EPILOGO
Cuatro años después
Sede de Shinra: Departamento de Asuntos Generales
"Sí, Señor Presidente, lo entiendo…"
"Cerrando la comunicación de su terminal personal, Tseng dejó escapar un largo suspiro. Una extraña sensación lo había envuelto, haciéndolo pesado como una esponja en el agua. Aunque en un hipotético caso lejano siempre había previsto el surgimiento de tal escenario, las noticias del presidente Shinra fueron inesperadas e inoportunas. Su mente estaba entumecida y no podía pensar, dejándolo tan rígido y erguido en su silla como cuando había recibido la llamada telefónica. Solo ante el leve sonido de la puerta de su oficina abriéndose sobre la alfombra suave, Tseng se movió.
"Le traje un poco de café, señor", dijo la secretaria, colocando cuidadosamente una taza humeante en el borde del escritorio de caoba.
"Gracias", murmuró, forzando una sonrisa de agradecimiento. Con los ojos cansados, la vio irse, luego centró su atención en el montón de papeleo. En la penumbra de la sala, se obligó a leer el informe del Director Heidegger sobre los recientes desarrollos en el Departamento de Mantenimiento de Seguridad Pública, una mezcla de las antiguas Divisiones de SOLDADO y Seguridad, hojeando las páginas sin entusiasmo.
Rotación del escuadrón y redistribución; la continua disminución de la participación de primera clase en misiones prioritarias; modelos desmantelados de Gelnikas en tiempos de guerra... todo esto es una mierda.
Las retinas de Tseng se empañaron con la imagen en blanco de la nada; todo era una ilusión a su alrededor. Mientras firmaba la última hoja del documento, bostezó y se tomó el café. La porcelana hirviendo ardía en su mano mientras levantaba la taza del escritorio, el dolor lo despertó abruptamente, haciendo que dejará de sujetar la taza. Con un aburrido tintinear, la taza aterrizó con fuerza en la superficie, salpicando su bebida sobre el informe.
"¡Maldita sea!" maldijo, saltando de su asiento y limpiando rápidamente el derrame con la manga de su traje negro.
Maldijo nuevamente, retorciendo el brazo de la chaqueta mientras las gotas del café caliente caían en la papelera, luego colocó la chaqueta sobre la silla. El brusco retorno a la realidad lo había sorprendido, y el recuerdo de las órdenes del presidente rápidamente regresó a la vanguardia de su mente.
¿Qué demonios me pasa? ¿Estoy agotado? ¿O es la situación...?
Tseng miró hacia la pared del fondo de la oficina, su mirada se posó en una estantería oscura. Con aire vacilante, recorrió el piso hasta los estantes y pasó un dedo por la miríada de espinas de tapa dura de los viejos diarios de Veld. Incluso en los tres años que el Jefe había desaparecido, y en contra de la reiterada insistencia de Heidegger, Tseng se había sentido incómodo al eliminar cualquiera de los archivos. Convencido de que la colección algún día sería útil, simplemente había agregado sus propios informes a la biblioteca.
Ahora, cuando su dedo descansaba sobre un tomo gastado de color escarlata, atado con una correa de cuero, supo de inmediato que era el recuerdo que buscaba. En innumerables ocasiones había deseado abrir sus páginas polvorientas, pero cada vez que reunía la fuerza mental para luchar contra el impulso algo le impedía abrirlo. Acunando el libro en sus palmas, lo llevó a través de la cámara y lo dejó suavemente sobre el escritorio. Su suave cubierta lo fulminó formidablemente, sin decoración, pero con una sola palabra, escrita a mano en tinta dorada:
NIBELHEIM
Una ola de fuertes aleteos resonó desde más allá del trío de ventanas detrás de él, y la oficina se bañó momentáneamente con un resplandor blanco provocado por la luz de un helicóptero B1A. Recogiendo con precaución su café, Tseng se acercó a los paneles de cristal, observando la nave mientras se desvanecía en los oscuros cielos sobre la ciudad dormida. Debajo de él, los suburbios del Sector 7 estaban en silencio, sin un destello de luz visible desde la altura de la sede de Shinra.
Bebiendo lo que quedaba de café y apreciando su calor estimulante, reunió la voluntad de alertar a los Turcos sobre su próxima tarea. Miró hacia el horizonte, la silueta de las montañas de Midgar se asomaba contra los cielos nublados y pensó en sus nuevos objetivos.
Debido a lo que sucedió hace cuatro años, me siento responsable de su encarcelamiento a manos de Hojo. Si tan solo hubiera sido más fuerte... Ese fue mi error. Si no hubiera sido por los eventos en Nibelheim, su destino no se habría torcido tanto. Él era mi amigo. Lo siento mucho... Zack...
Tseng bajó la cabeza, la oleada de culpa que había soportado durante tanto tiempo estalló dentro de él. Mordiéndose el labio para que dejara de temblar, golpeó con el puño el marco de la ventana, y los paneles se estremecieron fuertemente bajo el impacto. Echó un vistazo al diario, sus gruesas páginas lo llamaban. Exhalando profundamente, regresó al escritorio y se dejó caer en su silla. Colocando la taza frente a él, lentamente acercó el libro y abrió la tapa.
Las entradas iniciales eran imágenes que Veld había recortado de revistas y periódicos, presentadas para formar un mapa visual improvisado de la aldea. El corazón de Tseng se hundió mientras estudiaba las imágenes, recordando su primera visita a Nibelheim. Podía ver la posada Gramps y la tienda de accesorios en el borde de la plaza, con vistas a la solitaria torre de agua en el centro. En la base de las páginas, se habían alineado fotografías más pequeñas de varios habitantes, los rostros alegres de hombres, mujeres y niños por igual congelados en el tiempo.
El homenaje del jefe a los muertos...
Saltando a la mitad del volumen, se encontró con la sombría representación de una ciudad carbonizada y desmoronada. Se pegaron copias de las instantáneas tomadas para la colección secreta de Shinra de esquina a esquina, la vista de calles llenas de cenizas y cuerpos quemados era tan horrible de ver ahora como lo había sido entonces. Tseng cerró los ojos por un breve momento; la Compañía había descartado tan fácilmente la atrocidad, sin remordimientos mientras reconstruían Nibelheim, llenándola de empleados dispuestos a ignorar el pasado.
Y el Jefe hizo su parte para que no tuviéramos que... Con un toque apresurado, hojeó las siguientes páginas, deteniéndose repentinamente cuando llegó a una fotografía más inquietante que cualquiera de las anteriores. La sonrisa maliciosa de Sephiroth surgió de la imagen como un espectro, enviando un escalofrío por la columna vertebral de Tseng. El perfil era increíblemente formal, simplemente enumeraba los honores que Sephiroth había logrado en sus once años como SOLDADO, el más notable de los cuales fue su ascenso al rango de capitán cuando aún era adolescente.
Ahora no significaban nada; El incomparable respeto que había tenido como leyenda de la Guerra de Wutai fue erradicado por la tinta carmesí de tres palabras escritas: MUERTO EN ACCIÓN.
Y pensar que lo llamamos héroe...
"¿Qué demonios?" Tseng farfulló, saltando cuando su terminal personal vibró ruidosamente en el escritorio. Él respondió de inmediato.
"¿Señor?" llegó la voz electrónica de Rude.
"Adelante, estoy escuchando..."
"Señor, ¿son ciertos los informes?" preguntó el turco, su tono tan tranquilo y sereno como siempre. "¿Estamos obligados a interceptar a los fugitivos?"
"Tengo órdenes directas del presidente", respondió solemnemente Tseng. "El ejército está persiguiéndoles mientras hablamos. Sin embargo, por ahora, quiero que usted y su equipo procedan según lo planeado. ¿Dónde está Reno?"
"En Junón, señor", le informó Rude. "Atando algunos cabos sueltos".
"¿A quién tenemos más cerca de la región de Nibel?"
"Cissnei, creo".
Él resopló sardónicamente, ¿Por qué tiene que ser ella? "Está bien, ponme en contacto".
"¿Hola?" Cissnei respondió después de varios segundos, la señal temblaba mientras hablaba.
"Cissnei, soy Tseng. ¿Puedes escucharme?"
"Alto y claro."
"Tengo una nueva tarea para ti".
"Dispara, jefe".
"Hace setenta y dos horas", le informó, "un par de muestras de investigación escaparon del laboratorio del profesor Hojo debajo de la Mansión Shinra. Su misión es localizar los objetivos y evitar que abandonen el área a toda costa. Son de máxima prioridad".
"Puedes confiar en mí", respondió Cissnei. "Como siempre."
"Esto puede ser una tarea difícil para ti en particular".
"No importa. Estaré preparada para cualquier cosa".
"Las muestras son dos varones adultos. Uno de ellos es un experto en combate, un ex SOLDADO de primera clase".
"¿No querrás decir...?"
"Cissnei ..." suspiró, "tus objetivos son Zack y el joven soldado que estuvo con él durante el incidente de Nibelheim. Estoy seguro de que recordarás al primero demasiado bien".
"Pero… yo…"
"Los objetivos han sido vistos en el bosque de Nibel al sur de la ciudad", continuó Tseng, anulando cualquier desafío que deseara presentar. "Te dejarán en helicóptero para recorrer la ubicación más a fondo. Pero ten cuidado. Heidegger ha movilizado sus fuerzas para llevar a cabo su propia búsqueda... presumiblemente para justificar su excesivo gasto. Por tu interés será mejor que evites al Ejercito. Y, ¿Cissnei?"
Un silencio tenso los envolvió antes de que ella finalmente reconociera sus instrucciones. "¿Si?"
"Si haces contacto tú primera, haz tu mejor esfuerzo para capturar a los fugitivos vivos. Sé que has estado visitando a los padres de Zack. No puedes dejar que tu relación con ellos se interponga en el camino de tu objetivo".
"¿Eso significa que no tiene la intención de entregarle las ochenta y ocho cartas de Aerith, señor?"
"Aerith sigue siendo una persona de interés para la Compañía. Hay un factor de seguridad a tener en cuenta".
"Es solo que..." Cissnei tragó saliva, vacilante, "No puedo creer que vayamos a quitarles su libertad por segunda vez. Qué destino más cruel".
"Desde que fuiste reclutada, sabías que iba a ser así", le recordó Tseng, tanto para reafirmar el credo de su organización como cualquier otra cosa. Con demasiada frecuencia se esperaban decisiones imposibles de ellos. "Lo siento, pero es nuestra maldición. No importa cuál sea nuestra misión, sin importar las consecuencias o nuestros sentimientos personales, siempre la llevaremos a cabo sin dudas. Ese es el deber de los Turcos..."
... pero lo menos que podemos hacer es darles un poco de ventaja.
- FIN –