20.

Hanako entra en trombe dans la salle où Numéro 6 avait voulu conduire Nene pour le rituel quelques instants plus tôt. Elle était étendue seule, au milieu de la pièce, sur un lit de fleurs coupées. Ses cheveux étaient étalés autour d'elle, se mêlant aux pétales. Ses paupières étaient clauses. Elle ressemblait à ces princesses inconscientes que l'on trouve dans les contes occidentaux.

« Yashiro ! »

Il s'agenouilla auprès d'elle, et lui toucha la joue. Elle était chaude. Sa poitrine se soulevait légèrement à un rythme régulier. Un soupir de soulagement traversa les lèvres du garçon.

« Elle est en vie… »

Derrière lui, il entendit les pas du Numéro 1 se rapprocher. Dans les escaliers, Hanako lui avait demandé où était son amie, et était parti la retrouver en courant sans attendre. Akane l'avait tranquillement suivi. Son attitude nonchalante lui tapait sur le système en cet instant. Nene avait l'air d'être simplement endormie, mais il ignorait tout de ce qu'il lui était arrivé pendant que son temps avait été interrompu.

Hanako se tourna vers lui. Pour une fois, son visage arborait une expression sérieuse, voire méfiante. Akane l'avait trahi, il ne se sentait donc plus en confiance en sa présence.

« Combien de temps m'as-tu arrêté ?

- 10 minutes, et 52 secondes. »

Il pouvait donc encore utiliser son pouvoir un peu moins de 4 minutes. C'était beaucoup trop. A partir du moment où il pouvait encore l'utiliser, même pour 10 secondes, il restait une menace.

« Je dois dire que je suis très surpris. Jamais je n'aurais imaginé que tu nous trahisses pour rallier Numéro 6.

- Ne tires pas de conclusions hâtives, veux-tu ? Je n'ai aucune intention de frayer avec l'un des vôtres plus que nécessaire. J'ai agis par respect pour Minamoto junior. C'est tout.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Nous l'avons trouvé, et il nous a tout raconté.

- Alors où est-il ? Pourquoi n'est-il pas avec toi ? Et Mitsuba ?

- Ah, Numéro 3 était assez contrarié, alors il est resté avec lui. Je suis venu vous retrouver pour vous expliquer la situation, mais quand je suis arrivé vous aviez déjà engagé le combat. Dans ces conditions, te stopper était la solution qui me semblait la plus rapide et efficace, et surtout la moins pénible. »

Hanako se releva doucement, ne quittant pas Akane des yeux. Il dégaina ostensiblement son couteau. Ses gestes étaient lents, calculés. Il était semblable à un félin s'approchant doucement de sa proie, prêt à bondir. Il était mû par une colère froide.

« J'espère que ce n'est pas la seule raison qui t'ai poussé à agir comme tu l'as fait. Alors maintenant, dis-moi. Qu'est-ce qui justifie l'enlèvement de Yashiro, ainsi que son inconscience ? »

Voir Akane reculer, le visage crispé, et la crainte dans son regard lui apporta un vague sentiment de satisfaction. Il continua à s'approcher de lui, lentement, toujours sans le lâcher du regard.

« Parce que c'était la seule option. Il est trop tard pour Minamoto. Il faut se résigner.

- Akane… Je ne suis pas vraiment d'humeur à plaisanter là… Et ma patience va vite atteindre ses limites.

- Minamoto… a offert sa vie pour prolonger celle de Yashiro-san. Il était déjà mort lorsque nous sommes arrivés. Il n'est plus qu'un fantôme désormais. »

Hanako se figea, horrifié. Sa poigne sur le manche de son couteau s'affaiblit. A présent, son expression était davantage similaire à celle d'un enfant perdu qu'à un prédateur.

« Il est… mort ?

- Oui, nous sommes arrivés trop tard pour l'en dissuader. Ne pas exaucer son vœu maintenant aurait été du gâchis. Puisqu'il est trop tard pour lui, autant en faire profiter Yashiro-san pour qu'il ne soit pas mort en vain. C'est ce que je pense. »

Hanako retourna s'asseoir auprès de Nene. Son corps agissait seul. Il avait l'impression d'être mort à l'intérieur. Curieuse sensation, pour un défunt.

Cette discussion lui rappelait celle qu'il avait eu un peu plus tôt avec Tsuchigomori. L'avenir est déjà écrit. Mais si celui-ci venait à changer, les nouveaux événements sont-ils pour autant immuables ? N'y avait-il réellement rien à faire ?

Ce genre de réflexion ne lui ressemblait pas. Hanako acceptait simplement les choses telles qu'elles se présentaient. Il n'arrivait rien de bon à ceux qui tentaient d'aller à contre-courant. Il le savait depuis de début. Il n'aurait pas dû essayer. Se débattre en vain, cela correspondait plus à Kou. Cela rendait juste tout plus douloureux.

C'était vraiment du Kou tout craché. Il s'étonnait de ne pas l'avoir vu venir. Mais s'il avait su, aurait-il pu y changer quoi que ce soit ? … Non, il devait arrêter avec ce genre de pensées. C'était arrivé, c'était tout. Il fallait faire avec à présent. Il fallait l'accepter. Aller de l'avant.

« Akane, le garçon est mort à cause de la rumeur du Numéro 6, compris ?

- Pardon ?

- Je t'interdis de dire à Yashiro que Kou a donné sa vie pour elle, est-ce que c'est bien clair ?

- Oui. »

Hanako passa ses bras sous le dos et les jambes de Nene, et la souleva.

« Guide-moi jusqu'au garçon. »

Ce n'était pas une demande, mais un ordre. Akane sentait bien que le fantôme ne lui avait pas pardonné ce qu'il avait pris pour une trahison, et que s'il ne voulait pas se faire planter il valait mieux ne pas jouer les impertinents pour le moment. Les lèvres pincées, il le guida jusqu'à l'ascenseur.