Le voyage de retour vers Caemlyn se passa dans un brouillard. Ils traversèrent Croisée de Cullen puis tous les autres villages qui les séparaient de Caemlyn sans que Shamara ne réalise vraiment ce qui se passait autour d'elle. Tous les champs, toutes les maisons semblaient identiques et elle n'avait qu'une hâte, celle de pouvoir enfin être seule. Kaguya essaya de lui parler à un moment et posa sa main sur son genou, mais elle n'entendit rien de ce qu'il lui disait. Les mêmes pensées tournaient en boucle dans sa tête.
Son père était un Ami du Ténébreux.
Son père était mort.
Ils avaient tué son père.
Sa mère était prête à la tuer.
Sa mère était une Amie du Ténébreux.
Son père était un Ami du Ténébreux.
Le retour lui sembla interminable. Jamais Shamara ne s'était sentie aussi seule, même quand Turandol l'avait laissée seule avec leurs parents pour s'engager chez les Enfants de la Lumière, ou quand elle avait découvert qu'elle pouvait canaliser et que ses parents l'avaient presque mis à la porte. Étaient-ils déjà des Amis du Ténébreux ? Qu'en était-il de Turandol ? L'auraient-ils vraiment tuée s'ils en avaient eu l'occasion ? Les images du combat lui tournaient dans la tête maintenant qu'elle savait que son père se cachait derrière un des hommes masqués. Il avait marqué comme une hésitation à un moment, mais elle ne saurait jamais si c'était parce qu'un tout petit peu d'affection familiale les rattachait encore ou bien s'il avait eu peur de ce dont une initiée de la Tour était capable.
À deux reprises, Melisande lui avait proposé d'écrire à sa famille depuis qu'elle avait quitté la Tour. Shamara avait refusé. Cela faisait bien longtemps que sa famille, c'était la Tour. Elle avait quitté sa maison à l'âge de quinze ans avec l'injonction de ne jamais revenir. Elle ne ressentait plus qu'une vague indifférence pour sa famille. Pourtant, cette trahison faisait mal, très mal.
Pour la première fois depuis qu'elle avait quitté la Tour, Shamara regretta de ne pas être dans sa petite cellule d'acceptée. La pièce glaciale au lit inconfortable, la robe blanche aux rayures colorées, la salle à manger des acceptées avec son silence, le bureau de la maîtresse des novices avec son foyer chaleureux, tout cela lui manquait terriblement.
C'est tout juste si elle fut capable d'avaler un morceau quand ils firent une pause à mi-chemin puis quand Thom et Kaguya négocièrent l'achat d'un cheval de trait auprès d'un paysan quand l'un des leurs manqua de s'effondrer au sol, les naseaux fumants.
Morgase les conduisit directement au palais en rentrant à Caemlyn. Ce n'est que quand le carrosse s'arrêta que Shamara réalisa qu'ils étaient rentrés en ville et qu'ils n'avaient pas prit le chemin du manoir Trakand.
-De la dignité mon enfant, lui souffla Melisande avant de sortir du carosse. On n'a pas le droit de souffrir quand on représente la Tour.
Shamara hocha de la tête d'un air absent. Elle savait que ce que disait Melisande avait du sens, mais la raison lui en échappait momentanément.
Après avoir parlé rapidement avec Morgase, un garde partit en courant et disparut dans l'antichambre du palais. Ils durent patienter de longues minutes ainsi. Thom et Kaguya se frottaient régulièrement les mains pour ne pas geler. Morgase, Melisande et Thorsan n'avaient pas l'air d'être plus touchés que ça par le froid, mais Shamara tremblait sans savoir pourquoi.
Le garde revint enfin. Il donna à mi-voix des ordres aux autres soldats qui sortirent alors sans trop de ménagements Erenys du carrosse pour la conduire dans une autre direction. Quand à lui, il les conduisit en silence à travers les couloirs sans fin du palais. La veille, Shamara avait prit un plaisir infini à admirer les tapisseries et les dalles du couloir avec leurs dizaines de nuances, mais cette fois, tout lui semblait morne et triste. À ses côtés, Thorsan et Kaguya discutaient mais Shamara ne comprenait pas de quoi ils parlaient. L'un et l'autre lui jetaient des regards étranges pendant que Morgase et Melisande avançaient loin devant.
On les conduisit dans la salle du trône. Celui-ci était bien sûr innocupé. La bannière d'Andor et celle des Mantear reposaient dessus, en attendant qu'une nouvelle occupante n'en ôte définitivement l'enclume d'argent des Mantear. Morgase jeta un regard triste au trône. Elle était davantage triste de le voir ainsi délaissé que pressée de l'occuper elle même. De là, le garde les fit entrer dans une pièce voisine, occupée par plusieurs bureaux surchargés de documents.
-C'est ici que travaillent les clercs de la reine, expliqua-t-il. Le seigneur Mantear a dit qu'il vous y rejoindrait bientôt.
-Merci bien.
Dès que le garde se fut éclipsé, Melisande s'assit sans vergogne à une des tables et en feuilleta les documents d'un air absent. Kaguya s'approcha pour regarder par-dessus son épaule, mais elle lui lança aussitôt un regard bien senti qui le fit presque sauter à l'autre bout de la pièce.
-Shamara, mon enfant, tu as l'air gelé. Ranime le feu et réchauffe toi un peu.
Elle ne tremblait plus depuis qu'ils étaient entrés dans la salle du trône, mais Shamara restait une acceptée. Elle n'osa pas protester. La cheminée était à l'autre bout de la pièce, ce qui voulait dire qu'elle n'entendrait pas bien les conversations. Cela l'aurait agacée en temps normal d'être ainsi mise à l'écart. N'ayant la force de mener aucune bataille, elle se contenta de s'approcher du foyer. Il lui fallut trois essais pour saisir la Source, et trois de plus pour enflammer les bûches moribondes. Le feu commençait tout juste à prendre quand Gitara Moroso, Tavam Mantear et Taringail Damodred pénétrèrent dans la pièce.
-Melisande, dame Morgase, salua Gitara d'une voix calme. J'avoue que nous sommes heureux de vous voir.
-Soulagés surtout, s'exclama Tavam Mantear. Ce garde que vous nous avez envoyé n'a pas dit grand chose, à part qu'il fallait mettre Erenys Gilyard sous clé.
-Il n'a rien dit car nous avons estimé la discrétion préférable, répondit Morgase. Erenys est bien enfermée ?
-J'ai chargé un lieutenant de la garde, Gareth Bryne, pour s'en occuper. C'est un bon soldat, il ne la laissera pas s'échapper. Mais vous comprenez bien que je ne peux pas intervenir dans les querelles entre les prétendantes. La maison Mantear se doit de rester neutre.
-Pas dans ces circonstances, intervint Melisande. Erenys Gilyard est une Amie du Ténébreux qui a comploté pour s'emparer du trône.
Tavam en resta un moment bouche bée.
-Quelle accusation, finit-il par dire. Vous avez de quoi appuyer vos dires ?
-Voyons Tavam, intervint Taringail. Vous savez bien qu'une Aes Sedai ne peut mentir.
Shamara n'aima pas le ton sur lequel il parlait. On aurait dit qu'il remettait quand même en doute la parole de Melisande. Taringail était le demi-frère de Moiraine, une novice que Shamara aimait beaucoup, mais qui, fille et sœur de princes, nièce d'un roi, ne parlait presque jamais de sa famille. Maintenant que Shamara le voyait, elle commençait à comprendre pourquoi. Bien sûr, les Damodred avaient depuis très longtemps une sordide réputation et le roi Laman, leur oncle, ne dérogeait pas à cette tradition.
-Erenys s'est montrée très bavarde, continua Melisande comme si elle n'avait pas saisit l'insulte. Son fils et son mari pourront corroborer une partie de ses dires, même si ce dernier semble innocent.
-Vous pourrez envoyer des hommes les récupérer au manoir Trakand qui leur a offert l'hospitalité, continua Morgase.
-Emprisonner des nobles rivaux dans votre manoir..., bougonna Tavam. Ceci pourrait vous faire de graves ennemis.
-J'en ai conscience. On dira que j'ai prit un peu d'avance pour m'assurer de gagner le trône, mais peut m'importe. Erenys a tenté de m'enlever et de m'assassiner. J'ai fait ce que je devais pour protéger ma vie et celle de mes gens. Nombre de mes gardes sont morts aujourd'hui même pour tenter de me sauver. Pardonnez moi de ne pas m'inquiéter de la réaction d'Elenia ou d'Arymilla quand je dois annoncer à des mères et des épouses que leurs fils et leurs maris sont morts, et envoyer chercher leurs corps que nous avons du abandonner pour nous assurer que la justice de la reine s'occuperait bien du cas d'Erenys !
La colère lui montait visible au nez et sa voix manqua de se rompre sur les derniers mots. C'était la première fois que Morgase montrait un signe qu'elle risquait de s'effondrer elle aussi. Shamara se remit à trembler, mais la main de Kaguya se posa sur son épaule.
-Très bien, vous n'aviez pas le choix, reconnut Tavam Mantear. Le problème reste entier. Seule la reine peut condamner et faire exécuter une noble comme Erenys Gilyard. Jusqu'à ce qu'une reine soit choisie, j'ai à peine le pouvoir de faire fonctionner le palais au quotidien et d'organiser la défense de la ville si nécessaire. Si je fais exécuter Erenys, c'est la maison Mantear toute entière qui risque de tomber pour usurpation.
-Erenys et son fils pourraient avoir un accident alors en rentrant sur leurs terres, proposa Taringail de la même voix qu'il aurait utilisé pour proposer d'organiser une chasse.
-Vous parlez d'un meurtre !
La voix de Tavam résonna dans la pièce. Melisande et Gitara ne dirent rien. Shamara leur jeta un regard en coin. Elles avaient le même masque d'indifférence sur leur visage, déterminées à montrer qu'elles laissaient aux andorrans le soin de prendre une décision et que la Tour n'était là qu'en observatrices. On pouvait cependant se demander ce qu'elles feraient si la décision ne leur convenait pas.
-Oui, reconnut Taringail. C'est une solution de dernier retour, mais trouvez m'en une autre.
-L'Andor n'est pas le Cairhien. Nous ne jouons pas au Grand Jeu des Maisons ici.
-Erenys y jouait visiblement et plusieurs y ont déjà perdu la vie. Danine Candraed a perdu sa fille dans un accident. Cariolan Haevin est morte cette nuit dans son sommeil. Dans les deux cas, des rumeurs circulent déjà.
-À raison, reprit Melisande. Erenys les a toutes deux nommées comme ses victimes. Le poison et les mercenaires sont des armes courantes pour une Amie du Ténébreux.
-Les Sarand et leurs partisans ont déjà quitté Caemlyn, poursuivit Taringail. Les maisons vont commencer à recruter des mercenaires. Si nous exécutons Erenys ou si nous la nommons pour ce qu'elle est, il n'y aura pas que les maisons qui essayeront d'agir. Le Murandy, le Cairhien, les Enfants de la Lumière et la Tour pourraient tous décider d'essayer d'en tirer parti.
Thorsan serra son épée, mais resta impassible. Comme si elles n'étaient pas concernées, Melisande et Gitara échangeaient quelques mots tout doucement. Le crépitement du feu et la distance couvraient largement leurs voix. Shamara n'avait aucune chance d'entendre ce qui se disait.
Tour à tour, Tavam Mantear et Morgase hochèrent la tête, clairement à contrecœur.
-Un accident, marmonna Tavam avec dégoût.
-Nous n'avons pas le choix, reconnut Morgase, mais je déteste ça. La Lumière m'en soit témoin, ce n'est pas ce que je veux pour l'Andor !
Taringail s'inclina devant elle.
-Une bonne reine essaye d'être bonne pour son peuple et de ne jamais lui mentir. Une grande reine sait quand elle doit le faire pour le protéger. Vous avez l'étoffe d'être une grande reine Morgase.
Sa voix était douce et compatissante. Il réussit à tirer un faible sourire de Morgase et Shamara le trouva presque sympathique, du moins jusqu'à ce qu'elle saisisse l'éphémère ride d'inquiétude sur le front de Thom. Le barde se méfiait de lui. À raison sans doute. En y réfléchissant, Shamara compris ce qu'il tentait de faire : séduire et épouser la prochaine reine d'Andor pour conserver l'amitié fragile entre l'Andor et le Cairhien. Si Morgase devenait reine, elle n'aurait peut être pas le choix et seul l'avenir dirait si elle serait heureuse avec lui. Vu ainsi, la situation d'une reine paraissait bien triste.
Ils ne s'éternisèrent pas longtemps après cette prise de décision. Melisande échangea encore quelques mots avec Gitara, puis déclara qu'elle devait se retirer pour se préparer à rentrer au plus vite prévenir l'Amyrlin de la résolution satisfaisante de la situation. L'épuisement commençait à se lire sur le visage de Morgase et elle pria qu'on l'excuse de se retirer aussi. Taringail réussit à lui soutirer un baise-main avant qu'ils ne partent et Shamara recommença à suivre d'un air absent ses compagnons jusqu'à la sortie du palais, puis jusqu'au manoir Trakand.
-Merci encore, fit Morgase une fois qu'ils furent enfin au chaud à l'intérieur du manoir. Je dois encore m'occuper de la récupération des corps de mes hommes, mais je vous verrait demain matin avant votre départ. Si vous avez besoin de plus de temps cependant, chacun de vous est le bienvenu ici pour aussi longtemps qu'il le souhaite.
Thom la suivit d'un air concerné. Melisande secoua la tête.
-Pauvre jeune femme. Des hournées comme celle-ci vous font vieillir de dix ans. Au moins sommes nous sûr désormais qu'elle a les épaules pour supporter le poids de la couronne. Une autre se serait effondrée depuis longtemps.
-Elle est bien jeune pour ce genre d'épreuve, fit Thorsan.
Melisande hocha les épaules.
-Kaguya et moi avons grandit à la rue et avons dut grandir alors que nous étions plus jeunes encore. J'ai mené mon premier duel au couteau alors que j'avais treize ans. On pourrait dire au contraire qu'elle a mené une enfance surprotégée si elle n'a pas eu besoin de passer ce seuil plus tôt.
-Peut être. Je suis soulagé de ne pas avoir eu à prendre de décision concernant Erenys en tout cas.
-Moi aussi, confirma Kaguya. La politique ce n'est pas pour moi.
Melisande sourit comme si elle partageait une plaisanterie avec un partenaire invisible.
-Et l'on dit que les Enfants de la Lumière n'aiment rien temps que d'exécuter sur place et eux-même les Amis du Ténébreux qu'ils rencontrent. Vous donnez tort à bien des préjugés, Thorsan Kehves. Mais oui, cette décision était dure à prendre.
-Qu'auriez-vous fait ?
-Qui sait ? Si j'avais voulu prendre ce genre de décisions, je serais députée de mon Ajah au Hall de la Tour, pas ici à en discuter avec vous.
Thorsan fronça les sourcils comme s'il hésitait à reposer la question. Jusqu'ici, il ne s'était pas disputé avec Melisande comme avec elle, mais la tension était toujours là. Le coin des lèvres de Melisande se souleva, mais ils furent interrompus par un garde qui approchait, une lettre à la main.
-Maître Kehves ? On a laissé ça pour vous ce matin.
Thorsan s'empara de la lettre avec appréhension.
-Vous permettez ?, leur demanda-t-il en faisant signe qu'il voulait s'éloigner pour la lire seul.
-Faites, répondit Melisande. Prenez également le temps de manger quelque chose d'un peu consistant. Entre la collation à l'enterrement, votre rencontre avec Ombre et ce qui s'en est ensuivi, vous n'avez pas eu de véritable repas depuis au moins vingt quatre heures. Il sera toujours temps de préparer vos affaires ensuite, selon votre décision.
Thorsan hocha la tête.
-La présence d'Ombre sur cette terre est une abomination. Qu'allons nous faire à son propos ?
-Cela fait partie des choses dont nous devons parler. Retrouvons-nous dans une heure dans mes appartements et nous discuterons.
Ils étaient tous trop épuisés pour protester. Melisande s'éloigna vers les escaliers et Thorsan s'approcha d'un chandelier pour lire sa lettre. Kaguya prit alors Shamara par le bras.
-Viens. La cuisinière ne peut pas nous refuser quelques saucisses, on est les héros du jour après tout.
Shamara n'avait pas faim, elle voulait juste s'enrouler en boule dans ses couvertures et tout oublier. Il était cependant difficile de résister au regard inquiet de Kaguya et elle le suivit à contrecœur jusqu'aux cuisines. Il ne s'était pas trompé, la rumeur de leurs exploits les avait précédé. Même s'il était un peu tôt, ou un peu tard, pour préparer un repas, la cuisinière et ses aides se mirent aussitôt au travail et leur libérèrent un coin de table là où mangeaient habituellement les serviteurs. En quelques minutes, la table fut couverte de miches de pain, de mottes de beurre, de charcuterie, de fromage et de confitures. Il y avait même un magnifique pâté en crôute.
-Maîtresse Gala vous réchauffe un bol de soupe, fit une servante en posant ce dernier sur la table, et elle m'a dit de vous dire qu'elle vous fait cuire du lard et des saucisses en prime. Si vous voulez en plus des œufs ou autre chose, vous n'avez qu'à demander.
Les yeux de Kaguya s'écarquillèrent.
-Merci beaucoup.
-Ce n'est rien. Elle s'apprêtait à rallumer le fourneau pour préparer quelque chose pour dame Morgase. Il y aura peut être même une tourte à la viande et des petits gâteaux si on ne l'arrête pas.
-Ne l'arrêtez surtout pas alors !
La servante rit et s'éclipsa. Kaguya sauta sur les charcuteries et commença à dévorer pendant que Shamara grignotait un bout de pain en luttant contre la nausée. Il était inévitable qu'il lui pose des questions, mais après avoir parlé à Thorsan et Melisande, Shamara en avait plus qu'assez de se répéter. Si seulement elle avait trouvé la lettre, elle aurait tenté de tout garder pour elle. Au moins Kaguya avait le bon goût d'essayer de se retenir pour ne pas la faire souffrir, mais il finit par n'en plus pouvoir.
-Que c'est-il passé ?
-Mon père est mort.
Elle le sentit chercher quand elle avait pu apprendre pareille nouvelle avant de réaliser ce qu'elle lui disait vraiment.
-Oh, fit-il d'une toute petite voix. Lequel était-ce ?
-Celui que vous avez achevé ensemble toi et Thorsan à la toute fin.
-Je suis désolé.
-C'était un Ami du Ténébreux, dit-elle en essayant vainement de feindre l'indifférence. Lui, et ma mère aussi.
-C'était elle, la femme que Thorsan a tué ?
-Non. Elle n'était pas là.
-Même dans la cour ? Pardon, je n'aurais pas du poser la question comme ça.
-Ce n'est pas grave. J'ai regardé rapidement avant notre départ et elle n'était pas là. Ça veut dire qu'elle est vivante quelque part et qu'elle sert toujours le Ténébreux. Elle a envoyé une lettre à mon père. Ils m'auraient tué s'ils pensaient que cela leur aurait facilité la tâche.
-Je suis désolé.
Elle réussit à hausser les épaules.
-Nous n'étions plus proches depuis très longtemps. Quand j'étais petite, mon père nous emmenait de temps en temps en voyage mon frère et moi pour nous montrer le métier de marchand. C'était un de mes rares bons souvenirs d'enfances qu'il me restait, et maintenant je me demande s'il servait déjà le Ténébreux et combien de ses fidèles il rencontrait pendant ces voyages. Mes parents étaient colériques et aigris, en colère contre tout. Quand Turandol a rejoint les Enfants de la Lumière, c'est devenu pire et quand j'ai canalisé pour la première fois, ils m'ont mis à la porte et défendu de revenir.
-Tant mieux.
C'était la dernière chose que Shamara s'attendait à entendre dans sa bouche.
-Je veux dire, c'est mieux que s'ils avaient fait semblant de t'aimer et qu'ils avaient essayé de te recruter, non ? On ne se serait jamais rencontrés alors et c'est peut être toi qu'on aurait tué Thorsan et moi. Je préfère de beaucoup être ton ami.
Il rougit en disant cela. Shamara le trouva si comique et adorable tout d'un coup qu'elle éclata de rire. Elle se retrouva incapable de s'arrêter et peu à peu son rire se changea en gros sanglots irrépressibles. Sans savoir comment, elle se retrouva serrée contre lui à pleurer sur son épaule. Elle avait réussi à ne pas pleurer en parlant à Thorsan et Melisande, mais maintenant, elle ne pouvait plus s'en empêcher. Après un long moment, ses larmes finirent par se tarir et au creux des bras de Kaguya, elle se sentait étrangement bien.
-Je ne me souviens presque pas de mes parents, dit-il alors qu'elle commençait à se reprendre. J'étais trop jeune. J'ai grandi dans les rues de Maradon.
-Tout seul ?
-Non. Il y avait ces trois autres gamins, Sokino, Lydin et Dunak. On formait une famille. On mangeait ensemble, dormait ensemble et volait ensemble. On n'avait pas grand chose, mais pour nous, c'était la belle vie.
Il en parlait avec nostalgie. Shamara se redressa, curieuse, et soudain consciente qu'ils étaient tout contre l'autre. Elle rougit un peu, puis laissa sa curiosité prendre le dessus.
-Que s'est-il passé exactement ?
-On est devenus ambitieux. On a rejoint une bande un peu plus grosse parce que voler à la tire ça vous nourrit peut être quand vous avez douze ans, mais plus quand vous en avez vingt. On a dévalisé quelques maisons, et puis notre cheffe Luan a trouvé un bon coup, le genre qui permet de se retirer du métier de voleur en vie et avec tous ses membres, alors oui, on a sauté dessus. Seulement, c'était un coup fourré. J'ai failli me faire prendre et les gardes de Bashere m'ont vu. Mon signalement était partout dans les rues. Je me suis caché dans un de nos endroits secrets, que seuls Lydin, Sokino et Dunak connaissait, mais les gardes m'ont trouvé. J'ai du fuir Maradon, puis la Saldaea. Ils étaient sur mes traces, je n'ai pas réussi à les semer pendant des jours et des jours. Jusqu'à ce qu'on parte de Pont-Blanc, je croyais les avoir définitivement semés.
-Mais ce n'était pas le cas. Tu es sûr que personne d'autre ne connaissait ta cachette ?
-Personne.
-Tu sais lequel des trois t'a trahi ?
Il haussa les épaules d'un air triste.
-Oui, mais ça n'a plus d'importance. Ce n'est pas comme si j'avais des chances de les revoir un jour. Peut être que si ça avait été l'un d'eux je l'aurais trahi moi aussi. Il faut bien manger.
-Non, tu ne l'aurais pas fait, protesta-t-elle avec véhémence. Tu es quelqu'un de bien Kaguya, même si tu es un peu idiot. Qui est ce Bashere ? Le nom me dit quelque chose.
-Le beau-frère du roi. C'est un grand capitaine. Il dirige une partie de l'armée de la Saldaea et s'occupe de la protection de Maradon.
Shamara ne put s'empêcher de rouler des yeux d'un air exagérément désespéré et de marquer une pause dramatique.
-Je reprend, tu es quelqu'un de très idiot, mais tu n'es pas trop mal quand même.
-Je fais de mon mieux.
Il se gratta la tête d'un air gêné. Shamara allait répliquer, mais son ventre se mit à gargouiller. Elle avait faim tout d'un coup. Ils partagèrent un éclat de rire et commencèrent à se goinfrer de fromage et de tartines. Ils ne dirent plus rien, trop occupés à mâcher et à intégrer ce que l'autre leur avait raconté. Leurs histoires n'étaient pas si différentes et cela rendait celle de Shamara un tout petit peu moins dure à porter. Tous deux avaient été trahis par quelqu'un en qui ils auraient du faire confiance. Ce devait même être pire pour Kaguya. Cela faisait longtemps que Shamara ne ressentait plus rien pour ses parents, mais c'était clair que sa trahison faisait toujours très mal à Kaguya. Ses tentatives de plaisanterie cachaient sa souffrance. Elle se demandait même s'il lui cachait encore d'autres choses. Si oui, elle attendrait patiemment qu'il soit en état d'en parler. Ils avaient tout le temps du monde, s'il restait avec elle et Melisande. Pourvu qu'il reste. S'il partait, il lui manquerait affreusement.
Thorsan arriva enfin, ce qui arrasha Shamara à ses tristes pensées. Son front était voilé par les soucis. Il y avait bien longtemps que Shamara ne l'avait pas vu dans cet état.
-Quelles nouvelles ?, demanda Kaguya.
-Pas très bonnes. Je vous en parlerais après avoir mangé, je tiens à peine debout.
La servante arriva avec la tourte à la viande promise sur ses entrefaits. L'odeur était si alléchante que ni Shamara, ni Kaguya n'eurent envie de protester.
Thorsan fut le dernier à repousser son assiette. Tous se sentaient mieux et même s'ils avaient mangé en silence, l'atmosphère était agréable. Shamara sentit que c'en était fini avant que Thorsan ne reprenne la parole.
-Je suis désolé pour ton père. J'imagine que c'est la dernière chose dont tu veux, mais j'ai encore quelque chose de plus à t'apprendre. Il s'agit de ton frère cette fois.
Les entrailles de Shamara se glacèrent. Elle hocha la tête pour l'inviter à continuer. De toute manière, qu'est-ce qui pouvait être pire que ce qu'elle avait appris ce matin même ?
-Vous savez qu'il y a des Enfants de la Lumière, ici à Caemlyn. Seulement, je ne vous ai pas tout dit à leur sujet. L'un d'entre eux, Lomar, m'a dit se méfier. Lui et moi pensons que les Amis du Ténébreux ont en partie infiltré Amador. Il se méfiait de ses deux compagnons, Dulin et Baerno. Et ce matin, il m'a laissé une lettre. Lisez plutôt.
Shamara s'empara de celle-ci et un nom lui sauta aux yeux. Turandol. Son frère. La main tremblante, elle la passa à Kaguya qui se mit à lire à voix haute.
« Ne rentre pas à Amador ! J'avais vu juste, il se passe des choses en ce moment. Je tâcherais d'en apprendre plus et de te le faire savoir. Quoi qu'il se passe, Cosreth, Dulin et Baerno y sont mêlés. D'autres peut être. Ma famille tient une auberge à Far Madding, L'auberge des trois amis. Ecris-moi là bas pour me dire où te contacter. J'essayerais de te tenir informé. Souhaite-moi bonne chance, mon ami. »
Kaguya rendit la lettre à Thorsan qui la replia soigneusement.
-C'est joyeux, commenta le Saldaean.
S'il espérait détendre un peu l'atmosphère, c'était un échec.
-Turandol Cosreth est mon frère, lui expliqua Shamara.
-Selon Lomar, Cosreth, enfin Turandol, est impliqué dans quelque chose de louche. Il a participé à une mission dont personne ne semble rien savoir en Altara, puis à une autre d'où il n'est pas revenu vers une destination inconnue. Les inquisiteurs et Pedron Niall, le capitaine-commandant, semblent s'intéresser de très près à son cas et à celui de ses compagnons. Je crains, Shamara, que ton frère aussi ne soit un Ami du Ténébreux.
Elle ferma les yeux. C'était trop. Comment avait-elle pu ne rien voir ? Le souvenir de son frère lui laissait depuis longtemps un goût amer. Enfant, elle l'adorait. Son départ avait été une trahison, plus dure encore à partir du moment où elle avait réalisé qu'elle pouvait canaliser. Elle n'avait pu s'empêcher de se demander comment il aurait réagit s'il était encore là à cette époque. S'il l'aurait rejeté lui aussi ou si il aurait changé d'avis. Au fond d'elle-même, Shamara savait qu'il aurait agit de la même manière, ou pire encore. Turandol n'était plus son frère depuis bien longtemps.
-Melisande nous attends, finit-elle par dire. Allons-y.
Elle se leva et Thorsan l'imita sans protester. Kaguya, lui resta assit, la mine inquiète.
-Tu ne nous en veux pas pour ce qui c'est passé ?
-Ni à toi, ni à Thorsan, lui promit-elle. Si j'étais face à ma mère, je ferais sans doute la même chose. Peut être juste que j'essayerai de la garder en vie pour avoir des réponses.
Elle refusait d'y penser davantage. Pas aujourd'hui et pas avant le plus longtemps possible. Sans attendre de réponse ou de protestation, Shamara s'engouffra en dehors de la pièce. De toute manière, les Aes Sedai n'aimaient pas attendre.
En vérité, Melisande eut l'air plutôt surprise de les voir arriver si vite et leva immédiatement les yeux vers l'horloge accrochée au mur. Ils la surprenaient en plein rangement, c'est à dire que trois livres avaient été rangés dans une sacoche de voyage et que l'Aes Sedai était en train d'en lire un quatrième, assise à son bureau, tout en prenant des notes. De toute évidence, Shamara était celle qui devrait faire l'essentiel du travail de classement entre les livres empruntés au palais, ceux qui provenaient de la bibliothèque des Trakand, et ceux que Melisande emporterait avec elle. Il lui faudrait aussi faire ses sacs de voyage.
-Puisque vous voilà, il est temps de parler de l'avenir, commença Melisande en fermant son livre. Shamara, toi et moi repartons demain pour la Tour. L'Amyrlin doit être prévenue de ce qui s'est passé. Quand à toi, les derniers jours ont montré qu'il est temps que tu passes l'épreuve. Tu as beaucoup appris, à la fois plus et moins que tu n'aurais appris à la Tour, mais ta sortie de la Tour t'as mis à l'écart des autres acceptées, tu le constateras très vite. Tu constitue un précédent qui ne peut être répété. Noame Masadin ne te laissera au mieux que quelques jours pour finir de te préparer. Si on te laissait plus de temps après une sortie si longue, on crierait au favoritisme, y compris certaines sœurs que je ne nommerais pas et qui devraient depuis longtemps avoir appris l'art de garder la bouche fermée.
La bouche sèche et le cœur battant, Shamara s'inclina.
-Très bien, Aes Sedai.
-Tu devrais t'en sortir, sourit doucement Melisande. Je suis peut être une enseignante indulgente, mais tu as prouvé ce que j'ai toujours pensé : qu'on apprend mieux confronté à des menaces véritables que choyées par la Tour.
Shamara manqua s'étouffer. Indulgente, Melisande ? Elle avait failli s'évanouir plusieurs fois pendant leurs séances d'entrainement tant l'Aes Sedai la poussait au bout de ses retranchements !
-Nous en reparlerons, décréta Melisande. D'ailleurs, nous aurons le temps de finir de te préparer d'ici notre arrivée à Tar Valon. Mais qu'en est-il de vous deux ?
Comme d'habitude, Kaguya se tortilla sous son regard inquisiteur.
-Je pense que je vais rester avec vous, marmonna-t-il. Je veux dire, vous vous battez pour quelque chose d'important et un voleur comme moi peut encore vous être utile, non ? Et puis, avec vous, j'ai trouvé autre chose, je sais pas comment le dire, mais ça me surprend moi-même.
Melisande sourit d'un air compréhensif.
-Ne plus survivre au jour le jour mais trouver quelque chose de plus vaste pour quoi vivre vous change. Je l'ai appris aussi. C'est difficile, mais cela en vaut la peine.
-C'était quoi pour vous ?, osa demander Kaguya.
-Les livres. Je n'attendait rien de la Tour ou des Aes Sedai. Je n'y était allée que sur un coup de tête, pour prouver que j'étais capable de sortir du caniveau. Mais tout ce savoir, tout cet univers de connaissances qui s'ouvrait à moi à la Tour et auquel je pouvais apporter quelque chose... C'était énorme pour moi qui ne savait rien ou presque. J'étais déterminée à tout lire, tout découvrir. Et puis, bien sûr, j'y ai aussi découvert l'amitié. Cela aide à se forger un but. Parfait Kaguya. Vous viendrez avec nous. Je suis sûre que vous trouverez à vous occuper le temps que Shamara ressorte de la Tour.
Ses yeux pétillèrent avec amusement et elle lança un regard entendu à Shamara qui s'efforça de ne rien y lire. Tous se tournèrent alors vers Thorsan. Celui-ci fit quelque pas et leur tourna le dos. Le regard fixé sur les jardins en contrebas, les bras croisés dans le dos, il commença à parler.
-Je suis un peu en conflit. Le plus important, c'est que j'ai trouvé un but plus grand que celui que je m'étais donné en prêtant serment. J'ai réalisé que mon objectif n'était pas de servir les Enfants, mais la Lumière elle même. Nous avons accompli beaucoup ici pour la servir, mais il y a encore beaucoup à faire. J'aimerais partir de suite en Illian avant que la piste ne se refroidisse une fois de plus mais je ne me vois pas me séparer de Kaguya et de Shamara. Je ne mentirais pas, Tar Valon ne m'emballe pas. En revanche je ne compte pas retourner aurprès des Enfants de la Lumière. Je n'ai pas trouvé ici ce que je cherchais et je ne saurais dire à quel point je fais encore confiance à mes anciens frères d'armes. Tout indique qu'eux aussi sont infiltrés par les Amis du Ténébreux. Hélas, je n'en sais pas encore assez pour m'occuper de ce problème. Ombre et le massacre de mes compagnons restent mes meilleures pistes. Je viendrais donc avec vous à Tar Valon. Il faut dire qu'ici j'ai trouvé plus que des compagnons temporaires pour m'accompagner dans ma mission, j'ai trouvé des amis. Je ne pensais pas trouver cela en dehors des Enfants de la Lumière. Je me trompais sur bien des choses.
Shamara ne l'avait jamais entendu prononcer tant de mots d'un coup. Thorsan était clairement mal à l'aise de révéler ses pensées de la sorte. Ce n'est quand leur donnant le nom d'amis qu'il s'était retourné, comme pour prouver sa sincérité. Il devait réfléchir à tout ça depuis très longtemps sans qu'elle ne s'en rende compte. À l'avenir, il faudrait qu'elle consacre plus d'attention aux problèmes de ses amis. Elle détestait toujours les Enfants de la Lumière en général et craignait ce que son frère était devenu, mais Thorsan était quelqu'un de bien. Quelqu'un qu'elle s'était mise à considérer comme son ami, bien malgré elle.
-Je t'aiderai si je peux, murmura-t-elle.
-Moi aussi.
L'intervention de Kaguya empêcha Shamara de dire qu'elle ne pensait pas que les Enfants de la Lumière puissent changer. Ce qui comptait, c'était de soutenir Thorsan dans son but. Thorsan hocha la tête, mais ne se retourna pas. Il l'avait entendu au moins et elle était presque sûre qu'il accepterait son aide.
-Très bien, reprit Melisande. Je suis heureuse de voir que nous resterons ensemble. La Trame vous a réuni, pas le hasard, cela fait déjà quelques temps que je le soupçonne et Gitara est d'accord avec moi sur la question. Vous séparer aurait été une très mauvaise idée.
Kaguya ne put se retenir plus longtemps et dit tout haut ce que les deux autres pensaient tout bas.
-La prophétie ! Avec Gitara, vous avez parlé d'une prophétie à l'enterrement, et même de deux.
-Oui, en effet. Il y a quelques semaines, j'étais à Caemlyn pour des recherches à la bibliothèque royale. Gitara et moi parlions de l'avenir de l'Andor quand elle a bondi hors de son siège et commencé à prophétiser. Ce qu'elle a annoncé était si inquiétant que nous avons convenu que je retournerai à la Tour pour parler à l'Amyrlin, ce que j'ai fait. Cette prophétie nous as conduit à toi, Shamara.
-Qu'a dit Gitara Sedai ?
Melisande ferma les yeux et commença à réciter.
-C'est d'Andor que viendra l'espoir et la peur et la fin. Qu'elle revienne au pays, celle qui marche dans la blanche lumière et à l'ombre de la Tour ! Sœur du Soleil, qu'elle se méfie des Ténèbres ! Fille du Lion, qu'elle aide la Lionne à s'installer sur le trône ! Qu'elle cherche le saumon et la clé d'argent ! Les pions se mettent en place sur l'échiquier. Prépare-toi, car elles sont vivantes, les sœurs qui verront éclore l'œuf du Dragon !
La température sembla avoir baissé de dix degrés à l'intérieur de la pièce. Melisande canalisa un trait de feu pour raviver les braises et s'approcha d'un cabinet pour en sortir une bouteille de vin et quelques verres. Ils en avalèrent le contenu avec soulagement, même Thorsan qui d'habitude regardait l'alcool avec dédain et méfiance.
-L'œuf du Dragon !, s'exclama ce dernier en reposant bruyamment son verre. Cela veut-il dire ce que je crois ?
-Le Dragon sera bientôt réincarné, oui, pour une certaine définition du mot bientôt. Les Aes Sedai vivent longtemps. Avant qu'il ne revienne, il se passera peut être encore deux ou trois cent ans.
-Vous prenez bien calmement l'arrivée d'une deuxième Destruction du Monde.
-Je donne cette impression ? C'est que j'ai eu quelques semaines pour me préparer à cette éventualité. Gitara m'a dit que ce n'est pas la première fois qu'une de ses prophéties sous-entend que le moment se rapproche. Je m'en inquiète, bien sûr. Le monde n'a survécu que par miracle à la Destruction du Monde et à la folie des Aes Sedai mâles. J'aimerais pouvoir dire que cela se passera longtemps après ma mort, mais j'ai des chances d'y assister. Tout ce que je peux faire, c'est m'assurer que nous soyons prêts au moment dit. La Tour ne l'est pas, je le crains. La plupart des Sœurs préféreraient faire comme si de rien n'était, et ce serait la folie en dehors de la Tour. Voilà pourquoi l'information n'a pas été propagée. Si l'Andor était tombé aux mains des Amis du Ténébreux... Qui sait ? Peut-être qu'il n'y aurait plus de monde à sauver au retour du Dragon. Nous avons fait ce qui fallait.
-Mais pourquoi m'avoir choisi moi ?, demanda Shamara.
Elle commençait à retrouver ses esprits, à moins que toutes ces révélations successives aient fini par l'anesthésier.
-Gitara et moi avons d'abord pensé à une fille de la noblesse andoranne, vu le qualificatif de fille du Lion, mais il y avait aussi cette allusion à une ''sœur du soleil''. Nous avons pensé à une andoranne ayant des attaches familiales au Cairhien, mais il n'y en a pas. L'Amyrlin et moi avons alors réfléchi. Si ce n'était pas le soleil levant du Cairhien, il pouvait par contre s'agir du soleil flamboyant des Enfants de la Lumière. Or, il existait bel et bien une andoranne avec un frère parmi les Enfants de la Lumière, mais à notre grande surprise, il s'agissait d'une acceptée et non pas d'une Aes Sedai.
Shamara repensa à ses affaires fouillées la veille de son départ de la Tour. Elle avait accusé Elaida, une autre acceptée, de l'avoir volé, mais pouvait-il s'agir de Melisande et de l'Amyrlin ? La première lui avait plusieurs fois posées des questions sur ses liens familiaux. Elle n'était pas sûre, mais il lui semblait qu'une fois elle avait essayé de la faire parler de son frère.
Dire qu'elle avait un jour rêvé de prophéties et d'aventures ! La voilà bien punie de ses aspirations.
-Et il ne pouvait vraiment s'agir que de moi ?
L'idée la terrorisait presque autant que la réincarnation prochaine du Dragon. Melisande haussa les épaules.
-Qui sait ? L'étude des prophéties n'est pas ma spécialité, je m'intéresse plus aux restes de l'Ère des Légendes et de la Destruction du Monde. En te choisissant, avons nous accompli la prophétie ou forcé la Trame à se remodeler autour de toi pour qu'elle s'accomplisse ? Kaguya semble correspondre au saumon vu son origine saldaeanne et le symbole des Trakand est une serrure d'argent. Morgase serait alors la clé d'argent qui sauverait l'Andor en prenant le trône. Mais le vocable de sœur du soleil pourrait être à prendre au sens métaphorique car toi et Thorsan êtes devenus frères d'armes. Gitara elle même ne comprends pas toujours ce qu'elle dit et rien n'est plus obscur que les Prophéties du Dragon. Ce genre de discussion ferait le bonheur de Sœurs Blanches mais ces combats philosophiques m'exaspèrent. L'Andor est sauvé, voilà ce qui compte.
-La Roue tisse comme la Roue le veut, souffla Shamara en utilisant le vieux proverbe.
-Mais la prophétie est résolue ?, demanda Kaguya. Je n'aime pas beaucoup l'idée d'être une marionnette coincée dans la Trame.
-Moi non plus, fit Thorsan. Je ne remet pas en cause ce que vous avez dit Melisande Sedai, mais il va me falloir du temps pour avaler tout ça.
-Je comprends. On peut espérer que ce soit terminé, mais rien n'est sûr je le crains. On pourrait dire que rien ne sera terminée avant que la Dernière Bataille ne soit remportée ou perdue. Notre tâche en Andor est finie, mais il nous reste beaucoup à faire. D'ailleurs, n'êtes-vous pas visés par une seconde prophétie ?
-Fuyez de la Tour à la Tour, se remémora en pensant à Lumia. Fuyez l'épée qui brûle dans la nuit.
Elle n'avait pas revu la jeune femme depuis qu'elle avait été installée au manoir par Melisande. Sans doute partirait-elle avec eux vers Tar Valon. Shamara espérait qu'elle ne prophétiserait pas davantage pendant le voyage.
-Tout à fait, approuva Melisande. À vous de résoudre cette nouvelle énigme. Nous savons en tout cas qu'Ombre est en contact avec quelqu'un à Tar Valon, et peut être même à la Tour. Nous devons gérer ce problème avant d'essayer d'acculer Ombre dans une ruelle obscure. Heureusement, nous avons pour cela un indice.
-Vraiment ?
-Les cartes peintes trouvées chez les Amis du Ténébreux. Elles désignent évidemment des lieux de réunion ou leur environnement immédiat pour brouiller les pistes. Une grotte, une ferme, une maison à Caemlyn, la maison d'un forgeron près d'une auberge de Pont-Blanc... et une boutique de Tar Valon.
De sa poche, elle sortit les cartes à jouer qu'elle avait gardé ces derniers jours et la fit passer entre chaque paire de main.
-Bien entendu, poursuivit-elle, il serait trop long de fouiller tout Tar Valon, mais nous savons aussi que l'occupant ou l'occupante travaille pour la Tour comme couturière. Je devrais en apprendre rapidement plus.
Thorsan fronça les sourcils.
-Je l'espère. C'est notre seule piste.
-C'est malheureusement vrai, mais elle est plus sûre que le seul indice qu'Ombre est repartie en Illian. Maintenant, je vous conseille de faire au plus vite vos bagages. Nous partirons à l'aube demain, je veux mettre autant de distance que possible entre nous et Caemlyn. Il nous faudra bien dix jours pour rallier Tar Valon hélas.
-Sage décision.
-Shamara, j'aurais besoin que tu t'occupe de mes affaires et de ramener les livres sur la liste que j'ai laissée sur le bureau à la bibliothèque du manoir. Messieurs, si vous pouviez-vous charger de nous trouver un cheval de bât et des provisions pour la route ?
-Bien sûr. Mais vous-même ?
-Je dois encore parler à Morgase et lui demander de trouver un moyen de faire arrêter maîtresse Cosreth si elle s'est réfugiée chez elle à Aringill. Je dois aussi parler à Lumia et superviser son entraînement. Vous vous débrouillerez bien tous seuls.
Elle sortit sans leur laisser l'occasion de protester. Shamara soupira et contempla le désordre de la pièce.
-On peut dire que ça me remettra dans le bain. Les novices et acceptées passent plus de temps la tête enfoncée dans un chaudron pour le récurer qu'à suivre des cours.
-Je connais ça, sourit Thorsan. Les Enfants de la Lumière pensent que la discipline commence par l'humilité. On dirait qu'ils ne sont pas différents de la Tour.
-Au moins, dans moins d'un mois tu en aura fini avec tout ça !, s'exclama Kaguya. Tu seras une Aes Sedai.
-Une Aes Sedai de l'Ajah Verte, précisa Shamara d'une voix ferme. J'ai une revanche à prendre sur le Ténébreux.