Il restait moins de deux heures à la base pour se mettre en position avant le moment choisi par Cassiopea pour attaquer. Navo étant déjà en action dans les systèmes internes du Destroyer, les Sentinels avaient jugé inutile de prendre le risque d'attendre encore vingt-quatre heures et ils s'étaient tous mis en mouvement. Le plan initial restait le même. Navo ne quitterait pas l'observatoire pour pouvoir tout piloter. Elle commencerait par ouvrir une première brèche pour les chasseurs qui lanceraient l'attaque. Wolf ainsi que tous les autres leaders d'escadrons préparaient leurs troupes à l'assaut, ils seraient en première ligne et devraient affronter les TIE qui réagiraient rapidement à leur approche. L'objectif était de vider les cales du Destroyer. Tous les chasseurs emportés devaient en sortir afin que les canons intégrés deviennent les seuls moyens d'attaque et de défense du vaisseau amiral. Une fois les fighters bien occupés, Navo ouvrirait une plus grande brèche dans les boucliers afin de faire sortir les Croiseurs sélectionnés pour l'attaque. Le but était d'empêcher le général de diriger ses canons sur les boucliers. En voyant la bataille commencer, il n'y avait aucun doute à avoir sur le fait qu'il choisirait cette option comme manœuvre offensive. Les Croiseurs allaient protéger la planète et monopoliser toute l'attention de l'équipage du Destroyer. Les combats engagés, il serait alors plus simple pour Sor de faire passer le Phoenix inaperçu. Ce dernier allait conduire le cargo jusque dans le ventre du vaisseau impérial. Navo savait que tous les gros calibres de la flotte impériale étaient conçus de la même manière. Si les trappes d'ouvertures principales étaient pilotées de l'intérieur et déclenchaient des alarmes à chaque ouverture, il en existait toujours une, plus discrète, qui pouvait s'ouvrir de l'extérieur à condition de disposer des bons codes. Il fallut dix minutes à l'informaticienne pour les obtenir grâce aux informations que lui transmit Sélène. Une fois dedans, les Sentinels pourraient trouver les commandes de l'hyper-propulsion et activer la dernière étape du plan. Ensuite, Navo n'aurait plus qu'à faire fonctionner sa magie informatique tandis que le Phoenix évacuerait rapidement le Destroyer.
Les équipes furent constituées de façon stratégique. Wolf serait en charge de la première phase de l'assaut et Quinlan et Villie l'accompagneraient pour chapeauter les opérations. Ils se virent tous deux attribuer des chasseurs de combat dernière génération ce qui enthousiasma le Kiffar qui se remémora de manière grandiloquente ses belles années à combattre pour l'Ordre Jedi, au grand dam d'Obi-Wan et de Cassiopea. Pour la seconde phase, trois Croiseurs furent mobilisés. Plus petits que le Destroyer mais fonctionnant sur le même principe, ils pourraient se placer tout autour du vaisseau ennemi pour mobiliser son attention. Ivan et Emiliana prirent le commandement du premier, Ann-Mary assurait celui du second avec l'aide de son capitaine de bord et Obi-Wan prit en charge le dernier, plus imposant, qui servirait de tête à l'expédition. Matylda embarqua également à bord pour lui prêter main forte. Sélène et Sor devaient quant à eux se charger de l'étape délicate de l'abordage avec le Phoenix. Des boucliers d'invisibilité puissants furent placés sur le cargo de combat et son pilote se chargea également de l'équiper en artillerie plus lourde pour le cas où ils devraient rencontrer une résistance en tentant d'atterrir dans les cales du Destroyer. Au sol, sur Kidron, les Sentinels se tenaient prêts. Tous leurs canons fixes pointaient en direction du ciel et étaient prêts à décharger dans le cas où la situation tournerait mal et où les boucliers finiraient par lâcher.
Ils étaient parés à l'assaut, chaque équipe était en place. Après avoir mis leur plan au point, Cassiopea avait présenté la situation à toute la base et répartit les rôles. Les Sentinels étant des soldats, ils s'étaient immédiatement mis en mouvement. Les grands discours de motivation n'étaient pas le genre de la maison. Ils se battaient contre l'Empire et ils avaient un ennemi à abattre. L'objectif était en vue et, selon la politique de Cassiopea, les effusions étaient à réserver pour la victoire. La jeune femme avait déjà connu une guerre, elle savait qu'elle ne reverrait jamais certains de ses hommes et il en allait de même pour chaque Sentinel. Tous se contentèrent donc de se souhaiter bonne chance avant de rejoindre leurs équipes respectives. La bataille allait bientôt commencer.
Cassiopea était occupée à fermer sa combinaison de pilote dans le hangar attribué au plus puissant de leurs Croiseurs. Elle avait décidé de laisser la première phase de l'attaque aux bons soins de Wolf et elle n'interviendrait que par la suite. Il lui fallait superviser la coordination des différentes étapes de l'assaut et, pour cela, elle avait besoin d'une vue d'ensemble. Le Croiseur dirigé par Obi-Wan prendrait le Destroyer de front et, à son bord, la jeune femme serait aisément capable de gérer toutes ses équipes. Son starfighter avait été embarqué dans les cales et R7 se tenait prêt. Hors de question pour Cassiopea de rester tranquillement dans le poste de pilotage du Croiseur. Une fois la situation ajustée, elle avait l'intention de rejoindre Wolf. Et, en fonction du tournant que prendrait la bataille, elle pourrait même envisager d'aller prêter main forte à Sor et Sélène. La Force pouvait s'avérer très utile face aux droïdes qui les attendraient sans doute dans le Destroyer. Avant de rejoindre Wolf, Quinlan avait convenu avec elle qu'il tenterait également d'aborder le vaisseau impérial. Mieux valait être assez nombreux pour la partie la plus cruciale de l'opération.
La jeune femme sangla ses sabres laser à ses cuisses. Les sentir contre elle lui donnait toujours un profond sentiment de sérénité. Armée de ses cristaux, elle se savait capable d'affronter tous les ennemis qui se présenteraient à elle. S'adossant à la paroi, Cassiopea ferma les yeux et tenta de mettre de l'ordre dans ses pensées. Tout était allé si vite. La menace imminente qui pesait sur sa milice l'empêchait certes de trop se préoccuper du reste mais elle ne cessait de penser aux derniers évènements. Retrouver Obi-Wan et Quinlan avait été un choc. Depuis son départ du Temple Jedi, six années auparavant, elle n'avait pas imaginé une seconde les revoir. Les déclenchements de l'Ordre 66, de la purge et de l'Empire avaient ensuite achevé de réduire à néant les chances minimes qu'elle avait de retrouver qui que ce soit en vie. Du moins le croyait-elle, jusqu'à ce qu'elle ne retrouve Ann-Mary. S'ils étaient tous encore en vie, alors Cassiopea ne put s'empêcher de penser que d'autres encore avaient pu survivre. Si elle parvenait à les retrouver, elle pourrait sans doute les convaincre de rejoindre la rébellion. Plus les Jedi seraient nombreux et plus leurs chances de l'emporter face à l'Empire pouvaient augmenter. Secouant la tête pour calmer ses pensées, Cassiopea se dirigea vers le Croiseur de tête. Chaque chose en son temps, il lui fallait d'abord se faire à l'idée que deux des hommes les plus importants de sa vie avaient fait leur réapparition et étaient prêts à se battre avec elle. À se battre pour elle, à en croire les dires de ses amis lorsqu'ils lui avaient confié que les deux Jedi s'étaient précipités à son secours.
Cassiopea sourit. Il ne pouvait pas y avoir deux hommes plus différents qu'Obi-Wan et Quinlan. Selon la jeune femme, le fait qu'ils soient devenus amis relevait même du miracle. Pourtant, ils avaient tous les deux contribué à faire d'elle la femme qu'elle était devenue et elle n'osait pas imaginer ce qu'aurait été sa vie si elle ne les avait pas rencontrés. À l'idée qu'il allait lui falloir gérer ses deux Maîtres à la fois, Cassiopea pouffa. Quinlan avait tendance à être légèrement territorial et, s'il semblait avoir été heureux d'apprendre qu'Obi-Wan s'était chargé de terminer son éducation, la jeune femme savait pertinemment qu'il ferait tout pour se réapproprier sa Padawan. Cassiopea n'aurait jamais pensé utiliser un jour le terme possessif pour qualifier Obi-Wan Kenobi mais, elle se devait d'admettre que, lui aussi, avait tendance à la considérer comme étant sa Padawan et en omettant complètement les quatre années qu'elle avait passées avec Quinlan. Je sens que je vais bien m'amuser.
Cassiopea sortait du hangar en riant lorsqu'elle tomba sur Matylda.
« Qu'est-ce-qui te fait rire comme ça ?, lui demanda la jeune femme blonde d'un air abasourdi.
- C'est rien, Cassiopea se racla la gorge. Souvenirs du Temple. Tu es prête ?
- Je pense, même si je n'ai aucune idée de ce que je dois vraiment faire.
- Tu as un excellent instinct, Matylda. Obi-Wan est un général hors-paire et il lui faudra un bon commandant pour l'épauler une fois que j'aurai rejoint Wolf. En plus, tu as eu le temps de t'acclimater aux Sentinels, tu connais nos troupes et nos méthodes mieux que lui.
- Tu ne m'en veux pas alors ?
- T'en vouloir ?, Cassiopea regarda son amie avec une expression étonnée. Pourquoi est-ce-que je t'en voudrais ?
- Si je n'avais pas été aussi stupide sur Jedha, dit Matylda doucement. Tu ne te serais certainement pas faite enlevée et nous n'en serions pas là.
- Alors là, je t'arrête tout de suite, Cassiopea stoppa son amie et lui mit les mains sur les épaules. Tu n'y es pour rien. Personne ne peut savoir ce qu'il se serait passé si les choses avaient été différentes. Qui sait, elles auraient très bien pu être pires encore. Et puis, au final, je ne m'en sors pas si mal. Je n'ai toujours aucune idée de ce que Hell voulait mais ça n'a pas d'importance. Je suis de retour, je vais bien et nous allons bientôt pouvoir nous replonger dans ces Archives. Ce qu'il s'est passé sur Jedha n'a aucune espèce d'importance. Je suis juste soulagée qu'il ne te soit rien arrivé une fois que je me suis évanouie.
- J'ai quand même commis une grave erreur.
- Bien sûr que non, des types nous tiraient dessus et tout est allé très vite. Tu n'as pas l'habitude de te retrouver dans ce genre de situation, tu ne peux pas réagir comme nous. Nous aurions dû vérifier que tu étais bien avec Navo avant de démarrer. Et puis, d'après ce que j'ai compris, tu as bien pris les choses en main ici. Et tu m'as retrouvée. Il faudra qu'on se remette à ton entraînement une fois que les choses se seront calmées. Je pense que ton potentiel est entrain de se débloquer. Mais, en attendant, j'ai besoin de toi à bord de ce Croiseur.
- C'est une lourde responsabilité, je ne suis pas certaine de pouvoir l'assumer.
- J'ai une confiance totale en toi, je sais que tu seras parfaite. Et j'ai besoin de quelqu'un pour me recadrer tout le monde. Une fois dans mon fighter, je ne pourrai plus crier sur Wolf s'il décide de se prendre pour un pilote de course.
- Il n'a pas intérêt à faire son intéressant, dit Matylda en riant. Ce n'est vraiment pas le moment.
- Évite de lui faire comprendre que tu le surveilles. S'il le sait, il est capable d'en faire des tonnes juste pour t'impressionner.
- L'autre jour il m'a sorti qu'il était prêt à me protéger contre toutes sortes d'aliens douteux.
- Ce ne serait pas plutôt lui, l'alien douteux ?
- C'est exactement ce que je lui ai dit ! Est-ce-qu'il est vraiment comme ça avec toutes les femmes ?
- Seulement avec celles qui lui plaisent, Cassiopea lui adressa un clin d'oeil. Et avec moi, mais ça, c'est juste parce que m'énerver est son sport favori.
- Il était dans un état épouvantable avant qu'on ne te retrouve, reprit Matylda sérieusement. Navo m'a dit qu'elle ne l'avait jamais vu comme ça.
- On devient facilement fou lorsque l'on a peur de perdre quelqu'un qu'on aime. L'année dernière, il a été capturé par un chasseur de prime qui voulait le livrer en pâture aux Mandaloriens. Comme tu le sais, on ne déserte pas de leurs rangs mais c'est pourtant ce que Wolf a fait. Je n'ose même pas imaginer ce qu'ils lui auraient fait subir si nous ne l'avions pas retrouvé à temps. Tu aurais dû me voir, je n'ai pas dormi pendant des jours et Navo m'a dit qu'elle avait même peur de m'adresser la parole tellement j'étais à bout de nerfs.
- C'était un peu l'esprit, oui.
- Nous avons déjà perdu trop de gens au cours de notre vie Wolf et moi. D'une certaine façon, nous nous sommes raccrochés l'un à l'autre ce qui peut être à la fois une force mais aussi une faiblesse. Je tiens à tous mes amis et je serais prête à aller jusqu'au bout du monde pour chacun d'entre vous mais, si on s'en prend à Wolf, on touche un point particulièrement sensible en moi. Je lui confierais ma vie les yeux fermés s'il le fallait. Il y a peu de personne en qui j'ai à ce point confiance. Entraînement Jedi oblige. On nous apprend avant tout à compter sur nous-mêmes et sur notre harmonie dans la Force. J'ai eu de la chance avec Quinlan, il n'est pas du tout comme ça et Obi-Wan non plus. Et Anakin l'était encore moins.
- Cela fait beaucoup d'hommes qui ont gravité autour de toi quand même, dit Matylda en riant.
- On peut dire ça, oui, Cassiopea rit à son tour. Mais aucun dans ce sens. Enfin, pas vraiment.
- Comment ça, pas vraiment ?
- Tu sais que j'ai été avec Wolf. Ça n'a pas duré mais il compte tellement pour moi que ce n'est pas quelque chose que je peux ignorer. Anakin était mon meilleur ami, il n'y a jamais rien eu entre nous. Rien que l'idée me fait grimacer et en plus, ne le répète pas trop, mais il était marié.
- Marié !, Matylda dut se retenir de crier. Ce n'est pas supposé être interdit par le Code, ça ?
- Bien sûr que si. Mais, "je ne respecte pas le Code" était littéralement son deuxième prénom. Et son cas était un peu différent, je t'expliquerai une autre fois pour que tu comprennes.
- Très bien. Et Maître Vos alors ? Vous semblez très proches et, d'après ce que j'ai compris, il n'était pas très regardant non plus en matière de Code. D'accord, vu ta tête, je suppose que c'est non.
- Vraiment pas, non, Cassiopea fit la grimace. Quinlan était mon Maître, nous avions une relation très particulière que ne comprendront que ceux qui ont été Padawan. Et encore, la nôtre était particulièrement fusionnelle. En revanche, j'étais très amoureuse d'Obi-Wan quand j'étais adolescente.
- C'est pas vrai, sérieusement ?
- Très sérieusement, Cassiopea éclata de rire devant l'expression de Matylda. Surprise ?
- En réalité, pas vraiment. Je vois mal comment une femme normalement constituée pourrait lui résister. Il a l'air parfait dans tous les sens du terme.
- Et encore, tu ne l'as pas connu durant la Guerre des Clones. Son niveau de charme atteignait des sommets et il en jouait volontiers.
- J'aurais bien aimé voir ça, soupira Matylda. »
Les deux jeunes femmes embarquèrent à bord du Croiseur et rejoignirent Obi-Wan qui avait déjà pris possession de la salle de contrôle. Le décompte avait commencé et affichait dix minutes avant le début prévu de l'assaut. Wolf et les pilotes étaient en place et attendaient leur signal de départ. Navo tenait prête l'ouverture dans le bouclier et Cassiopea finissait de s'entretenir avec Sor pour régler les derniers détails de l'abordage.
« Tu as prévu une formation particulière ?, lui demanda Obi-Wan.
- Pas spécialement, je fais confiance à Wolf pour adapter leur angle d'attaque en fonction de la situation. Quinlan et Villie s'occuperont de foncer dans le tas pour disperser et perturber les chasseurs impériaux ce qui va causer un joli chaos dont les SILVER profiteront pour pratiquer leurs manœuvres de plongée. Raven est la spécialiste de ce genre de petit coup en traître.
- Laisse-moi deviner, dit Obi-Wan en se pinçant l'arrête du nez. Vos s'est porté volontaire pour foncer dans le tas ?
- Il ne m'a même pas laissé le choix.
- Il ne changera vraiment jamais. L'état d'esprit est très bon en tout cas. Ils sont tous remontés à bloc, tu as constitué une véritable armée, Cassiopea.
- J'ai confiance en eux. Nous allons y arriver.
- Comment ça se passe du côté de Sor'Leku ?
- Il pense être prêt. Il a armé le Phoenix avec tout ce qu'il a pu trouver et j'ai cru entendre Sélène lui crier de laisser, je cite, cette énorme mitrailleuse à porteur ici.
- Il est relativement explosif. Mais je trouve qu'il a trouvé un équilibre grâce à la jeune Sénatrice.
- Que voulez-vous dire ?
- J'ai eu l'occasion de les observer au cours des trois dernières semaines. Ils forment un bon duo qui se complète à merveille. Lui est un guerrier qui pense au combat avant d'envisager le reste et c'est une vraie politicienne. Elle placera toujours la réflexion avant l'action. Ensemble, je pense que tu pourras les faire aller loin.
- J'ai l'impression que Sor n'aura rien contre d'ailleurs, glissa Matylda à Cassiopea une fois qu'Obi-Wan fut retourné à ses plans d'attaque.
- Sélène non plus, approuva Cassiopea. J'ai l'impression qu'ils se sont vraiment rapprochés durant ces dernières semaines.
- C'était mal parti. Sor voulait que Sélène reparte avec son père, il était vraiment remonté. Au final, il s'est calmé et c'est lui qui l'a empêchée de partir. Depuis, il ne la lâche plus d'une semelle.
- Une fois que nous en aurons terminé avec toute cette histoire, je pense qu'il faudra qu'on creuse un peu, sourit Cassiopea. En attendant, il est temps de faire comprendre à ces impériaux ce qu'il arrive lorsque l'on s'en prend aux Sentinels. »
Ce fut Navo qui donna le signal de l'assaut. Elle ouvrit la brèche dans le bouclier et les chasseurs s'élancèrent à pleine vitesse derrière le X-wing couleur or de Wolf. Derrière les écrans de son Croiseur, Cassiopea gardait les yeux rivés sur l'envolée de ses hommes. Comme elle l'avait prévu, ils arrivèrent dans l'angle mort du Destroyer qui était aveuglé par les rayons du soleil couchant. Les quatre escadrons se séparèrent pour se placer en vue des différentes bouches de sortie des TIE-fighter. Quinlan et Villie se postèrent face à la station de commande du vaisseau impérial et adressèrent des tours de voltige moqueurs au général qui devait sans aucun doute s'y trouver. Il fallut moins d'une minute aux chasseurs ennemis pour jaillir du Destroyer et le combat commença.
Les vaisseaux ennemis étaient effectivement en sous-effectifs comparés à la taille de leur amiral mais les pilotes étaient remontés et ils se mirent rapidement en action. Les tirs fusaient de tous les côtés et des chasseurs volaient en éclats, qu'ils soient d'un camp ou de l'autre. Cassiopea restait impassible. Les pertes étaient inévitables, il ne fallait surtout pas perdre de vue leur objectif. Son regard suivit la trajectoire du chasseur de Wolf. Lancé à pleine vitesse, il slalomait entre les fighter ennemis et ses hommes qui le suivaient profitaient de la confusion provoquée pour viser juste. La jeune femme sourit. Rien ne pouvait arrêter le leader des GOLD une fois en vol. De leur côté, Quinlan et Villie dispersaient les attroupements de TIE et les dirigeaient en direction des escadrons BLUE et GREEN qui les attendaient dans les angles du Destroyer. Les SILVER de Raven pleuvaient en piqué sur les pilotes isolés qui ne pensaient généralement pas à regarder au-dessus de leur tête. Après plusieurs minutes de combat, les Sentinels avaient pris l'avantage et maîtrisaient la situation. La confusion et la détresse qui accompagnaient tous les débuts de combats commençaient à se tarir. Comme Cassiopea l'avait prévu, les pilotes impériaux étaient loin d'être aussi organisés que les siens. Le travail d'équipe n'était pas leur fort et ils se contentaient généralement de tirer à vue. Alors qu'elle donnait de nouveaux ordres à Wolf, lui demandant de s'approcher au plus près du Destroyer et d'y acculer les TIE pour ne leur laisser aucune échappatoire possible, le vaisseau amiral se mit en mouvement. Les canons sortirent de leurs confinements et la station de commandement les orienta directement sur Kidron.
Cassiopea donna le signal et les trois Croiseurs firent chauffer leurs réacteurs. Navo prépara l'ouverture et ils s'y engouffrèrent les uns après les autres. Visiblement, le général ne s'était pas attendu à voir arriver ce genre de vaisseaux et les canons du Destroyer se rétractèrent légèrement. Fleurons de la flotte de l'Ordre Jedi, Cassiopea avait appris à faire la guerre à leur bord et elle n'avait rien voulu d'autre pour sa milice. Les modèles qu'ils utilisaient étaient cependant plus performants et avaient été conçus pour la rébellion. De plus, le symbole des Sentinels ornait fièrement leurs ailerons. Suivant le plan établi, Ann-Mary et Ivan dirigèrent leurs vaisseaux sur les flancs du Destroyer tandis qu'Obi-Wan donnait l'ordre de placer le sien de front. De cette manière, le vaisseau ennemi ne pouvait plus atteindre les boucliers de la planète de ses feux. Ce que le général ignorait cependant, c'était que les Croiseurs étaient dotés de la même technologie et que leurs propres protections déflectrices étaient déjà en place. Cassiopea échangea un regard avec Obi-Wan et il donna l'ordre d'ouvrir le feu, prenant Vénusii-Arcadia de vitesse. Les trois vaisseaux Sentinels attaquèrent de concert, concentrant leur puissance meurtrière contre les points d'émanation des boucliers du Destroyer. S'ils parvenaient à détruire ses protections alors le vaisseau amiral serait à leur merci. Ce dernier ne tarda cependant pas à riposter et de violentes secousses agitèrent les trois Croiseurs au moment des impacts. Les canons du vaisseau ennemi étaient heureusement dans la moyenne pour le modèle et les boucliers des Croiseurs stoppaient et renvoyaient les tirs sans broncher. Ils avaient été conçus spécifiquement d'après les données connues au sujet des Destroyer classiques. De leurs côtés, les chasseurs poursuivaient leur combat acharné contre les TIE. Les feux inter-croisés ne tarissaient pas et toute l'attention de la station de commandement semblait être focalisée sur le combat. C'est le moment.
Cassiopea lança une comm rapide à Sor et se mit en mouvement. Il lui fallait donner toutes ses chances au Twi'Lek de réussir son abordage et une distraction supplémentaire s'imposait. Elle était certaine que le général allait adorer.
« J'y vais, annonça-t-elle en prenant Matylda dans ses bras. Soyez prudents, si vous sentez que les boucliers commencent à lâcher, mettez-vous hors de portée des tirs et attendez qu'ils rechargent, les chasseurs prendront le relais et nous pourrons toujours faire venir d'autres vaisseaux en renfort depuis la base. Autrement, ne lâchez rien, nous y sommes presque.
- Fais attention à toi, répondit Matylda. Ne prends pas trop de risques, je pense que Sor et Sélène pourraient avoir besoin d'un coup de main.
- Ne t'en fais pas pour moi. Il n'est pas encore né, celui qui pourra m'attraper à bord de mon fighter.
- Nous nous occupons de tout ici, dit Obi-Wan. Ann-Mary et Ivan sont d'excellents commandants, les choses devraient se passer comme prévu.
- J'y compte bien, il est temps d'en finir. Prévenez-moi au moindre problème, on reste en contact.
- Que la Force soit avec toi, Cassiopea.
- Et avec vous, Maître. »