con voz temblorosa. "No he trabajado lo suficiente para manejar verla donde quiera que vaya".
"Quizás pedirle que quite el hechizo de una foto", dijo Shimmering. "Vamos a relajarnos en esto".
Cadance miró a Glow. "A Celestia le gustaría hablar contigo cuando sientas que puedes".
Glow frunció el ceño. "Ella es el último pony con el que quiero hablar".
"Sé que estás molesto con ella, pero eventualmente-"
"¡No tengo que hacer nada que ella quiera!" Glow estalló.
"Cady, esto llevará un tiempo", dijo Shimmering.
"¿Un rato? ¿Qué tal nunca?"
"Glowy, por favor-"
"No, Shimmy, no hay nada que quiera saber de ella", declaró Glow. "No hay nada que pueda decir para compensar esto. Me mintió , Cady, justo allí en la sala del trono. Justo cuando podría haberme explicado todo esto".
"Celestia sabe que nunca podrá compensarte", dijo Cadance. "Pero ella quiere disculparse".
"¿Disculparte? ¿Cómo va a traer eso de vuelta a Sunny?"
"No fue culpa de Celestia que ..."
"¿Como sabes eso?" Glow exigió.
Cadance dudó. "¿Le ruego me disculpe?"
"Glowy-" Shimmering comenzó en un tono de advertencia.
"¿Qué pasa si Celestia empuja a Sunny demasiado fuerte?" Glow continuó. "¿Y si Sunny fue demasiado lejos para complacer a su mentor?"
"Sabes que eso no es cierto", dijo Cadance. "Sabes lo que creía Sunset".
"Quizás eso tampoco sea cierto", dijo Glow en voz baja. "Tal vez ... m-tal vez ella fingió creer que ... tal vez la princesa le enseñó eso ..."
"Sunset Glow", dijo Cadance con voz firme. "Mi tía ha hecho algunas cosas malas, pero nunca mantendría una creencia como esa, ni se la enseñaría a nadie más".
Glow tragó saliva. "No le enseñamos eso. Debe haber venido de alguna parte".
"Celestia estaba tan sorprendida al enterarse de sus creencias como tú y Shimmering". Cadance se quedó mirando su té. "Puede que nunca sepamos de dónde obtuvo esas ideas".
"Es muy difícil para mí no culpar a la princesa, Cady", dijo Glow con voz suave y temblorosa.
"Queremos que alguien se haga responsable de lo que sucedió", dijo Shimmering.
"Celestia está asumiendo toda la responsabilidad", dijo Cadance suavemente. "Tal vez no sea suficiente, pero no sé qué sería".
"Desearía poder retroceder en el tiempo", dijo Glow con voz tensa. "Dile a mi pasado que no permita que Sunny sea la alumna de Celestia".
"Entonces ella pudo simplemente adorar a Celestia desde lejos, enseñándose a sí misma lo que necesitaba saber, y nadie la habría estado observando cuando-"
Glow saltó de la silla hacia cascos inestables. "No creo que esté tan preparada para esto como había pensado. Cady, lo siento, pero necesito algo de tiempo a solas".
Shimmering le dirigió a su esposa una mirada triste mientras se acercaba a Cadance. "Realmente lo siento por esto. Sé que todavía admiras a tu tía Celestia, pero Glowy no ve más allá de la necesidad de culpar a alguien por esto".
Cadance asintió lentamente. "Me lo imaginé. ¿Y tú?"
"Lo admito, también me resultó fácil culparla por todo", dijo Shimmering con voz un tanto tersa. "Pero estoy tratando de superarlo. No va a hacer ningún bien, y no traerá de vuelta a Sunny".
Cadance terminó el resto de su té y dejó su silla. "Mejor me voy por ahora, de lo contrario voy a comenzar a tratar de defender a la tía Celestia nuevamente". Ella suspiró. "Espero que Shiny esté teniendo mejor suerte que yo".
"Shining, estoy un poco preocupado por lo que dijiste antes", dijo Night Light en voz baja en la sala de su casa. "¿Realmente crees que Celestia estaba en lo correcto al borrar nuestros recuerdos de mi hermana?"
"Bueno, no me gusta la idea de que nuestras cabezas estuvieran enredadas, no", dijo Shining Armor con voz distraída.
"Eso no respondió mi pregunta".
"Porque no sé cómo responderlo, papá. ¿Por qué crees que todavía no he hablado con la princesa?"
Night se acercó. "¿Estás seguro de que no estás actuando por lealtad equivocada?"
"¿De qué estás hablando?"
"Fuiste Capitán de la Guardia durante mucho tiempo".
Shining se volvió más hacia su padre. "Sí, lo estaba, y hice un juramento de lealtad absoluta a la princesa Celestia".
"A lo que no necesariamente estás obligado hoy".
Shining con la cara pezuña. "¡Papá, solo escúchate! No solo descarto esas cosas si se vuelven inconvenientes".
"No quiero que caigas en la misma trampa que Sunset".
Shining frunció el ceño. "Esto no es lo mismo. He estado más cerca de la Corona que cualquier poni de esta familia, excepto Twilight y Tía Sunset. Sé las decisiones difíciles que la Princesa tiene que tomar. Así que tal vez no estoy tan enojado con esto como Yo pensé que era." Hizo una pausa y murmuró: "O al menos no como todos los demás".
Night estuvo en silencio por un momento. "Esto es más sobre Twilight, ¿no?" dijo suavemente.
"Cady me contó algo que la princesa Celestia le dijo cuando hablaron", dijo Shining. "Que en la muerte, algunos ponis se vuelven más poderosos e influyentes de lo que eran cuando estaban vivos. Lo último que Twilight dijo después de que la tía Sunset muriera y antes de que la princesa borrara nuestros recuerdos fue 'Voy a ser como la tía Sunset cuando crezca arriba.'"
"¡Oh, ahora, Shiny, no puedes saber que ella también incluyó la filosofía de Sunset!" dijo Night. "Probablemente solo se refería a la habilidad de Sunset en la magia".
"Tal vez lo fue", dijo Shining. "Pero me alegro de que nunca tuvimos que averiguarlo".
"Si hubiera vivido, tal vez podría haber sido reformada", dijo Night. "Tal vez Twilight podría haberla reformado, ¿alguna vez piensas en eso?"
"Papá-"
Los ojos de Night se empañaron. "Ella ayudó a reformar a Luna, Discord y Starlight Glimmer". Hizo una pausa y se alejó. "O alguien en la familia podría haberlo hecho. Podríamos haberla salvado".
Shining se acercó a su padre y colocó una pata delantera alrededor de su barril. "Papá, lo siento".
Night bajó la cabeza. "La extraño, Shiny. La extraño terriblemente. Tuvimos un maravilloso potrillo juntos".
Shining acercó a su padre. "Cuando todo esto termine, tendrás que compartir algunas de tus historias con la familia".
"Lo que realmente lamento es que todas sus cosas simplemente ... se hayan ido. No tengo recuerdos para recordarla". Night levantó la vista y se secó un ojo con la parte trasera de un casco. "Una vez le hice un conjunto de alas de papel recortadas para que pudiera ser una pequeña princesa".
Shining sonrió.
"Los llevó con ella al palacio después de convertirse en alumna de la princesa Celestia". Night respiró hondo. "Daría cualquier cosa por tenerlos nuevamente, solo como un recordatorio de lo buenas que fueron las cosas por un tiempo".
Shining atrajo a su padre a un abrazo. "Superaremos esto, papá", dijo con voz suave. "Y todos seremos más fuertes al final".
Night le dedicó una sonrisa trémula. "Supongo que tienes razón, Shiny. Estoy tan contento de que estés aquí. Siempre fuiste el fuerte".
La sonrisa de Shining se desvaneció ligeramente. "Sí, supongo que sí. Estaba en la Guardia Real después de todo".
"Lamento haberte cuestionado tu-"
"No, por favor, papá, para" dijo Shining suavemente. "En todo caso, me ayudaste a ver algunas cosas un poco más claramente".
"Tal vez eso te ayude a hablar con la princesa Celestia", dijo Night.
"Simplemente podría", dijo Shining con voz apagada.
Starlight hizo una pausa por un momento incómodo cuando entró en la presencia de Celestia antes de recordar inclinarse. "Um, uh, gracias por verme, princesa".
"Hasta que resolvamos este asunto con el portal resuelto", dijo Celestia. "Estoy a tu disposición y a Twilight. ¿Qué puedo hacer por ti?"
Starlight se puso de pie. "Um, bueno, esto es un poco incómoda. Normalmente Twilight te hubiera preguntado sobre esto, pero está ocupada tratando de descubrir cómo funciona el portal".
"Cualquier información que necesites, te la proporcionaré, Starlight Glimmer", dijo Celestia.
Starlight miró a un lado y se frotó la melena con un casco. "Bueno, quería preguntarte sobre el día en que murió Sunset".
Celestia vaciló, sus ojos brillaban. "Ya veo", dijo en voz baja.
"Necesito algunos detalles específicos sobre lo que sucedió". Starlight suspiró. "Sé que no soy el pony más discreto que existe pero ..."
Celestia levantó un casco. Respiró hondo y dejó su trono. "Para algunas cosas, todo el tacto en Equestria no sería suficiente. ¿Cómo quieres que proceda?"
"Tal vez describa con un poco más de detalle lo que sucedió ese día", dijo Starlight. "Lo que escuchaste. Um ... lo que viste".
Celestia asintió y comenzó a caminar lentamente. "Había llegado a su residencia. Su laboratorio estaba en el tercer piso. Había considerado subir las escaleras para que me oyera venir. Quería que esto fuera lo menos conflictivo posible. Sin embargo, había puesto una sala en la parte inferior de las escaleras que no vi ".
Starlight levantó una ceja. "Espera, ¿ella pudo esconder una sala incluso de ti?"
Celestia sonrió gentilmente. "No estaba buscando específicamente una. Pero lo sentí tropezar, así que decidí volar en su lugar". Su sonrisa se desvaneció. "Cuando llegué al segundo piso, dudé". Ella bajó la cabeza. "Deseo a todos los poderes que no haya dudado".
"Um, ¿por qué lo hiciste?" Starlight preguntó.
"Porque allí fue donde ella me había construido su santuario. Era la primera vez que lo veía. Estaba ... horrorizada. Era como algo fuera de una obra histórica, cuando las tribus proto-pony adoraban antiguos panteones de dioses". ". Celestia hizo una pausa. "Entonces escuché a Sunset gritar. Luego un ... un ruido fuerte, una combinación de astillas y ... una salpicadura húmeda".
Las pupilas de Starlight se encogieron. "¿ Salpicadura? "
Celestia reanudó el paseo, sus cascos golpearon el silencio por unos momentos. "Cuando llegué al laboratorio, el portal estaba cerrado y girando con energía inestable. Tuve que sellarlo antes de poder lidiar con la sangre".
Starlight tragó saliva.
"Lo que fue tremendamente difícil considerando cómo mi estómago se revolvió al verlo y olerlo", dijo Celestia con voz temblorosa.
"H-¿De cuánta sangre estamos hablando aquí?" Starlight preguntó.
"Estaba por todas las paredes, el piso, el techo".
Starlight palideció. "O-está bien, no quiero preguntarte más de lo que quieres responder, pero aquí va. ¿Había ... había suficiente? "
"Sé a dónde vas con esto, Starlight", dijo Celestia suavemente. "Este no fue el caso de una pequeña salpicadura que podría haber hecho cortándose. Se determinó que había alrededor de medio poni de sangre y tejido en esa habitación. Fue probado, y de hecho fue de Sunset".
Starlight asintió lentamente. "Um, está bien, gracias".
Celestia se volvió hacia Starlight. "¿Twilight sugirió que Sunset pudo haber fingido su muerte?"
"Bueno, sí, lo consideramos, pero ahora no estoy tan seguro".
"Estás pensando en todo lo que me vi obligado en ese momento", dijo Celestia. "Una vez que superé mi conmoción y dolor iniciales. Era lo suficientemente inteligente como para haberlo hecho. Busqué cualquier evidencia de que alguna vez haya hecho tal preparación en esa área y salí vacía".
Starlight hizo una pausa. "¿Cómo hiciste para buscar esa evidencia?"
"Verifiqué para ver si Sunset había obtenido materiales que ella podría haber usado para crear una exhibición convincentemente sangrienta. Le pedí al departamento de biología de la Universidad de Canterlot que hiciera un inventario exhaustivo en caso de que Sunset hubiera robado lo que necesitaba. Tenía otros proveedores de biología y medicina. hacer lo mismo. Todos los materiales fueron contabilizados ".
"¿Qué hay de Star Singer?"
Celestia vaciló. "¿Lo siento?"
"¿Buscaste algo que hiciera referencia a Star Singer?" Starlight preguntó.
"¿Por qué haría eso? ¿Quién es Star Singer?"
Los ojos de Starlight se abrieron. "Princesa, ¿cómo te enteraste de la investigación de Sunset sobre la magia de transformación? ¿No fue al encontrar la investigación que hizo en los Archivos?"
"No, descubrí sus planes más directamente", dijo Celestia. "Detecté las energías por sí mismas y la visité para preguntarle al respecto. No había esperado que yo llegara en ese momento, y gran parte de su investigación estaba fuera de mi alcance".
"¿Entonces no tienes idea de que Star Singer la estaba ayudando?"
"No, no lo hice", dijo Celestia.
"¡Pero debes haberlo hecho!" Dijo Starlight. "Encontré documentos en los Archivos donde Star Singer colaboró con profesores sobre magia de transformación. ¿Cómo los atrajo a su hechizo si no los conocía?"
"No quería rastrear cada documento o pony por pezuña", dijo Celestia. "Así que dejé que el hechizo hiciera eso por mí. Tenía dos directivas simples: encontrar todos los documentos y recuerdos en Sunset Shimmer, y encontrar todos los documentos y recuerdos en su investigación".
"Así que metiste esos documentos sin darte cuenta de que no habían sido creados por la propia Sunset".
"Starlight, ¿qué significa todo esto?" Celestia preguntó con voz urgente.
"Todavía no estoy segura", dijo Starlight. "Voy a tener que investigar más antes de estar segura".
"Le he dado tanta autorización como Twilight para obtener la información que necesita", declaró Celestia.
"Gracias, princesa. Mejor me voy". La Starlight se volvió y galopó hacia las puertas.
"¡Starlight, espera!" Celestia gritó.
Starlight se detuvo y giró.
Celestia dio un paso hacia ella, con los ojos empañados. "Starlight ... ¿esto significa que Sunset podría estar viva?"
Starlight vaciló. "No estoy segura. Prometo hacerte saber lo que descubro".
Celestia asintió, sin confiar en su voz. Ella dejó escapar un suspiro tembloroso. "Sunset ... mi amada estudiante ... viva ..."
Spike se acercó a la mesa en la esquina más alejada de los Archivos de Canterlot, donde Twilight estaba sentada estudiando detenidamente las hojas de ecuaciones que casi cubrían todos los espacios disponibles. Varios más fueron levitados en el aire alrededor de su cabeza. Sostuvo una bandeja en sus garras con un sándwich de narciso y ensalada en un lado, y un tazón de gemas en el otro.
"Um, ¿Twilight?" Dijo Spike suavemente.
La cabeza de Twilight se alzó bruscamente, y las páginas que flotaban alrededor de su cabeza cayeron al suelo. "¡¿Eh, qué ?! Oh". Levitó las páginas caídas de nuevo a la mesa. "Hola, Spike. ¿Cuánto tiempo llevas allí parado?"
"Acabo de llegar." Spike sonrió y levantó la bandeja. "Traje comida".
Twilight parpadeó. "¿Ya es hora de comer?"
La sonrisa de Spike se desvaneció y él levantó una ceja. "Um, esta es la cena, Twilight".
Los ojos de Twilight se abrieron. "¿Lo es? ¿Cuánto tiempo he estado en esto?"
"Casi todo el día". Echó un vistazo a la miríada de papeles. "¿Hacer algún progreso?"
Twilight suspiró y apoyó la cabeza sobre un casco delantero. "No tanto como me gustaría".
Spike rodeó la mesa. Balanceó la bandeja con una garra mientras reorganizaba las páginas de la mesa con la otra. "No tengo mucha suerte, ¿eh?"
El cuerno de Twilight sonó y ella ayudó a despejar un espacio en la mesa. "Simplemente va mucho más lento de lo que me gustaría".
Spike dejó la bandeja y saltó a una silla. "¿Qué hay de tu idea de usar las ecuaciones mágicas de transformación?"
"He confirmado que definitivamente hay magia de transformación que se escapa a través del portal", dijo Twilight. "Es por eso que me estoy volviendo un poco frenética. Podría significar que al menos el dispositivo mágico de Sunset sobrevivió al viaje a través del portal". Ella recogió el emparedado en su magia. "Pero hasta que descubra cómo controlar adecuadamente el portal, no puedo hacer nada al respecto".
Spike masticó una gema antes de responder. "¿Realmente vas a tratar de viajar a ese otro mundo?"
Twilight dio un gran mordisco a su emparedado, sin darse cuenta hasta entonces de lo voraz que estaba. Masticó algunas veces superficialmente antes de tragar. "Siento que tengo que hacerlo, Spike. El mejor de los casos es que el dispositivo de tía Sunset sobrevivió al viaje pero está inactivo, y lo que estoy detectando es solo una fuga de energía".
"¿Inactivo?"
Twilight le dio otro mordisco a su emparedado. "Su dispositivo fue construido con la biología de este mundo en mente", dijo con la boca llena. Ella tragó y continuó. "Es probable que otro mundo tenga una biología diferente. Teóricamente, su dispositivo no debería funcionar allí a menos que se haya ajustado de alguna manera, no solo para los patógenos de ese mundo, sino para garantizar que el cuerpo del pony resultante sea un ajuste óptimo con su biosfera".
Spike se metió una gema en la boca y sonrió. "He estado rodeándote demasiado. De hecho, entendí la mayor parte de eso".
Twilight puso los ojos en blanco pero sonrió levemente.
"Entonces, si está inactivo, ¿qué te preocupa?" preguntó Spike.
"No hemos tenido contacto con estos nativos en siete siglos", dijo Twilight. "En ese momento, pueden haber desarrollado las habilidades para manipular el dispositivo, incluso comprender su propósito. Lo último que quiero es que otro mundo piense que Equestria tiene una intención hostil. O si ya creen eso, algún poni tiene que corregir eso impresión."
Spike sonrió. "Creo que te gusta la idea de ser un emisario de otro mundo".
La sonrisa de Twilight se ensanchó ligeramente. "Tengo que admitir que la idea es un poco emocionante".
Spike levantó una ceja.
Twilight se rio. "Está bien, es muy emocionante, especialmente considerando que tenemos una ventaja si tenemos que viajar a ese mundo".
"¿Hacemos?"
"La primera expedición a ese mundo registró gran parte de su cultura, incluido lo que parecía ser un lenguaje bastante universal entre sus instituciones imperiales", explicó Twilight. "Su nombre era 'latín'. Puedo aprender lo suficiente como para ganar la confianza de un nativo para poder lanzar un hechizo de traducción".
"Si todavía están hablando ese idioma ahora", dijo Spike.
"Sí, lo consideré. Incluso nuestro propio idioma ha ido a la deriva en ese tiempo. Espero que este período imperial haya sido lo suficientemente significativo históricamente como para que los nativos hayan conservado algún conocimiento de su idioma anterior". Twilight lo consideró mientras masticaba otro bocado de su sándwich. "Tal vez sea mejor que cubra mis apuestas y aprenda el idioma secundario llamado 'griego' que usaron en gran medida para la literatura ..."
"¡Twilight!" llegó la voz emocionada de Starlight en la distancia, acompañada de sus pasos galopantes. "¡Twilight, encontré algo!"
Los ojos de Twilight se abrieron cuando vio el lote de pergaminos y papeles que Starlight levitó ante ella. "¿Qué es?"
Starlight se detuvo, algunos de los papeles se soltaron y cayeron al suelo. "¿Recuerdas ese nombre Star Singer?"
"Sí, lo recuerdo", dijo Twilight. "Ella ayudó a desviar la atención de tía Sunset mientras hacía su investigación de transformación mágica".
Starlight sonrió mientras recogía las páginas caídas. "Bueno, ¿adivina qué? Star Singer no era solo una estudiante aleatoria que Sunset presionaba para que la sirviera. Eran muy amigos de estudio. Mira esto".
Starlight le pasó una página a Twilight, quien la agarró con su magia. "Esta es la transcripción estudiantil de Star Singer", dijo Twilight. "¿Qué tiene esto que ver con ... espera ... ella cambió su especialidad de alta magia a biología?"
Starlight sonrió. "Y, por supuesto, no es nada sospechoso que lo haya hecho seis meses antes de que Sunset desapareciera".
"Pero, ¿qué significa exactamente esto?"
Starlight con cara de pezuña. "¡Oh, vamos, Twilight, junta dos y dos! Esto le dio a Star Singer - y Sunset por poder - acceso a materiales que podría usar para fingir su propia muerte".
"¿Pero no es esa evidencia circunstancial?" Dijo Twilight.
"Tal vez." Starlight levitó otro conjunto de páginas. "Pero mira esto".
Twilight le quitó las páginas. "Estos son planes de lecciones para el trabajo de laboratorio de biología para las clases de Star Singer. ¿Qué estoy buscando?"
"Ve al final de cada uno", dijo Starlight. "Enumera los materiales que proporcionó el instructor. Los di un círculo".
Twilight revolvió los papeles. "Frascos de almacenamiento estériles ... Frascos de conservación a largo plazo ... ¿Gemas de extracción de muestras de tejido? ... ¿Cristales de estasis?" Ella retrocedió, sus pupilas se encogieron. "¡ ¿Hechizos de desanguinación ?! "
Spike se rascó la cabeza. "Um, qué es un desan ... desangu-en-a, um ..."
"Desanguinación", dijo Twilight con voz ligeramente temblorosa. "Se refiere al proceso de extraer sangre de un cuerpo".
Spike tragó saliva, con los ojos muy abiertos. "¡¿Por qué querrías hacer eso ?!"
"Su uso principal es un medio seguro de permitir que un pony done sangre a otro", dijo Twilight.
"Dudo que ese sea el uso que Sunset tenía en mente", dijo Starlight. "Especialmente cuando consideras todo lo demás que adquirió Star Singer".
Twilight palideció. "¿Te das cuenta de lo que estás insinuando?"
"¿Implicando? ¡Saldré y lo diré!" Starlight declaró. "Sunset creó una artimaña elaborada para engañar a todos y hacerles creer que murió. Todo lo que le pidió a Star Singer fue diseñado para extraer muestras de su propia sangre y tejido con el tiempo, evitando dejar una sola marca en ella que podría ser sospechosa". El hecho de que se extendieron a través de múltiples proyectos para los cursos de biología de Star Singer hizo que sea aún más difícil descubrir lo que hizo. Hubiera tenido que hacerlo con el tiempo, ya que la Princesa Celestia me dijo que había un valor de sangre de medio poni y pañuelos de papel en esa habitación ".
Las garras de Spike se asentaron sobre su estómago. "Tenías que contarnos esto durante la cena", murmuró.
Twilight cayó pesadamente sobre sus ancas. "Esto es terrible. Significa que tía Sunset planeaba aprovecharse de este otro mundo desde el momento en que comenzó a trabajar en el portal".
"Bueno, ¿no es eso lo que pensamos que podría ser verdad?"
"¡Esperaba estar equivocada!" Twilight lloró. "¡No estoy cerca de conseguir que el portal funcione!"
"Bueno, es solo cuestión de tiempo, ¿verdad?" Starlight dijo con voz tentativa. "Ya has descubierto cosas como esta antes".
Twilight frunció el ceño y se levantó, marchando hacia Starlight. "No creo que entiendas. No es solo una cuestión de abrir el portal y saltar. Este es un conjunto muy complejo de mecanismos, y algunos de ellos están más allá de mí en este momento".
Los ojos de Starlight se abrieron. "¿Qué, en serio?"
"¿Escuché eso bien?" Dijo Spike.
Twilight se volvió hacia sus notas y levitó un plano. "Tengo suficientes datos para construir una matriz tumática para abrir el portal por la fuerza bruta, suponiendo que los cristales no se rompan por la sobrecarga de maná, pero todavía no sé cómo controlar el otro punto final".
"Uh, no te sigo", dijo Starlight.
Twilight dejó el diseño y se volvió hacia ella. "Si el otro punto final está anclado, no tenemos idea de dónde o cómo. Si la magia de transformación ambiental es el ancla, podríamos terminar justo en el medio de un área muy poblada. Si la tía Sunset anticipara que algún poni descubriera su artimaña, podría Anclarlo en una trampa o callejón sin salida. Si no tiene idea de que el portal está activo y, sin saberlo, es el ancla, podríamos salir de pie junto a ella. Tal vez podríamos someterla lo suficientemente rápido, pero si fallamos, estamos en grandes problemas. ¡Y eso es asumiendo que no se haya vuelto aún más poderosa en las dos décadas que ha estado allí! "
"Pero, ¿qué pasa con los datos de los portales anteriores?" Preguntó Spike.
"Esas son observaciones de portales naturales, donde los puntos finales se abren al azar". Twilight suspiro. "Esto podría llevar semanas. O meses . Si la tía Sunset está realmente en este otro mundo con un dispositivo intacto, y está comenzando a usarlo, es hora de que no tengamos. Necesito algún tipo de imprimación, algo que me dé una idea de cómo funciona la magia de energía ultraalta sin tener que recrear años de investigación de tía Sunset ".
"Seguramente parte de su investigación llegó a los Archivos", dijo Starlight. "Tal vez deberíamos comenzar por ahí".
"Ya he pasado por todo", dijo Twilight. "Tía Sunset fue muy moderada en lo que lanzó a los Archivos. Todo es de alto nivel y muy pocos detalles. Celestia tenía razón; en esos últimos días, fue muy calculadora. Encontré evidencia de dónde retiró los documentos del Archivo, probablemente para destruirlos junto con el resto de sus notas ".
Starlight suspiró. "Wow, habla sobre quemar tus puentes. Literalmente".
Twilight frunció el ceño y golpeó las páginas que sostenía en la mesa. "¡Y eso no tiene sentido!"
"Er, ¿qué?"
"Tal vez era muy joven, Starlight, pero mis recuerdos de tía Sunset son muy claros, como si hubieran sucedido ayer". Se giró para mirar a Starlight. "En cierto modo, lo hicieron. Me los han devuelto tal como los recordaba cuando era joven. ¡No puedo imaginar que destruiría todo conocimiento de lo que había logrado!"
Starlight levantó una ceja. "Y usted no cree que puede ser sólo una weensy poco sesgada?"
Twilight pareció desconcertada. "¿De qué estás hablando?"
"Escúchate. Desde que recuperaste tus recuerdos, siempre te refieres a ella como 'Tía Sunset'".
"¿Esperar lo?" Twilight lloró. "¿Por qué no lo haría? ¡Ella es mi tía!"
"Solo pensé que actuarías un poco más alejado de esto considerando lo que hizo, y especialmente lo que ella creía".
"¡Tal vez no estoy completamente convencida de lo que ella realmente creía!" Gritó Twilight.
Starlight entrecerró los ojos. "Y no eres parcial. No, para nada. Cierto".
"Escúchame, Starlight", dijo Twilight en voz baja pero no menos urgente. "He estado recordando lo que ella me enseñó. Me di cuenta de algo muy importante. Ni una sola vez, ni una sola vez, salió y dijo que los ponis eran mejores que otras especies".
"Pero dijiste que eso es lo que obtuviste", dijo Starlight.
"Y tal vez sea mi culpa y no la suya. Tal vez malinterpreté lo que estaba tratando de decirme".
"Muy bien, bien. ¿Qué estaba tratando de decirte?"
Twilight hizo una pausa. "No lo sé aún".
"¿Qué pasa con lo que dijo Shining?" dijo Starlight. "¿Sobre Sunset elogiando el ensayo que escribiste?"
"Sí, ella comenzó a alabarlo, pero estaba a punto de señalar una falla cuando Shining irrumpió e interrumpió", dijo Twilight. "¿Y si ella me iba a decir que había aprendido algo incorrecto de lo que me estaba enseñando?"
Starlight frunció el ceño. "Todavía creo que estás tratando de pasar por alto lo que hizo Sunset".
"¡No lo estoy pasando por alto!" Twilight exclamó. "Lo que cuestiono son sus motivos asumidos. No estoy convencido de que lo que ella hizo fue simplemente para difundir la hegemonía de ponis en todo el planeta".
"¿Realmente importa más?" Starlight preguntó. "El punto es que puede estar causando estragos en otro mundo".
"Todavía podría ser importante", dijo Twilight en voz baja. "Conocer sus verdaderas motivaciones podría darnos una pista de lo que planeaba hacer exactamente y cuál sería el resultado final". Ella suspiró. "Lamento haberte gritado, Starlight. Mis emociones con respecto a tía Sunset son más fuertes de lo que pensé que serían".
Starlight se acercó a ella. "Eso era más lo que me preocupaba", dijo en un tono menos conflictivo. "Que sus sentimientos podrían estar afectando su juicio. Me gustaría pensar que hemos sido un buen equipo hasta este punto. Lo último que quiero es algo que lo arruine".
Twilight sonrió levemente. "Estás haciendo lo que deberías estar haciendo, lo que me está obligando a ver la imagen más grande. Pero voy a tener que pedirte que confíes en mí en este caso cuando digo que creo que hay más aquí de lo que parece". ".
"Siempre y cuando no te distraiga de descubrir cómo funciona ese portal".
"No lo hará", dijo Twilight. "Ambos comenzaremos a construir esa matriz a primera hora de la mañana y comenzaremos a ordeñar ese portal para obtener todos los datos que valga la pena".
Celestia le había dicho a la Guardia Real que recibiría Shining Armor en su suite privada como lo había hecho con Cadance, solo para que le dijeran a su llegada que prefería verla en su sala del trono. El mensaje fue entregado justo cuando ella y Luna habían terminado de cenar, y Celestia le dirigió a su hermana una mirada triste.
"No diría que esta formalidad es necesariamente un buen augurio", dijo Luna delicadamente. "Pero tampoco sacaría conclusiones precipitadas".
"Había estado en Canterlot Court por algún tiempo", dijo Celestia con voz uniforme. "Él sabe cómo se puede manipular el protocolo para hacer un punto o establecer el tono del discurso".
"Aún así, él es tu sobrino", dijo Luna. "Y así familia. Estoy seguro de que no ha perdido de vista ese punto".
Celestia se levantó. "Solo puedo esperar. Pido disculpas por acortar nuestro tiempo, querida hermana".
Luna sacudió la cabeza. "Esto es más importante. Te deseo suerte".
Celestia sonrió levemente antes de darse la vuelta. Sus pensamientos volvieron a Shining y la boda. A Shining le había llevado algo de tiempo aceptar que, después de su matrimonio con Cadance, era oficialmente familia, y por lo tanto el protocolo podía ser más fácil. Shining realmente no había comenzado a aceptar eso hasta que se retiró de su posición como Capitán de la Guardia para unirse a Cadance en el gobierno del Imperio de Cristal, e incluso entonces, el nacimiento de Flurry Heart realmente lo relajó.
Cuando Celestia entró en la sala del trono y vio a Shining prácticamente de pie, sintió como si el tiempo se hubiera rebobinado de repente. Sus ojos estaban firmes, un pequeño ceño fruncido en su hocico, y Celestia no tenía idea de lo que podía estar pensando.
Celestia se arriesgó a que Shining no insista en que esto se realice como una audiencia formal. Ella evitó sentarse en el trono para aceptar su saludo y se acercó a él. Si esto lo había perturbado de alguna manera, no lo demostró, manteniendo ese aire estoico que le había servido bien en la Guardia Real.
Celestia se detuvo cuando Shining cayó en una reverencia, que afortunadamente sostuvo por solo unos segundos antes de ponerse de pie nuevamente. "Princesa", dijo con voz cortada.
Celestia esbozó una sonrisa. "Es bueno verte de nuevo, Shining Armor, a pesar de las circunstancias".
Su intento de crear una atmósfera más informal se encontró inicialmente con un silencio pedregoso, que hizo que Celestia se sintiera mucho más incómoda. Shining finalmente respiró hondo y dijo: "Me disculpo por no verte antes, pero ... para ser honesto, todavía estoy perdido".
Celestia asintió lentamente. "Creo entender."
"No estoy seguro de que lo hagas".
Celestia hizo una pausa. "Entonces, por favor, Shining, ilumíname. Deseo entender lo que todo poni está pensando".
"He estado repasando esto en mi cabeza todo el día", dijo Shining. "Y todo lo que hice fue correr en círculos. Solo después de hablar con mi padre realmente comencé a darle sentido a algo. Cady finalmente me empujó a verte, pensando que necesitamos hablar de esto".
"Lo cual estoy perfectamente dispuesto a hacer".
"Sí, ¡pero no estoy seguro de estarlo!"
Celestia guardó silencio por un largo momento. "Me temo que no te sigo".
Shining comenzó a recorrer el ancho de la sala del trono. "Cuando estaba en la Guardia Real, hice un juramento de lealtad absoluta hacia ti. Haría cualquier cosa y todo para protegerte, independientemente de tus políticas o tus decisiones".
"Sí, y cumpliste tus deberes admirablemente".
Shining se detuvo y se volvió hacia ella, frunciendo el ceño. "Con el debido respeto, princesa, no estaba buscando elogios".
"Mis disculpas", dijo Celestia en voz baja. "Por favor continua."
"Cuando Cady expresó su preocupación por este desastre, le dije que había muchos secretos en Canterlot", dijo Shining. "Y si no me contaron esos secretos, había una razón para ello. No me impedía, y no debería, impedir que cumpliera con mis deberes. Lo creía con todo mi corazón en ese entonces".
"¿Y qué crees ahora, Shining?" Celestia preguntó.
"¡No lo sé!" Shining exclamó. "¡Ese es el problema! Desde que llegué aquí, he estado diciendo que tal vez lo que hiciste fue mejor considerando la alternativa. Sigo diciéndome que es un enfoque práctico. ¿Pero esa es mi verdadera razón? ¿O simplemente estoy cayendo? de nuevo en el papel de un leal guardián, ¿nunca cuestionas tus decisiones simplemente porque no es mi lugar cuestionarlas? "
La voz de Shining se había convertido lentamente en un grito, y sus últimas palabras resonaron por un segundo. Celestia lanzó un suave suspiro y bajó la mirada. "Lamento que esto te haya causado tanto dolor, Shining".
"¿Entiendes qué tipo de dolor?" Shining lloró. "Después de que me liberé del control de Chrysalis, juré que nunca más dejaría que eso volviera a ocurrir. Nunca dejaría que mi mente volviera a enredarse. ¡Y ahora no sé si puedo confiar en mi propia cabeza! ¡Hay algo más! eso está al acecho en mi mente que aún no sé "
"Te puedo asegurar, Shining, que no hay nada más que se suprima. Eliminé ..."
"Sí, eliminaste tu hechizo", espetó Shining. "Pero ahora tengo que cuestionar nuevamente la santidad de mis propios pensamientos. Pasé por esto durante meses después de Chrysalis, ¡no quería volver a hacerlo!"
Celestia respiró hondo. "Shining, la amiga de Twilight, Starlight Glimmer, tiene un conocimiento incomparable de las magias mentales. Ella estaría más que feliz de calmar tus temores de que ..."
" ¡Estás perdiendo el punto! ", Gritó Shining.
Celestia se calló.
"Puedes hacer que todos los magos en Canterlot me examinen y me digan que mi mente está intacta, y eso no significará nada para mí. No es un caso de si realmente tengo algo acechando en mi cabeza, es mi propia actitud hacia eso Tú ... esto me está haciendo admitir una falla que no quiero reconocer ".
"Shining, siéntete libre de culparme por esto", declaró Celestia.
"No lo entiendes, princesa", dijo Shining. "Eso es lo último que puedo hacer ahora".
"No entiendo".
Shining dio un paso adelante. "Necesito una forma de lidiar con esto. Necesito una manera de dejar de cuestionar cada pensamiento o sentimiento que se me ocurra. No es una cuestión de lo correcto y lo incorrecto, es una cuestión de permanecer fuerte para mi familia. Es mi deber ".
Celestia permaneció en silencio, con los ojos brillantes.
"Y también tengo un deber contigo, princesa".
Celestia tragó saliva. "T-ya no tienes deber conmigo, Shining Armor".
"Pero yo sí", dijo Shining. "Tengo que hacerlo. Debo aceptar tus decisiones y acciones. No debo cuestionarlas. Ahora no. Quizás nunca, no lo sé".
La garganta de Celestia se apretó demasiado para que ella pudiera hablar.
"Por favor, entiéndeme, princesa. No te culpo. No puedo. No sé qué pasó por tu cabeza cuando tomaste tus decisiones, y no puede ser mi lugar preguntar en este momento".
"E-eso no es ..." gruñó Celestia. "Yo ... yo-no se trata de culpa. Simplemente no quiero verte así".
"Lo siento, princesa", dijo Shining en voz baja. "No estoy tratando de lastimarte. No estoy tratando de castigarte. Esto es para mí, no para ti. No puedo decepcionar a nadie. Especialmente no a mí mismo".
Shining Armor se volvió y salió de la sala del trono. Un pony que había sido un miembro cercano de la familia ahora parecía aún más distante que él la primera vez que había entrado en una audiencia con ella después de convertirse en Capitán de la Guardia.
Las puertas se cerraron en silencio detrás de Shining. Celestia bajó la cabeza y lloró suavemente.